Закончив обниматься, мы решили, что обсудить дела удобнее всего за обеденным столом — Шон нам доходчиво объяснил, что не только полеты, но и открытие телепортов требует много сил.
— Бель, у тебя чего круги под глазами в пол лица? — непринужденно поинтересовался ковыряющий котлету Шон.
Я хотела было пожаловаться на хронический недосып, но услышавшая вопрос мага леди Арлин опередила меня:
— В её положении это естественно. Когда я ждала ребенка, у меня тоже были круги под глазами.
Я замерла с раскрытым ртом. Ти ткнулся носом в тарелку и покраснел. У Шона округлились глаза, и он уставился на Тиану. Арден побелел как смерть и тоже вперился убийственным взглядом в кузена. Упс! Вот тебе и полезное с приятным — похоже, сейчас начнется смертоубийство, и мой жених не доживет не только до детей, но даже до свадьбы!
— Да не жду я никого, кроме Нары! Это была наша легенда, чтобы задержаться в замке! — издала я мысленный вопль, не зная, смеяться мне или злиться.
Шон хихикнул, плечи Ардена обмякли.
Ну и как это понимать? Не похоже, что дело только в беспокойстве парней за мою драконицу.
Оставив леди Арлин с детьми и не отходившим от нее поклонником, который, похоже, снова обрел былую любовь, мы утащили с собой лорда Лиана и занялись делами.
Сначала Ти рассказал Лиану про шахту. Лорд знал о теперешних реалиях Ларрана, и не понадобилось наших подсказок, чтобы он сам предложил притормозить разработку на пару лет, до тех пор, пока Регентский Совет не отправится куда подальше. Мы быстро договорились, что Лиан останется в поместье и позаботится о восстановлении деревень и сохранении секрета лесного холма. Два ящика руды, на которые я положила глаз, лорд отдал нам по цене, которую я сочла справедливой. Этих денег должно было хватить с избытком на все первоочередные нужды — от посевной до ремонта замка, да еще оставался запас для закупки продуктов на зиму на все поместье.
Сами ящики решили спрятать понадежнее. Задумались, куда бы? Выход предложил Шон. Сначала его осенила идея переправить руду на Луну, ибо кроме него ее там никто точно не найдет. Лиан округлил глаза, эльфы захихикали. Я вежливо поблагодарила и отказалась. Тогда Шон припомнил, что в тайном убежище лорда Сирила есть пустая ниша. Координаты кабинета придворный маг знал, так что он просто открыл портал, сунул туда для проверки нос, а потом загнал пинком тару с драгоценной рудой в телепорт. Вот так, просто.
Крестьянам было решено стереть воспоминания о голубом серебре и раздать часть денег, чтобы они могли закупить новый скот, взамен изведенного, и зерно для посева. А потом распустить по домам, к семьям. Приспешникам опекуна, сидящим в тюрьме замка, тоже решили аккуратно стереть всю память о последних событиях и голубом серебре, оставив сильное чувство вины — это позволит Лиану припахать их к неотложным работам. Будет справедливо, если они немного потрудятся, помогая тем, кого стерегли. На работу с сознанием крестьян и наемников мы вчетвером потратили почти два часа и устали так, как будто чистили замковый ров вручную.
Касательно леди Арлин мы предупредили Лиана, что покой ей нужен, а вот успокаивающие — нет.
Наконец, осталось всего одно дело — запертые в подземелье Ордий и его управляющий. Сначала надо было допросить их, чтобы узнать, кому еще известно про голубое серебро. Не знаю, чего именно ждал Лиан, но вряд ли того, что мы подойдем к двери камеры и задумчиво уставимся сначала на нее, а потом друг на друга.
Оказалось, нам повезло. История целиком выглядела так. Работая на почте, Ордий тер Брасс регулярно вскрывал чужую корреспонденцию, собирая материал для шантажа и деловых сделок. Но это все была мелочь, а он ждал своего шанса. И тут ему на глаза попало письмо леди Арлин. Что может быть лучше, чем бесхозное поместье, падающее прямо в руки?
Нужных людей Ордий знал, деньги на взятку у него были. И скоро он, с документами на опекунство в кармане, отбыл в направлении Таргана. Разведав обстановку, предприимчивый тер Брасс первым делом убрал с дороги хозяйку — чтоб не путалась под ногами и не вздумала снова писать родственникам.
А дальше вмешался случай. Проезжая по лесу, Ордий заметил на холме расколотый молнией утес, и подъехал рассмотреть его поближе. Что такое вязь голубых жил в камне в Империи, наверное, знал почти каждый — голубое серебро было одной из любимых легенд о магии и богатстве, затмевая пиратские клады и гномьи копи. О нем ходила куча сказок, которые рассказывали все — от бабушек у колыбели внуков до пьяных грузчиков в трактирах.
Оценив свалившееся на него богатство, Ордий нанял наемничий отряд, командиром которого и был «управляющий». Махнув рукой на остальные нужды землевладения, согнали крестьян со всех деревень, заставив их раскапывать холм. Незадолго до нашего появления подельники как раз дорылись до жилы.
Ордий дураком не был и понимал, что попавший в его руки клад — не только богатство, но и смертельная угроза, если слухи дойдут не до тех ушей. А потому наводил справки о покупателях крайне осторожно. Нам повезло — тер Брасс еще не успел засветиться, и про новое месторождение никто не знал.
Зато несколько случайных путников, заехавших за последний год в поместье в поисках ночлега или укрытия от непогоды, такими удачливыми не были. Все они окончили жизнь в этой самой камере и были похоронены в лесу.
Лиан посмотрел на нас.
— Я не хочу отпускать этих негодяев. Они чуть не убили мою сестру и виновны в смерти других людей.
— Право суда лорда, — пожал плечами Повелитель. — Сам я полностью согласен с вашим приговором. Бель, что скажешь?
Я кивнула.
— Предлагаю прямо сейчас вывести их в лес и прикопать в овраге. Не думаю, что кто-то, кроме нас, должен знать, куда исчезли опекун с управляющим. Если же кто-то полюбопытствует, то можно рассказать, что они с большой суммой денег отправились в Тарган за покупками. И пропали.
Еще через час, уже почти на закате, мы вчетвером покинули замок тер Галан. Умом я понимала, что теперешние владельцы ни в чем не виноваты, но еще раз ночевать в этом гостеприимном месте мне почему-то не хотелось. Вот отъедем подальше, найдем полянку — и уж там-то высплюсь! — мечтала я. Интересно, а Повелитель хоть раз в жизни спал на земле?
— Спал, — пришла улыбка от Ардена. — Молодых эльфов тренируют на границе, и месяцами приходится ночевать на земле или даже на деревьях.
Спать на дереве? Как хорошо, что я не белка и не эльф!
Глава одиннадцатая
Еще не стемнело, когда мы нашли зеленую поляну на берегу лесной реки. Шон с любопытством крутил головой, похоже, ему такие ночевки были в новинку. Я занялась четырьмя лошадьми — расседлала, растерла на спинах следы от седел, осмотрела ноги, прикрыла коней Ара и Шона от мошкары щитами и пустила пастись наш маленький табун в охранном круге.
Арден за это время натаскал лапника, соорудив огромное ложе размером с мою любимую дворцовую кровать, и застелил его нашими одеялами.
Ти развел костер и жарил на прутиках куски ветчины вперемешку с ломтиками хлеба. У края костра на земле стоял уже вскипевший котелок с тайрой.
Мы сидели, глядя на тлеющие угли затухающего костра. На темно-синем небе начали высыпать крупные белые звезды. Над восточным краем леса разгоралось сияние — еще немного, и взойдет Луна. В лесу заливались трелями соловьи, а с реки доносился лягушачий хор. Зажатая между плечами Ардена и Ти, я жмурилась, как счастливая кошка, слушая разговор друзей.
Шон, размахивая рукавами черной хламиды, как летучая мышь крыльями, предлагал открыть нам всем третий глаз. Эльфы почему-то отказывались опробовать на себе непроверенную технологию. Я хотела было согласиться — мне было интересно, но Ти пихнул меня в бок. Решив, что третьего глаза мне сегодня не достанется, я поползла спать, бормоча, что всякому, кто меня разбудит, лично сделаю не только третий глаз, но и еще несколько дополнительных дырок в голове.
Забралась под одеяло, подрыгала ногами, чтобы скинуть сапоги, и провалилась в сон.
* * *Я потянулась, не открывая глаз. Как хорошо! — наконец-то выспалась. Впервые за пять дней. Вставать решительно не хотелось — мне было тепло и уютно между обнимавшими меня парнями… Потянула носом — ага, Ар слева, Ти справа. А запах дождя под головой — это Шон. Приоткрыла один глаз и встретила изумрудный взгляд смотревшего на меня с расстояния в ладонь Ара.
— Привет! — мысленно поздоровался он. — Остальные еще спят, и мне вставать абсолютно не хочется. Давай тихонько поболтаем?
— Привет! — отозвалась я. — Давай. Ой, я тебе руку не отлежала?
Ар пошевелил пальцами где-то в районе моей поясницы.
— Привет! — отозвалась я. — Давай. Ой, я тебе руку не отлежала?
Ар пошевелил пальцами где-то в районе моей поясницы.
— Нет, нормально. А у тебя на носу веснушки!
— А у эльфов что, веснушек не бывает? — удивилась я.
— Ну, вообще-то, эльфийки белокожие и гордятся этим, — поморщился Повелитель.
— Я тоже была белой, как брюхо жор-рыбы — брр! Зато теперь как тианская кошка. И еще у меня спина день назад сгорела! — похвасталась я. — В первый раз в жизни загорала и перестаралась. — Подвигала лопатками. — Еще немного чешется. Но вроде облезать не будет.
— Облезлая принцесса! — хихикнул Ар, сощурив хитрый зеленый глаз. — Почесать?
Ну вот, так и знала, что он смеяться будет.
Ар повернулся на бок, обняв меня второй рукой. Его пальцы скользнули снизу под мою тунику, и ногти легонько прошлись по коже — приятно-то как! Я выгнулась, прикрыв глаза.
— Ты и вправду, как кошка! — засмеялся Повелитель.
— Муррр… — послала я ему мысль в ответ. — Взялся — чеши!
Ар чуть надавливая кончиками ногтей, стал водить по спине, лопаткам, вдоль позвоночника. А потом передернул плечами и чуть виновато посмотрел на меня:
— Бель, у меня тоже лопатка зудит. Там, где самому не достать. Почеши, а?
Решив, что это справедливая просьба, я подсунула руку Повелителю под мышку, добираясь до мятежной эльфийской лопатки.
— Ар, когда вы с Шоном летите назад, в Ларран?
— Ну, мы хотели денек проехаться с вами. А ты хочешь, чтобы мы быстрее улетели? — Ар пристально поглядел на меня.
— Честно? Совсем не хочу. Но понимаю, что остаться с нами вы не сможете. Как ты вообще при твоем круге обязанностей умудряешься убегать из Ларрана?
— Легко. Так же, как уехал из Лариндейля, — пожал плечами Повелитель. — Надо просто подобрать надежных и компетентных заместителей. Тогда можно не заниматься делами самому, а только выборочно контролировать результат. Ты тоже этому научишься.
— К тому же, — продолжил Ар, выгибая спину под моими ногтями, — помогая вам, я решаю и свои проблемы. Мириндиэлю были нужны и ковры, и камень, и рыба. А еще мне тут расчесывают волосы и чешут спину! По эльфийскому этикету чесать спину кронпринцу могут только кронпринцессы.
— Ты серьезно? — спросонья не поняла я.
Ар хихикнул, став удивительно похож на своего спящего по другую сторону от меня кузена.
— Ну что вы шумите и шумите? Лучше б тихо в шахматы поиграли! — раздался голос недовольного Шона, проснувшегося от нашей возни. Маг повернулся на другой бок, натягивая одеяло себе на голову.
Теперь уже мы с Повелителем веселились вдвоем, сглатывая смешки, чтобы не расхохотаться в голос. Столкнулись носами и снова захихикали.
— А ты знаешь, что веснушки передаются при контакте? — подколола я. — Прикинь, как будешь выглядеть на фоне ваших леди?
— Легко! Задираешь нос с веснушками повыше и делаешь вид, что так и надо. А через пару дней в Мириндиэле — новая мода! — хмыкнул Ар. А потом заржал в голос, вероятно, представив веснушчатых дам.
— Да вы заткнетесь, наконец? — возмутился Шон. — Сейчас стану драконом и улечу от вас!
— Ар, тут речка рядом, а ты умеешь воду целыми заводями греть. Пошли, поплаваем, пока эти два сони спят?
— Ага! — послышалось со стороны Ти. — А по дороге разведите костер, принесите воды и заварите свежую тайру! А если ещё какую еду поймаете по ходу дела и для нас пожарите, вообще хорошо будет.
Вот и поплавали!
* * *На охоту с Аром мы сходили. Точнее, охотилась я сама под его присмотром: раскинула сеть по округе и сумела найти по ней стаю птиц, выклевывавших червяков на берегу реки. Заморозить четырех похожих на куропаток птичек оказалось элементарным. Вот только теперь я безо всякого энтузиазма вертела покрытую перьями тушку в руках и прикидывала, как стану ее ощипывать. С какой стороны вообще это начинать — с головы или хвоста?
— Ар, у эльфов нет заклинания для ощипывания перьев? — с надеждой поинтересовалась я. Потом задумалась и сообразила:
— Раз я их поймала, то будет справедливо, если ощиплете и приготовите вы!
— Бель, я же сказал тебе, что со временем ты освоишь искусство подбирать компетентных заместителей, — рассмеялся Ар. — И часа не прошло, как ты уже научилась!
После завтрака Тиану вспомнил про тайник, который я обнаружила в подземелье, и попросил показать находку. Я извлекла из кармана горсть лохмотьев буро-псивого цвета, бывших когда-то кожаным мешочком, а потом зацепила пальцем цепочку.
— Вот это да! — присвистнул Шон.
На длинной голубовато-мерцающей цепочке висел, удерживаемый лапами и крыльями крошечного серебристого дракончика, прозрачный чуть желтоватый камень размером с грецкий орех. Украшение казалось смутно знакомым, как будто я его уже где-то видела.
— Дай посмотрю, интересно! — Шон протянул руку и тут же отдернул. Выскочившая из камня белая искра долбанула его по пальцам.
Эльфы тоже не смогли взять вещицу в руки — та плевалась искрами, а когда Ти нацепил водяной громоотвод, замерцала неприятным багровым светом.
— Вчера тайник заметила именно Бель. Я смотрел на то же самое место, и ничего не видел! — вспомнил Тиану.
— Значит, возможно, эта вещь сама выбрала себе хозяйку. В летописях говорится, что старинные мощные артефакты могли делать такое, — голос Ара был спокоен. — Пока можно сказать только, что металл цепочки и крепления — голубое серебро, а камень — наверняка природный алмаз. И что подвеска кажется мне смутно знакомой…
— И мне тоже, — призналась я. — Как будто я уже видела то ли нечто подобное, то ли похожий рисунок, — дотронулась пальцем до дракончика — какое приятное ощущение, как кошку гладишь… — Шон, Ти, а вам она кажется знакомой?
— Думаю, показывать её никому не стоит. Из-за обладания подобными вещицами в прошлом разгорались войны. Бель, спрячь ее получше и носи всегда с собой. А в Галарэне покопаемся в библиотеке — скорее всего мы видели описание этой штуковины в одном из фолиантов. Только так можно объяснить, что она смутно знакома и мне, и Бель.
Я кивнула Ару и надела цепочку на шею. Теперь дракончик, держащий камень, был спрятан у меня на груди. Я хихикнула — отныне всякого, кто туда сунется, ждет шоковая терапия.
На краю сознания кто-то ехидно фыркнул и издевательски рыкнул — моим хулиганкам понравился юмор ситуации. А Нара поинтересовалась, нельзя ли надевать цепочку вместо пояса на талию? Я спросила ее, понимает ли она, где в таком случае окажется дракон с камнем? Оказалось, понимает! Вот зараза чешуйчатая!
Услышав смех, я сообразила, что забыла поставить ментальные щиты, и парни с интересом слушают мой внутренний диалог. Шон откровенно ржал, а смущенные эльфы прятали от меня глаза. Может, Нара не так уж и неправа? Хотя я не думаю, что подвеска предназначена именно для подобного использования — о таком поясе верности ходили бы легенды в веках…
* * *Наконец мы выехали на дорогу. Где-то впереди лежал город Марен-Кар, что в переводе с древнего местного наречия означало «Черная труба». Я поинтересовалась, откуда взялось такое название? Шон тут раньше не был, а кузены дружно хмыкнули: «Приедешь — увидишь!»
Пара эльфов вообще начала разводить какие-то секреты. Сейчас они, отстав от нас с Шоном, ехали по дороге рядом, тихо о чем-то разговаривая и время от времени бросая в мою сторону непонятные долгие взгляды. Я попыталась было подслушать, но на обоих стояли непробиваемые ментальные щиты. Шон, глядя на мой наморщенный лоб, хмыкнул:
— Брось, Бель. Со временем все прояснится, и все утрясется. Лучше послушай, на какие мысли навел меня подаренный тобой ковер!
Я повернулась к тер Дейлу — слушать его рассуждения о теории магии я могла часами. А он чувствовал мой искренний интерес и готов был рассказывать сутками.
— Бель, я думаю, что время — это еще одно измерение. Понимаешь? Есть длина, ширина, высота, — в такт своим словам Шон жестикулировал рукой, — а есть еще и время. И, если мы можем передвигаться по пространству, то должны уметь двигаться из прошлого в будущее или наоборот. Те руны на ковре — они все связаны общей темой. Ведь делавший его старый мастер не был магом… такое впечатление, что ему удалось заглянуть куда-то… Ковер — это подсказка.
Шон примолк.
Я пыталась осознать то, что он мне рассказал. Идея движения по времени была необычной, но я чувствовала, что в этом что-то есть.
— Шон, а ты уже пробовал что-нибудь делать со временем?
— Пробовал. Пока результат странный. Я научился его останавливать для отдельно взятого предмета. Ну, ты можешь заморозить льдом, да? А я могу заморозить время — оно остановится и объект замрет. Получается забавно. Вот, погляди.
Я переключилась на магическое зрение и увидела, как Шон потянулся драконьей магией к зяблику, порхавшему по веткам придорожного куста. Птичка послушно подлетела и опустилась на палец мага. А вот выверт, который сотворил Шон потом, я совершенно не поняла. Птичка замерла с полуоткрытым клювом.