– Иди переодевайся, – велела она Джею.
Тот, казалось, потерял дар речи. На костюм и туфли он смотрел с нескрываемым ужасом.
– Я не могу это надеть, – сказал наконец он.
– Почему? – Натэла обрела уверенность и опять заговорила строгим голосом учительницы.
– Я не мафиози, – ответил Джей.
– Сегодня ты будешь мафиози! – воскликнула по-русски Натэла и всучила Джею костюм. – Линда! Иди сюда! – гаркнула она и, когда та подошла, тем же жестом сунула ей в руки платье. Линда тоже потеряла дар речи. Но уже от восторга.
Платье было что надо. Богато расшитое люрексом, белое, украшенное бантами на груди, с пышной атласной юбкой на подкладке. Линда быстро надела платье и вышла показаться во двор. Платье было маловато, точнее, оно не было рассчитано на достаточно внушительную для рано развившейся Линды грудь и такую же немаленькую попу.
– Это чудовищно, – сказала по-русски Нина.
– На себя посмотри, – ответила ей Натэла. – Линда – это прекрасно! Ты выглядишь замечательно!
– Правда? – уточнила девочка.
– Конечно! Очень красиво! – подтвердила Нина. – Дай ей свои туфли, по-моему, у нее тридцать восьмой размер, – сказала она Натэле.
Все-таки Линда была еще маленькой девочкой. Она стояла, пошатываясь на каблуках, как малышка, примерившая мамины туфли. Ее платье ослепляло вычурным богатством, и Линда млела, как млеют трехлетние девочки от пластмассовой короны. При этом она прекрасно понимала, что никогда и нигде не сможет надеть такое платье и уж тем более такие туфли.
– А можно мне губы накрасить? – осторожно спросила, осмелев, Линда.
– Конечно, можно! – обрадовалась Натэла. – И ногти тоже!
Она выдала ей свою косметичку, в которую девочка нырнула чуть ли не с головой.
– Одну проблему решили, – сказала Нина.
– А вот и вторая, – кивнула Натэла, показывая на Джея, который вышел из дома.
– Папа? – подняла голову Линда.
– Линда! Ты в порядке? – Джей едва узнал свою дочь.
– Да, мне Натэла разрешила. – Девочка, растопырив пальцы, старательно красила ногти.
– Кошмар, – сказала Натэла, разглядывая Джея.
– Ну да, – согласилась Нина.
Джей выглядел как бомж, который подобрал костюм на помойке. Пиджак на нем висел, а брюки, наоборот, плотно обтягивали бедра. К тому же он распустил свой хвост – а у него, при наличии залысин, был жидкий хвостик, который он затягивал резинкой, – и теперь волосы спускались на уши, образовывая прическу типа каре.
– Позор. Это будет позор, – повторяла Натэла.
– Точно, – кивнула Нина. – А давай его подстрижем?
– Как?
– Пока не знаю.
– Позвони дяде Рафику.
Еще через полчаса Джей сидел во дворе, укрытый полотенцем. Дядя Рафик сидел рядом и подливал ему чачу. Валина племянница, имени которой Нина так и не узнала, орудовала ножницами.
– Что происходит? – спрашивал то и дело Джей, с ужасом глядя то на очередную стопку чачи – дядя Рафик следил, чтобы рюмка не пустела, то на свою дочь, которая с восторгом густо накладывала тени и размазывала по щекам румяна, то на Натэлу, которая явно была организатором всего происходящего.
Джей закашлялся и порывисто задышал, как будто ему не хватало воздуха.
– Наверное, у него приступ панической атаки, – сказала Натэла. – Он мне писал, что у него бывают такие приступы. Правда, я не знаю, что это такое. Может, ему бумажный пакет дать, чтобы он в пакет дышал?
– Натэла, ты совсем с ума сошла? Кто дышит в пакет? Он что, наркоман? – возмутился дядя Рафик.
– Нет, он не наркоман. Я в кино такой способ видела! – обиделась Натэла.
– Ладно, в любом случае у нас нет такого пакета, – сказала Нина.
– Выпей, выпей, все пройдет, – скомандовал дядя Рафик Джею и заставил его выпить залпом рюмку. Как ни странно, «лекарство» подействовало. Джей задышал ровно.
– Сколько времени? – обеспокоенно спросила Натэла.
– Через час нужно быть в ресторане, – ответил дядя Рафик.
– А автобус с учителями уже приехал?
– Конечно. И еда уже наверняка кончилась. – Дядя Рафик был невозмутим.
– А мама? Мама! Мы забыли про маму! – закричала Натэла.
– Никто не забыл. Кто может забыть про Мэри? Не волнуйся. Я за ней Леванчика отправил. Сам сюда приехал, а его в аэропорт послал. Пусть проветрится. Ему полезно. Он так Мэри заболтает, что она на твою свадьбу совсем дурная приедет. От Леванчика кто хочешь с ума сойдет. Они найдут, о чем поговорить. Вот увидишь, Мэри еще будет рада, что от него избавилась и к тебе на свадьбу попала.
– Нина, дядя Рафик, я боюсь. У меня плохое предчувствие, – почти плакала Натэла.
– Это тебе нужно в пакет подышать, – огрызнулась Нина, которая, как ни странно, тоже начала нервничать. Оставаться «зрителем» у нее не получилось.
– На, ты тоже выпей. – Дядя Рафик поставил перед Натэлой рюмку с чачей. Натэла выпила залпом.
– О чем вы говорите? Что происходит? – подал голос Джей.
– Все! Готово! – Валина племянница торжественно сбросила полотенце. – Ну как? – спросила она, с гордостью глядя на свое «произведение».
Джей был подстрижен по последней моде. Как ни удивительно, но стрижка почти под ноль ему шла. И костюм сразу стал выглядеть лучше, и сам Джей стал похож на жениха – насмерть испуганного и пьяного.
– Ну, совсем другой вид! – поднял большой палец дядя Рафик.
– Ну да, – согласилась Нина.
– Слава богу, – выдохнула Натэла.
Натэла взяла Джея за руку и повела в дом, к шкафу, где было зеркало в полный рост.
– Сейчас что-то будет, – сказала Нина.
– Слушай, дедуля, ничего не будет! Ты знаешь, сколько он выпил? Если бы я столько выпил, я бы себя в зеркале не узнал!
– Да, только нам его еще на свадьбу нужно привезти, – сказала Нина, – а он уже с трудом ходит.
– Сейчас кофе выпьет и сам пойдет. Я все точно рассчитал! И не таких довозили!
– Что они там так долго?
– Я Натэле один способ подсказал, – подмигнул ей дядя Рафик, – но тебе лучше не знать. Вот выйдешь замуж, тогда расскажу.
Наконец на пороге дома появились улыбающийся Джей и растрепанная Натэла.
– Ну как? – спросил ее дядя Рафик.
– О’кей, – сумрачно ответила Натэла.
– О’кей, о’кей! – поднял большой палец Джей.
– Ну вот, дядя Рафик говорил, что все будет хорошо, а вы не верили. Дядя Рафик просто так ничего не говорит!
– Натэла, это то, о чем я думаю? – спросила ее тихо Нина.
Натэла кивнула.
– Ну и как?
– Сложно сказать… в таких условиях… ну ты понимаешь…
– Не понимаю.
– Вот ты представь. У тебя сегодня свадьба, приезжает твоя мама, ресторан заказан, номер в гостинице заказан, полгорода приглашены, жених не знает, что он жених, он пьяный, подстриженный, в чужом костюме, и я, как дура, с этой укладкой и в платье, в котором даже вздохнуть нельзя. А еще есть дочь жениха, которая негр, и дядя Рафик, который мне объяснял, как я должна «привести в чувство» жениха. Я, кстати, голодная, меня тошнит от вина и с утра понос. И ты после этого спрашиваешь – ну как?
– Прости, – сказала Нина.
– Так, поехали, нам пора, пока твоя школа, Натэла, не съела всю еду! – скомандовал дядя Рафик.
– А как мы все влезем? – спросила Нина.
– Слушай, дедуля, что ты меня обижаешь? Ко мне в машину твой чемодан влез, что я, людей не усажу?
Джей, Натэла и Нина сели на заднее сиденье, а Валина племянница впереди, усадив к себе на колени Линду.
– Линда, ты должна надеть ремень безопасности, – вдруг очнулся Джей.
– Что он хочет? – спросил Натэлу дядя Рафик.
– Чтобы Линда пристегнулась, – перевела Натэла.
– Он что, машину с самолетом перепутал? – захохотал Рафик и, безостановочно сигналя, полетел по улице.
– Чего дудишь? – крикнул ему водитель соседней машины, когда дядя Рафик все-таки затормозил на светофоре.
– На свадьбу еду! Жениха с невестой везу! – ответил ему дядя Рафик.
В ресторане веселье шло полным ходом. На сцене надрывалась певица. За столами сидели гости. Натэла с Джеем прошли за центральный стол. Джей, судя по изменившемуся выражению лица, начал что-то подозревать.
– Что происходит? – спросил он у Натэлы.
– Традиция такая. Мы так гостей встречаем, – ответила она.
– Меня еще никогда нигде так не встречали, – признался Джей и заплакал.
– Что случилось? Ты ему сказала, что это свадьба? – спросила Нина у подруги.
– Нет, я сказала, что традиция такая. Это он от чувств расплакался. Говорит, никогда такого не видел.
– Знаешь, я тоже никогда такого не видела, – сказала Нина и вдруг начала хохотать.
– Ты чего? Тоже от чувств? – спросила Натэла.
– Да, тоже. – У Нины даже слезы от смеха потекли. – Это ведь правда смешно. Ну посмотри со стороны.
– Я не могу со стороны. Я – участник.
Нина зашлась новым приступом хохота.
– Прости, это у меня нервное, – сказала она, вытирая слезы. – Как же ты ему сообщишь?
– Не знаю, завтра. После первой брачной ночи, – буркнула Натэла. – Ты знаешь, сколько я за номер в отеле заплатила? Это какой-то кошмар!
– Не знаю, завтра. После первой брачной ночи, – буркнула Натэла. – Ты знаешь, сколько я за номер в отеле заплатила? Это какой-то кошмар!
– Только первая брачная ночь у тебя уже была. В шкафу. По совету дяди Рафика! – опять захохотала Нина.
Натэла сумрачно посмотрела на подругу.
– Ну, прости, прости, просто я давно так не смеялась. – Нина честно пыталась сдержать смех.
Натэла вдруг тоже улыбнулась:
– Да, смешно. Сейчас мама приедет, вообще весело будет.
– Ладно, иди к счастливому жениху.
Натэла отправилась развлекать Джея, а Нина подошла к Ляле, которую не сразу увидела среди гостей. Художница примостилась рядом с окном и делала наброски. Наверное, из всех присутствовавших на свадьбе женщин только Ляля не сверкала люрексом и укладкой от Валиной племянницы. Она была в обычной одежде, в которой выходила рисовать на набережную.
– Здравствуйте, – сказала ей Нина.
– Нино! Здравствуй! Рада тебя видеть, – ответила Ляля, не глядя на Нину и не отвлекаясь от работы.
– Что вы пишете?
– Портрет молодоженов. Натэла попросила. Парадный. Она хотела, чтобы я заранее написала, и к свадьбе портрет был готов, но я не смогла. Она приносила мне фотографии этого американца, но я его не чувствовала. Или уже привыкла работать с натуры. Не знаю. Вот, договорились, что я на свадьбу приду и сделаю наброски.
– Только не забудьте ей диадему пририсовать. – У Нины начался новый приступ истерического смеха.
– Ты думаешь, нужно? Ей понравится? – с сомнением спросила Ляля.
– Конечно. Кому же не понравится с диадемой? И жениха рыцарем нарисуйте. Ну, чтобы побрутальнее.
– Я так и хотела сделать, – серьезно ответила художница.
– А почему вы не едите, не пьете?
– Я же на работе, – строго ответила Ляля.
– А давайте вы поедите, а я за вас одежду хотя бы нарисую, – вдруг предложила Нина. – Мне правда очень хочется.
– Ну хорошо, если тебе несложно. И правда, я с утра ничего не ела, – призналась Ляля и села за стол. Нина взяла у нее набросок, но не могла отвести взгляда от своей бывшей учительницы – уставшей, одинокой, несчастной и, главное, не реализовавшей себя ни в профессии, ни в материнстве – ни в чем. Пройдет еще несколько лет, которые пролетят незаметно, как она, Нина, превратится в такую же Лялю. У нее тоже ничего не будет.
Нина сосредоточенно клала тень на пиджак Джея и не сразу поняла, что в зале началось оживление. Она среагировала на крик Натэлы: «Мама!» Нельзя сказать, что крик был радостным, скорее так кричат птицы в момент опасности.
Нина оторвалась от рисунка и посмотрела в зал.
Мэри всегда умела эффектно войти. Сейчас она, как королева, которая появилась на приеме, устроенном в ее честь, стояла посреди затихшего, замершего зала. Она медленно обводила взглядом собравшихся, перебирая лица. Все-таки в ней пропала актриса – это надо так уметь держать взглядом зал. Рядом с ней по обе руки стояли дядя Рафик и Леванчик, создавая ощущение свиты или телохранителей. В этот момент Натэла и заголосила: «Мама!» Мэри дернулась, но быстро справилась с лицом и пошла, держа улыбку, к дочери. Дядя Рафик и Леванчик засеменили следом. Мэри обняла Натэлу, поцеловав воздух рядом с ее щекой, и протянула руку Джею. Тот начал ее активно трясти, но Мэри аккуратно выдернула руку и села рядом с дочерью. Дядя Рафик обеспокоенно спрашивал, хорошо ли ее довез Леванчик, и клялся, что никак не мог встретить лично. Горе, что не смог сам. А Леванчик, с другой стороны, заверял Мэри, что готов ее возить туда, куда она скажет, и будет брать меньше, чем Рафик, потому что счастье – возить такую женщину. Мэри улыбалась обоим мужчинам и кивала тоже обоим, так что каждый из них мог считать, что именно он – фаворит.
– Вот как ей это удается? – услышала Нина Лялин голос.
– Да, – согласилась Нина.
– Натэла не в нее пошла, а в Тариэла, – сказала Ляля.
– Ой, а где Тариэл? – Нина вдруг вспомнила, что у Натэлы есть не только мать, но и отец, и он тоже должен был присутствовать на свадьбе.
– Его в больницу увезли. С приступом. Опять с ума сошел. Рафик же и отвез. Тариэл – он не буйный, но дядя Рафик сказал, что в больнице надежнее будет. Таро ведь решил, что шпиона американского, который на контрразведку работает, разоблачил. И ходил по городу, всем рассказывал, что скоро станет генералом – за то, что шпионскую сеть раскрыл. Дядя Рафик тогда на набережной стоял и услышал Тариэла. Так прямо с набережной в больницу его повез.
– Когда? Как? Я же с Натэлой была! – всплеснула руками Нина. – Почему он нам ничего не сказал?
– Он не хотел, чтобы Натэла знала. Сказал, что Тариэлу уже не поможешь, а Натэле еще можно.
– А вы откуда знаете?
– Так я там была, на набережной. Все своими глазами видела. Дядя Рафик прав. Он плохого Натэле не пожелает. Ты ведь знаешь, что он был в Мэри влюблен?
– Мне кажется, все мужчины в этом городе были влюблены в Мэри.
– Это правда. Мы ведь с ней почти ровесницы. Это неправда, что говорят – она не была в молодости красивой. Она была хорошенькой, но не красавицей. Это я тебе не как женщина, а как художник говорю. Но в ней была магия. Ты знаешь, что ее колдуньей считали? Я в это не верила никогда. Просто Мэри умела себя подать. Как светотень. Когда надо, она была красавицей. И любые побрякушки носила как бриллианты. Я ей завидовала. Всегда завидовала. Ты думаешь, почему она приехала? Чтобы всем потом рассказывать, что дочь вышла замуж за американца. Не абы за кого, а за американца. Вот увидишь, завтра весь город будет говорить, что Натэла в Голливуд уедет. Мэри это может. Как с картинами – не хочешь, а картина будет лучше, чем реальность. Захочешь испортить, не получится. У Натэлы есть что-то от матери. Иначе как бы она все это устроила? Но не того размаха. Натэла всегда была тенью Мэри, на вторых ролях. Не дотягивала. И всегда от этого страдала. Жалко девочку. Да и Мэри жалко. Здесь ей было тесно. С ее талантами нужно в большой город ехать и жить не с Таро. Чем сильнее был бы мужчина, тем ярче она засверкала бы. Мне кажется, она жалеет, что раньше не вырвалась и лучшие годы уже ушли. Ну ты посмотри на нее. Смотри, какое лицо. Вот с кого картины надо писать.
Ляля забрала у Нины рисунок, сменила лист и начала лихорадочно делать набросок. На бумаге проступали морщины, глаза, шея… Ляля не скрыла ничего. С холста на них смотрела волевая женщина, совсем не добрая, жесткая, с глубокими резкими морщинами.
– И почему она себе не вколет какой-нибудь ботокс? – спросила Нина.
– А ей не нужно. Зачем? Она другим берет.
Ляля, как художник, увидела главное. Нина поняла, что ее учительница – очень мудрая, она видит то, чего не видят другие. И все, абсолютно все понимает. И никакая она не сумасшедшая. Она все чувствует и про жизнь, и про людей. Чувствует больше, чем все остальные. Потому-то и одинокая.
Мэри выглядела, надо отдать ей должное, потрясающе. И Нина, если бы точно не знала, ни за что бы не поверила, что Мэри только что с самолета, а не из салона красоты. Маникюр, тщательно уложенные волосы не по местной, а по столичной моде – натуральный оттенок, естественный вид, как будто головы и не касалась рука мастера, волосок к волоску. Мэри подчеркнула оставшуюся выразительной талию длинной юбкой, в пол, и широким поясом. Декольте было глубоким настолько, насколько позволяли приличия. Мэри казалась выше дочери ростом за счет каблуков, которые явно присутствовали, но скрывались юбкой. Она была немолода, но выглядела не то чтобы моложе своих лет… Мэри светилась зрелой красотой, сексуальностью. От нее шла энергетика, перед которой были бессильны и дядя Рафик, и Леванчик, и все остальные мужчины. И если те смотрели на глубокую впадинку на груди Мэри, на ее бедра и тонкую талию и пытались представить, какие ноги скрывает пышная юбка, то женщины смотрели на ее уши и шею. То ли Мэри сделала это специально, то ли по наитию, но для свадьбы дочери она подобрала серьги в виде лягушек и ожерелье с огромной жабой, распластавшейся лапами по груди. Под жабой в несколько рядов висели золотые цепочки. Нет, на нее невозможно было не обратить внимание – яркие губы, густо подведенные глаза и роза в волосах.
– Это что-то, – сказала Нина.
– Да, с первого взгляда – Кармен на пенсии, но ты приглядись, это же театр, настоящий театр. Смотри, как она держит спину! А какая шея! И ведь ее здесь почти ненавидят, но ей наплевать! – Ляля продолжала делать набросок.
К Мэри стали подходить гости, здоровались, разговаривали, поздравляли. Натэла, сразу сникнув и сжавшись, грызла ноготь большого пальца. Нина подошла и села рядом с подругой. Дядя Рафик подливал Джею чачу.
– Ну, ты как? – спросила Нина Натэлу.
– Папы нет. Я волнуюсь. Ты не знаешь, где он?
– Знаю. В больнице. Его дядя Рафик отвез. Тариэл решил, что Джей – шпион. Ходил по городу и всем рассказывал. Дядя Рафик его на набережной увидел и в больницу отвез. Тебе не сказал, чтобы ты не нервничала.