2
База-станция «Чистые пруды» представляла собой четырехугольную стальную конструкцию площадью триста квадратных метров и высотой четыре метра. У стен станции шумели зелеными кронами деревья.
Внутри станция была разделена на множество небольших помещений стенами из поляризованного стекла. Самой большой площадью обладала кают-компания, соединенная с кухней. Мебель была пластиковая — простая и удобная. У каждой двери мерцала лампочками компьютерная панель управления, над панелями располагались двадцатидюймовые экраны-мониторы.
Усадив гостей за стол и вручив им по бокалу охлажденного энергетического напитка, сама Тори присела на край стола и, отхлебнув бодрящую влагу, сказала:
— В общих отсеках у нас не слишком уютно. Но свои комнаты каждый обставляет как хочет.
— Телеоники, должно быть, любят роскошь? — поинтересовался Клов.
— Совсем нет, — ответила девушка. — Они настоящие аскеты. Не думают ни о чем, кроме работы. Во время отдыха они вообще предпочитают спать.
— А сколько телеоников у вас в штате?
— Восемь. С рассветом мы развозим их по объектам. К заходу солнца они возвращаются на станцию, и мы поднимаем их на лифте в Цитадель.
— Значит, вечером я смогу с ними познакомиться?
— Вряд ли они будут рады новому знакомству. Они возвращаются совершенно выжатыми. Кроме того, телеоники страшные молчуны. Каждый из них дал подписку о неразглашении информации, связанной с их работой. А говорить на другие темы они не любят, да и не видят в этом смысла. Эти ребята просто одержимы своей работой.
— Ну, тогда я хотя бы на них взгляну.
— Это не доставит тебе удовольствия. Сознание собственной исключительности делает телеоников снобами и вообще дурно влияет на их характеры.
Клов хмыкнул:
— Знакомая история. В Космоцентре тоже многие любят задирать носы.
Тори пожала плечами и сказала:
— Люди смотрят на телеоников с надеждой. Да и я их уважаю, несмотря на их…
На поясе у Тори пискнул навигатор, объединенный с рацией. Отставив бокал, она быстро сняла навигатор и поднесла его к глазам.
— Странно… — пробормотала она.
— Что случилось? — спросил Клов.
— Наблюдателей нет на экране. Навигатор потерял их.
— Быть может, проблемы со связью?
— Но телеоники на своих местах, — возразила Тори. — Нет только наблюдателей. Попробую с ними связаться.
Она перевела рычажок в функцию рации и громко проговорила в микрофон:
— Вниманию всех наблюдателей! Вас вызывает Тори Такер! Ребята, вы слышите меня?
Динамик рации молчал.
— Наблюдатели! — снова проговорила Тори в микрофон. — Вас вызывает Тори Такер! Откликнитесь!
Ответа не последовало. Немного выждав, девушка опустила микрофон и сказала:
— Что-то не так.
— Такое случалось раньше? — быстро спросил Клов.
— Чтобы исчезли все сразу — никогда.
— И что это может означать?
— Понятия не имею, — проронила Тори.
Она вынула из кобуры плазменный пистолет, проверила обойму и защелкнула ее обратно. Взглянула на Клова и Панча и сказала:
— Оставайтесь здесь. Я заблокирую выход. Здесь вы будете в полной безопасности.
— Что ты намерена делать?
— Сяду в автолет и прочешу районы. Думаю, проблема все-таки в связи — сегодня мощные вспышки на солнце, и рация может глючить.
Клов поднялся с кресла:
— Я поеду с тобой.
— И я, — заявил Панч с энтузиазмом и тоже поднялся с кресла. (Во взгляде у него, однако, никакого энтузиазма не было.)
Тори мотнула головой:
— Нет, я не могу вами рисковать. К тому же я хочу взять одиночный челнок — он намного маневреннее.
— Но если с твоими коллегами случилась беда…
— Тогда я сразу же вернусь назад.
Тори опустилась на пол и быстро зашагала к выходу. Клов и Панч смотрели ей вслед до тех пор, пока она не скрылась за дверью.
3
Прошло около часа томительного ожидания.
— Босс, не стоит этого делать, — сказал Панч, внимательно разглядывая лицо капитана Клова.
— Что? — вышел из задумчивости капитан.
— В конце концов, это не наша проблема. Пусть георегинцы сами разбираются. Меня заботит другое. Тут на всех замках стоят сенсорные идентификаторы. У нас с вами нет доступа к хранилищу еды, и если мы захотим восполнить запасы энергии…
— Ты сейчас способен думать о еде? — удивился Клов.
— Нет, босс, — спокойно ответил Панч. — Но это первое, что приходит мне в голову.
Клов неожиданно рассердился. Он схватил Панча за шиворот, хорошенько встряхнул и прорычал:
— Хватит косить под Панча-простака! Ты слишком вжился в свою роль, робот!
— Вы правы, босс, — покорно проговорил Панч. — Знаете, мне кажется, что это уже не просто маска. Ведь пока я ее не натянул, у меня не было личности. До того, как вы назвали меня Панчем и показали мне, как я должен выглядеть, я был всего лишь машиной СПР-1.
Зрачки Клова сузились:
— И личность глуповатого обжоры пришлась тебе впору?
— Мне кажется, она стала частью меня, — виновато произнес робот. — Похоже, у меня появился не только характер, но и дурные привычки. И любовь к чревоугодию — одна из них.
Несколько секунд Клов разглядывал своего слугу, потом отпустил его и тяжело вздохнул.
— Я не намерен больше ждать, — заявил капитан. — Давай подумаем, как нам отсюда выбраться.
— Нам не открыть сенсорные замки, босс, — сказал Панч.
— Знаю. И окон здесь нет.
— Нам не открыть замки, — повторил робот, — но мы можем их взорвать.
Клов уставился на него пристальным взглядом:
— Да, но где мы возьмет взрывчатку?
— Я видел пару шашек, когда мы бродили по станции.
— Так какого дьявола ты сразу не сказал?
— Вы меня не спрашивали, — невозмутимо ответил Панч.
Капитан сдвинул было брови, но взял себя в руки.
— Тащи сюда взрывчатку, — сухо проговорил он.
Панч встал со стула и побрел в сторону коридора. Вскоре он вернулся, сжимая в руках две фотонные шашки, похожие на СМК-57. Клов осмотрел шашки и задумчиво проговорил:
— Интересно, для чего им тут такая мощная взрывчатка?
— А для чего им вот это?
Панч достал из-под полы два плазменных пистолета и положил их на стол.
— Где ты это взял? — удивленно спросил Клов.
— В одной из комнат. Они были спрятаны в нише, за металлическим шкафом.
— И как же ты умудрился их найти?
— У меня трансматериальное зрение, — невозмутимо напомнил Панч. — Я могу видеть сквозь предметы толщиной до тридцати сантиметров.
— Полезный навык, — одобрил Клов, разглядывая пистолет. — При следующем приступе гастрита плюну на рентгенолога и обращусь к тебе.
— Я всегда к вашим услугам, босс, — без тени улыбки отозвался Панч.
Немного поразмыслив, капитан Клов решил:
— Первый слой брони пробьем плазменными зарядами. Ну а затем воспользуемся твоими шашечками. Признавайся, может, у тебя в загашнике есть еще что-нибудь полезное?
— Вроде нет.
— Вроде? Разве так должен отвечать робот?
Панч вздохнул.
— Я думал, мы условились, что я теперь не просто робот. Как сказал ваш поэт: «Мне кажется, душа во время жизни приобретает смертные черты». Мой разум все больше пропитывается «человечностью», босс. Со всеми сопутствующими моментами — как положительными, так и отрицательными.
— Главный из которых — склонность к демагогии, — заметил Клов. — Ладно. Пора за работу.
…Десять минут спустя, когда дым от взрыва шашек немного рассеялся, Клов выглянул из укрытия и увидел зияющую в двери дыру.
— Путь свободен, — сказал он и сунул пистолет в кобуру.
Второй пистолет протянул Панчу:
— Надеюсь, умеешь обращаться?
— В моем жестком диске есть информация о всех видах оружия — солорексианского и георегинского, — гордо ответил Панч. — Впрочем, эти две группы оружия не сильно отличаются друг от друга. Человеческое мышление универсально.
Клов усмехнулся:
— Смотри не подведи, теоретик.
Панч пожал плечами, взвесил плазменный пистолет на ладони, пробежался пальцами по клавишам режимов, выщелкнул приклад, снова защелкнул, клацнул по кнопке выбора прицела, выщелкнул лазерный, после чего вскинул пистолет и прицелился в лампочку над дверью. Огненный промельк перед глазами — и лампочка с легким хлопком испарилась.
Панч опустил пистолет и посмотрел на Клова. Тот хмыкнул и сказал:
— Ты не теоретик, ты — позер.
— Говорите, что хотите, — невозмутимо отозвался Панч. — А я свое дело знаю. Моя главная задача — защищать вас от опасности. И я ее выполню.
— А если не сможешь? — поинтересовался капитан.
Робот на секунду задумался и выдал:
— Пущу себе разряд в голову и дезактивируюсь.
— Бред, — поморщился капитан. — Дезактивируется он… А кто будет носить мне букетики на могилку? У меня ведь ни друзей, ни родных.
— Хотите, чтобы я был вашим «родным»? — с сомнением спросил Панч.
— А почему бы нет? В военном училище меня часто называли «стальным парнем». Так что, у нас с тобой много общего, чугунок. А теперь — вперед!
Клов повернулся и быстро зашагал к проделанной в стене дыре. Панч пошел было за ним, но быстро вернулся, сгреб со стола пару кусков мяса в вакуумных упаковках, которые не успела вскрыть Тори, и сунул их в карман форменной куртки.
4
Двухместный автолет стремительно и плавно летел вдоль дороги, сантиметрах в пятнадцати над поверхностью асфальта.
Улицы Москвы были пустынны. Хотя кое-где, в основном возле магазинов и ресторанов, были припаркованы шикарные автомобили: «Мерседесы», «БМВ», «Лексусы», даже одна «Ламборджини-Дьябло». Глядя на эту антикварную роскошь, Клов подумал, что телеоник, создавший эти автомобили, вероятно, реализовал свои детские мечты. В отрочестве Клов тоже увлекался моделированием и собрал немало древних авто— и электромобилей.
— Эта Москва и впрямь похожа на настоящую, — сказал Панч.
— Командор Джек дал бы тебе пинка за эти хамские слова, — заметил Клов.
— Почему? — удивился Панч.
— Потому что он уверен в том, что она и есть «настоящая». Копия, превзошедшая оригинал.
Робот помолчал немного, затем невесело заявил:
— Георегинцы способнее нас. Они трудятся над воссозданием древнего облика Земли уже пять лет. Вряд ли они захотят потесниться.
— Это верно, — кивнул капитан. — Но мы, солорексы, дисциплинированнее, чем они. — Клов усмехнулся и добавил: — Разыщем Альтера, доставим его на Соло-Рекс, вот тут-то весы и качнутся в нашу сторону.
Некоторое время оба молчали, глазея на незнакомый, странный город, копию великой столицы великой страны, в которой когда-то жили предки солорексов и георегинцев. Было странно и жутко видеть ее просторные улицы безлюдными.
— Вечереет, — сказал Панч, прерывая, наконец, молчание, от которого обоим стало неуютно. — Скоро наступят сумерки.
— Вижу, — буркнул капитан Клов.
— Тори говорила, что ночью на Земле опасно. Самым разумным было бы вернуться на станцию.
Клов усмехнулся:
— Не думаю, что дырявая стена будет надежным укрытием.
— Стену можно заделать. Когда я обследовал станцию, я видел сварочный аппарат. Мне бы хватило двадцати минут, чтобы залатать дыру. А в качестве заплат мы можем использовать пару дверей от бытовых отсеков.
— Мы не вернемся, пока не найдем Тори, — сказал Клов. — И давай закроем эту тему.
— Смотрите, босс! — Панч указал на что-то рукою. — Кажется, это автолет наблюдателя!
Клов нажал на тормоз, резко развернулся и припарковал свой автолет рядом с брошенным.
Они быстро выбрались наружу и осмотрели автолет, стоявший возле киоска с надписью «Театральная касса».
— Он одноместный, — сказал Панч.
— Вижу, — отозвался капитан. — Будем надеяться, что это не челнок Тори.
— Босс, — окликнул вдруг робот и указал рукой на что-то.
Клов подошел к Панчу, повернул голову и взглянул туда, куда тот показывал. То, что капитан увидел, не с чем было сравнить. Метров через триста улица резко обрывалась. Вернее — она продолжалась дальше, но была уже совсем не тем, чем раньше. Словно неведомая могущественная сила прочертила четкую границу между нормальным миром и его зеркальным отражением, вот только зеркало, в котором мир отражался, было кривым и темным.
Асфальтовая дорога на той стороне выглядела так, словно по ней проехалась армада тяжелых танков. Пласты покрытия были смещены, сама дорога странно искривлялась и петляла, там и тут асфальт был содран, обнажая темную, бесформенную изнанку.
Многоэтажные дома, стоявшие слева и справа от дороги, тоже изумляли своей неуклюжестью и приблизительностью. Словно кто-то набросал грубый эскиз, лишенный деталей, прорисовки, прямых линий и даже здравого смысла. Дома стояли вдоль уродливой дороги вкривь и вкось, и весь этот пейзаж был подернут серой дымкой, лишающей улицу разнообразия цветов и делая ее монохромной.
— В моей памяти нет ничего подобного, — тихо проговорил Панч.
— Это Область Незавершенного, — сказал капитан Клов. — Район, до которого еще не добрались телеоники. Серая мантия не очень хороший скульптор. Точные пропорции, цвета и детали ей не по зубам. — Клов прищурил глаза и добавил: — Пародия на город, созданная сумасшедшим.
— Просто не верится, что все это сделано из наноматерии, — сказал Панч. — Босс, а что если серая мантия, и впрямь, сошла с ума?
Клов хмыкнул.
— Приятель, чтобы сойти с ума, нужно для начала обзавестись умом.
— Глядите!
Панч снова указал на что-то рукой, но Клов мгновением раньше заметил это и сам. На дороге, у самой границы Области Незавершенного валялся обрывок материи. И на обрывке этом светлела такая же эмблема-нашивка, какая была на левом рукаве Тори.
— Пойдем-ка взглянем поближе, — сказал капитан.
Клов двинулся было туда, но тут на поясе у него пискнула рация, которую он прихватил в автолете. Капитан остановился, достал рацию и нажал на кнопку связи. По маленькому экранчику пробежала волна помех, а затем он затянулся темной пеленой.
— Психолог Клов! — донесся из динамика женский голос. — Вас вызывает наблюдатель Тори Такер! Вы слышите меня?
Капитан прижал микрофон к губам и громко проговорил:
— Да, Тори, я тебя слышу! Вот только не вижу!
— Ну, наконец-то! — облегченно выдохнула девушка. На мгновение на экране возник ее силуэт, но рябь помех снова скрыла его. — Какого черта вы разворотили станцию? И куда вы, черт бы вас побрал, подевались?
— Мы спешили к тебе на помощь, — сказал Клов.
— Немедленно возвращайтесь обратно! Через двадцать минут начнет темнеть!
Клов стукнул рацией об ладонь — картинка на экране на секунду прояснилась, и он увидел лицо Тори, но затем экран снова стал темным.
— Видеопередача не работает, — сказал Клов.
— Вы слишком близко от Области Незавершенного, — отозвалась Тори. — Ее излучение вызывает помехи.
— Ясно. Ты нашла своих коллег?
— Расскажу, когда вернетесь. Поторапливайся, Клов!
— Хорошо. Конец связи.
Капитан отключил рацию и повесил ее на пояс. Затем снова посмотрел в сторону Области Незавершенного. Ему показалось, что он заметил среди домов какое-то движение, однако на той стороне все было одинаково серым, с легким намеком на цвета, и разглядеть что-либо было почти нереально.
Клов двинулся вперед.
— Куда вы, босс? — окликнул его робот.
— Хочу посмотреть на Зону Незавершенного поближе.
— Тори предупреждала, что это небезопасно. Кроме того, мы можем опоздать на ужин.
— Панч, робот не должен думать о еде.
— Знаю. Но у меня не получается. — Покольку Клов продолжал осторожно продвигаться вперед, Панч засеменил за ним. — Должно быть, я эволюционирую.
— По-твоему, превратиться в прожорливого болвана — это значит «эволюционировать»? — спросил он.
— Прожорливый болван — человек, — сказал Панч. — А человек стоит на пару ступеней выше самого совершенного робота.
— Хорошо, что ты сказал «на пару ступеней», а не «на одну». Иначе мне пришлось бы дать тебе пинка.
— За что? — удивился Панч.
— За нарушение субординации, — с холодной иронией проговорил Клов, продолжая шагать по дороге.
— Противоречивое утверждение, — сказал Панч, наморщив лоб. — Но оспаривать его я не стану.
Чем ближе Клов и Панч подходили к Зоне Незавершенного, тем более мрачной она казалась. Этот район был похож на огромную, вызывающе нелепую декорацию для страшной сказки, но желания усмехнуться он не вызывал. Неуклюжие многоэтажки с неровными дырами окон выглядели зловеще.
— Пора бы нам остановиться, — сказал Панч.
Сам того не осознавая, он перешел на шепот.
Клов нагнулся и поднял с асфальта обрывок куртки. Лоскут материи был забрызган кровью. Капитан перевел взгляд на серые бесформенные дома и нахмурился.
— Босс… — позвал было его робот, но Клов поднял руку в жесте, призывающем к тишине.
— Босс, я знаю, что у вас на уме, — настойчивым голосом проговорил Панч. — Но мы не можем туда идти. Я вам этого не позволю. Босс, вы слышите?
Робот положил руку на плечо капитана. Клов, резко обернувшись, перехватил его руку и ударил ему кулаком в лицо. Панч, выронив пистолет, упал на спину и удивленно поднял взгляд на своего хозяина. В лицо ему смотрело дуло пистолета.
— Еще раз меня ослушаешься, размозжу голову, — отчеканил Клов таким голосом, что у робота не осталось никаких сомнений в искренности его слов.