От отчаяния он успел побывать в аптеке, где, угрожая провизору пистолетом, потребовал противоядие. Но провизор даже не слышал о пропантериле. Да и какое противоядие могло быть в обычной аптеке? Время уходило. Володя снова вернулся в школу. Ему оставалось только попрощаться с Марией — женщиной, которую он любил.
Теперь, когда Илья Шевцов был нейтрализован, Нелли действовала гораздо увереннее. Проникнув в лабиринт, она сразу же направилась к двери под сигнализацией, рассчитывая найти там то, ради чего ее сюда отправил Князь. В отличие от пятерых друзей Нелли была отлично экипирована, поэтому справиться с таинственной дверью под знаком Гемини для нее не составило особенного труда. Благополучно открыв дверь, Нелли, держа наготове пистолет, осторожно заглянула внутрь и увидела насмерть перепуганную женщину, прижимающую к себе младенца.
— Ирина Исаева? — удивленно спросила Нелли. Она вовсе не ожидала увидеть эту женщину в этой комнате. Но испуганная женщина лишь закрыла собой ребенка и крикнула:
— Что вам нужно? Кто вы? Хватит мучить моего сына!
— Тише, тише… Я вам помогу! — Нелли заметила камеру слежения и встала так, чтобы быть вне зоны обзора.
— Вы должны пойти со мной! Я не причиню вам вреда, — сказала она Ирине.
— Здесь все так говорит. Почему я должна вам верить? Я никуда не пойду, оставьте меня в покое, — резко выкрикнула Ирина и выдернула руку, когда Нелли попыталась вывести ее. Нелли поняла, что надо действовать жестче:
— Так. У тебя есть два варианта: или ты идешь со мной, или погибнешь вместе с ребенком!
Ирина, вне себя от ужаса, подчинилась, она покинула свою подземную камеру и быстро пошла по переходам лабиринта. Следом шагала Нелли, угрожая пистолетом. Ирина задыхалась от страха и усталости, но Нелли подгоняла, и она покорно шла. Заплакал младенец. Ирина попыталась его успокоить, но тщетно. Вдруг завыла сигнализация, замигали красные огни. Нелли оттолкнула Ирину в сторону, закрывая ее собой. Издалека послышался топот ног и лай собак.
Нелли верно оценила ситуацию и указала Ирине направление:
— Там выход. Бегите туда, я вас прикрою.
На этот раз Ирина послушалась беспрекословно и что есть сил побежала прочь. За ее спиной раздались звуки выстрелов. Это Нелли отстреливалась от преследователей.
Ирина увидела лестницу и дневной свет, проникающий в подземелье, оглянулась. Нелли стояла у стены, прижимая ладонь к животу. Она была ранена. Превозмогая боль, достала из кармана часы с встроенным маячком, протянула Ирине, объяснила торопливо:
— Возьмите… Не снимайте их, что бы ни случилось. По ним я смогу найти вас.
Нелли подтолкнула ее к лестнице:
— А теперь бегите. Я вас найду, обещаю. — Ирина взглянула на свою спасительницу с благодарностью и быстро направилась к лестнице. За спиной раздался голос Войтевича по громкой связи:
— Ира, тебе некуда бежать. Возвращайся, мы ничего тебе не сделаем.
Но Ирина не слушала, она рвалась на свободу. Нелли, выглянув из-за угла, несколько раз выстрелила, ей было тяжело дышать, меж пальцев проступила кровь. Оглянувшись, Нелли заметила подъемник, не раздумывая, забралась в него и с его помощью поднялась на кухню…
А Ирина уже выбралась из подземелья и, прижимая к себе сына, побежала по лесу не разбирая дороги.
Володя понимал, спасения ждать неоткуда. В запасе у него оставалось чуть больше часа, затем — мучительная смерть. Что можно успеть за час? Можно попытаться найти Нелли и выбить из нее антидот, маловероятно, но утопающий хватается за соломинку.
И самое главное, ему очень хотелось напоследок увидеть Марию. Попросить прощения, сказать, что любит ее…
Володя нашел ее на кухне, она металась с тарелками, посудой, запыхалась — дел невпроворот… Он, превозмогая навалившуюся слабость, позвал:
— Маша…
— Володь, не сейчас. С этим праздником столько беготни, а все помощники разбежались, как крысы с корабля.
— И даже в такой суете ты всегда находила минутку для меня, — с нежной грустью напомнил Володя.
— Минутку находила, часа два потом теряла, — улыбнулась Мария, не прекращая работать.
Володя чувствовал, что с каждой минутой теряет силы, тело не слушалось, он старался держаться, чтобы Маша не заметила:
— Мне так повезло… что я встретил тебя, — произнес он, и Мария, услышав эти слова, улыбнулась нежно, подошла, поцеловала:
— Иногда ты бываешь таким милым…
— Просто я очень тебя люблю… — признался он, удерживая ее руку.
— Правда? — просияла Мария.
Вместо ответа Володя поцеловал ее. Он закрыл глаза, стараясь продлить этот последний миг счастья, как вдруг на кухню со стороны кладовки вошла Нелли. Володя сразу понял, с ней что-то случилось, Нелли была бледна, держалась за живот. Увидев Володю, взглядом попросила, чтобы он вышел с ней. Володя, еще раз обняв и поцеловав Марию, с болью сказал:
— Мне нужно идти.
Обернулся у выхода, взглянул на любимую в последний раз и отправился следом за Нелли.
Он подошел к ее комнате, осторожно приоткрыл дверь. Нелли ждала его. Она схватила Володю за руку и втащила внутрь. Он не растерялся, приставил пистолет к ее лбу. Рука дрожала, в глазах темнело. Володя изо всех сил держал себя в руках, стараясь контролировать ситуацию. Но Нелли уже не представляла опасности и не могла ничего сделать, она медленно оседала на пол, Володя едва успел подхватить ее и отнести на кровать. Ее руки и одежда были в крови. Володя попытался осмотреть рану.
— Нет времени. Я… нашла Ирину Исаеву, — с трудом выговорила Нелли. — Она сейчас в лесу… Ее преследуют. У нее твои часы. — Она с большим трудом достала из кармана свой навигатор, на нем двигалась красная точка. — Ты должен ей помочь. У нее маленький ребенок… — Володя взял GPS и посмотрел на Нелли, она — на него. — Сколько тебе осталось? — прошептала Нелли.
— Примерно час.
— Негусто… — ее глаза наполнились слезами. — Но в любом случае больше, чем мне. — Ее лицо исказилось болью. Она истекала кровью, ее пробила дрожь. — Иди… Помоги ей… — произнесла она с последним вздохом. Взгляд застыл, голова упала на подушку.
Володя понял — она умерла. Он осторожно закрыл ей глаза и вышел из комнаты. Тело Нелли осталось лежать на кровати.
Володя больше не раздумывал. Вышел во двор, сел в машину Виктора и рванул с места. У него совсем не оставалось времени.
Как не было его и у Ирины. Она бежала по лесу, преследуемая собаками, их лай слышался все ближе. Ирина была в отчаянии. Она выскочила из леса прямо на берег реки, заметила маленький плот, видимо, дети смастерили, она торопливо спустилась к воде, положила ребенка на плот и оттолкнула от берега, плот подхватило течением и понесло все дальше и дальше… Ирина развернулась и побежала прочь от берега, чтобы увести собак со следа ребенка.
В это же время Володя резко затормозил у самого берега, он с трудом выбрался из машины и кое-как побежал по направлению, указанному навигатором. Жить ему оставалось чуть больше восьми минут… Он выскочил навстречу Ирине и настигшему ее ротвейлеру. Увидел, как женщина споткнулась, упала, но он успел подбежать, ротвейлер прыгнул прямо на него, повалил на землю. Володя смог столкнуть с себя собаку и выстрелить. Пес упал замертво. Мужчина с трудом поднялся на ноги, поднял Ирину и отнес ее подальше от мертвой собаки, спрятался в кустах, достал мобильник и позвонил.
— Нашел картины? — спросил Князь.
— Нет. У меня есть кое-что получше, — судорога свела его руку, телефон упал на землю, Володя застонал от боли и упал без сознания рядом с Ириной…
Князь без труда нашел беглецов благодаря все тому же навигатору. Нелли успела предупредить своего шефа, и он прибыл на место как раз вовремя для того, чтобы вытащить с того света Илью и спасти несчастную Ирину Исаеву.
Признание ТемыРома нашел Юлю в душевой. Она сидела на корточках, прислонясь спиной к стене. Увидев ее, Рома вспомнил, как совсем недавно сидел вот точно так же и думал о своем погибшем друге, а Юля была единственной, кто в тот момент разделил с ним его скорбь. Он сразу же подошел и сказал взволнованно:
— Вика говорит, что никому не рассказывала о них с Максом. Никому — кроме Темы. И Макс тоже об этом не трепался.
Юля взглянула на него устало, неужели поверил? Рома присел рядом. И она почему-то доверилась ему:
— Знаешь, очень тяжело их видеть… — призналась она.
— С тобой и раньше такое бывало? — спросил Рома.
— Да, когда папа умер… — вздохнула Юля.
Она не знала, почему призраки выбирают ее. Она их не зовет, они приходят сами, когда хотят сказать что-то важное.
— А ко мне Тема ни разу не приходил, даже во сне, — пожаловался Рома, — я тебе даже завидую, честно.
— Тут нечему завидовать, потому что это жутко, а еще все считают тебя сумасшедшей, — невесело усмехнулась Юля.
— Тут нечему завидовать, потому что это жутко, а еще все считают тебя сумасшедшей, — невесело усмехнулась Юля.
— Я бы очень хотел еще раз увидеть Темку, — вздохнул Рома, — мы ведь с ним так и не попрощались.
Юля положила ему руку на плечо:
— Тема тебя ни в чем не винит. Он только хочет, чтобы вы его выслушали.
Рома, стыдясь своей слабости, быстро вытер слезы:
— А он сейчас здесь?
Юля видела его, Тема сидел рядом с ними и все слышал, но он отрицательно покачал головой, и Юля ответила Роме:
— Нет. Его тут нет.
Рома разочарованно вздохнул:
— Знаешь, Юль, мне по барабану, что там думают другие. Я тебе верю.
— Тогда ты должен убедить своих друзей выслушать меня… то есть Тему, — попросила Юля.
Тема выжидающе посмотрел на друга.
Рома опустил голову, он понимал, друзей будет нелегко убедить. Но он пообещал Юле и отправился на поиски.
Юля и Тема сидели рядом и смотрели вслед решительно настроенному Роме…
Он нашел друзей в библиотеке. Правда, Андрея с ними не было, но Рома хотел поговорить немедленно и не собирался никого ждать.
— В общем, это… Я верю, что Юля видит Темку.
Девчонки недоуменно переглянулись, Макс закатил глаза.
— Я не прикалываюсь, я просто думаю, что она не врет. Давайте ее выслушаем… — настаивал Рома, не обращая внимания на реакцию ребят.
— То, что ты запал на эту ясновидящую из Хацапетовки, еще не значит, что и мы должны слушать ее бредни, — отмахнулся Макс.
Рома разозлился:
— Да при чем тут это! Она хочет нам помочь, понимаешь? Темыч был нашим другом, и если есть хоть какой-то шанс найти его убийцу — почему бы не попробовать?
— Потому что я не верю в эти сказки про привидения, — отрезал Макс.
И тогда неожиданно на помощь Роме пришла Даша:
— Макс, что ты так упираешься? Может, Рома и прав — давайте выслушаем ее.
Вика подхватила:
— Мы с Дашей тоже думаем, что Юля не врет.
— Хуже-то от этого никому не будет, — закончил за них Рома.
Макс поморщился:
— Делайте, что хотите, мне пофиг.
Рома вздохнул свободнее. Вика и Даша на его стороне, Макс воздержался, с Андреем он как-нибудь договорится, а значит, дело сделано.
— Ром, найди Юлю и скажи, что мы согласны выслушать ее, — произнесла Вика.
ЛжематьМаксу действительно не было никакого дела до Юлиных признаний. У него своих проблем — выше крыши. Его приемного отца лишили родительских прав, и теперь Максим не знал, как ему поступить дальше, подписать ли бумаги, переданные ему Морозовым-старшим, и таким образом вновь считаться его сыном, или остаться с вновь обретенной матерью. Одному такую сложную проблему никак не решить, но ведь теперь у него есть мама! И Макс позвонил Рите.
Она сразу же приехала, и с какой любовью она смотрела на него! Он понял, что ничуть не злится, что простил ее, и вообще это было так здорово — видеть маму! Настоящую маму! Он даже забыл, зачем вызывал ее, о чем хотел поговорить, да и неважным стало все. Главное — они есть друг у друга!
А потом, когда она уехала, Макс нашел ее телефон, забытый на столе в его комнате. Он разволновался и начал звонить по номерам из тех, что были у нее записаны. И наконец ему ответила незнакомая женщина, вроде соседка. Максим спросил, где Рита, а та сказала: «В психушке, где же ей еще быть…»
Макс оторопело посмотрел на телефонную трубку: «Что за бред?» Может, не туда попал? Он переспросил еще раз, назвал фамилию. Словоохотливая соседка еще раз подтвердила «психушку».
— Так это… шизофреническое, или как там правильно, не знаю… Как весна или осень, так она давай по улицам бродить, сына искать. Всех парней сыновьями называет. Чего-то у нее там в молодости случилось, вот кукушка и того, поехала… А кто это?
Макс опешил, торопливо нажал «отбой». Он не верил своим ушам! Выходит, папочка снова обманул его? Он позвонил Морозову и потребовал объяснений.
— Она — психованная шизофреничка! Где ты вообще ее откопал?! — нервно кричал Максим в трубку. Морозов оправдывался, он, дескать, ничего не знал.
— Я теперь вообще никому не могу верить! Еще утром у меня были и отец, и мать, а сейчас — никого! — кричал Максим в отчаянии.
— Ничего не понимаю… На меня работал профессиональный детектив… Я ее никогда не видел… Все документы на усыновление оформлялись через посредника.
— Так она моя мать или нет? — Максим пришел в бешенство.
— Максим, не паникуй. Я еще раз все проверю. Если она на самом деле твоя мать и она больна, она получит самое лучшее лечение. Я тебе обещаю, — спокойно увещевал его Морозов.
Пока Макс разбирался с приемным отцом, Андрею тоже пришлось нелегко. Его вызвали в кабинет директора, где уже сидела Анна с застывшим лицом. Андрей понял: их отношения больше не тайна. Надо было как-то выручать ее, и Андрей взял всю вину на себя, мол, это он во всем виноват, он приставал к Анне Михайловне, а она вообще ни при чем. Его выслушали и отпустили, а Анна осталась. И Андрей не знал, как с ней поступят.
Гиена Сергеевна, видимо, не поверила Андрею. Прошлой ночью она лично видела в окно возвращающихся откуда-то Андрея и Анну. У Елены больше не оставалось сомнений в том, что эти двое — любовники. Что бы ни говорил Андрей, но вся ответственность за эту связь лежала на Анне. Она, педагог, соблазнила ученика! Немыслимо! Возмущению Елены не было предела.
В тот же день Анну уволили, но Андрей ничего не знал об этом. Не знал он и того, что Анна потихоньку собрала вещи и отправилась на автобусную остановку, ни с кем не попрощавшись.
Единственным свидетелем произошедшего оказалась Даша, и если бы она не рассказала обо всем Андрею, то он, конечно, не успел бы проститься. Он прибежал на остановку, когда Анна уже садилась в автобус. Любимая уезжала, а он ничего не мог с этим поделать. Не смог защитить ее, не смог отстоять свою любовь. А она, такая взрослая, отстраненная, уходила от него навсегда… И просила прощения… За что?
Кто убил ТемуАнна уехала, оставив Андрея один на один с его тоской, обидой и сомнениями. Ее увольнение и поспешный отъезд ввергли Андрея в уныние. Он никак не мог понять и смириться с потерей любимой девушки. Долго сидел на остановке, приходя в себя, не хотел возвращаться в усадьбу, но пришлось.
Когда он пришел, застал своих друзей в довольно странной обстановке: они сидели в комнате среди горящих свечей и, казалось, чего-то ждали. Спиритический сеанс у них, что ли?
Андрею было не до шуток, ни о чем другом, кроме увольнения Анны и ее поспешного отъезда, он думать не мог. А тут, пожалуйста, Юлька вызывала дух погибшего Темы, якобы он пообещал открыть друзьям имя своего убийцы. И все ждали, даже Макс!
Андрей, погруженный в свои мысли, сел в стороне от всех. Макс, по своему обыкновению, иронизировал, спрашивал, будут ли они вертеть блюдечко или Юлька станет произносить специальные заклинания. Он бы и еще что-нибудь сказал, только вдруг стакан, стоявший на тумбочке, подпрыгнул и со звоном грохнулся об пол, брызнув осколками, а на зеркале стали постепенно появляться кровавые буквы «Петр Морозов».
Ядра — чистый изумрудНадя привела Виктора в мрачную и в то же время жалкую землянку Гнома. Виктор с любопытством осмотрелся. Здесь царило полное запустение, все было покрыто пылью и паутиной. Деревянный топчан и стол, на столе кое-какая посуда, даже вазочка с сухими ветками…
— Значит, твой друг жил тут? — спросил Виктор.
— Да. А вон его игрушки. — Надя указала в угол, где стояли старые игрушки. Она подошла к столу и с грустью посмотрела на вазочку с высохшими веточками.
— Ой, веточки совсем засохли! — Но Виктор не видел вазочки, он во все глаза смотрел на облезлую искусственную елку, под елкой самодельный домик-теремок, а в нем плюшевая белка Иры, в лапках белка держала мешочек, тот самый, который Игорь отдал сестре перед расставанием и попросил, чтобы она спрятала.
— Надюш, ты можешь нарвать букет цветов и поставить сюда? — не отрывая взгляда от белки, попросил Виктор.
Надя кивнула и с довольным видом вышла.
Виктор сразу же бросился к белке, вытащил мешочек и аккуратно высыпал на ладонь содержимое — шесть крупных изумрудов, ограненных в форме сердец. Глаза Виктора наполнились слезами, он достал со дна теремка старую фотографию, ту, что отдал Ире вместе с изумрудами. Все его друзья-Мстители и он сам, живые и здоровые, скрестив деревянные палки, как мушкетеры шпаги, смотрели прямо на Виктора.
Вернулась Надя с цветами. Виктор поспешно спрятал мешочек и фотографию, незаметно смахнул слезы. Улыбнулся племяннице, похвалил цветы. Вот он и нашел то, что искал. Надо было возвращаться в школу.
На обратном пути, когда они уже добрались до дороги, остановились, чтобы пропустить проезжающую машину. К стеклу прильнула женщина, ее взгляд остановился на Наде, губы беззвучно произнесли имя…