— Ой, сидите уж, — отмахнулся Неделин и четким шагом добрался до своего законного места. Сел и ястребиным взглядом обозрел собравшихся.
— Где Бродский?
— А мы ему не няньки, — грубовато отозвался Рехтин.
— Вот именно, — буркнул Вестовой.
— И не раз учили, между прочим, парня, — бросил Мартынов, — чем меньше должность, тем заметнее твое отсутствие на рабочем месте. Вот тебя, Валентиныч, не было — думаешь, возникли вопросы?
«Осмелели они у края пропасти, — недовольно подумал Неделин. — Надо усмирить».
— Итак, дорогие мои, сегодня вечер откровений, — голос подполковника зазвенел, и все присутствующие почувствовали себя крайне некомфортно. — Начнем с тебя, Вадим. На твоем банковском счету обосновалась сумма, в семь раз превышающая годовой оклад. Не возражаешь, если мы сегодня посчитаем твои деньги?
— И что? — физиономия старшего лейтенанта вытянулась от изумления.
— Это как-то неприлично, согласись. А в свете некоторых предшествующих событий…
— Ну, ёксель-моксель. — Вадик выдохнул с каким-то странным облегчением. — Разоблачили вы меня, Игорь Валентинович. Да о чем вы говорите? — Вадик изобразил неловкий протестный жест и чуть не свалился со стула. — Вы еще под подушку мне загляните. Ну, нельзя же настолько подозрительно. Если обвиняете, то могли бы выяснить, что моя родная сестра, проживавшая до последнего времени в Ханты-Мансийске, развелась с мужем, продала квартиру, а во избежание провокаций с его стороны перевела всю сумму на мой счет в местном банке, через который мы, кстати, получаем зарплату! Решает вопрос с переездом и покупкой жилья. Игорь Валентинович, ведь это элементарно проверяется! Или я должен был вам об этом заранее доложить, испросить разрешения?
— Ладно, не хами, — проворчал Неделин, покосившись на смурнеющего Вестового и побледневшего Мартынова.
— И ты поднимайся, Алексей Дмитриевич, — впился он глазами в Мартынова. — И ты, Олежка, поднимайся, — подполковник буквально кромсал их взглядами, те стояли перед ним, как провинившиеся первоклассники, не знали, куда деть руки, готовы были провалиться сквозь землю. — Живо говорите, что там у вас с депутатом Коростуном и его помощником! И чтобы без вранья!
— Мы не понимаем, Игорь Ва… — замямлил помертвевший Вестовой, но Неделин шандарахнул кулаком по столу:
— Не юлить, я сказал! Иначе под суд отдам и слова доброго за вас не вымолвлю!
Они раскололись как орехи. Сил уже не было таскать этот груз. Смущались, лепетали, потом признались как на духу. Постыдная история началась месяца полтора назад. С Мартыновым связался депутат Заксобрания Жигайло, а тому порекомендовал обратиться к майору его знакомый из Департамента оперативной информации. Требовалось понаблюдать за перемещениями ретивого лоббиста — в вечерние, как правило, часы, и предлагалась такая сумма, что Мартынов не смог отказаться. Работа не пыльная, по два-три вечера в неделю, в свободное от основной работы время, плюс сбор определенной информации, имеющей отношение к переговорам с алтайскими «пивными баронами». Вестовой согласился поучаствовать. И поначалу все шло нормально, следили (с активным использованием спецсредств), докладывали кому надо. А однажды разразилось несчастье. Ретивый помощник депутата заступил дорогу. Коростун отправился домой, а помощник — на Каменское плато, перетереть с посредниками деловых партнеров, имевших явственно бандитский облик. А когда выходил из заведения, где шли «терки», чекисты не успели смотать удочки, спалились. Произошла разборка на задворках, помощник депутата орал, как припадочный, бился кулаками, обещался стереть чекистов в порошок. В общем, откуда взялся труп, они и не поняли. Не хотели убивать, тот сам виноват, нарвался. Спрятали свежего мертвеца в подвале заброшенного склада механического завода, думали, что прокатит. А потом, когда приехал бульдозер и принялся расчищать пустырь по соседству, занервничали, решили перепрятать свое творение. Видимо, в этот момент их и застукал Шура Бродский, спугнул, отчего они окончательно задергались. А тут еще эта нервотрепка с «кротом»…
— Боже мой… — схватился за голову Неделин. — Не могу поверить… С кем я работаю… Алексей Дмитриевич, ты же вроде взрослый человек, имеешь опыт…
— Бес попутал, Валентиныч, — бубнил Мартынов. — Ну прости, дикая случайность… А то, что подработать решили на стороне, то не такое уж и преступление… Да этот помощник депутата — такая отъявленная мразь, замазан по самые помидоры, дважды выписывал киллеров из Кузбасса — не жалеть же его, в самом-то деле! Ну, помер, чище стало…
— Клянемся, Игорь Валентинович, не работали мы на «мстителей», — бормотал выведенный из равновесия Вестовой. — Мы знаем о них ровно столько же, сколько и вы!
— Ну вы и дали, коллеги… — потрясенно шептал Рехтин. — А мы-то все гадаем — как умудрился этот паршивец так пропасть, что даже ФСБ найти не может…
— Ладно, заткнулись, — хлопнул ладонью Неделин. — Обо всем, что я услышал, мы еще поговорим, но не сегодня. Я знаю, что вы все — не соучастники расследуемых нами преступлений. Соучастник сегодня отсутствует, и это меня немного беспокоит.
— Отсутствует… — Вестовой ошеломленно потер лоб.
— Нетрудно догадаться, кто сегодня отсутствует, — хмыкнул Мартынов. — Вот паршивец… Ты уверен, Валентиныч, что это Бродский?
— Сомнений не осталось, — решительно кивнул Неделин. — Один из жалобщиков показал на него.
— И у Шуры, похоже, не осталось сомнений… — потрясенно вымолвил Рехтин, — в том, что у вас не осталось сомнений, Игорь Валентинович… — И вся компания, не сговариваясь, уставилась на пустующее место отсутствующего работника.
— Будем искать гаденыша, — скрипнул зубами Неделин.
Он ненавидел это время года. Словно кома между жизнью и смертью — осень кончилась, зима еще не стартовала, в природе бог знает что. К вечеру похолодало, и дождь, сыплющий с неба, превратился во что-то белое. Завывал ветер, крутил на асфальте первую поземку. Но на заднем сиденье джипа было тепло и комфортно. Машина стояла в тихом переулке недалеко от комплекса зданий федеральной службы на улице Коммунистов. Работал двигатель, кочегарила печка. Игорь Валентинович смотрел в окно и думал. Водитель не отвлекал от мыслей — убавил громкость приемника и рыскал по диапазону, отыскивая в многообразии станций что-нибудь приемлемое.
Неделин чувствовал, что будет акция. Вся интуиция, все чутье старого волка взывало — будет акция! Возможно, последняя. Но эффектная, ударная, сшибающая наповал — и, вероятно, так или иначе связанная с кем-то из высокого руководства. Гадать здесь было бессмысленно, но парочка идей у него возникла. «Крот» уже протаптывает дорожку к выходу из города. Он вынужден бежать, вариантов нет. Его участие в акции, видимо, не требуется, так как свою историческую миссию по сбору информации «крот» выполнил, консультации провел. Осталась работа исполнителей…
Ожила и захрипела рация, лежащая рядом. Игорь Валентинович подобрался, схватил ее. Подался в сторону водитель, выставив любопытное ухо.
— Товарищ подполковник, — донесся сквозь треск помех взволнованный голос руководителя группы слежения, — мы нашли объект. Он на пару минут выпал из наблюдения, но теперь все в порядке, больше не отпустим. Отлучался в здание автовокзала, вероятно по нужде. Сейчас садится в свою машину… Вот трогается, проезжает под железнодорожным мостом… Прием, товарищ подполковник.
— Я понял, Сергей, не отключаемся, будем работать в прямом эфире. Сообщай все, что происходит.
Он бросил рацию на сиденье, закрыл глаза, а та продолжала вещать:
— Проезжает мимо здания областной администрации, перекресток, едет дальше. Вот черт, он тормозит… Валера, проезжай дальше, вставай у обочины… — Эти слова предназначались, видимо, напарнику. — Товарищ подполковник, в его машину садится женщина.
Неделин распахнул глаза, схватил рацию:
— Сергей, какая, к чертовой матери, женщина?
— Да без понятия, товарищ подполковник! Женщина как женщина, она вся закутана с ног до головы, в капюшоне, — тут такая каша с неба, то ли дождь, то ли снег, не поймешь.
— Дождь со снегом, — не удержался от комментария водитель. — Или снег с дождем.
— Левторович?
— Возможно, товарищ подполковник. Она уже в машине.
— Берите, — распорядился Неделин.
— Понял, товарищ подполковник… — последовала продолжительная пауза. — Группа Новицкого уже встает к ним впритык, сейчас возьмут. Дьявол! — вдруг взорвался агент, и Неделин вздрогнул. — Товарищ подполковник, он как рванет с места! Наши едва отпрыгнуть успели. Валера, давай за ними! — было слышно, как ревет мотор и матерятся сотрудники. — Не уйдут, товарищ подполковник, теперь мы от них не отстанем. Черт, да тут проспект машинами забит, пробка еще не рассосалась. Громов уже вызывает подмогу, товарищ подполковник, на площади Ильича их блокируют и перехватят.
Неделин чувствовал, как ему передается нервное возбуждение. Зубы отплясывали чечетку. Только этого не хватало для полного счастья — устраивать гонку с преследованием на центральной городской артерии…
— Идет по проспекту, — комментировал ситуацию Сергей. — Пытается уйти от преследования. Вот суки, на красный проскочили! Жми, Валера, потерпят, не на пожар спешат! Мы уже у часовни на Николаевском, товарищ подполковник, видим площадь Ильича… Они виляют между машинами, сейчас точно кого-нибудь собьют. Черт, тормозят у входа в метро! Выбегает женщина, спешит вниз. Громов, за ней! — было слышно, как визжат тормоза, переключается коробка передач и хлопает дверь — один из сотрудников покинул машину. — Товарищ подполковник, ну, он и рванул. Все, пипец! — восторженно завопил сотрудник. — Хотел уйти на Вокзальную, но две наши машины перегородили ему проезд, гаишники подтягиваются. Выскакивает из машины, мечется, все, кино окончено, товарищ подполковник, лапы в гору, вяжут его. Подождите, тут Громов пытается пробиться… — Несколько секунд яростно трещал эфир. — Баба ушла, товарищ подполковник, — обескураженно сообщил агент. — У входа в вестибюль нашли плащ с капюшоном, какой-то бомж уже собирался его примерить, там повсюду люди, кого искать? Мы даже не знаем, как она выглядит. Громов припустил к старушкам на турникетах, может, запомнили кого необычного.
— Плохо, — сказал сквозь зубы Неделин. — Преступник уже в наручниках?
— Так точно, товарищ подполковник. Бледный он какой-то. В изолятор его?
— Ко мне везите. В переулок у «конторы», я во внедорожнике «Субару». Найдете.
Он отключил рацию и провалился в прострацию.
— Ну ни хрена себе, экшен в центре города, — восхищенно бросил водитель, поворачиваясь к Неделину. Это была улыбчивая физиономия Шуры Бродского. — Неужели это все, Игорь Валентинович?
— Не все, Шура, — проворчал Неделин. — Баба ушла, исполнители не пойми где, а этот засранец, вот увидишь, не сразу заговорит, резину потянет, чтобы время выиграть.
Отловленного злодея доставили минут через семь. Два джипа въехали в тесный переулок, крепкие парни схватили под локти упирающегося преступника, закованного в наручники, поволокли на рандеву с боссом.
— Нам остаться, товарищ подполковник? — спросил один из них, загружая злодея на заднее сиденье.
— Не нужно, — проворчал Неделин. — Не убежит. Стойте поблизости.
Преступник тяжело дышал, откинув голову. Зубы у него были плотно сжаты, физиономия выражала возмущение, но исполнительский дар уже не работал.
— Привет, Вадик, — повернулся Шура Бродский. — Ну ты и бегать!
— В чем дело, Игорь Валентинович? — выдавил Вадик Рехтин, таращась то на Шуру, то на шефа.
— Ну, хватит, Вадик, хватит, — миролюбиво сказал Неделин. — Приплыли, как говорится. Спекся ты, дружок. Говорить будем?
— Вот черт… — Рехтин сдался, сообразив, что теперь уже попался окончательно и бесповоротно. Внезапно он засмеялся — нервно, с икотой, и свет далекого фонаря заблестел в стеклах очков. — Ладно, Игорь Валентинович, ваша взяла. Но, черт меня возьми, если это того не стоило…
— Зачем, Вадик? — мягко спросил Неделин. — Только ради того, чтобы тупо срубить бабла?
— Вы не поймете, Игорь Валентинович. И не тупо, а очень изобретательно. Обманули вы меня. — Он хищно ощерил ровные ряды зубов. — Ведь чувствовал, что разводите, особенно вот с этим, — кивнул он на Шуру, — а все равно купился. Ради чего, Игорь Валентинович? Почему сразу не взяли?
— Могли, — вздохнул Неделин. — Думали, что выведешь на кого-нибудь из сообщников. Топорно сработали. Что за баба рванула в метро?
— Не сейчас, — замотал головой Рехтин. — Даже не спрашивайте, Игорь Валентинович. Потом скажу, в приватной беседе.
— Ах ты, сука! — зарычал Шура, хватая преступника за шиворот. — Ты еще условия диктовать будешь?
— Уймись, Шура, — поморщился Неделин. — Потом так потом.
— Как вышли-то на меня? — пробормотал Вадик.
— На выходе из подворотни со мною дрался человек, страдающий дальнозоркостью, — объяснил Неделин. — Ты снял очки, когда следил за мной издали, а потом не успел надеть. Когда я бросился на тебя из-за угла, ты видел лишь двоящееся пятно, махнул кулаком и промазал, хотя как можно было промазать с такого расстояния? Моя физиономия просто просилась на твой кулак, Вадик. Но это, естественно, не доказательство, хотя я был уверен, что стою на верном пути. Ты волокся за мной в растрепанных чувствах — зачем? Не был уверен, хочешь ли во всем признаться, предложить долю — или убить? Твой голос узнал молодой работник прокуратуры Вдовченко — ты выступал от лица того самого таинственного агентства. Это была ошибка с твоей стороны, Вадик. Стремясь оказать услугу своим новым друзьям, копая под бабу, лишившую Левторович ребенка, ты невольно подставился. Раньше ты этого не делал, а тут решил рискнуть. Какие тебе еще нужны доказательства? Давай же, Вадик, твой последний шанс: сдай нам «мстителей». Поиграли, и довольно. Никого пока не убили — это обстоятельство суд зачтет. Останетесь героями в памяти народной.
— А я не знаю, где они сейчас, — оскалился Рехтин. — Ей-богу, Игорь Валентинович. Я даже их новый адрес не знаю.
— Звони. Впрочем, не надо. Уж наверняка придумали условный знак, означающий провал. Зайдем с другой стороны, Вадик. Неясное чувство нам подсказывает, что акции не закончились и состоится как минимум еще одна. Последний шанс понизить срок. Где и когда?
— Даже не догадываюсь, о чем вы! — было видно, как преступник напрягся.
— Ну, твою-то мать… — расстроенно вздохнул Шура. — Треснуть бы тебе в торец, приятель.
— Тресни, — разрешил Рехтин. — Уступи соблазну, Шура, потерплю.
— Где и когда? — тоном заядлого гипнотизера произнес Неделин. — Дом председателя Законодательного собрания? Атака на мэра? На областное полицейское руководство? На председателя Городского совета народных депутатов? — приличная, кстати, со всех сторон женщина. «Праздничный зал», где состоится званый вечер в честь влиятельных немецких инвесторов?
По судорожному подергиванию лицевых мышц, дрожи в плечах, по затуманенности глаз подполковник понял, что было попадание. В яблочко! И интуиция воспрянула. До приема оставалось два часа! Знаковое событие, широко разрекламированное мероприятие, которое невозможно отменить. Пускание пыли в глаза задумчивым господам из «туманной» Баварии, многомиллионный проект, сулящий гигантские барыши определенной категории граждан. Возведение ультрасовременных таунхаусов и коттеджных поселков в окрестностях городской черты, с применением новейших домостроительных технологий. Охранять мероприятие будут так, что мышь не проскочит. Весь цвет городской знати, высокие гости из немецкого консульства, гулянка до часу ночи после официального торжественного мероприятия. И заместитель губернатора господин Глумберг, ответственный (в связи с отсутствием губернатора) за данное мероприятие, — отнюдь не ангел. Ворует так, что шуба заворачивается. Непревзойденный специалист по махинациям с сельскохозяйственной техникой и земельными участками. А какие барыши он загребает на государственных контрактах! Одна поставка микроавтобусов «Форд» в населенные пункты области принесла ему в карман такую сумму, какую Игорю Валентиновичу за жизнь не заработать…
Он опустил стекло и подозвал дымящих агентов.
— Под домашний арест его, парни. Охранять, но не трогать. Утром поговорим.
Удивить кого-то в этом городе пышным показушным мероприятием, «пиром во время чумы», было невозможно. Тьма с дождем накрыла областной центр, но в развлекательном центре «Праздничный зал», похоже, было весело. Не меньше сотни машин выстроилось на парковках. В здании за задернутыми шторами играла музыка, гудели люди, временами разражались бурные и продолжительные аплодисменты. Наружная охрана в глаза не бросалась. В самом же здании охраны было предостаточно, в том числе и «людей в штатском», затерявшихся среди приглашенной публики. Полностью экипированные бойцы управления «В» — Департамента по борьбе с терроризмом, правопреемника знаменитого «Вымпела» — начали подтягиваться к зданию около десяти часов вечера. Подъехал невзрачный автобус, выгрузились несколько человек и быстро рассеялись по пространству, взяв под контроль главный вход. На примыкающей улочке остановился микроавтобус — из него выскользнули люди, пробежали по пустому скверу и рассредоточились у пожарного выхода на противоположной стороне здания. Такое же транспортное средство притормозило на параллельной улочке, и четверо бойцов взяли под наблюдение неприметную дверь для сотрудников персонала.
Прибыл лично генерал Панкратов — не смог избавиться от соблазна поруководить таким ответственным мероприятием. Забрался в машину к Неделину, отдуваясь, тяжело пыхтя, выдал, как и положено: