Красавчик взвесил в руке тяжелый шар и осторожно положил его на пол.
— Но почему им не воспользовались те, кто его сюда упрятал? — все еще недоверчиво спросил я. — Ведь эта пирамида гораздо моложе шара, а значит, он не хранился здесь изначально.
— Разве пещерные люди смогли бы пользоваться компьютером? — спросил напарник.
— Время понять, что это завещание не пришло до сих пор, хотя мы с вами и кажемся себе такими умными и образованными.
— Ты уверен? — с вызовом вмешалась Ира. — Люди летают на Луну, а ты говоришь, что мы почти не отличаемся от неандертальцев?!
— Вы, мадам, бывали на Луне? — иронично спросил Красавчик.
— Не думаю, что стоит смешивать богатую фантазию современного человека с его все еще ограниченными возможностями…
— Послушай, но разве мы можем судить о том, в чем не убеждены на сто процентов? — поддержал я Иру.
— Мы с тобой не имеем ни одной ученой степени, а пытаемся оценить уровень интеллекта всего человечества. Давай подбросим эту загадку ему самому и посмотрим, что получится…
Красавчик посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом и неожиданно согласился:
— Ладно. Давай. И знаешь, что заставляет меня согласиться с твоими слабыми доводами? То, что ты до сих пор не вымотал мне душу расспросами о способе перемещения в пространстве при помощи вспыхивающих шаров или о тайне моей повышенной осведомленности в нюансах древнейшей истории. Я отношу это не на счет безразличия, которое могло овладеть тобой после трансформации в такого вот урода, а на счет готовности принять самые необъяснимые явления.
— После знакомства с «параллельными» видами и Бездной я готов к чему угодно, — ответил я и с отвращением посмотрел на свои руки. — Вплоть до пришельцев…
— Нет, в этом пока острой необходимости не наблюдается, — успокоил меня напарник. — А тайна моих знаний и умений проста. Я здесь уже бывал, но в отличие от нашего друга Жени не проездом, а с длительным визитом…
— Ты читал завещание? — с интересом спросила Ольга.
— Читал, — согласился Красавчик. — Как неграмотный ребенок. Срисовал несколько картинок, уловил некоторые обрывки текста, полгода просидел над их осмыслением и переводом… Попытался собрать несколько приборов и разнес при этом в щепки четыре лаборатории… В общем, потрудился на славу. Потом понял, что не готов, и положил прибор на прежнее место. Однако мои труды не остались незамеченными, и по информационным блокам Бездны пополз слух о возвращении Абсолютного Воина. Я возражать не стал. Их лишние проблемы — для меня как бальзам.
— Невероятно! — Ольга развела руками. Я вдруг вспомнил ее слова о темном прошлом моего напарника и уточнил:
— Это было еще до Глаза Павлина?
— Нет, — напарник усмехнулся. — История с Глазом как раз и подсказала мне назначение этой игрушки. Мои научные изыскания начались в тот момент, когда товарищ Беляев заключил союз с оборотнями, но решил прихлопнуть сразу пару зайцев и отправил сюда преподобного Евгения. За четвертым ларцом. Откуда ему было знать, что я увяжусь за курьером и обнаружу, что ларцов не четыре, а семь? Мне, кстати, до последних минут не было известно, знает ли он сам их точное количество. Как выяснилось — не знает. Что доказывает, кстати, исключительно древнее происхождение пирамиды. Судя по тому, что охранная система направлена против древних атлантов, его строили напуганные панцирными древние люди. А нынешнее поколение человеко-атлантов считало этот храм святыней своей расы только по незнанию. Вернее, так им было предложено людьми, и они наивно согласились. Эти древние человечки были большими шельмами! Обозвав данное хранилище главной святыней атлантов, они гарантировали свое завещание от случайностей. Посуди сам, что можно искать в месте, где все изучено еще предками? Теперь в нашу задачу входит выяснение главного — предназначения завещания. Поможет ли оно справиться с происками атлантов или нам все-таки придется брать резиденцию Беляева штурмом, чтобы остановить развитие этого безумного проекта Возрождения? В последнем случае мне опять придется делать вид, что я и есть Абсолютный Воин, наследник Древних Людей, и от имени человечества осудить, а после — пристрелить Беляева на месте. Без его чуткого руководства воины, трансформированные в древних атлантов, сдадутся, а те, что сохраняют человеческий облик, вряд ли рискнут раскрыться окончательно, ведь они неплохо жили и без возрождения…
— Как скучно, — обрадованно сказал я.
— Что я не бессмертный прародитель человечества? — спросил Красавчик.
— И не пришелец из космоса, — добавил я, выразительно взглянув на Ольгу.
— А, понимаю, — перехватив мой взгляд, сказал напарник. — Вы, мадам, видимо, потому меня и «охраняли» все это время, что не могли понять, откуда я вдруг взялся? Так вы напрасно потратили лучшие годы жизни. Вам стоило всего-навсего побеседовать с компетентными лицами и выяснить, что люди, попадающие для прохождения службы в некоторые специальные подразделения, фактически исчезают из этого серого мира и не оставляют о себе абсолютно никаких воспоминаний. В первую очередь в официальных источниках…
— Теперь я это уже поняла, — согласилась Ольга. — Но не обольщайтесь, ваше дело было моей «общественной нагрузкой». Мне было чем заняться и без него.
— С характером, — улыбаясь, одобрил ответ Ольги Красавчик и снова обернулся ко мне: — Ну что, достаем последнюю капсулу и уходим?
Его вопрос оказался неожиданным, поскольку я собирался еще немного побеседовать. Однако напарник был прав, нам следовало уходить, и я оставил прочие волнующие меня темы до следующего раза.
— Тут метров десять, — заметил я, указывая на стену, в толще которой на столь приличной высоте тлел огонек последнего генератора.
— Как раз над тайником после моего прошлого посещения должен был остаться крюк для веревки, — подсказал напарник.
— А самой веревки там нет? — поинтересовалась Ира, заработав от него долгий взгляд.
— Если постараться, можно влезть прямо по стене почти как по лестнице, здесь между камнями очень много трещин, — заметила Ольга, осматривая кладку.
— Давайте мне «жезл».
— Доберешься? — с сомнением спросил Красавчик. Ольга молча взяла «жезл» из моих рук и, сунув его за пояс, ловко преодолела первые три метра. Дальше подъем пошел медленнее, но девушка упрямо лезла все выше и выше. Мы стояли внизу и наблюдали за ней, затаив дыхание.
Видимо, поэтому первыми запах дыма почуяли наши стрелки…
Глава 20
— Газовые гранаты! — крикнул, сбегая по лестнице,
Алексей.
— И дымовые шашки, — поддержал его Паша.
— Продвижение противника серьезно задержат обвалившиеся ступени, — сказал Евгений. — Но дышать нам от этого легче не станет.
— Черт! — выругался Красавчик. — Осталась какая-то пара телодвижений! Ольга, ты где?
Сквозь дым от шашки девушку практически не было видно. Я подошел ближе к стене и попытался рассмотреть свечение генератора. Ни розового пятна, ни девушки я не увидел, но определенную болезненность ощутил. Это означало, что Ольга была пока «в пути».
— Оля… — позвал Павел и закашлялся, — не хочу тебя отвлекать, но нам… пора!
Вместо ответа девушки сверху прилетела еще одна граната, и по храму расползся новый аромат. Моих спутников скрутили приступы надсадного кашля, а из глаз брызнули потоки слез. Я этих неприятных ощущений избежал, так как на мои трансформированные органы чувств газ не действовал.
— Спокойно! — крикнул я.
— Все спокойно, идите сюда! Не трите глаза! Зажмурьтесь и идите на голос!
Я отбежал к дальней стене, куда клубы дыма пока не добрались, и снова крикнул:
— Сюда!
Постепенно из непроглядной черноты дымовой завесы выбрались все, кроме Ольги.
— Держи их за руки! — приказал я Красавчику. — И давай настраивай свою «вспышку». Я быстро!
— Чтобы настроить «вспышку», руки мне нужны свободными! — огрызнулся напарник и, заливаясь слезами, достал из-за пазухи какой-то прибор. — У тебя две минуты!
— Успею, — согласился я и нырнул в клубы дыма.
— Шар не забудь! — крикнул мне вслед напарник. Забывать шар я, конечно, не собирался, но в первую очередь меня интересовала волчица. Добравшись до стены, я двинулся вдоль нее на ощупь и через пару шагов споткнулся обо что-то мягкое. Я присел и ощупал препятствие руками. Под пальцами скользнули длинные волосы и гладкое лицо. Без сомнения, это была Ольга. Мысленно прикинув высоту, с которой она могла упасть, я пришел к выводу, что шанс выжить у нее все-таки есть. Я легко взвалил девушку на плечо и тут же почувствовал острую боль в груди. Несмотря на дым, мой взгляд прояснился и выхватил из месива черных клубов розовый отблеск «светлячка», который выпал из безвольной руки Ольги и подкатился к моим ногам. Все же она добралась до тайника, однако ее сил хватило лишь на то, чтобы вынуть оттуда генератор. До капсулы она уже не дотянулась.
Сквозь парализующие волны боли не могли пробиться ни мысли, ни нервные импульсы. Ноги меня не слушались, а рука, удерживающая девушку на плече, задрожала и упрямо поползла, стягивая бесчувственное тело Ольги вниз. Я бессильно зарычал и попытался сдвинуться хотя бы на сантиметр. Из моей попытки не вышло абсолютно ничего. Скованное приступом боли тело словно прикипело к каменному полу, не желая воспользоваться ни единой мышцей. Каким-то невероятным усилием воли я сдвинул пальцы придерживающей Ольгу руки влево и ощутил заткнутый за ее пояс «жезл». Никакой уверенности у меня не было, но мне казалось, что оружие направлено строго вниз. Как раз на то место, куда откатился генератор. Рискуя лишиться правой части тела, я сжал кончиками пальцев рукоятку оружия и замер, прикрыв глаза. Сначала ничего особенного не произошло, но через пару секунд я почувствовал что снова могу идти, а отзвуки боли остались только в моей голове. Теперь я мог вернуться. Надо было только найти этот пресловутый шар.
— Эрик! — донеслось до меня из-за дымовой завесы. — Проектор у нас! Скорее, Эрик!
Я бросился вперед и, уже выбравшись из дыма, обнаружил, что между мной и моими друзьями стоит десяток людей в противогазах и с импульсными винтовками.
— Так вот как теперь выглядит знаменитый сыщик! — сказал один из врагов и глухо рассмеялся. — Ну что же ты остановился? Иди к своим друзьям, атлант!
Я не спеша присоединился к моим товарищам и посмотрел на часто моргающего воспаленными глазами напарника. В руках он держал шар. Хотя, по моим предположениям, он должен был держать свой прибор для мгновенных перемещений.
— Возьми у меня эту железяку, — искоса взглянув на меня, еле слышно прошептал Красавчик, однако Беляев заметил наш обмен взглядами и предупредил:
— Ни одного движения, господа! Даже конвульсивного!
Его солдаты подняли винтовки и тщательно прицелились нам в головы.
— Эрик, очень медленно возьми у напарника Проектор и передай его моему воину, — приказал Беляев и, довольно улыбаясь, добавил: — Я всегда подозревал, что здесь спрятано гораздо больше, чем четыре ларца!
Я медленно принял из рук Красавчика шар и протянул его ближайшему солдату.
— Пользуйтесь… — сказал я и незаметно погрузил в выемку на стальном боку Проектора большой палец. Шар в моих руках заметно потеплел и начал едва ощутимо вибрировать.
— Спасибо, — поблагодарил Беляев. — Я рад, что вы ведете себя достойно и не распускаете сопли…
Он снова рассмеялся и, прижимая шар к боку, двинулся вверх по лестнице. Пройдя несколько шагов, он картинно обернулся и, небрежно махнув солдатам рукой, приказал:
— Огонь!
Вспышки залпа импульсных винтовок слились со вспышкой нашего ослепительного транспорта в единое целое.
Впрочем, получается, что улетели мы долей секунды раньше…
Глава 21
Апельсины из Гватемалы? — пошутила Ольга, когда я уложил в вазу на ее прикроватной тумбочке настоящий натюрморт из ярких фруктов.
— В Гватемале испортился радиационный фон, Что-то в джунглях, говорят, взорвалось. Двадцать кило-тонн в тротиловом эквиваленте. Эксперты МАГАТЭ и военные уже пятые сутки ломают головы, но никак не могут понять, что это было. Так что фрукты не оттуда. Ешь, поправляйся, — я погладил ее по руке. — Завтра тебе предстоит тяжелое испытание.
— Да? — Ольга насторожилась.
— Да, — подтвердил я. — Тебя придет навещать Красавчик.
Девушка рассмеялась, но неокрепшие после дымовой атаки легкие не дали ей насладиться смехом в полной мере.
— Спасибо, что спас меня, — она слабо сжала мою ладонь.
— Тебе тоже, — ответил я.
— За что? — удивилась девушка.
— Если бы не ты, Олег ни за что бы не позволил нам переписать коды настроек Реальных Храмов. Он очень долго не желал с нами разговаривать, но потом узнал, что ты на нашей стороне, и согласился. Ты среди своих важная персона?
— Я принадлежу к самой чистокровной стае во всем мире, — призналась Ольга.
— Ого, да ты, оказывается, принцесса! — я улыбнулся.
— Но это должно остаться между нами, — попросила девушка.
— Само собой, — ответил я.
— А на какой режим перестроили Храмы? — поинтересовалась она.
— Храмы Регенерации. Очень жаль, что на тебя они не могут воздействовать. Я вернулся в прежний вид за пару часов.
— Они восстанавливают ткани?
— Нет, они просто делают тебя таким, каким ты был за минуту до воздействия Храмов Возрождения. Нечто вроде ластика для карандаша или тряпки для мела… Сейчас мы прогоняем через них всех отловленных в лесах и подвалах трансформированных атлантов.
— И они не сопротивляются?
— Некоторые прячутся, но их физические изменения нестойки и весьма патогенны. Те, кто не выходит из древнего облика, очень быстро погибают. Отказывают почки, сердце, разлаживается иммунитет… Панцирные тела не могут ужиться с человеческими органами и разумом. Эксперимент Беляева был обречен с самого начала. Только не могу понять, как он смог обмануть Кононова?
— Этого я не понимаю тоже, однако в любом случае Олег хотел всего лишь остановить Бездну, — оправдываясь за своего сородича, сказала Ольга.
— Он не знал, что Беляев затевает такую авантюру.
— Кононова я ни в чем не виню, — согласился я.
— А с Бездной наш разговор еще не окончен. Как только разгребем в агентстве неотложные дела, займемся ею вплотную…
— А где, кстати, ребята? — вдруг опомнилась девушка.
— Стажеры помогают Сидорову; после той страшной ночи в его конторе возник дефицит сотрудников. Женю отозвали его начальники, и он уехал еще вчера. Просил извиниться, ты как раз только пришла в себя и спала. Паша пропадает в местном отделении вашей с ним федеральной службы, а мой напарник отправился на разведку очередного дельца…
— По нему я пока и не соскучилась, — заметила Ольга.
— Он надоел за два года больше скрипучих ботинок.
— Я слышал! — прервал нашу беседу вошедший в палату Красавчик. — Я не подслушивал, поймите меня правильно, но последнюю фразу слышал!
Он поставил в стеклянный графин букет цветов и галантно поцеловал Ольге руку.
— Я знаю, вы ждали меня завтра, сударыня, но дела требуют от нас с Эриком непременного присутствия в одном далеком государстве, и завтра поутру мы отбываем в оное с официальным дружественным визитом!
— Можно было не заезжать вовсе, я бы тебя простила, — заметила Ольга, но Красавчик только отчаянно замотал головой.
— Но я бы себе этого не простил никогда! Ведь дело настолько серьезное, что мы можем не вернуться! Разве я мог пойти, возможно, на последнее в жизни задание, не увидев ваших диких, ой, простите, дивных глаз!
— Эрик, спаси меня! — застонала девушка и укрылась одеялом с головой.
Мы с Красавчиком рассмеялись. И хотя Ольга продолжала прятаться под одеялом, я видел, что ее накрахмаленное укрытие тоже подрагивает от смеха.
— А если серьезно, куда мы летим? — спросил я.
— Да Алик на шашлык пригласил, — подмигнув, пояснил Красавчик.
— Нам теперь, с моей чудо-техникой, в чем сомневаться? Хлоп — в Тбилиси, хлоп — дома! Так что заканчивай профессорский обход, поехали собирать вещички…
— Ладно, — я поднялся со стула.
— Поправляйся, Оля. Как вернемся, сразу забежим…
— Хорошо, — девушка улыбнулась и, когда более стремительный, чем я, Красавчик вышел, ухватила меня за рукав и подтянула к себе поближе.
— Что? — спросил я, наклоняясь к ее лицу.
— А все-таки почему на твоего напарника не действуют Храмы? И откуда он так хорошо знает древнейшую историю? И почему его так боится, а главное — не видит Бездна? — шепотом спросила она, и я, не зная что ответить, сначала пожал плечами, но потом сказал:
— Как его зовут на самом деле, я не выяснил тоже.
Догнал напарника я уже в конце коридора.
— Что, лобызались на прощание? — усмехнулся Красавчик.
— Смотри, чтобы Ира не пронюхала, не то будет сцена из триллера: бой ведьмы и женщины-оборотня!
— Ты хотя бы день можешь прожить без своего словоблудия?
— Нет, — честно признался напарник. — Особенно сегодняшний.
— Это я понял, — я остановился на пороге больницы и, взяв Красавчика за плечо, развернул к себе.
— Что еще за Алика из Тбилиси ты придумал?
— Алик — вольный перевод с английского, — пояснил напарник, понизив голос.
— Мне только что звонил один агент. В горах по ту сторону Кавказского хребта, кажется, обосновались пришельцы…
— Теперь комплект, — со вздохом констатировал я и отпустил его плечо.
— Поехали собираться, что тут поделаешь?
Мы сбежали по скользким ступенькам на заснеженный тротуар и запрыгнули в совершенно новый планер. По наивному заявлению Брагина — последнее слово технического прогресса…