– Поняла. Говори!
– Понимаешь, я не уверена, что вернусь…
– Ты шутишь, да? Прикалываешься?
– Не собираюсь. Просто ради безопасности я должна кому-то про это сказать. И сказать я могу только тебе.
– Говори! – повторила польщенная Роза.
– Так вот, если я до половины второго тебе не позвоню, ты пойди или позвони кому-то из наших и скажи: Маня пошла домой к Василисе, ее уже выписали. Поняла?
– Домой к Василисе, ее уже выписали, – повторила Роза. – Кого выписали?
– Василису.
– А кто это?
– Розочка, миленькая, мне нельзя время терять, я тебе потом все-все расскажу! Договорились?
– Погоди, я еще разок проверю. Если ты до полвторого не прорежешься, я позвоню, допустим, Гуляеву или Шмакову, и скажу, что ты пошла домой к какой-то Василисе, которую выписали. Так?
– Так, так. Розочка! Спасибо тебе, пока! – И Маня повесила трубку.
«Да, разговаривать с Розой действительно тягомотно, но положиться на нее можно. Она, конечно, по-прежнему терпеть не может Ксюху, но когда та оказалась в беде, именно Роза первой бросилась на помощь. Она совсем даже неплохая, но занудная. – И Маня, с чувством исполненного долга, побежала к метро «Новослободская». Но потом передумала и бегом припустилась к Садовому кольцу. – На троллейбусе я быстрее доберусь».
Входя во двор, Маня осторожно огляделась. И правильно сделала. Из знакомого подъезда выскочила Дина! Маня юркнула за мусорный бак. Вслед за Диной вышла ее бабушка, и они вместе сели в рыжие «Жигули», стоявшие у подъезда.
«Надо же, как повезло, – подумала Маня. – А то ведь могли столкнуться нос к носу, и что бы я тогда сказала?» «Жигули» выехали со двора, и лишь тогда Маня вышла из укрытия.
Прежде чем позвонить в дверь, она собралась с духом. «Все-таки хорошо, что я предупредила Тягомотину… А может, не стоит соваться сюда одной? Уйти, пока не поздно, и вернуться потом с кем-то из наших? Ну нет, тогда они мне вообще жизни не дадут, я должна, я просто обязана все сама сделать. В конце концов, можно соблюдать все меры предосторожности. Ну не убьет же она меня, в самом-то деле. Да и один на один ей не так уж просто будет со мной справиться. Самое главное – вовремя дать ей понять, что кое-кто знает о моем визите к ней. Да, точно. А вообще, что это я? Она вовсе не похожа на убийцу. Ладно, Маня, хватит рассуждать, – сказала она себе, – а то ты так никогда и не решишься…» И она решилась. Позвонила в дверь.
Дверь распахнулась сразу.
На пороге стояла Василиса. Вид у нее был неважный. Темные круги под глазами на бледном, слегка отекшем лице. Маню она явно не узнала.
– Девочка, ты, вероятно, ошиблась? Ты к Дине?
«Не узнает, и прекрасно», – мелькнуло в голове у Мани.
– Нет, я к вам, – слегка дрожащим голосом ответила она.
– Ко мне? – удивилась Василиса.
– Да, у меня к вам очень важное дело. Нам просто необходимо поговорить!
– Но я тебя не знаю… Ты от кого?
– От себя.
– От себя? Странно. Впрочем, у меня очень плохая память на лица. Может, я просто не помню, – немного смутилась женщина. – Ладно, заходи. Попробуем разобраться… Снимай куртку, ботинки не снимай, просто вытри получше ноги.
Маня сняла куртку, пригладила растрепанные волосы. Ее волнение немного улеглось. В Василисе не чувствовалось никакой агрессии, просто усталая, не слишком здоровая женщина. Наверное, действительно пошла на преступление от отчаяния и одиночества.
– Садись.
Маня села на краешек стула.
– Я слушаю тебя.
Собравшись с духом, Маня выпалила:
– Инночка еще в России?
На лице Василисы отразилось искреннее недоумение.
– Инночка? Какая Инночка? Девочка, ты уверена, что попала по адресу?
– Вы знакомы с Элеонорой Голубовской?
– Естественно! Постой, а что с Инночкой? Ты ее дочку имеешь в виду?
– Конечно! Я спрашиваю, она еще в России?
– Но почему ты у меня об этом спрашиваешь?
«Ловко она выкручивается! Я не я и лошадь не моя!»
– А у кого же? Разве не вы увезли Инночку?
– Что? Я увезла Инночку? Ты бредишь?
– И не думаю! Все улики против вас, и лучше бы вам вернуть ребенка, пока не поздно!
Василиса вдруг страшно побледнела и схватилась за сердце. Маня испугалась, что она сейчас умрет.
– Послушай, девочка, если это шутка, то очень глупая и злая! Не знаю, кто это придумал, кто тебя послал…
– Никакая это не шутка! Перед самым Новым годом Инночка исчезла, и подозрение пало на вас. И улик тоже хоть отбавляй!
– Чье подозрение? Какие улики и почему ко мне в таком случае явилась ты, а не милиционер? Что все это значит? И где Элеонора?
– Она в Бразилии.
– А с кем же Инночка осталась? С нянькой?
– Да, с нянькой. Но няньку кто-то выманил на полчаса, а за это время Инночку похитили.
– Но почему же никто не заявил в милицию? Что за идиотизм? И почему чьи-то там подозрения пали именно на меня? Наконец, причем здесь ты? Как тебя зовут?
– Меня? Мария.
– Послушай, Маша, я прошу тебя, расскажи мне все по порядку… – Василиса тяжело дышала, а Маня пришла в ужас, она вдруг отчетливо поняла, что Василиса не похищала ребенка.
– Понимаете, – с трудом начала она, – мы живем в одном подъезде с Элеонорой Федоровной…
И она рассказала все, что знала об этом деле. И чем дальше, тем больше ей становилось ясно, что все их усилия были тщетны. Они взяли ложный след.
– Так, выходит, я оказалась главной подозреваемой, – покачала головой Василиса. – Да, действительно, моя двоюродная сестра оставляла у меня свою дочку на несколько дней. Да, я покупала подарки для этой же девочки, к которой очень привязалась. Да, я… Господи, а ведь сколько же невинных людей страдает от такого вот несправедливого обвинения… Ты, девочка, всегда в жизни помни – обвинить и очернить человека ничего не стоит. Но это все лирика, а вот что же делать с пропажей Инночки? Я в ссоре с Элеонорой, но это вовсе не значит, что… Я как представлю себе, что будет с ней, когда она вернется… Вот что, Маша, я себя еще неважно чувствую, я ведь только вчера из больницы…
– Вам плохо? Вызвать врача? – всполошилась Маня.
– Нет-нет, просто мне необходимо выпить горячего сладкого чаю. Идем на кухню.
– А давайте я вам заварю чай, а вы пока полежите, – стараясь загладить неловкость, заверещала Маня. – А зачем вы так быстро выписались из больницы?
– Не могу я в больнице… Мне дома лучше. Да ничего страшного со мной и не было.
– Василиса Михайловна, пожалуйста, простите меня… – И тут вдруг Маня вспомнила, что еще немного, и Тягомотина поднимет тревогу.
– Ой, а можно мне позвонить?
– Друзьям-детективам? – улыбнулась Василиса.
– Ну да, в общем…
– Наверное, сообщить, что тебе не грозит опасность?
– Да, – прошептала вконец смущенная Маня.
– Звони, конечно, что за проблема!
Маня набрала номер Тягомотины.
– Роза, это я. Отбой!
– Что?
– Отбой, говорю!
– Что это значит?
– Значит, что ничего никому говорить не нужно, со мной все в полном порядке, никакая опасность мне не угрожает, поняла?
– Вот теперь поняла, когда ты все русским языком объяснила. А когда ты мне все расскажешь?
– Когда получится.
– А когда получится?
– Ну, я не знаю еще…
– Ну, мне же, во-первых, интересно, а во-вторых, я тут сидела как дура глубокая, ждала, даже в магазин выйти и то боялась…
– Спасибо, Роза, я обязательно все тебе расскажу, не сомневайся.
– Я и не сомневаюсь, просто долго ждать неохота. А то как что-то случается, сразу к Розе, а как загадки и тайны всякие, так и без Розы прекрасно обойдемся. Скажешь, я вру?
– Нет, ты не врешь, мы и вправду вели себя как свиньи, ты уж нас прости, только мне сейчас некогда, все, пока! – И Маня в изнеможении швырнула трубку.
Василиса смотрела на нее с легкой усмешкой.
– Сядь, Маша, и выпей чаю. Хочешь торт?
– Да нет, спасибо…
– А, я знаю, чем тебя угостить. – И она достала из холодильника большую вазочку с… лимонным желе.
– Я ведь ждала гостей… А угодила в больницу.
Маня зарделась от смущения. Но желе все-таки попробовала. Это было божественно вкусно!
– Только, пожалуйста, не говорите Дине, ладно?
– Ладно, обещаю! Она очень славная девочка.
– Вот то-то и оно, понимаете?
– Понимаю. А ты не голодная? Что-то я тебе ничего существенного не предложила. Знаешь, у меня всегда так. Если я сама голодная, то мне кажется, что и все должны набрасываться на еду, а если нет, то мне только потом в голову приходит, что другие, может быть, хотят есть.
– Нет-нет, спасибо, я правда есть не хочу. А желе жутко вкусное.
– Но ты его еще не готовила?
– Нет, – опять покраснела Маня.
– А еще съешь? Я, пожалуй, тоже попробую. Ты не стесняйся, а то оно пропадет…
Они молча ели желе, и вдруг Василиса хлопнула себя по лбу:
– Маша, ты сказала, что вы нашли в квартире Элеоноры окурок?
– Да.
– Какой?
– Обычный окурок. От папиросы «Казбек».
– «Казбек»? Ну конечно, «Казбек»! Кажется, я знаю, где искать Инночку!
Около двух часов дня, когда на смену Никите и Ксюше должны были явиться Гошка и Маня, в квартире Элеоноры Федоровны Голубовской раздался звонок в дверь.
– Вот это точность! – хлопнула в ладоши Ксюша, хотя на самом деле ей меньше всего хотелось сдавать такое приятное и многообещающее дежурство.
Дело в том, что тетя Лена ушла домой, Аля убирала квартиру, категорически отказавшись от помощи ребят, и у них с Никитой завязался разговор и выяснилось, что их взгляды и вкусы во многом, очень во многом, совпадают, но главное, Ксюша отчетливо поняла, что нравится Никите. А уж как он нравился ей, и говорить не приходится. Но все-таки она решила пока не подавать вида, что ей не хочется с ним расставаться.
– Слушай, Ксеня, давай после дежурства куда-нибудь пойдем, – предложил он ей.
Она удивленно и радостно на него взглянула, и вот тут-то раздался звонок.
Никита шагнул к двери и, ничего не спрашивая, открыл. На пороге стояли какая-то женщина в меховом жакете и Маня.
– Привет! Это мы! А Гошка уже пришел? – с порога выпалила Маня. – Вот, познакомьтесь, это Василиса Михайловна! А это Ксеня Филимонова, а это Никита!
Но тут в прихожую выскочила Аля и в слезах бросилась к Василисе.
– Ой, Василиса Михайловна, голубушка, беда-то какая! Что ж теперь делать-то?
– Погоди, Аля, может, еще и обойдется все.
– Аля, дайте Василисе Михайловне хоть шубу снять, она плохо себя чувствует!
– Ой, вы и вправду бледная такая, как говорится, краше в гроб кладут!
– Да вы что? Как вы можете! – возмутилась Ксюша. – Кто же в лицо такое говорит?
– Ничего, ничего, я знаю, что вид у меня не самый лучший, – слабо улыбнулась Василиса.
Никита помог ей снять жакет. И тут в дверь опять позвонили.
– Гошка! – сказал уверенно Никита.
Это и в самом деле был Гошка. При виде Василисы у него глаза на лоб полезли.
– А это Гоша! – представила его Маня. – Он у нас…
– Что это значит? Опять твои штучки? – напустился он на Маню, неприязненно оглядывая Василису.
– Мы взяли ложный след! – объявила Маня. – А Василиса Михайловна хочет нам помочь! Гошка, окурок у тебя?
– Окурок? Да, у меня, только дома.
– Скорее принеси его!
Гошка внимательно посмотрел на Маню, потом на Василису и, ни слова не говоря, бросился вон из квартиры. Через несколько минут он вернулся и все так же молча протянул Василисе маленький прозрачный пакетик, где лежал окурок «Казбека».
– Совсем как в детективном фильме, – улыбнулась Василиса и вытряхнула окурок в стоящую на столе пепельницу. Потом осторожно взяла его двумя длинными наманикюренными ногтями и повертела. Наконец она с довольным видом бросила окурок обратно в пепельницу и устало проговорила:
– Кажется, я догадываюсь, где Инночка…
Глава XI Цезарь и другие
– Где? – хором закричали все.
– Слава богу, слава богу! – шептала Василиса. – По крайней мере девочка жива и здорова.
– Но где же она? Кто ее украл?
– Бабушка.
– Что? – воскликнула Аля. – Какая бабушка?
– Разве у нее есть бабушка? – удивленно проговорила Ксюша.
– Да, есть. Элеонорина мать.
– Как? Зачем же она ее украла?
– О, это долгая, тяжелая, мучительная история, и вдаваться в ее подробности я не хочу, да и не могу, далеко не все знаю. Но по крайней мере я надеюсь, что ребенку она вреда не причинит.
В дверь опять позвонили. Пришла тетя Лена.
– Что тут у вас? – спросила она и остолбенела при виде Василисы.
Но Маня поспешила сказать:
– Тетя Леночка, теперь мы знаем, где Инна! Она у своей бабушки!
– У какой еще бабушки? – недоверчиво протянула тетя Лена.
– Здравствуйте, Лена. Вы не знакомы с Агриппиной Яковлевной?
– Кто это?
– Мать Элеоноры.
– Нет, я даже не знала, что она жива… Но почему вы решили, что это именно она?
– По окурку. Как Шерлок Холмс, – улыбнулась Василиса. – Я-то хорошо ее помню, и она всегда курила «Казбек». И тушила окурки всегда одинаково и очень приметно. Видите, как он необычно смят. Помню, Эля, еще когда мы школьницами были, любила говорить: «Если моя мамаша оставит окурок на месте преступления, ее обязательно найдут». Как в воду глядела.
– А она не навредит девочке? – испуганно спросила тетя Лена.
– Нет, не думаю. Она просто хочет напакостить Эле или что-то ей доказать.
– Но что же надо доказывать таким способом?
– Ну, например, что Эля никудышная мать. Уехала, бросила ребенка на няньку…
– Василиса Михайловна, простите, а вы не знаете, где она живет, эта женщина? – вмешался в разговор Гошка. – Хорошо бы все-таки найти Инночку и вернуть домой, а там пусть они сами разбираются.
– Нет, боюсь, из этого ничего не выйдет. Не отдаст она ребенка. Да к тому же я не знаю, где она живет, хотя в принципе это легко выяснить, хотя бы через справочную. Агриппина Яковлевна Дубовня.
– Дубовня? – переспросил Никита. – Ну и фамилия!
– Отличная, прекрасная, самая лучшая фамилия! – завопила Маня.
Все с недоумением на нее уставились.
– Не понятно, что ли? Дубовню найти в сто раз легче, чем Степанову или Николаеву!
Василиса засмеялась:
– А ты и вправду нестандартная девочка. Другая бы сказала Иванову или Петрову!
– Или Сидорову!
– Вот-вот!
– Вы меня, конечно, извините, – подала голос Аля. – А если эта самая Агриппина и вправду тут была, но девочку не крала? В этом деле ведь еще и мужики какие-то замешаны были. А мать… Ну мало ли зачем она сюда приходила. Может, еще все не так…
– Аля! Что ты говоришь! – всплеснула руками тетя Лена.
– Нет, вы послушайте. Я хочу сказать, что это надо проверить, и чем скорее, тем лучше. Если вправду Инночка у нее, тогда ладно, Элеонора Федоровна приедет и сумеет вернуть дочку, а вот если мать тут ни при чем…
– Ты совершенно права, – кивнула Василиса. – Кстати, боюсь, справочная нам тут вряд ли поможет. Насколько я знаю, она живет где-то в Подмосковье.
– Час от часу не легче, – простонала тетя Лена.
– Но у меня есть кое-какие мысли, как раздобыть ее адрес, – продолжала Василиса. – И Аля совершенно права, сначала надо провести разведку, а уж потом думать, что и как дальше делать. Согласны?
– Согласны! – хором крикнули все.
– В таком случае все откладывается до завтра. Вы завтра еще не учитесь?
– Нет!
– Сегодня же вечером я постараюсь узнать адрес.
– Хорошо бы! – сказал Гошка.
– А сейчас я, пожалуй, поеду домой. Маша, ты меня проводишь до такси?
– Еще бы!
– Ну и что вы на это скажете? – поинтересовался Гошка, когда под вечер вся компания собралась у него.
– По-моему, все не так уж плохо, во всяком случае, лучше, чем мы могли ожидать, – заметила Саша. – Если ребенок у бабушки, то что же тут плохого?
– Ну, это смотря какая бабушка, – покачал головой Леха. – Мне лично она не шибко нравится.
– Почему? – спросила Саша.
– Почему? Ну, во-первых, с родной дочкой в ссоре живет, да еще ребенка выкрала, это, по-твоему, хорошо? А по-моему, просто фигово! И еще. Она курит папиросы, губы не красит, подсылает к няньке каких-то мужиков, незнамо как добывает ключи от чужой квартиры, одним словом, та еще бабулька! Бандитка отпетая!
– Да, образ не самый симпатичный. Особенно подозрительно, что она губы не красит! – засмеялся Никита. – Но выбирать нам не приходится. Короче, если Василиса достанет адрес, завтра с утра надо ехать. Если девочка там…
– То что? – полюбопытствовала Маня.
– То нам ни в коем случае нельзя показать, что мы ее ищем. А то, чего доброго, она Инночку перепрячет, и тогда ищи-свищи…
– А как мы выясним насчет Инночки, если она, предположим, не пустит нас в дом?
– Счастливые вы, – вздохнула Ксюша.
– Счастливые? Почему? – удивился Гошка.
– Потому что я, например, вовсе не уверена, что Инночка у бабушки. Боюсь, тут просто путаница вышла. Тоже мне криминалист, эта Василиса! Окурок она опознала! Сама же говорит, много лет эту старуху не видела. А может, кто-то еще так же мнет папиросы? А старуха, к примеру, давно бросила курить? А может, эти папиросы вообще только так и сминаются? А может, следов помады на окурке нет просто потому, что курил эту папиросу мужик? Вы вспомните, в детективах еще обследуют слюну и еще кучу разных признаков, а мы…
– Погоди, Ксеня, – перебила ее Саша. – Но мы ведь для того завтра и собираемся поехать…
– А куда? Мы пока даже адреса не знаем!
– Ксюха, что это на тебя такой пессимизм напал? – удивленно спросил Гошка.
– Нам уже столько раз казалось, что мы вышли на след.
– То есть ты не хочешь с нами ехать? – прищурилась Маня.
– Почему? Я только сказала, что не очень надеюсь…
– Послушайте, – начал вдруг Никита, – мне тут в голову пришла одна идея.
– Ну? – повернулся к нему Гошка.
– Я уже, кажется, говорил, что у меня есть в школе один друг… Очень клевый парень, Зорик Гейбер, а у него собака, немецкая овчарка Цезарь. Ума невероятного!