Мужик был тот. Как оказалось, старый приятель Александра Маркова и работает в Покровском РУОПе.
– Хорошенькие у тебя знакомые, – едко заметил Лерин брат, открывая пиво и передавая его другу. – Личность известная, четырежды судимый Сазонов Валерий Сергеевич по кличке Сазан. Вор со стажем. Все статьи – «тяжелые». В общей сложности провел за решеткой лет пятнадцать! Лерка! Какого черта тебе от него было надо! Он же тебе голову при случае свернет в один миг и не моргнет даже.
Маркова-младшая, опуская детали, касающиеся интимной жизни, рассказала брату о своих вчерашних похождениях и о сегодняшней встрече.
– Ты сдурела! Да я тебя лучше своими руками задушу! – вытаращив глаза, чуть ли не на все Липки заорал старший Марков. Потом, немного успокоившись, серьезно заявил: – Вот что, Валерия. С данного момента времени ты забыла про Сазонова и про всех остальных! Игрушки для тебя закончились. Если ты куда еще сунешься, я закрою тебя в погреб и буду держать там до тех пор, пока не поумнеешь!
– Братик, миленький, я обещаю тебя слушаться! Больше без твоего ведома – никуда! – состроив абсолютно честные глаза, пообещала Лера. – Кстати, время – обед, и коли я вас вытащила, то считаю своим долгом покормить. Тут недалеко есть шикарное кафе, готовят просто изумительно. Не заглянуть ли нам туда? – промурлыкала Валерия, прижимаясь к брату.
– Ладно, считай, что уговорила, – пробурчал тот. – Тем более Николай из другого города ради тебя приехал.
– Спасибо за приглашение, но, наверное, я поеду… – Товарищ Александра явно смущался и чувствовал себя, как говорится, не в своей тарелке.
– Брось ты! – безапелляционно заявил старший Марков. – Я тебя столько лет не видел, а ты просто так смыться от меня хочешь. Ничего не выйдет! Тем более пусть сестра обедом нас кормит, раз обещала, а пузырек за встречу я ставлю! Только попробуй теперь отказаться, товарищ майор!
Сраженный наповал столь веским аргументом, Николай больше сопротивляться не стал, и они втроем направились в кафе, о котором говорила Валерия.
Как Лера и рассчитывала, мужчины от отвлеченных разговоров вскоре перешли к профессиональной теме. Ненавязчиво встряв в беседу, она сумела направить ее в нужное русло. Оперативники, один бывший, второй работающий, принялись рассуждать о сложившейся ситуации.
– Насчет Сазана ты не обольщайся и не думай, что он решил с тобой пооткровенничать, – спокойно объяснил Валерии майор милиции. – Скорее всего ты ему зачем-то нужна. Возможно, ему действительно очень важно найти этого фотографа. А возможно, после вчерашних твоих откровений он решил просто проверить, не работаешь ли ты на милицию. Кстати, если это так, то ты засыпалась. Меня он скорее всего просек, поэтому и попросил тебя в другое кафе уйти.
Валерия, подумав, согласно кивнула.
– Поэтому-то скорее всего он тебе и сказал про тот злополучный вечер. Мол, до нас кто-то твою подругу пристукнул.
– Николай, – вступил в разговор Александр, – тут может быть и другое: он волк матерый, наверняка уверен, что дело не заводили, списали на самоубийство. Поэтому его заявление, как и все прочие рассуждения насчет смерти Валентины Стрижко, – обыкновенные понты, цель которых – заставить Лерку найти нужного ему человека. В одном ты можешь полностью быть уверена, Маркова-младшая, – повернувшись к Лере, брат пристально посмотрел на нее, словно проверяя, внимательно она его слушает или нет, – ради своей выгоды этот человек пойдет на многое, а если речь идет о больших деньгах – то свернуть шею цыпленку вроде тебя ему все равно что высморкаться.
Потихоньку расспрашивая товарища брата, Лера узнала, что Сазонов в настоящее время «держит» небольшой базарчик в Покровске. Кроме этого, у него есть несколько небольших фирм под «крышей». Среди своего мира пользуется авторитетом, хотя и не все его понимают: иногда он берется за такие авантюрные дела, которые совершенно не соблазнили бы другого.
– Слушай! – Лера вспомнила, что забыла спросить брата о самом главном. – Ты мне по телефону сказал, будто тебе удалось что-то интересное узнать. Так?
– И да и нет.
– Саша! Не ходи вокруг да около, говори толком, – взмолилась Лера.
– Пообщался я с патологоанатомом, который делал вскрытие. В общем, все так и есть, как предполагалось сначала: смерть наступила от передозировки наркотика, точнее – героина. Но вот что любопытно, – усмехнулся он, заметив, как воспрянула поникшая было Лера, – на затылке у трупа врач обнаружил довольно большую ссадину и гематому. Под густыми волосами сразу ее не было заметно.
– Что же получается! – возбужденно затараторила Маркова. – Ее сначала по башке – бац, а потом уже укололи! Я же говорила…
– Да подожди ты, – поморщившись, перебил ее брат, – ничего это еще не значит. Может, она сама где затылком приложилась. Самого главного нет – мотива. За что могли убить твою подругу? Не знаешь? Вот то-то и оно. В любом случае для тебя, Маркова-младшая, это дело также закрыто. И попробуй залезть куда! Так и знай – на мою помощь не рассчитывай!
– Действительно, Лера, это не шутки. А такие люди, как Сазан или Штык, кстати сказать, личность тоже довольно известная, так вот: такие люди шутить совсем не любят, – поддержал Александра его товарищ.
Лера ничего не ответила, но, как бывало в детстве, упрямо закусила нижнюю губу.
– Ну, давай по последней, – разливая остаток водки, предложил Марков.
Мужчины выпили, и они втроем вышли на улицу. Лера распрощалась с братом и его товарищем и отправилась за своей машиной, оставленной почти сутки назад на стоянке рядом с институтом.
* * *
Лера обманула своего тезку– Валерия Сазонова. Вернее, не сказала всей правды. Фотографа по имени Эдуард из числа знакомых Валентины Лера действительно не знала. Но она догадывалась, где скорее всего можно его найти.
Кроме «100 удовольствий» Валя Стрижко, она же просто Стриж, подрабатывала иногда в одном агентстве, специализирующемся на фотографиях разного рода: начиная от животных, природы и заканчивая снимками хорошеньких девушек, частично или полностью обнаженных. В общем, все, на чем можно было заработать деньги и что связано с фотографией, интересовало хозяина фотоагентства. Валя иногда подрабатывала там фотомоделью – данные у нее для этого были просто изумительные.
Лера пыталась вспомнить все, что говорила ей подруга про свою вторую работу, но на ум приходило немногое. Валя вообще не любила эту тему. Она считала, что дома надо забывать про всякую работу напрочь. Хорошо еще, что Лера знала, где расположена эта контора: как-то ей приходилось встречать на машине Валентину. Та сама позвонила и попросила Валерию об этом. Да, честно говоря, Лера никогда и не пыталась вникнуть в «производственные» проблемы подруги и не очень-то спешила делиться своими. У них и так находилось достаточно других тем для общения.
Твердо решив завтра утром нанести визит в агентство, Лера тормознула частника, молодого паренька лет двадцати с небольшим на синей «тройке», и отправилась к политехническому институту.
Усевшись в собственную машину, Лера решила для начала поехать домой. Роясь в сумочке в поисках ключей, она наткнулась на маленький, аккуратно свернутый бумажный пакетик и тупо уставилась на него, не понимая, как он мог там оказаться. Потом до нее дошло – ей же его позавчера на дискотеке Борис дал. Она просила якобы для брата.
Лера хотела сначала зашвырнуть эту дрянь подальше, но неожиданно ей пришла в голову другая мысль, и она сунула находку обратно в сумочку.
Выехав со стоянки, Лера взяла направление к дому, стараясь не ехать слишком быстро. Разные мысли настойчиво лезли в голову, отвлекая от дороги.
* * *
Остаток дня Валерия провела, занимаясь домашним хозяйством. Принималась за подобные дела она всегда неохотно, по крайней необходимости. Как говорила сама Лера, у нее напрочь отсутствовал инстинкт заботливой жены.
Три года назад в нее отчаянно влюбился один молодой человек, Женя Соколов, да Лера и сама была без ума от него. Но их гражданский брак продлился всего три месяца и закончился грандиозным скандалом по поводу вечной груды грязных тарелок в кухонной мойке и нестираных носков. С тех пор Валерия для себя решила, что не создана для семейной жизни, и к предложениям создать новую ячейку общества относилась весьма прохладно.
Сегодня она специально загрузила себя ненавистной работой, пытаясь отвлечься от событий последних дней.
Звонил Вадик, пытаясь ненавязчиво выяснить, не закончилась ли у нее депрессия и не пора ли зарабатывать деньги. Лера отделалась твердым обещанием позвонить в конце недели. Кстати, проанализировав свои денежные запасы, она пришла к неутешительному выводу, что они ощутимо поубавились. Голодная смерть ей, конечно, не грозила, но если их не восполнять, а только тратить, то через пару недель можно остаться без копейки.
Экономить Валерия не умела и не любила. Жить она привыкла, ни в чем себе не отказывая, поэтому особо крупных капиталов у нее никогда не скапливалось. Тысяча баксов, лежавшая, что называется, на черный день, в расчет не бралась.
В восемь вечера запиликал сотовый.
– Лера, привет, – чувствовалось, что Игорь был в хорошем настроении. – Как насчет совместного вечера?
– Положительно, – в тон ему ответила Валерия, пультом убавляя звук телевизора.
– Тогда подъезжай на Волгу, к комплексу, или, если хочешь, я за тобой заеду.
– Заезжай лучше ты за мной. Давай отдохнем где-нибудь в другом месте, в «100 удовольствий» я сегодня ехать не хочу.
– Не понравилось? – полюбопытствовал Гоша.
– Просто люблю разнообразие, – уклончиво ответила Маркова.
– Ну, разнообразие так разнообразие, – легко согласился он. – Жди, через полчасика подъеду.
* * *
– Тебе хорошо со мной? – Лера, положив голову на плечо Игорю, мизинцем легонечко провела ему по животу. Вместо ответа тот горячо поцеловал Валерию и крепче прижал к себе. Он лежал на спине на широкой кровати в своей комнате и отсутствующим взглядом смотрел, как на экране телевизора девушка из «Плейбоя» исполняет стриптиз под дождем из осыпающихся лепестков каких-то белых цветов.
– А Валя хорошо исполняла стриптиз? – Лерин мизинец бежит ниже, пальцы начинают нежно ласкать головку члена.
– Все не можешь забыть свою подругу?
– Мы с ней вместе с детских лет, – вздохнула Лера. – Так ты не ответил мне.
– Она была виртуозна, когда выходила на подиум, аплодисменты заглушали музыку. Мужчины падали в экстазе, – с пафосом продекламировал он, размахивая свободной рукой.
Лера чувствовала, как мужское достоинство Игоря благодаря умелым действиям ее пальчиков снова начинает приходить в боевое состояние.
«Не время, только на нужную тему заговорили», – мизинчик вновь переместился на живот парня.
– Мужчины от нее балдели, – задумчиво пробормотала Валерия, – но любила она только одного…
– Кого? – Игорь аж развернулся к ней.
«Ох, Игорек, а ты, видно, и впрямь неровно дышал к моей Валечке».
Лера слегка приподнялась, опираясь на локоть, поправила прядь жестких курчавых волос. Глаза Марковой внимательно смотрели в глаза Игоря.
– Эдик у нее был, фотограф.
– Ха, да она на пушечный выстрел его не подпускала, – горячо выпалил парень.
– А ты откуда знаешь?
– Ну, как-то она рассказала, что ее парень по имени Эдик донимает, – глаза у Гоши забегали, как маятник ходиков. Видно, почувствовав это сам, он отвел взгляд. – Я услышал от тебя сейчас имя и неожиданно вспомнил наш разговор, вот и все! – вызывающе выпалил он под конец.
«Спокойно, Лерочка, спокойно. Не торопись, пусть Игоречек успокоится! Эдика мы, оказывается, знаем. Это уже хорошо».
Пальчики девушки снова начали играть с членом и потом перебежали на яички.
Парень притянул к себе девушку, целуя ее в губы. Валерия ответила ему. Скоро их тела вновь сплелись в объятиях. Не выдержав накала страсти, он попытался перевернуть девушку на спину, но Валерия воспротивилась этому. Она сама оседлала партнера и принялась раскачиваться. Сначала не спеша. Идеально чувствуя Игоря, Лера постепенно наращивала темп.
– У-у-у, – застонал вдруг Игорь и, наклонив к себе девушку, принялся неистово ее целовать.
Валерия прикурила две сигареты и протянула одну Гоше. Выпустив струю дыма в потолок, она внимательно посмотрела на него. Игорь лежал расслабленный и балдежно улыбался чему-то своему.
– Ты выпить не хочешь? – играя его волосами, спросила Лера.
– У меня в холодильнике полбутылки винца неплохого есть, если не лень – тащи. Я лично и пошевелиться не могу.
– А фужеры?
– В стенке.
Лера включила свет, подошла к нужной секции и открыла стеклянную дверцу. Выбрав два красивых темно-синих фужера, она уже собиралась затворить дверцу, как вдруг на глаза ей попалась перевернутая фотография. Лера с любопытством повернула ее. На нее смотрела улыбающаяся Валентина Стрижко в обнимку с парнем лет двадцати восьми – тридцати. Парень был недурен собой. Портило его внешность только одно – он был изрядно под хмельком. Валентина выглядела лучше, но Валерия, прекрасно зная свою подругу, моментально определила, что, перед тем как ее запечатлел фотограф, она успела пропустить приличное количество алкоголя.
Молодой человек был Марковой совершенно незнаком – сколько она ни вглядывалась, убеждалась все крепче, что никогда его не видела.
– Ты что там рассматриваешь?! – неожиданно послышался резкий голос хозяина квартиры.
Лера, взяв фужеры в одну руку, последний раз демонстративно посмотрела на фото с расстояния вытянутой руки и не спеша подошла к застывшему на пороге комнаты Игорю.
– Кто это с Валей? – вскинув свои большие ресницы, девушка требовательно смотрела на него, ожидая ответа. От нетерпения она переминалась с ноги на ногу, отчего ее бедра грациозно покачивались.
– Слушай, чего ты вечно пристаешь ко всем со своей подругой! – запальчиво, почти срываясь на крик, пролаял Игорюнчик, вырывая из Лериных рук фотографию и в запале разрывая ее на куски.
К лицу Валерии прилила кровь, губы мелко задрожали. Гневный ненавидящий взгляд готов был испепелить Гошу на месте.
– Ты что сделал? – прошипела она, медленно подступая к нему. В эту минуту Маркова совершенно не думала о том, что против нее стоит здоровенный парень, способный одним ударом кулака свалить ее с ног.
– Ты чего… – пробормотал он, отступая к спальне.
Его обескураженный вид несколько отрезвил Валерию.
– Откуда у тебя эта фотография? – продолжая строить из себя разъяренную фурию, выпалила она.
– В «удовольствиях» нашел случайно. – Лера понимала: Гоша сочиняет на ходу. Глаза выдавали его с головой. – Хотел отдать, да забыл.
– Кому! Парню или Вале? – грозно рыкнула на него Маркова.
Но то ли Игорь успел очухаться и прийти в себя, то ли почувствовал наигранность в Лерином гневе, только он спокойно посмотрел на нее и процедил сквозь сжатые зубы:
– А не пошла бы ты куда дальше вместе со своей подругой. Ты меня уже заколебала! Вообще вали отсюда!
Лера молча прошла в спальню, оделась и, закинув ремешок сумочки на плечо, подошла вновь к недавнему кавалеру.
– Запомни, говнюк, – очень серьезно на прощание заявила ему Лера, – кого бы ты ни покрывал, за смерть моей подруги ему придется поплатиться. Прощай!
* * *
Цокая каблуками по лестничному пролету, Валерия посмотрела на часы.
Без двух минут час.
Выйдя из подъезда, Лера остановилась и прикурила сигарету. Игорь жил в районе четвертой горбольницы. Чтобы попасть туда, нужно от Славянского рынка ехать в гору на маршрутке или подниматься пешком по асфальтированной дороге, освещенной с одной стороны уличными фонарями.
«Вот свинья! – При воспоминании о Гоше Леру аж передернуло. – Сволочь, выпер ночью, и добирайся теперь до цивилизации как хочешь!»
Понятно, маршрутки в это время уже не ходили, такси заглядывали в этот район редко, и рассчитывать на счастливую случайность не приходилось.
Докурив сигарету, Валерия щелчком отправила чинарик в темноту. В ночном воздухе отчеркнулся красный огненный след и, ударившись об асфальт метрах в пяти впереди, рассыпался снопом искр. Девушка вздохнула, отметив про себя, что хорошо еще, что надо вниз идти, а не вверх, и с такой мыслью завернула за угол дома.
Лера прошла уже половину пути до базара, как из-за одного дома вынырнули две тени, громко ржущие идиотским смехом. На другой стороне улицы находился один из уже немногих теперь коммерческих ларьков, своим видом напоминая о недавнем прошлом города. Каких-то три года назад на его собрата можно было наткнуться на любом перекрестке, да и вообще в любом месте скопления людей, у которых может возникнуть желание купить пачку сигарет или бутылку пива. Теперь на смену ларькам пришли мини-магазины.
Павильон освещался уличным фонарем, и две тени, обнявшись за плечи, шлепали в его сторону. При свете фонаря Лера увидела, что судьбе было угодно подбросить ей на дорогу двух парней примерно в возрасте двадцати лет – или пьяных, или обкуренных травкой, или и то, и другое вместе. В любом случае знакомство не сулило ничего хорошего.
«Чертов козел», – вспомнила она вновь недобрым словом Гошу и потихоньку, стараясь не привлекать внимания, попыталась миновать опасный участок дороги.
– Девушка, постойте! – Валерия услышала позади громкий крик и шлепанье сандалий по асфальту.
Останавливаться Маркова, конечно, не собиралась, но и состязаться в беге с молодым парнем ей было не под силу, тем более туфли на высоких каблуках никак бы не помогли в этом намерении, и убежать в них Лера могла разве что от ребенка трех лет.
– Девушка! Куда же вы так спешите? – парень преградил ей дорогу.