– А где жених?
На пороге загса их встречала женщина в длинной черной юбке и черной футболке, на которой люрексом было вышито «LOVE». На голове у женщины была черная траурная повязка. Но ее вид никого не смутил.
– Здравствуй, Тина, – поздоровалась тетя Ася. – Как твой дедушка?
– Спасибо, хорошо. Похоронили. Он был бы доволен. Все хорошо сделали. Я же прямо с поминок сюда. Только кофту переодеть успела. Сейчас зарегистрирую и назад поеду. Скажи, Ася, где ты брала средство от травы?
– Не бери его! Не действует совсем! Соль и то лучше!
– Я так и думала. Кофе хотите? Я сейчас сварю. Заходите, садитесь. Вот, инжир ешьте, только сейчас с дерева сняла, пока вас ждала.
Все опять сели за стол. Тина ушла варить кофе. Натэла ела инжир.
– Ешь, ешь, на здоровье. Впрок ешь. А то когда ты в своей Америке инжир увидишь? Ты хоть знаешь, как по-английски будет инжир? Вот. У них, наверное, и слова-то такого нет. Будешь чипсы есть и дом вспоминать, – сказала Валя.
– Перестань, она же не навсегда уезжает. Будет приезжать. Правда, Натэла? – вмешалась тетя Ася.
Женщины успели выпить кофе, обсудить похороны Тининого дедушки, а Рафика с Мэри и Джеем все не было.
– Натэла, он точно приедет? – спросила Тина.
– Конечно, приедет, Рафик лично везет, – сказала Валя.
И в этот момент на улице затормозила машина. Все кинулись к окну и отодвинули занавеску, чтобы лучше видеть. Джей был похож на заложника – бледный, испуганный. С двух сторон его держали под руки Рафик и Мэри. Они аккуратно, но твердо помогли ему подняться по ступеням и ввели в зал.
– Скорее, скорее, – засуетилась Натэла.
– Не волнуйся, он уже здесь. Что он, из загса сбежит? – удивилась Тина. – Сейчас все сделаем как положено. Рафик, здравствуй, ты паспорт принес?
– Да, принес. – Дядя Рафик вынул из внутреннего кармана пиджака паспорт Джея.
Тина взяла паспорт, полистала и подняла глаза на Натэлу.
– А куда печать ставить? Я не знаю. У них тут ничего не понятно.
– Ставь туда, где место есть, – сказала Валя вместо Натэлы.
– Тут все не как у нас! Я не могу! Тут даже страницы такой нет! – запаниковала Тина.
– Конечно, нет! – сказал Рафик. – У них мужчина на мужчине может жениться! Тьфу! Ставь, там разберутся!
– Не могу, это должностное преступление! – уперлась Тина.
Женщины заговорили одновременно. Натэла заплакала. Мэри кричала, что этого и следовало ожидать. Тина объясняла, что в паспорт Натэлы она поставит хоть две печати, если та захочет, но в американский паспорт ставить не будет ни за что. Вдруг на нее в суд в Америке подадут? Валя и тетя Ася уверяли, что Америки нет никакого дела до Тины и пусть она быстро поставит печать.
– Тихо, женщины! – сказал строго дядя Рафик. – Раскричались тут, как цесарки! Помолчите, голова от вас болит! Тина, ты меня знаешь?
– Знаю, дядя Рафик. – Тина сама чуть не плакала.
– Хорошо знаешь? – уточнил сурово дядя Рафик.
– Как не знаю? Вы же были свидетелем на свадьбе моих родителей!
– Правильно! И именно я тебя в церковь вез, когда крестили. Лично отвез! Как ты кричала! На всю машину кричала! Я чуть не оглох, как ты орала! И сиденье мне описала. Ты думаешь, я забыл, как его мыл? Нет, не забыл! И сейчас ты сомневаешься во мне? Если бы я не был уверен, что все правильно, разве бы я сюда привез этого американца? Нет! Рафик никогда не делает то, что против правил и совести! Любого спроси, тебе скажут. Только Леванчика не спрашивай, он никогда хорошее не скажет. Так вот! Ставь печать в паспорт Натэле, а этому, – дядя Рафик ткнул пальцем в Джея, который сидел на стуле и, судя по всему, молился, – напиши справку. Что он женился на этой женщине. Не хочешь пачкать его паспорт, не пачкай! Просто бумагу ему дай. Можешь ты дать ему такую бумагу?
– Могу, конечно! – обрадовалась Тина. – Конечно!
– Вот и хорошо, – кивнул довольный собой дядя Рафик. – Видишь, Натэла, если дядя Рафик сказал, что ты замуж выйдешь, то так оно и будет. А твой американец совсем с ума сошел. Слушай, зачем ты за сумасшедшего замуж выходишь? Тебе Тариэла мало? Сидит, шепчет что-то.
– Это он молитву читает, – объяснила Натэла.
– Так что ж ты сразу не сказала! Давай мы его в церковь отвезем! У них какая вера?
– Не знаю!
– Ну, давай в костел его отвезем или в новую армянскую церковь. Или в нашу, где и тебя, и Нино, и Тину крестили? Эта ближе всех.
– А может, во все его отвезем? Там и поймем, какая у него вера, – предложила тетя Ася.
– Это ты правильно говоришь. Зачем заставлять? Пусть сам выберет! – согласился дядя Рафик.
Тина быстро шлепнула печать в паспорт Натэлы, выписала свидетельство, что Джей женился на Натэле такого-то числа такого-то месяца и захлопала в ладоши. Все остальные тоже начали аплодировать и поздравлять Натэлу и Джея.
– Ах, этот шайтан все еще здесь! – возмутился Рафик, увидев Леванчика, который дежурил рядом с загсом. – Сажай женщин, в церковь поедем!
– А что ты мне приказываешь? Куда захочу, туда и поеду! – тут же ответил Ливанчик.
Нине, которая сидела в машине Леванчика и слушала его разговор с Мэри, казалось, что это точно никогда не кончится. Бесконечный день. Они подъезжали к церкви, выгружались, заходили внутрь. И… смотрели на Джея. Пока женщины общались со знакомыми, Натэла в истерике ставила свечи всем святым, Джей пребывал в полубессознательном состоянии. В руках он держал бумагу, которую выдала ему Тина, сказав, что это важный документ, который нельзя терять. От этого зависит его жизнь. По большому счету, она была права. Как женщина. Джей, вероятно, думал, что от этого документа зависит, вернется он когда-нибудь домой или нет. Нина видела, что он, когда встречался с ней взглядом, спрашивал: «Что происходит?» Но Нина отводила глаза, и Джей покорно шел назад в машину в сопровождении дяди Рафика. Только в последней церкви, той самой, где крестили Нину, Натэлу и всех детей их района, Джей очнулся. То ли там была особая атмосфера, то ли кончилось действие чачи. Но Джей впервые улыбнулся и подошел к Натэле, которая горячо молилась перед иконой. Джей взял у нее свечку и поставил в подсвечник. Натэла заплакала, чуть ли не заголосила.
– Умер кто? – спросила Нину женщина-прихожанка, которая только появилась в церкви.
– Женился, – ответила Нина.
Женщина кивнула.
Нет, это могло произойти только в том месте и в то время. Можно считать это чудом. Но к Натэле и Джею подошел молодой священник, который заговорил с Джеем по-английски. И оказалось, что Джей не был крещен и вообще в бога не верил, а сейчас был готов поверить во все, что угодно, потому что он почти умер, а его спасли. И сразу же был проведен обряд крещения, после чего священник обвенчал Джея и Натэлу. Джей стоял с мокрой головой, а Натэла плакала и смеялась одновременно. Она улыбалась от счастья, а из глаз лились слезы, которые она не могла унять. Плакали Валя и тетя Ася, даже Мэри всплакнула, купила крестик и повесила на шею обретенного зятя. Потом, в церковном дворе все обнимались, целовались и поздравляли друг друга.
– Я тебя люблю, – сказал Джей Натэле. И все снова заплакали, запричитали с новой силой. А священник пожелал им долгих лет жизни и семейного счастья. Наверное, это можно было считать катарсисом. Нина никогда не понимала значения этого слова. Но тут даже она сдалась, выдохнула и отпустила себя. Она радовалась за подругу. Вспоминала маму. Ей было жаль тетю Асю, которая осталась одна, и жаль себя за то, что не смогла устроить свою судьбу.
Дядя Рафик с Леванчиком стояли у своих машин, мирно разговаривали и тоже чуть не плакали, гордые своей работой. Им и вправду было чем гордиться. Считай, свадьбу года устроили!
Во дворике церкви еще долго все стояли и разговаривали. Женщины рассказывали Мэри, у кого лучше покупать дом. Приглашали в гости. Мэри благодарила и звала к себе, в Москву. А потом Рафик с Леванчиком, перемигнувшись, как старые добрые друзья, рассадили всех по машинам и повезли куда-то за город.
– Куда мы едем? – спрашивали женщины, но Рафик только улыбался. И женщины тоже покорились своей судьбе – ехали, куда везут. И всем было удивительно спокойно.
Они приехали в Ботанический сад, где в местном кафе были уже накрыты столы.
– Это тебе мой подарок, Натэла, – сказал довольный дядя Рафик.
– И мой тоже! – добавил Леванчик.
– Да, и его тоже, – кивнул дядя Рафик.
– Как красиво. Жаль, фотоаппарата нет, – ахнула Мэри.
– Как нет? Обижаешь! И камера есть, и фотоаппарат есть! Где Валерка? – спросил он у официантки.
– На улице ждет, – ответила та.
– Это мой племянник. Он такие фотографии делает, как художник! – похвастался Рафик.
На улице покорно ждал Валера, незаменимый помощник дяди Рафика. Нина его даже не сразу узнала – юноша был в костюме.
Натэла светилась от счастья. Они с Джеем целовались на фоне роскошных роз, держались за руки под огромным деревом, смотрели друг другу в глаза, сидя на траве. Натэла сфотографировалась с матерью и отдельно – с Ниной. А потом и все вместе. После чего все сели за стол, и Рафик взял на себя роль тамады. Правда, Леванчик тоже не отставал и произносил тосты, но Рафик смотрел на конкурента снисходительно. Мол, меня все равно не переплюнешь.
– Как же хорошо! – сказала тетя Ася.
Все уже были сыты и пили кофе.
– Хорошо, что все закончилось, – засмеялась Валя.
– И не говори, – вздохнула тетя Ася. – Только бы больше ничего не случилось.
– Не каркай. Что ты вечно о плохом думаешь? Дай хоть пять минут спокойно посидеть! – одернула ее Валя.
– А где Линда? – вдруг вспомнил про дочь Джей. – Натэла, где Линда?
Натэла замерла и смотрела на дядю Рафика, ища поддержки.
– О господи, сегодня Тариэла должны были из больницы отпустить, – ахнула Валя.
– Дома, наверное. А где ей еще быть? – сказал дядя Рафик, но было видно, что он заволновался. Про девочку действительно все забыли, как и про Таро.
– Натэла, поехали домой, – попросил Джей.
– Конечно, поехали! – сказал Рафик. – Сейчас Леванчик женщин к себе посадит, а мы Мэри в гостиницу отвезем и сразу домой. Да, Мэри?
Дядя Рафик начал мигать так, как будто у него начался нервный тик.
– Да поняли мы все, Рафик, перестань глаз дергать, – сказала ему тетя Ася.
– Я вас аккуратно повезу, на всех светофорах буду останавливаться! – сказал Рафик, кивая Леванчику.
– Рафик, я что, дурак? Хватит свои знаки делать. Ты – пантомим? – возмутился Леванчик.
Женщины быстро погрузились в машину и поехали в дом к Тариэлу. Дядя Рафик открывал двери, долго усаживал Мэри, Натэлу и Джея, подкручивал кресло, чтобы всем было удобно, в общем, целый спектакль разыграл. А Леванчик в это время гнал, не глядя на светофоры. Нина закрыла глаза.
– Слушай, я молюсь, чтобы там все хорошо было, – сказала Валя тете Асе.
Когда они приехали к Тариэлу, там не было никого – ни Таро, ни Линды.
– Ася, беги к соседям! Я тоже пойду их искать. Нина, оставайся здесь, – велела Валя.
– Ишь, раскомандовалась, а то я без тебя не знаю, куда мне идти. И зачем ходить? Сейчас все узнаем. Резо! Тариэл дома был? – крикнула тетя Ася в сторону соседнего дома.
– Нет! – из окна выглянула женщина. – Не было! Сейчас должны привезти.
– А где Линда? – крикнула тетя Ася.
– У соседки. Девочка голодная была. Сначала у меня посидела, потом у Шалвы в кондитерской. А потом я ее к соседке отвела, у нее дочка у Натэлы английский учит. Пусть девочки поиграют.
– Ну вот, все узнали. Ты, Нина, иди к соседке, приведи сюда Линду. А мы будем Таро встречать.
Нина нашла Линду живой и здоровой. Она сидела вместе с дочкой соседки и смотрела телевизор. Девочки не разговаривали, а таращились в экран.
– Не волнуйся, я ее покормила, – сказала соседка. – Бедная девочка, она не знала, что такое сырник! Чем детей там кормят? Ты не знаешь?
– Не знаю, – ответила Нина. – Линда, пойдем, сейчас твой папа приедет, – сказала она девочке по-английски.
Линда покорно встала. Дочка соседки даже не отвернулась от экрана.
– Как дела? – спросила Нина у Линды.
– О’кей, – ответила та.
– Ну о’кей так о’кей. – Нина неожиданно для себя разозлилась. Почему нельзя нормально сказать, что на самом деле ничего не о’кей, что отец уехал, а ее все бросили! И зачем вообще Джей потащил с собой дочь? Это же стресс для ребенка. А Линда еще ребенок! Нет, на месте Линдиной матери Нина бы Джея убила точно. И тут же вспомнила единственную ссору своей мамы и тети Ася. Нина была почти в том же возрасте, что и Линда, и мама с ней справлялась с большим трудом. Нина ничего не хотела делать по дому, грубила и мечтала уехать жить навсегда к дяде Аркадию. Мама плакала и не знала, как повлиять на дочь. Нервы не выдержали у тети Аси. Когда Нина при крестной назвала мать дурой и врединой, тетя Ася залепила наотмашь Нине по губам.
– Как ты себя ведешь? Что ты себе позволяешь? – закричала тетя Ася. – А ты что делаешь? – обернулась она к Томе. – Почему ты ей позволяешь так говорить? Она уже не маленькая! Хватит ей в попу дуть!
Нина рыдала. Ей было не больно, но очень обидно. Она не ожидала, что крестная способна ее ударить.
– Вот роди своего ребенка и делай так, как сочтешь нужным. Нину не трогай, – сказала Тома подруге. Это был запрещенный прием. Тамара знала, что у Аси никогда не будет детей и с этим горем та проживет всю свою жизнь. И ударила по больному месту, по открытой кровоточащей ране. После этого они не разговаривали почти полгода. Даже не здоровались друг с другом. Тяжело было обеим. Тамара тысячу раз себя прокляла за несдержанность, за злой язык, который повернулся сказать такое. А тетя Ася хранила и не могла забыть обиду – тяжелую и несправедливую. Они, конечно, помирились, а как иначе? Но ни Тома, ни Ася не забыли того дня.
Нина с тех пор держала язык за зубами и перестала грубить матери. Нет, она не боялась, что тетя Ася ее снова ударит, но эта ссора, молчание двух подруг в течение полугода, тишина по утрам, отсутствие крестной в их доме на Нину произвели впечатление землетрясения. Стихии, которая вдруг смела подчистую годы дружбы. Одна фраза – и выжжено, сломано, уничтожено с корнем все, что было нажито годами. И нужно восстанавливать заново. С нуля. Подруги забыли обиду, только когда Тома заболела, а Ася была рядом. Только тогда они помирились и простили друг друга по-настоящему.
А сейчас Нина шла рядом с Линдой и пыталась представить себя на месте ее матери. Да, нужно родить своего ребенка, а уж потом рассуждать, как правильно, а как нет.
Они зашли во двор, когда тетя Ася и Валя усаживали Тариэла на стул. Тетя Ася расставляла перед ним нарды.
– Ну, слава богу! – крикнула она Нине. – Что вы так долго? Они сейчас будут. Рафик звонил. Давай, веди сюда Линду. Скорее!
Когда во двор зашли Натэла, Джей и Рафик, картина была идиллическая. Тариэл сидел за нардами и учил Линду играть. Он переставлял за нее шашки, а та покорно кидала кубики. Рядом, сложив руки на груди, стояли тетя Ася, Валя и Нина.
– Линда, дочка, все о’кей? – кинулся к ней Джей.
– О’кей, – ответила Линда, которая, как показалось Нине, вообще ничего не понимала. Во всяком случае, взгляд у нее был остекленевший и, пусть простят ее за неполиткорректность, дебильный. Нине сразу показалось, что девочка отстает в развитии лет на десять, но, может, дело в климате? Или в переизбытке ощущений?
– Как хорошо! – ахнула Натэла. – Папа, я вышла замуж!
– А где Гия? – удивился Тариэл.
– Скоро приедет, – быстро ответила Натэла.
– А это кто? – Таро показал на Джея.
– Это гости из Америки. По обмену. С дружеским визитом. Приехали перенимать опыт.
– Это правильно, – довольно кивнул Тариэл. – Пусть знают, что у нас гостям рады и что в газетах неправду пишут.
– Папа, ты себя хорошо чувствуешь?
– Да, только устал после работы. День был тяжелый. Заседание. Отчет писал.
– Ну, ты тогда иди, ложись.
Тариэл покорно кивнул и пошел в дом.
Все дружно выдохнули.
– Сошел с ума, но тихо, – сказала тетя Ася.
– Так ему легче, – тут же включилась в разговор Валя. – Пусть думает, что ничего не изменилось. Глядишь, и умрет счастливым. Натэла, может, он твоего Джея завербует как шпиона?
– Слушай, женщина, что ты все языком метешь? – возмутился Рафик. – Нет в тебе жалости! Я как представлю, что у меня все работает, только голова не работает, знаешь, даже жить не хочу! Все, поехали по домам! Садитесь уже! Мы свое дело сделали!
Женщины покорно загрузились в машину и наконец поехали в сторону дома.
На следующий день Нина улетала. Рейс был утренним, и в ночь перед полетом она впервые не слышала ни кваканья лягушек, ни трескотни вентилятора – ничего. Казалось, она только закрыла глаза, буквально на минутку, а на ее кровати уже сидела тетя Ася и гладила ее по голове.
– Нина, вставай, дядя Рафик уже ждет, – сказала крестная.
– Что случилось? Опять что-то у Натэлы? – Нина резко села на кровати так, что голова закружилась.
– Нет, уже десять утра. Твой самолет скоро без тебя улетит.
– О господи! Почему вы меня не разбудили? Я же еще не собралась! – Нина подскочила и заметалась по комнате.
– Не бегай так, упадешь, голову расшибешь, – сказала строго крестная, как говорила, когда Нина была маленькой. – Твой чемодан я уже собрала. Только оденься. Вода еще есть. Дали рано утром, представляешь?
Нина быстро собралась, и они с тетей Асей спустились во двор, стащив чемодан. На звуки выходили соседи и желали Нине счастливого пути и поскорее возвращаться. На каждом пролете приходилось останавливаться, здороваться и говорить, что да, она уезжает, скоро приедет в гости. Вышла даже Нана, которая передала на руки Нине Мию и схватила чемодан – помочь спустить. Так они и считали ступеньки: тетя Ася с Наной, которые тащили по очереди чемодан, а Нина с малышкой. И ей было страшно как никогда – не оступиться бы, удержать маленькую девочку. «Господи, лишь бы не упасть. Лишь бы Миа не испугалась», – думала Нина, проверяя ногой ступеньку, прежде чем спуститься. На каждом пролете, где она останавливалась, чтобы перевести дыхание, она думала, что вот этот спуск по лестнице – важнее всех ее дел, страшнее всех страхов. И счастье, которого она никогда не испытывала – думать не о себе, прижимать к груди теплый комочек, который полностью зависит от тебя. А ты зависишь от него. Нина заплакала.