Через несколько месяцев Антонина поступила в Московский архитектурный институт. С первых дней обучения она решила доказать, что профессия архитектора – это ее призвание.
Прошло пять лет… Тоня тихо вошла в кабинет отца и положила на заваленный чертежами стол красный диплом об окончании института. Отец молча обнял дочку и, поспешно отойдя к окну, закурил. В этот же вечер Тоня рассказала матери, что беременна. Свадьбу решили не устраивать. Формально расписавшись, молодожены уехали в Крым.
Срочная телеграмма была доставлена с опозданием. В тот день Тоня далеко отплыла от скалистого берега и, оглянувшись, увидела, как по узкой тропинке к пляжу быстро спускается мальчик – сын хозяйки, у которой они остановились. Он подбежал к самой воде и, размахивая белым листком бумаги, закричал:
– Телеграмма! Телеграмма! Скорей… – с трудом разобрав слова мальчика, Тоня поплыла к берегу. Порывы поднявшегося ветра выхватывали его слова и, словно сухие листья, уносили прочь… Только подплыв к берегу, Тоня отчетливо услышала слово «пожар».
Вспыхнувшее ночью пламя быстро распространялось по щитовому домику, расположенному в небольшом дачном поселке в Подмосковье. Очнувшись от сна, родители Тони с трудом выбрались на террасу, но и там уже бушевал огонь. Они видели, как вспыхнули тонкие занавески из белого тюля и горящей лавиной упали вниз, под окно, где стоял газовый баллон. Раздался оглушительный взрыв…
От небольшого домика остался только черный остов фундамента.
Возвращаясь в жаркую, раскаленную июльским солнцем Москву, Тоня вспоминала свое детство. Она старалась не думать о предстоящих похоронах, о пустой квартире, заваленной чертежами отца, окне, в котором больше никогда не увидит его силуэт. Не услышит негромкого голоса матери и не встретит ее мягкого взгляда. Проводя рукой по округлившемуся животу, Тоня решила, что не поедет на пустой, выжженный огнем участок, где погибли родители. Она сохранит это место в памяти вечно цветущим, утопающим в изумрудной траве, с небольшой полукруглой лавочкой около дома, где по вечерам любили отдыхать родители…
Подсознательно выстроив непреодолимую преграду между постигшим ее горем и ребенком, до рождения которого оставалось всего несколько месяцев, Тоне удалось спасти жизнь маленькой девочке. Детеныш появился на свет ровно в положенный срок. Взглянув в карие, как у деда, глаза младенца, Антонина зарыдала, не в силах больше сдерживать испепеляющее горе.
Вскоре после рождения дочери муж Антонины окончил аспирантуру и благодаря связям отчима получил должность референта в Совете экономической взаимопомощи. В те времена это была солидная, престижная организация. Алексею регулярно предоставлялась возможность уезжать из страны, и Тоня все реже видела его дома. В очередной раз, провожая мужа в длительную командировку, Антонина поняла, что в Россию он больше не вернется. В тот зимний вечер маленькая Кристина сделала свои первые шаги… Подхватив белокурую девочку на руки и крепко обняв ее, Антонина поклялась, что сделает все, чтобы дочка была счастлива…
Глава 6
В дни школьных каникул Кристина редко выходила на улицу. Чувство тревоги и усталость не покидали ее, несмотря на профессиональную заботу медсестры, приходившей к ним каждый день. Кристина не могла смириться с состоянием, в котором оказалась ее мама. Зная, что кома способна в любой момент лишить Антонину жизни, девочка старалась как можно меньше отходить от ее постели… Кристина по-прежнему читала ей вслух и следила, чтобы мама всегда была красиво одета. А однажды, приготовив вкусный ужин, решила постелить праздничную скатерть и торжественно сервировать письменный стол в маминой комнате. Кристина надеялась, что ароматный запах любимых блюд заставит ее очнуться. Но чуда не произошло, и когда раздался звонок в дверь и на пороге появился Ян Давидович, девочка с грустью пригласила его к ужину…
Немного поколебавшись, он согласился и, отведав курицу, запеченную с овощами, признал, что такое вкусное блюдо он ел только в детстве.
– Меня научила готовить мама! – сообщила Кристина, с нежностью взглянув на мать.
После ужина Ян Давидович помог Кристине вымыть посуду и уже собрался уходить, когда заметил, что на глаза девочки навернулись слезы. Она старалась их скрыть и мужественно уверяла, что это аллергия, но Ян Давидович понял, что девочке просто очень страшно оставаться дома одной.
– Кристина, если хочешь, я могу сегодня переночевать здесь, – предложил Ян Давидович, устало глядя на девочку. – У меня завтра дежурство, и я уеду рано утром.
Кристина благодарно улыбнулась сквозь слезы. И, постелив Яну Давидовичу в кабинете деда, ушла в свою комнату. Впервые за несколько месяцев она крепко проспала всю ночь.
Кабинет отца Антонины напомнил Яну Давидовичу квартиру, в которой он вырос. Высокий потолок не казался бесконечно далеким благодаря выцветшим обоям, наклеенным только до половины стены. Светильники со стеклянными абажурами крепились к стене медными кронштейнами, их тонкие перекрученные провода спускались к самому полу. Старый диван скрипел, и казалось, что фарфоровый слон, стоявший на деревянном выступе его кожаной спинки, вот-вот упадет.
Засыпая, Ян Давидович вспоминал свое детство, Петербург, в котором он вырос и не был уже больше восьми лет… Студенчество, судьбоносную встречу с профессором Угловым и решение стать хирургом… Любовь, которая овладела им тогда, словно беспощадная болезнь…
…На защиту дипломной работы Ян опоздал почти на десять минут. В сквере около института было пустынно, тополиный пух пушистым ковром лежал на тротуаре и, забившись под лавочки, напоминал небольшие сугробы снега. Ян с тревогой смотрел на часы: прошло уже больше часа – Нины не было. Легкомысленная, веселая, отчаянная, она нравилась ему с первого курса, но, всегда окруженная назойливыми поклонниками, она долго не замечала Яна. Сосредоточенный на учебе, всецело преданный выбранной профессии, он долгое время игнорировал девушек, их привлекательность. Однажды на практическом занятии в морге Нине стало дурно. Она упала в обморок. Ян стоял рядом и успел подхватить ее. Это происшествие удивительным образом сблизило их. С тех пор они не расставались, решив после получения диплома расписаться.
До института оставалось не больше трехсот метров, как вдруг сверкнула молния, и после оглушительного раската грома хлынул дождь. За несколько секунд Ян полностью вымок и, появившись в таком виде, произвел на членов комиссии не самое благоприятное впечатление. Но несмотря на это, Ян блестяще защитил свою дипломную работу.
Весь вечер он бродил по городу в поисках Нины, посещал те места, где они любили бывать, но девушка словно растворилась в таинственной белой ночи Петербурга. Около полуночи Ян решил вновь вернуться к дому невесты…
Окна квартиры, в которой жила Нина, были безжизненно темными. Ян, высоко подняв голову, долго всматривался в их непроницаемые стекла, как вдруг услышал за спиной рокот приближающегося автомобиля…
Машина остановилась около подъезда. Полированная дверь черного «Мерседеса» распахнулась, и из нее вышел молодой мужчина в темно-сером костюме. Он обошел машину, открыл заднюю дверцу и протянул руку девушке, выходившей из салона.
Ян видел, как Нина, весело смеясь, прощалась с галантным поклонником. Как, забыв в салоне цветы, вновь подбежала к автомобилю и, подарив прощальный поцелуй уже сидевшему за рулем мужчине, скрылась за тяжелой дверью подъезда…
На следующий день Ян собрал вещи и уехал в Москву.
Глухой удар закрывшейся двери заставил Кристину проснуться. «Дежурство…» – мгновенно вспомнила она и, вскочив с постели, подбежала к окну. Предрассветное небо было затянуто облаками. На крышах машин лежал иней, в тусклом свете фонарей он переливался хрустальным блеском. Вскоре из подъезда вышел высокий мужчина и, подняв воротник, быстро зашагал к автомобилю, припаркованному во дворе.
– Ян… – шепотом произнесла Кристина. Девочка стояла около окна в светлой ночной рубашке. Раскаленная батарея обжигала ее колени, а паркет под босыми ногами казался холодным. Прижавшись к стеклу, она жадно всматривалась в удаляющуюся фигуру. Ее горячее дыхание ложилось на оконное стекло матовым бликом… Неожиданно мужчина обернулся.
Ян Давидович сразу заметил светлый силуэт девочки, стоявшей в проеме темного окна. Он улыбнулся, вспомнив, как ребенком также провожал родителей, уходивших на работу еще затемно.
Кристина замерла, не в силах отступить в глубину темной комнаты. Любовь – томящаяся и не вполне осознанная – овладела в этот момент сердцем девочки. Искра вожделения, зародившаяся в ее теле, вспыхнула теперь обжигающим пламенем желания… Кристина была не в силах сдержать его и, приподняв ночную рубашку, прикоснулась к небольшой груди, мягкому, нежному животу…
«Боже! Какой грех!» – пронеслось в голове Кристины. Но остановиться она уже не могла… Эротические образы овладели ее сознанием, и вскоре Кристина опустилась на холодный пол в конвульсиях первого оргазма…
Габаритные огни черного «Фольксвагена» загорелись, и, выехав на дорогу, автомобиль пропал, растворившись в потоке машин…
Кристина поняла, что с появлением Яна Давидовича ее детство закончилось, и, стремительно повзрослев, она превратилась в женщину.
Ровно через час встало солнце.
– Кристина, детка! Помоги мне… – раздался голос медсестры. Тамара Владимировна, как обычно, пришла в этот день, опоздав на сорок минут. Она вышла на пенсию двадцать лет назад, но работы с тех пор в ее жизни меньше не стало. Возвращаясь домой, только чтобы переночевать, она целыми днями ухаживала за больными. Невысокая, с темными проницательными глазами и небольшим накладным шиньоном, молодившим ее, она всегда поражала Кристину своим хладнокровием и профессиональной сдержанностью.
– Да, Тамара Владимировна… – Кристина вошла в комнату и остановилась в ожидании приказа.
– Надо поменять простыни после процедур. Помоги мне, одна я не справлюсь…
Кристина с готовностью принесла белье, и вдвоем они быстро сделали все необходимое.
– Хорошо, – сказала Тамара Владимировна, одобрительно посмотрев на Антонину, а затем, взглянув на Кристину, неожиданно спросила:
– Сама-то ты как? Папка не обижает?
Кристина растерянно посмотрела на нее.
– Ян Давидович мне не… – начала она решительно, но вовремя спохватившись, продолжила: – Нет, не обижает меня.
Тамара Владимировна пристально посмотрела в глаза девочки. Не выдержав ее проницательного взгляда, Кристина отошла к окну.
– Ну и хорошо, – произнесла медсестра, поправляя подушку. – А то знаешь, как бывает… Ребенка-то легко обидеть! Ты вон какая худенькая, травинка прямо…
Кристина неожиданно вздрогнула и, резко обернувшись, громко произнесла:
– Я не ребенок! Я взрослая! Слышите?! Взрослая!
Тамара Владимировна внимательно посмотрела вслед девочке, стремительно выходившей из комнаты.
К концу зимних каникул снег в центре Москвы растаял. Неожиданная оттепель обрушилась на город холодным дождем. В школах возобновились занятия. Кристина вошла в класс в середине второго урока. Ее место было занято, и ей пришлось сесть за последнюю парту.
Училась Кристина всегда хорошо, но отличницей не была. После трагедии с мамой ее редко вызывали к доске. Неожиданно повзрослев, она почувствовала, что с одноклассниками ей теперь неинтересно, к тому же настоящих друзей среди них у Кристины никогда не было.
Преподавателей на уроках она теперь почти не слушала. Опустив голову, Кристина склонялась над тетрадкой, в которую предусмотрительно был вложен небольшой календарь. Красным цветом в нем были отмечены даты дневных дежурств Яна Давидовича, а синим – ночных.
Ян Давидович регулярно навещал Антонину и часто приносил Кристине что-нибудь сладкое. Всегда усталый и опустошенный, он не замечал, с какой нежностью девочка смотрит на него. А бодрящему кофе с тонким привкусом горького миндаля, которое Кристина научилась готовить для него, не придавал большого значения.
Прошло больше трех месяцев с момента страшной аварии… Рано утром Кристина отправилась в школу. В этот день у нее была контрольная по русскому языку. Написав диктант, Кристина попросила тут же проверить его и, узнав оценку, с радостью бросилась домой. Взлетев на четвертый этаж, девочка ворвалась в квартиру и неожиданно крикнула:
– Пятерка! Мама, я получила пятерку!
Дверь в комнату, где лежала Антонина, была приоткрыта, полоска тусклого света от настольной лампы проникала в коридор, часы пробили двенадцать. Неожиданно Кристина услышала голос матери:
– Дочка! Моя умница… Где ты?..
Глава 7
Антонина очнулась и, сразу узнав комнату, в которой находилась, попросила воды. Несмотря на бледность, ее лицо не казалось изможденным. Благодаря заботам Кристины нежная кожа Антонины сохранила свою бархатистость. Бледно-розовые губы казались влажными. Густые черные волосы были тщательно расчесаны и красиво заплетены в косу. Только взгляд – усталый и растерянный – свидетельствовал о тяжелом состоянии, в котором она находилась долгое время. Кристина не отходила от матери ни на шаг. Вбежав в комнату, она бросилась к ней и, не в силах что-либо сказать, заплакала. Страх, копившийся в ней все это время, обрушился на девочку с новой опустошающей силой…
Узнав, сколько дней была без сознания, Антонина удивилась. Ей казалось, что болезнь, тягостный сон, овладевший ею, длился не больше недели. Взглянув на плотно задернутые шторы, она попросила раздвинуть их. Ранние сумерки медленно опускались на город, и сквозь падающий снег призрачные очертания домов были теперь почти неразличимы… Глядя в окно, Антонина пыталась осознать все, что с ней произошло. Перебирая фрагменты прошлого, словно выцветшие фотографии, она хотела воссоздать все, что с ней случилось… О произошедшей аварии Антонина вспомнила, только когда увидела Яна Давидовича.
Кристина позвонила в больницу и спустя несколько минут мучительного ожидания наконец услышала голос доктора.
– Мама! – закричала она, задыхаясь от счастья. – Мама очнулась! Ян Давидович, вы слышите?! Мама выздоровела… – не в силах больше сдерживаться, Кристина вновь зарыдала и уже сквозь слезы произнесла: – Я так счастлива… Ян Давидович, я так люблю вас…
Последних слов девочки хирург не услышал. Узнав, что Антонина очнулась, он быстро вышел из ординаторской и, решив немедленно проверить ее состояние, покинул больницу. Спустя четверть часа его автомобиль остановился около знакомого подъезда девятиэтажного дома…
Кристина была счастлива. Открыв дверь Яну Давидовичу, она улыбнулась и, неожиданно подпрыгнув, звонко поцеловала его в щеку.
– Я так рада, Ян Давидович! – воскликнула девочка.
– Кристина! Я понимаю твою радость… Но сейчас главное – как можно быстрее осмотреть твою маму. Проводи меня…
Быстро раздевшись, Ян Давидович направился в комнату, но вдруг остановился перед зеркалом и, пристально взглянув на свое отражение, поправил ворот рубашки.
– Здравствуйте… – с трудом произнесла Антонина, увидев доктора.
Она лежала, облокотившись на белоснежные подушки в изголовье постели. Взгляд ее был спокоен и нежен, а легкая улыбка на бледном лице казалась печальной.
– Здравствуйте… – Ян Давидович неожиданно остановился на пороге комнаты. Увидев Антонину, он на мгновение забыл о цели своего посещения и, не в силах отвести от нее взгляд, задумчиво произнес:
– Я очень рад вновь слышать ваш голос…
Кристина суетливо поправляла одеяло, которым была укрыта Антонина, но, услышав слова доктора, замерла…
Медленно подняв голову, она внимательно посмотрела на врача.
После длительной комы Антонина была очень слаба. Она много спала и, просыпаясь, иногда словно бредила. Тамара Владимировна приходила теперь рано утром и дежурила у постели Антонины до глубокого вечера. Она часто говорила Кристине, что ей очень повезло с родителями, а глядя на Антонину, всегда восхищалась ее красотой и несомненной женской привлекательностью.
Ян Давидович теперь навещал Антонину почти каждый день. Он с энтузиазмом взялся за ее реабилитацию, и уже очень скоро женщина стала чувствовать себя гораздо лучше. Иногда Ян задерживался до глубокой ночи. В такие дни они долго разговаривали, предусмотрительно прикрыв от сквозняков дверь.
Однажды Тамара Владимировна предложила попробовать ванны пастора Кнейпа, которые, по ее словам, способствуют восстановлению организма человека, долгое время пребывавшего в состоянии комы. Наполнив ванну теплой водой, она насыпала туда морской соли и, посмотрев на Яна Давидовича, скомандовала:
– Давай скорей! Бери свою красавицу и неси сюда! А то вода остынет…
Он взял Антонину на руки и осторожно понес в ванную комнату.
– Да что ты, голубчик?! – удивленно произнесла Тамара Владимировна. – Ты что, в ванну ее в халате класть будешь? Что вы как неродные, ей-богу…
Кристина видела, как Ян Давидович помог Антонине снять халат и обнаженную отнес в ванную. Она чувствовала, что тонкая нить, связывающая Яна и ее маму, с каждым днем становится крепче. И профессиональный долг, равно как и человеческий, в их отношениях уже не играл главной роли. Ревность мешалась в девочке с радостью, досада – с надеждой, что Ян обязательно разберется, кто из них – мать или дочь – любит его больше, и сделает правильный выбор – выберет Кристину.
Первые весенние дни были наполнены ярким солнечным светом. И уже к середине марта снега в Москве почти не осталось. Состояние Антонины улучшалось с каждым днем. Благодаря эффективным оздоровительным процедурам ее организм постепенно восстанавливался, и вскоре она уже смогла самостоятельно ходить. Воспоминания о своем прошлом Антонина собирала словно по мельчайшим крупицам, и уже через некоторое время ей удалось практически полностью воссоздать его. Вынужденная сконцентрироваться исключительно на своем здоровье, Антонина не замечала, как в это время в душе ее спасительницы, как она называла дочь, бушевало пламя первой любви…