- Глупость, - вздохнул Льеж. - Время идет.
- Слушай дальше. У нас уже есть Армия Андро. Люди в алых или красных повязках будут наводить порядок там, где сейчас полная неразбериха. Ну, то есть везде. Посадим на кол сотню бандитов и дезертиров, остальные сами вернутся на каторгу и в полки. Или две сотни... Или три... Неважно. После этого восстановим королевства. Пусть, вот только армий у них не будет. Армия будет одна, и Флот тоже.
- С кем она будет воевать, твоя армия? С вудуистами? - факельщик заскучал, поглядывая в окно и Грамона это явно задевало.
- С вудуистами воевать не придется, я же сказал: женюсь на Королева Вуду. Точнее, уже женат... Но мы это обставим торжественно. Поселимся в Трех Деревнях, знаешь такое местечко? Там будет столица Андро, и ручаюсь тебе, что как только колдунам не придется прятаться, они переведутся в течении десяти лет.
- Люди не поддержат тебя, если снюхаешься с Вуду.
- Поддержат, - широко улыбнулся Хью. - Это они раньше смелые были, а теперь поддержат. Таким образом остров объединится и мы сможем говорить с Кандом на равных, и все амУлуты для борьбы с Темным Братством окажутся в руках андросцев, общее достояние послужит для общего блага. Теперь понимаешь?
- Зачем ты все это мне говоришь? - сморщился старик.
- Затем, что я скоро буду твоим начальником, - усмехнулся Грамон. - Главой Ордена Факельщиков. Вы сможете выйти из подполья, куда вас загнали без малого тысячу лет назад. Вы сможете открыто заниматься своими делами, если они благие, как ты говоришь. А если предпочтете остаться невидимыми - ну тогда понятно, зачем вам это. Тогда я вас передавлю, потому что спрятаться от меня вы не сумеете.
- Время вышло, - улыбнулся факельщик.
- Ты все слышал? - настаивал Хью.
- Да. Но только...
- Неважно, - коротышка облегченно вздохнул и начал спускаться по лестнице. - Главное, чтобы ты запомнил, а потом посоветуетесь там между своими. Пойдемте убьем колдуна. Кстати, почему Лоу до сих пор сюда не добрался? С ним все в порядке?
- Он осторожен, - растерянно объяснил старик и стал спускаться следом.
Мрачновато выглядящий Стивенсон присоединился к ним, уткнув арбалет в спину факельщика. Кандца мучали противоречивые чувства. С одной стороны, он сдружился с Хью и желал ему успеха, с другой... А как все это отразится на процветании Канда? Очень уж он шустрый, этот низенький черный человек.
- Как у вас там дела? - Хью на ходу постучал в чуланчик.
- Спасибо, что вспомнил, - ответила Джея. - Пока, как ни странно, еще никто не задохнулся.
- Я скоро все улажу, любовь моя, - пообещал коротышка и взялся за засов.
5С'Пунк устал ждать. Смыкающееся вокруг него Стена не могло не беспокоить адепта. Он понимал, что почти наверняка сумеет спокойно выйти. Ведь каждый человек - его потенциальный слуга, а сил у него достанет, чтобы удерживать в постоянном подчинении пять или шесть воинов. Этого хватит, чтобы пробиться через горе-вояк, нацепивших на себя алые ленты и распевающих глупые песни. И все же Стена смыкалось будто на сердце, это заставляло нервничать.
Он устал ждать. Кипящая ненависть толкала на немедленные действия, но С'Пунк заставлял себя стоять без движения в оставленной хозяевами лавочке, почти сразу за углом дома купца Жоса. Терпение, вот что помогло Темному Братству стать тем, что оно есть. Жаль, что колдун не успел прикончить двух... Нет, трех глупцов, осмелившихся встать на его пути. Испуг заставил покинуть дом, люди появились так неожиданно... Контроль, он на время потерял контроль над своими ощущениями. Это стоило пальцев на ноге. Теперь необходимо успокоиться.
Грамон оказался не таким уж недотепой. С'Пехо, трус и глупец, конечно не сумел продержаться до прихода великого адепта. На простой ход - напасть на коротышку руками впущенных в дом людей - он тоже не поддался. И все же выхода у него нет, придется выйти. Факельщики, которые пришли убить Грамона, выломают дверь и доберутся до него, С'Пунк будет ими руководить. Но лучше, если он сам откроет дверь. Время истекло.
- Льеж! - заставил он крикнуть одного из оставшихся на улице факельщиков. - Он сейчас начнет убивать нас, одного за другим! Прошу тебя, Льеж, сделай что-нибудь!
- Мы готовы! - крикнул старик факельщик. Дверь открылась. - Он согласен отдать амУлуты, но не нам, а темному брату. Пусть он подойдет!
С'Пунк даже глаза закатил от очередного приступа ненависти. Глупость, человеческая глупость! Почему Грамон думает, что адепт выйдет из укрытия и подставит себя под удар? У него достаточно людей и там, на улице.
- Он не придет... - печально сообщил факельщик-стражник. - Положите амУлуты на мостовую, все три. Скорее, иначе он убьет нас.
- Но в этом случае он убьет и вас, и нас, - прокряхтел старик. - Темный брат! Позволь им уйти с этой улицы. Тогда мы оставим амУлуты и запремся в доме! Иначе мы не согласны!
С'Пунк пожал плечами. Грамон должен понимать, что и в доме адепт сможет захватить контроль над его сознанием, неважно, открыта дверь или заперта. Но как знать, что думают о себе люди. Возможно, коротышка воображает, что с ним и в самом деле вступили в переговоры? Колдун позволил людям уйти за угол - это ничего не решает. На всякий случай часть воинов под своим контролем он поставил в противоположном конце улицы.
Однако из-за этого колдун лишился глаз, через которые мог бы просматривать пространство перед домом. Хью и Стивенсон как можно более тихо и быстро пересекли улицу и перелезли через неприметный заборчик, огораживающий крохотный садик, стиснутый двумя большими купеческими домами. Когда-то Грамону и в самом деле приходилось здесь бывать... Еще один прыжок через забор, и беглецы оказались на параллельной улице.
Бросив взгляд в сторону, Хью схватился было за меч, но тут же успокоился: это были Але и Дженис, а еще дальше виднелись дивуарцы. Коротышка бегом бросился навстречу, размахивая руками, чтобы они ни в коем случае не приближались.
- Что там происходит? - зашептала Дженис, как только смогла приблизить губы к уху мужа. - С нашими все в порядке?
- Связаны и заперты в чулане. Стивенсон, дружище, тебе придется отдать Дженис амУлут. Да и арбалет тоже.
- Как скажешь... - кандец со вздохом снял с шеи голубоватую цепочку.
- Если адепт до сих пор не почуял вас здесь, - быстро рассуждал коротышка, - значит, он где-то в той стороне. Идем, Дженис, он потерял нас и не ждет. Найди его.
- Вам не справиться! - ухватил ускользающего Грамона за рукав отвианец. - Он просто убьет вас!
- Это в открытом бою, - уточнил Хью. - А мы будем вести себя как подлые русы и прикончим беднягу подло, в спину. Быстрее, Дженис, старик Льеж уже должен снять с себя амУлут.
Действительно, старый факельщик уже выполнил обещанное, положил железный кругляш на мостовую, вернулся в дом. Он машинально задвинул засовы, привалился к двери и зажмурился. Теперь он в полной власти темного брата, а об этом не может спокойно думать никто, хоть раз побывавший в таком положении.
- Льеж! На мостовой только один амУлут! Пусть и двое других так сделают, иначе... А...
- Он убил себя! - испуганно крикнул второй голос. - Льеж, Эрик убил себя! Пожалуйста, Льеж, пусть они все сделают!
- Терпение! - крикнул старик и почувствовал, как в его сознание впились чужие, смертельно холодные пальцы.
Адепт заставил старика отойти от двери и оглянуться. Он смотрел его глазами, он искал коротышку Грамона. Внизу его не было. Факельщик достал из потайного кармана складной нож и стал подниматься по лестнице.
В это ж самое время Дженис так резко остановилась, что Хью едва не сшиб ее на землю Приложив палец к губам, Королева Вуду будто прислушивалась. На самом деле она определяла направление к темному брату, который был здесь, где-то совсем близко. Глаза ее затуманились - сейчас Дженис принимала на себя весь поток исходящей от колдуна ненависти. Наконец она поудобнее перехватила арбалет и медленно стала огибать большой деревянный дом.
Хью привстал на цыпочки и заглянул в окно. Кофейня, маленькая, уютная. В задней стене дверь, вполне возможно, что ведет на другую половину дома. Если бы они охотились на человека, Грамон обязательно попробовал бы вышибить ее с разбегу и оказаться за спиной у врага, но адепт нечеловечески быстр. Стивенсон прав, одолеть его не удастся, только одним ударом, только в спину.
- Он убил еще одного! Льеж!
С'Пунк задул жизнь очередного факельщика просто так, не преследуя никакой особой цели. Досаду надо иногда на ком-то срывать... Грамон исчез из дома, его не было наверху, и выглянув в окно, Льеж его тоже не увидел. Колдун потратил несколько секунд на мысли старика, но старый факельщик - крепкий орешек. Что ж, тогда придется изменить тактику.
Он почти успокоился. Ничего особенного не произошло. С'Пехо погиб, глиты тоже... Это плохо, но предыдущая экспедиция погибла, а он, С'Пунк, выжил. И даже получил один амУлут, которым заплатили за свою свободу Грамон и его приятель. Забрать его и исчезнуть на время. Только до ночи. Адепт бесшумно выскользнул из двери лавки. Нельзя позволять контролируемым им факельщикам брать в руки амУлут, это сразу ослабляет власть над сознанием человека. Подобрать и исчезнуть.
Он почти успокоился. Ничего особенного не произошло. С'Пехо погиб, глиты тоже... Это плохо, но предыдущая экспедиция погибла, а он, С'Пунк, выжил. И даже получил один амУлут, которым заплатили за свою свободу Грамон и его приятель. Забрать его и исчезнуть на время. Только до ночи. Адепт бесшумно выскользнул из двери лавки. Нельзя позволять контролируемым им факельщикам брать в руки амУлут, это сразу ослабляет власть над сознанием человека. Подобрать и исчезнуть.
Он сделал в направлении дома купца Жома два шага, прежде чем стрела из арбалета вонзилась ему в затылок. Казалось, даже он сам услышал хруст. Как?.. В безумном удивлении С'Пунк обернулся, поднимая для защиты посох. Как его нашли? Округлившиеся, почти лишенные зрачков глаза встретились с широко распахнутыми глазами совсем молоденькой черной девчушки. Уже зашатавшись, великий адепт Красного Круга понял, что все дело в ней.
Хью кувыркнулся под ноги колдуну, неожиданно вырос прямо перед ним и вонзил... Нет, должен был вонзить в него меч, но легкое, едва уловимое движение заставило его полететь вверх тормашками по воздуху. Когда коротышка опять вскочил, С'Пунк уже лежал на мостовой без движения. Хью подбежал и сорвал с него амУлут.
- Ты цел? - с дрожью в голосе спросила его жена.
- Да, все хорошо, - улыбнулся Грамон. - Ты отлично справилась.
- А почему тогда у тебя кровь течет из уха? - не отставала Дженис. - Ты действительно цел?
Грамон решился задуматься над этим вопросом и обнаружил, что он, конечно же, совсем не цел, а даже наоборот, избит так, как его не били даже захватившие когда-то в плен волосатые ревуны. Он вяло приподнял руку и Дженис послушно подставила плечо.
- Идем к Льежу. Только проверь его мысли, мало ли что задумает старик, а я в таком состоянии.
- Он открывает дверь, - сказала девушка. - Он, кажется, беспокоится за тебя.
Со всех сторон к дому купца Жоса собирались явные и тайные участники представления, не хватало только оставшегося лежать за углом С'Пунка. Старый факельщик присел у порога, взял в руки амУлут, всмотрелся в наглухо закрытый металлический кругляш, перебрал руками странную цепочку. Рядом встали оставшиеся в живых его люди, они нерешительно посматривали в сторону коротышки.
- Нет, - качнул головой Льеж. - Во всяком случае, не сегодня.
- Скажи, что у него в голове, - попросил Хью жену.
- Он подумал, что тебя наверное все равно убьют, но он в этом не будет участвовать, - тотчас доложила она. - А теперь он подумал "вражеский попугай!".
Старик подскочил и уставился на Дженис. Сзади приближались Стивенсон, Але и дивуарцы, все с обнаженным оружием.
- Я же говорил, что имею способы найти вас, - сказал Хью. - Дженис - Королева Вуду. У старого Джо Салижара имелись ученики. Даже убив ее и меня, ты ничего не изменишь, потому что в джунглях есть и другие. Без моей защиты они истребят даже память о вас... Подумай о том, что я сказал.
- Хорошо... - еще ничего не решив, одними губами прошептал факельщик.
В это время за его спиной на улицу вышли первые воины Армии Андро. Увидев Грамона, они закричали, замахали мечами приветственно, и побежали навстречу.
- Нам лучше уйти, - распорядился Льеж своим людям. - тела оставьте здесь, потом вернемся.
Он прошел мимо Грамона, потом вернулся и протянул ему амУлут. Тот покачал головой.
- Я тебе его даю на хранение, Льеж. Доверяю тебе. Только не сломайте, пожалуйста, не надо пытаться его открыть.
- Спасибо, - растерянно произнес старик.
Потом факельщики исчезли за углом, и сразу не стало слышно их шагов, потом что вокруг оказались воины в алых повязках, наперебой что-то выкрикивающие. Хью понял, что они всех победили и удивился про себя, что им еще, оказывается, довелось с кем-то сражаться. Спустя минуту Дженис вдруг взвизгнула и перестала его поддерживать. Коротышка задумался, что бы это значило, и тоже вспомнил о запертой в чулане семье. Он хотел пойти к ним, но из двери в этот момент выходил Стивенсон, неся на руках пограничника. Тут же Грамона потрогал за локоть Лоу.
- Все в порядке? Удалось?
- Да, дружище, все в порядке. Если, конечно, братьев было только двое. Но сегодня я уже в любом случае не смогу убить третьего, так что пора перекусить и лечь спать. Вот только...
- Держи, - Лоу улыбнулся и протянул откуда-то взявшийся в его руках стакан с ромом.
- Отведи меня в кофейню, - попросился Хью, вокруг которого продолжали петь и, кажется, уже плясать. Он очень боялся, что стакан выбьют из рук. - Тут совсем рядом есть чудесная кофейня.
Но Лоу не успел. Из дверей, гомоня, повалили жены и дети Грамона. Он едва успел залпом опрокинуть в себя ром, как его окончательно завертело в этом водовороте. Некоторое время коротышка еще на что-то надеялся, искал глазами Маршала Армии Андро, но тот оказался приперт к стенке Дженис, которая настойчиво требовала от него и Анджалы поцеловаться.
- Вы же столько времени не виделись!
- Дженис, ну пожалуйста... - Анджала, и без того стеснительная уроженка Д'Алва, старалась спрятать под мышками свои лишенные мизинцев руки. - разве ты не видишь, господин лойнант устал.
- Он не лойнант, он Маршал!
- Я действительно устал... - Лоу решился обеими руками взять голову Анджалы и поцеловать ее в лоб. - А вот, смотрите, раненый.
Солдаты положили вынесенного Стивенсоном пограничника прямо на мостовую, над ним уже колдовали два лекаря. Оба расстроенно цокали языками и убеждали друг друга, что надеяться ни на что не приходится. Тем не менее раненого мазали какими-то снадобьями, прочищали рану на боку и вообще не давали спокойно умереть.
Две девушки не могли не приблизиться к странному человеку, не похожему на островитянина. Воспользовавшись этим, Лоу незаметно затерялся в толпе, по пути выхватив из нее Райса. Праздник праздником, а город надо окончательно взять под контроль до заката.
- Где донесения, почему остановилась колонна, куда подевались все командиры?!
- Простите, господин Маршал, - улыбка сползла с лица камийца. - Сейчас все исправим.
Он действительно тут же привел к командиру позабывших свои обязанности гонцов от трех других колонн, и даже раздобыл где-то новую карту. Лоу облегченно вздохнул и занялся привычным делом. Все шло по плану, Армия Андро уже вошла в Гавань и разогнала там последних мародеров, дравшихся за спасенные из сгоревшего дворца ценности. Кое-где появились представители Дворянского Коронного Съезда, и пытались взять командование на себя, но их благополучно оттерли в сторону.
В это время Анджала поднялась от не приходящего в себя пограничника и вдруг увидела совсем рядом ого самого белого человека, что вместе с Хью оказался в купеческом доме. Они встретились глазами, Стивенсон улыбнулся.
- Вы - тоже жена Грамона?
- Нет, я из Д'Алва, - забормотала Анджала. - Мы с Джезекией и моим маленьким братом, Томпом, попали на остров случайно... Прижились...
- Я был в Д'Алва, но очень недолго, - сообщил Стивенсон. - У вас хорошая страна, мне понравилась.
- Да? - Анджала пожала плечами, забренчав бусами из ракушек. - А мне больше нравится здесь. Не всегда конечно, а когда все тихо. Это хороший остров.
- Пойдемте, - позвала их прислушивающаяся к разговору Дженис. - Все наши отправились искать подходящий дом для ночевки. Вы ведь с нами, господин Стивенсон?
- Конечно, - сразу согласился кандец, который не знал, куда еще может отправиться.
Они пошли следом за семьей Хью, сообща поддерживающий свою главу. Дженис незаметно скосила глаза на Стивенсона. Долговязый, худой, белый почти как колдун... Но что делать, если Лоу оказался таким рохлей? Придется выдать Анджалу за этого чужеземца. Хотя, они с ней, наверное, земляки... Дженис ускорила шаг, и тоже дотянулась до Грамона.
- Это ты? - обернулся он. - Хотел тебя предупредить, чтобы пораньше легла спать. Завтра у нас будет важное представление.
- Перед кем? - не поняла девушка.
- Перед всем островом, по сути, - философски заметил коротышка и поудобнее обхватил шею Джеи. - Вы не обидитесь, если мы с Дженис сыграем довольно шумную свадьбу?
- Мы будем идти рядом и разбрасывать цветы!.. - тут же захихикала пухленькая Зэма. - Наконец-то, а то я думала, она тебя так и не окрутит.
- Давно пора, - согласилась Джея. - А то нехорошо, живет в доме девушка, а не жена. Люди что подумают? Вот еще Анджала у нас осталась.
- Нет, нет... - замотал головой коротышка. - Хватит. Кстати, я все хочу спросить... Эти факельщики... Они ничего особенного не сделали?
- Не волнуйся, - улыбнулась Джея. - С нами все в порядке, никто не обидел.
- Я не о том... - коротышка вздохнул. - Деньги у нас остались?
- Ох! - закатила глаза старшая жена. - Кто о чем, а наш дорогой о деньгах! В порядке твоя касса, мы совсем немного потратили. Можешь прямо сейчас на нее сесть.
Хью прокашлялся, переглянулся с Дженис. Потом все же решился.