– Но он ведь и в самом деле смыслит в вирусологии гораздо больше нашего!
– Я, знаете, тоже не пальцем делана и, между прочим, биофак закончила! – обиженно надулась Вика. – А он разговаривает со мной, как с недоразвитой!
Что ж, поглядим, чем дело кончится, – обожаю быть свидетельницей развития отношений среди представителей молодежи, особенно когда хотя бы один из этих представителей мне небезразличен.
А вечером, когда я готовила ужин и ждала прихода Шилова, неожиданно позвонил майор Карпухин. Я обрадовалась, услышав в трубке его голос, но одновременно и встревожилась: по какому делу я могла понадобиться следователю по особо важным делам? Пока Лицкявичус стоял у руля ОМР, Карпухин курировал нашу организацию как представитель от органов, но с приходом Толмачева отказался от этой дополнительной обязанности. Я его понимала, но тем более удивительным выглядел его звонок.
– Могу я заскочить минут на двадцать? – спросил майор.
Карпухину нравится у меня дома – вернее, у нас с Шиловым. С тех пор как развелся с женой, майор живет, словно кочевник, появляясь в квартире только для того, чтобы поспать. Поэтому неудивительно, что он ценит все атрибуты «настоящей» семьи, и превыше всего уют, включающий занавески на окнах, прибранные постели и запах готовящейся еды. Поэтому я не могла ему отказать и пригласила отужинать. А после позвонил Олег и предупредил, что задержится, поэтому майора мне пришлось принимать в одиночестве.
– Итак, – сказала я, когда он отдал должное супу-харчо и салату из морепродуктов, тщательно выковыряв из него маринованные мидии, которые, видимо, посчитал несъедобными, – в чем причина вашего неожиданного визита? У нас неприятности?
– А почему у вас должны быть неприятности, Агния Кирилловна? Или я чего-то не знаю?
Видимо, так оно и есть: Лицкявичус не счел необходимым ставить Карпухина в известность о том, чем попросил нас заняться Рыжов.
– Да нет, это я так просто, – потупилась я под пристальным взглядом гостя. – По старой привычке…
– Тогда понятно, – кивнул он. – У меня к вам один вопросец, Агния Кирилловна. Он касается некоего профессора Кармина…
– Якова Борисовича? – переспросила я с удивлением. – Вы занимаетесь его делом?
– Похоже на то. Значит, вы не отрицаете, что знали о его безвременной кончине?
– А почему я должна это отрицать?
– И вы приходили к сестре Кармина после похорон?
– Маргарита Борисовна сама меня пригласила.
– А вам не кажется странным, что она это сделала? Насколько я понимаю, вы не общались с Кармиными с тех самых пор, как закончили институт?
– Ну, пару раз мы все же встречались, – пожала я плечами, все еще недоумевая, к чему клонит Карпухин. – На вечеринке в честь двадцатилетия окончания меда, а потом, кажется, на юбилее у кого-то из бывших преподов… Погодите-ка, Артем Иванович, почему вы задаете мне все эти вопросы?
– Да вы не волнуйтесь, Агния, я ни в чем вас не подозреваю – это было бы по меньшей мере глупо! Просто мне хочется узнать о Кармине побольше, потому что о нем мало кто может рассказать.
– Значит, вы считаете, что его смерть – не несчастный случай?
– У меня есть причины так полагать, – кивнул майор. – Вам что-нибудь известно о его работе?
– Лишь то, что рассказала Маргарита Борисовна, – покачала я головой. – А в чем дело?
– Коттедж Кармина ограбили – вам Андрей не рассказывал?
– Нет, об этом он как-то умолчал… Хотя с чего бы он стал говорить со мной о Кармине, ведь он даже не знал, что мы знакомы!
– Верно, верно…
– Так Карминых ограбили?
– Да, на следующий день после похорон.
– Господи, а как там Маргарита Борисовна?!
– Не волнуйтесь, она в порядке: к счастью, отсутствовала дома, и грабители не нарвались на нее.
– И что, все вынесли, да?
– Ничего не вынесли, кроме системного блока и личного ноутбука профессора.
– Интересные дела… Думаете, это связано с его смертью?
– Других зацепок нет. Я надеялся, что вы мне поможете что-нибудь прояснить, раз уж сестра Кармина была с вами откровенна!
– Считаете, что с вами она откровенна не была?
– Вы знакомы с кем-нибудь, кто мог близко общаться с профессором? – не отвечая на мой вопрос, спросил майор. – Может, кто-то с его кафедры или из бывших студентов?
– Ну, Кармин уже давно не преподавал в меде, – развела я руками. – А в Пастеровском институте я ни с кем не знакома… Хотя, погодите, возможно, я все же могу кое-кого поспрашивать!
Лицо Карпухина заметно просветлело.
– Буду вам очень признателен, Агния Кирилловна, – за мной магарыч, даже не сомневайтесь! А теперь я хочу узнать о ваших делах и о возможных неприятностях, о которых вы упомянули в самом начале разговора.
А я уж решила, что он забыл, – большая ошибка с моей стороны. В этом Карпухин похож на бультерьера – если уж вцепится в добычу, ни за что не отпустит!
* * *– Странно, что ты мне позвонила! – сказала Тася, запихивая в рот огромный кусок торта.
Глядя на ее полную фигуру и щекастое лицо, я с трудом узнавала бывшую сокурсницу. Однако Тася Милютина всегда любила поесть и была пухленькой блондинкой с пушистыми волосами и большими голубыми глазами. Тася притягивала взгляды мужчин, как бисквитный торт притягивает мух и пчел. Теперь она превратилась в крупную даму, невысокую и слегка дебелую, но кожа, туго натянутая на ее привлекательном лице, оставалась все такой же молодой и розовой, как в юности, глаза – такими же голубыми и широко открытыми, а аппетит – по-прежнему невероятным. Зная о маленьких слабостях Таси, я привела ее в кондитерскую Татьяны Николаевой, где решила попотчевать пирожными «только из натуральных продуктов», как гласила реклама. Несмотря на высокие цены, я люблю эти изделия, хоть и не могу позволить себе питаться ими регулярно: габариты Таси в очередной раз красноречиво подтвердили необходимость поддерживать форму. Мне с трудом удалось разыскать Тасю, ведь у нас практически нет общих друзей, да и нельзя сказать, чтобы мы часто общались в институте.
– Я всегда считала тебя «золотой девочкой», этакой высокомерной недотрогой, – продолжала она, уписывая очередной кусок и запивая его чаем.
Я почувствовала обиду: вот не думала, что могла производить подобное впечатление! Что ж, в любом случае полезно время от времени узнавать, как ты выглядишь в глазах других людей. Сообразив, что сболтнула лишнее, Тася перестала жевать и, еще больше округлив глаза, пробормотала, пытаясь исправить ситуацию:
– Только ты не подумай, что я тебя осуждала! Ты же была… зубрилой, отличницей, а потом еще замуж вышла, родила ребенка – я бы ни за что не вернулась сразу после родов, а ты так быстро восстановилась… В общем, я тебя уважаю, что бы там себе не воображала! Ты вроде бы хотела поговорить о Кармине, да?
– Э-э… в общем, да.
– Кармин был мужик шустрый! – рассмеялась Тася. – А уж в нашу бытность студентами он просто не имел себе равных в погоне за юбками!
– Да ты что говоришь-то?! – изумилась я, никак не ожидая такого поворота дела.
– А ты что, не знала? – в свою очередь, удивилась Тася.
– Так ты… с Карминым?..
– Ага! – хихикнула Тася, вновь атакуя пирожное. – Он был тогда о-го-го! Мне льстило, такой человек обратил на меня внимание и стал моим первым по-настоящему завидным любовником!
У меня голова кружилась от откровений бывшей сокурсницы. Когда Лариска предложила с ней поговорить, я и подумать не могла, что узнаю чертовски много интересного о многоуважаемом профессоре! Он и его сестра казались мне примером самоотверженного служения науке, и я никак не могла предположить, что Якову Борисовичу не было чуждо ничто человеческое. Интересно, а Маргарита Борисовна в курсе похождений своего брата или находится в блаженном неведении?
– И как долго все это продолжалось? – поинтересовалась я.
– Полгода, может, – пожала плечами Тася, отложив ложку и задумчиво подперев пухлую щеку рукой. – Я даже сделала аборт…
– От Кармина?!
– Ну да, а чего ты так удивляешься – разве он не мужик?
– Но почему…
– Почему аборт? Он, видишь ли, жениться не собирался, да и я, собственно, никуда не торопилась. Но Кармин повел себя как истинный джентльмен – сам договорился об операции и все оплатил.
– И сколько времени после аборта вы еще продолжали… общаться?
– Пока я не встретила своего Петьку. Мы, правда, развелись через два года после свадьбы, но тогда я так втюрилась, что просто не могла…
– Тася, давай-ка вернемся к Кармину, – попросила я, испугавшись, что бывшая сокурсница вознамерилась рассказать мне всю свою жизнь, включая любовников, мужей и детей. – После института ты с ним виделась?
– Несколько раз. Он приглашал меня к себе в лабораторию.
– В Пастеровский институт?
– Да. Ты же знаешь, что я иммунолог?
На самом деле я этого не знала. Я поддерживаю контакт лишь с немногими бывшими однокурсниками, и Тася Милютина не из их числа. Зато Лариска с ее общительностью и желанием сохранять отношения как можно с большим количеством людей была в курсе всего, что происходит с каждым, на каком бы конце света он ни находился. Только благодаря ей мы сейчас и сидели в кафе с Тасей.
– В Пастеровский институт?
– Да. Ты же знаешь, что я иммунолог?
На самом деле я этого не знала. Я поддерживаю контакт лишь с немногими бывшими однокурсниками, и Тася Милютина не из их числа. Зато Лариска с ее общительностью и желанием сохранять отношения как можно с большим количеством людей была в курсе всего, что происходит с каждым, на каком бы конце света он ни находился. Только благодаря ей мы сейчас и сидели в кафе с Тасей.
– Так вот, – говорила между тем моя собеседница, – Кармин тогда набирал новую команду и вспомнил обо мне. Я даже приходила в институт, чтобы поболтать о возможном сотрудничестве, однако быстро поняла, что мне там делать нечего.
– Это почему же?
– Да есть там одна тетка… как же ее зовут?.. Ах да, Валентина!
– И что с ней не так?
– С ней-то? Да она на меня волком смотрела, можешь себе представить? Кстати, я заметила, что в команде Кармина, кроме нее, других женщин нет.
– Думаешь, эта Валентина и профессор…
– Крутили любовь? Да если б ты ее только видела, то сразу поняла бы, что этого просто быть не могло!
Я задумалась, предоставив Тасе продолжать наслаждаться пирожными. Однако она недолго молчала.
– Кармин поссорился с кем-то из коллег. Вроде бы здорово они поругались, и профессор выгнал его вон. Собственно, из-за этого он ко мне и обратился.
– Не помнишь, как звали того парня?
– Нет, извини… То есть имя помню – Антон, а вот фамилию…
– Ладно, бог с ним, продолжай!
– Говорят, этому Антону удалось получить должность «теневого» консультанта правительства в области вирусологии. Профессору это очень не понравилось – как это кто-то посмел обратиться к его ученику, бывшему аспиранту, пусть уже и доктору наук, но все же еще слишком молодому и амбициозному, через его, Кармина, голову?
– А ты как думаешь, почему обратились к Антону, а не к самому Кармину? И почему решили взять питерского врача, а не москвича?
– Понятия не имею! – передернула плечами Тася, одновременно вытирая рот салфеткой.
– А у тебя случайно нет телефона этого Антона?
– Да откуда? Если тебе так интересно, могу дать телефончик того, кто близко знаком с одним парнем из команды Кармина – может, он и свяжет тебя с Антоном? Только вот я что-то не пойму, из-за чего весь сыр-бор? Ведь с Карминым произошел несчастный случай, и все об этом знают!
– Видишь ли, меня Маргарита Борисовна попросила узнать, с кем в последнее время близко общался ее брат, – соврала я. – Она ведет все его дела…
– Да уж, так всегда и было! – перебила Тася, внезапно посуровев. – Эта баба – просто ведьма настоящая!
– Чего это ты? – оторопела я от неожиданности.
– Это ведь она на аборте тогда настояла. Кармин не возражал против ребенка, потому что детей у него не было, и вот появился шанс стать папашей. Сама я, правда, перепугалась здорово – шутка ли, диплом на носу, на ординатуре пришлось бы поставить крест… В общем, не была я готова, но, если бы Кармин настоял, наверное, сохранила бы того ребенка. Мы даже стали что-то совместное планировать, а потом Кармина вмешалась. Она держала братца в когтях, как тигрица, и ни за что не желала отдавать его другой бабе, чертова старая дева! Хотя, если посмотреть с другой стороны, все вышло к лучшему: ребенка я не родила, зато вышла замуж по любви. Понимаешь, Агния, первый раз обязательно должен быть по любви…
– И сколько же у тебя таких раз было? – полюбопытствовала я.
– Восемь… нет, все-таки девять – если считать гражданский брак.
– Девять?! – с трудом выговорила я невероятную цифру.
– А что тут такого? Ну, влюбчивая я, что поделаешь?
Тася широко улыбнулась, обнажив безупречные зубы, и мне невольно подумалось, что, будь я мужчиной и сиди передо мной такая роскошная, непосредственная женщина с потрясающей улыбкой, то точно не устояла бы перед ее обаянием. Бедный Кармин, он стал всего лишь одной из ступеней в жизни Таси: хоть она и вспоминает о нем с теплотой, профессор ничего для нее не значил, и она не слишком горевала по поводу его безвременной кончины. Лишний раз убеждаюсь, что ветреным женщинам живется легко: они никогда не задерживаются с одним и тем же мужчиной достаточно долго для того, чтобы по-настоящему привязаться, и легко переключаются с одного на другого, как беззаботные насекомые перепархивают с цветка на цветок.
* * *Конечно, Артем предпочел бы разговаривать лично с Антоном Громовым, а не с его женой, но выхода не было, так как Антон буквально за сутки до этого укатил за границу читать лекции. Возможно, Ирина Громова все-таки в курсе дел мужа и сможет пролить свет на неприятную историю смерти Кармина?
Семейство Громовых обитало в блочном доме на Гражданке. Серое, кое-где облупившееся здание терялось на фоне возводимых рядом высотных новостроек. Во дворе имелся небольшой садик, хотя в это время года он вряд ли скрашивал окружающую обстановку. Деревья стояли голые, траву скрывал слой подтаявшего снега – в целом угрюмая атмосфера полностью соответствовала началу весны в Питере: когда большая часть Европы расцветает весенними красками, здесь зима успешно продолжает бороться с наступлением тепла.
Дверь открыла миниатюрная брюнетка лет сорока с растрепанными волосами, в халате, надетом поверх пижамы. Час и в самом деле был ранний, но майор начинал день спозаранку и не всегда считался с тем, что у кого-то режим может отличаться от его собственного. Узнав, о чем желает с ней побеседовать Карпухин, Ирина Громова не удивилась и предложила ему пройти в гостиную. Она оказалась крошечной, но обставленной со вкусом – сразу становилось ясно, что хозяева дома любят проводить здесь время.
– Так значит, дело в Кармине? – уточнила Ирина. – Я знала, что он еще доставит нам неприятностей!
– Вы о той ссоре с вашим мужем?
– Значит, вам уже доложили? – фыркнула Ирина. – Но это была не просто ссора, ведь в результате того скандала Антону пришлось не только покинуть Пастеровский институт, но и едва не распрощаться с карьерой!
– Ну, он же неплохо устроился в конце концов? Вот, за границей лекции читает…
– Да, но вы не представляете себе, чего ему это стоит! Преподавательская карьера Антона никогда не прельщала, он – человек науки, и именно этим ему всегда хотелось заниматься. В лаборатории Кармина его ждало большое будущее, хотя профессор не любил «звезд» в своем окружении.
– Что это значит? – спросил Артем, заинтересовавшись.
– Кармин – мировая величина, его всегда превозносили больше, чем он того заслуживал, – во всяком случае, таково мое мнение.
– Вы имеете на него полное право, у нас же демократия!
– Вот именно. Только у Кармина в лаборатории не было никакой демократии, он считал себя богом, а кто шел поперек, получал по носу. Особенно профессору не нравилось, когда кто-то отмечал его подчиненных. Знаете, есть такие люди, учителя с большой буквы, которые радуются успехам собственных учеников. Эти успехи не принижают их достоинства, а лишь подчеркивают, что учитель правильно и вовремя разглядел в ком-то талант. Это же прекрасно, вам так не кажется?
Артем кивнул, подумав о собственной «подрастающей» смене. Среди его ребят есть весьма многообещающие личности, и единственное его опасение связано с тем, что они, разочаровавшись в милицейской… пардон, полицейской работе, уйдут из органов и посвятят себя охранной или частной сыскной деятельности. А ему, майору, хотелось бы видеть их в рядах государственных служащих – должен же хоть кто-то охранять покой граждан за бюджетные деньги, причем хорошо бы еще, чтобы этот кто-то имел на плечах светлую голову.
– Так вот, Кармин – не из таких! – закончила свою мысль Ирина.
– А в чем крылась причина конфликта между ним и вашим мужем? – спросил Артем.
– На самом деле конфликт зрел давно, – вздохнула Ирина, поплотнее запахивая халат. – Вы же знаете, как работают ученые в коллективе, – продолжала Громова. – Все, что создается в лаборатории под началом руководителя, считается интеллектуальной собственностью этой лаборатории. На любой брошюре, изданной кем-то из коллектива, первым обычно стоит имя руководителя лаборатории. Это можно понять, ведь именно руководитель способствует тому, чтобы труд издали, находит возможность напечатать его за государственные деньги или ищет спонсоров. Но такая ситуация ограничивает рост индивидуальных членов команды. Получается, что, если ты перерос положение мальчика на побегушках и хочешь работать независимо под собственным именем хотя бы в свое свободное время, это не приветствуется!
– Так и произошло с Антоном?
Ирина кивнула:
– Ему удалось напечатать несколько статей по вирусологии в интернет-издании журнала «Ланцет» – один заграничный приятель удружил. Там Антон изложил некоторые свои идеи, идущие вразрез с мнением команды… вернее, с мнением Кармина. Так как профессор отказывался принимать во внимание доводы Антона и вести работу в предложенном им направлении, муж счел возможным поделиться своими мыслями с коллегами. Возможно, Кармин бы даже не узнал об этом, а если бы и узнал, то вряд ли придал значение, да только вот статья Антона, как выяснилось, мноих заинтересовала. Ему прислали приглашение на симпозиум в Австралии, потом пригласили на конференцию в Штаты, и пошло-поехало. Кармин рвал и метал – как же, Антон интересен всем, а его, Кармина, работа, оказывается, не так уж и важна!