Я кивнул: добро должно быть с кулаками – знакомый постулат. Не бывает света без тени, да и сам свет, он ведь разный… Вспышка от ядерного взрыва, оставляющая лишь серые тени на чудом сохранившихся стенах – это добро в его апогее? А тьма противоатомного бункера, укрывающая и спасающая жизни, – это что?
Мои размышления прервал переговорщик, неслышно подошедший и склонившийся в глубоком поклоне. Нет, это, конечно, не девять ритуальных прогибов полагающихся императору, но и не формальный кивок, с трудом втискивающийся в рамки приличий. В ответ я лишь слегка обозначил поклон, как старший младшему, и вопросительно поднял бровь.
На лице Дасюэши Сяолуна, прибывшего самолично, не дрогнул ни один мускул, Змей прекрасно владел эмоциями. Повторно выразив радость при виде представителя братского русского народа, он на секунду замялся, а потом все же вильнул в сторону от дипломатического этикета:
– Уважаемый Лаит, я стал невольным свидетелем казни грязного Вэйдуна… Нет, нет, я не имею ничего против – этот слоновий понос давно утратил разум и ходил по земле только лишь из-за невозможности убить его окончательной смертью. Но то, что я наблюдал сейчас, своими глазами… Я бы списал все на мистификацию, но Вэйдун был в цифре больше двух лет, а теперь система показывает его статус как «офлайн». Скажите, сучья подстилка мертва, артефакт не бутафорский? Одно ваше «да» – и сегодня в сотнях семей честных китайцев зажгутся праздничные фонари!
Змей эмоционально взмахнул руками, демонстрируя размеры счастья обрушившегося на головы мирных тружеников, и замер в ожидании ответа. Его глаза впились в мое лицо, ноздри чуть расширились, а чуткие пальцы были готовы обхватить мои запястья в попытке нащупать пульс и уподобиться детектору лжи. Я его понимал: информация о наличии оружия, способного убить бессмертного, сродни однозначно правдивому ответу на вопрос: «А есть ли бог на небе?»
Секунду поколебавшись, ответил честно, быть может, подсознательно пытаясь откреститься от жестокой казни разумного – ну не палач я ни разу! Ведь когда вот так, лицом к лицу, насадить трепыхающееся тело на клинок, в упор глядеть в стекленеющие глаза и слышать булькающий свист из пробитых легких – это страшно.
– Нет, он жив…
А вот тут удивленно вскинулся не только китаец, но и наемники, что окружали меня плотным кольцом для защиты и демонстрации статуса.
– Он жив, – повторил я, – но боюсь, что если б у него был выбор – то предпочел бы умереть. Фантазия Ллос безгранична, мораль своеобразна, а человеческая плоть столь хрупка и чувствительна к боли. А ведь впереди вечность…
Наверное, в моих глазах что-то мелькнуло, потому что переговорщик нервно сглотнул, дернул щекой и чуть подался назад:
– Вы… были там?
Я вновь достал Паучий Кинжал и продемонстрировал его китайцу:
– Подарок из лап Ллос, и только не думай, что он достался мне легко и я ему хоть сколь-нибудь рад…
Теперь Змея качнуло вперед, его рука алчно дрогнула, выдавая желание заполучить уникальный предмет. Однако клинок подыграл мне, демонстрируя свою непокорную суть и божественную ярость. Шесть лап лезвия молниеносно качнулись в сторону и с хищным лязгом клацнули в воздухе, на считаные миллиметры не дотянувшись до жадных глаз.
Посланник вновь отшатнулся, но взгляд его не был испуганным, скорее мечтательным:
– Могу… могу ли я просить вас продать мне этот предмет? Я готов предложить миллион золотых!
Увидев, как я скептически улыбнулся, Змей зачастил:
– Три! Пять! Да будь оно все проклято, десять миллионов!
Хренасе… Похоже, что у хитрого советника есть целый список претендентов для ненасытного клинка. При должной изворотливости и энергии уже через пару лет он превратится в существо вне категорий и сможет подмять под себя весь кластер. То-то сверкают его глаза, неужели верно просчитал?
Качаю головой:
– Уважаемый Дасюэши, я ценю ваше предложение, но артефакт выдан мне лично богиней и не может быть передан никому другому, да и не хочет он, вы же сами видели. Клинок не является предметом торга и переговоров. А вот кольцо воинов «Шуйфонга» уже стягивается вокруг замка, и я хотел бы напомнить вам о главной цели визита. Надеюсь, что заминка вызвана лишь вашей впечатлительностью, а не сговором с противником.
Мой голос похолодел, однако Змей уже пришел в себя, загнал поглубже мечты о могучем артефакте и перед нами вновь стоял безэмоциональный переговорщик с разумом как у аналитической машины. Он цепко оглядел стены, двор, пленников, его глаза прищурились, словно китаец выцеливал далекую цель. Наконец он потер руки и довольно кивнул.
– Хорошо, я подтверждаю сделку. Однако ситуация позволяет разыграть интересную многоходовку. Надеюсь, вы нам поможете, ведь ослабление «Шуйфонга» – в ваших же интересах.
Я сдержанно кивнул, слова Змея были разумны, но я опасался показывать ему свою заинтересованность хоть в чем-либо. План был прост – устроить ловушку, позволив триадовцам ворваться в замок, а затем обрушиться на них превосходящими силами и пленить максимально большее число воинов. Договор отсроченной передачи замка мы оформили тут же, на мой счет упало три полновесных миллиона, хотя еще целый час укрепление будет оставаться нашей собственностью. «Маоисты» так же получили право свободного перемещения по территории, и мне тут же стало не по себе, когда первая, закованная в сталь полусотня вывалилась из портала и принялась крутиться по двору, подбирая места скрытых лежек.
Пора валить… Последний перегруженный гном вышел из донжона, отчитался в чате, что замок девственно пуст, забрали даже мышей. Склады закончат потрошить через десять минут. Отлично, укладываемся в график. Кивком указал Змею на пленников:
– А не настучат соклановцам о ваших воинах в замке, вон как глазами зыркают?
Советник катнул скулами – промашка! Затем его лицо озарилось:
– А продайте мне их! Почем хотите за голову?
Мне на секунду стало неуютно от такой терминологии, но сами «Шуйфонговцы» на связь не выходили, тянули время, надеясь отбить пленных на халяву, а то и рассчитывая на одновременный удар в спину.
Поморщившись, объяснил нашу ценовую политику. Змей неодобрительно покачал головой:
– Отыскать за пятнадцать минут полторы сотни русскоговорящих рабов, конечно, можно. Волей провидения и трагических обстоятельств даже у нас в клане нашли приют десятка два несчастных. Но, уважаемый Лаит, такая политика недальновидна. Взрывной спрос неизбежно вызовет интерес и лавинообразный рост цен на ваших соотечественников. Другими словами, вы сами выступите спонсором процесса, провоцируя партии охотников за головами, которые уже завтра бросятся в ваш кластер в надежде столь выгодно пристроить свою добычу…
Я задумался – действительно, наделять элитарностью славянских рабов и делать их объектом особого интереса не хотелось, моя цель кардинально другая. Чтобы все работорговцы бледнели и шарахались в стороны, стоило лишь потенциальному рабу открыть рот и послать лесом на велико-могучем. Ибо знают, выручать своих непременно примчится кавалерия, и отрубит она жадные руки по самую жопу.
Но ведь Змей не просто так речи ведет, а имеет что сказать?
– Ваше предложение? – вопросительно взглянул я на сладко улыбающегося китайца.
– Три десятка рабов и уникальное сокровище из нашего кланхрана – в обмен на всех пленников!
Я скептически поднял бровь:
– Удивите меня…
Переговорщик закатил глаза, обещая что-то невероятное, и быстро затараторил в чат. Через пару минут переливающуюся пленку стационарного портала продавил казначей «Маоистов» в окружении пятерки охраны. Подойдя к нам и повинуясь кивку Змея, он достал из инвентаря небольшую древнюю коробочку из темного дерева, аккуратно распахнул крышку. На замшевой потертой поверхности лежало маленькое ручное зеркальце из металла розоватого цвета с идеально полированной поверхностью.
– Зеркало Творца. Прочность 1/1. Неразрушимо.
– Дополнительные характеристики: отсутствуют.
Аккуратно взял в руки. Тяжеленькое, грамм двести, и ни единой царапинки, указывающей на древность.
– В чем прикол?
К моему уху наклонился белорус и восторженно прошептал:
– Командир, это адамант! Самый настоящий! Двести шестьдесят граммов чистейшего адаманта!
Я тут же вспомнил Павшего, в непривычном для него образе Скупого Рыцаря, отщипывающего крохотными кусочками драгоценные крупинки от старинной пластины размером с монетку.
– Не ошибаешься?
Приблуда обиженно вскинулся:
– Я же Мастер-големостроитель, а «Распознание Сути Вещества» – азы крафтинга!
– Ладно, верю…
Повернулся к довольному произведенным впечатлением китайцу:
– Сами почему не используете, в чем подвох?
Тот на секунду замялся, но ответил:
– Предмет действительно «Неуничтожим»… Его невозможно переплавить, сломать, отпилить кусочек…
– Ну, и зачем нам такое вот бракованное изделие? – попытался я сбить цену, впрочем, не выпуская драгоценность из рук.
Азиат хитро ощерился:
– Судя по вашему интересу, вы знаете, как его использовать…
Наблюдательный засранец…
И вправду хорошая вещь, пригодится, инструмент просто нужен подходящий, руки Главы Божественного Пантеона, например.
– Ладно, согласен на сделку! Доставьте обещанных рабов и можете забирать «Шуйфонговцев»!
Спрятав зеркало в коробочку, я деловито засунул ее в инвентарь, проигнорировав возмущенно распахнувшийся рот казначея. Обвел всех взглядом:
– Ну, и чего стоим? У вас пятнадцать минут, работаем, ребята, работаем!
Через четверть часа во внутреннем дворе стало тесно от портальных арок. В русский кластер уходили остатки пленных, цепочка перегруженных гномов давно исчезла в ледяных пещерах, оставив лишь пару бойцов – охранять халявный кондиционер они решили до последнего. «Шуйфонговцам» завязали глаза и дополнительно накрыли зеркальным куполом стационарного щита, лишив их обзора и возможности сканировать местность радаром. Мощный поток бойцов клана «Заветы Мао» бил из третьей арки и щедро растекался по всевозможным нычкам на территории замка – сараям, цитадели, надвратным башням. Сюрприз триадовцам готовился со всем старанием.
А, вот и последний привет – показалась тоненькая цепочка из трех десятков обещанных рабов. Кивнул Младкору:
– Проверь!
Пока Алексей в быстром темпе сортировал новоприбывших, я выделил минуту на сортировку пришедших сообщений. Одно из них заставило выругаться вслух:
– Блин!
Завербованный мной китаец вышел на связь и молил не продавать его «Маоистам», резонно опасаясь резкого ухудшения здоровья и аргументируя невозможностью поставлять ценную инфу из плена.
Да как же его выдернуть из толпы, не засветив своих интересов и не скомпрометировав перед другими азиатами? Помог вернувшийся с докладом Младкор:
– Лажа, командир! Наших там двадцать четыре, братьев хохлов и бульбашей я тоже посчитал. Остальные: высокомерный латыш, болгарин, борзый поляк и три резких горца, с трудом говорящих по-русски…
О, вот оно!
Нацепив на лицо возмущенную маску, повернулся к Змею. Тот побледнел – чует косяк за душой!
– Гнилой товар! Троих пленников я оставляю за собой, этого, этого и вот этого, с крысиной мордочкой. Шестерка лжерусских мне не интересна, забирай их обратно!
Я отвернулся было, радуясь тому, как удачно вывернулся, однако увидел, как болгарин рухнул на колени и что-то умоляюще залепетал, причитая на смеси двух языков, очевидно, забыв вновь активировать встроенный переводчик, отключенный по просьбе Младкора.
Болгары – не чеченцы, жалко его, все же наш брат-славянин…
– А этого берем в качестве компенсации за попытку развода! Возражения есть? Нет, ну и славно!
Китаец молча проглотил выставленные претензии и болгарский штраф, дал отмашку конвоирам. Мгновение, и несмело улыбающаяся цепочка пленников засеменила к нам. Все, можно делать ноги. Группа отрыва уже застолбила пяток перспективных точек для передислокации, умудрившись удалиться от замка на полсотни кэмэ.
Стоп, а это что?! Все освобожденные были без вещей и сверкали белоснежным бельем подгузников или секси-стрингами в случае с девушками. Однако одна из пленниц, старательно забивающаяся поглубже в толпу, была одета в узнаваемое камуфляжное белье с таким же пятнистым топом, прикрывающим грудь.
Пятнистая?! Иди-ка сюда, голубка!
Глава 13
Кастел-Сити, англоязычный кластер.
– Щенок!
Бамс!
Размашистая пощечина, прилетевшая от взбешенного отца, резко мотнула в сторону лицо Тавора.
Массивный, хоть и не особо высокий воин-хуманс двести тридцатого уровня, избравший такую комбинацию как компромисс между сохранением человеческого облика и максимальной живучестью, каким-то непостижимым образом умудрялся нависать над почти двухметровым высшим эльфом. Тавор злобно щерился, но не смел огрызаться и смотреть в глаза, словно лупцуемый поводком бультерьер в руках строгого хозяина.
От отца веяло яростью, властью, силой и всепоглощающей уверенностью в себе. Еще бы – официальный миллионер и тайный миллиардер, в прошлом владелец заводов, газет, пароходов, а ныне третий заместитель главы «Олдеров», тайно готовящий безболезненный уход из клана в самостоятельное плавание.
В своих руках он сосредоточил более трехсот выкупленных уникальных патентов, в его интересах четыре партии скаутов безостановочно исследуют земли Фронтира, три серебряных рудника исправно наполняют казну, два топовых отряда наемников созданы и прокачаны за его же счет, семнадцать единиц недвижимости!
Тавор-старший знал свое дело, имел прорву терпения и обожал долгосрочное – на десятилетия – планирование.
Сейчас он глядел на сына и пытался понять: когда же милый пушистый щенок превратился в злобного полубезумного волчонка? Ведь перед ним были открыты все дороги – неограниченные средства, лучшие учителя, режим максимального содействия!
Но то, что досталось легко, на халяву и по праву рождения, абсолютно не ценилось. Парень начал бросаться в крайности, щупая границы дозволенного, постепенно расшатывая и расширяя их. Наркота, клубные оргии, небезобидные ночные шалости золотой молодежи в спальных районах Москвы. Сколько было попорчено девок, сколько насмерть забито бомжей и прохожих, просто так, веселья ради, Тавор-старший не знал, но судя по докладам телохранителей и начальника СБ – немало.
Может, и перебесился бы, оцифрованный олигарх и сам не был паинькой – многие его конкуренты до сих пор гниют по лесам, куда их вывозили рыть чайной ложкой собственные могилы. Однако кто-то из недоброжелателей решил сыграть по-крупному – подкинул горячий материал падкому на сенсации блогеру, ввел его в шальную компашку малолеток, и вскоре кровавые подробности ночных развлечений замелькали на страницах Виртнета, с потрясающей скоростью расползаясь из социалок в массмедиа. Пока Тавор-старший шел по следу в поисках истинного врага, а запущенная кампания по информационному противодействию набирала обороты и довольно действенно отрабатывала бюджет, мелкий гаденыш клюнул на приманку и засветился на десятке скрытых камер во время жуткой резни, устроенной в доме вирт-журналиста. Вопрос с одним трупом был еще решаем, но зачем шинковать топором всех членов довольно-таки многочисленной семьи?! Раскольников, блин, доморощенный…
Волчонка пришлось упрятать в Друмир, политические позиции самого олигарха заметно пошатнулись, а после циничного приговора врачей ему и самому пришлось задуматься о вечности. Переселение состоялось, немало сил, средств и времени было вложено в понимание происходящих процессов, конвертацию накопленного в виртуальные ценности, наработку нужных связей.
И вот теперь щенок снова подставлял его под удар, да еще так не вовремя – в реале осталось до черта незакрытых дел и львиная доля сбережений, ожидающих постепенного перевода в цифру.
Предоставив сыну мнимую свободу действий, Тавор-старший продолжал негласно контролировать все его действия. Информационные потоки полностью мониторились, физическую охрану и присмотр осуществлял преданный лично ему человечек. Его оптимистические и нахваливающие сына отчеты приходили ежедневно, правда, на вчерашний запрос по инициации живой чат-сессии он не ответил, да и сегодня также не вышел на связь. Волчонок на вопросы лишь пожимал плечами: «Я ему не нянька, забухал да и слинял куда-то…» Беспокойство олигарха все нарастало, после беседы с сыном этот вопрос следовало решать немедленно.
Взглянув на Тавора, старательно прячущего сверкающие злостью глаза, олигарх ощутил ледяной холодок между лопатками – верный признак опасности, не раз выручавший его в лихие времена. А ведь вырос щенок, того и гляди – не сегодня завтра бросит отцу вызов за право главенствовать в стае! Мальчик становится опасным – уже недостаточно задвинуть его подальше в чужой кластер, нужно уплотнять колпак контроля и нагружать сверх меры заботами, дабы не оставалось времени для шальных мыслей. Вспомнив причину своего визита, он вновь скрипнул зубами:
– Черт! Да ты совсем выпал из реальности, неужели не понимаешь, что своими действиями создаешь серьезную угрозу нашим деловым и финансовым интересам?! Что за бредовое задание ты заслал рекомендованному мной специалисту?! «Выкрасть трех женщин, подсадить их на наркоту, насильно склонить к проституции – это я еще могу понять, но дальше! Хирург-вивисектор, режиссер порно для уродов, специалист по нейропрограммированию сознания, сдвоенная акция на Красной площади – самосожжение плюс подрыв пояса смертника в толпе зевак! Ты совсем офонарел?! Такое резонансное дело обязательно возьмут на контроль «комитетчики» и рано или поздно докопаются до заказчиков!