– Что заставляет тебя так думать?
– Сам рассуди: во-первых, у него имелось довольно приличное количество акций компании. Он не покупал их – это теперь уже наверняка известно, так как у Кармина не было денег на такое приобретение – все шло на ремонт в городской квартире, куда он намеревался переселить Яну с дочкой. За что Кармину сделали такой дорогой подарок?
– За «консультации», призванные продвинуть на рынке «Медресурс»?
– В точку! Это, разумеется, незаконно, но кто стал бы копаться в грязном белье, если бы Кармин не погиб?
– И как он на такое решился? Все, с кем я говорил, включая Рыжова, с которым они были в контрах, утверждали, что Кармину важны слава, имя и общественное признание, а не деньги!
– Ну, по-видимому, так оно и было, а потом система ценностей поменялась – когда он встретил Яну. Вот тогда-то профессор и понял, что всю свою жизнь прожил не так. Он добивался регалий, боролся за престиж, а надо было бабки рубить! Яна проживала в очень плохих условиях, да и с работы ее выгнали благодаря усилиям Шариповой, вот он и принялся мечтать о том, как бы вытащить ее оттуда. А для этого нужны деньги – и большие. Потом ребенок родился, а это – дополнительные расходы, да еще сестра престарелая на шее с минимальной пенсией… Вот только пока понять не могу, что у них пошло не так, раз «Медресурс» решил избавиться от профессора?
– А ты уверен, что это именно «Медресурс»?
– Так больше некому, если Громова отмести! Хотя…
– Что – хотя?
– Есть еще одна зацепка, но очень слабая. Эта Шарипова, ныне исполняющая обязанности зав. лаб., личность темная и неприятная. Она проработала с Карминым полжизни. Сначала была в него влюблена как кошка, да только он внимания на нее не обращал. Тогда Шарипова вознамерилась добиться признания в мире науки, чтобы Кармин изменил свое к ней отношение, однако у нее ничего не вышло. По мнению всех, кто ее знает, Шарипова – отличный командный игрок, но ей требуется тот, кто будет направлять, генерировать идеи, потому как сама она в этом деле ничего собой не представляет. Она хотела стать замом Кармина, но он, как назло, постоянно назначал других. Шарипова не сдавалась и методично выживала всех, кто стоял у нее на пути, – Антон, кстати, один из таких! Шарипова намеренно разрушала хорошие отношения шефа с Громовым, пользуясь своими связями, коих у нее, судя по всему, немало. Это она первой прознала про публикации парня в «Ланцете», о которых Кармин и слыхом не слыхивал, а потом и о том, что ему предложили место «теневого» консультанта правительства. По сути, Кармину не в чем было обвинить Громова, ведь тот не использовал для публикаций результаты работы, ведущейся в лаборатории профессора под его началом, а лишь предложил на суд научной общественности то, что отверг шеф. Так что, думаю, без умелого подзуживания со стороны Шариповой отношения Кармина и Антона не рухнули бы, как карточный домик… А Шарипова, кроме всего прочего, подставила и Антона, фактически предложив нам его на блюдечке с голубой каемочкой.
– Каким образом?
– Ну, сначала она старательно делала вид, что ни о чем таком не знает, но потом типа «проговорилась», да так, что Громов оказался единственным возможным подозреваемым! Шарипова надеялась, что я попадусь на эту удочку и не стану копать дальше. Антон остался бы за решеткой, Кармин – покойник, а она – полновластная хозяйка лаборатории. Другой вопрос, что она станет делать на этом месте без мозгов профессора и Громова?
– Знаешь, какова основная обязанность руководителя?
– Какая?
– Найти себе головастых заместителей. Начальнику, как показывает практика, вовсе не обязательно самому быть гением – достаточно правильно осуществить подбор кадров и уметь ими управлять.
– Управлять гениями? Мой опыт говорит о том, что занятие это неблагодарное!
– Возможно, но на короткое время оно может обеспечить нормальную работу. А дальше в ход вступают другие умения руководителя – способность талантливо интриговать и сталкивать интересы различных партий во имя достижения цели.
– Ну, ты у нас, как я вижу, спец! – рассмеялся майор. – Только вот, сколько тебя знаю, ты сам все пашешь, как ломовая лошадь.
– Не всем удается легкая жизнь, Артем Иванович, – усмехнулся Андрей. – Как говорится, кто везет…
– Того и погоняют, это верно! – закончил фразу Карпухин.
– Но неужели ты действительно думаешь, что Шарипова могла убить Кармина?
– Шут ее знает… С одной стороны, старая любовь не ржавеет, но ведь, с другой – разве мало известно случаев, когда люди от разочарования убивали как раз тех, кто им особенно дорог? В любом случае эта тетка что-то знает, но вот что? Я послал в Сиверскую ребят – порасспрашивать у соседей о том, не ошивался ли кто вокруг бывшего дома Яны Ерошкиной. Если окажется, что Шарипова там побывала, то можно сразу ее брать!
– Женщина… – неуверенно пробормотал Андрей.
– А ты помнишь, что профессора переехал поезд? – перебил майор. – Толкнуть под него легко может даже ребенок! Но мне все же кажется, что версия с «Медресурсом» более жизнеспособна: Кармин с ними что-то не поделил, и они решили его убрать. Так что буду двигаться в этом направлении, пока нет другой информации. Ну, а после визита в ЗАО я, пожалуй, закончу все дела с Громовым. Он до сих пор молчит, как воды в рот набрал, но полагаю, если я расскажу ему все, что удалось узнать, парня все же удастся разговорить!
* * *– Вот, – сказала Ручка, передавая майору пластиковый пакет с дисками. – Здесь все, что удалось отыскать, но два диска где-то затерялись… Ума не приложу, что именно вы надеетесь увидеть!
– Это уж мне решать, – невозмутимо ответил Карпухин. – Могу я осмотреть лабораторию?
– У вас и такой ордер имеется?
У Артема не было официального разрешения на осмотр помещений – только на изъятие записей, но он надеялся на чудо. Его не произошло. Уже в дверях майор обернулся и спросил:
– Работает ли у вас женщина по фамилии Рымкевич?
– Да вы что, смеетесь? – пожала плечами заместитель генерального директора ЗАО «Медресурс». – Откуда же мне знать всех, кто тут работает?
На самом деле Артем схитрил: он знал, что Рымкевич действительно числится в компании, – его человек звонил в отдел кадров, и там информацию подтвердили. Однако он постоянно ловил себя на мысли, что дама с внезапно проснувшейся совестью и непреодолимым желанием поведать ему страшную историю про кражу из лаборатории опасного вируса подвернулась удивительно вовремя. И разве не примечательно, что человек, обвиняемый в краже, не просто эмигрировал из страны, но и сгинул на необъятных канадских просторах? А то, что «Медресурс» замолчал факт пропажи… Конечно, такое вполне можно представить – руководство боялось того, что широкая общественность узнает об утечке вируса, причем как раз на фоне растущей истерии в отношении эпидемии гриппа с большим количеством смертельных случаев, и все же – почему сейчас, не раньше и не позже? Стоило Артему наведаться в ЗАО, как чуть ли не на следующий день примчалась эта Рымкевич…
Он надеялся зайти по пути в отдел кадров, но охранник в униформе, огромный и жутко неразговорчивый, всем своим видом давал понять, что кровь из носу выполнит приказ Ручки доставить незваного визитера до выхода, не отклоняясь от заданного маршрута. Спорить смысла не имело – оснований для этого у Карпухина пока не было. На улице стояла по-настоящему весенняя погода. Впервые за долгое время выглянуло солнце, и подтаявший, пористый, как непропеченное тесто, снег, почерневший от грязи и выхлопных газов, высокими горками лежал вдоль расчищенных дорожек, ведущих к зданию «Медресурса». Дворничиха в распахнутом тулупе собирала снег деревянной лопатой и аккуратно закидывала то на горку слева, то на горку справа. Солнце припекало, и женщина, размотав платок, принялась складывать его, чтобы положить в карман. В этот момент взгляд майора упал на ее лицо. Это лицо было ничем не примечательным – таких в городе тысячи, однако Артем никогда не забывал лиц. Несмотря на тулуп и платок, сомнений быть не могло. Быстро подскочив к дворничихе и одним движением развернув ее к себе, он изумленно проговорил:
– Здравствуйте, мадам Рымкевич, – ну надо же, какая встреча!
* * *Артем приземлился на стул в допросной и в ожидании Громова уставился на железную дверь. Перед ним на столе лежали документы, добытые стажером Трофименко, которые многое меняли. Через несколько минут появился Антон в сопровождении румяного охранника с бритым затылком. Мужчина сильно изменился со времени их последней встречи, еще в кабинете у Карпухина, – похудел, осунулся, выражение лица мрачное и угрюмое. Ну, конечно, пребывание в СИЗО никого не красит и вряд ли прибавляет оптимизма.
– Зачем вы меня вызвали? – глухо спросил Антон. – Я ничего…
– Знаю, знаю – вы не виноваты и ничего не знаете! – прервал его майор. – Присядьте-ка, поболтаем по душам.
– Зачем вы меня вызвали? – глухо спросил Антон. – Я ничего…
– Знаю, знаю – вы не виноваты и ничего не знаете! – прервал его майор. – Присядьте-ка, поболтаем по душам.
– Да уж, с вами – и по душам! – хмыкнул Громов, тем не менее усаживаясь на краешек стула.
– Слушай, друг, – не реагируя на слова ученого, обратился к охраннику Карпухин, – организуй-ка нам кофейку с… пряниками какими-нибудь, что ли?
– Есть, товарищ майор! – кивнул тот и отправился выполнять поручение.
– Пряники ничего не изменят, – с опаской глядя на сидящего напротив майора, заметил Антон. – Мне по-прежнему нечего вам сказать.
– А вот в этом я не уверен, гражданин Громов, – покачал головой Карпухин и двинул лежащую перед ним папку по направлению к Антону.
– Что это?
– Да вы почитайте, почитайте, я подожду. Начните вот с этого, – Артем извлек из папки вскрытый конверт и положил его перед собеседником. Тот вытащил аккуратно сложенные листки бумаги и углубился в чтение. Едва начав, Антон вскинул удивленные глаза на майора, но Карпухин сделал ему знак продолжать. Закончив, Громов дрожащими руками вновь сложил письмо.
– А здесь, – майор указал на папку с документами, – содержится столько материала на ЗАО «Медресурс», что хватит затолкать за решетку всех, кто причастен к афере со штаммом атипичного гриппа, то есть все руководство компании и непосредственных исполнителей. Теперь вам совершенно нечего опасаться, и я настоятельно рекомендую рассказать всю правду. Вам больше не надо хранить молчание. Что именно вам известно? Как вы можете прокомментировать содержание этого письма, написанного профессором Карминым за несколько дней до гибели?
Громов буравил взглядом собственные руки, лежащие на столе. Его пальцы сжимались и разжимались, отчего костяшки то белели, то приобретали багровый оттенок. Наконец он поднял голову.
– Если я расскажу, – сказал он, – вы можете гарантировать безопасность моей семье?
* * *Павел невероятно гордился тем, что майор Карпухин поручил ему первое самостоятельное задание. Еще больше его распирало от сознания того, что Александру Гавриловну Иващенко он нашел сам, один, опросив кучу народу. Она казалась очень старой. В двадцать с копейками любой человек старше пятидесяти кажется стариком, но Александра Гавриловна и в самом деле походила на ожившую мумию, причем мумию при полном параде – с шиньоном в высокой прическе и макияжем на морщинистом лице.
– Ну, молодой человек, что будете пить? Могу предложить коньяк, бренди, красное вино…
Трофименко неуверенно взглянул на большие позолоченные часы с боем, висящие на стене, большую часть которой занимали многочисленные фотографии в рамках: они показывали начало десятого утра.
– Э-э… – протянул он, думая, как бы повежливее отказаться, боясь спугнуть старушку. Карпухин учил Павла тому, что к каждому «клиенту» необходимо подобрать «ключик», а сделать это можно, только установив эмоциональный контакт. «Сделай их своими друзьями, – говорил майор. – Создай впечатление, что вы давно знакомы, и тогда признания польются из них, хоть пробкой затыкай!» Честно говоря, Трофименко не представлял себе, как создать у Иващенко впечатление давнего знакомства: когда она родилась, даже его деда с бабкой еще и в проекте не было! Однако старушка сама пришла на выручку.
– Рановато для бренди, да? – понимающе подмигнула она стажеру. – Тогда, может, кофе?
– Да, пожалуйста! – с облегчением согласился Павел.
Через несколько минут они наконец начали беседу, попивая густой, слишком горький и крепкий, на вкус стажера, кофе. Иващенко с самого начала решила взять разговор в собственные руки, и за это Трофименко испытал к ней чувство благодарности, так как не представлял, с чего следует начать.
– Итак, – проговорила Александра Гавриловна, устремив на него взгляд водянисто-серых глаз, – по телефону вы сказали, молодой человек, что хотите узнать о Карминых. Что именно вас интересует – частная жизнь или научная сфера?
– Если можно, частная, вы же не работали с Яковом Борисовичем?
– Верно, – кивнула женщина, помешивая ложечкой сахар в чашке. У нее это получалось так элегантно, что стажер, как загипнотизированный, с трудом оторвал взгляд от ее рук. Эти руки, покрытые старческими пятнами, по форме оставались красивыми, как у девушки – с длинными пальцами и аккуратно подстриженными ногтями, покрытыми ярко-розовым лаком. – Я не работала с Яшей, с ним работал мой муж. Вернее, это Яша работал с моим мужем, Автандилом Атанасовичем Иващенко. Вы, наверное, и имени-то этого не слышали, Павел?
– Н-нет, – неуверенно ответил стажер. Он не только не слышал этого конкретного имени, но даже не представлял, что такие имена вообще могут давать людям!
– А мой покойный муж, между прочим, был личностью известной, – с легким оттенком упрека сказала Иващенко. – Он работал с самим Михаилом Петровичем Чумаковым, который одно время являлся директором Института вирусологии имени Ивановского в Москве… Ну, вам это, наверное, неинтересно?
– Ч-то вы, очень даже интересно!
– Если вы хотите и дальше работать в органах, молодой человек, вам нужно научиться врать более убедительно, – дружелюбно улыбнулась Иващенко. – Ладно, вернемся, как говорят французы, к нашим баранам. Я знаю брата и сестру Карминых лет сорок – с тех самых пор, как Яша пришел работать к мужу в лабораторию. Мы тогда уже переехали в Ленинград… и муж набирал талантливую молодежь. Среди них оказался и Яша Кармин – очень умный мальчик. Правда, муж считал, что он чересчур амбициозен, но это для ученого не самый большой недостаток, как вы полагаете, молодой человек?
– Совсем небольшой, – с готовностью закивал стажер.
– Так вот, тогда же мы познакомились и с Марго, – продолжала Иващенко, устремив мечтательный взгляд вдаль, куда-то за спину Трофименко. Насколько он помнил, там находилась только стена со старыми, облупившимися обоями, но обернуться не рискнул. – Они оба были примечательными личностями… Хотя почему же были – Маргарита ведь еще жива, а Яша… Господи, такое несчастье! На чем я остановилась?
– На том, как вы познакомились с Маргаритой Карминой, – подсказал он.
– Ах, да, конечно! Дело в том, что мой покойный муж любил приглашать к себе ребят, с которыми работал. Марго Кармина также была вхожа в наш дом, хоть и не имела отношения непосредственно к науке. Она получила прекрасное образование – правда, гуманитарное. Яша был чрезвычайно умен, но у него напрочь отсутствовало умение выражать свои мысли. Он говорил много, эмоционально и считал, что все должны его понимать, однако это было не так. Марго же, напротив, прекрасно говорила и еще лучше писала. Со временем Яша кое-чему научился у сестры, но поначалу именно она помогала ему облекать свои мысли в доступную для других форму. Сразу скажу, Марго не была тем человеком, с которым приятно общаться.
– В самом деле? – удивился Трофименко: по словам майора, Кармина принимала его очень хорошо и казалась милой и приветливой.
– Да, это очень странно для столь молодой особы, если подумать…
– А почему… Почему вам было неприятно?
– Видите ли, молодой человек, не то чтобы неприятно – наверное, я неправильно выразилась. Марго слишком болезненно относилась ко всему, что связано с ее братом, понимаете?
– Не совсем…
– Она чрезмерно опекала его. Любое неосторожно сказанное слово, на которое Яша бы и внимания не обратил, воспринималось в штыки: ее брат был самым гениальным, самым красивым, самым… Кстати, не желаете ли взглянуть на фотографии?
– С удовольствием! – отозвался Трофименко. На самом деле разглядывание старых фотографий выглядело сомнительным удовольствием, но старушка вела себя так гостеприимно, более того, узнав, что Павел – всего лишь стажер при майоре Карпухине, все же согласилась с ним побеседовать, поэтому парень решил, что может потратить немного времени на такое бесполезное занятие. Кстати, майор рассказывал, что фотографии в старом семейном альбоме помогли ему кое-что узнать по делу, так почему бы и ему не попробовать – авось повезет? К счастью, альбомы не понадобились: весь «иконостас» располагался на стене, прямо перед ним.
– Вот это – мой муж, Автандил Атанасович, – подходя, указала Иващенко на видного, полного мужчину с густой шапкой черных волос и в очках. – А это – Яков и Марго, как всегда, вместе…
– А она ничего… – с удивлением пробормотал Павел. – В смысле – была.
– Ну да, годы не красят, молодой человек, – усмехнулась старушка. – Вон там, к примеру, чей портрет?
Подняв глаза, стажер взглянул в направлении, указываемом хозяйкой. Едва войдя в комнату, он сразу заметил большой портрет, сделанный маслом, в золоченой раме. На нем красивая дама в вечернем платье сидела, повернувшись вполоборота к зрителю, держа в тонких пальцах длинный мундштук с дымящейся сигаретой. Светлые локоны, выбивающиеся из высокой прически, обрамляли лицо, а глаза, живые и ясные, были слегка прищурены и, казалось, смотрели прямо на Павла.