— Ну, такая я, — пробормотала Ксюша, вытирая слезы. — Я очень впечатлительная, Никитушка… Ладно… — она ударила себя по щеке, — жить буду какое-то время. Кстати, у нас имеется план?
— Педаль в пол, другого не вижу, — усмехнулся Никита. — Не повезло нам сегодня, подполковник Неделин празднует пиррову победу.
— Может, остановимся и пешим ходом — туда? — предложила Ксюша, покосившись на мелькающие справа деревья. Между лесополосой и берегом великой сибирской реки простирались «великие» сухопутные хляби — свалки, кусты, начатые и брошенные строительства.
Никита задумался.
— Заблокируют, черти… Вызовут вертолет и поймают нас, как зайцев, на прожектор. Нельзя нам бегать пешком, дорогая.
Они успели проскочить Инской разъезд! Гаишники на стационарном посту неуклюже разворачивали свои машины, стреляли по колесам, их перепуганные лица плясали в свете фар. Никита направил фургон к обочине. Водоотводная канава была пологая, фургон подбросило — и в следующую секунду он снова был на дороге! Истошно гудел микроавтобус со спецназом, требуя у гаишников уступить дорогу. И снова заминка у охотников! Никита приободрился: если все пойдет в таком же духе, они свернут со Старо-Бердского шоссе на переезде за Матвеевской слободой, а там такие леса, что будут до весны их искать! Он до предела утопил педаль, переключился на последнюю передачу, взмолился про себя, чтобы отстали эти черти. И ведь действительно отставали!
Но у Поселка ремонтно-механического завода, в паре верст от разъезда, их уже ждали! Грузовик, позаимствованный у какого-то запоздалого перевозчика, перегородил дорогу. Приглашающе мерцал зеленый светофор на перекрестке.
— Ну, вот и все… — обреченно выдохнула Ксюша.
Но далее Никита сам не понял, как удался этот противоестественный маневр! Он долетел до перекрестка не снижая скорости и уже за светофором начал тормозить, выворачивая баранку. Болтающиеся двери кузова, очевидно, служили крыльями. Визжали тормоза, менты лупили по колесам, самозабвенно верещала Ксюша, повышая Никите жизненный тонус. Фургон затормозил перед самым грузовиком, развернувшись на девяносто градусов влево, и тут же, фырча, полетел по примыкающей улочке, которую не удосужились перекрыть!
Дорога в этой местности была ужасная. Сплошная вереница вздутий и ухабов. Старая промышленная зона, отнюдь не похорошевшая за последние двадцать лет. Он еле успевал вписываться в повороты, проскочил железнодорожный переезд, трясся по «гладильной доске». За ними неслись уже не меньше шести машин! Мелькали какие-то унылые мастерские, бесконечные бетонные заборы, величавые трубы ремонтно-механического завода, свалки, свалки… Отчаяние вонзилось в мозг, когда несущаяся навстречу машина яростно загудела и из нее захлопали выстрелы! Никита закрутил в безнадеге руль, фургон сорвался с дороги, запрыгал по какой-то перепаханной «фронтовой полосе». Фары освещали пустырь, заваленный мусором, наполовину сгоревший, наполовину разобранный одноэтажный домик, кабину от старого «ЗИЛа», живущую самостоятельной жизнью, какие-то скособоченные, приоткрытые внутрь ворота — то ли в запредельный мир, то ли в заброшенный цех… Преследователи съезжали с дороги, хлопали выстрелы. Они уже били на поражение! Ксюша зажмурилась, заткнула уши, сползла под сиденье и лопотала оттуда что-то плохо переводимое. Сзади словно разорвалась мелкая граната: лопнуло заднее колесо!
Еле дотянул до ворот — Никита выжал все возможное из этого умирающего транспортного средства! Виляющая машина протаранила ворота и куда-то въехала, швырнув внутрь створки. Никита выжал тормоз и спрыгнул на землю. Скачками понесся к воротам с воплем:
— Живо садись за руль! Задний ход! — натащил с натугой одну створку, бросился к другой, поволок ее на встречу с первой. Створы замкнулись, он едва успел отпрыгнуть, как в них втемяшилась задним ходом фура, застыла! Сомнительно, что это препятствие сможет долго сдерживать спецназ, но оно лучше, чем никакого…
Ксюша выпала из машины ему в объятия. Потрясение прошло, она была собрана и отчетливо представляла, что происходит вокруг.
— Поздравляю, Никита, — хмыкнула она. — Мы благополучно прибыли в западню?
— Точно, — согласился он. — Зато живые.
Фары освещали какой-то захламленный, относительно компактный цех или мастерскую, откуда давно растащили мало-мальски ликвидное оборудование. Крыша, увитая балками перекрытий, как ни странно, выглядела целой. Заржавевший портальный кран, подобие галереи на втором уровне, лестница со ступенями в дальней стене… И неприятный пронзительный запах, природа которого стала ясна, когда Никита всмотрелся в то, что было под ногами. Повсюду ворочалось ветхое зловонное тряпье, щурились ободранные, гноящиеся лица, клочковатые бороды, свалянная волосня… «Бомжи!» — сообразил Никита. Взвизгнула Ксюша, отпрыгивая от заскорузлой длани, вознамерившейся схватить ее за щиколотку. Людей здесь было много, не меньше дюжины!
— Эй, бл… вы чего тут творите, бл…? Мы вас, бл… трогали? — забрюзжало на русском народном страшноватое существо, изъеденное струпьями. Приподнялось аналогичное — впрочем, без бороды и с некоторыми признаками женственности. Самка страшноватого существа…
Извиняться перед таким обществом было как-то странно. Кольцо окружения уже сжималось, снаружи гудели моторы, подъезжали машины. К спецназовцам и полицейским прибывали подкрепления. Затряслись ворота, но наружу они не открывались, а изнутри их подпирал фургон. Было слышно, как топают люди, бегая вокруг здания, ищут, куда бы пролезть. Снова затрещали выстрелы, пули бились в стены, которые сохранили былую прочность, но вряд ли могли выдерживать эту вакханалию бесконечно. Голосили бомжи, кто-то покатился, куда-то пополз на карачках.
— Не стреляйте!!! — вопил Никита. — Здесь люди!!! Здесь много людей!!!
Стрельба затихла — и участники штурмовой группы услышали, как в заблокированном здании жалобно ноют и матерятся бездомные. Наступило озадаченное затишье.
— Эй, сдавайтесь! — прокричали снаружи. — Не тяните кота!
По крыше уже топал какой-то акробат, видимо, искал изъяны в конструкции кровли. Кромешная безнадега ударила в голову, Никита сбросил со спины «Кипарис», хлестнул затвором и ударил длинной очередью по крыше, но не туда, где топал человек, а рядом! Акробатический номер не удался, спецназовец оступился и заскользил по наклонной конструкции кровли. Было слышно, как он ругается, пытается удержаться, а потом падает, награждая стрелка изысканными словесными оборотами. Похоже, что-то сломал — его оттаскивали, а он продолжал выражаться. И снова затрещали выстрелы, вопили бомжи, а Никита прижал подрагивающую Ксюшу к полу, закрыл ей голову руками.
— Сдаемся? — уныло вопросила девушка, наблюдая, как перепуганные обитатели производственного помещения сбиваются в кучу.
— Успеем еще, — вздохнул Никита.
— Ты, главное, не пали больше, — попросила она, — а то у этих парней окончательно лопнет терпение, и нам устроят тут… Вальпургиеву ночь.
— Варфоломеевскую, — поправил Никита. — Хорошо, не буду стрелять, все равно патронов больше нет.
Она обняла его и застыла в трагической позе. Не сдавайся, твердил про себя Никита, только не сдавайся. Думай, голова, думай…
— Эй, сдаваться будем? — прокричали снаружи.
— Дайте двадцать минут! — крикнул он.
— Зачем? Застрелиться хотите?
— Ты что, дурак? — засмеялся он. — Не много двадцати минут, чтобы застрелиться?
Снаружи засмеялись двое или трое.
— Тогда на хрена?
— Ну дайте, жалко вам, что ли? Может, адвокату позвонить хотим! А потом сдадимся, так и быть…
— Пятнадцать! А то не май тут, знаешь ли…
— Договорились! Замерзли, мужики? Так вы в машине погрейтесь.
Он отстранил от себя девушку и прыжками, с колотящимся сердцем, понесся к задней стене помещения. Ксюша припустила за ним. Они скатились по лестнице, включили сотовые телефоны, чтобы хоть что-то увидеть. Дверь в подвал отсутствовала, хотя, возможно, когда-то была. Пришлось нагнуться, чтобы пролезть в это сдавленное, изобилующее ржавыми трубами пространство. Они ползли по грязному полу, заваленному цементной крошкой, старались не вдыхать густую зловонную пыль. Проход в канализацию был перекрыт бетонной плитой, но в дальнем краю мерцало подобие оконца, утопленного глубоко в стену. Никита пополз по крохотному лазу и уперся в итоге в мощную стальную решетку. Застонав от отчаяния, стал ощупывать ее. Решетка крепилась винтами к стальным пластинам, вмурованным в кирпич, — видит бог, он смог бы их открутить отверткой в перочинном ноже, но снаружи присутствовали посторонние. Парень вслушивался в их голоса, затаив дыхание. Спецназовцы охраняли тылы. Эти ребята тоже обсуждали решетку у них под ногами, сетовали на отсутствие гранаты.
Никита выбрался обратно, поволок за собой притихшую девушку. В цехе перемен не отмечалось. Горели фары многострадальной фуры, жались в кучку бомжи (водителей среди них, похоже, не было, а то предприняли бы попытку вырваться на волю…), снаружи перекликались вояки.
— Сдаемся? — спросила Ксюша.
— Да что ты заладила, как попугай? — рассердился он. — Вольная жизнь надоела? Учти, дорогая, в одной камере мы с тобой отбывать не будем, так что если сдадимся, то уже не увидимся.
— В суде увидимся, — подумав, возразила она.
Никита засмеялся и извлек телефон. Проверил — аппарат не сломался, сеть имеется. Ну, что ж, оставался последний шанс…
Когда подъехал подполковник Неделин, окрестности «мышеловки» напоминали ярмарку: много машин, людей, шутки и смех.
— Попались сумасшедшие, — ловил он краем уха разговоры бойцов. — Еще и бомжей умудрились в заложники взять. Заперлись и не выпускают, теперь стрелять вроде как неудобно. Ну, точно, психи из дурдома.
— А чего требуют? — веселился товарищ. — Миллион вертолетов и один доллар?
— Вы приехали, отлично, товарищ подполковник, — бросился навстречу Неделину командир группы спецназа. — Берите бразды правления, а то нам самим тут как-то неловко. Мы пообещали этим умникам пятнадцать минут передышки… ну, обняться там, поцеловаться — вроде сдаться обещали. Пять минут уже прошло.
Подполковник Неделин курил в сторонке, чувствуя, что устал, как последняя собака. Все на свете становилось безразлично. Он сделал свою работу: шиворот-навыворот, через пень колоду, но «мстителей» обложили, и деваться им некуда. Могут, конечно, покончить там с собой, но зачем? Крови на них нет… во всяком случае, в этом городе, когда-нибудь выйдут из заколюченной зоны. А жертвы в Качалове… подполковник невесело усмехнулся. Нет, не выйдут эти двое из заколюченной зоны. Могут и до суда не дожить…
Он старательно давил визгливые позывы из души. Зазвонил сотовый в кармане, он раздраженно выхватил его, мельком глянув на экран: звонила жена.
— Ты в порядке, дорогой? — ее голос звучал как-то глухо.
— Да, милая, — буркнул он. — Знаешь, сейчас не совсем удобное время, я тут немножко занят…
— Я знаю, — перебила Лидия Александровна. — Мне только что звонил Никита Россохин.
Смысл произнесенного отложился не сразу. Потребовались долгие секунды, чтобы что-то щелкнуло в мозгу и мысль сменила направление.
— Подожди… — он зачумленно помотал головой, прогоняя какое-то липкое наваждение. — Я плохо расслышал тебя, милая. Не могла бы ты повторить, а то всякая чушь в голову лезет…
— Ты правильно расслышал, — глухо вымолвила Лидия Александровна. — Он звонил мне минуту назад из заблокированного вами цеха. Я понимаю, что ты будешь неприятно поражен, дорогой, но женщина, сидевшая в машине с Вадимом Рехтиным, которую вы чуть не схватили в метро на площади Ильича… это была я.
Он все еще не верил, наваждение опутывало и не давало связно мыслить. Но что-то вставало уже поперек горла, рождая вселенскую тоску.
— Пришлось побегать, — усмехнулась супруга. — Даже не знала, что в свои преклонные годы нахожусь в хорошей физической форме. Это не розыгрыш, милый. Если бы не случилось то, что случилось сегодня вечером, ты никогда бы об этом не узнал. Прости, что воспользовалась твоей любовью. У меня есть путь к твоему компьютеру, к твоему сердцу, я практически всегда была в курсе твоих мыслей… Твой сотрудник Вадим Рехтин пришел ко мне в больницу примерно месяц назад, перевернув мой мир своим посещением. Он так на меня смотрел, он такой непростой человек… Примерно год назад в нашем гинекологическом отделении после операции по удалению матки умерла тридцатисемилетняя женщина, которую Вадим любил. Такое случается, дорогой, многие мужчины без памяти влюбляются в женщин намного старше себя… У женщины была миома, опухоль запущена, росла, превращаясь из доброкачественной в злокачественную. Я сама проводила операцию, не проверив предварительно показания, доверившись уверениям главврача, который настаивал на операции. И допустила врачебную ошибку — операция, как выяснилось, была этой женщине противопоказана. Требовался курс лечения и… ежедневные молитвы. Но так уж принято у нас — руководство настаивает на операциях. Если из работы гинекологических отделений убрать все операции по удалению миомы, то врачи будут сидеть без работы и не выполнят план «хирургической активности». Порочная практика, но такая система. На всем остальном не заработаешь. Безоперационное лечение и наблюдение за пациенткой — занятие не денежное. Пациентов обманывают, не рассказывают обо всех имеющихся методах, уверяют, что в операции единственный путь к спасению, иначе будет простаивать сложное оборудование… Я поздно осознала свою ошибку, мне было плохо, но ты не замечал, я умею держать свои проблемы в себе. Информация не вышла за пределы больницы. Но тут явился Вадим со всеми заключениями, подписанными специалистами, и доказал за пять минут, что мы убили его женщину… Поначалу я испугалась, думала, он хочет со мной расправиться, он действительно так смотрел… А еще наш главврач неделей ранее с переломом позвоночника попал в больницу — из намеков Вадима явствовало, что это не случайность… Но потом он сказал, что не имеет ко мне претензий, просто в следующий раз я должна быть внимательнее, основная вина — на моем начальстве, а меня пусть до конца дней терзает совесть, что она, собственно, и делает. Он сказал, что не будет меня шантажировать, просто я должна его выслушать. Рехтин многое мне рассказывал — о школах, о больницах, о мерзостях в чиновничьих кабинетах, о произволе и некомпетентности. О людях, чью безопасность ты вынужден охранять по долгу службы. Давил на совесть, на гражданское сознание, на искупление вины за то, что мой муж работает в ФСБ… Предложил поучаствовать. Он знал заранее, что на тебя повесят это дело. Дело первостепенной важности — явная угроза конституционному строю. Ты любимчик Панкратова, это твой профиль, ведь ты доводишь до конца любое дело. Но это дело ты не доведешь, поскольку в твоем стане будет сразу двое лазутчиков. Тем не менее он ошибся, ты действительно мастер своего дела… И если хочешь спросить, спала ли я с Рехтиным, то могу заявить со всей ответственностью: за последние двадцать пять лет я ни с кем, кроме тебя, не спала. Возможно, у меня и терпимые внешние данные, но мое сердце не склонно к измене…
Игорь Валентинович молчал, превращаясь в ледяную статую.
— Вся проблема в моей совести, дорогой. Она упрямая и несговорчивая. А твой Вадим явился лишь катализатором. Я очень тебя люблю, что бы ты ни думал. Но не уверена, что люблю твою работу. Всегда ее не любила, всегда испытывала угрызения… И знаешь, мне плевать, что Вадик собирался всего лишь срубить деньжат. Он, в общем-то, и не скрывал. Но эти двое, что сидят там у тебя взаперти…
— Это ты звонила во все службы от имени жены Китайченко? — хрипло вымолвил Неделин.
— Конечно, я…
— Ты допустила ошибку. У женщины рак гортани, она шепчет-то с трудом…
— Вот черт… Я чувствовала, что в чем-то ошиблась, но не могла понять, в чем. Ты на высоте, мой милый. Как всегда. Кстати, из пятнадцати минут, предоставленных преступникам, осталось три. Ты волен сам решать, что будешь делать, я не имею права вмешиваться. Сам прекрасно знаешь, как делать свою работу. И какие таблетки пить после этого. Вадима ты уже арестовал. Через несколько минут схватишь и этих ребят. Мое участие в данном… мероприятии можно скрыть. Но хочу ли я этого? Если всех арестуете, я приду сама и признаюсь в соучастии. Тебя не посадят — нет оснований, ты просто не уследил за женой. Но с карьерой будет покончено, ты станешь изгоем и неблагонадежным человеком. Потеряешь работу, потеряешь меня, а стало быть, весь смысл своей жизни… Просто выслушай совет, хорошо? А потом сам решай. Пусть твои люди штурмуют цех. Но для этого собери всех людей в одном месте — перед воротами. Сними оцепление — особенно тех, что позади здания. Необходимо, чтобы в тылу никого не осталось. Придумай что-нибудь. Да, ты допустишь ошибку при операции, по головке тебя не погладят, получишь выговор, но до увольнения не дойдет, ты слишком ценный сотрудник. Покричат и перестанут. Они ведь никого не убили?
— Вроде нет… — сипло выдавил Неделин.
— Ну, конечно, — усмехнулась Лидия Александровна. — Это только ваши люди убили трех хороших ребят. Обещаю тебе, что «мстители» навсегда покинут наш город, они не доставят больше хлопот. Тебе придется отпустить и Вадима — придумай, на каком основании, ты же умный. Он уйдет из органов, обещаю. А не сможешь придумать, придумаем вместе, когда вернешься домой… — супруга помолчала. — Я действительно люблю тебя, милый, и хочу, чтобы все у нас было как прежде. Даже лучше. Если ты сам этого хочешь… Ладно, не будем висеть на проводе, у тебя остается мало времени, жду тебя дома, целую…