Соломин обратил внимание на еще одну компанию неподалеку, а также на подплывшую ближе весельную лодку с двумя парнями, и Сергеев его успокоил:
– Это наши.
Начали жарить шашлыки.
С виду их компания ничем не отличалась от таких же отдыхающих, но если бы кто-нибудь мог подслушать разговоры мужчин, он бы принял их за сбежавших из психбольницы пациентов. Тем не менее никто из присутствующих уже не сомневался в реальности структуры "Три Н", а материал о наличии контроля над деятельностью цивилизации, усвоенный Гордеевым и его товарищами, не оставлял места для сомнений.
Системы "змей" и "ящеров" существовали в действительности и очень тонко управляли процессами, структурирующими современный социум.
Россию контролировали "ящеры", удачно воспользовавшиеся год назад группой Гордеева для своих целей. Они же "пасли" Индию, почти всю Центральную Азию и Китай, половину Африки.
"Змеи" вели Европу, обе Америки, Австралию, Полинезию и Южную Африку.
И обе системы не упускали момента, чтобы потеснить соперника, воспользоваться его ресурсами или сменить лидеров властных институтов, как это случалось чуть ли не каждый месяц в той или иной стране.
– Ну хорошо, вы меня убедили, - сказал Соломин после двух часов шашлычного отдыха. - Нами управляют "змеи", "ящеры" и всякая сопутствующая им шелупонь. Что с того? Чего вы хотите от нас?
– Разве ты еще не понял? - криво улыбнулся "чиновник" Корень. - Нас попросят кого-нибудь замочить.
– Не совсем, - остался спокойным Сергеев, в то время как его спутница смаковала коньяк. - Одним мочиловом не обойтись. Мы предлагаем вам полноценное долговременное сотрудничество. Материалы, которые вы изучили, дают лишь общую картину проблемы. На самом же деле взаимодействие контролирующих Землю систем и пересечение потоков их интересов намного сложнее и масштабней.
– Как же они вас терпят? - хмыкнул Соломин. - Неужели не догадываются о существовании "Три Н"?
– Не догадываются - знают, - вмешалась в разговор Алина, исподтишка наблюдавшая за каждым участником беседы. - Их возможности много шире наших, и бывали случаи, когда наши руководители уничтожались вместе с центрами управления "Три Н".
– Причем не обязательно в результате каких-то спецопераций, - добавил Сергеев. - Достаточно было сориентировать спецслужбы определенных государств, чтобы нас начали искать как террористов или криминальных воротил. К примеру, распад СССР являл собой крупную диверсию "змей", в результате чего они получили доступ к управлению более мелкими государствами: Украиной, Эстонией, Латвией, Литвой, Туркменистаном, а потом добрались до Югославии и Чехословакии. Однако все эти данные вместе с анализом ситуации вы получите, если…
– Если согласимся с вами работать, - закончил Гордеев, чувствуя на себе взгляды двух женщин: и Вика, и Алина почему-то больше изучали его поведение, нежели реакцию остальных членов группы. Впрочем, вполне возможно, объяснялось это тем, что он был старшим в группе.
– Разумеется, - согласился Сергеев.
– И все же вы не ответили на вопрос, - впервые заговорил молчаливый Лось. - Мы имеем право отказаться?
– А вы оцените сами, - усмехнулся Сергеев. - Вы получили доступ к секретной информации и являетесь носителями чужих тайн, от которых зависит судьба цивилизации. Ни много, ни мало. Но даже если мы отпустим вас, "ящеры" все равно будут вас преследовать до тех пор, пока не ликвидируют по одному. А возможностей у них, повторюсь, хватает.
– Сволочи! - сказал Корень индифферентно, неизвестно кого имея в виду.
– Вас было семеро, - тихо напомнила Алина. - Осталось четверо. Убиты также сотрудники Управления, принимавшие участие в экипировке и компьютерном сопровождении операции с Миркисом.
Бойцы Гордеева переглянулись.
– Я бы подождал… - начал Соломин.
– Как это выглядит? - перебил его Гордеев. - Все мы смотрели американские блокбастеры типа "Люди в черном", "Люди Икс"…
Сергеев засмеялся и тут же перестал.
– Простите.
Алина улыбнулась:
– Не поверите: эти фильмы оплачены и сняты по заказу "змей", чтобы люди не верили ни в каких пришельцев. Так легче управлять массами. В то время как система контроля работает, и ее метастазы охватили практически весь наш мир.
– Самая большая победа дьявола…
– Что?
– Существует пословица: самая большая победа дьявола кроется в том, что он сумел убедить людей, что его не существует.
– В самую точку, - кивнул Сергеев. - Хотя есть и другая пословица: бог любит, когда все знают, что он есть, но не любит, когда его ищут.
– Бог? - в сомнении поднял брови Соломин. - Кто же из них взял на себя роль бога? "Змеи" или "ящеры"?
– Не цепляйтесь к словам, все намного сложнее, чем вы себе представляете. По возможностям все контролеры почти боги, по этическим критериям - дьяволы. Но об этом мы еще поговорим, если не возражаете.
– Как они хотя бы выглядят? В вашем досье нет ни намека на внешний вид тех и других.
Сергеев посмотрел на дочь.
Алина заколебалась было, но поняла, что отказ удовлетворить просьбу присутствующих будет выглядеть странно, и достала изящный смартик с объемным дисплеем.
Над окошечком смартфона встал зеленый лучик, развернулся в почти невидимый световой конус, внутри которого протаяло изображение.
– Обыкновенная баба, - сказал Соломин недоверчиво.
– Носитель, - сказала Алина.
Фигурка женщины в конусе видеообъема изменилась. Лицо ее стало плоским, затем щеки провалились, нос вытянулся вперед, глаза превратились в узкие щели.
– Мама моя! - пробормотал Соломин. - Что это?!
– "Змея", - спокойно сказал Сергеев. - Разумеется, все это камуфляж. Я имею в виду форму тела носителя. Контролеры не внедряются в живые объекты, как в кинофильмах ужасов, но их техника позволяет создавать идеальные "кибернетические контейнеры" для доставки эмиссаров на Землю. Хотя делают они это крайне редко.
– А как выглядит "ящер"?
Алина коснулась ногтем кнопочки на смартфоне.
Женщина - "змея" в конусе экранчика исчезла. Вместо нее появился мужчина в строгом костюме.
– Мужик? - оглянулся на Гордеева Соломин. - Почему мужик?
– "Ящеры" крупнее по габаритам, - пояснил Сергеев. - Поэтому им легче маскироваться под тела мужчин. Но и они используют нечто вроде роботов, оболочки которых имитируют тела людей. На прямые контакты идут неохотно, во избежание утечки информации. Кстати, и "змеи", и "ящеры" имеют не два, а три пола, главным из которых, так сказать рабочим, является средний, обезличенный.
– Гермафродит? - фыркнул Соломин.
Лицо мужчины в конусе видеоэкранчика искривилось, поплыло, приобрело очертания звериного черепа, чем-то действительно похожего на череп динозавра.
– Так он выглядит в натуре, - тихо проговорила Алина, одним движением выключила смартфон, поднялась. - До свидания. На раздумывайте долго, звоните.
Полковник и его дочь вышли из беседки, направились к берегу озера, сели в подплывшую лодку. Лодка быстро пересекла озеро.
Следом за ними разбрелись и другие "любители шашлыков", отдыхавшие неподалеку. По-видимому, все они являлись сотрудниками "Три Н".
Стало совсем тихо.
Солнце село. Похолодало. Над озером поплыли струйки тумана. По берегу озера зажглись фонари.
"Чиновник" Корень пригладил шевелюру, посмотрел на Гордеева:
– Я человек простой. Может, послать их на хрен? Пусть сами разбираются со всеми этими "змеями" и "ящерами". Свяжешься с такими, неприятностей не оберешься.
– Неприятности приходят и уходят, - меланхолически заметил Сэргэх, - а их творцы остаются.
– Ты что, Лось? - удивился Соломин. - Хочешь податься в наемники?
– А ты хочешь жить спокойно, зная, что нас дергает за ниточки всякая нечисть? - усмехнулся Сэргэх.
– Ну допустим, меня никто не дергает.
– Я "за", - проговорила вдруг Вика.
Все оглянулись на нее.
Гордеев поднялся, тряхнул плечами, разминаясь, сбежал на дорожку.
– Кто со мной купаться?
Четыре пары глаз уставились на него настороженно и оценивающе. Хотя Вика, наверное, уже догадалась, какое решение он принял.
– Я с вами, командир.
– Купальник есть?
– Можно и без купальника.
– Тоже верно.
Вика сошла на траву и направилась вслед за Гордеевым.
Оставшиеся в беседке мужчины обменялись взглядами.
– Пожалуй, я тоже окунусь, - сказал Соломин и побежал к берегу, на ходу стаскивая с себя рубашку.
Лось молча двинулся за ним с бутылкой минералки.
Корень остался один, глядя на купающихся, прислушиваясь к их веселым голосам. Потом крякнул, плеснул в стакан из почти непочатой бутылки водки, выпил и тоже побрел к берегу, насвистывая какой-то мотивчик.
Над ним с тихим жужжанием пролетело какое-то крупное насекомое.
Корень поднял голову, погрозил небу пальцем:
– Не подсматривай!
Впрочем, он бы не сильно удивился, узнав, что насекомое является летающей телекамерой. Нанотехнологи в настоящее время могли создавать и более миниатюрные аппараты.
Над ним с тихим жужжанием пролетело какое-то крупное насекомое.
Корень поднял голову, погрозил небу пальцем:
– Не подсматривай!
Впрочем, он бы не сильно удивился, узнав, что насекомое является летающей телекамерой. Нанотехнологи в настоящее время могли создавать и более миниатюрные аппараты.
VIII
Два месяца спустя Гордеева пригласили в офис центрального трикстера "Три Н", располагавшийся в здании Газпрома в Москве на вполне законных основаниях: глава трикстера являлся одновременно и начальником службы безопасности Газпрома.
Каким образом триэновцы сумели организовать свой офис в самом сердце охраняемого, как Кремль, здания, напичканного электронными сторожевыми системами и телекамерами, можно было только догадываться.
Но, попав в офис, Гордеев увидел суперсовременный интерьер, новейшие объемные дисплеи компьютеров, системы шумоподавления и проникся важностью и значимостью того дела, каким занималась "Три Н".
Глава трикстера также оказалась женщиной, как и ее правая рука Алина Сергеева, которая встретила и проводила гостя в офис. Звали главу трикстера Брониславой Константиновной.
Кабинет Брониславы был небольшой, однако сформированный в стиле "мобайл", полностью автоматизированный, сверкающий металлом, фарфором и стеклом. Он произвел на Гордеева большое впечатление.
Начальника группы усадили в красное кожаное кресло, предложили кофе, и ему пришлось согласиться, хотя кофе он не любил.
Брониславе Константиновне на вид было около сорока. Оказалось - и она сама затронула эту тему, - что ей далеко за шестьдесят. В юности она увлекалась спортом - бегала на длинные дистанции, завоевывала медали и продолжала следить за фигурой и позже, в зрелом возрасте. Волосы у нее были короткие, с рыжеватым отливом, а строгое лицо всегда хранило суровое непреклонное выражение, что говорило о жестком, решительном характере руководителя российского отделения "Три Н".
С минуту поговорили о самочувствии всех членов группы, об их психическом здоровье, об устройстве на новом месте: все четверо плюс Вика жили теперь на базе "Три Н" под Волоколамском. Затем необязательные, по мнению Гордеева, разговоры закончились, и Бронислава Константиновна вперила в его лицо прямой взгляд.
– Вы готовы выполнить задание?
Гордеев, давно ждавший этого вопроса, кивнул.
– Группа тренируется, все в тонусе.
– Отлично. Тогда посмотрите на этого человека.
Над полусферой дисплея встало призрачное объемное облачко, внутри которого проявилась фигура человека.
– Сурко, - сказал Гордеев озадаченно.
– Совершенно верно, - согласилась Бронислава Константиновна. - Глава Федеральной Счетной палаты.
– Неужели он тоже чей-то резидент? - удивился Гордеев.
– Он куратор тестуд-операнда в России.
– Черт побери! Вы хотите сказать, что он - "ящер"?!
– Изредка куратор использует своего двойника, поэтому нам нельзя ошибиться. После того как мы его… э-э, нейтрализуем, его место займет наш человек.
– Понятно. - Гордеев вдруг вспомнил последнюю операцию. - Значит, Миркиса на его посту тоже заменил протеже "ящеров"?
– К сожалению, вы правы. Мы не успели подготовить замену. Поэтому генерал Кириенко, сменивший Миркиса, тоже должен… э-э, уйти в отставку. Только после этого его место сможет занять наш ставленник.
– Вы думаете, это поможет?
Бронислава Константиновна сдвинула брови.
– Вы должны были изучить нашу стратегию.
– Изучал, помню: постепенное замещение эмиссаров "змей" и "ящеров" на сотрудников "Три Н", воспитание собственного электората, молодой смены, и в финале - единовременная акция по ликвидации всей сети пришельцев.
– Тогда к чему ваши вопросы?
Гордеев пожал плечами.
– Вы же сами говорили, что чужаки имеют гораздо больше возможностей, чем наши технари. Они просто задавят нас.
– Не задавят, мы тоже… - Начальница "Три Н" поискала слова, нашла поговорку: - Не лаптем щи хлебаем. У нас отличные консультанты… - Бронислава Константиновна осеклась. - Короче, полковник, вы согласились работать…
– Да я и не отказывался, - сказал Гордеев, размышляя, о каких консультантах шла речь. - Давайте вводную.
– Вводную вы получите у координатора трикстера. Хочу только предостеречь вас от каких-то поспешных выводов при получении той или иной информации. Если что-то недопонимаете, лучше спросите у компетентных людей.
– Вы о чем? - не понял Гордеев.
– Приобрести опыт, не подвергаясь опасности, все равно, что жить, не будучи рожденным. - Собеседница дала понять, что аудиенция закончена.
Гордеев встал, щелкнул каблуками и вышел из кабинета, представляя, как сейчас за ним наблюдает охрана через зрачки телекамер. Захотелось узнать, как работает система защиты офиса при полном отсутствии - с виду - охранников, но мысль мелькнула и исчезла.
В коридоре его встретила Алина.
IX
"Мечта", яхта господина Сурко, ничем не отличалась от яхт известного российского олигарха, имея на борту ракетный противовоздушный комплекс "Гарпун", два вертолета и минисубмарину. Хотя о приобретении яхты главой Федеральной Счетной палаты широкая общественность не знала. Казалось бы, подобраться к ней незамеченным или прокрасться на борт невозможно. Однако после недолгих размышлений Гордеев избрал именно этот вариант, зная, что сверхнаглая и сверхбыстрая атака часто неудержима.
Шестнадцатого октября яхта снялась с якоря в Калининградском порту и отправилась в море.
Семнадцатого она прошла между Оркнейскими и Шетландскими островами, миновала остров Рону и взяла курс в океан. В планах ее владельца было посещение многих экзотических островов, а также двухдневная стоянка у острова Южная Георгия.
Почти вся группа Гордеева, получившая все необходимое спецоборудование для проведения операции, ждала появления яхты на траверзе Азор, находясь на борту подводной лодки. Отсутствовала только Вика. Ей удалось, не без помощи триэновцев, естественно, устроиться на борт "Мечты" в качестве тренера по аквабайку. Прежний тренер внезапно попал в больницу с острым приступом аппендицита, а господин Сурко очень любил этот вид спорта и зачем-то хотел освоить приобретенный командой катерок "Анаконда".
Подводная лодка, не имевшая никаких опознавательных надписей и номеров на борту, принадлежала Управлению спецопераций и являла собой новейшее судно с большим запасом хода. Она ходила под водой со скоростью в тридцать шесть узлов, практически бесшумно, могла нырять на глубину до четырехсот метров, и обнаружить ее в водах океана было очень трудно. В принципе, Гордеев привык к тому, что обеспечение подобных спецопераций поддерживается на высочайшем уровне, в соответствии с возросшими научно-техническими достижениями военспецов, но использовал современную субмарину, пусть и небольшую, для поддержки операции впервые.
Восемнадцатого октября подводная лодка всплыла ночью посреди Атлантики, в пятидесяти милях от идущей тихим ходом яхты Сурко. Из ее недр был извлечен небольшой парусник типа "Хамсин", на каких любят форсить молодые миллионеры. На борт парусника перешли Алина Сергеева и ее молчаливый спутник, который должен был сыграть роль миллионера: красивый, мускулистый, загорелый, уверенный в себе. После этого лодка погрузилась в океан и затаилась на трехсотметровой глубине.
Рано утром девятнадцатого октября экипаж "Мечты" получил сигнал бедствия. А еще через полтора часа впереди по курсу появился и источник сигнала - перевернувшийся парусник с ярким именем по борту: "Фортуна".
Под его форштевнем в резиновой лодке сидели всего два пассажира, точнее, владелец парусника англичанин ливийского происхождения Эбрэхем Найт и его спутница Ангелина Брайан. По их словам, восточный ветер отнес их суденышко в океан, потом в паруснике открылась течь, он перевернулся, но, к счастью, не затонул. Нашу даже удалось пробраться в рубку и включить сигнал SOS.
Посоветовавшись с владельцем яхты, капитан "Мечты" приказал матросам взять терпящих бедствие англичан на борт, и яхта отправилась дальше. Капитан пообещал высадить молодую пару в ближайшем португальском порту.
В этот момент субмарина, притаившаяся в глубинах океанских вод, бесшумно поднялась на глубину в сто метров и выпустила отряд аквалангистов - то есть группу Гордеева в полном составе. Аквалангисты добрались до киля яхты и с помощью спецприспособлений закрепились вокруг выпуклого днища люка, через который яхта могла десантировать собственную миниподлодку или аквалангистов. После этого им оставалось только ждать, когда агенты "Три Н" на борту "Мечты" начнут действовать.
Момент истины наступил в два часа ночи двадцатого октября.
Вика нашла спасенную пару яхтсменов, обрисовала порядки на борту судна, и троица начала действовать.