Рас вёл Берёзова по речке до тех пор, пока та не покинула открытое пространство. Углубившись в лес, она быстро обмелела, и молодой поисковик, остановившись, встал на ноги. Заметив остановку, Иван вынырнул следом.
— Приплыли, — устало произнес Рас, — тут нас не видно, да и река дальше мелеет до состояния ручья. Надо одеваться побыстрее, вдоль реки патрульный вертолёт каждый час проходит.
Они вылезли на берег и укрылись от воздушного наблюдения за ближайшим деревом с наиболее густой кроной. Берёзов отдал Расу мешок с поклажей, и парень извлёк оттуда их одежду и полотенце. Пока Рас возился с манометром кислородного баллона, Иван быстро вытерся и бросил ему полотенце:
— Рас, поторопись! — Он принялся зашнуровывать ботинки. — Если патрульная вертушка задействует тепловизор, это убежище будет не надёжнее, чем лист бумаги, которым пытаются закрыть прожектор.
— Я хотел вернуться в Зону. — Парень разочарованно отложил в сторону баллон. — У меня два дня выходных, думал потратить их с пользой. Но баллон надо перезаряжать, туда ещё доплыву, а на обратный путь не хватит. Он же маленький совсем, быстро разряжается. Придётся в город ехать.
— Извини, если подвёл, — Иван коротко развёл руками, — выбора у меня было не много. Только связывать тебя смысла нет, ты же не станешь объяснять следствию, как именно вывел меня из Зоны.
— Это верно, про Зону лучше не вспоминать! — хихикнул Рас, вытираясь. — Хорошо, что здесь нет Синьки! Сожрала бы уже, дрянь синюшная… Я могу довезти вас до базы Спецотряда, у меня тут недалеко квадроцикл стоит, он служебный, на нём разрешено по Поясу перемещаться, так что вопросов никто не задаст, и через КТП проедем по моему пропуску.
— И как ты это потом объяснишь? — удивился Берёзов. — Мол, катался себе по Поясу, прогуливался, никого не трогал. И тут тебе попался донельзя кровожадный Туман, который похитил тебя вместе с квадроциклом и заставил ехать на базу ОСОП?
— А что, так и скажу! — Рас заулыбался, натягивая камуфляж. — Чем не правдивая история! Скажу, что рулевое на квадроцикле пошаливает, это и в самом деле так. Вот и выехал на пересечённую местность разобраться, гнать его в ремонт или нет. А то на нашу ремонтную станцию как загонишь машину, так, считай, пару недель ковырять будут. Вот я не стал торопиться, десятки километров пешком по Поясу до Зоны и обратно что-то не очень хочется топать.
— Как знаешь, — кивнул Иван, — тебе виднее. Я от помощи не откажусь.
— Туман, — несколько виновато спросил Рас, — а вы точно не помните, как попали в Красную? Мне туда очень надо, правда!
— Не помню, Рас, — Берёзов болезненно потёр лоб, — честно. Тебе бы я сказал. Но я действительно ничего не могу вспомнить, одни обрывки, да и те словно в белом тумане. Если вспомню что, обязательно скажу.
— Туман в тумане! — улыбнулся Рас. — Звучит! Пойдёмте к дороге, тут недалеко.
Квадроцикл обнаружился в полукилометре от речки, среди двух крупных кустов. Иван вновь оценил деловую хватку молодого поисковика. Машина была заботливо укрыта от дождя полиэтиленом, поверх которого Рас набросил свёрнутую в два слоя маскировочную сеть. Заметить его можно, только подойдя практически в упор. Берёзов занял сиденье за водителем, и Рас завёл мотор.
До городка РАО добрались быстро. Охрана КТП знала Раса в лицо, система контроля допуска исправно идентифицировала электронную карточку его пропуска, и никаких вопросов не возникло. Никто не ожидал в городке непрошеных гостей, сталкеры и бандиты стараются держаться от него как можно дальше. Постороннему человеку внутри городка не попасть даже из сектора в сектор, не говоря уже о том, чтобы войти в какое-либо здание. Везде нужны пропуска, в каждом секторе стоят наблюдательные вышки, проводится патрулирование. Охранники на КТП прекрасно знали об этом и потому восприняли появление Раса как обычное возвращение из поиска. Ворота открылись, и квадроцикл въехал внутрь.
— Может, тебе все-таки стоило полежать связанным какое-то время? — хмыкнул Иван, когда КТП остался позади. — Ты слишком рискуешь. — Он снял с головы Раса форменное камуфлированное кепи и надел его, надвинув козырек на глаза, — так лучше! Поехали на базу ОСОП. У тебя допуск есть?
— Только в сектор Службы Безопасности. — Парнишка выехал на центральную дорогу городка. — ОСОП к себе никого не пускает просто так.
— Этого достаточно, — оценил Иван, — довези до нашего КПП, дальше я разберусь.
Когда через несколько минут Рас остановил квадроцикл у КПП базы ОСОП, Берёзов кивнул ему на двери:
— Пойдём. — Он слез на землю. — Как зайдём внутрь, отвлеки дежурного на пару секунд, главное, чтобы он посмотрел на тебя. Дальше будешь вести себя, словно ты захвачен в заложники.
Рас пошёл к дверям, и Иван последовал за ним, пристраиваясь так, чтобы фигура поисковика максимально заслоняла его от обзора камеры видеонаблюдения. Они подошли к входу, Рас нажал на кнопку вызова и помахал рукой в камеру. Его узнали, и спустя секунду автоматика дверного замка щёлкнула, отпирая двери. Парнишка зашёл внутрь, и Берёзов скользнул за ним.
— Привет, Рас. — Из дежурки выглянул боец со свежей бинтовой повязкой на руке, и Иван узнал Шороха. — Зря приехал, на базе нет никого. Чем могу помочь? — Он попытался перевести взгляд на Берёзова, но тот молниеносным рывком оказался у него за спиной, и рванувшаяся за пистолетом рука Шороха уткнулась в пустую кобуру. — Ты чего творишь, мужик?! Верни ствол!
Он попытался обернуться и замер, почувствовав, как пистолет уткнулся ему в позвоночник.
— Стой спокойно, Шорох, — тихо сказал Берёзов, делая шаг назад, чтобы разорвать дистанцию и не дать противнику возможности предпринять попытку выбить у него из рук оружие, — не оборачивайся, не шуми, и всё закончится хорошо. И ты тоже замри! — грозно добавил он в сторону Раса.
— Что за хрень здесь творится? — Шорох слегка опешил, но дёргаться не стал. — Туман?!
— Ты удивишься, — раздался из глубины КПП знакомый бас, — но это действительно он. И хрень в том, что теперь у него два ствола. И это меня несколько беспокоит.
Медведь стоял в противоположных дверях с пистолетом в руке и хмуро разглядывал представшую перед его глазами картину. В проходе перед турникетами испуганно съёжился Рас, рядом с ним, перекрывая собой вход в дежурное помещение, замер Шорох, за которым практически не было видно Берёзова с пистолетами в обеих руках.
— Ты как его прошляпил? — с любопытством поинтересовался здоровяк у Шороха.
— Не знаю, — огрызнулся тот, — он зашёл вслед за Расом и сразу у меня за спиной оказался. Я не успел.
— Не расстраивайся из-за этого, — посоветовал Иван, — не ты первый.
— Знаешь, Туман, — произнес Медведь, — мы считали, что ты умер.
— Не может быть! — коротко усмехнулся Берёзов. — Можно, я угадаю? Ферзь с Лемуром вернулись из Зоны и сообщили о том, что я подлый наймит ЦРУ, МИ-6, Моссада и Парагвайской разведки одновременно и что я убил Ветра, когда он выследил меня у той самой нелегальной лабы? Но перед смертью он успел столкнуть меня в аномалию, где я и сдох, как собака? А они героически сражались с моими сообщниками и уничтожили лабу и весь рассадник зла? И даже принесли доказательства подлого убийства — мой автомат, из которого Ветер был убит очередью в спину? Я нигде не ошибся?
— Не совсем. — Медведь внимательно смотрел на него. — Как думаешь, Туман, я успею выстрелить первым?
— Из пистолета? — нахмурился Берёзов, не двигаясь с места. — Ты что, не читал моё личное дело? Впрочем, ты можешь попробовать, кто ж не даёт?
— Читал, — хмыкнул здоровяк, — и в тире с тобой был. Иначе уже попробовал бы. Что ж, раз ты живой, значит, в аномалию ты не попал. И на раненого ты тоже не похож, хотя Ферзь принес твой «Латник», весь в твоей же крови. Все это немного необычно. Не хочешь рассказать мне что-нибудь?
— Как-нибудь позже, — клятвенно пообещал Иван, — сейчас я несколько занят. Где Ферзь с Лемуром? Видишь ли, у меня к ним срочное дело. Шорох сказал, что на базе никого нет, это всё сильно осложняет.
— Тебе следовало позвонить заранее и предупредить о своем визите, — фыркнул Медведь, — все улетели десять минут назад. Вернутся не скоро.
— Куда именно? — уточнил Берёзов. — Я не ленивый, могу и следом пойти.
— В Жёлтую. — Здоровяк невесело поморщился.
— Кто ещё остался на базе? — Иван бросал короткие быстрые взгляды по сторонам, чтобы не пропустить появления кого бы то ни было. Вдруг кто-то что-то заподозрит, либо просто захочет покинуть базу, и придёт на КПП. — Только честно, Коля, мне очень не хочется убивать кого-либо из своих.
— Капкан сидит на телефонах в командном центре, остальные все перед тобой. — Медведь посмотрел на Берёзова: — Туман, зачем ты убил Ветра?
— Ветра убил Лемур, — зло поморщился Иван, — по приказу Ферзя. Из моего автомата. Я к тому времени уже в Оковах лежал, меня туда весьма любезно поместил всё тот же Лемур. И если б не Выброс, Ферзь притащил бы мой труп в качестве главного злодея. Жаль, я не знал, что Ветер ни при чём, так бы всё могло быть иначе… Зачем Отряд ушёл в Жёлтую Зону? Да ещё в полном составе, если лаборатория уничтожена? Какова цель операции?
— Ветра убил Лемур, — зло поморщился Иван, — по приказу Ферзя. Из моего автомата. Я к тому времени уже в Оковах лежал, меня туда весьма любезно поместил всё тот же Лемур. И если б не Выброс, Ферзь притащил бы мой труп в качестве главного злодея. Жаль, я не знал, что Ветер ни при чём, так бы всё могло быть иначе… Зачем Отряд ушёл в Жёлтую Зону? Да ещё в полном составе, если лаборатория уничтожена? Какова цель операции?
— Лабораторию ещё не нашли, — ответил Медведь. — Отряд полетел эвакуировать тела погибших во вчерашнем бою.
— Как не нашли? — нахмурился Берёзов. — Пока я лежал в Оковах, Ферзь красовался, что, мол, через пару дней приведет Отряд к лаборатории и зачистит её, а всё свалит на меня и на Болта. Как я понял, Болт уцелел случайно, его Рентген держит под арестом?
— Болт под арестом, — кивнул здоровяк, — а вот про лабораторию и Ветра нельзя ли подробнее?
— Как-нибудь в другой раз, — Иван кивнул Медведю на пол, — не хочешь положить пистолетик? Чтобы избежать соблазна?
— Почему не сейчас? — Медведь медленно положил пистолет на пол и оттолкнул его от себя ногой. — Доволен? Куда торопишься? В Жёлтую за Ферзём? Так ведь вертолёты летают быстрее, чем ты бегаешь. Проще дождаться их возвращения. Так что не стесняйся, Ваня, рассказывай. А мы с Шорохом послушаем.
— Особо рассказывать нечего, самое главное я тебе уже сказал. — Берёзов чуть сместился вправо, чтобы лучше видеть дверной проём за спиной Медведя. — У меня по поводу Ферзя возникли вопросы ещё на той операции, когда Ашота Хромого не уберегли. Потом Рентгена к лабе водили, помнишь? Ферзь тогда сказал, что пройти к ней невозможно, везде аномалии, а на самом здании Зыбь сидит. Позже я с Лемуром ходил за Осьминогом для Лаванды, там случайно выяснилось, что проход к ней есть с другой стороны, и на лабе не Зыбь сидит, а Лизун. Ферзь не мог об этом не знать. Я поговорил с Лемуром, так как Ветер всегда рядом с Ферзём был, и мне казалось, что они заодно. Лемур ответил, что проверит кое-что, и позже сообщил, будто выяснил, что Ферзь с Ашотом Хромым был знаком ещё два года назад. Ветру ничего говорить не стали, раз Ферзь ему машину фактически на свои деньги купил, значит, и так ясно, на чьей он стороне.
— С машиной я не понял, — прервал его Медведь, — это ты о чём?
— Ферзь пробил для Ветра кредит у начальства, — пояснил Иван, — и Ветер взял себе БМВ «Пятерку».
— Не кредит, а беспроцентный займ, — прищурился здоровяк, — только не Ветру, а Лемуру. Незадолго до твоего прихода в Отряд. Впрочем, кроме командиров групп, об этом никто не знает, Ферзь потребовал держать язык за зубами, чтобы не будоражить людей. На всех займов начальство не даст. И что было дальше?
— Дальше Лемур заявил, что не верит в измену Ветра и не успокоится, пока не найдёт доказательства, — скривился Берёзов, — и настоял на том, чтобы идти к лабе вдвоём и во всём разобраться. До лабы мы дошли. Там я получил сзади по голове прикладом раз эдак несколько, очнулся уже без «Латника», лежа в Оковах. Потом появились Ферзь с Ветром. Пока мы с Ветром, как два наивных дурачка, обменивались обвинениями, Ферзь подал знак Лемуру, и тот разрядил мой автомат Ветру в спину. Мне доступным языком объяснили, что через два дня лабу зачистят и всё свалят на меня, и вручили «Шестое чувство», чтобы скормить местному зверью. Потом начался Выброс, и Ферзь с Лемуром укрылись в лабе. Дальше я почти ничего не помню. Как выбрался из Зоны и где был всё это время, не спрашивай, всё равно не отвечу.
— Интересно, — задумчиво произнес Медведь, — особенно интересно, что ты не хочешь рассказать про самое интересное. Впрочем, кое-что складывается в определённую картину… А это значит, что… — он секунду размышлял, — что если мы не опоздаем, то твои слова можно будет проверить.
— Каким образом? — поднял брови Иван. — Давай только без глупостей. Если ты таким образом пытаешься тянуть время, то это не лучший выход. Сдаваться я не собираюсь, могу и убить кого-нибудь, если меня приедут арестовывать. А мне чужие жизни не нужны. Мне нужны Ферзь и Лемур.
— Арестовать тебя желающих сейчас найдётся достаточно, это верно, — хмыкнул здоровяк, — но я предлагаю такой вариант. Шпионскую лабу мы так и не нашли, если ты говоришь правду, то планы Ферзя смешал Выброс. Они с Лемуром просидели сто восемь часов в какой-то яме под корягой и вышли в Зелёную Зону с останками Ветра, твоими автоматом и «Латником» — такова их версия. Ферзь сразу же начал планировать рейд к лабе, так как Ветер, умирая, успел оставить её координаты. Вчера мы вышли на ликвидацию лабы, но в Жёлтой Зоне попали в бандитскую засаду. Нас не просто ждали, к нашему появлению подготовились очень грамотно, организовывал засаду специалист, это ясно. Мы в первые же минуты потеряли человек десять, но Ферзю, кстати, долбило не меньше пяти стволов, если бы не новая «Эмка», гарантированно был бы «двухсотым». А так только ребро сломано. Мы даже не успели перегруппироваться, как появился Фронтовик с собакой.
— Фронтовик?! — ужаснулся Рас. — Вышел прямо на вас?
— Сейчас я больше думаю, что вышел он на бандюков, — ответил Медведь, — их не меньше сорока стволов было, а то и побольше. Наш ОРД уже весь в мыле, роет землю бивнями, пытаясь вычислить, как такая огромная толпа смогла пройти через Пояс незамеченной. В общем, откуда ни возьмись возник Фронтовик, и началась такая бойня, что моментально стало ясно — пора валить как можно быстрее, пока ещё есть кому. У нас на тот момент было одиннадцать «трёхсотых» и шесть «двухсотых». Унести смогли только раненых, и то благодаря тому, что Фронтовик переключился на бандитов. Эта чёртова псина одним укусом перегрызает человека на две половины! — Здоровяк невольно поёжился. — Если ещё раз хоть кто-то из яйцеголовых протирателей штанов о кабинетные кресла заявит мне, что всё это галлюцинации, вызванные перенапряжением психики, я собственноручно оторву ему его учёную башку!
— И сейчас Ферзь полетел за телами погибших. — Иван вернул разговор в нужное русло. — Странно, почему его захотели убить свои же… чего-то я недопонимаю в этом…
— Зато я понимаю. — Медведь вложил пистолет в кобуру на груди. — Ему надо было выглядеть чистым, таким, чтобы не подкопаешься! Вот он и организовал нападение, как тогда, полгода назад! Ведь в тот раз он тоже получил несколько пуль, и всё в «Латник». К тому же вчера с нами шло двое из людей Рентгена, один из них, кстати, погиб в первую же секунду. А сегодня с Ферзём полетели только наши. Очень удобно.
— Удобно для чего? — Берёзов подозрительно поглядывал по сторонам, ожидая подвоха. — И зачем Ферзю делать себе такое рискованное алиби? А если случайная пуля попадет в физиономию? Лицевая пластина сферы и Б-32[6] не удержит, не то что «Дырокол»!
— Не знаю, — отмахнулся Медведь, — может, и так, может, они там не поделили чего или ещё что, вот и решили его завалить. Лично я уверен в одном: если ты не врёшь и всё обстоит именно так, то сейчас у Ферзя есть идеальная и чуть ли не единственная возможность зачистить лабу без лишних свидетелей. Наши после смерти Ветра кипят от злобы, а после вчерашнего и подавно! Они там камня на камне не оставят, и никто даже вопросов не задаст. Короче: надо срочно идти к лабе и брать Ферзя прежде, чем он уничтожит все следы. Заодно и выяснится, кто из вас прав. Иначе, боюсь, ты будешь ещё долго доказывать свою невиновность, и делать это придётся сидя за решёткой. Ну? Есть возражения?
— Нет, — ответил Иван, — возражений нет. Как будем добираться до Жёлтой? Пешком слишком долго, не успеем. Обе вертушки, как я понимаю, забрал Ферзь. Ты сможешь запросить вертолет или получить разрешение на выезд для дежурной брони?
— Я-то могу, — покачал головой Медведь, — но без Ферзя начальство будет согласовывать это до второго пришествия, и вообще есть шанс, что не разрешат. Но есть человек, который сможет организовать любой транспорт одним телефонным звонком.
— И кто это? — насторожился Иван.
— Рентген, — усмехнулся здоровяк.
— Коля, ты, никак, решил сдать меня столь незамысловатым образом? — поднял брови Берёзов. — Я что, настолько глупо выгляжу?
— Нет, конечно! — Медведь сделал большие глаза. — Сейчас ты выглядишь гораздо глупее! — Он довольно осклабился. — Решай сам, Туман. Рентген может организовать всё мгновенно. Кроме того, именно он должен убедиться в твоей невиновности, так или иначе, тебе придётся объясняться именно с ним рано или поздно. Не проще ли сделать это побыстрее? Если ты не врёшь, то бояться тебе нечего. А чтобы Рентген не напорол горячки, я для начала о твоём загадочном воскрешении ему не скажу. Разговор будет при тебе, — здоровяк испытующе посмотрел на Берёзова, — думай! Только поторопись, пока поздно не стало.
Иван секунду размышлял. Если Медведь просто заговаривает ему зубы, то дело, конечно, дрянь. Но убивать ни его, ни Шороха с Капканом Берёзову не хотелось. А дождаться возвращения Салмацкого с Лемуром — занятие, вряд ли обречённое на успех. В любой момент на базу может приехать кто-нибудь, заметит неладное, поднимут тревогу — в общем, о появлении Ивана Ферзь узнает сразу же, как покинет Жёлтую Зону, и достать его будет невозможно. Если рискнуть согласиться на предложение Медведя, то появляется хотя бы небольшой, но шанс.