— Только времени у нас мало. На месте мы должны быть к двадцатому числу.
— Лихо. Получается, крайний срок послезавтра нам выходить нужно, а то и завтра, но не успеем. Еще же и снаряжение покупать нужно, а до райцентра часа два. Не, к закрытию не успеть.
— Я из опорного позвоню Василию, он на часок задержится, — вдруг вмешался Андрей Викторович.
— Ой ли, — усомнился Сергей.
— А чего ты хотел? К нему такая выручка едет, а он отказываться станет? Дождется, не сомневайся.
Уже через полчаса Сергей и Алексей катили на УАЗе Варакина старшего в райцентр. Дорога не ахти какая, но все же проблем больше было от пыли, чем от неровностей дороги. Дождей не случалось уж больше двух недель, так что все основательно просохло. Так что если и было неудобство, то от проникающей отовсюду пыли, стоявшей сплошной стеной, как поднялась когда они выехали за околицу, так и не спадала.
— Тут у вас прямо ралли Париж-Дакар.
— В смысле трясет?
— Нет. В смысле пыль столбом.
— Есть такое дело. Леш, я что хотел спросить-то. Я понимаю, посторонним рассказывать про то зачем мы идем не с руки, но мне придется. Я знать должен. Понимаешь?
— Конечно понимаю. Я тебе скажу, но только сначала ты ответь на парочку моих вопросов.
— Задавай.
— Ты как вообще относишься к паранормальным явлениям, аномальным зонам и тому подобному?
— Нормально отношусь, — ответил он и тут же засмеялся, завершив аккорд громким чихом. Ох уж эта пыль. — Ты не обращай внимания Леш, просто как-то смешно получилось.
— Согласен, каламбур какой-то вышел. И все же?
— Скажем так. Сам-то не сталкивался, но в подобное очень даже верю. Я об одном случае слышал, мужику рак четвертой стадии поставили, уж и место на кладбище начали присматривать. Жена от отчаяния куда только не бросалась, узнала про одну бабку и к ней. Та чего-то там наворожила и мужик на поправку пошел. Взяли повторные анализы, а там рака как не бывало.
— Может в анализах напутали?
— Не. Все верно там было. Мужик сох прямо на глазах, а тут уже через месяц округлел и килограмм десять против прежнего набрал.
— Что же, возможно. Но я больше о другом. Именно об аномальных зонах.
— Это где наука не может дать объяснение существующим явлениям?
— Именно.
— А отчего такого быть-то не может. Очень даже может. Человек он только думает, что он венец всему, а на деле — «О сколько нам открытий чудных…».
— Да ты философ.
— Я промысловик, а на зимнике вечерами, да еще когда один, только книжками и спасаешься.
— И в основном читаешь фантастику.
— Скажем так, приключения всякие.
— Вот потому-то я в тебя и вцепился, когда участковый про тебя рассказал. Тебе будет проще понять меня и не смотреть как на чудика.
— Я так понимаю, теперь рассказывать будешь ты.
— Правильно понимаешь. Начнем с того, что я не ученый.
— А чего же тогда…
— Ну, назвался ученым и отношение сразу другое. Вот и Андрей Викторович сразу взялся помочь. Понимаю, не честно, но ведь этот обман не так страшен, — Алексей с надеждой посмотрел на Сергея.
— Понятно. Энтузиаст.
— Да, энтузиаст.
— Да, не тушуйся, нормально все. Так даже лучше, проще общаться, а то как подумаю, что с ученым по тайге бродить, прямо не знаю как себя вести. Деньги то хоть настоящие или тоже надумано.
— Настоящие. Я могу даже предоплату оставить, — тут же вскинулся Алексей.
— Предоплаты не надо, но деньги все же лучше будет у моих оставить, в тайге они без надобности.
— Ага. Так и сделаю.
— Давай Алексей, трави дальше.
Сергею и впрямь стало гораздо проще, едва он узнал, что его спутник не имеет ученых степеней. От того и чувствовать себя он стал куда увереннее и раскованнее. Ну, нравится мужику заниматься чем-то необычным, не жаль расстаться с немалыми деньгами, так что с того. Вот над Сергеем тоже посмеиваются — вроде нормальный мужик, обеими ногами на земле стоит и понимает что к чему, а читает всякую чушь, на которую деньги изводит. Конечно траты не в пример меньше, но у всех болит по разному.
— Года три назад мне в руки попала одна старая рукопись, еще дореволюционная. Случайно попала, неважно как. Так вот. Там говорится о некой аномальной зоне, как раз там, куда мы и направляемся. Якобы в том месте находится проход в иной мир, открывающийся раз в сто лет. Автору этой рукописи об этом стало известно от какого-то шамана. От рукописи мало что осталось, только несколько листов, но зато есть координаты точки.
— А кто автор-то?
— Не знаю. Но судя по всему, это была картографическая экспедиция.
— И это все?
— Не совсем. Автор рукописи и его соратники наблюдали явление открытия прохода или портала, тут непонятно. Проход этот продержался четырнадцать дней, после чего истаял. Из-за этого они потеряли одного члена экспедиции, оставшегося за гранью. Я так понял, это был помощник или зам начальника партии. Так как в начале обрыва, в котором был проход, был какой-то каменный истукан, начальник и обратился к местному шаману, от которого и получил сведения о периодичности явления, а так же то, что местные жители тот участок из века обходят стороной.
— И я так понимаю, двадцатого числа портал этот должен открыться снова.
— Судя по дате именно так и есть.
— Понятно. А чего же ты один сюда поперся. Обратился бы к ученым. Насколько мне известно они и куда более абсурдными идеями заинтересовываются и перепроверяют.
— Так, да не так. Если бы эта зона была бы где-нибудь в доступном месте, то вполне возможно, что я сумел бы до кого-нибудь достучаться, но ситуация такова, что шансов обратить на это внимание ученых никаких. Понимаешь, даже исследования в Подмосковье основываются не на каких-то там обрывочных данных записанных на пожелтевших листках истрепанной до невозможности тетрадки, но и на сказаниях, легендах, поверьях, приметах в конце концов. А у меня кроме того, что есть, нет ничего. Два года подряд я тратил отпуск на то, что ездил в эти края, разыскивал разных шаманов и шарлатанов, чтобы получить хотя бы какие-то сведения.
— И?
— И ничего. Вообще ничего.
— Так может это сочинение какого-нибудь начинающего фантаста или вообще мальчишки. Я вот помнится, тоже когда-то решил описать приключения охотника, там и золото было и серебро, даже алмазы. А тетрадка та куда-то потерялась. Вот эдак лет через надцать кто-то найдет ее и кинется искать в наших местах богатства, а их тут отродясь не водилось.
— Именно поэтому мне никто и не верит. Подобные исследования всегда проводятся либо побочно от основного направления, либо энтузиастами и всегда при самом скудном финансировании. А организация экспедиции в дикой тайге, да еще и в таком отдалении от населенных пунктов… Словом найти тех, кто поверил бы в эту затею и уж тем более тех, кто согласился бы спонсировать это предприятие я не смог.
— Но сам в это веришь?
— Верю. Именно поэтому последний год отказывал себе практически во всем и копил деньги. Время подходит, поэтому я хочу сделать то, что в моих силах.
— Ладно. Допустим мы обнаружим этот проход и он откроется. Целых четырнадцать дней мы будем наблюдать за ним, а потом он закроется еще на сто лет. И какой в этом смысл?
— У меня есть пара приборов, вполне компактных и чувствительных, хороший ноутбук, пара кинокамер и запас аккумуляторов увеличенной емкости. Это уже достаточно, чтобы зафиксировать сам факт. Мы сможем взять образцы почвы, воздуха, каких-то насекомых или отловить птиц. Хоть что-то но сможем. А вот тогда будет и финансирование и более детальное изучение.
— Так, проход же закроется.
— Как ты не понимаешь. Ничто не может происходить само собой, обязательно должен быть след. Да там активность магнитных полей должна просто зашкаливать, и проходить настоящие силовые линии, а может находиться и целый узел, на подобный портал нужно просто колоссальное количество энергии.
— Ну может ты и прав.
— Еще как прав. Если только все изложенное в рукописи правда, то там можно будет развернуть целое направление научных исследований. И представь себе лица всех этих титулованных ученых, что отмахнулись от меня.
— Хочется славы?
— Не люблю когда от меня отмахиваются и еще больше не люблю ошибаться.
— Понятно. А ну-ка погляди мне в глаза.
— Зачем? — Все же выполняя просьбу Сергея, растерянно поинтересовался Алексей.
— Нормально.
— Что нормально?
— Просто хотел убедиться, что имею дело с нормальным человеком, а не с психом.
— А ты, что психиатр?
— Нет. Но ведь психа сразу видно.
— И как?
— Не псих, просто человек верящий в свою правоту. Но это нормально.
Владелец магазина не подвел и действительно дождался многообещающих клиентов. Правда как оказалось, здесь больше сказался авторитет участкового, а не желание подзаработать. По сути, никуда они не денутся. Да, магазин хороший и можно купить здесь практически все что нужно, но он один на весь район, занимающий огромную территорию. Походить и поторговаться не получится. Если что-то нужно, то придут и на следующий день, потому что больше просто некуда.
Обратно вернулись уже часам к десяти вечера. Раз уж так все срослось, то Алексей уж думал, что на утро можно будет двигать в путь. Но Сергей его слегка охладил. Подобное путешествие не терпит суеты. Если бы не получилось бы смотаться в райцентр, то подготовкой занялись бы еще вчера. Но раз уж так все сложилось, то этому отводился день сегодняшний.
— Сергей, ты понимаешь, что карта и реальный путь это совсем ни одно и то же. Мне нужно попасть туда заблаговременно. Важно зафиксировать начало процесса.
— Ты это мне объясняешь? Я в отличии от некоторых в тайге можно сказать вырос и прекрасно понимаю, что задержка может случиться куда как серьезная. Но вот так ломиться без царя в голове, ты меня извини, глупость несусветная. Давай так. Дел у меня невпроворот, так что лучше не отвлекай.
А что еще оставалось Болотину. Пришлось смириться и ждать. Единственно, что он мог сделать, это при помощи родителей Сергея, привести в порядок свое новенькое снаряжение. Мать подшила все что не по росту, так чтобы удобно было. Отец помог подогнать рюкзак и все остальное. Показал как правильно мотать портянки, тут же отметя поползновения отправляться в подобный поход в носках.
Сергей же начал с того, что сводил Серого к кузнецу, где подправил подковы. Потом посетил местный магазин, где закупился консервами, крупами, солью и еще чем по мелочам. Подправил вьючное седло, без этого никак, не хватало еще чтобы мерин набил себе спину, а ведь ему нести основной груз.
Потом было посещение медпункта, где фельдшер сделал им прививки. Репелленты и спецодежда это хорошо, но все же следует принять меры предосторожности, от всяких паразитов. Там же в медпункте, исполняющем еще и роль сельской аптеки, пополнил свою аптечку и собрал для Алексея. Ничего сверхъестественного там разумеется не было, но для оказания первой помощи вполне достаточно.
Осмотрел собак и изготовил для них маленькие волокуши. Всего у него было четыре лайки, которые в охоте были просто незаменимы. В случае же необходимости пользовал он их и как носильщиков. Много на большое расстояние не унесут, но в подобном путешествии любая малость может быть на пользу. А нести нужно достаточно. Тут и продукты для людей и зерно для лошади, самим собачкам тоже какой запас нужен, ведь специально поохотиться не получится, при таком-то скором марше.
— Леш, ты стрелять-то умеешь? — Когда вечером они принялись собирать свои рюкзаки, спросил Варакин младший.
— В армии служил.
— Служить оно по разному можно.
— Ну, скажем так, раза четыре из автомата стрелял и еще несколько раз из охотничьего ружья, по банкам.
— Тогда с какой стороны браться за него знаешь, — протягивая ему свою вертикалку, удовлетворенно произнес Сергей.
— Ерундой не майся, — послышался голос входящего в комнату отца, — Вот держи мою мосинку, а вот к ней три сотни патронов.
Не поскупился отец. Карабин хотя и старенький, но все же поновее того, что ему еще от деда Сергея достался. Впрочем… Нет, не дал бы он память отцовскую в чужие руки. Он даже сыну его не давал, вручая свой, пока тот себе не купил, а сам с отцовским ходил.
— Батя, может ему дробовик все же? Ну какой из него стрелок.
— Ничего, управится, а карабин он надежнее будет. Его хоть на землю, хоть об камень, а если что серьезное, так аргумент получше. Но ты все же поаккуратнее, ронять все же лишний раз постерегись.
— Да зачем? — Начал было возражать Алексей.
— Бери, бери. В тайге никогда не знаешь что понадобится, а что нет. Вот выйдет на вас какой топтыгин, у которого счеты к людям и что делать будешь? Сергей, а мелкана своего зачем тащишь? Сезон на пушнину давно прошел.
— Так дробовика не будет, что же мне если птичку какую подбить — из карабина лупить? Да и не расстаюсь я с ним никогда и под рюкзак приспособлен.
Свой ТОЗик Сергей переделал сразу, как только купил, все в том же охотничьем магазине, при котором была и оружейная мастерская. Отпилил приклад, а вместо него приделал гнутую стальную проволоку, которая с легкостью складывалась в бок как на автомате. Оно и компактно получилось, так что мелкашка легко укладывалась в рюкзак, и сам карабин легче. Некоторые предпочитали просто обрезать приклад, получая нечто вроде обреза, но находились и те, кто переплачивал и устраивал вот такую конструкцию. Так стрельба куда как точнее получалась, а по деньгам в результате еще и экономия, потому как избегаешь перерасхода боеприпасов. Конечно копейки, но копейка к копейке… Да и нечего привыкать спокойно относиться к промахам, эдак потом и дорогими патронами станешь разбрасываться.
— А зачем так много патронов? Не на войну же.
Не унимался Алексей, явно осознавая, что его вполне себе могут сейчас нагрузить как мула. А ведь все это тащить на себе четыреста километров по пересеченной местности, которые очень даже легко могут увеличиться эдак раза в полтора.
— На войну этого как бы мало, — возразил Варакин старший, — а так сгодится. Да ты не тушуйся, не станем мы тебя нагружать сверх меры. Для того и Серого берете, чтобы все на себе тащил.
— Угу, — согласился Сергей. — В рюкзак пойдут только запас патронов, смена белья и портянок, рыболовные снасти, топорик, аптечка, немного соли, спички, кило крупы, сухари, пара банок, консервов, котелок, ложка, кружка. Всего вместе с рюкзаком не больше пятнадцати кило. Ну еще карабин и нож. Не развалишься. Или совсем хлипкий?
— Да я вроде старался поддерживать форму, но ведь пробежка по ровной дорожке это не то же самое, что и тайга.
— А собрался в тайгу, — возмущению Сергея не было предела. — Алексей, запомни раз и навсегда. С рюкзаком и оружием не расставайся никогда, не приведи Господи, что случится, у тебя должно быть все, чтобы выжить, — потом посмотрел на парня, соотнес его и свои габариты и милостиво произнес. — Ладно, оставим тебе сотню патронов, остальное на Серого погрузим.
— Коня не жалко? — Возмутился отец, понимая что тот нагружен уже под завязку.
— Или так, или придется оставить. Погляди на него.
— Тогда оставляйте. Думаю сотни патронов за глаза. А потом у тебя если что все равно запас. Или тоже облегчишься? Все же четыре с лишком кило, а у тебя еще и мелкан с патронами.
— Не бать, я уж как-нибудь.
— Ну-ну, дело твое.
С рассветом караван из двух человек, лошади и четырех собак, все груженые, чем собачки были откровенно недовольны, вышли за околицу, а вскоре затерялись в стене леса. Путь им предстоял нелегкий, но все были полны решимости преодолеть его во что бы то ни стало. Вернее подобной решимости по настоящему был преисполнен Болотин — энтузиаст любитель, который хотел по настоящему заявить о себе в узких кругах охотников за аномальными зонами.
Чета Варакиных провожала их взглядом пока те не скрылись за деревьями. Когда до тех оставалось совсем немного, мать Сергея отчего-то ощутила укол тревоги и непроизвольно осенила все еще заметные фигуры крестом. Отец семейства сильно этому удивился, так как супруга никогда не отличалась особой набожностью. Нет, на пасху там или рождество, но чтобы вот так.
— Нормально все будет мать. Он на зимнике всю зиму один уж который год и ничего, а тут лето. Путем все будет. Он тебе говорил, что после возвращения согласен ехать с тобой к твоей подруге в гости?
— Говорил, — вдруг всхлипнув, ответила она.
— Вот об этом и думай. За ум начал браться, глядишь и в нашем доме опять детвора верещать будет.
— Хорошо бы.
— Будет, — убежденно заключил Варакин старший.
ГЛАВА 2
Четыре сотни километров по тайге, это совсем ни одно и тоже, что по открытой местности. Да и не вышло столько. На круг получилось как бы не все пятьсот с гаком. Хорошо хоть получилось сроки выдержать и прийти день в день, как и хотел Алексей. А ведь были все предпосылки, что не успеют. Хватало на их пути и завалов из бурелома, и речек, как тихих, так и бурных, которые приходилось в прямом смысле этого слова форсировать. Были и овраги с крутыми, а подчас и отвесными склонами. Радовало хотя бы то, что болота по пути обошли по краю, практически не отклонившись от курса. Вот было бы веселье, если они преградили бы путь.
Вообще-то Сергей даже не надеялся поспеть в срок. Места эти ему были незнакомы, так далеко никто из промысловиков не забирался, незачем просто, а тайга она на сюрпризы богата. Поэтому шли можно сказать наобум, имея в загашнике только таежный опыт Варакина. Но с другой стороны, разбежка в две недели, во всяком случае, как утверждал Алексей, давала им солидную фору. Ну не поспеют к открытию этого самого портала, да и черт с ним.
В конце концов, Сергей не особо верил в возможность подобного. С уверенностью и пеной у рта, что такого быть не может, он конечно ничего доказывать не стал бы, мало ли, что на свете бывает, но в возможность самому оказаться при свершении чего-то эдакого, откровенно не верил. Ничего. Этой самой веры и убежденности у Алексея за двоих с избытком. А его, Варакина, дело маленькое, довести живым здоровым до места и назад вернуться.