– Боюсь, что ты ошибся адресом, отец. Здесь нет никакого Максима. И собаки нет. Выйди из квартиры и забудь этот адрес навсегда.
Выдав этот небольшой монолог, Барон снова прикрыл глаза и закусил зубами мундштук кальяна.
Странный гость, однако, не думал уходить. Он стоял у двери, по-прежнему держа руки в карманах пальто, и с любопытством осматривал комнату. Барон, не услышав скрипа двери, открыл глаза.
– Ты еще здесь? – начиная раздражаться, проговорил он. – Слушай, старик, если ты…
– Я пришел сюда за мальчиком, – отчеканил незнакомец. – И я не уйду без него.
Барон переменился в лице. Глаза его налились кровью, нижняя губа оттопырилась.
– Че сказал? – вымолвил он, испепеляя незваного гостя злобным взглядом.
– Я даю тебе десять секунд, – холодно произнес незнакомец. – Если через десять секунд ты не скажешь, где мальчик, я тебя убью. – Мужчина поднял левую руку и взглянул на циферблат наручных часов. – Раз… Два… – начал он отсчет.
Барон повернул голову к Рустему и яростно гаркнул:
– Вышвырните этого старого педика вон!
Громила Рустем тут же вскочил с кресла и шагнул к незнакомцу, но тот быстро вынул руку из кармана и поднял ее в предостерегающем жесте.
Рустем остановился как вкопанный. Взгляд его остекленел, рот открылся, и из него по небритому подбородку вытекла ниточка слюны.
Мужчина в сером пальто снова взглянул на Барона.
– Мне продолжать считать? – спокойно спросил он.
– Нет, – упавшим голосом ответил цыган. – Мальчишка в соседней квартире. Хочешь, я прикажу Рустему привести его сюда?
Незнакомец кивнул и посмотрел на громилу. Тот вздрогнул и захлопнул рот. Взгляд его снова стал осмысленным, но теперь в нем появился ужас.
– Рустем… – хрипло сказал Барон. – Приведи сюда Максима.
Громила-телохранитель, стараясь не смотреть на страшного незнакомца, погрузившего его на несколько секунд в бездонную, гулкую тьму, которая была самой смертью, быстро прошел к двери, открыл ее и вышел в коридор.
Барон снова уставился на гостя. Натянуто улыбнулся и сипло пробормотал:
– Я не сделал мальчишке ничего плохого. Я ухаживал за ним. Дал ему работу…
– Помолчи, – перебил его незнакомец и устало прикрыл глаза.
Минуты две в квартире висела гнетущая тишина, а затем за дверью послышался заливистый собачий лай.
– Идут, – взволнованно констатировал Барон.
Незнакомец открыл глаза.
Дверь распахнулась, Рустем за шиворот втащил в комнату упирающегося мальчишку. Собака прыгала вокруг них, норовя цапнуть телохранителя за ногу, но тот не обращал на нее внимания.
Закрыв за собой дверь, Рустем швырнул мальца на пол, а сам прошел в комнату и сел в свое кресло – и все это молча и размеренно, словно находился в состоянии гипноза.
Мальчишка поднялся на ноги и, скривившись от боли, потер ушибленное плечо.
– Барон, что за дела, а? – возмущенно проговорил он. – Я отдал тебе все деньги! Если ты думаешь, что я…
Внезапно он осекся. Барон молча смотрел на незнакомца, словно не слышал слов мальчика. Максим тоже повернул голову и посмотрел на гостя. Губы мальчика побелели.
– Вы? – сипло проговорил он.
Человек в пальто стал медленно надвигаться на Максима, сверля его взглядом.
– Что ты видишь? – спросил он вдруг.
– Я? – Максим сглотнул слюну. – Вас.
Человек в пальто остановился и стал медленно наклоняться к Максиму, глядя на него сверху вниз огромными, неподвижными глазами, в которых полыхали отражения красного торшера.
– Я извиняюсь, – заговорил Барон, и в голосе его вдруг проступила прежняя уверенность, словно он вышел из-под власти той странной, жуткой силы, которая на несколько минут полностью лишила его воли. – Я дал этому мальчику кров и еду. Он мой должник!
Незнакомец повернул к нему голову, и нижняя губа Барона тут же снова безвольно отвисла, а решимость ушла из глаз, уступив место страху.
А дальше начала твориться полная чертовщина. Вытатуированный паук на груди у Барона ожил и зашевелился, задергался, силясь отделиться от кожи и подняться на мохнатых лапах. Барон уставился на паука полными ужаса глазами.
Паук встал, взглянул на Барона своими злобными глазками-бусинками, присел на лапах и вдруг прыгнул Барону прямо на лицо.
Цыган вскочил с кресла, закричал, завертелся на месте, силясь оторвать паука от лица. Однако черная тварь крепко вцепилась когтями ему в лицо. Барон, продолжая орать, схватил с сервировочного стола нож и с размаху всадил лезвие пауку в мохнатую спину.
Воспользовавшись моментом, Максим бросился к двери, но морщинистый незнакомец поймал его за плечо и снова швырнул на пол.
7
Дверь, к удивлению Толи Волохова, оказалась открыта. Войдя в большую коммунальную квартиру, он увидел девочку-подростка, сидящую в кресле с какой-то игрушкой в руках.
– Привет честно́й компании! – весело поприветствовал он ее. – Мне нужен Барон.
– А вы кто? – спросила девочка, взглянув на него снизу-вверх большими настороженными глазами.
– Я-то? – Волохов улыбнулся, обнажив крупные белые зубы. – Я его друг.
– Еще один?
– Как это – «еще один»? – не понял Толя.
Девочка смутилась под его взглядом:
– Ничего, дяденька, это я просто так сказала. Барон у себя в комнате отдыха.
– А где это?
– По коридору, самая дальняя.
– Спасибо!
Толя двинулся было в путь, но вдруг остановился и, повернувшись к девочке, спросил:
– Слушай, говорят, у Барона в команде появился смышленый парнишка. Зовут его не то Максим, не то Денис. Ходит с маленькой собачкой. Знаешь его?
Илона несколько секунд молчала, обдумывая ответ, а затем проговорила:
– А он вам, дяденька, зачем?
– Да я хочу его к себе переманить. Процент хороший с выручки предложу. Лучше, чем у Барона. Как ты думаешь, он согласится?
Девочка взглянула на Волохова с любопытством:
– Согласится. Если пообещаешь его не бить. Дяденька, а я тебе, случайно, не пригожусь? Я и петь, и танцевать умею.
– Я об этом подумаю, – пообещал Толя. – А где сейчас мальчишка этот?
– Его к себе Барон позвал. В комнате они. Оба.
– Давно позвал?
Девочка покачала головой:
– Нет, не очень. Как раз перед тем, как вы пришли.
– Ладно.
Волохов повернулся и зашагал по коридору своей тяжелой, но совсем не грузной поступью. Илона восхищенно посмотрела ему вслед.
– Рубеус Хагрид[6], – с тихим восторгом прошептала она. – Только без бороды.
Волохов остановился перед дверью, положил пальцы на дверную ручку и осторожно повернул ее. Дверь не поддалась. Тогда Волохов сжал пальцы в кулак и занес его для удара, но вдруг замер, услышав приглушенные голоса.
Толя навострил уши, пытаясь разобрать слова, но не смог этого сделать, однако понял – говорящих трое. Один почти не говорил, хрипел, второй говорил негромко, но четко и спокойно. Третий голос принадлежал ребенку.
Голоса звучали то по очереди, то все сразу, словно за дверью шла напряженная беседа или спор. А потом детский голос вскрикнул, но крик тут же резко оборвался, словно ребенку заткнули рот или сжали пальцами шею.
Капитан Волохов задумчиво нахмурил лоб, несколько секунд размышлял, а затем отошел от двери на пару шагов, остановился, прошептал молитву, после чего ринулся вперед и с размаху ударил по двери ногой.
Замок с хрустом вылетел из дверного полотна, и тяжелая створка резко распахнулась. Толя шагнул в комнату, и в нос ему ударил тошнотворный запах крови.
Сначала он ничего не увидел, поскольку в комнате царил полумрак. Окна, судя по всему, были занавешены, и свет пробивался в комнату через узкие щели. Потом кто-то прошмыгнул мимо Волохова, прямо у него между ног, Толя хотел обернуться, но тут в грудь его что-то ударило. Удар был очень сильным, однако не настолько, чтобы свалить Волохова с ног.
Толя не столько увидел, сколько интуитивно понял, что его сейчас снова ударят. Он молниеносно поставил блок, парировав удар, а затем двинул кулаком по тени, метнувшейся у него перед глазами. Послышался грохот и звон – видимо, нападающий выронил бутылку или вазу, которой хотел ударить Волохова.
Секунду Толя раздумывал, как поступить – броситься вдогонку за беглецом, который прошмыгнул мимо, либо заняться буйным противником, который ударил его в грудь какой-то тяжелой штуковиной и, очевидно, намеревался проломить голову.
Он уже готов был кинуться вслед за убежавшим, справедливо рассудив, что тот был меньше ростом, а следовательно – он и есть мальчик Максим, как вдруг темный человек, лежавший на полу, поднялся на ноги, да так быстро и резко, словно его подбросила вверх какая-то пружина. Только что лежал на спине, ногами к Волохову, и вот он уже стоит – высокий, худой, в длинном пальто, стоит в каком-нибудь полуметре от Толи и смотрит на него своими страшными мерцающими глазами.
Не успел Толя как следует рассмотреть лицо незнакомца, а оно уже завибрировало, растянулось, а потом снова сжалось и стало быстро меняться. Менялась и одежда незнакомца – только что на нем был серый плащ, и вот уже этот плащ превратился в толстый пуховик, точно такой же, как у Толи Волохова.
Не успел Толя как следует рассмотреть лицо незнакомца, а оно уже завибрировало, растянулось, а потом снова сжалось и стало быстро меняться. Менялась и одежда незнакомца – только что на нем был серый плащ, и вот уже этот плащ превратился в толстый пуховик, точно такой же, как у Толи Волохова.
А еще через секунду капитан Волохов взмок от ужаса и попятился, потому что напротив него стоял не какой-то неведомый человек в пальто, а его точный двойник – двухметровый русоволосый мужчина с голубыми усталыми глазами и квадратным подбородком, поросшим щетиной.
В голове у Волохова пронеслась спасительная мысль о том, что кто-то поставил перед ним зеркало, но тут двойник улыбнулся, обнажив такие же крупные, белые зубы, как у самого Толи, и произнес густым басом:
– Привет!
Толя стал пятиться и пятился до тех пор, пока не уткнулся спиной в дверной косяк. А потом, глядя на приближающегося двойника, забормотал одну из тех молитв, которые вызубрил во время долгих ночей, проведенных у постели больной жены:
– Святой Архангел Михаил, вождь небесных легионов, защити нас в битве против зла и преследований дьявола… – Голос Толи сорвался, но он заставил себя продолжить: – Будь нашей защитой. Да сразит его Господь, об этом мы просим и умоляем. А ты, предводитель небесных легионов, низвергни сатану и прочих духов зла, бродящих по свету и развращающих души, низвергни их силою Божиею в ад. Аминь!
Волохов вскинул руку, чтобы перекреститься, но двойник ловко перехватил ее своими толстыми, сильными пальцами.
– Молитва не поможет, – пробасил он, глядя Толе в глаза. – Знаешь почему?
– Почему? – пробормотал Волохов севшим голосом.
Двойник улыбнулся:
– Потому что я не дьявол. Я – ангел небесный, посланный очистить вашу грешную землю от скверны. А ты – очередной комок грязи, попавшийся мне на пути.
Еще несколько секунд двойник с веселым любопытством смотрел Толе в глаза, а потом вдруг запрокинул голову и захохотал, и хохот этот больно ударил Волохова по барабанным перепонкам, проник в его голову, вонзился сверкающими крючками в мозг и разорвал этот мозг на куски. Из носа у Волохова потекла кровь, ноги его подкосились, и он тяжело рухнул на пол.
– Дяденька! – Испуганный девичий голос вывел его из забытья. – Дяденька, очнитесь! Ну, очнитесь же!
Волохов открыл глаза и сразу же увидел Барона, лежащего на полу.
– Дяденька, вы очнулись! – услышал он радостный возглас.
Толя повернул голову на голос и увидел девочку – ту, что давеча сидела у двери с игрушкой в руках. Он тут же рывком сел на полу, протянул руку к лицу девочки и заслонил от нее ладонью комнату.
– Не смотри на это, – сипло пробасил Волохов.
– Дяденька, я уже все увидела.
– Все равно. Выйди из комнаты, а я сейчас.
Он развернул девочку и слегка подтолкнул ее к открытой двери. Дождался, пока она выйдет, затем тяжело поднялся на ноги. В голове все еще шумело, перед глазами мелькали желтые мушки.
Волохов достал из кармана мобильник и набрал номер Стаса Данилова.
– Да, Толя! – почти тотчас же отозвался тот.
– Стасис, мальчик ушел, – сказал Толя в трубку. – И мужик в сером пальто тоже.
– Где ты сейчас? – коротко и сухо уточнил Данилов.
– В коммуналке на Есенинском бульваре… Запоминай адрес.
Толя продиктовал адрес. Заставил Стаса повторить, затем сказал:
– Тут у меня есть труп. Вызывай группу.
– Труп? – Стас пару секунд молчал, а затем осторожно уточнил: – Это ты его?
– Нет.
– Понял, – проговорил Данилов с облегчением. – Хорошо, оставайся на месте. Я сейчас же выезжаю. Группу вызову по пути.
Толя отключил связь и сунул телефон в карман. Покосился на тело цыгана, передернул могучими плечами, затем повернулся и вышел в коридор.
Девочка сидела в своем кресле, но в тетрис уже не играла. Она мрачно и испуганно смотрела на приближающегося Волохова. Он остановился перед креслом, посмотрел на девочку сверху вниз, постаравшись придать своему взгляду мягкое выражение, после чего спросил:
– Как тебя зовут, милая?
– Илона, – последовал робкий ответ.
– Красивое имя, – одобрил Волохов.
– Да, дяденька, знаю. Я сама его себе придумала.
Толя ободряюще улыбнулся, и девочка неуверенно улыбнулась в ответ.
– Молодец, – похвалил он. – А теперь слушай. Я из полиции, но ты не должна меня бояться. Я тебе кое-что расскажу, а ты уж сама решай: помогать мне или нет. Мы ищем опасного преступника. Он ограбил банк и убил человека, а Максим Быстров был свидетелем. Теперь этот гад ищет Максима, чтобы убить его. Понимаешь, о чем я?
Илона взволнованно моргнула.
– Да, дяденька, понимаю.
Волохов кивнул:
– Хорошо. Я знал, что могу на тебя рассчитывать. А теперь скажи мне, куда Максим может пойти? Где мне его искать?
Илона молчала, закусив губу и сдвинув брови. Толя подождал немного, затем осторожно проговорил:
– Пойми, если я не найду Максима раньше, чем убийца…
– Я все понимаю дяденька, – перебила Илона. – Но я не знаю, где он. Правда не знаю.
– Гм… – Толя поскреб пальцами лоб. – Жаль. Но подумай хорошенько: может, он называл тебе какое-нибудь место? Или какой-нибудь адрес?
Илона на секунду задумалась, потом покачала головой:
– Нет, не называл.
Толя вздохнул:
– Плохо. Тогда мы вот как поступим. Если тебе что-нибудь станет известно про Максима – ты тут же позвони мне и расскажи. И не думай, что ты его предаешь, потому что это не так. На самом деле ты спасаешь ему жизнь.
– Да, я понимаю, – сказала девочка, но во взгляде у нее не было уверенности. Немного помолчав, она тихо спросила: – А что вы с ним сделаете, когда найдете?
– Об этом я пока не думал, – честно ответил Толя. – Главное сейчас – спасти Максиму жизнь. Ты согласна?
– Наверное, да.
– Вот и молодец. – Толя достал из кармана визитную карточку и протянул девочке. – Вот мой телефон. Максим хороший парень. Не подведи его.
Глава 4
1
– Здравствуйте, Ольга Игоревна! Это Глеб.
– Какой Глеб?
– Глеб Корсак. Я поделился с вами информацией о Ледяном убийце.
– Ах, Глеб Корсак. Добрый день!
– Ольга, я…
– Прошу прощения, но у меня слишком много дел.
– Я не отниму у вас много времени.
– Хорошо. Что вам нужно? Только говорите быстрее.
Глеб сглотнул слюну и спокойно произнес:
– Дадите мне взглянуть на протоколы осмотра места происшествия и на тело жертвы?
На том конце провода повисла пауза. Затем Твердохлебова осведомилась не без холодной иронии:
– С какой стати?
– Ну, мы ведь с вами обещали помогать друг другу. Разве не так?
– Во-первых, я вам ничего не обещала. А во-вторых, все, что касается дела Ледяного убийцы, – закрытая информация.
Корсак дернул уголком губ.
– Вчера вы думали по-другому, – проговорил он с досадой.
– Вам показалось. – Ольга помолчала. – Я и так рассказала вам слишком много, Глеб. Надеюсь, вы не будете трепаться об этом деле направо и налево?
– И вперед-назад тоже не буду трепаться, – с ухмылкой заверил ее Корсак.
– Всего доброго.
Она отключила связь.
Глеб бросил мобильник в сумку и усмехнулся. Сильная женщина. Закрытая женщина. Странная женщина.
Впрочем, он не расстроился. Напротив, Глеб чувствовал себя на подъеме. После расставания с Машей Любимовой он впал в депрессию и уже не скрывал этого от себя. Но сейчас в нем снова появился интерес в жизни. Интерес этот носил мрачноватый оттенок, поскольку был связан с убийствами девушек, и все же лучше такой интерес, чем совсем никакого.
Пребывая в приподнятом настроении, Глеб достал из ящика стола удостоверение капитана полиции Стаса Данилова, которое вынул у него из кармана во время побега из гостиницы. Глебу тогда пришлось постоять на узком карнизе под дулом пистолета, который направил на него Стас. Удостоверение было своего рода компенсацией за испытания и переживания, поэтому возвращать его Глеб не собирался[7].
Покорпев минут пятнадцать, Корсак вклеил в удостоверение свою фотографию, затем дорисовал стареньким химическим карандашом недостающий фрагмент печати. Когда-то в юности Глеб был неплохим рисовальщиком, и теперь старый навык сослужил ему хорошую службу.
Закончив возиться с ксивой, Глеб позвонил старому другу, к которому обратился с просьбой полчаса тому назад. Друг когда-то работал в аналитическом отделе ФСБ, потом (после жутковатой криминальной истории, в которой нашлось место и самому Корсаку) уволился из органов по инвалидности, однако перед уходом сумел скопировать обширную базу данных и теперь зарабатывал на жизнь, приторговывая информацией.
Друг отозвался почти сразу же:
– А, Глеб, я как раз собирался тебе позвонить. Я узнал номер нужного тебе старого дела. Записывай… Один-сорок четыре-восемьдесят восемь-АСК. Записал?
– Да.
– Дело вел следователь Анциферов Юрий Васильевич. Сейчас он уже на пенсии.