К ее счастью, на перекрестке стоял постовой, и Лера, увидев его, быстро сообразила, что нужно делать. Тот покрутил бумажку с адресом, почесал затылок и отправил Валерию в частный сектор за Сенным рынком.
Покрутившись там с полчаса, она все же отыскала проезд с таким названием.
* * *
Лера стояла перед небольшим, но добротным кирпичным одноэтажным домом. Крыша из оцинкованного железа, забор и калитка выкрашены совсем недавно в приятный зеленый цвет. От столба к дому идет тонкий, скрученный вдвое провод.
Валерия вспомнила, как один знакомый в частном секторе проводил себе телефон – провод почти такой же, во всяком случае, очень похож.
Маркова подошла к калитке и нажала звонок. Подождала несколько минут и еще дважды надавила на кнопку, подолгу не отпуская. Результат тот же – дверь никто открывать не спешил. Девушка, подождав на всякий случай еще пару минут, подергала за ручку калитки. Потом, обратив внимание на щеколду наверху, осторожно попробовала повернуть ее. Ручка щеколды, напоминающая собой ручку на дверце известного автомобиля, в народе именуемого «газиком», легко повернулась, и калитка распахнулась вовнутрь, словно приглашая Леру следовать вперед. Закрыв ее за собой, девушка смело шагнула во двор.
– Гав, – раздалось где-то за углом дома. Лера мгновенно пристыла к месту. Вжавшись спиной в калитку, левой рукой она пыталась нащупать щеколду.
– Гав, – раздалось еще раз, загремела цепь, и из-за угла дома показалась здоровенная собачья морда. Из пасти свисал розовый язык, сам пес тяжело дышал. Два равнодушных глаза смотрели на непрошеную гостью.
«Кой черт тебя принес! – как бы говорил он, с немым укором глядя на девушку. – Тут и так еле живой в этом адском пекле, а еще вставай, лай, понимаешь, на всех!»
Посчитав свое немое внушение вполне достаточным, пес, слабо вильнув хвостом, последний раз беззлобно гавкнул на девушку и скрылся за углом.
Валерия с детства обожала животных, и сейчас ей было искренне жаль изнывающего от жары пса. Рядом с калиткой валялось опрокинутое пустое ведро. Валерия, задорно улыбнувшись чему-то своему, подобрала его и, осторожно прикрыв за собой калитку, вышла в проулок. Еще раньше, разыскивая нужный ей дом, по пути она заметила колонку и теперь направилась к ней. Налив воду, она поспешила обратно. Ведро подтекало и заставляло девушку поторопиться.
На сей раз пес радостно поспешил к Лере, вовсю виляя хвостом. Погрузив свою морду в ведро, он принялся жадно лакать. Валерия потихоньку подошла к двери, ведущей в дом, внимательно наблюдая за зверем. Тот на секунду оторвался от своего занятия, посмотрел на Маркову, вильнул хвостом и снова погрузил морду в ведро. Лера на всякий случай потянула за ручку, в общем-то, ни на что не надеясь. К ее немалому удивлению, дверь легко открылась, и Маркова, не мешкая, скользнула вовнутрь. Прикрыв за собой дверь, она обнаружила, что накладной замок, запиравший вход раньше, валяется на полу. Гнездо в косяке, куда входил его язычок, тоже основательно покорежено и расшатано.
«Вот тебе и ответ, Валерия, почему дверь открыта, – смекнула девушка. – Похоже, что с момента отъезда хозяев ты здесь не первая гостья!»
Прикрыв дверь на крючок, Валерия осторожно прошла к комнату. Там царил страшный кавардак, одежда, книги, журналы и прочие вещи были разбросаны по всей комнате. «Его ограбили, узнав об отъезде», – пронеслась в голове Леры первая мысль. Но девушка сразу от нее отказалась. Телевизор, видеомагнитофон, да и многое другое, наверняка заслуживавшее внимания рядовых грабителей, украдено не было. Она заметила раскуроченный фотоаппарат, валявшийся посреди комнаты. Кто-то безжалостно, со всего маху саданул его об пол.
«Фотоаппарат, фотограф, фотографии! – само собой связалось у Валерии в голове. – Искали фотографии! Действительно! Что еще можно искать у фотографа, как не фотографии или негативы!
И, судя по тому, с какой злостью шваркнули фотоаппарат, их не нашли!» – тут же пронеслась новая мысль.
Она открыла дверь, ведущую во вторую комнату, судя по всему, служившую Эдику лабораторией. Как и в первой, здесь царил хаос. Оборудование валялось на полу вперемешку с длинными змеями фотопленки и представляло собой жутковатое зрелище. Валерия вернулась в первую комнату. Она внимательно осмотрела стены, украшенные многочисленными фотопортретами. В основном на них были запечатлены лица женского пола. Всего их было четырнадцать.
«Умейте из общего выделять частное, – неожиданно пришло ей на ум. – Где я это слышала? – задала она вопрос сама себе. И тут же ответила: – По-моему, во времена незабвенного интерната».
«Ну-ка, Маркова, напрягай мозги, может, еще чего дельное вспомнишь», – тут же ехидно вкрался внутренний голос.
«Попробуем!» – отозвалась Валерия.
Две мужские фотографии она отмела сразу. На них были разные люди, причем оба в возрасте лет сорока. Один снимок парня лет двадцати пяти она сняла со стены.
«Возможно, это сам хозяин квартиры», – отметила Лера вариант и убрала фотку в свою сумочку.
На одной из фотографий Валерия узнала свою подругу. Эдик запечатлел ее, когда она, полностью обнаженная, стояла к нему спиной и, слегка развернувшись, лукаво глянула на него, чуть наклонив голову. Этот снимок Лера тоже убрала в сумку.
Среди девяти остальных чаще других встречались фотографии девушки лет двадцати – аж целых три раза. Лера также решила их забрать с собой, чтобы внимательно осмотреть после. Что-то в них заинтересовало ее, но что конкретно, она еще не могла для себя уяснить.
Валерия обвела напоследок взглядом комнату, больше напоминавшую поле боя, и, не увидев больше ничего для себя интересного, заторопилась к выходу.
Пес, к тому времени всласть напившийся, выглянул из-за своего угла и, тихонько поскуливая, завилял девушке вслед хвостом, сделал два шага в ее сторону, но, видно, передумав, вновь вернулся на свое место.
* * *
Усаживаясь за руль, Лера внезапно почувствовала сильный голод. Казалось, не поешь она в ближайшие полчаса – обязательно помрет голодной смертью. Лера взглянула на часики: без десяти два.
«Неудивительно! – согласилась со своим желудком Валерия. – Позавтракала практически одним кофе и полдня мотаюсь как сумасшедшая!»
«Жигуленок» круто развернулся и взял направление к центру города.
Основательно подкрепившись, Лера задумчиво вертела в руке сигарету. Официант всевидящим оком заметил это и, возникнув возле девушки, как джинн из бутылки, заботливо щелкнул зажигалкой. Рассеянно поблагодарив его, Лера заказала кофе. Она залезла в сумку и достала фотографию парня.
Молодой человек смотрел с фотки на Валерию немного рассеянным взглядом.
Ей показалось, что он вовсе не ожидал, что его будут снимать в этот момент.
– Привет, кого это ты разглядываешь? – раздался над ухом женский голос. Оглянувшись, Валерия обнаружила за плечом улыбающуюся Свету.
– Жених? – она обошла столик и села напротив Марковой. – Дай посмотреть, если, конечно, не жалко.
– Жалко! – довольно резко ответила Лера, досадуя на свой промах. Надо же было усесться спиной к двери! Немного успокоившись, она лукаво улыбнулась: – Жених дорогой! Вдруг отобьешь?
– Да я же его не знаю, – немного растерянно протянула та, потом, скорчив шутливо-презрительную мину, процедила: – Не больно-то и надо, своих дорогих – хоть отбавляй!
Обе девушки весело рассмеялись.
– Кстати, здорово, что мы с тобой встретились, – сделав заказ, обратилась к Валерии ее нежданная собеседница. – Я уж тебе звонить собралась. «Вот не думаю, что это здорово! Сто лет бы тебя еще не видела!» – подумала Валерия. После поездки на природу с Сазаном и Гошей и особенно после разговора с тезкой отношение к Светлане у Леры изменилось. Не сказать, чтобы она ненавидела ее лютой ненавистью. Нет! Просто Валерия стала относиться к ней осторожнее.
– Что случилось? – вяло поинтересовалась Лера, понемногу отпивая горячий кофе.
– Да так, скучно что-то было. Ты не звонишь, дай, думаю, я позвоню, – ковыряясь вилкой в тарелке, туманно ответила Светик, не сводя глаз с перевернутой фотографии.
«Темнишь, дорогая!» – подумала Маркова, демонстративно убирая фотку в сумочку.
– Делами занималась, – равнодушно протянула Валерия, допивая свой кофе. – Извини, я спешу. Как-нибудь позвоню.
Она встала и быстро вышла из кафе.
«Принесла ее нелегкая!» – все еще немного злясь на себя, подумала Лера. Интуитивно она ощущала ненужность сегодняшней встречи. Вспомнив, какими глазищами ее несостоявшаяся подруга поедала фотографию, Валерия пришла к выводу, что запечатленный на ней парень скорее всего знаком Светлане.
«И не просто знаком, – продолжая рассуждать, она уселась в машину и от волнения даже закусила большой палец. – Тут опять связь с какой-то тайной! Если бы это был просто знакомый, она сразу бы об этом тебе сказала, Маркова-младшая! Светик попыталась сделать вид, что его не знает, хотя у нее на физиономии было написано печатными буквами обратное!»
«Все вокруг все знают, одна ты, Маркова, блуждаешь в потемках», – проснулся внутренний голос, как всегда, не упуская случая поязвить.
«Определенно все эти фотодела связаны с гибелью Валентины», – захлопывая дверь, Валерия краем глаза заметила, как из кафе выскочила Света и довольно резво, совсем не послеобеденной размеренной походкой, ринулась к перекрестку. Такая спешка Марковой вовсе не понравилась.
«Куда же ты так летишь, голубка наша?» – спросила сама себя Лера, заводя двигатель.
Перекресток находился метрах в двадцати от кафе. Маркова с противоположной стороны улицы спокойно наблюдала, как стриптизерша вовсю дирижирует рукой, едва не выскакивая на дорогу. Долго упражняться ей не пришлось. Резко затормозив, около молодой девушки остановилась «Волга», и Светлана моментально нырнула в ее чрево. Через десяток секунд машина рванула с места. Лера, боясь потерять ее из виду, стартанула почти одновременно, резко увеличивая скорость. Не рискуя приближаться вплотную, она пропустила одну машину и пристроилась за ней. Вскоре Валерия оказалась в районе Агафоновки.
«Ясно, к кому ты собралась! По Бореньке соскучилась», – подумала Лера, поворачивая направо. Она решила проехать той же дорогой, по которой они с Александром уже подъезжали к дому Бориса. Лера не ошиблась, со своего наблюдательного поста ей хорошо было видно, как Света пулей вылетела из тачки и кинулась к калитке.
Минут пять она исправно давила на звонок, нервно вышагивая взад-вперед. Поняв, видимо, бесполезность своих усилий, она бросилась к ждущей ее «Волге», и та, развернувшись, покатила в обратном направлении. Валерия, сдав назад, тоже развернулась и поехала к перекрестку. Как утверждал ее старший брат, выезжая из этого райончика, миновать его практически невозможно.
Лера решила перехватить их именно там и, пристроившись, как и раньше, проследить, куда на сей раз помчится не на шутку встревоженная стриптизерша. Ничего не подозревавшая Света прямым ходом шпарила к Славянскому рынку.
Как только она завернула на подъем наверх, в сторону Игорева жилья, Маркова сбавила скорость. Цель поездки была ясна.
«Полжизни бы отдала, чтобы узнать, о чем они говорить будут», – с тоской вздохнула Валерия.
«Черт! У Игорюнчика же первый этаж, лоджия скорее всего открыта. Жара какая стоит!» – Маркова вновь прибавила скорость. Проезжая мимо злополучного ларька, она повстречалась с «волжанкой» и с удовольствием отметила, что, кроме водителя, в ней никого не было.
Отогнав машину выше нужного ей дома, она осторожно, так, чтобы ее не было видно выходящим из подъезда, вдоль стенки прокралась к интересующей ее лоджии. Квартира, в которой жил Гоша, была угловая. Лера застыла, вжавшись спиной в бетонную панель. Мимо прошла женщина, бросив на девушку короткий любопытный взгляд.
«Какой же, наверное, дурой я сейчас выгляжу со стороны! – вместе с этой мыслью Леру внезапно покинуло напряжение. – Чего я так в стенку вжалась! Через решетку он просто не сможет выглянуть за угол дома. Да и вообще вряд ли они пойдут на балкон разговаривать, так что глупая идея пришла тебе в голову, Маркова-младшая».
Она спокойно закурила сигарету и хотела уже покинуть свой пост, как неожиданно услышала взволнованный голос Светы:
– Гоша, она не открывается!
И следом Игорюнчик подал дельный совет:
– Шпингалет подними, дура.
Лерина сигарета полетела в сторону, она опять вжалась в угол.
Девушка, по всей видимости, воспользовалась советом Игоря, поскольку ее голос зазвучал громче:
– Сам дурак! Знаешь, как я перенервничала! И вообще, какого черта мы на балкон приперлись?
– Хватит в комнате курить! Там и так со вчерашней ночи хоть топор вешай! Пусть проветрится немного.
– Гоша, что же нам теперь делать! Она же фотографа знает!
– Знает, но не базарила еще с ним, так что не психуй. И не ори на всю улицу. Если бы она с ним базарила, она бы не с нами терлась, а в ментуру бы полным ходом рванула! Скорее всего она слышала о нем, но не знает, где его искать. Она и меня вчера раздоить хотела, но я ее быстро послал. Меня другое интересует – откуда она про него знает?!
– Ты думаешь!..
– Вот хрен его знает, что и думать! Поехали к Толяну.
С лоджии полетели на улицу два окурка.
– Оставь открытой! – услышала она удаляющийся голос Игоря.
Маркова поняла, что и ей пора покидать свой пост. Тем же путем, что пришла, Лера быстренько вернулась к машине и, не дожидаясь выхода сладкой парочки, рванула вниз к базару.
«С братом сегодня встретиться нельзя, он на смене. Женя еще не приехал. Значит, Валерия, путь тебе домой. Сядь спокойно и собери в кучу свои мысли!» Приняв такую установку, Лера, заскочив по пути в супермаркет, отправилась к себе.
* * *
Дом после вчерашней уборки радовал глаз. Лера прошлепала босыми ногами на кухню и поставила чайник, взгромоздив пакет с продуктами прямо на стол. Вытащив упаковку равиолей с грибами, она скептически посмотрела на нее и отправила в холодильник, а батон, сыр, масло и огромный оранжевый апельсин остались на столе. Валерия соорудила гигантский бутерброд с сыром и маслом, схватила кружку с чаем и отправилась в зал. Прикончив одним духом половину домашнего чизбургера, вторую она положила на журнальный столик рядом с пластмассовой кружкой и полезла в сумочку за фотографиями.
Валерия Маркова вновь внимательно посмотрела на фото парня, которое сняла в доме на Пугачевском проезде.
«Так вот ты, значит, какой», – удовлетворенно подумала Лера, радуясь тому, что благодаря случайным обстоятельствам знает теперь загадочного Эдуарда в лицо. Лера достала фотографии девушки. На одной она была снята зимой, в короткой шубке незнакомка кружила под снегопадом. На второй она была полностью обнажена. Девушка лежала на животе, подперев руками подбородок, и беспечно болтала ногами. На третьей она сидела на песке полуобернувшись и счастливо улыбалась.
«Вот! – стукнуло в Лериной голове. – Вот что мне сразу показалось необычным! Взгляд и улыбка девушки!
Так, как она, смотрят на любимого человека. Она же вся сияет от счастья!
Хорошо, пойдем дальше! – воодушевленная успехом, Лера, откусив приличный кусок от бутерброда и запив его чаем, продолжила свои логические изыскания. – На одной фотке она в купальнике, на второй – в шубке.
Значит, как минимум полгода они уже знакомы! Так что Эдик может вполне прятаться у этой симпатяги!»
Прикончив бутерброд, Лера поняла, что наелась, и апельсин решила оставить на потом.
«А вот как искать эту красавицу? Первым делом надо фотку Сергею сунуть. Похоже на то, что с Эдиком они в приятельских отношениях, может, он знает и его девицу?» Разрешив таким образом вставшую перед ней задачу, Лера переключилась на другую, волновавшую ее нисколько не меньше, а именно на разговор своих недавних знакомых.
Прокрутив еще раз в голове все услышанное, Маркова пришла к твердому мнению, что фотографу известно что-то очень серьезное. Причем такое, что, узнай это Лера, у нее появилось бы настойчивое желание пообщаться с кем-нибудь из уголовного розыска.
«Борис тоже связан с этой шатией-братией, не зря же к нему эта коза к первому поперлась. А командиром у всей этой бригады – Толик. Или сам Штык? Скорее всего Толик не такой дурак, чтобы крутить делишки за спиной у шефа.
А вдруг? И на хрена им всем фотограф? – Лера лениво слезла с дивана и отправилась на кухню, все же решив съесть апельсин. – Они что, все разом решили эротической фотографией заняться? Порносъемкой? Кто же будет на месте плейбоя?»
«Кто?.. Черт возьми!» – будто пелена спала с Лериных глаз. От неожиданного открытия она выронила апельсин. Оранжевый шар покатился под стол.
Валерия не обратила на это никакого внимания. Ее широко открытые глаза смотрели, не видя ничего вокруг. Она словно замерла в это мгновение. Губы что-то беззвучно шептали. Окружающий мир на данный момент перестал для Леры существовать.
Через пять минут она вышла из транса и возбужденно забегала по комнате. Посмотрела недоуменно на пустые руки и кинулась на кухню. Подняв апельсин, плюхнулась в кресло и принялась его торопливо чистить. Очистив, Лера разломала апельсин на несколько неравных частей и, не обращая внимания на текущий по пальчикам сок, впилась зубами в одну из них. Любой человек, загляни он ей сейчас в глаза, определенно бы сказал, что Валерия вряд ли видит что-либо из окружающего.
Вывел ее из состояния глубокой задумчивости телефонный звонок.
– Лерочка, милая, здравствуй!
Звонил Вадик, и такое начало разговора сразу повергло Маркову в уныние. Лерочкой, да еще вдобавок милой, он ее называл крайне редко. Только тогда, когда ему от нее было что-то позарез нужно. Отделаться от него в таких случаях было практически невозможно.
Вскоре выяснилось, что приехал один важный чин, занимающий не последнее место в элите нашей Северной столицы, возможности и связи коего так велики, что даже подумать страшно. Один его хороший приятель разрекламировал Маркову как гейшу с Поволжья, творящую в плане секса чудеса, и на всякий случай оставил контактный телефон Вадима. Теперь эта шишка в Тарасове, и подавай ему, видите ли, Леру, да и все тут.