– Это я уже слышал! – поднял голову Артем.
Толстяк повторял слова белого зверька.
– Нашептали уже! – мерзко захихикал старик. – А ты послушал бы умные речи! Он ведь дело говорил!
Старик поддернул на себе штаны, и Веснушкин узнал его. Артема захлестнула волна ненависти. Кулаки сжались сами собой.
– Гад! – выдохнул он, собираясь врезать сильно постаревшему Витьке. За все эти три сумасшедших дня. За лежание в гробу и прыжки под фонарем, за стоматолога и привидение и за все остальное сразу.
– Сядь, – отмахнулся бывший Телепузик. – Потом руками будешь махать. Разговор есть.
Старик пристально посмотрел на Веснушкина, и тому тут же расхотелось драться, а появилось желание выпить чаю, посидеть, поговорить.
– Не о чем нам с тобой разговаривать! – буркнул Артем, усаживаясь за стол. – Убирайся отсюда. Никто тебя здесь больше не боится и не подчиняется. Понял?
– Понял, – тут же согласился колдун, разводя руками, и Веснушкин почувствовал себя хорошо.
Артем демонстративно придвинул к себе чашку, от души плеснул заварки, разбавил кипятком. Еле слышно всхлипнула Виолетта.
– А ты и правда мертвая? – с интересом спросил Веснушкин.
«Кузина» кивнула, не поднимая головы.
– Я тебе потом покажу. – Толстяк пухлой рукой похлопал Артема по плечу. – Когда все дела закончим.
Виолетта вскинула голову, подалась вперед, но прежде чем она успела что-то сказать, старик с хрустом раскусил сушку, и «кузина» плюхнулась обратно на стул.
– А дело у меня к тебе совсем простое, – начал колдун, наливая себе новую порцию чая. – Не могу я без одной вещи уйти. Мне нужна карта, по которой Виолетта, – он кивнул в сторону молчащей «кузины», – вызывала Пиковую Даму. Помнишь, ты ее еще разрезал?
– Помню! – легко согласился Веснушкин. – Да забирай, не жалко!
Вилька издала еле слышный писк. Старик стукнул кулаком по столу, и девчонка еще ниже склонила голову.
– Помоги мне ее найти, и ты меня больше не увидишь. – Старик прижал к груди пухлую ладонь. – Одна половина у меня есть. Нужна вторая.
– А как же все твои идеи занять мое место?
Что-то подозрительно быстро колдун на все соглашается. Это было странно.
– Я встретил достойного противника. – Глаза толстяка стали влажными. – Мне тебя не победить.
В душе Веснушкина шевельнулась гордость за себя любимого.
– Сейчас все организуем, – пообещал он, выбираясь из-за стола.
– На, – колдун протянул свою половинку, – может, она тебе поможет.
– А тебе не помогает? – пошутил Артем, но встретился с ледяным взглядом собеседника, и улыбка сбежала с его лица.
Где лежит вторая половинка карты, он помнил. В учебнике алгебры. Так что найти ее было легче легкого!
Он успел по коридору дойти до своей комнаты, когда из кухни выбежала Виолетта.
– Не отдавай ему ничего! Слышишь? – заорала она. – Не верь! Он…
За ее спиной выросла грузная фигура, и Крыска тут же покорно вернулась на свое место.
– Иди, – кивнул застывшему Веснушкину старик. – Мне нужна только карта, и мы больше никогда не встретимся. И мой тебе совет, никогда не верь мертвецам. Живых они ненавидят, поэтому правды не говорят.
– Да? – Артем почесал нос. – Тогда понятно.
Он бодро вступил в свою комнату. Но за закрытой дверью бодрость его улетучилась. Что-то здесь все-таки было не так.
Зачем колдуну карта? Что он с ней будет делать? Почему кричала Вилька? И почему он сам так быстро согласился помогать своему заклятому врагу?
– Ладно, – пробормотал Веснушкин себе под нос, – для начала найдем этот чертов огрызок.
Учебник лежал на кровати. Еще совсем недавно половинка карты была заложена в него как закладка на предпоследней странице.
Сейчас ее там не было. Артем покопался в портфеле. Пусто.
Он глянул на картонку у себя в руке. На него смотрела невозмутимая Пиковая Дама.
– Где вторая половина? – спросил у нее Веснушкин и очень удивился, когда Дама даже бровью не повела.
Ладно, без вас обойдемся.
Он заметался по комнате, спотыкаясь о сорванную люстру.
Все равно ему от кого-нибудь достанется. Либо колдун его в лягушку превратит, либо родители убьют за бардак!
Да куда же делась вторая половина!
Карту он резал у стола. Если в учебнике половинки нет, то она может быть…
Артем полез под стол. По полу тянуло промозглым сквозняком. Из-за двери слышалось странное бормотание, бывшие родственники о чем-то переговаривались. Веснушкин чувствовал, как бегут секунды. Ему не терпелось избавиться от страшных гостей, чтобы поскорее все закончилось. Если мама узнает, что Вилька мертвец…
Ладно, не будем об этом пока!
Он снова посмотрел на карту.
– Давай же, помогай мне!
Но Дама лишь равнодушно на него посмотрела из-за веера.
Веснушкин снова полез под стол.
Как же было в тот вечер? Он разрезал карту, и сразу же появился Телепузик с одеялом на голове. Потом Крыска опрокинула на его спальник блюдце с водой. Чуть не разбила зеркало.
А вот и одно из них!
Под окном лежало большое мамино зеркало. Стекло от падения в нем треснуло, но из рамки не выпало. Причем отражали эти две половинки разное. Одна показывала часть нахмуренного курносого лица, а вторая была темна, догорающий костер еле освещал скрюченную фигуру стража.
Наверное, это и была та самая граница, что он охранял. Там, в темноте, возились оборотни, упыри и демоны. Все те, кого ухитрялся придумывать Артем и кого страж не пускал наружу. Фредди Крюггер и вампир должны были сидеть где-то там. А заодно и Пиковая Дама. Хотя это совершенно не его фантазия, а Вилькина. Да и не уничтожил он ее. Она сама исчезла в телефонной будке, крикнув, что пришла не к нему.
Стоп! Что там сказала Пиковая Дама? Что нужно соединить карты.
От волнения Артем потер лоб.
В тот роковой вечер Дама погналась не за ним, а за Витькой. Он еще от нее в туалете спрятался и прокричал… Что же он крикнул? Что-то похожее на «не за тем гонишься». Значит, он думал, что Дама будет охотиться за Веснушкиным, а вышло наоборот…
Где же искать карту?
Веснушкин выбрался из-под стола. Он знал, что в его комнате найти что-либо очень сложно. Это был какой-то Бермудский треугольник для всех необходимых вещей. Носки никогда не терялись парой, всегда по одному. Однажды исчезла кроссовка. Какой-то бес ухитрился закинуть ее на самый верх книжных полок. Поэтому если карта не нашлась сразу, то шансов отыскать ее в царившем беспорядке не было никаких. Она могла залететь под ковер, забиться под плинтус, застрять между дощечками паркета.
– Сама ищи свою вторую половину! – в сердцах прокричал он, бросая карту на пол. Еще не коснувшись ковра, картонка крутанулась вокруг себя, словно на запах брала след. Метнулась в сторону стола, выбралась из-под него, залезла на телевизор, проскакала по дивану и направилась к книжным полкам. Там она пчелой впилась в томик стихов Пушкина.
Веснушкин дернул книгу на себя. Вторая половинка карты была заложена в середине книги и даже прикреплена скотчем.
– Ничего себе шуточки, – прошептал Артем, стараясь отодрать картинку от страницы.
– Нашел?
Карта сама оказалась у него в руке. Машинально он засунул руки в карманы.
В дверях стоял толстяк.
– Нет еще, – зачем-то соврал Веснушкин. – Ищу. Вы тут такой бардак развели. А все-таки зачем она вам?
– Ценная вещь! – колдун устроился в кресле. – Я по ней когда-нибудь Пиковую Даму вызову.
– Опять пугать будешь?
При этих словах из-за кресла выбрался белый зверек и как кошка свернулся на коленях колдуна. Казалось, еще немного, и он довольно заурчит.
– Там посмотрим, – многозначительно ответил колдун, гладя по белой спинке. – Ты не стой, ищи! Время дорого.
Артем отвернулся от старика и снова посмотрел в зеркало. На него в упор глядел двойник и недовольно качал головой.
На секунду Веснушкину показалось, что он опять спит. Страж, зверек, колдун, чай на кухне…
Он еще глубже засунул руки в карманы и нащупал мобильный телефон. Он его так и не зарядил. Хотя какая разница, зарядил или нет! Если он спит, то во сне все будет так, как он захочет.
Он снова полез под стол.
Точно! В мобильнике была полная зарядка. Значит, это никакая не действительность.
Артем сунул телефон обратно в карман, достал половинки карт.
– Что ты там делаешь?
От неожиданности Веснушкин вздрогнул, стукнувшись макушкой о столешницу.
– Нашел? Вылезай!
Лицо толстяка потеряло былое благодушие, в глазах отразилась затаившаяся злоба.
– А сам найти не можешь? – Веснушкин еще глубже забрался под стол. – Ты же колдун. Разведи руками, нарисуй пентаграмму. Или что там надо сделать?
Толстяк побледнел и рывком вытащил Артема из укрытия.
– Отдавай! – проорал он.
Рядом тут же оказался страх.
– Что ты упираешься? – жизнерадостно начал он. – Отдавай! Даже не думай. Это же не человек – зверь! Он тебя в порошок сотрет, ты и чихнуть не успеешь.
Веснушкин кивнул и протянул вперед руки.
– Вот молодец! – От радости колдун даже в ладони хлопнул. – Давай их скорее сюда!
– Они твои!
Артем быстро соединил картонки.
Половинки притянуло друг к другу как магнитом. Покрасневшие края побелели. На месте разреза образовался рубец, который на глазах исчез. Картинки ожили. Дамы покрутились на месте, прокашлялись, поправили прически, спрятали веера и полезли со своих мест.
Колдуна словно кто-то в грудь ударил. Он опрокинулся на спину и завизжал.
Тем временем посередине комнаты выросли две высокие статные дамы. Они встали напротив друг друга. Недовольно оглядели себя. Каждая нашла у своего отражения какую-то неполадку: покосившийся головной убор или выбившуюся прядь волос.
Удовлетворенно кивнув, Дамы шагнули навстречу друг другу. Второй шаг соединил их.
Трясущейся рукой Веснушкин набрал на телефоне свой домашний номер.
– Ты ошибся! – крикнул он колдуну.
Толстяк ворочался на полу не в силах встать. Одна Дама повернулась в его сторону.
– Здравствуй, сын! – произнесла она негромко.
Артем нажал кнопку вызова на своей трубке.
В коридоре затрезвонил телефон.
Вокруг все замерло – сделавший стойку страх, сидящий на полу толстяк, подглядывающая в дверь Виолетта, Пиковая Дама, поднявшая ногу для последнего шага.
А телефон все звонил и звонил. Веснушкин оглянулся. Свет в прихожую падал из его комнаты. Справа продолжала грохотать дверью Пиковая Дама. Артем поднял трубку. На том конце провода посопели, пару раз дунули и дали отбой. За спиной хлюпнула носом Виолетта.
– Получилось? – прошептала она.
– Не попадайся мне на глаза, – накинулся на нее Артем. – Второй раз покойницей сделаю!
Дверь в туалет последний раз хлопнула.
– Мог бы спасибо сказать, – буркнула бывшая кузина, ставя зонтик в угол. – Если бы ты не вернулся, он бы без тебя здесь такого наворотил! Он же только того и ждал, чтобы ты из квартиры вышел. Постоял бы на улице пять минут и назад бы уже не вернулся. Вон, он уже и пентаграмму начертить успел.
Перед шкафом был нарисован какой-то многоугольник.
– Так ведь он меня усыпил! Зачем ему картинки рисовать?
– Это для дела, – отмахнулась Вилька. – А как ты догадался, что спишь?
– Сначала мне страх сказал. Я уж думал, что проснулся. Все было как по-настоящему, чай сидели пили. Только твой колдун просчитался. Он сделал так, что мне позвонил Руська. А зачем он мне будет звонить? Мы и не договаривались ни о какой встрече. А потом страх опять появился. Как он может появиться, если я не сплю? Вот тут-то я все и понял!
Веснушкин выпрямился, готовый принять заслуженную похвалу. Но Вилька только скривилась.
– Подумаешь, – тряхнула она крысиным хвостиком на голове. – Если бы я Даму не вызвала, ты бы не справился.
– А ты-то зачем мне помогала? Тебе что с этого?
– Не хочу я опять помирать, – под нос себе пробормотала Виолетта. – Он меня специально оживил, чтобы к вам сюда попасть. А потом я ему перестану быть нужной, он меня обратно в гроб загонит. А я не хочу! Совсем не хочу! Да и страшный этот колдун. Я с ним оставаться боюсь! Тебе еще повезло: ты догадался карты соединить. Если бы ты их отдал, то… – Она многозначительно вздохнула и опустила голову. – Не было бы тебя сейчас. Понял?
– А чего бы он с картой делал?
– Спрятал бы. Он ее постоянно с собой таскал и никому не показывал. Но однажды проболтался, вот я и решила ее использовать. Колдуна никто не может остановить. Только его мать…
В конце коридора что-то шарахнуло. Из туалета вылетел Витька, снова ставший маленьким, и врезался в шкаф. Дверцы распахнулись. Сверху Витьку накрыло выпавшей шубой. Взметнулась во все стороны пыль.
Над ним склонилась Дама.
– Не угомонился еще? – грозно спросила она. – Забыл, что от матери никуда не спрячешься?
– Ты зачем пришла? – в бессилии простонал Телепузик. – Ты мне все испортила.
– Я тебе сейчас так все испорчу – сутки на мягкое место не сядешь! – возмутилась Дама. – Давно ты от меня ремня не получал. Лет триста.
– Мама, ты-то хоть не мешайся! – Из-под шубы показалось бледное лицо и тут же исчезло.
– Я тебе не помешаю, обормот! – Дама приподняла шубу за один край. – Ты зачем мою книгу украл? Ты зачем людям жить не даешь?
– Я хотел начать все заново! – завопил Витька, пытаясь укутаться в шубу с головой. – Я бы все исправил! Я бы тебя вернул обратно! Ты бы жила у себя в лесу, а я бы здесь. Я не могу жить со зверями! Мне нужен город! Мне нужен размах! А ты в избе сидеть заставляла, огород полоть! А книжку с заклинаниями ты сама на столе оставила. Там и красть было нечего. Нашел, прочел, ты в карту превратилась. Всего делов-то. Зато я триста лет один прожил, стал великим колдуном! И дальше пойду, меня никто не остановит!
– Поздно!
Дама подняла вверх руку.
Медвежья шуба утробно заурчала, словно это была не шуба, а сам медведь. Витька пискнул последний раз.
– Ну, вот и все, – Дама повернулась к замершим ребятам и обворожительно улыбнулась. – Теперь каждый может заняться своим делом.
Артем не успел удивиться, как Вилька забилась на полу в истерике.
– Не хочу возвращаться в могилу! Там холодно! Нет, не пойду! – Она вдруг села и спокойным голосом добавила: – Между прочим, я вас вызвала. А Витька обещал меня навсегда оживить.
– Не так уж и сложно меня вызвать, – пожала плечами Дама. – Об этом тебе каждая школьница расскажет. А то, что мой сынок набедокурил, так он уже за это расплачивается. – Она подняла шубу, под которой никого не оказалось. – Мой недогляд. Не заметила я, как он стал мои книжки читать да приколдовывать за моей спиной. И тем поплатилась. Запихнул сынок меня в карту. Лет триста с тех пор прошло. Под-учился он, накопил силенок и подался в город. Видимо, тесно ему стало в нашем лесу. Ну, до города-то он не дорос. В любом деле нужен хороший учитель. А кто ж его, балбеса, учить-то станет. Ну, ничего, теперь ему в лесу будет о чем вспомнить. Хотя силен он, не спорю. Странно, что ты против него так долго держался.
Дама прищурила глаза, оказавшиеся совсем нестрашными, коснулась Теминого лба.
– Голова у тебя светлая. Сам справился со своими страхами. Это и правильно. Страх нужно гнать от себя. Он делу мешает, заставляет дрожать душу. Да и друзья у тебя хорошие. А девочек не обижай, они тебе когда-нибудь пригодятся.
Дама потрепала Веснушкина по голове и пошла к выходу.
– А я? – жалобно пискнула Крыска.
– Ладно, живи, – бросила через плечо Дама. – Я злых дел не делаю. Только деваться тебе будет некуда. Придется со мной пойти.
Вилька с готовностью кивнула, а Веснушкин мысленно выдохнул – больше всего он опасался, как бы «кузина» не осталась жить у них.
– К делу тебя пристрою, – говорила Дама, проходя сквозь стену. – По хозяйству где поможешь, за скотиной будешь смотреть. А там, может, и ученицей сделаю…
Дама остановилась, посмотрела на застывшего Веснушкина.
– Держи! – Она щелкнула пальцами. – Привет тебе. От Пиковой Дамы.
Перед Артемом в воздухе материализовалась небольшая картонка с искусно нарисованной женщиной. Карта. Дама пик.
– Понадоблюсь, зови, – пронеслось в воздухе.
В квартире стало тихо.
Веснушкин в изнеможении привалился к стене, сполз на пол и погрузился в свои мысли.
«Надо Коновалову все рассказать, – думал он. – Ни за что не поверит…»
В замке повернулся ключ. На пороге застыла мама.
– Что это?
Артем оглянулся. Выглядела квартира, как после хорошей осады. В коридоре рассыпался сахарный песок, шкаф распахнут, половина вещей из него вывалилась. А что творилось на кухне и в Теминой комнате – невозможно описать словами.
Веснушкин подумал, что теперь бояться просто не сможет. Но, увидев маму, он быстро понял, что поторопился с выводом.
Только Веснушкин собрался оправдываться, как по коридору из кухни прогромыхала кастрюля. Выйдя на прямую, она взлетела вверх.
– А ваши все ушли, – прошептал Веснушкин. – Через стенку.
– Да? – удивилось привидение. – То-то, смотрю, у вас здесь спокойно.
Кастрюля бухнулась на пол. И все опять стихло.
Артем побрел в свою комнату. Что-либо объяснять он сейчас был не в силах.
На ковре рядом с томиком Пушкина сидел белый зверек. В лапках он держал холщовую сумку, куда складывал свои пожитки: зубную щетку, тряпочки, обмылок, расческу.
– Опять скитаться, опять жить впроголодь, – захныкал он. Но видя, что его слова никого здесь не разжалобят, он затянул веревку сумки и зло добавил: – Ничего, жизнь длинная! Еще пересечемся!
– Неужели?.. – начал Веснушкин, не понимая, как это странное существо проникло в реальность.
– А ты как думал? – зверек зло ухмыльнулся. – С колдуном справился, теперь и обо мне можно забыть? А ничего подобного. Куда же ты от страха своего денешься? Похожу я, поскитаюсь, а потом сам меня позовешь! Обязательно позовешь!