— Кто, кроме вас, мог знать о приезде в страну этих гостей? Кто еще мог это знать?
— Вы из полиции? — догадался Аветисов.
— Тогда бы мы просто приехали к вам, нет, мы не из полиции. Просто нам нужно избежать всяких неприятностей и по возможности быстро найти убийцу вашего гостя.
— Я не понимаю, о чем вы говорите.
— Тогда мне придется повторить свой вопрос — как, по-вашему, кто еще, кроме вас, мог знать о приезде в Америку ваших гостей?
— Они не мои гости.
— Конечно. Они не ваши гости. Вы абсолютно ни при чем. Мы вас ни в чем не подозреваем, ни в чем не упрекаем. Вы абсолютно чисты. По-моему, достаточно. Вы убедились, что никто не собирается вас шантажировать. — Разговор шел на английском, и вдруг, быстро перейдя на русский, Нестор добавил: — Но тем не менее постарайтесь ответить на мой вопрос.
— Понятно, — сказал его собеседник, — кроме нас, об этом мог знать один наш друг.
— Его имя?
— Нам известна лишь его кличка. Он живет в Сан-Франциско и тоже знал о приезде гостей.
— Это вы ему сообщили?
— Он знал до этого.
— Как его кличка?
— Сокол. Он довольно известный человек в бывшем Союзе.
— Понятно. Адреса его в Сан-Франциско вы, конечно, не знаете?
— И даже не хочу знать. Просто мы выяснили, что знает и он. Это все, что вы хотели от меня узнать?
— Все. Спасибо вам. Вы нам очень помогли. До свидания.
— Подождите. Я хотел вас предупредить. Этот Сокол, как это по-русски, довольно опасный тип. Он стучит, вы меня понимаете?
— Стучит здесь или стучал раньше?
Людям, не знающим жаргонный русский язык, трудно понять, что стукачами называли провокаторов и доносчиков. А стучать, соответственно, означало доносить.
— Может, и раньше тоже стучал, но теперь определенно стучит на дядю Сэма. Вы меня понимаете?
— Спасибо, мы учтем. Всего наилучшего, не беспокойтесь, вы тут совершенно ни при чем. Еще раз хочу заверить вас, что мы абсолютно убеждены в вашей полной непричастности к этому преступлению.
— Вы можете это повторить еще раз? — донесся озабоченный голос. Все-таки записывает нашу беседу, осторожный сукин сын, подумал Нестор.
— Конечно, — любезно ответил он, — я готов повторить эти слова даже под присягой.
— Очень любезно с вашей стороны. Так вы убеждены в полной непричастности наших людей?
— В полнейшей. Они тут совершенно ни при чем. У них есть алиби, и они никак не могли совершить это преступление. Кроме того, мы знаем, что вы никогда не отдали бы такого приказа. Вы лишь поручили следить за гостями, что ваши ребята и делали. Достаточно?
— Да, спасибо, — кажется, они договорились к выгоде обоих, — но почему вы не приехали ко мне в офис? Такие разговоры лучше вести с глазу на глаз.
— Наоборот, такие разговоры лучше вести по телефону, — возразил Нестор, — чтобы все, кто захочет узнать, могли бы слышать о вашей полной непричастности. По-моему, это правильно. До свидания.
Он отключился, заметив, с каким нетерпением следит за их разговором его невольный водитель.
— Что он сказал?
— Ему было важно мое подтверждение, что я не сомневаюсь в вашей невиновности, — ответил Нестор, — его вы беспокоите больше всего. Боюсь, парень, что дела у вас не такие уж хорошие. После этого убийства полиция будет искать не только меня, но и вас. Понимаешь, что это означает?
— А при чем тут мы?
— Полиция может выйти на ваш след, и в интересах всех вы должны будете исчезнуть. У тебя есть место, куда бежать?
— Нет, — мрачно ответил парень.
— Плохо. Во всяком случае, я бы не очень верил твоему шефу. Он, похоже, хитрит и после вашего возвращения захочет избавиться от таких опасных свидетелей, как вы.
Парень молчал, и Нестор видел, что он не очень верит в его слова. Зашевелился Григор. Он с трудом раскрыл глаза.
— Голова болит, — сказал он первые слова, взглянув на своего напарника, и лишь затем, вспомнив, что произошло, вскочил на сиденье. — Ах ты сука! — гневно закричал он.
— Спокойно, — посоветовал Нестор, — без крика.
— Я тебя придушу своими руками.
— Только сначала успокойся.
— Ты меня пистолетом не пугай, все равно я тебя убью.
— Дурак, я только что говорил с Лос-Анджелесом. У тебя нет никаких шансов. Вас вообще могут убрать после возвращения домой. Неужели это не понятно?
Григор взглянул на своего напарника и увидел, как тот, кивнув головой, нахмурился.
— Ну это мы еще посмотрим, — недовольно заявил он.
— Сколько осталось до Балтимора? — спросил Нестор.
— Часа полтора, — ответил Карен.
— Давай сандвичи, нам нужно подкрепиться.
Пока они ели и пили, Григор все время невольно оборачивался назад, словно пытаясь своим взглядом достать обидчика. Правда, никаких активных действий больше не предпринимал.
— Будь готов, — вдруг прошептал он на своем языке Карену. Тот кивнул головой. Нестор, понявший, в чем дело, нахмурился и вдруг спросил по-армянски:
— К чему ему нужно быть готовым?
— Ах ты подлец, — разозлился Григор, — значит, ты знаешь и наш язык?
Водитель резко нажал на тормоза, и Нестор, не удержавшись, полетел вперед. Пистолет, лежавший на сиденье, вместе с бутылкой минеральной воды полетел вниз на пол, и Григор в бешеном прыжке с каким-то звериным криком бросился на заднее сиденье в попытке отобрать оружие у своего обидчика.
Машина шла из стороны в сторону, и драться приходилось с отчаянно рвущимся к оружию Григором. Карен наконец догадался свернуть с трассы и остановил машину в небольшой роще.
Только теперь он потянулся за оружием. Нестор понял, что нужно быстро уходить. Он оттолкнул изо всех сил Григора и, дернув за ручку машины, вывалился из автомобиля. Пригнувшись, он поспешил к роще. Сзади раздался выстрел, еще один. Видимо, их услышали с трассы. Послышался громкий визг тормозов другой подъехавшей машины, и Нестор поспешил дальше. Положение было отчаянным.
Глава 13
Осторожно посмотрев в глазок, Дронго почувствовал, как у него портится настроение. Там стоял совершенно незнакомый мужчина. Дронго не понравилось все в этом человеке. И его манера держаться, и его лицо, слишком бесстрастное и спокойное, и его глаза какого-то непонятного желтоватого цвета. И даже его неброская манера одежды. Так обычно одеваются либо полицейские инспектора, либо профессиональные убийцы, чтобы не привлекать к себе внимания.
— Что вам нужно? — спросил Дронго. — Кажется, вы ошиблись номером.
— Нет, не ошибся, — упрямо возразил незнакомец, — мне нужны именно вы, господин Крылов.
Нужно было открывать, а открывать дверь не хотелось. И, кроме всего прочего, на кровати лежала Лона.
— Хорошо, — немного раздраженно ответил Дронго, — увидимся через десять минут внизу в баре, на седьмом этаже. Я спущусь вниз.
— Нет, — упрямо ответил незнакомец, — это нежелательно, чтобы нас видели вместе. Это очень нежелательно. — По-английски он говорил с сильным акцентом, и внезапно Дронго спросил его, обращаясь на русском языке:
— Вы, очевидно, русский?
— Да, думаю, вы об этом уже давно догадались. Так вы меня пустите или будете держать за дверью?
— С удовольствием, но у меня в номере дама. Может, вы уйдете на пять минут, чтобы она вышла к лифту?
Он следил за мужчиной в глазок, стоя чуть с краю от двери. Он не доверял незнакомцам, так хорошо говорящим по-русски и являвшимся в гостиничный номер глубокой ночью. Было видно, что пришедший явно колебался. Наконец он согласился.
— Хорошо, — сказал он, — я приду через десять минут. Скажите, чтобы ваша дама поторопилась. И не делайте никаких глупостей. У меня нет с собой оружия.
— Мы поговорим об этом, когда вы вернетесь.
Незнакомец повернулся и поспешил к лифту. Дронго вернулся в комнату, где Лона уже надевала нижнее белье.
— Тебе никто не говорил, что у тебя изумительная фигура? — спросил он.
— Это пришли за тобой? — Она искала свое платье.
— Кажется, да, впрочем, точнее узнаю через десять минут. Этот тип обещал вернуться. Может, ты подождешь меня внизу? Хотя нет, это опасно. Поезжай в «Хилтон», сними там номер на два дня. У тебя есть деньги?
— У меня есть кредитная карточка.
— Очень хорошо. Сними номер на два дня. На свое имя. И позвони мне, но только не из отеля. Позвони и спроси, какой у меня номер. И назови свой. Не называя гостиницы. Ты поняла?
— Прямо настоящая шпионская игра, — засмеялась Лона.
— Это очень серьезно, — предупредил Дронго, — ничего не перепутай. Сними номер в отеле «Хилтон». Если вдруг там номера не будет, езжай в «Шератон Тауэрс». Там наверняка будет хотя бы один свободный номер. И тогда скажешь, что звонишь из Мичигана. Не перепутаешь?
Она наконец нашла платье.
— Я была права, — сказала она, — жизнь с тобой — это сущий ад. Лучше видеть тебя лишь несколько раз в году. Заодно можно сберечь и свои нервы, и свои деньги. Ты знаешь, сколько стоят номера в «Хилтоне»?
— За все будет платить шпионское ведомство, — пошутил Дронго.
— Я не об этом, — отмахнулась Лона, — ты даже не представляешь, как я рада тебя снова видеть. И как не хочу терять даже на короткое время.
Она подошла к нему и осторожно поцеловала, чуть дотронувшись своими сухими губами до его щеки.
— Все сделаю, только ты будь осторожен, — попросила женщина.
— А я всегда осторожен, — ответил ей Дронго, — иначе мы с тобой сегодня просто не встретились бы.
— До свидания, — она надела туфли, взяла сумочку и уже хотела выйти за дверь, когда он поймал ее за руку.
— Подожди, — попросил Дронго, — не выходи одна.
Он позвонил вниз, в службу охраны гостиницы.
— У меня здесь дама, — сказал Дронго, — у нее с собой некоторые ценности, и она боится спускаться одна. Может, вы сумеете прислать кого-нибудь из ваших людей? Да, если можно, прямо сейчас. Мы будем вас ждать.
— Они не спросили, почему ты сам не провожаешь свою даму? — засмеялась Лона.
— Мне нельзя, — очень серьезно ответил Дронго, — незнакомец может оказаться просто наемным убийцей, и тогда он откроет огонь, не дожидаясь твоего ухода.
Она внезапно все поняла.
— Я останусь здесь, — упрямо сказала Лона.
— Не дури, — разозлился он, — делай, как я тебе говорю. Так будет лучше и для меня.
— Поэтому ты не звонил столько времени, — догадалась Лона, — тебя могут убить в Америке.
— Меня могут убить где угодно. Не обязательно в твоей стране. Но ты права — здесь гораздо больше возможностей. Хотя, по моим расчетам, сейчас меня убивать не должны. Я пока не делал ничего плохого, вернее, не успел сделать. Вот через несколько дней они обязательно захотят меня убрать. Вот тогда мне придется прятаться, может, даже у тебя дома.
— Там сейчас остается Барбара.
— Тем более. У меня будет подружка, чтобы я не скучал.
— Негодяй, — наигранно возмутилась женщина, — это ты говоришь в моем присутствии. Ни за что не пущу тебя к себе домой. Несчастная Барбара, разве можно ее оставлять с таким опасным шпионом, как ты?
В дверь осторожно постучали.
— Это за тобой, — показал на дверь Дронго.
Лона невольно вздрогнула.
Он подошел к дверям, осторожно посмотрел сбоку. В фирменной одежде гостиницы стояли двое охранников. Одного из них он запомнил внизу еще сегодня днем, когда возвращался в гостиницу. Уже не сомневаясь, он открыл дверь. В гостиницах такого класса, кроме дверного глазка, была еще цепочка и довольно прочный замок. А сама дверь, как правило, была прикреплена к металлическому корпусу, и выломать ее простым ударом представлялось трудным занятием.
Лона, не сказав больше ни слова, прошла мимо него на своих каблуках и уже у дверей, обернувшись, добавила:
— Я позвоню тебе, дураку, обязательно.
Он улыбнулся. Она, выходя, сильно хлопнула дверью. Теперь оставалось ждать. Он заправил свою постель, вторая так и оставалась нетронутой, убрал лишние вещи в просторные ящики комода, на котором находился и телевизор, и, усевшись за письменный стол, принялся ждать гостя. Еще через несколько минут стук повторился снова.
«Почему они не звонят, — подумал он, — наверное, не хотят привлекать внимание соседей лишним шумом. Посмотрим, что хочет от меня этот незваный гость. Во всяком случае, он бы не разрешил Лоне уйти просто так, если бы имел какие-нибудь определенные цели и собирался бы меня убрать».
Он быстро открыл дверь. На пороге стоял все тот же неприятный тип. И холодно смотрел на него.
— Заходите, — пригласил его Дронго, — вы знаете, который час?
— По-моему, половина третьего, — не посмотрев на часы, ответил незнакомец.
— Вы не находите, что для визита вы выбрали не самое лучшее время? — весело спросил Дронго.
— Не нахожу, у меня просто было мало времени.
— Будем считать это наиболее веской причиной. — Он подошел к мини-бару: — Что вы будете пить?
Разговор теперь шел только на русском языке, которым незнакомец владел гораздо лучше.
— Пиво.
Наклонившись, Дронго достал две банки. Одну, с пивом, он бросил гостю, другую, с кока-колой, взял себе.
— Вон там на столике стоят два стакана, — показал он на свой письменный стол, — или вы любите прямо из банки?
Вместо ответа его гость открыл банку и, потянув к себе стакан, наполнил его янтарной жидкостью.
— Так зачем вы пришли так поздно? И что у вас за важное дело, которое нельзя обсуждать внизу в баре?
— Бар уже, по-моему, закрыт, — облизнув губы, сказал незнакомец, поставив стакан на стол, — а мне действительно нужно было срочно переговорить с вами.
— Начинайте, а то мы тратим драгоценное время, — предложил Дронго.
— За вами следят, — сообщил незнакомец, внимательно наблюдая за реакцией Дронго.
— Ну и что? Вы пришли только для того, чтобы сообщить мне эту потрясающую новость?
— За вами следят, — упрямо повторил его ночной гость, — два человека. Они из частного сыскного агентства.
— И кто их нанял?
— Ваш потенциальный убийца. Человек по кличке Цапля, — спокойно произнес незнакомец.
— Какое интересное звучание. Но дело в том, что я никогда не встречался с этой птичкой. Вам не кажется, что вы все-таки ошиблись номером?
Ему не нравились руки этого типа. Слишком короткие грубые ногти для такой правильной, уверенной речи. Что-то здесь не стыкуется. Какой-то внешний лоск, а под ним совсем другое. Что-то здесь не стыкуется, снова подумал Дронго.
— Правильно, — спокойно согласился незнакомец, — но сегодня вы забыли в машине этих ребят вот это, — и с таким же чудовищным спокойствием он положил на стол маленький «жучок», установленный сегодня утром в машине Хуана. — Глупые ребята, — методично продолжал незнакомец, — они не знали, с кем имеют дело. Это ведь такой примитивный трюк. Сначала выманить из автомобиля водителя и установить эту маленькую гадость, а потом поехать обедать куда-нибудь подальше, например, в Бруклин, чтобы по дороге слышать все их разговоры.
«Ах как много он знает!» — даже восхитился Дронго, он правильно доверял своей интуиции. Этот гнусный рассказчик не понравился ему с первого взгляда.
— Я ничего не понял, — громко сказал он вслух, — и вообще впервые вижу эту непонятную вещь. Здесь какая-то ошибка. Почему за мной кто-то должен следить? Это глупо, нелогично. В какой Бруклин? Я действительно ездил туда пообедать в «Гамбринусе», который очень люблю. Но это не значит, что я вместо обеда решил послушать беседу каких-то болванов или одного болвана, я не знаю, сколько их там было.
— Как вы хорошо работаете, — восхитился незнакомец, — я все ждал, что вы скажете «двух болванов». Потому, что их было двое. Но вы даже в мелочах не хотите прокалываться. Хотя можно считать это первым небольшим проколом. Ведь я точно сказал, что следовавших за вами было двое. А вы сделали вид, что не услышали или не поняли меня. И поэтому решили немного подстраховаться, не назвав точного числа следовавших за вами людей.
— Зачем вы пришли? Вы, кстати, не представились. Это даже невежливо, заявляться в три часа ночи и не сообщать своего имени.
— Мое имя вам ничего не даст. Оно все равно ненастоящее. Но я американский гражданин, эмигрант из России. Думаю, об этом вы уже давно догадались, судя по моему произношению английских слов. Я пришел сюда не как враг.
— Неужели как друг?
— Просто временно совпадают наши интересы.
— Поэтому вы решили подарить мне это небольшое техническое приспособление. Как вы его достали, если не секрет, конечно?
— Просто услышал беседу этих олухов. Один рассказывал другому, как сегодня утром вы ездили в довольно грязную гостиницу, совсем недалеко отсюда.
— Разве? А мне она показалась совсем чистой.
— Я имел в виду в смысле условий. После такой роскоши «Мэрриота» побывать в «Картере». Для этого нужно было ехать туда специально, чтобы выманить из автомобиля глупого наблюдателя, что вы и сделали. Оставалось только проверить, есть ли в гостинице черный ход и как долго вас не было в вестибюле. А потом вы отправились в Бруклин, и эти двое дурачков все говорили в вашем присутствии. Оставалось только принести небольшой аппарат и проверить их машину. И почти сразу обнаружить вот этот «жучок». Разумеется, они об этом ничего не знают.
Раздался резкий телефонный звонок. Незнакомец вздрогнул.
— Вы кого-нибудь еще ждете?
— Нет, по-моему, вас одного вполне достаточно, чтобы не дать мне уснуть до утра.
Он поднял трубку. Это была Лона.
— Ваш номер восемнадцать двенадцать? — спросила она довольно быстро.
— Нет, это ошибка, — ответил он, запоминая число.
— Будь осторожен, — шепнула она в нарушение всех инструкций, и он, улыбнувшись, положил трубку.
— Так о чем мы говорили, — обратился к своему гостю Дронго, словно впервые увидев его, — хотите еще пива?