— Ты зачем за ними следишь?! И куда подевала флешку?!
Юля, конечно, ожидала чего-то подобного и предупреждала Тему, что ей не поверят, но та ненависть, с какой друзья набросились на нее, плюс какие-то намеки и беспочвенные подозрения — этого она никак не ожидала и предположить не могла. Под напором обвинений она растерялась и сникла.
Глава 11
ШифровкаВиктор сидел у себя и рассматривал «Сказку о царе Салтане». Он медленно листал книгу и вдруг заметил, что некоторые строчки пронумерованы. Он внимательно прочитал их, потом взял карандаш и выписал:
Он несколько раз перечитал выписанное и ничего не понял.
Макс и Рома сидели в своей комнате. Макс был задумчив, он молчал, погруженный в себя после свидания с матерью. Машинально достал сигарету, закурил.
— Ты что! Вообще уже! — возмутился Рома. — Прекрати немедленно. Не хватало еще, чтобы нас застукали курящими в комнате!
Макс хоть и съязвил в ответ, но все же подчинился, он хотел затушить сигарету, взял первый попавшийся листок бумаги, свернул, стряхнул в него пепел. И тут Рома заметил, что Макс взял листок Мстителей. Он с криком отобрал листок и вдруг увидел, как на нем что-то проявилось, вроде бы буквы проступили. Рому мгновенно посетила догадка. Он отобрал у Макса зажигалку и осторожно нагрел поверхность бумаги огнем.
— Игорь, Вася, Коля, Миша, Ваня… — прочитал Рома.
— Пятеро Мстителей… — догадался Макс.
Рома двинул огонек зажигалки дальше, на листе проявилось имя «Витя».
— Вот он — шестой мститель, — сказал Максим.
Задумчивый Виктор спускался по лестнице, держа книгу с головоломкой под мышкой. К нему подбежала Надя, она заметила книгу и обрадовалась:
— Ой, «Сказка о царе Салтане»!
Виктор с улыбкой остановился, и Надя с охотой рассказала:
— Я читала эту книгу, она моя любимая, потому что мы ее с мамой читали.
Виктор протянул ей книгу. Надя открыла и сразу же заметила подчеркнутые строчки.
— Смотрите, здесь загадка!
Виктор взволнованно склонился к ней:
— И ты можешь ее отгадать?
— Конечно, могу, меня мама научила! Надо написать строчки по номерам, так, как указано в книге. — Виктор сразу же дал ей листок с выписанными строчками:
— В, С, А, М, О, Л, Е, Т, Е, — медленно ведя пальцем по первым буквам каждой строчки прочитала Надя. — В самолете! — обрадовалась она. — Я умница?
— Умница-разумница, — похвалил довольный Виктор и подарил ей книгу.
Чтобы узнать фамилию шестого мстителя, ребята отправились на чердак, там хранились списки всех обитателей детского дома. Им было очень страшно, они боялись Каверина и тех, кто с ним. Однако пришлось рисковать.
Каково же было их разочарование, когда они увидели, что с чердака похищены не только реестры, но и ключ, и кинопленка. Они опять остались с пустыми руками. Улики, собранные с таким трудом, исчезли.
Ответы на некоторые вопросыВолодя и Князь встретились в лесу в условленном месте. У Князя в руке был чемоданчик, довольно странный, как будто очень давно сделанный.
Володя передал Князю ключ, украденный у Нелли. Князь сдержанно похвалил его и вручил чемодан. Володя хотел было уйти, но Князь не отпустил.
— Пойдем вместе, — заявил он.
Володя в недоумении повел Князя в люку, ведущему в подземелье. Оказавшись на месте, Володя разгреб палую листву и ветки, прикрывавшие крышку люка. Достал из чемодана прибор — черную коробку с круглым реле, антенной, экранчиком и двумя ручками сверху, обернулся. За его спиной стоял Князь. Володя включил прибор, повернул реле, крышка люка немедленно сдвинулась, открывая ход в подземный лабиринт.
— Не торопись, — спокойно сказал Князь, наведя на Володю пистолет.
Из кустов вышла улыбающаяся Нелли. Князь бросил ей ключ.
— Ты уже один раз предал меня, — произнес он, обращаясь к Володе.
Нелли тем временем привязала веревку к дереву и нырнула в люк. Князь выстрелил, Володя упал…
На этот раз он сам подготовил себе ловушку. Нелли выиграла.
Нелли осторожно прошлась по коридорам лабиринта и обнаружила новый выход — из камина в библиотеке. Ей удалось открыть проход и выбраться незамеченной.
Виктор после Надиной разгадки понял, что единственный самолет, который существовал и во времена Иры Исаевой, и сегодня, — это старинный барельеф на стене под лестницей. И действительно, за барельефом пряталась жестяная коробка из-под монпансье. В ней Виктор нашел еще одну записку со стихами:
Эти строчки снова поставили Виктора в тупик.
Призраки существуют!Даша грустила в одиночестве. Надя и Алиса передали ей записку, которую написал Андрей Анне. Они должна были отдать записку Анне лично в руки, но устали ее ждать, а Даша пообещала, что непременно передаст, но не передала. Впервые в жизни она прочитала чужое письмо и не знала, как ей быть. Андрей просил Анну прийти к озеру. Он назначил ей свидание! Если Даша передаст записку, они встретятся. Но она так любит Андрея! Как же она может допустить, чтобы он встречался с Анной! Не может… Тогда как быть с обещанием Наде и Алисе? Они ей доверяют, а она, выходит, воспользовавшись их доверчивостью, сподличала?!
Противоречивые мысли раздирали ее на части. Даша мучилась. В комнату внезапно вошла рассерженная Вика, за ней с упрямым выражением на лице — Юля.
— Я могу доказать, что не вру, — твердила она вслед Вике. — Я действительно вижу призрак Темы!
— Прекрати наконец! — резко оборвала ее Вика.
— Юля, ты ведешь себя бестактно, — попыталась объяснить надоедливой Юле Даша, — никто не хочет тебя слушать.
Но Юля не сдавалась:
— Я знаю, что его убили! Он сам мне сказал!
Даша и Вика испуганно переглянулись. Юля явно что-то знала. Вот пусть и расскажет теперь всем, а потом они решат, врет она или нет. И девочки позвонили ребятам, чтобы те пришли к ним в комнату.
— Что случилось? — спросил Андрей, входя.
— Опять байки из склепа? — Рома угрюмо взглянул на Юлю.
— Она знает, что Тему убили, — кивнув на Юлю, сообщила Вика.
— Кто ей проболтался? — напряженно взглянув на Рому, спросил Максим.
— Не смотри на меня. Я ничего не говорил.
— Она утверждает, что ей сказал Тема, — вмешалась Вика.
— Это еще не все. Теперь Тема хочет сказать, кто это сделал, — добавила Даша.
Юля встала с кровати, она устала и хотела поскорее избавиться от груза, который взвалил на нее призрак Темы.
— Я знаю, что вы мне не верите, но у меня есть доказательство. Тема кое-что рассказал мне о вас. То, что знал только он. — Она окинула всех испытующим взглядом. — Это случилось на прошлых новогодних каникулах, — посмотрела на Вику, затем на Максима. — В вашей комнате. — Вика побледнела, Максим не сводил глаз с Юли. — Мне сказать? — уточнила Юля.
Вика в панике чуть заметно покачала головой.
— Да что ты можешь знать? Охотница за привидениями, — небрежно процедил Максим.
— Я — ничего, а Тема знал все… Про то, как ты изменил Даше с ее лучшей подругой, — выдала Юля.
Даша непонимающе взглянула на Вику, на Максима, словно искала у них поддержки и ответа на вопрос. Она была в шоке.
Измена лучшей подруги и парня, которого она когда-то любила, потрясли Дашу. Она так расстроилась, что просто убежала от всех, не в силах смотреть в их лица. Ей очень хотелось побыть в одиночестве, и Даша пришла в библиотеку. Там в это время никого не должно было быть, но она ошиблась. За столом сидела Анна, похоже, готовилась к урокам. Она подняла голову от какой-то книги, приветливо улыбнулась Даше, кивнула. Девочка несмело присела за стол и сразу же вспомнила о записке, которую она так и не передала.
Выходит, она сама ничуть не лучше Вики и Макса. Даша сунула руку в карман, нащупала клочок бумаги, он обжег ей кожу. Стало нестерпимо стыдно, и в то же время она испытывала настоящую боль и ревность. Превозмогая себя, Даша незаметно подложила записку Анне и быстро вышла из библиотеки.
Андрей долго ждал Анну в назначенном месте. Ее все не было. Андрей совсем упал духом от беспокойства. Что могло случиться? Получила ли Анна записку? И если получила, то что или кто ее удержал?
Грустный, он собрался было вернуться, как вдруг увидел Анну, идущую к нему навстречу по тропинке. Задохнувшись от нахлынувшего счастья, он бросился к ней…
Глава 12
День желанийВолодя очнулся только на другой день. Он лежал на том же месте, где упал после выстрела Князя. Последнее, что он запомнил перед тем, как потерять сознание, — расплывающееся лицо Князя и его слова: «Если не вернешь картины — тебе конец». Володя взглянул на часы — время уходило безжалостно. Ему осталось несколько часов, прежде чем яд начнет действовать. Картин у него нет, а значит, и нет шанса выжить. Срочно нужен антидот! Но как и где его найти?!
Превозмогая слабость, Володя поднялся и с трудом побрел к школе. Он торопился, как мог.
Анна раздала малышам плотные листы цветной бумаги и рассказала о том, что сегодня в школе особенный день — день желаний.
— Мы будем делать кораблики из бумаги и писать на них свои желания, а вечером пустим их в озеро. Это давняя традиция нашей школы. Вместе с корабликами от нас уплывет все плохое.
Детям очень понравилось писать желания: Юра Веревкин хотел стать Бэтменом, Алиса мечтала о том, чтобы ее родители снова поженились… и только Надя сказала, что не будет писать желание, потому что не верит в чудеса.
Даша не разговаривала с Викой. Она сначала вообще не поверила Юле, мало ли что сболтнула эта девчонка. Но, как выяснилось, Юля сказала правду. Вика и Максим не стали отрицать. Все это было ужасно! Гадко! Да, они с Максом расстались, но ведь изменил он ей год назад! И с кем! С ее лучшей подругой! Ну, и кто они оба после этого?! Даша так сильно ушла в собственные переживания, что не могла и не хотела ни с кем говорить. Да и никто не смог болтать после такой новости. Разбрелись, забыв о Юле. Неловко было смотреть друг другу в глаза. Вика ужасно мучилась. Она понимала, что виновата перед подругой, и не знала, как той объяснить, как повиниться. Несколько раз она начинала разговор, но Даша уходила от него. Да и при Юле как-то не получалось поговорить по душам.
Вика поймала подругу после душа. Она так переживала, что рассказала ей все без утайки. И о том, что все произошло случайно, и о том, что ни она, ни Макс не хотели сделать Даше больно. Да, Вика очень виновата, она не смогла сдержать себя, да, она всегда любила Макса и не скрывала этого от подруги.
— Выходит, об этом знали только ты и Макс? — Даша о чем-то напряженно думала.
— И Тема, — обреченно вздохнула Вика. — Он заглянул в комнату, хотел позвать нас на новогодний бал, тот как раз начался… И увидел нас с Максом… Я потом попросила его, чтоб никому, понимаешь? Он обещал… Ты же знаешь Тему, если он что-то обещал, то держал слово. И тайны умел хранить.
Даша кивнула.
Что же это получается? А получается, что Юля сказала правду? И она действительно видит призрак Темы, общается с ним? Как такое может быть? Как в это поверить? Но если не верить, то как объяснить Юлину осведомленность?
Виктор перечитывал и перечитывал четверостишие, найденное в жестянке:
Он понимал, что разгадка очень простая, и, отыскав ее, он отыщет то, что никак не может найти…
Он вспомнил себя совсем мальчишкой в тот самый день, ровно тридцать лет назад… роковой день. Они — пятеро друзей-Мстителей договорились спуститься в подземелье. Только шестой Мститель — Витя Поляков — не хотел, он ждал своих приемных родителей, его должны были забрать из детского дома навсегда. Но друзья обвинили его в трусости, и он согласился пойти вместе со всеми.
К ним еще подошла Галина Васильевна и сказала, что Витино желание уже сбылось, его усыновили. И значок подарила с надписью «Ленинград». Он приколол его на лацкан пиджака рядом с пионерским галстуком… Этот значок врезался Виктору в память особенно четко, ведь именно его он нашел в общей могиле, где были похоронены пятеро его друзей.
Он вспомнил, как прибежал к Галине Васильевне, перепуганный до смерти, с окровавленными руками, грязный, запыхавшийся, рассказал о подземелье, о выстрелах… о том, что ему удалось сбежать, а ребята остались… А она вдруг испугалась, даже сильнее, чем он, и велела уехать сегодня же с приемными родителями Вити Полякова.
— Запомни, ты больше не Игорь Исаев, теперь ты Виктор Поляков, — как заклинание повторяла она.
А потом было спешное прощание с любимой сестренкой Иришкой. Он обещал, что они расстаются ненадолго, он скоро приедет и будет ждать ее в условленном месте. Иришка плакала, и он сам чуть не плакал. Напоследок сунул ей мешочек, который ему удалось прихватить из подземной комнаты с сокровищами, и наказал спрятать так, чтобы никто, кроме него, не нашел. Иришка обещала — и еще она сказала, что зашифрует послание для него в книге «Сказка о царе Салтане», и про белку что-то говорила, да он не запомнил.
Он был полностью погружен в свои мысли, но встретил Надю и ее подружку Алису и невольно улыбнулся, глядя на девочек. Надюша так похожа на свою маму! Он так любил Иришку!
Алиса пожаловалась: «Надя не хочет писать желание, не верит в то, что оно сбудется, не верит в чудеса».
— Чудес не бывает, — упрямо твердила Надя.
— Что ты, Надюша! Ты посмотри вокруг! Как прекрасен мир! Цветы, деревья — разве не чудо, когда из крохотного семечка вырастает чудесный цветок?! — спросил Виктор, заглядывая Наде в лицо.
— И картошка, — вспомнила Алиса.
— Картошка — это вообще чудо из чудес, особенно жареная, — рассмеялся Виктор. — Чудеса случаются каждое мгновение, мы живем среди чудес, только мы к ним привыкли и перестали замечать.
Алиса, а за ней и Надя заулыбались. Виктор протянул Наде цветок:
— Вот, возьми, он такой же прекрасный, как ты.
Надя взяла цветок, ее глаза уже блестели не от слез, а от улыбки. Девочки убежали по своим делам. А Виктор вернулся в класс. Сидел в задумчивости и машинально рисовал на листах бумаги. Внезапно дверь распахнулась, вошла Галина Васильевна, из открытого окна ворвался весенний ветер, подхватил листы бумаги с рисунками, закружил, сбросил на пол… Галина, извинившись, бросилась поднимать рисунки. Собрала, залюбовалась:
— Ты всегда хорошо рисовал…
Она положила стопку листов на стол, как вдруг вбежала радостная Надя и увидела рисунок Виктора — ель в лесу, на ветке сидит пушистая белка.
— Ой, какой хороший рисунок! — восхитилась она. — У моего Гномика тоже есть белка, только она игрушечная, как в сказке: белка в тереме живет да орешки все грызет, — продекламировала она.
Виктор и Галина переглянулись с улыбками. Вдруг Виктор вспомнил, как Иришка при расставании говорила о белке, игрушечной белке! Белка была ее любимой игрушкой.
— Надюша, — обратился он к девочке, заметно волнуясь, — а ты можешь мне показать норку, в которой жил Гном?
— Конечно! — кивнула она.
Ребята пришли на литературу, расселись по своим местам. Байрон подошел к доске и написал тему сочинения: «Простые радости жизни».
— Тема на первый взгляд легкая — нужно написать о том, что радует вас в жизни, что хорошего вы можете найти в самом обычном дне…
Класс недовольно загудел. Писать сочинение никому не хотелось. Старшеклассники рассчитывали на то, что сегодня уроки пройдут без напряга, все-таки в школе особенный праздник — «День желаний». Только и разговоров было: кто что пожелает. Пока одноклассники разочарованно переговаривались, Рома во все глаза рассматривал надпись на доске. Эта характерная буква «Т», над ней черточка в виде галочки. Рома изменился в лице, поспешно достал листок с именами Мстителей. Имя «Витя» было написано тем же почерком. Рома сразу же повернулся к Максу и Андрею:
— Народ, одно из двух, или меня глючит, или… Посмотрите на букву «т»…
Пораженные ребята рассмотрели надпись на доске и имена Мстителей на листке, ошибки быть не могло. Листок передали девочкам. Те тоже сразу поняли, что Виктор Поляков и был тем самым мальчиком из списка.
— Если это Виктор Николаевич, вряд ли он открыл бы школу на месте детдома. Зачем ему сюда возвращаться? — недоумевала Даша. — Значит, у него была какая-то причина, но какая? И как он спасся?
— По ходу, он знает и про подземелье, и про колодец, и про камин, и про чердак… — поделился с друзьями Максим.
Кое-как добравшись до школы, Володя поднялся к себе в комнату и попытался найти антидот по своим каналам, но его звонок ничего не дал. Князь сообщил ему название яда — пропантерил-14. Это был очень редкий яд, на изготовление антидота к нему требовалось гораздо больше времени, чем оставалось у Володи. Была еще надежда договориться с Нелли, но женщина ловко ускользнула от него.