– Слушаю, – решительно взял трубку папа.
– Здравствуй, папа, – пробормотал Артем. Ему пришло в голову, что в темноте он неправильно набрал номер и попал в квартиру, где у кого-то голоса похожи на голоса его родителей. – Извините, – буркнул он и повесил трубку.
Аппарат у Руслана был новомодный, еще несколько секунд после отбоя, на его ядовито-зеленом циферблате высвечивался номер телефона.
И номер этот был его.
– Соединили неправильно, – решил Веснушкин, включая свет.
Второй раз номер он набирал медленно, внимательно рассматривая кнопки, на которые нажимал.
Трубку взяли сразу же, после первого гудка.
– Слушаю, – раздался отчетливый голос отца.
– Привет, папка! – обрадовался Артем. Теперь сомнений быть не могло, он попал в свою квартиру. – Представляешь, я кому-то позвонил, кричу: «Это я!» – а меня там не узнают…
– Кто это? – равнодушным голосом перебил его отец. – Кого вам нужно?
– Как кого? – заволновался Веснушкин. – Папка! Я – Артем. Ты тоже не узнаешь меня?
– Я не понимаю, кого я должен узнавать, – в голосе отца появилось недовольство. Веснушкин так и видел, как папа стоит в коридоре, уперев руку в бок и сурово сдвинув брови. – Что вы хулиганите? Если вы не перестанете нас беспокоить, я позвоню в милицию!
В трубке раздались гудки отбоя. Артем потянулся набрать номер еще раз, но остановился. Сомнений не было, номер он набирал правильно, а значит…
Долгие пять минут он стоял с гудящей трубкой в руке. В голове гулял сквозняк.
– Ты чего орешь? – в коридор выполз заспанный Руслан.
– Они меня не узнают, – прошептал Веснушкин. – Говорят, что у них нет никаких Артемов, что у них все дома, и требуют, чтобы их не беспокоили.
– Что, совсем не узнают? – опешил Коновалов, плотнее закутываясь в одеяло. – Это трубка плохая, голос сильно искажает. Давай с мобильного звонить.
Руська сбегал в спальню родителей, принес телефон, посмотрел, как Веснушкин дрожащими руками пробует набрать номер, отнял у него трубку и набрал номер сам.
– Алло! – радостно воскликнул он. – Здравствуйте, тетя Зоя! Артема позовите, пожалуйста.
Телефон был очень хороший, Веснушкину было слышно даже то, что его мама отвечает.
– Почему Артема, Руслан? – искренне удивилась мама. – Может, тебе Виктора? Ты забыл, как зовут твоего соседа по парте?
– Виктора? – теперь пришла очередь Руськи удивляться. – Ну да, – буркнул он. – Виктора.
– Виктора? – ахнул Веснушкин, вырывая трубку из рук друга. – Алло! – завопил он, как только услышал ленивый голос Телепузика. – И давно ты стал сыном? – зло спросил он.
– Как только ты сбежал, – протянул кузен. – Такое место не должно пустовать.
– Какое место? Вы чего там творите? Я сейчас приду и такое устрою! И тебе, и твоей сестре!
– Сестре? – голос Телепузика с каждой секундой становился все размеренней, словно он делал честь, что говорил с Артемом. – Ах, да! Кузине! А она завтра уезжает. К себе, на тот свет. Тебе придется поторопиться.
– Я и торопиться не стану! – Веснушкин снова почувствовал, что краснеет от злости. – Мне хватит десяти минут, и тогда от тебя мокрого места не останется!
Он уже собрался дать отбой, но из трубки долетел спокойный голос:
– Не советую тебе ночью выходить на улицу. В темноте многое незаметно. Поскользнешься, упадешь, машина неожиданно из-за угла выскочит. Да и злых людей по ночам много ходит. Подкараулит какой-нибудь на лестнице… И нет больше мальчика Артема…
– У-у-у, гнида! – прошептал Веснушкин, отбрасывая от себя трубку.
Громкие гудки отбоя, похожие на мерзкий смех Телепузика, заполнили комнату.
– Ну, я ему сейчас задам!
Артем спрыгнул с кровати, направляясь в прихожую.
– Постой! – остановил его Рыжик. – Не стоит туда ходить ночью. Если он так силен, что смог убедить твоих родителей, что он их сын, а ты никто, то кирпич на голову он тебе сбросит легко. Потом отскребай тебя от асфальта и доказывай, кто и в чем тут виноват. У тебя ключи от квартиры остались?
– Остались.
Хоть Веснушкин и вышел не через дверь, а в окно, ключи были при нем. Последнее время он с ними не расставался. Ему нравилось перебирать холодные болванки в кулаке или крутить их на пальце. Да и терял он их, если клал не в карман. Так что сейчас они были с ним.
– Вот и хорошо, – подбодрил его Руська. – Завтра пойдем и все выясним.
– А если завтра уже выяснять будет нечего? Вдруг он ночью родителей моих зарежет, квартиру продаст, а сам вместе с Крыской Лариской уедет обратно.
– За ночь он так много дел сделать не успеет, – Коновалов из последних сил сдерживал рвущегося к выходу друга. – Да кто он такой, чтобы убивать твоих родичей?
Артем остановился.
– Был троюродным братом из Тулы.
– Ты знаешь, как туда звонить? Может, сначала стоит выяснить, живут ли в Туле твои родственники?
– Конечно, никакие они не родственники! – догадался Веснушкин. От этой мысли ему как-то сразу легче стало. Уж больно ему кузены не нравились. – Бандиты они, а не кузены! – вынес он свой приговор.
– И очень опасные, – добавил Руська. – Обладают магической силой. Умеют внушать любые мысли. Ты с ними поосторожнее.
– Я буду до того осторожен, что они не заметят, как пулей вылетят из моего дома обратно к себе в Тулу. Вместе со своим самоваром!
Только сейчас у Веснушкина в голове прояснились события последних дней.
– Я все понял! – хлопнул он себя по лбу. – Телепузик все это делал специально. Сначала они вместе с Крыской запугали меня, вызвали из моей башки всякие страхи. А когда им укокошить меня не удалось, Вилька скинула меня с балкона, думала, я разобьюсь. А им нужно-то было с моими родителями с глазу на глаз несколько часов провести. Так-то все время я им мешался. А теперь они свободны и могут делать все, что хотят!
– Что же это получается, – Руська в задумчивости почесал затылок, – твои кузены маг и колдунья. Прямо как Гарри Поттер с Таней Гроттер?
– Да какой из него Гарри Поттер, если он толстый и некрасивый? Чуви он из «Звездных войн»! Вот он кто!
Глава VII Глаза вампира
Артем вскочил ни свет ни заря и сразу начал собираться. Руськина мама сильно удивилась, что ребята так рано идут в школу. Но Веснушкин честно сказал, что хочет зайти домой взять вещи, и она их отпустила.
К своему дому Артем мчался на полной скорости, Коновалов за ним еле поспевал. Если кирпич и собирался кому-нибудь на голову падать, то сделать он это не успел бы.
Ключ долго не попадал в замочную скважину – так сильно у Веснушкина от волнения тряслись руки. А когда ключ все-таки попытался проникнуть в отверстие, то он туда не прошел. Артем тыркнул второй ключ, но нижний замок тоже не поддался.
Веснушкин сделал шаг назад и огляделся. Нет, этаж был его. Он узнал выбитые кафельные плитки пола. На всякий случай спустился на один пролет и посмотрел в окно. Внизу был хорошо знакомый двор, его как раз сейчас пересекал Руслан.
Артем снова повернулся к двери. Обивка была старая, коричневая, но сама дверь…
Он постучал. Дверь отозвалась глухим звуком. Из деревянной она стала железной. Значит, дверь сменили, замки тоже… Веснушкин потянул руку к звонку.
Но не нашел его.
– Открывайте! – стукнул он кулаком по двери. – Эй, Телепузик! Я тебя все равно достану!
Дверь терпеливо снесла удар, мягкая обшивка проглотила звук.
– Фантастика! – только и смог сказать Рыжик. – Впервые вижу, чтобы так оперативно ставили новую дверь.
– Никакая она не новая! – Артем все колотил по коричневому дерматину. – Она прежняя! И вообще все по-прежнему! Это он нам внушает, что все вокруг другое! Эй, Витек, вылезай! Бить буду!
– Так он тебе и вышел, – хмыкнул Руська, глядя на часы. – Сейчас полвосьмого. Твои родители когда на работу идут?
– Мама в восемь, отец в девять.
– Вот и давай их ждать!
Но ни в восемь, ни в девять дверь не открылась.
– В школу пора, – поднялся Коновалов, когда часы показали полдесятого. – Сегодня математичка четвертные с годовыми ставит. Да и не выпустит он их сегодня.
– Вот и иди, – буркнул Веснушкин. Сейчас он чувствовал себя прилипшим к ступеньке – все два часа Артем просидел, не шевелясь, уставившись на дверной глазок. – Я вчера за хлебом не ходил. Папа любит бутерброды с колбасой вечером есть. Значит, сегодня из этой двери кто-нибудь выйдет.
– А если они не через дверь будут выходить, а через окно? Может, они на метле ночью уже слетали в круглосуточный супермаркет и все купили? И хлеб, и колбасу!
– Все равно никуда не уйду. – Артем уткнулся подбородком в коленки. – В школе ведь теперь не я учусь, а Телепузик. Вот пускай он в нее и ходит.
Руська еще поуговаривал приятеля, а потом махнул рукой и побежал в школу. Вернулся он через пятьдесят минут с очень озабоченным видом.
Минуту он сидел рядом с Веснушкиным молча, а потом, не поворачивая головы, спросил:
– Выходил кто-нибудь?
– Нет. Соседка проходила, поздоровалась. Я у нее на всякий случай спросил, кто живет в этой квартире. Она сказала, что я.
– Ага! – обрадовался Коновалов. – Значит, действует он только на твоих родных. А если и собирается обрабатывать весь дом, то пока этим не занялся.
– Я надумал вызвать спасателей, – после очередного долгого молчания произнес Веснушкин. – Пускай взорвут эту дверь, а потом будем выяснять, кто чей сын.
– Погоди ты со спасателями, – заерзал на грязной ступеньке приятель. – Я чего прибежал. Марина наша требует, чтобы ты в школу пришел. Оценки надо ставить. Да и зубной тебя к себе вызывает. Марина ругается. «Беги, – говорит, – за ним. И один не возвращайся!» Я говорю: «За кем?» А она: «За соседом по парте». Я спрашиваю: «У меня их теперь много. Вам кто нужен?» – «Веснушкин», – отвечает. «Какой?» – спрашиваю. А она аж покраснела от злости. «Уж не его папа», – кричит. Я и пошел, но так и не понял, кого надо звать, тебя или твоего родственника…
– Идея! – вскочил Веснушкин. – Бежим в школу! Скажешь классной, что звонил в дверь, Веснушкин идти отказывается, пока Марина Яковлевна сама ему не позвонит. Математичка упертая, она кого хочешь из дома вытащит!
Артем на всякий случай спрятался за вешалками в гардеробе. Поэтому как кричала Марина Яковлевна, он не слышал. Зато видел, как она красная от возмущения неслась по первому этажу в сторону учительской, где был телефон. За ней спешил бледный Руслан. Видимо, ему тоже досталось от разъяренной математички.
Из-за двери неслись возмущенные крики и удары чем-то тяжелым по столу. Артем на секунду испугался, что учительница в порыве гнева прибьет ни в чем не повинного Рыжика.
– Веснушкин! – разорялась математичка. – Я требую, чтобы ты немедленно пришел в школу. Слышишь? Иначе двойка тебе по математике обеспечена. – Голос Марины Яковлевны достиг небесных высот и стал слабеть. – Как уже пришел? С кем я тогда разговариваю? Ты мне эти шутки брось!
Голос оборвался. Артем все надеялся, что Марина Яковлевна назовет мнимого Веснушкина по имени. Но больше никто ничего не произнес. Перед его носом распахнулась дверь. И не успевший отбежать в сторону Веснушкин лицом к лицу столкнулся со своей классной руководительницей.
– Так! – только и сказала она. Кончик ее носа при этом почему-то побледнел.
За ее спиной стоял Коновалов, выражение лица у него было не менее удивленное, чем у математички. Он покрутил пальцем у виска, давая понять, что сейчас Веснушкин совершил самую большую ошибку в своей жизни.
– Значит, пришел уже, – сквозь зубы прошептала учительница, стискивая плечо Артема. – Шутки шутим? – повернулась она к Руське. – Ладно, – она снова посмотрела на Веснушкина, – я тоже тогда пошучу.
Она схватила обмякшего ученика седьмого «Б» класса за шиворот и повела к кабинету зубного врача.
– Хитрющий, гад! – как верный товарищ, Руська бежал рядом с приятелем и шептал: – Надо же, как придумал! Как чуял, что ты за дверью подслушивать будешь! И правда, колдун какой-то.
Математичка втолкнула Веснушкина в кабинет.
– Сейчас тебя посмотрит стоматолог, – ледяным тоном произнесла учительница. – А потом ты придешь к себе в класс. И только попробуй пропасть по дороге! Коновалов, за мной!
Руська успел поднять вверх кулак правой руки в знак солидарности с другом и потрусил следом за Мариной Яковлевной.
– Ага! Веснушкин! – раздался бодрый голос стоматолога. – А я тебя жду! У нас с тобой целых три незакрытые дырки.
Артем повернулся от двери, которую изучал последние несколько секунд.
Коновалов сказал, что стоматолог был бородатым здоровяком в очках. Перед Веснушкиным стоял высокий худой тип с тонкими белесыми пальцами. Тип мигнул, и зрачки его из круглых стали вытянутыми.
Артем попятился. Как же он мог про него забыть?
– Садись, работать будем, – приказал вампир.
– Не надо со мной работать! – Веснушкин подергал дверь. Минуту назад она легко открывалась и закрывалась. Теперь же ее словно клеем приклеили к косякам.
– Мне в вашем городе делать нечего, – доктор сел на вертящийся стул около кресла и стал медленно перебирать инструменты. – Скучный он какой-то для нашего брата. Везде огни, – он повернул ручку, и фонарь над креслом погас, а в кабинете стало заметно темнее, – везде люди. И вы до того плохо питаетесь, что становитесь совершенно безвкусными. Кто на такую дичь позарится? – Вампир щелкнул пальцами, и люстра под потолком выключилась. Осталась гореть только лампочка на столе. – Не люблю города. Это не мой профиль. Другое дело – деревня, небольшое село. Все свои, все хорошо знакомы… И меня бы здесь не было. Но за мной остался один долг. Его нужно отдать. Ты! – В руках стоматолога появилась лазерная указка. Красная точка застыла у Артема на груди. – Ты будешь моей расплатой. – Врач встал, развел руками. – Так что извини, личных претензий у меня к тебе нет. Но ты все равно умрешь.
Он хлопнул в ладоши, и последняя лампочка негромко щелкнула. В кабинете стало темно. Это было странно, потому что шторы на окнах были открыты, а в небе уже светило солнце.
Где-то на уровне кресла загорелись два зеленых небольших огня. Это были глаза вампира.
Ноги у Веснушкина подкосились, и он съехал на пол. Над головой послышался хлопок. Там что-то прошуршало. Артем кувырком перелетел через кабинет, врезался в стул и вместе с ним докатился до умывальника. Вверху раздался тонкий писк, послышалось хлопанье крыльев. Веснушкин наугад, на звук, швырнул стул и начал шарить рукой по столу. Вампир, показывая фокусы, не разбивал лампочки, а только выключал их. Оставалось найти кнопку настольной лампы. Одновременно с тем, как Тема нащупал что-то похожее на выключатель, в ногу ему вцепились острые маленькие коготки. Сквозь штанину чувствовалось, как кто-то небольшой, но прыткий стремительно поднимается вверх.
Артем стукнул кулаком по клавише лампы.
Существо на мгновение замерло, ослепленное светом. Это была огромная летучая мышь с мерзкой мордой: приплюснутый, загнутый вверх нос, черные навыкате глаза, большие вывернутые уши. Из пасти у нее торчали длинные острые клыки. Мышь довольно скалилась.
– Остановился – вот и молодец, – говорила она, при этом челюсть у нее шевелилась не в такт словам, и от этого казалось, что говорит не она, а кто-то за ее спиной. – А теперь не дергайся, дай до тебя добраться.
У Артема вдруг пропало всякое желание убегать. Он смотрел в темные глазки и все больше и больше проникался симпатией к этому неказистому существу. Все у него было нескладно. И крылья его повернуты не назад, а вперед, лапки маленькие и кривые, по носу словно кто-то утюгом провел. Ему даже захотелось его погладить.
– Не бойся, – продолжала говорить мышь, уже перебравшись со штанов на куртку. – Выключи свет, тебе незачем смотреть на то, что сейчас произойдет. Один укус, и мы станем друзьями.
Рука Артема потянулась к выключателю. Он сам удивился тому, что перестал бояться и подчиняется вампиру. Ему и правда становилось хорошо и спокойно. Так спокойно, как давно не было. Он даже подсадил неуклюжее создание поближе, чтобы ему было удобней перебраться на рукав.
– Мы породнимся кровью, – бормотала мышь, уже не закрывая пасть. – Мы с тобой станем одним целым.
Она уселась на плече, лапкой отвела Темину голову назад.
– Всего три укуса, – прошептал голос прямо ему в ухо.
Веснушкин скосил глаза и снова увидел вампира, зеленые глаза матово блеснули.
Вампир сомкнул челюсть. Артем услышал, как зубы с хрустом прошли сквозь его кожу…
А потом он слышать перестал, потому что оглох от крика.
Орал вампир. От неожиданности Веснушкин сел на выключатель лампы и в ее свете смог разглядеть, как вампир волчком крутится на полу, руками схватившись за голову.
– Мы еще встретимся! – протявкал он, стремительно обрастая шерстью. Превратившись в крупного волка, вампир прыгнул в окно, пробил черноту и исчез вместе с ней.
В кабинет тут же хлынуло яркое весеннее солнце.
Дверь распахнулась, в нее вошел невысокий плотный мужчина с бородой и в очках. Он довольно потер маленькие ручки, хлопнул ими и жизнерадостно спросил:
– Ну-с, что лечим?
– Зубы, – прошептал Веснушкин, ощупывая шею.
Что не понравилось вампиру, он не понял. Может быть, шея была слишком грязная? Или несвежая рубашка…
Он еще раз проверил все. На воротнике снизу нащупал что-то прохладное. Скосил глаза. Обыкновенная булавка. Тоненькая, с круглой головкой.
Артем вдруг вспомнил, как перед уходом от Катькиной бабки та провела рукой по его плечу, поправила на нем рубашку, выровняла воротничок…
Воротничок!
Вытащить булавку он не успел, потому что стоматолог включил свет и залязгал металлическими инструментами.
– Ну ты и лечишься! – присвистнул Коновалов, когда Веснушкин выбрался из злополучного кабинета. – Два часа! Математичка три раза посылала тебя проверять. Я думал, что здесь придется ставить палатку и ночевать. Что ты там делал?