В конце концов, Сергей не особо верил в возможность подобного. С уверенностью и пеной у рта, что такого быть не может, он конечно ничего доказывать не стал бы, мало ли, что на свете бывает, но в возможность самому оказаться при свершении чего-то эдакого, откровенно не верил. Ничего. Этой самой веры и убежденности у Алексея за двоих с избытком. А его, Варакина, дело маленькое, довести живым здоровым до места и назад вернуться.
Кстати, куда именно двигаться определял именно Алексей, потому как Сергей понятия не имел как это делается. Одно дело ориентироваться в местах где проходил хотя бы раз или двигаться по определенному азимуту. Это пожалуйста. Но вот так, имея только голые координаты… Нет, эта задачка не для него. Ничего не глупый, просто никогда особо этим не интересовался за ненадобностью, вот и все.
Но Алексей к этому подготовился основательно, прикупив какой-то приборчик и определяясь на местности как видно по спутнику. Сергей понятия не имел, что это за электроника, которую его наниматель периодически включал и безошибочно выдавал информацию о местоположении. Спросить бы. Но выглядеть глупо не хотелось. А вдруг это общеизвестно, да еще и стоит копейки.
Получив координаты, им оставалось только определиться по карте и вносить соответствующую корректировку в маршрут. Иными словами, Сергею задавался азимут, которого он и старался придерживаться до следующей корректировки. Получался зигзаг. Да он собственно и без того получался, с обходом всевозможных препятствий. Но общее направление все же выдерживать удавалось.
В нужный квадрат они вышли еще в полдень, но сразу обнаружить объект поиска не удалось. Наконец примерно в пять часов вечера они все же увидели странного каменного истукана, высотой метра в четыре, возвышавшегося в основании одного из оврагов. Хорошо хоть это был светлый сосняк, а не ельник, лиственный и не смешанный участок. Тогда бы все было гораздо хуже. А сосняк потому и называют светлым, что видно в нем достаточно далеко, там где скопление сосен другим растениям попросту не дать всходов. Здесь даже травы нет, все покрыто толстым слоем опавших иголок.
— Оно, Алексей?
— А я откуда знаю. Там было только про каменного истукана. Говорю же, рукопись сильно пострадала. Но думаю в заданной точке не будет двух истуканов у оврага.
— Ну оврагов тут хватает, даже я умаялся, а с истуканом вроде как проблемы. Пошли?
— Нет, будем стоять. Пошли конечно.
Ну да это он мог и не спрашивать, вон как Болотин приплясывает от нетерпения. Но головы не теряет. За долгие дни совместного путешествия он успел уяснить для себя одно непреложное правило — в тайге его номер пятнадцатый. Первым всегда идет Сергей, он намечает маршрут и прокладывает его, невзирая на то, он ведет мерина в поводу или Алексей. Тут вроде все как на ладони и опасности не наблюдается, но привычка уже успела в него въесться.
И потом первое впечатление Сергея оказалось ошибочным. Как и второе, когда он узнал о цели путешествия и все же принял будущего напарника за чудика. Алексей был вполне адекватным и легко находящим общий язык мужиком. Никогда не старался оспаривать первенства Сергея и не докучая советами, если тот сам не спрашивал, прекрасно осознавая, что Варакин знает предмет куда лучше. И собеседником энтузиаст был хоть куда, так что вечерами у костра, когда от усталости сразу уснуть никак не получалось, с ним было приятно поболтать. Так-что они прекрасно ладили и понимали друг друга.
Истукан хотя и походил на корявую, скособоченную человеческую фигуру, явно не был творением человеческих рук. Во всяком случае, путешественники были уверены, что это постаралась природа и люди тут вовсе ни при чем. Но по сути их интересовала ни эта сюрреалистическая статуя, а то, что было за ее спиной.
Овраг он как бы и не был оврагом. Казалось, кто-то могучим топором рубанул по каменистой возвышенности и оставил прямой, глубокий рубец. Склоны почти вертикальные, каменные. Выглядит так, словно это стены, с небольшим наклоном. Очень похоже на стены старинных замков, если опустить тот момент, что уж больно массивные глыбы и все они неправильной формы. Можно было бы помянуть ацтеков, но у них вроде камни при строительстве все же обрабатывались, здесь же обработка отсутствовала напрочь.
Длинна оврага не больше двухсот шагов, а дальше идет смешанный лес, вроде как видны березы. Хм. Неужели сосняк стоящий непреступной стеной, так быстро и просто уступил свои позиции. Обычно это происходит постепенно, за стеной высоких сосен следует такая же высокая стена, но только уже смешанного леса и только по прошествии еще какого-то расстояния, на смену приходят лиственные деревья. А на другой стороне оврага никаких сосен не наблюдается и в помине. Но так не бывает.
— Слушай Сергей, мне кажется или когда смотришь на противоположную сторону оврага, то складывается впечатление, будто смотришь через не совсем чистое стекло.
— И вправду, есть такое дело, — присмотревшись, согласился Сергей. — Твоюж налево, ек макарек, — по отцовски в сердцах вдруг воскликнул он.
— Что случилось, — завертел головой Алексей.
— Да не туда смотришь. Ты вверх посмотри.
Алексей послушал совета, вот только сказать ничего не смог, застыв с открытым ртом. Над оврагом или если точнее расщелиной, на высоте около ста метров висели стройные сосны. Именно, что висели в воздухе. Никаких корней не видно, просто из ниоткуда в высь взмывают чуть покачивающиеся, как и все деревья вокруг, ровные стволы.
Столько всего необычного. Никаких сомнений, это именно то, что они и искали. Алексей вдруг почувствовал, как его грудь расправляется, а в легкие могучим потоком вливается воздух. Напряжение последних дней, когда им время от времени охватывала паника, от захлестывающего его ощущения о напрасности предпринимаемых усилий, разом спало и он не в силах что-либо предпринять, просто сел на пятую точку, не мигая наблюдая за представшей картиной и стараясь охватить ее всю. Он сделал это! Он нашел!
— Леш, ты как?
— Н-нормально. Серега, ты понимаешь, что это?
— Не хочу сглазить, но кажется именно то, о чем ты думаешь. Так, слушай сюда. Я сейчас осмотрюсь вокруг, а ты ничего не предпринимай и никуда не ходи. Понял?
— А… Это… Слушай, а аппаратуру… Аппаратуру-то распаковать…
— Распаковывай, только не суйся никуда. Я быстро. Договорились?
— А ты куда?
— Поднимусь на холм, погляжу что там.
— Я с тобой, тут же подхватился Алексей.
— Леш, тут круто, а ты уж сколько дней на пределе, осилишь?
— Я смогу, Сергей не сомневайся. Ну пожалуйста. Я же сюда… Я… Ты не можешь, Сергей.
— Угу. Это я уже понял. Ладно пошли.
— Погоди.
— Ну что еще-то?
— Я камеру… Сереж камеру надо.
Сергей хотел было высказаться, что он думает по поводу желаний Алексея, но едва вдохнул полной грудью, тут же осекся. Нельзя так. Неправильно. Мужик всю нелегкую дорогу можно сказать на одном характере пер, так как с физической формой у него не ахти. Вот это, его мечта. Всю дорогу командовал Сергей, но как видно пора передавать пальму первенства. Этот час принадлежит Алексею. Это его мечта. Это его звездный миг. Пусть он и останется известным только в узких кругах посвященных. Потому что никому из обычных граждан нет никакого дела до того, что раз в сотню лет открывается какой-то там проход и имеется место с возмущением геомагнитного поля. Но растоптать этот миг, своим рыком и призывом к подчинению… Неправильно это.
— Леш. Значит так. Я тебя сюда привел. Теперь командуй ты. Что делаем в первую очередь, что во вторую, а что в третью все ты. Только давай делать вместе и если я скажу стоять, то как и раньше стоять.
— Договорились, — возбужденно выпалил Болотин и тут же начал осматриваться по сторонам, как человек не знающий с чего начать.
— Алексей, спокойно. Ты же в мыслях это уже много раз проделывал. Ну, с чего начинать?
— Слушай. Вот хочется, все и сразу. Да и не знаю я с чего начинать надо. Одно дело рыть интернет, просматривать ролики или быть на побегушках у тех, кто точно знает, что надо делать. А тут, все сам.
— Я так думаю, что твои соратники и сами нихрена не знают, с чего и как начинать. Давай по порядку.
— Ага. Надо распаковать аппаратуру. Вот здесь на штатив устанавливаем камеру. Наведем ее на овраг, чтобы снимала вдоль. Деревья наверху в кадр не войдут, — кусая губы и похоже опять начиная паниковать, в отчаянии произнес Алексей.
— А ты сначала сними их, потом медленно опусти камеру на расщелину. Можно сделать так пару раз и зафиксировать. А потом отойдем подальше и попробуем охватить всю картину и вместе с этим истуканом.
— А обзора хватит?
— Во всяком случае попробуем.
— А как же наверх?
— Это уж ты сам решай. Или делаем приготовления здесь, или премся наверх.
— А обзора хватит?
— Во всяком случае попробуем.
— А как же наверх?
— Это уж ты сам решай. Или делаем приготовления здесь, или премся наверх.
— А ты как думаешь?
— Смотри. Сначала общая панорама. Потом временами включаешь камеру, обозначаем подъем. Дальше съемка сверху. По-моему вполне логично получится.
— Точно! Так и сделаем. Да, нужно бы еще пояснения дать.
— Угу. А ты уверен, что сможешь говорить на камеру? Вон как возбудился, вот-вот оргазм испытаешь.
— Да ну тебя. Я серьезно.
— А если серьезно, то давай снимай как есть и за кадром можешь болтать все что угодно, пока горячо так сказать. Завтра, послезавтра, когда с происходящим освоишься, снимешь все на холодную голову.
— Точно. Слушай, Сереж, а ведь портал открыт.
— Ну да, открыт.
— Но мы должны были успеть к открытию. Мне же нужно было провести измерения, — не, ну что ты будешь делать. Похоже гремучая смесь из возбуждения и отчаяния опять начала завладевать доморощенным ученым.
— Леша, сегодня какое число?
— Двадцатое.
— А к какому нам нужно было прийти?
— К двадцатому.
— Так чего ты тогда хочешь?
— Бли-и-ин, я не правильно рассчитал, мы еще вчера должны были выставить всю аппаратуру и вести наблюдение всю ночь.
— Скажи спасибо, что вообще успели. Заметил, какой переход вышел? Я тебе честно скажу, что даже и не надеялся успеть к назначенному тобой сроку. Повезло просто. Рассчитал он. Мы вообще сюда должны были прибыть с запасом в пару недель, ну в крайнем случае в одну.
— Не мог я.
— Что, на работе не получилось договориться?
— Да с работы я и сбежал бы, ничего особенного даже если и уволят. А вот из милиции не побежишь.
— Откуда?
— Ну, меня на пятнадцать суток определили, как раз за день до выезда.
— Это ты чего такого натворил-то?
— Подрался в ночном клубе. Словом, получился зачинщиком.
— Ты-ы? — Искренне удивился Сергей.
— Не похоже? Понимаю. Я конечно не такой здоровяк как ты, но никому и никогда не позволял об себя ноги вытирать.
— Только тут нужно еще и убегать уметь.
— Не успел. Охрана клуба скрутила. Хозяин ночника попросил стражей порядка, вкатать мне по полной. Так чтобы и без последствий для анкеты, все же нормальный мужик, ну и чтобы запомнил как вести себя в подобных заведениях.
— Запомнил?
— Теперь ввек не забуду. Такие планы псу под хвост, — горестно вздохнул Болотин.
— Ла-адно, давай приниматься за дело что ли.
Быстро сняв груз с мерина, они распаковали тюк в котором было немудренное оборудование Алексея, которого было прямо сказать, совсем мало. Пара тройка приборов, ноутбук, две видеокамеры, штатив, вот пожалуй и все богатство. Какая-то несолидная научно-исследовательская экспедиция. Но Сергей к этому отнесся философски — наплевать и забыть.
Нет, ну правда. Вот какая ему печаль с того, что вот здесь есть какой-то там проход, открывающийся раз в сотню лет. Сейчас конечно очень даже интересно и кровушка бурлит, не так, как у Алексея, но все же, а вот закончится все, так можно и не вспоминать об этом событии. Иное дело если бы период был бы куда короче. Хотя… Если бы было так, то его бы сюда и близко не подпустили бы, тут сразу появились бы государственные интересы, секретность и все такое прочее. И опять пользы никакой. Даже наоборот, хлопоты и лишняя головная боль.
После того как установили камеру на штатив, Алексей вооружившись второй отбежал в сторону, что-то возбужденно лопоча за кадром и снимая. Сергей предпочел ему не мешать. Единственно, когда они все же засобирались подняться на возвышенность и осмотреть сверху, одернул своего спутника и заставил надеть рюкзак и взять карабин. Оно вроде и недалеко собрались, но Варакин предпочитал придерживаться правил, с которыми жил всегда.
Несмотря на отсутствие особых препятствий, наличие стволов сосен, за которые можно было ухватиться и помочь себе в подъеме, это короткое восхождение далось не так легко, как казалось в начале. Сам склон оказался достаточно крутым, чтобы заставить уставших за многодневную гонку путников, изрядно потрудиться.
Но как бы то ни было, вскоре они все же были на вершине. Чем дальше, тем все страньше и страньше. Расщелина не проходила сквозь холм. С противоположной стороны, был такой же склон, все с теми же соснами. Кстати, лиственных деревьев на обозримом пространстве не наблюдалось вообще.
Алексей вооруженный камерой старался все задокументировать самым тщательным образом, снимая с разных ракурсов. Наконец он вручил ее Сергею, чтобы тот снимал, как Болотин станет проводить измерения. Словом началось то, что для самого Сергея не представляло ровным счетом никакого интереса. Он несколько минут снимал как Алексей щелкает кнопками на приборе раза в два больше сотового телефона и делает записи в блокноте.
Примерно через полчаса они обошли расщелину с обратной стороны, засняли феномен с разных сторон и спустились к истукану. Затем прошли к самому проходу. По мере приближении стала различима некая грань, которая представляла собой слегка мерцающую поверхность которая по ощущениям была невероятно тонкой.
С той стороны, а в том, что это и есть та сторона, они не сомневались, тянуло легким ветерком. Алексей предположил было, что возможно это из-за разности давления в том и этом мирах, но Сергей с легкостью развеял это предположение. Если бы Болотин оказался прав, то тянуло бы постоянным потоком, да и сильнее он должен был быть, а тут мало, что слабый, так еще и порывистый. Обычный ветерок, то усиливающийся, то ослабевающий.
Сергей опять не мешал товарищу, предоставив ему возможность заниматься своими измерениями и записями. Тот присев возле валуна и используя его как стол, опять увлеченно производил какие-то манипуляции со своим прибором и лихорадочно что-то записывал в блокнот. Но когда Алексей вознамерился протянуть руку к практически незримой грани, резко одернул его назад.
— Ты чего собрался делать?
— Попробовать пройти туда.
— С головой не дружишь? А как же всякие там анализы и тому подобное?
— Ну и какой анализ я могу провести? Я могу только взять образцы, а для этого мне нужно попасть на ту сторону.
— Не, так не пойдет. Надо как-то подстраховаться.
Но придумать какую-либо страховку они не успели. Как только они определились с местом стоянки, то собаки тут же были избавлены от своей ноши в виде маленьких волокуш и приступили к обходу, обследуя территорию вокруг. Время от времени издали раздавался их лай, но без азарта, а так баловства ради. Порой по голосу Сергей определял, что собачки напоролись на куницу или соболя, слышал как обнаружили лося. Но лайкам было прекрасно известно, что хозяин и друг сейчас не охотится, а потому они не увлекались.
Наконец набегавшись по кругу, они решили почтить своим присутствием людей. Обнаружив их в расщелине, все четверо с азартом и с закрученными рогаликом хвостами, подлетели к ним, а затем пробежали и мимо, вдруг обнаружив дополнительное пространство для изучения. При этом они махом проскочили чуть различимую грань, словно тут ничего не было и унеслись дальше по проходу между крутыми каменными склонами.
— Куда!? Стоять! Нзад! Уран! Машка! Туба! Гора! Кому говорю, ко мне!
Несмотря на игривое настроение, собаки все же остановились и пребывая в нерешительности, посматривали то на хозяина, то на противоположный выход из теснины. С одной стороны, нужно подчиняться. С другой, вон открывается какое пространство для изучения. Все же требование человека возобладало над озорством и они вернулись к Сергею, радостно прыгая вокруг него и получая толику человеческой ласки.
— Сереж, похоже все нормально. Вон как легко собачки бегают. Да и в рукописи написано, что члены партии ходили туда сюда между мирами. Ни о каких последствиях там не говорилось.
— Там много о чем не говорилось. Сам же сказал, что от рукописи считай ничего и не осталось.
— То же верно. Но думаю, что опасности нет никакой. Собачки они ведь не человек и если бы была какая опасность то наверняка почувствовали бы.
— Ну, может ты и прав, — нерешительно произнес Варакин.
— Ладно. Я пошел.
Алексей резко шагнул за грань и радостно улыбаясь обернулся к Сергею, бросив на него победный взгляд. Он сделал это! Вот он стоит в новом мире. У него все получилось. Ему не верили. От него отмахивались. На него смотрели свысока. А он твердо стоит на своих ногах в другом мире и ему плевать на всех этих умников.
— Серега, я в зазеркалье! — Послышался слегка приглушенный выкрик Алексея.
— Ну ты и дурак же, Леха.
— А и черт с тобой. Ругайся сколько хочешь. Пойду пройдусь.
Собаки наблюдая раскол между людьми, тут же поспешили воспользоваться ситуацией и присоединились к Алексею с радостным лаем. Попрыгав немного вокруг него, они с лаем унеслись проч. Сергей хотел было остановить их, но потом передумал. Собачки вполне себе опытные охотники, просто так никого задирать не станут, а предпочтут убежать. Случись волк и если он вознамерится на них напасть, тому не позавидуешь. Сейчас стай нет, а одиночку вчетвером они порвут его как тузик грелку. Если кто посерьезнее, так не задумываясь дадут деру к хозяину. Все четверо достигли противоположного края и скрылись за деревьями.