- Вы очень верно употребили прошедшее время, - усмехнулся этот верткий поганец. - Или риале забыла, что она теперь... не одна?
Он демонстративно покрутил на запястье браслет и выжидающе уставился на меня.
Черт, ведь реально играет!
- Риале все помнит, - я также выразительно провела пальцем по кольцу, которое должно экранировать нас друг от друга. Кинула взгляд на такое же на руке кикимора. - И желает напомнить патрону о... нюансах наших взаимоотношений.
Судя по весело вскинутой темно-зеленой брови, такого он от меня не ожидал.
- Запамятовал, - развел руками он. - Возраст, уже не мальчик, знаете ли.
В голову не торопясь прошла неприличная мысль и интимно шепнула, что возраст - это опыт. А внешне он очень даже ниче..'
Развиться мысли я не дала.
И вообще, я предпочитаю что-то более традиционное!
'Элливира?' - заинтересовалась все та же мысль, раскрывая всю глубину своей подлости.
'Не до такой степени!' содрогнулась я.
- Юля! - вернул меня в реальность голос моего персонального кошмара. Эх, трава зеленая... кикимора болотная. Ну что, 'Василисушка', будем жить дружно?
- Что?
- То, что вы будете жить в моем доме, - терпеливо пояснил мужчина. Я прямо умилилась! Четвертый раз, кажется, он пытается донести до меня эту никуда не приложенную истину. Сюда ее тоже класть не станем!
- Вы мне обещали свой, - уперлась я, секунду помедлила и вкрадчиво спросила. - Или в правилах господина управляющего не держать слово?
'Господина управляющего' слегка передернуло, и он осуждающе взглянул на меня.
- Я же объяснял.
- Только начинали, - возразила я. - Потом мы отвлеклись на занятные хобби ваших слуг и обсуждение ландшафтного дизайна участка.
- Ладно, - недовольно дернул уголком рта Ла-Шавоир. - Если вкратце, то все решат, что у нас взаимные чувства. А это очень хороший способ меня достать. Вывести из равновесия.
- Бред, - решительно заявила я и, не испугавшись грозно прищуренного на меня глаза, продолжила. - Одно то, что вы присвоили мне статус риале, уже говорит о том, что не все так просто. Да, лалы защелкиваются, если есть какие-то взаимные чувства. Любопытство, к примеру. А это не повод для того, чтобы выбивать вас из колеи. Вернее, не сработает. Вывод: вы пудрите мне мозги. И даже не особо старательно, что даже в чем-то оскорбительно.
- Чудесненько, - почти расцвел мой зеленый болотник. - А вы не глупы.
- Птица говорун отличается умом и сообразительностью, - мрачно подтвердила я. – Может, уже пора раскрыть карты?
- Нет, - невозмутимо возразил он. - Неинтересно. Да и не считаю это... нужным.
- Вам доставляет удовольствие эта 'игра вслепую'?!
- Ну да, - откровенно признался зеленый гад.
- Вот оно, - заунывно начала я. - Сначала мелкие манипуляции, затем крупные махинации, а там и до грез о мировом господстве недалеко.
- Пройдено, - усмехнулся Ла-Шавоир. - Ничего интересного.
Надо ли упоминать, что у меня отвисла челюсть?
Глядя на мое ошарашенное лицо, риалан весело рассмеялся.
- Юла, не надо нервничать. Я пошутил. Просто... ваша манера общения подразумевает аналогичные ответы. Вот я и непроизвольно подстраиваюсь.
Опустил так опустил. 'С детками надо общаться на их волне'?
- Зачем я вам?
- Новое, - пожал плечами мужчина. - И даже перспективное. Это уже много.
- На чем основаны последние умозаключения?
- Интуиция, - пожал плечами кикимор.- Она меня никогда не подводила. Да и бабушка не стала бы подсовывать что-то неинтересное.
Ага. Добрая Маэжи подарила внучку игрушку, и он теперь ее вертит, рассматривает и ищет спрятанные секреты?!
Что-то мне подсказывает, что я попала. Ох, как права была старая байка! Если угодил во что-то не очень приятное, то сиди и не чирикай!
Не понимаю причин интереса этого лорда!
Так, а ведь мы опять ушли от интересующей меня темы.
- Феликс, - вернулась на 'прямую' я. - Как мы с вами уже поняли, лалы - это не причина нашего счастливого воссоединения под одной крышей. Так что...
- Не обсуждается, - внезапно отрезал Ла-Шавоир. - Я решил, обсуждению не подлежит.
- Я хочу свой дом, - тихо и зло повторила я. - И вы мне его обещали.
- А то что? - скрестил руки на груди он, с вызовом глядя на меня.
- Ну...- я все еще машинально поглаживала перстень, потом довольно прищурилась и спросила. - Феликс, а вы когда-нибудь... влюблялись?
- В связи с чем интересуетесь?
- Ну, мы, девушки, в расстроенных чувствах способны на многое, - вслух рассуждала я, медленно стаскивая перстенек. - А стало быть, и вы тоже... Ведь делите мои эмоции.
- К чему ведешь? - напрямую спросил управляющий.
- К тому, что если не перестанете так себя вести, то прочувствуете все прелести увлечения представителем своего пола, - жестко ответила. - Я психолог, Феликс, и вполне могу вывести свою симпатию к кому бы то ни было на нужный уровень. Так жаждете расширить кругозор? Ведь наши кольца закрывают только эмоции носителя. Стало быть, если я снимаю свое, то вам будет крайне весело. Но и если оно останется, то отголоски все равно будут просачиваться, - выдержала секундную паузу и невинно поинтересовалась. - Кстати, а как у вас относятся к бисексуалам?
- Юля, - поджал губы болотник. - Мне не нравится ваше поведение.
На этом месте я должна проникнуться и затрепетать?
А вот и не дождетесь!
У меня чувство самосохранения, судя по всему, атрофировалось. А еще я непуганая идиотка. Потому что, пока все хорошо, я не желаю видеть дальше своего носа.
Эта мысль пронеслась в голове и величественно удалилась, прихватив с собой браваду и наглость.
- Феликс, - устало произнесла я. - Скажу прямо, ваших мотивов я не понимаю. Логика подсказывает, что где бы я не находилась на территории вашего участка, опасность мне грозить не будет. Но... это логика моего мира, потому, разумеется, я могу и ошибаться.
- Почему упираетесь? - спокойно спросил мужчина. - Ведь получается, у вас будет полное обеспечение и никаких бытовых хлопот.
- В них и прелесть, понимаешь? - я задумчиво водила пальцев по дереву подоконника. - Жить так, как хочется. Зависеть только от себя. Хоть иллюзорно. Знать, что если ты раскидала утром одежду по спальне, то до вечера и твоего возвращения этого никто не увидит. Прибираться тогда, когда самой хочется. И готовить. Я люблю готовить.
- Ты... странная.
- Нет, - пожала плечами. - Просто я пытаюсь отбить право на маленькую часть независимости. Пусть даже в четырех стенах своего логова. Я же неспроста это так назвала.
- Именно за это я тебя и выбрал, - негромко ответил мужчина спустя минуту.
- О чем ты? - подняла изумленный взгляд на ненормального кикимора, который сейчас мягко улыбался, глядя в никуда.
- Ты мне непонятна, - терпеливо 'разъяснил' он. - И... мне интересно.
- Все взаимно, - помрачнела я.
- Значит, так, - встряхнул темной головой болотник. - Твою позицию я принимаю, и даже отчасти понимаю. Но пойти навстречу не могу. Ты и правда не осознаешь всего. И пока даже бесполезно объяснять, - он заметил, как я сжала кулаки, и мимолетно коснулся прохладными пальцами моих сжатых костяшек. - Только потому, что ты тут слишком мало времени.
- И что делать? - угрюмо спросила я, понимая, что ничего хорошего он мне не поведает.
Но Ла-Шавоир меня приятно разочаровал!
- Есть альтернатива, которая теоретически устроит нас обоих. На территории моего участка, кроме основного есть еще один домик.
- Подходит, - облегченно выдохнула я.
- Предупреждаю сразу, в свое время это было построено для любовницы моего предка, потому имеется тайный ход, - невозмутимо продолжал мужчина, заставив мою челюсть со свистом унестись куда-то в район мраморных плит пола. - Говорю на случай обнаружения этого прохода, так как я не желаю беспочвенной истерики. Я уже говорил, для чего ты мне нужна. Изволь это помнить, хорошо?
Я вспомнила свои недавние мысли о том, что он интересуется мной как мужчина, виновато покраснела и кивнула.
- Отлично, - улыбнулся Феликс. - Тогда позволь, я провожу тебя. Потом пришлю слуг, домик уже давно в полузаброшенном состоянии. Кстати, при общении с прислугой, прошу помнить о том, что ты тут на правах хозяйки этого дома. Потому без панибратства. Переселенцы, к сожалению, весьма этим грешат.
- Спасибо, я это учту.
- Вот и замечательно, - улыбнулся в ответ болотник, потом прикрыл ресницы и негромко позвал. - Мерилин, подойди, пожалуйста.
Никто не подошел. Феликс открыл глаза и чуть заметно прищурился. Но мне почему-то стало не по себе.
- Юла, отойди, пожалуйста, к стеночке и закрой ушки, - все также ласково улыбаясь попросил управляющий, и я сочла за лучшее подчиниться.
- Юла, отойди, пожалуйста, к стеночке и закрой ушки, - все также ласково улыбаясь попросил управляющий, и я сочла за лучшее подчиниться.
Потом он закрыл глаза, развел руки в стороны, глубоко вдохнул и с силой свел ладони вместе.
- Мерилин!
Стекла зазвенели, но звуковая волна произвела нужный эффект. Перед нами медленно проявилось привидение.
Такое... Весьма своеобразное, я бы сказала. Короткие темные волосы молодой девушки едва ли дыбом не стояли, в ухе болталось больше кольцо и еще несколько мелких усеивали хрящик. Одета она была в откровенный костюм в лучших традициях так называемых 'мери-сью'. Рубашка, корсет, обтягивающие штаны и высоченные шпильки, с которых она не падала только потому, что висела в воздухе.
Выражение личика было откровенно скучающим.
- И что орешь? - томно поинтересовалась прозрачная красотка.
- Почему я должен кричать, чтобы дозваться тебя? - Ла-Шавоир сказал это очень тихо, но у меня почему-то мурашки по телу прокатились.
На девицу это тоже произвело впечатление, потому что она выпрямилась, плавно опустилась на пол, становясь более материальной, четко склонила голову и произнесла:
- Прошу прощения, господин. Больше не повторится.
- У тебя это 'больше не повторяется' уже десятый раз, - сухо проговорил кикимор.
- Но Феликс, если я не явилась в течении первых двух секунд, то значит, что я занята и приду как только смо...
- Приказы хозяина в приоритете.
Я смотрела на эту сцену и понимала, что мне придется очень нелегко. Похоже, господин управляющий у нас по натуре диктатор и не терпит даже малейшего неповиновения.
Какая жуть...
- Мери, - немного смягчилось лицо управляющего. - Я не требую от тебя слишком многого, но мне почему-то казалось, что после последнего покушения, когда ты в очередной раз явилась с опозданием, чувство ответственности должно было хотя бы появиться.
- Там был полог, - отвела глаза девушка.
- Зато сейчас его нет! - неожиданно рявкнул управляющий, потом покосился на меня и закончил. - Поговорим на эту тему позднее. Сейчас позволь представить тебе мою риале. Юлия Аристова.
- Риале?! - округлила глаза Мерилин и рассмеялась. - Кик, как же тебя угораздило-то?!
- Не называй меня так! - снова повысил голос зеленый.
- Не ори на привидение, которое в десять раз тебя старше! - не осталась в долгу она.
- Ты пятнаешь мой моральный облик, - скорбно поджал губы Феликс.
- Он и раньше особой чистотой не отличался, - развело руками привидение.
- Спасибо, - с мрачной издевкой поблагодарил ее болотник, потом повернулся ко мне. - Юля, это хамское создание, которое не имеет ни малейшего понятия о такте и субординации - дух-хранитель моего дома. Мерилин Матье. При жизни одна из лучших Всадниц Смерти.
Что это такое, я не знала, но звучало печально и как-то совсем не жизнеутверждающе.
- Да с чего это я трепетать должна, если видела, как ты еще пешком под стол ходил! - возмутилось 'хамское создание', разом подтверждая характеристику своего хозяина
- Мери, - зловеще протянул зеленый. - Напоминаю, что мы не одни.
- Она риале, - ткнула в меня пальцем дух. - А значит, человек первого круга.
- Все, - мужчина утомленно прикрыл ресницы, потер висок и попросил. - Отведи ее в Нефритовый Домик и скажи слугам, чтобы сделали его обитаемым в кратчайшие сроки.
- Туда-то зачем? - искренне удивилась дух. - У тебя вполне нормальная спа...
- Я сказал, в Нефритовый! - поспешно перебил ее Ла-Шавоир. - Потом зайди ко мне.
- Да зачем так далеко! - не понимала девушка.
- Мерилин!
- Как прикажете, повелитель, - поклонилась она, глядя на кикимора каким-то предвкушающим взглядом, а в голосе были те самые томные нотки, которые узнает любая женщина. И значили они одно. Она заигрывает. - Как понимаю из вашего распоряжения, та самая замечательная спальня все еще без постоянной обитательницы. Вы вселяете в меня оптимизм!
- Мери, - как-то бесконечно устало произнес кикимор. - Я тебя все же развею. Хватит!
С этими словами он развернулся и стремительно вышел из комнаты, оставляя меня наедине с ненормальным призраком, который мечтательно смотрел вслед Болотному Лорду.
- Ка-а-акой мужчина!
- Вы же видели, как он пешком под стол ходил, - непонятно почему ехидно напомнила я.
- Так это когда было, - отмахнулась дух, продолжая витать в облаках. - Да и не интересовалась головастиком.
Я поперхнулась и с огромным удивлением уставилась на Мерилин.
Нет, я, конечно, сама его лягушкой обзывала, но как-то не в прямом смысле!
- Потом, лет в семь он уехал и вернулся уже зрелым мужчиной, - тут она снова мечтательно вздохнула.- Я оценила.
Я не нашлась что ответить! Да и не мое это дело. Вот только... Узнав про статус, дух сделала вывод, что меня поселят или в апартаментах хозяина дома, или где-то поблизости. Риале... Да что же конкретно это означает?!
Но... Слишком уж осторожничают и просто филигранно дозируют информацию те, кто находится хотя бы в ближнем круге Феликса. С представителями личного круга я пока не встречалась. Ну, это если не считать меня саму... Мда.
Но в любом случае с расспросами стоит погодить. Пусть нам для начала домик покажут.
- Уважаемая, - я кашлянула, привлекая внимание совсем размечтавшейся Мерилин. - Вы не проводите меня в Нефритовый?
- Разумеется, - оживилась дух. - Следуйте за мной, Юла.
На этот раз, услышав такую вариацию своего имени, я только внутренне поморщилась, но смолчала и послушно пошла за прозрачной красоткой.
Шли мы недолго, за дверями гостиной оказалась просторная, золотисто-розовая галерея, по одну сторону которой были большие распахнутые окна, одетые в белые воздушные занавеси. С улицы все еще раздавались полные энтузиазма возгласы слуг. Что-то мне подсказывает, что этот праздник жизни надолго не затянется. И вообще, я им поражаюсь... Выкопали уже огромную яму, клада нет и не предвидится, но оптимизм так и хлещет!
Мы свернули на большую лестницу с широкими ступенями, я мельком взглянула на другую, винтовую и узкую, уходящую наверх.
- Апартаменты господина, - кратко пояснила привидение, которая вопреки ожиданиям тоже шла, а не летела.
Я только кивнула и, кинув последний любопытный взгляд наверх, медленно ступила на первую ступень. Два шага по ней, легкий прыжок на вторую. В моем мире редко встречала такие лестницы, но они мне очень нравились. Почему-то стремительно спускаясь по ним, ощущаешь какое-то подобие полета. Вдруг очень захотелось распустить волосы, хотя я знала, что как только расплету косу, то стану похожа на одуванчик. С дли-и-и-нным таким ворсом. И расчесывать сложно.
Но зато ощущение полета усилится! Мы, одуванчики, просто замечательно летаем. Если есть ветер.
Мама называла ветром мужчину. Того, который СВОЙ. С ним нам, пушинкам, будет хорошо летать. А вот ЧУЖОЙ лишь пригнет к земле.
- Юля, не надо так бежать! - в реальность меня вернул встревоженный голос Мерилин. - Упадете же.
Я как раз спрыгивала с последней ступеньки на широкие доски деревянного пола, но вздрогнула от неожиданности и едва не споткнулась.
- Простите, я задумалась, - смущенно улыбнулась духу.
- Деточка, а сколько тебе лет? - внезапно поинтересовалась она.
- Двадцать, - честно ответила, не понимая причин выразительного округления глаз хранительницы дома.
- Твою ж последнюю душу, - потрясенно выдохнула брюнетка, а потом злобно прищурилась и, жестом позвав за собой, пошла к выходу из дома.
Я с удивлением смотрела на нее, расслышав буркнутое под нос 'Чтоб тебя, извращенец зеленый!'
Мне стоит начинать беспокоиться. Вот точно и ясно!
Имеется стойкое ощущение, что ушлая 'Василисушка' опять меня обманула!
Нет, ну какой противный тип! А я только начала о нем хорошо думать.
Хотя, если учесть специфические развлечения господина Ла-Шавоира, то все еще неплохо. Пока.
Мы вышли из особняка, и я получила возможность лицезреть последствия 'специфических развлечений' во всей красе, так сказать.
Мы оказались в саду!
Надо отметить, что слуги уже давно не копали в поте лица. Да и вообще сомневаюсь, что они это особо активно делали.
Под цветущими яблонями были расстелены покрывала, на которых лежали... люди. Нет, правда, люди! Ну или болотники в человеческом виде.
Надо заметить, что лежали не просто так, а с удовольствием. Гастрономическим и весьма разнообразным.
Проще говоря - у слуг был пикник.
Но более всего меня поразила фраза здоровенного бугая, лениво щурящегося на солнце:
- Ну что, хватит изображать бурную деятельность или еще покопаем?
Вдруг раздался звон стекла, я повернула голову и увидела, как мелкий рыжий мальчишка вылезает из окна и галопирует к группе 'отдыхающих' с оглушительным воплем: