Наверное, они надеются, что Хью где-то рядом и хотят его предупредить, что это ловушка, догадалась Дженис. И это действительно ловушка, и Хью действительно должен быть где-то рядом. Вот только где? И тут ей показалось, что она услышала чей-то приглушенный крик, грохот. Где-то в доме неподалеку...
- Ты не слышишь звуков драки? - шепотом спросила она каторжника.
- Нет, - покачал он головой и оглянулся на следующих далеко позади дивуарцев. - Давайте немного отстанем и посмотрим, что у них за конвой. Вот этот дом явно пуст, можно влезть вон в то открытое окно, пройти через комнаты и поглядеть в другое окно на улицу.
- Я останусь здесь, - вздохнула Дженис. - Не умею лазить через окна, упаду еще и выдам нас.
Каторжник котом прыгнул на стену, ухватился за какой-то выступ, подтянул ноги и следующим скачком дотянулся до карниза. Потом быстро и бесшумно вполз в окно. Дженис в это время уже явственно услышала чей-то отчаянный то ли крик, то ли рык, потом стоны. Кто-то выбежал на улицу, но городское эхо вело себя так капризно, что она даже не смогла определить направление.
Девушке стало жутко, она оглянулась на дивуарцев. Те помахали ей. Стало чуть спокойнее, и Дженис попробовала через улицу почувствовать, что думают идущие где-то за домами факельщики. Увы, безрезультатно.
Хью ждал появления вблизи себя шпионов этой организации, которая, как было написано в украденной Грамоном из библиотеки Адмирала Шуайа книги, никогда не прощает малейших обид и не оставляет живыми свидетелей. Тот, кто пусть случайно, но встал на пути планов факельщиков, не может даже считаться свидетелем случайным, это самый обыкновенный враг. Не имея способа как-то помириться с факельщиками, Хью попросил жену использовать свои способности, чтобы хотя бы заметить их вовремя.
Это было очень трудно. В головах факельщиков будто кто-то отгородил небольшой уголок, куда складывалась вся секретная информация. По дороге к Улуту Дженис перечитала мысли тысячи людей, и только случайно напала на верный способ. Факельщики проявляли себя лишь в тот момент, когда думали о своем задании. Шпион, которому поручено обязательно докладывать о появлении в его деревне Грамона, непременно вспомнит об этом, когда увидит его.
Толку от этого было мало, но муж уверил Дженис, что в Улуте все изменится. Здесь факельщики решатся на попытку его устранить, чтобы заодно получить амУлуты, которые, как им прекрасно известно, находятся у него. В качестве приманки, а может быть - заложников, обязательно будет использована его семья. И Дженис, искренне полюбившая своих будущих родственниц еще несколько месяцев назад, старалась изо всех сил. И все получилось именно так, как хотел Хью. Вот только вовремя ли?
Сверху бесшумно спрыгнул Але, напугав Дженис до полусмерти. Каторжник приложил палец к губам, а потом свои губы - к уху Дженис.
- Они прямо за этим домом, и дальше по улице. Вооружены, одеты как придется, и рыбаки, и торговцы, и стражники. Маловато мы взяли людей, сейчас напасть не можем. Придется искать господина Грамона...
И тут же где-то совсем рядом послышался возмущенный крик:
- Джея! Неужели вы не можете побыстрее ногами передвигать?! Быстрее в дом, быстрее!
Але и Дженис переглянулись, но не сдвинулись с места. Где-то опять хлопнула дверь, потом на улице послышались легкие, но особо не скрывающиеся шаги. Вот господин Грамон и нашелся, а заодно нашел семью. Почему же факельщики позволили им так легко соединиться?
- Грамон! Ты убил темного брата, нам это известно! - загремел голос старого, но еще очень крепкого человека. - Мы только что вернули тебе семью. Отдай амУлуты, тебе они больше не нужны!
- Нужны! - немедленно отозвался Хью. - Здесь по улице бегает еще один лысый заморский гость. Вам не страшно там ходить?
- Если и бегает, то мы сами о нем позаботимся! Мы бы справились и с первым, если бы успели тебя найти! Отдай амУлуты, и езжай в Бахам, твоя работа закончена!
Наступила тишина, видимо Хью обдумывал ответ. В самом деле, почему факельщики отдали ему семью, и почему не попробовали просто вломиться в дом и снять амУлут с мертвого?
- А кто ты такой, незнакомый господин?.. Знаешь, войди-ка ты в дом, и поговорим здесь спокойно.
- Я посылаю человека за амУлутами! - твердо сказал тот же голос. - Ты покупаешь на них жизнь свою и своей семьи! В противном случае нам придется войти в дом всем вместе, а сил у нас хватит, спроси своих жен.
- Твоего человека я не пущу, - очень спокойно ответил Хью. - Входи сам, и не забудь постучаться. А если полезете все вместе, поубиваю по одному, здесь узкая, удобная лестница.
- Не делай глупостей! - опять требовательно заныл факельщик. - У нас луки...
- У нас арбалет. Поторопись, ведь Лоу приближается, я уверен.
Наступила тишина, видимо, все задумались. Дженис вопросительно посмотрела на Але, но тот мрачно свел брови. Видимо, по его мнению ситуация была совсем не безоблачной. Один из дивуарцев не выдержал, и чиркнул огнивом, пытаясь раскурить трубку, каторжник погрозил ему кулаком.
- Хорошо, я иду, - смирился факельщик. - Надеюсь на твою честность.
Медленно, со скрипом открылась дверь, тут же хлопнула. Примерно минута прошла в тишине. Потом в доме раздался мужской крик, его тут же подхватила женщина, завизжали дети. Дженис рванулась вперед, но каторжник поймал ее и всем телом прижал к стене, не давая вдохнуть.
- Поверьте моему опыту, я ведь в два раза старше, - одними губами не прошептал, а продышал Але. - Нам лучше пока посидеть в засаде, и поглубже. Господин Хью сам пока обо всем позаботится.
Опять все утихло. Где-то порывом ветра захлопнуло ставень, все вздрогнули. Потом послышались шаги, негромкие голоса, и в дверь забарабанили сразу несколько кулаков.
- Спокойно, - вдруг сказал тот самый пожилой факельщик. - Все в порядке, стойте там. Еще немного, и мы вас пустим.
Дженис, задыхаясь, вывернулась из-под Але и затрясла перед его носом кулаками, а его глаза, казалось, тоже говорили: спокойно, еще немного.
4Окликнув семью, Хью опрометью кинулся вниз и встретил их у двери. Заталкивая всю шумную компанию в дом, он исхитрился избежать несвоевременных поцелуев, и приветствий. Женщин такое его поведение несколько возмутило, и только старый Джезекия, закатив в зал тачку с вещами и захлопнув дверь, с облегчением задвинул засовы.
- Говори, быстро! - Хью ткнул коротким пальцем в Джею, старшую жену. - Только пожалуйста, поругайся на меня потом.
- Хорошо... - обиженно пожала плечами островитянка. - Мы жили тихонечко у рыбаков, а потом пришли эти люди и заставили нас уйти... Ты слышал, что их шестнадцать и все вооружены?
- Слышал... - Коротышка вытащил платок и задумчиво протер макушку. - Но почему же они вас сюда впустили...
- А кто этот странного цвета мужчина и что он делает? - спросила Лоло, указывая на Стивенсона, который стоял наверху лестницы с арбалетом наизготовку.
- Хью, поднимись сюда! - потребовал кандец. - Ты забыл, кто здесь неподалеку?
Коротышка быстро взбежал по лестнице, остановился рядом, посмотрел отвианцу в глаза.
- А ты что же, забыл, что это моя семья?.. Или я должен был их на улице оставить?
Именно в этот момент начался разговор с факельщиком, который подошел к окнам. На протяжении всего диалога лицо коротышки не покидало изумленное выражение, он чего-то никак не мог понять.
- Хорошо, я иду! - наконец донеслось снаружи.
Хью пошел было вниз, но Стивенсон схватил его за руку.
- Почему ты не хочешь дождаться Лоу?.. Ведь эта тварь совсем неподалеку и...
- Лоу не поможет, - вырвался Грамон. - И не считай себя умнее всех.
Видимо, в планы "твари" не входило давать Хью и Стивенсону шептаться. Гата вдруг решительно ухватилась за засовы, собираясь их отодвинуть, а Джея загородила ее, отталкивая Зэму, Анджалу и детей. Коротышка кубарем скатился с лестницу и вдруг с ходу залепил старшей жене такую оплеуху, что она мешком повалилась на пол. Сообразительный Джезекия уже боролся с Гатой.
- Простыни, Стивенсон! Кидай сюда все простыни, мы их свяжем!
Наступила общая суматоха. С'Пунк захватывал контроль то над одной, то над другой женщиной, но на счастье коротышки все они не имели при себе никакого оружия. Сообразив, что теперь уже не время спорить, кандец прыгнул в комнату, распахнул уже знакомый бельевой шкаф, в охапку сгреб все что там нашлось и побежал на помощь.
Однако в низу царило полное спокойствие. Дети забились в углы, Джея потирала ухо, Гата высвобождала голову из могучей хватки Джезекии, а Зэма даже подняла обе руки вверх. С'Пунк решил отступить?.. Они быстро скрутили всем, включая маленьких детей руки, начиная, конечно же, с Джезекии. Начался всеобщий тихий скулеж, но коротышка его будто и не заметил, затолкал семью в чуланчик с мертвым коосом на полу и быстро открыл дверь.
- Входи, - предложил он, прикрываясь створкой как щитом.
- Входи, - предложил он, прикрываясь створкой как щитом.
- Я рад, - сухо сказал факельщик и сделал шаг.
Стивенсон уже знал, что надо делать. Изо всех сил ударив островитянина в подбородок, он швырнул его на коротышку, который сразу же приложил его рукоятью меча по макушке.
- Вот так, - сказал он, подхватывая обмякшее тело, пока Стивенсон задвигал засовы. - Сейчас мы все разузнаем.
Они втащили факельщика наверх, коротышка забрал у пограничника, все еще пребывающего в беспамятстве, амУлут и набросил порванную цепочку на шею старика. Тот зашевелился, хотел привстать, но Грамон быстро прижал его к полу, не давая дотянуться до оружия.
- Первый вопрос, слушай внимательно: что вы собирались сделать, когда направили сюда мою семью?
- Пусти, мне больно!.. - закряхтел старик. - Я задыхаюсь, дурак!
- Задыхайся, - разрешил Грамон. - Задыхайся, но отвечай.
Еще некоторое время факельщик и коротышка препирались друг с другом, потом Стивенсону это надоело и он наклонился над стариком.
- Неужели ты не понимаешь, что если мы отпустим тебя, заберем амУлут и выставим за дверь, ты опять станешь рабом темного брата? На этот раз - навсегда?
Старик перестал дергаться, страдальчески сморщил лоб. Потом глубоко вздохнул и, видимо, осознал всю печаль своего положения.
- Тебя трудно достать, Грамон. Вот и решили перестраховаться, иметь при себе твою семейку. Всю, конечно же, какой смысл их разлучать. Никто не собирался их трогать, а вот ты должен был получить стрелу. Но темный брат захватил мой разум, иначе я не дал бы войти им внутрь... Он ведет себя странно.
- Это потому что потерял несколько пальцев, - предположил Хью, на всякий случай взглянув на пограничника.
- Пойми, Грамон, мы заботимся об острове! - повысил голос факельщик и чуть приподнялся, удерживая освобожденной рукой на шее амУлут. - Что было бы, убей они вас сегодня? Потеря единственных двух амУлутов, с таким трудом доставшихся нам, островитянам. Это достояние всего Андро! Отдай нам эти предметы и мы позаботимся о твоей семье, когда закончим охоту. Клянусь.
- А я?..
- Не хочу лгать, - отвел глаза старик. - Приговор вынесен.
- Ага, - покивал Хью. - И как же вы его собираетесь привести в исполнение?
Повисла тишина. Старик огляделся, увидел труп С'Пехо, истерзанного метса под окровавленной простыней, пошамкал в задумчивости губами.
- Льеж! - закричали с улицы. - Что происходит, Льеж?! С тобой все в порядке?!
- Да! - хрипло каркнул факельщик. - Стойте тихо и ничего не предпринимайте, здесь рядом темный брат!
Хью усмехнулся, переглянулся со Стивенсоном. Легко сказать: ничего не предпринимайте, а что делать, если адепт будет против? Ему ничего не стоит заставить умереть всех бойцов, как бы они ни были вооружены.
- Отдай амУлуты, - попросил Льеж. - Отдай и мы сами им займемся.
- Он хотел того же, - напомнил Хью. - Хотел, чтобы я тебя впустил и отдал амУлуты. Он вас почему-то не боится...
- Хорошо, тогда что ты собираешься делать?
- Поболтать с тобой, - коротышка прошелся по комнате. - Я вот много думал, читал одну очень интересную книгу...
- Некоего пыльного историка, проживающего в Диджоне? - фыркнул факельщик. - Чепуха, если бы там было хоть что-нибудь конкретное, ты бы этой книги никогда не увидел. А подобная литература нам только на руку, на острове нас должны помнить. Мы всегда находимся где-то рядом и со стороны спины.
- Молодцы, - поднял руку Грамон и жестом показал Стивенсону, чтобы тот все же не опускал арбалет. - Дело не в этом. Настала пора объединить остров, а это то, чего вы все всё время избегали. Дальше так жить нельзя...
- Тебе тоже придется умереть, - старик подмигнул Стивенсону. - Прости, но не стоило тебе слушать наши разговоры, заморский гость... Так вот, объединение острова... Ты в самом деле думаешь, что сейчас самое время обсуждать этот вопрос?
- Конечно.
- Если бы остров объединился, то три королевства перестали бы соперничать, - вздохнул Льеж. - Мы жили бы спокойно, ловили рыбу, растили рис... Пили ром, которым ты так увлекаешься. Мы не построили бы даже ни одного корабля! Зачем? Наш остров приветлив и почти безопасен. И только когда три королевства бесконечно воюют, есть шанс на развитие. Именно три, потому что два нам было бы очень трудно удерживать от взаимопоглощения. Правда, мы не враги людям, поэтому войны, согласись, никогда не были уж слишком кровавы.
- Джо Салижар был другого мнения, - покачал головой Хью. - Старый колдун в цилиндре считал, что на острове нет одной штуки. Он называл ее "история", ты ведь тоже что-то вроде этого имел в виду? И старый вудуист был прав, ведь корабли, которыми ты так гордишься, были придуманы и построены сотни лет назад, а потом совсем не менялись. Если бы ты видел парусник, огромный корабль, на котором мы плавают жители Большой Земли, ты бы понял, что я имею в виду. Джо был рад, что здесь появилось темное Братство. Он сказал: теперь история заработала и вы ее не остановите. Думаю, он обращался именно к вам.
- Джо Салижар... - проворчал Льеж. - Я видел его однажды... Ты хоть понимаешь, кем он был? В нем ничего человеческого не осталось так давно, что ты не сможешь себе этого даже вообразить. Он пережил Погибель, у нас есть все основания так думать... В сущности, он не человек, а одно из чудовищ, которых нам подарила катастрофа. Сотни лет факельщики боролись с его Вуду. Мы сохраняли стабильность, три королевства, благую Церковь Матери-Девы, а он разрушал все, до чего мог дотянуться. Это была смертельная борьба! Мы понимали историю по разному. Он хотел, чтобы все смешалось, переплавилось, чтобы люди озлобились и построили такой же мир как тот, что привел нас к Погибели.
- Разве вы хотите не того же? - вскинул брови Грамон. - "Да не опустится тьма!" Восстановление мировой цивилизации.
- Другой! - воскликнул старик и шагнул к собеседнику. Арбалет Стивенсона покачнулся в футе от его лица. - Мы не должны больше повторить Погибель, это будет уже полная и окончательная смерть. Нет, надо продвигаться вперед медленно, шаг за шагом...
- А тем временем с Большой Земли к нам будут приплывать темные братья.
- Мы победим их столько раз, сколько потребуется, - отрезал старик. - А вот если андросцы будут строить свою жизнь так, будто Темное Братство нависает над ними, то это и будет их победой.
- Парусники из Кандской Конфедерации м тоже будем побеждать? Или запретим им причаливать? В том, что ты говоришь, есть смысл... - вздохнул Хью. - Но очень уж туманный.
- У тебя мало информации, - усмехнулся факельщик и присел на пол. - Сейчас не время для таких споров, но поверь, ты просто многого не знаешь. Большая Земля не впервые приходит на Андро.
- Остров в руинах... - печально заметил Грамон. - А ты говоришь: отдай нам амУлуты, мы обо всем позаботимся. В прошлые разы обо всем заботиться пришлось мне и Джо Салижару, а потом одной его ученице...
На улице раздались какие-то крики. Старик прильнул к окну, из-за его плеча, встав на цыпочки, выглянул коротышка. Три человека лежали посередине мостовой, у каждого точно посередине живота торчал нож. Один еще подергивался.
- Льеж! - и испугом крикнул какой-то человек в форме стражника. - Если ты не выйдешь с амУлутами через десять минут, мы все умрем! Он убьет нас, Льеж, а потом и тебя, и Грамона! Ему нужны только амУлуты!
Факельщик со вздохом отодвинулся. Руки у него дрожали, на лбу выступила испарина. На мгновение он отнял от шеи амУлут и бросил на него взгляд, потом испуганно вернул на место.
- Вы проиграете, - похлопал его по плечу Хью. - Я отдам вам амУлуты, но вы все равно проиграете. Тогда зачем?.. Давай-ка играть вместе. Только сначала - у нас ведь ест еще десять минут - выслушай меня. Я решил попытаться как-то изменить жизнь на нашем острове. Пойми, Адмирал Шуайа, уж не знаю, ваш он человек, или нет, ничего не сможет сделать, чтобы остановить нашествие кандцев. Прости, что я так выражаюсь, дружище Стивенсон... Они приплывут сюда на своих кораблях, у них есть самострелы и пушки. Наши люди будут смотреть и завидовать, и рано или поздно кто-то захочет жить так же. Скорее рано... А если кандцы захотят властвовать над нами? Это так просто - среди трех королей всегда найдется один, готовый продаться Врагу Матери-Девы, чтобы насолить двум другим. Хотя мой личный опыт говорит, что их обычно из трех - три. Если мы доживем до завтра, Льеж, то я объявлю себя Главой Ордена Факельщиков. Да не опустится тьма.
- Что?.. - старик все собирался что-то возразить, но разом позабыл все слова. - Что ты сказал? Зачем?
- Чтобы люди знали, что о них кто-то заботится, - вздохнул Хью. - Ведь все разрушено. Никто больше не верит в королей, которых могут околдовать, в Совет Кюре, который полон жуликов и предателей, в баронов... Остались только две неизменные на этом острове вещи: тайная организация факельщиков и Вуду. В это люди верят, потому что всю жизнь их боятся. Теперь самое время выложить эти карты на стол и успокоить людей. Я, Глава Ордена Факельщиков, женюсь на Королеве Вуду. Как вам такая идея?