Он отстранился так же стремительно, как и оказался рядом.
- Сядьте, - он дернул бровью, а когда я попыталась сесть на свое прежнее место, то покачал головой и указал на кресло около самого стола. Я сочла за лучшее сейчас уступить.
- Дайте руку, - он протянул ладонь и требовательно на меня посмотрел. Пальцы вложились сами, не успев согласовать это решение с мозгом. Он осторожно погладил мое запястье, и я вздрогнула от прохлады прикосновения. - Вот причина.
- В чем? - понимание ситуации не спешило ко мне на всех парусах.
- Вы теплая, - снисходительно улыбнулся болотник. - На ощупь приятная.
- Нет, Элливир был прав, вы все-таки извращенец!
- Я кикимор! - не выдержал поклепа Феликс. - И по определению - хладнокровный. Но в роду есть богиня Света, а значит, во мне есть тяга ко всему... теплому.
Лягушечка ты моя зеленая! А я Иванушка?! А что? Шкурку вот меняет и становится хоть и не красавцем, но вполне привлекательным. Василисушка!
Господи, да, я хотела в жизни сказки! Но не надо же понимать все так буквально!
- И что теперь?
- Ну... - неуверенно посмотрел на меня болотник, потом развел руками и продолжил. - Юлия, скажу честно... Никуда вам от меня не деться. Я привык получать то, что хочу. А хочу я грелку. И, оцените благородство, не постельную!
- Вот уж огромное спасибо! - едко ответила я. - Не понимаю своих функций!
- Просто быть рядом, - немного устало вздохнул он. - И позволять касаться.
- Я что, кошкой буду? - тупо поинтересовалась я. А что? Лежи, урчи, жди, пока устанут гладить, и удовольствие получай!
- Это кто? - наклонил голову Кикки. Я объяснила, мужчина минуту подумал, а потом царственно разрешил. - Урчать не обязательно.
- У кошек есть еще одно свойство, - все же высвободила из руки мужчины свою ладонь, которую он нехотя отпустил. - Они всегда гуляют сами по себе.
- Так кто мешает? - пожал плечами самоуверенный аристократ, уверенный в своем праве. - Гуляйте, но помните, где дом и хозяин.
Ах ты, жаба болотная!
- У кошек хозяев нет, - сухо поведала я. - А есть когти и зубы, которые они запускают в руки, которые не согласны ощущать! - потом еще немного подумала и закончила. - А также они имеют свойство гадить в тапки совсем уж неугодным и непонимающим.
Кикимор уставился на меня с таким ужасом, что я не выдержала и истерически рассмеялась.
- Юля, может, воды? - любезно спросил Феликс. - Вы как-то слегка неадекватно реагируете...
Дайте мне воды... И побольше. Интересно, а кикиморы тонут?
- Ну вот, на вас не угодишь! - на полном серьезе негодовал зеленый. - Никаких неприличных предложений, взамен едва ли не весь мир на блюдечке, а вы?!
Все звучало так складно, красиво и обоснованно, что мне почему-то неописуемо захотелось его куда-нибудь послать...
- Вы поймите, что это уже неприлично!
- Вот как! - снова подался вперед и вкрадчиво продолжил. - Тогда мы с вами некоторую часть вчерашнего дня провели к кра-а-айне неприличном виде, в общественных местах, и, хочу отметить, с вашего полного согласия!
Это он про то, что за руку меня вчера таскал. И крыть нечем.
- Хорошо, - устало кивнула я в ответ. - Если на том же уровне, то ладно.
- Еще и волосы, - внес коррективы кикимор.
- Что?! - решительно покачала головой. - Не отдам!
- Я что, забираю!? - возмутился Феликс. - Просто интересно, какие на ощупь... У нас они более толстые и жесткие...
Как же я устала спорить...
- Не сразу, - почти попросила, осознавая, что это уже полная капитуляция перед зеленым захватчиком. Мда. Звучит почти как сводки ужасов про НЛО.
- А теперь давайте о хорошем! - радостно провозгласил изворотливый мерзавец, который добился всего, чего хотел на данный момент. - О положительных сторонах статуса 'риале'.
Я откинулась на спинку кресла и приготовилась внимать плюсам моего поражения.
- Первое и наверное основное, - довольный Феликс откинулся на спинку стула, весело меня оглядел и провозгласил. - Вы не умрете!
- Совсем никогда? - озадачилась я, и честно ответила. - Не сочтите за неблагодарность, но не заинтересована.
- Не то чтобы никогда, - перебрал пальцами по подлокотнику кикимор. - Просто продолжительность жизни теперь равна моей.
- А сколько вы живете? - не теряла подозрительности я. Просто как-то не хотела жить вечно... Чем я все это немереное время буду заниматься?!
- Триста лет, - спокойно ответил болотник. - Вы относитесь к этому отрицательно?
- Нет, - покачала головой. - Думаю, что найду чем заняться.
- Продолжим, - с иронией улыбнулся мужчина. - Гибель от недовольства Гудвина вам теперь тоже не грозит. Да и тогда... я несколько сгустил краски.
Замечательно! Навешал лапши на уши, стало быть. Вот змей, а?
- А каково реальное положение дел?
- Теперь вас в любом случае не тронут, - он прикрыл глаза и полушепотом закончил. - Риале - это очень важно.
- Чем же?
- Секрет, - открыто усмехнулся противный зеленый, чем заставил планку антипатий с отметки 'опасный тип, по возможности не связываться', подпрыгнуть на 'все равно кто, но так по морде дать хочется!'.
- Хорошо, - скрипнула зубами, понимая, что ничего не скажет, даже если буду настаивать.
- Идем дальше, - продолжил открывать мне радужные перспективы нашего с ним совместного будущего Феликс. - Вы имеете право пользоваться почти всем моим имуществом. Финансовым, в том числе.
- А не боитесь, что совсем скоро его не остается?!
- Нет, - покачал головой Ла-Шавоир, откидывая со лба непослушную волнистую прядку. - Во-первых, я верю, что вы не будете настолько неосмотрительны, а во-вторых, вам это просто не удастся. Законодательством все предусмотрено.
- Как это? - не разобралась в тонкостях я.
- Есть определенный лимит, который рассчитывается от уровня дохода риалана.
- Какая жалость, - процедила я, глядя прямо в насмешливые светлые глаза. Оттого, что он явно забавлялся ситуацией, мне становилось все более сложно себя контролировать и не наговорить гадостей.
- Какая прелесть, - ласково посмотрел на меня кикимор. - Злитесь просто очаровательно.
- Феликс... - прищурилась я. - Мне кажется или вы со мной флиртуете?!
- Не кажется, - благожелательно похвалил мои выводы он. - Но исключительно в научных целях!
С губ едва не сорвалось пожелание, куда может идти управляющий вместе со своими научными целями.
- Значит так, - я встала, намекая, что закругляю разговор. - Меня не...
- Сядь, - резко приказал мужчина, с лица которого исчезло то добродушное выражение, которое было там не так давно. - Я еще не закончил.
И вот тут и взыграла кровь предков.
- А я закончила, - независимо вздернула подбородок. - Феликс, если нам предстоит тесно общаться в дальнейшем, то учитесь учитывать мое мнение, - погладила пальцами теплый камешек на груди и продолжила. - Также, если не желаете, чтобы я прямо сейчас оставила на вашем столе эту очаровательную игрушку, то лучше начинайте прямо сейчас.
- Миртар нас уже связал, - холодно улыбнулся он. - Поздно, леди.
- Пойдем с другой стороны, - легко согласилась я. - Ла-Шавоир, а вы когда-нибудь вынуждены были общаться с очень враждебно настроенной к вам женщиной?
- Случалось, - настороженно ответил он.
- И насколько она-они были вам близки? - все также мягко спрашивала я, ощущая просто лютую злость на надменного аристократа, который решил, что ему все позволено! - Так же, как и риале? Подумайте, ведь у нас с вами вся жизнь впереди... И какой неописуемо 'прекрасной' я могу ее сделать!
- Пакостница, - внезапно рассмеялся болотник. - Ладно, чего желаешь?
- Остались вопросы, - скрестила руки на груди. - И как вы видите наше совместное... существование?
- Желательно в моем доме, - 'порадовал' меня самоуверенный гад. - Это решит очень многое.
- А вот и не согласна, - все же села обратно и не спрашивая, подтянула к себе лист бумаги и ручку. Писать пером, конечно, было несколько неудобно, но я справилась.
Закончив, я поднялась, хлопком опустила список перед его носом и спокойно сообщила:
- Изучайте!
Потом развернулась и направилась к двери.
- Прошу вас завтра за обедом составить мне компанию, - миролюбиво раздалось за спиной. - Нужно привыкать и учиться быть рядом. Как вам, так и мне.
- Хорошо, - ответила и быстро вышла из кабинета.
Как только закрыла дверь и прошла несколько метров по коридору, так разом ослабели колени и накатил запоздалый мандраж.
Господи, во что же я вляпалась?!
И написала что...
Перед внутренним взором снова возник белый листок с несколькими абзацами на нем:
Дом вы мне обещали. Я хочу его получить.
Чтобы у вас не возникало желания меня обмануть, сообщу, что злая, мстительная женщина - это, конечно, плохо, но вот если она живет с вами под одной крышей, то это вообще отвратительно.
Дом вы мне обещали. Я хочу его получить.
Чтобы у вас не возникало желания меня обмануть, сообщу, что злая, мстительная женщина - это, конечно, плохо, но вот если она живет с вами под одной крышей, то это вообще отвратительно.
Не хотела бы общаться с вами чаще необходимого.
Последнее и самое важное! Господин Феликс, предупреждаю, что если у вас слишком осмелеют руки, то спустя какое-то время протянутся ноги! Вот мамой клянусь, что устрою это! Не знаю как, но безнаказанным не останетесь.
Вот чем я думала, когда все это писала?!
Кстати... 'Протянешь ноги' - это выражение моего мира. И когда 'творила', я как-то не подумала о необходимости адаптационного перевода... А что, если это тут что-то не то обозначает?!
Но теперь паниковать, в общем-то, смысла и не было. Не могу же я ворваться в кабинет и вырвать из загребущих зеленых лап несчастную бумажку? Правильно, не могу.
Тогда выдохнула, выкинула из головы эту, теперь уже неизбежную, проблему, и пошла в свою комнату. Помнится, Ришаль обещала найти меня, как только освободится, и повести за новым гардеробом.
Хотя, она сказала 'найду'... Стало быть, я гулять пойду!
С полной уверенностью, что опыт меня ничему не учит, я свернула в небольшой боковой коридорчик, вместо того, чтобы гордо прошествовать по центральному в сторону своих апартаментов. Если их, конечно, можно назвать таким громким словом.
Глава 6
Я шла, с любопытством оглядываясь, и проводя рукой по неровным шероховатым стенам. Острые изгибы нефритового камня иногда почти до боли кололи ладонь, но повредить не успевали. Но руку я не отнимала. Это позволяло чувствовать. И быть уверенной в том, что я жива. И разумна. Как некогда сказали: 'Мыслю - следовательно, существую'.
Вышла на просторную, светлую террасу, наполовину увитую виноградом, и довольно сощурилась, подняв глаза на солнышко. Как же я рада, что оно тут такое... привычное. Наверное, красное светило воспринималось бы гораздо сложнее. А так... почти как у нас. Тепло и хорошо. Забыв, что растения тут своеобразные, я подошла к перилам и провела пальцем по глянцевому листу. Лоза молниеносно метнулась ко мне и опоясала грудь, прижимая к колонне, но потом коснулась зеленого камня и путы немедленно ослабли, а потом и вовсе отпустили. Только одна, совсем еще молодая и не одеревеневшая веточка, ласково обвивала мое запястье, поглаживая кожу завившимся на конце стебельком.
Дрожа от пережитого, осторожно высвободила руку, и даря ответную ласку побегу, коснулась его пальцами, которые он на прощание легонько сжал.
Отступила и сжала в руке амулет, который связывал меня с Болотным Лордом. Если бы не это...
Развернулась и пошла вперед, уже не обращая внимания на природу.
Феликс... Тот, кого я не так давно заклеймила наглой, беспринципной сволочью.
Когда аристократ меня уговаривал, и когда я угрожала тем, что оставлю миртар и уйду, он не упомянул о том, что без этой занятной подвески дойду я здесь до ближайшего куста. Хотя желание жить, наверное, было бы очень хорошей мотивацией остаться. Как и согласиться на любые его требования.
На свой счет я не обольщалась. Я не из тех, чей девиз - 'Лучше смерть, чем потерять честь'. Я хочу жить. И у меня тут очень много дел. Основное - попытаться найти маму.
Да и кикимор, как ни крути, все равно интересный мужчина. Особенно в человеческой ипостаси.
Но он не стал настаивать. И вообще говорить о чем-то таком. Более того, прямо сказал, что постельная плоскость его не интересует.
Это великолепно. Так как от зеленой физиономии моего риалана все равно бросает в нервную дрожь!
Тут, прервав мои нерадостные размышления, раздался тихий перестук каблучков, сопровождающийся едва слышным шорохом одежды. Я посмотрела в сад и успела увидеть, как из-за живой изгороди торопливо выбегает молодая девушка. Она взлетела по ступеням террасы и кинулась в мою сторону. Увидела, остановилась от неожиданности и удивленно на меня уставилась яркими болотно-зелеными глазами. Впрочем, я смотрела на нее не менее внимательно. Она была человеком. И явно переселенкой, а не болотницей во второй ипостаси.
Об этом ясно свидетельствовало то, что хоть на девушке и было местное одеяние, но оно было верхним и явно впопыхах одетым. Она даже застегнуться не успела, так спешила. На ногах были изящные балетки, аппетитную фигурку обтягивала майка и бриджи. В этом антураже она смотрелась чуждо. Даже накинутый сверху наряд не спасал.
Молчание затягивалось, наконец, я робко улыбнулась и сказала:
- Здравствуй, - подобрав полы своего платья, осторожно подошла ближе.
- Привет, - кивнула девушка, сверкнув обаятельной улыбкой, отчего на ее щеке появилась ямочка. - Меня Настя зовут. А вас как?
- Юля, - улыбнулась в ответ, протягивая ей руку. - И можно на 'ты'.
- Хорошо, - кивнула она и пожала мою ладонь, потом заметила кулон на груди и изумленно округлила глаза. - Ты - риа Феликса Ла-Шавоира?!
- Не совсем, - машинально дотронулась до миртара. - Я его риале. А откуда знаешь?
- Даже риале?! - судя по реакции Насти, она была в полном шоке, а потом весело рассмеялась. - И как вас угораздило?! Ой, господи, он же на последнем совещании выдвигал предложение устранить практику 'высшей связи'! А сам в это вляпался!
У меня же голова от обилия информации кружилась! Откуда она столько знает?! Попаданка, которая в курсе, что именно предлагал на внутреннем совещании управляющий?!
- Стоп, - подняла руки. - По порядку, Настя. С чего вы взяли, что мой покровитель именно управляющий?
- Миртар, - кивнула на камень девушка. - Цвет - зеленый, стало быть, Болотный род. Ящерица на третьем лепестке, а значит, это наследник третьего круга. А это только ла-Шавоир. Да и еще я не так давно эту побрякушку на самом Феликсе видела, - улыбнулась она. - Ой, извини, я слишком эмоциональна. Не пугайся, бывает.
- Тоже линька? - не подумав, брякнула я.
Девушка несколько секунд непонимающе на меня смотрела, а потом весело рассмеялась:
- С нагами пообщаться уже успела? - получив утвердительный ответ, она продолжила. - У меня не то. Просто тут есть своеобразные фазы солнца. Если оно дальше, то, соответственно, излучение менее интенсивное и народ спокойный. Ну а в жаркое время года тут у всех немного ненормальное поведение. Но мы, переселенцы, в этом плане даем фору всем местным. То, что у меня, еще не худшее проявление! Просто очень общительная и болтливая.
Да, я заметила. Интересно, а чем мне это излучение грозит? Сейчас же тут лето, кажется...
- Юля, извини, но я на репетицию опаздываю, - снова подхватилась девушка и уже на бегу обернулась. - Давай, завтра, тут же?
- Давай, - растерянно ответила я. - Но что это за место?
- Терраса Смерти, - лукаво подмигнула Настя и скрылась за стеклянными дверями, оставив меня переваривать эту информацию.
После того, как узнала название, как-то уже совсем не хотелось опять сюда приходить.
Я быстро подошла к ступеням в сад и застыла с занесенной ногой, вспомнив то, как отреагировал на меня виноград. А вдруг камень не защитит меня от остальных неожиданных сюрпризов Изумрудного?
- Юли-и-ия, - протянул знакомый голос, звучание которого заставило меня судорожно вздохнуть. Твой ж дивизион, даже глаза поднимать не надо! - Приятно вас снова видеть. И снова в крайне неподходящем месте.
- Здравствуйте, лорд Элливир, - натянула на лицо любезную улыбку, и все же решила следовать этикету. Да и что это такое?! Чтобы какой-то страшный мужик, меня, Аристову заставил смущенно глазки прятать?! Да не бывать этому! Какой бы голос у него ни был!
Потому я гордо вскинула голову и нагло уставилась прямо в бездонные эльфийские очи. Космос... Всегда завораживал. Но так это космос, а не какой-то эльф! Глаза, конечно, и правда, прекрасные. Так что стоит думать об отвратительном! А не об ироничном прищуре, вальяжности позы уверенного хищника, и о том, как красиво солнце играет на волосах.
- Элливир, - слабым голосом попросила, прикладывая руку ко лбу, в попытке прийти в себя. - Если вы немедленно не прекратите, то я рухну на вас в обморок и потом потребую на себе жениться. Мне дурно. Хватит, а?!
- А я не буду вас ловить, - и не подумал убрать очарование из голоса остроухий. - Тут невысоко, так что не насмерть. А значит, - ваши проблемы!
- Траекторию рассчитаю, - на всякий случай отступила к перилам.
- Отойду, - с любопытством уставился на меня Хозяин Медной Горы.
- Допрыгну. - уселась на ступени и мрачно взглянула на златовласую мечту всех дев, кроме меня. Потому как морда надменная никуда не делась. Но все же, как колдовские глаза и чудесный голос преображают этого типа! Теперь понятно, почему от эльфов все были в таком восторге...