— Нам бы сейчас такую фотовспышку, как та, что затащила нас в этот подвал… — мечтательно прошептал Паша.
— Раз-два и дома!
— Или где-нибудь еще глубже, — возразила таким же шепотом Ольга.
— Тихо, — приказал я. — Всплываем! Делайте обреченные физиономии…
Мы медленно поднялись над поверхностью покрытого мелкой переменчивой рябью снега и торопливо шагнули на нормальную землю. Ближайшие рогатые повернули свои жутки морды и внимательно уставились красными глазами на нашу троицу.
— Куда ты их повел? — спросил на древнем языке один из атлантов.
— К озеру, — ответил я. — В них нет способности к возрождению…
Атлант перевел взгляд на босые ноги моих пленников и оскалился. Память древних подсказала мне, что это является знаком одобрения.
— Будь осторожен, там бродят недобитые одержимые, — напоследок сказал он.
— Всего лишь люди, — с презрением ответил я и вынул из-за пояса свой «жезл».
Часовой снова оскалился и, потеряв к нашей компании интерес, отвернулся. Я стараясь не спешить, подтолкнул пленников в спины и повел их в сторону скрытого за деревьями водоема. Под босыми ногами снег хрустел гораздо тише, и я удивился этому факту даже больше, чем тому, насколько мужественно терпят холод мои друзья. Причину их терпеливости разъяснил Паша, когда мы отошли от центра Храма на достаточное расстояние.
— Ног не чувствую. Как на протезах иду…
— Ступай осторожнее, — посоветовала Ольга. — Можешь подвернуть ступню и даже не заметить.
— Долго нам еще изображать приговоренных? — спросил Паша, оборачиваясь ко мне.
— Вон до того снегохода, — ответил я, указывая на лежащую на боку машину.
— Заодно обуетесь…
Рядом с перевернутой «Ямахой» валялись три тела. Причем одно было совершенно целым, только голова вывернута под неестественным углом. Два других, видимо, попали пол луч «жезла», поскольку представляли собой бесформенные мешки с костями. Ботинки с уцелевшего трупа были невелики, и потому их надела Ольга. Паша соорудил из рукавов его меховой куртки теплые чулки и, подвязав их ремнями к щиколоткам, остался вполне доволен. В целости оказался и автомат убитого. Паша деловито набросил на плечи напарницы безрукавку, повесил себе на шею оружие и одним мощным усилием поставил снегоход на гусеницы.
Несмотря на все опасения, машина завелась, и агенты уселись в мягкое седло.
— С богом, — сказал я. — Найдите моего стажера или монаха. Они знают, что к чему, и помогут лучше, чем все ваши сотрудники…
— Найдем, — пообещал Паша. — Будь осторожен. Снегоход, негромко урча, разогнался до приличной скорости и исчез среди сосен слева от озера… А я развернулся и побрел обратно в Храм…
Глава 15
— Кто у телефона? Ирина? Где твое начальство?! Это Сидоров!
Ира немного отставила трубку от уха и поморщилась.
— Что вы так кричите, товарищ майор?
— Тамбовский бес тебе товарищ! Где Эрик?! — Сидоров добавил пару крепких ругательств.
— На задании, — спокойно ответила девушка. — Да что стряслось?
— Я у твоего шефа хотел спросить, что стряслось! — Сидоров чуть не задохнулся от гнева — Ты когда последний раз на улицу выглядывала?
— Я в офисе с самого утра сижу. А что там? приподнялась и удивленно посмотрела в окно.
Вся широкая улица была заполнена медленно бредущими людьми. Такое количество идущего в одну сторону народа Ира видела только в раннем детстве, во время первомайских демонстраций. В лицах людей было что-то общее и до боли знакомое. Ирина прильнула к стеклу и замерла, совершенно забыв про орущего в трубку Сидорова. Совсем рядом с окнами агентства прошла пара молодых ребят, и взгляд одного из них скользнул по лицу Ирины. Девушка невольно отпрянула от окна и села обратно на стул. В глазах мелькнувшего за стеклом парня расплывалась черная мутная тень Существа из Бездны…
Ира подняла трубку снова и тихо сказала:
— Они перешли в наступление, майор. Готовьтесь к самому худшему…
— Кто куда перешел?! — возмутился Сидоров. — Бездна?
— Да, — подтвердила Ирина. — Все эти люди одержимы бесами…
— А рога и панцири, как у носорогов, у них откуда?
— Вы о чем? — не поняла девушка.
— Возможно, мы видим разные картины, — уже более спокойно предположил майор. — Мои ребята ведут перестрелку с какими-то непробиваемыми уродами!
— А по нашей улице идет колонна одержимых, — ответила Ира.
— Вот именно! — Сидоров снова начал повышать тональность. — Как доложил один мой сотрудник — рогатые выбрались из Храмов! Почему тогда они не стреляют в одержимых? Почему взялись за нас?!
— Не понимаю, — призналась Ирина. — Храмы призваны противостоять Бездне, а не сотрудничать с ней…
Разговор прервал сильный удар во входную дверь. Ира бросила телефон и вынула из ящика стола пистолет. От второго удара дверь распахнулась, и в помещение начал набиваться народ. Люди двигались словно лунатики. Человеческие мозги с трудом справлялись с тем экстренным вселением, которому их подвергла Бездна, а потому все одержимые находились в состоянии легкой заторможен ности. Бесам в новых вместилищах, видимо, тоже было несладко. Таким образом, новоиспеченные Воины Бездны могли надеяться на победу только за счет численного перевеса. Ира направила на них оружие и громко приказала:
Стоять на месте!
Толпа на секунду остановилась, но задние напирали на первую линию все сильнее, и авангард был вынужден двинуться дальше. Ира отступила к внутренней двери, ведущей в подсобные помещения, и разрядила в вошедших первую обойму. В рядах одержимых наступило легкое замешательство, но спустя пару секунд новые бойцы перешагнули через тела убитых и двинулись на Иру с тем же упорством. Совершенно жуткий оттенок этому наступлению придавала полная тишина. Люди шли совершенно молча. Ира вспомнила, что на случай войны Бездна имела особый информационно-управляющий блок, который обеспечивал связь командиров со всеми солдатами подразделений через прямой контакт Существ. Такие переговоры нельзя было подслушать или запеленговать, и противник становился бессилен против четкой организации и слаженных действии тысяч солдат.
Ира скользнула за внутреннюю дверь, заперла ее изнутри и уже из этой комнаты выбежала в коридор. Он заканчивался дверью черного хода, и девушка понимала, что это для нее последний вариант отступления. Пробежав по гулкому коридору, она приоткрыла железную дверь в узкий дворик. Сюда одержимые пока не добрели. Не слишком сомневаясь, она покинула помещение и, отбежав в сторону, прижалась к холодной стене. Единственный выход из двора был под контролем врага, а потому девушке следовало срочно что-то придумать. Ее взгляд скользнул по стенам, окнам и остановился на обледеневшей пожарной лестнице. Ира ухватилась за холодные скользкие перекладины и полезла вверх. Голые пальцы прилипали к железу, а ледяной ветер обжигал лицо. Спасало то, что в связи с объявленной начальством боевой готовностью она сменила туфли, короткую юбку и блузку на теплый лыжный костюм и спортивные ботинки. Добравшись до крыши, девушка села на край и осторожно посмотрела вниз. Одержимые уже пробрались во двор и теперь внимательно осматривали все его закоулки. Ира тоже осмотрелась. Плоская крыша пятиэтажного здания имела три слабых места: пожарную лестницу и два люка. Один из них Ира заблокировала оставленным строителями ломиком, но что делать со вторым и лестницей, она придумать не могла. Выбрав точку, с которой были видны и край крыши напротив пожарной лестницы, и люк, она опустилась на холодный бетон и принялась ждать.
Прошло несколько минут, но ничего не случилось. Ира, опасаясь спугнуть удачу, радоваться этому не стала, но сдержать распирающее любопытство не смогла. Она подобралась к краю крыши и осторожно выглянула во двор. Он был пуст. Девушка перебежала к противоположному краю и посмотрела на улицу…
Картина была величественной и ужасной. Людской поток казался бесконечным. Насколько хватало глаз, все улицы и переулки были забиты медленно бредущими горожанами. Народ шел отовсюду, выдерживая направление на восток. В наступающей темноте море голов казалось единой серой массой, которая течет в окружении легкой дымки пара и звука сотен тысяч шагов.
— Скучновато теперь народ гуляет, — послышалось у Иры за спиной.
— То ли дело было раньше: гармошки, лозунги, флаги, портреты вождей, транспаранты, водка, всенародное «ура» после каждого глотка…
Девушка обернулась и увидела, что рядом с ней стоит совершенно незнакомый мужчина двухметрового роста, а через ограждение со стороны пожарной лестницы перебирается Алексей.
— Свои, свои, — крикнул Кузьменко, увидев, как Ира медленно поднимает оружие. — Познакомься, это Павел, друг наших начальников.
— Свои, свои, — крикнул Кузьменко, увидев, как Ира медленно поднимает оружие. — Познакомься, это Павел, друг наших начальников.
Девушка спрятала пистолет и пожала Паше руку.
— Что там в офисе за бардак? — спросил Алексей, присоединяясь к наблюдению.
— Тебя эти «лунатики» на крышу загнали?
— Да, — подтвердила Ира. — А вы как мимо них пробрались?
— На снегоходе, — ответил Паша и улыбнулся.
— Они как увидели, что мы на такой машине по голому асфальту передней лыжей скребем, так сразу нас за своих и приняли. Им главное в глаза не смотреть…
— Это я знаю, — согласилась Ира.
— А где наши сыщики? Ты их разве не нашел?
С последним вопросом она обратилась к Алексею.
— И нашел, и снова потерял, — ответил напарник.
— Однако ты не волнуйся. У Эрика небольшие проблемы, но Красавчик с ним, так что не пропадут…
— Проблемы? — Ира насторожилась.
— Говори яснее.
— Как бы тебе сказать? — Алексей замялся.
— Давай, я лучше на примере все объясню… Потом, когда такая возможность представится.
— Смерти моей хочешь? — взволнованно хватая напарника за рукав, шепнула девушка. — Что с Эриком?!
— В Храме он, — ответил за Алексея Паша. — В Храме Возрождения. И поскольку его наследственность оказалась отягощена генами атлантов, то выйдет он оттуда еще не скоро…
— Вы хотите сказать, что он переметнулся на сторону своих бывших врагов? — возмущенно спросила Ира.
— Нет, конечно, — Паша всплеснул руками.
— Работает он там, под прикрытием. Шпионит. Теперь понятно?
— Почти, — ответила Ирина. — А в чем все-таки заключаются его проблемы?
— Вот настырная! — Паша рассмеялся.
— Голос у него сел и насморк замучил… Довольна?
— Вранье, — ответила девушка, — но большего от вас все равно не добьешься. Что он приказал делать нам?
— Помогать мне всеми силами, — заявил Паша. — Так что идем вниз, накормишь чем-нибудь для начала…
Уже давно стемнело, когда к расположившейся в квартире у Ирины компании присоединился Евгений. Он отчаянно устал, поскольку пробирался через город исключительно по крышам, подвалам и коммуникационным тоннелям. В отличие от Паши или Алексея он был хорошо известен и главарям одержимых, и атлантам. Причем и те и другие желали уничтожить его на месте. Ира быстро организовала ему горячую ванну и плотный ужин. Все остальные уже давно перешли к кофе и обсуждению дальнейших действий.
— Судя по тому, сколько в городе одержимых, Бездна перешла к активным действиям, — начала Ира.
— Это понятно, — согласился Павел. — Но мы можем их остановить.
— При помощи Храмов? — предположил Алексей.
— Храмы теперь опаснее Бездны, — возразила Ольга.
— Похоже, Беляев перенастроил их на возрождение атлантов.
— В городе осталось несколько очагов сопротивления, — доложил появившийся из кухни с тарелкой в руках Евгений. — Сидоров забаррикадировался в своей конторе, но дольше, чем до утра, он не продержится. Его парни валятся с ног от усталости.
— Как он избежал вселения? — удивилась Ира.
— После истории с изгнанием Апостола большинство оперативников были привиты нашим зельем, — пояснил Евгений. — Но дело не в бесах. Сидорова атакуют атланты, и стоит им запустить поблизости от обороняющихся генератор, как сопротивление будет сломлено. Пока этому препятствует большое скопление в том районе одержимых. Видимо, Беляев действительно договорился с Бездной о перемирии. Такая тактика направлена на выявление людей без примеси крови атлантов и восприимчивости к внушению. Любой из таких людей может оказаться Абсолютным Воином, а значит, подлежит уничтожению.
— Масштабно, — заметил Паша. — Надо этому помешать.
— Надо, — согласился Евгений. — Но как?
— Поставки генераторов уже прекратились, — заявила Ольга. — Я связывалась со своими…
— Этого недостаточно, — качая головой, сказал десантник.
— Если не уничтожить уже существующие Храмы, атланты будут плодиться в том же темпе.
— Но отключив генераторы, мы развяжем руки Бездне, — возразила Ирина. — Ведь это единственное, что до сих пор сдерживало ее экспансию.
— Можно попытаться перенастроить Храмы обратно, — предложил Алексей.
— Ты знаешь, как это делается? — поинтересовался
Евгений.
— Без чертежей нам ничего не светит.
— Постой, — вдруг вмешалась Ольга.
— На чертежах указаны необходимые настройки?
— Конечно, — согласился Евгений.
— Но чертежи должны быть на заводе, то есть у моих сородичей…
— Вряд ли, — бывший монах отрицательно покачал головой.
— Кроме чертежей, документов на эту тему не существует…
— Я об этом и говорю… — попыталась перебить его Ольга.
— Откуда тогда параметры настройки у Беляева?
— повысив голос, закончил Евгений.
Ольга не нашла что ответить, и за нее высказался
Павел:
— Значит, бумаги теперь у него.
— Может, на заводе остались копии? — предположил Алексей.
— Никаких копий, — возразил десантник. — Это было одним из условий сделки между атлантами и волками. За его выполнением следили наблюдатели из моего Ордена.
— Надо выкрасть документы у Беляева, перенастроить Храмы, пока бесы не подчинили себе носителей до необратимой стадии, и отловить всех трансформировавшихся в древних атлантов, — вывел Паша.
— Задачка не для слабаков!
— Мои сородичи готовы помочь, — решительно заявила Ольга.
— Однако они настаивают на том, что без Абсолютного Воина мы не имеем ни единого шанса.
— Это почему? — заносчиво спросил Павел.
— Потому что незамеченным проникнуть в логово Беляева может только он, — пояснила волчица и, извиняясь, развела руками.
— Верхом на «вспышке»? — догадался Паша.
— На чем? — не понимая, о чем идет речь, спросила Ирина.
— Бог его знает, — признался агент. — Но мы с Олей при помощи такого фокуса моментально оказались километра за четыре от того места, где сидели и мило беседовали с Эриком о смысле жизни.
— Разве вы очутились не в плену у атлантов? — удивленно спросил Алексей.
— В плену, — согласился Павел. — Только «вспышка» появилась как раз в тот момент, когда Ольга попыталась рассказать правду о Воине. Забавное совпадение, не так ли? Люди-атланты не всегда понимают, что досталось им в наследство от древней цивилизации. Видимо, и «вспышку» они использовали только как парализующую бомбу, не зная о ее свойствах до конца… В отличие от Воина. Я почти уверен, что это он присоветовал атлантам шарахнуть по квартире Эрика этой штуковиной…
— Если Абсолютный Воин — это наш Красавчик, то связаться с ним, чтобы попросить о помощи, будет трудновато, — заметил Евгений. — Придется опять возвращаться в лес, а там полно рогатых.
— Их теперь где угодно полно, — поддержал его Алексей.
— От сыщиков мы практически отрезаны…
В комнате повисла гнетущая тишина. Наконец Евгений поднялся и, по-военному поправив одежду, сказал:
— Выход один: придется стать «панцирным»…
— Нет, не надо! — испуганно попросила Ирина.
— Мы найдем другой способ!
— Другого способа нет, — твердо возразил Евгений. — Проникнуть в Храм можно, лишь сменив облик.
— Вместе с обликом изменится и твое мышление.
— предупредила Ольга.
— Я постараюсь это преодолеть, — ответил Евгений.
— Раз это получилось у Эрика, получится и у меня.
— Я не хочу тебя оскорбить, но у Эрика получается гораздо больше необычных трюков, чем у всех прочих, — уже без дрожи сказала Ира. — Например, он без всяких препаратов и Храмов смог одолеть Существо из Бездны. До него такое не удавалось никому. В деле борьбы с личностью древнего атланта он тоже может оказаться уникальным экземпляром…
Евгений немного подумал и снова сел в кресло. Теперь на его лице отражалось такое же уныние, как у всех, кроме Ольги. Казалось, что ее тяжесть положения не трогала. По крайней мере, выражение ее лица было не похоронным, а лишь задумчивым. Она вынула из кармана небольшой флакончик с прозрачной жидкостью и, запрокинув голову, капнула понемногу в уголки глаз. Паша покосился на напарницу и буркнул:
— Да сними ты эти линзы, все равно все уже знают кто ты на самом деле…
Ольга кивнула и вынула цветные линзы. Ее серые глаза преобразились в насыщенно зеленые с необычным и завораживающим рисунком радужки, а в глубине зрачков затаилось то самое нечеловеческое выражение, что выдавало «оборотней» даже более, чем другие признаки. Ира и Евгений видели глаза человека-волка впервые, а потому на мгновение растерялись. Заметив их реакцию, Ольга улыбнулась и сказала:
— Напрасно вы так переживаете. Опыт моего вида говорит о том, что в природе происходят исключительно те события, которые имеют для этого достаточно веские основания. Если исправить положение может только Красавчик, он его исправит, и не имеет ровным счетом никакого значения, будем ли мы переживать об успехе мероприятия или нет. А если в операции суждено принять участие и кому-то из нас, то способ присоединиться к Воину обязательно найдется. Только в свое время.