— Да, он, — устало согласился Рас, — показывает, где надо песок мыть. В наших краях ведь ещё и золото есть. Тут не Клондайк, конечно, но когда-то, ещё до падения метеорита, золотодобывающая шахта работала в посёлке Картаёль. Был такой населённый пункт в тайге к северу от Ухты. Километров сто по прямой или что-то вроде того.
— Знаю, — Иван вспомнил карту «Ареала», — сейчас это Зелёная Зона.
— Уже Жёлтая, — уточнил Рас.
— Ясно, — Берёзов положил пистолет под сложенный чехол от спального мешка, служивший ему подушкой, — спасибо за информацию. Давай спать, завтра у меня будет напряжённый день. Надо бы отдохнуть впрок, пока ещё можно.
* * *Шум моторов удаляющегося патруля стих вдали, и Рас выглянул в пролом, осматривая местность снаружи.
— Уехали, — сообщил он.
— Идём? — Иван сделал глоток воды из фляги и передал её поисковику. Пока ждали патруль, Рас достал из своего рюкзака нехитрый сухой паёк, и они успели немного перекусить.
— Сейчас, — парень пролез в засыпанный битым кирпичом угол здания и принялся ковыряться в обломках. Минуту спустя он вернулся со старым армейским вещмешком в руках, — у меня тут припасено кое-что на экстренный случай. Может пригодиться.
Рас извлёк из мешка мет неправильной каплевидной формы и протянул его Берёзову.
— Берите, — велел он, — с ней до внутреннего периметра дойти проще.
— «Невидимка»? — догадался Иван. — А как же ты?
— Это ещё одна, запасная! — хитро улыбнулся Рас. — Моя всегда со мной!
— У тебя их две? — удивился Берёзов. — Немалые деньги. Теперь точно верю, что с чёрным рынком ты не связан.
— Для меня счастье не в деньгах, — по его лицу скользнула мимолетная тень, но спустя миг он снова улыбался, — а запас всегда должен быть, я так считаю. Всякое может произойти, случаи-то разные бывают. Вот, например, как сейчас. — Он покопался в вещмешке, — могу «Филина» дать, хотите?
— Мне некуда его вложить, — развел руками Иван, — он же должен иметь контакт с затылком.
— Я дам вам повязку под него, специальную, — парень вытащил из мешка кусок эластичного бинта с пришитым чехольчиком, — сталкеры придумали, ею все пользуются.
— Давай, — кивнул Иван, — не помешает.
— Ещё что-нибудь нужно? — спросил Рас. — Правда, у меня не очень много всего… «Примусы» есть, «Пиявка», пара «Энерджайзеров», «Отмычка», «Светлячок»…
— «Энерджайзер», — подумав, ответил Берёзов, — он вне «Ареала» работает?
— Слабовато, — поморщился молодой поисковик, — «Адреналин» лучше, но у меня его нет.
— Тогда не надо, — Иван убрал «Невидимку» в карман и надел на голову повязку с «Филином», — этого достаточно. Теперь идём?
— Идём, — Рас спрятал вещмешок обратно.
Затем он достал гильзу и бросил её в сторону выхода. Гильза пролетела без приключений, упала на бетонный пол в целости.
— Чисто! — определил Рас и протиснулся в узкую щель между обрушившимися кусками потолочной плиты.
Он добрался до гильзы, подобрал её и швырнул дальше, целясь в дверной проём. Там так же оказалось безопасно.
— Можно выходить, — удовлетворенно заявил Рас и вышел наружу. Берёзов последовал за ним.
— Туман, — парень немного замялся, — можно, я автомат не буду брать? Мало ли что… не хотелось бы с ним попасться на глаза Службе Безопасности…
— Он у тебя нелегальный? — понял Берёзов. — Рискуешь!
— А что делать? — пожал плечами Рас. — Без официального разрешения на выход в «Ареал» мне табельный взять никто не позволит. А идти в Зоны без оружия — это совсем уж глупо.
— Не бери, — разрешил Иван, — стрелять тебе всё равно ни в кого не придется. Сколько отсюда до границы с Поясом?
— От железной дороги тысяча двести одиннадцать метров было по состоянию на вчерашний день, — ответил Рас, — стало быть, сегодня уже тысяча двести двенадцать.
— Следующий патруль через два часа, — Берёзов посмотрел в небо, — вертушки пойдут на облёт, так что нам стоит немного побегать. Много впереди открытого пространства?
— Не особо, — молодой поисковик указал рукой направление движения, — пойдем вдоль старой дороги. Там есть, где спрятаться.
— Тогда вперёд, — подытожил Иван.
До границы Зелёной Зоны дошли без осложнений. Двигались но самой кромке придорожной растительности, чтобы в любую минуту иметь возможность спрятаться, но ни на дороге, ни в воздухе никакой активности не проявилось. Поэтому через Шаг Выброса решили бежать прямо по дороге. Миновав опасное место, Рас объявил привал.
— Всё, теперь надо идти очень аккуратно, — объявил поисковик, когда они уселись на траву под защитой густых кустов, — «Невидимки» тут уже не работают, и скоро патрули из Зелёной начнут возвращаться.
— Доставай карту, — ответил Иван, — я покажу, как дойти до периметра. Графики и маршруты патрулирования составляются на месяц, так что обновления ещё не было. Куда именно мы должны выйти?
— Сюда, — Рас указал место на карте, — тут через периметр проходит небольшая речушка, скорее даже большой ручей.
— Тогда лучше всего пройти так, — Берёзов короткими штрихами набросал маршрут, — немного попетляем, конечно, но зато никому на глаза не попадёмся. Рас, — он с интересом посмотрел на поисковика, — ты, случаем, не под водой вплавь собрался через ограждения проходить?
— Ага, — улыбнулся тот, — правда, гидрокостюма у меня нет, зато есть мешок резиновый, очень хороший! Туда одежду сложим и груз, чтобы на поверхность случайно не всплыть, там мелко, всего-то по пояс воды.
— Если учитывать ширину прилегающей к периметру местности, которая, согласно нашим инструкциям, должна быть полностью очищена от растительности, да ещё и в обе стороны от ограждений, и саму ширину внутреннего периметра, то тебе надо проплывать под водой метров двести, — прикинул Иван. — Ты, часом, не состоишь в какой-нибудь олимпийской сборной по подводному плаванию?
— У меня маленький кислородный баллон есть, — снова заулыбался Рас, — а река там тёплая всегда из-за «Ареала». Тепловизоры и другие приборы не засекают, а специальных подводных ради мутного ручья в пять шагов шириной хозяйственный отдел покупать не стал. Русло просто перегородили поперек решёткой, только я в ней дыру проделал.
— Когда же ты успел? — удивился Иван. — Новый периметр ещё и двух месяцев не простоял!
— Ну… — Рас виновато потупился, — если честно, я это место заранее присмотрел. Ещё когда периметр двигали, подыскивал, где через него будет ходить удобнее. Вот и подобрал пару удачных мест. В общем, прутья я подпилил ещё в первую неделю строительства, тогда никаких датчиков ещё не было и стройку никто не охранял, всё равно работы велись круглосуточно. Вот я и опробовал новый подводный путь, — он коротко хихикнул, — спилил прутья за две ночи и подвязал их проволокой, чтобы дыру никто не заметил случайно. Потом оставалось лишь отвязать.
— М-да… — хмыкнул Берёзов, — тебе шпионом надо было стать. Такой талант пропадает впустую. Ладно, Джеймс Бонд, побежали дальше.
14
— Да, Юрий Константинович, разумеется! — Прокопенко был само участие и сострадание, — я всё понимаю! Это абсолютно секретная информация! И я даже не хочу знать никаких подробностей! Я звоню с единственной целью — уточнить, могу ли чем-то помочь в сложившейся ситуации! Сами понимаете, я не стал задавать вопросов никому, чтобы лишний раз не афишировать произошедшее! И потому звоню вам лично! Мой отдел может помочь вам хоть чем-то? — Он несколько секунд слушал телефонную трубку. — Да вы что, никаких благодарностей! Это же наши сотрудники, какая разница, к какому отделу они относятся! Я работаю с вашими людьми бок о бок много лет, как я могу остаться в стороне?! Да. Спасибо. Да. Обязательно. В каком объёме? Даже не задумывайтесь об этом, всё будет на базе Спецотряда через два часа! Мой помощник уже едет в Ухту, через полчаса он будет в госпитале, и я согласую с медиками все, вплоть до мелочей! Я лично займусь этим вопросом! Что? Обязательно! И это тоже, разумеется. Я отдам бухгалтерии необходимые распоряжения! Договорились. Не за что! Юрий Константинович, я же просил, никаких благодарностей! Мы делаем общее дело! Да. Да. Всего доброго! До свидания!
Прокопенко повесил трубку и судорожным движением схватил стоящий на рабочем столе стакан с водой. Он сделал несколько торопливых глотков и тяжело выдохнул, откидываясь на спинку кресла. Все пропало! Салмацкий остался жив! Спецотряд, как и планировалось, попал в засаду, но дальше что-то пошло не так, и Ферзь выжил. Его экспериментальная «Мембрана-М» получила несколько пуль, но выдержала все попадания, дьявол побрал бы этот чертов ГНИЦ с его нововведениями! В начавшийся бой вмешалась какая-то жуткая аномалия, откуда-то появилась собака, в результате ОСОП потерял убитыми и ранеными семнадцать человек, но как раз Салмацкий отделался лёгким испугом! Начальник Отдела Физической Защиты генерал-майор ФСБ Рябов только что заверил его, что с Ферзём все в порядке, у него лишь небольшая трещина в ребре, и героический командир остался в строю, не пожелав даже слышать о госпиталях и больничных! В данный момент он уже грузится в вертолёт со своими людьми, чтобы вернуться на место боя и подобрать тела погибших бойцов. Вчера, попав в подлую засаду ОСОП отступал в спешке и смог вынести только раненых. Шестеро убитых остались лежать в Жёлтой Зоне, и Салмацкий во всеуслышание заявил, что Спецотряд не бросит тела погибших товарищей.
Чёрта с два он летит туда за телами погибших! Ферзь торопится уничтожить лабораторию, пока до нее не добрался этот Рентген! Салмацкий убьёт там всех, подчистит свои следы и выйдет из всей этой истории не просто сухим, но ещё и героем! А потом он убьёт Прокопенко! Наверняка он уже подозревает его! Всё пропало!!! И это сейчас, когда дела только-только пошли в гору, одни только проценты от отмытых Евлантием откатов «трудового подвига», упавшие на офшор Прокопенко, составили почти одиннадцать миллионов долларов! И Ферзь жив! Это катастрофа! Что же делать?! Мысли в голове Прокопенко панически роились в поисках выхода. Надо что-то срочно придумать, ему необходима защита, кто-то или что-то, что сможет оградить от Салмацкого! Но кто?! Меркулов не отвечает ни на сообщения, ни на звонки, вот уже сутки Прокопенко пытается вызвонить его, но ни основной, ни запасной номера телефонов не подают признаков жизни! Только что Рябов сказал, что, по первичным данным, из отряда боевиков, организовавших засаду на ОСОП, не выжил никто! А если Меркулов был там, среди них?! Если этот двуличный индюк подох вместе со своими дружками уголовниками, кто защитит Прокопенко?! Салмацкий — человек Белова, если Прокопенко и сможет укрыться от его убийц, то никто, даже Лозинский, не заступится за него в случае, если Ферзь обвинит Прокопенко в государственной измене! Это слишком тяжёлое обвинение, и его покровители не захотят иметь ничего общего с…
Минуту! А если Прокопенко обвинит Салмацкого в государственной измене? Станет ли Белов заступаться за Ферзя? Очень и очень вряд ли! Особенно если обвинения будут подкреплены серьёзными доказательствами. Значит, шанс есть! Надо только опередить Салмацкого, как говорят эти дуболомы в погонах, выстрелить на опережение. И сделать это надо как можно быстрее. Чиновник задумался. Какие у Ферзя могут быть доказательства против Прокопенко? Прямых никаких, только связь с Меркуловым, но тот являлся официальным поставщиком РАО, и Прокопенко был обязан контактировать с ним. К тому же все их встречи так или иначе задокументированы, Меркулов об этом заботился тщательно. А если он погиб, то и прямых показаний дать не сможет. Конечно, если дать Салмацкому время, то доказательства найдутся. Это его область, он что-нибудь или раскопает, или сфабрикует. Значит, времени ему давать нельзя. Что у нас есть против Ферзя? Все операции для уголовников Меркулова он разрабатывал лично, включая знаменитое на всю Ухту похищение нефтевоза. Но передавал Салмацкий всё через Прокопенко, по электронной почте. Этот вариант доказательств обойдётся себе дороже!
Прокопенко усиленно шевелил извилинами, пытаясь найти решение. А почему бы ему самому не сфабриковать что-нибудь против Салмацкого? Ведь этот обмен электронной почтой, он существовал и Даже сохранён на почтовом сервере. Если минимально изменить положение вещей… Например, если окажется, что почтовый ящик, на который Салмацкий отправлял письма, принадлежит резиденту иностранной разведки Меркулову, то Ферзю придётся нелегко. Значит, Прокопенко нужен человек из органов, который смог бы расследовать всю эту запутанную историю в нужном направлении. И от своего имени, так, чтобы сам Прокопенко был в тени. Это должен быть некто мозгами попроще. Не дай бог, попадётся какой-нибудь Рентген, вычислит всё в два счёта. А ведь такой человек есть! Чиновник ткнул пальцем в кнопку селектора, вызывая секретаршу.
— Организуйте мне встречу с лейтенантом Хантером! — распорядился он. — По вопросу оказания помощи профессору Николаевой и доценту Степанову. Желательно сегодня, вопрос не терпит отлагательств, у учёных срывается график серьёзнейших экспериментов, от результатов которых, не исключено, зависит будущее российской науки! Сообщите лейтенанту, что я готов встретиться с ним вечером, если в течение рабочего дня он загружен, сегодня я буду у себя допоздна. И принесите мне чай с жасмином.
Секретарша подтвердила получение указания и отключилась. Прокопенко потянулся за стаканом и допил воду, на этот раз уже не торопясь. Что ж, выход найден, теперь нужно подготовиться к встрече с лейтенантом. Для начала необходимо обдумать, в каком именно виде подбросить ему эту кость. Хантер особым умом не отличается, недаром среди своих за ним закрепилось прозвище Чёрный Плащ. Стало быть, вложить ему в голову мысль о том, что он, Хантер, сам ведёт дело и сам выводит на чистую воду предателей Родины, особого труда не составит. Самое главное, это придумать, как и откуда у него, у Прокопенко, появились подозрения. Но эту сказку он к вечеру сочинит, надо лишь посидеть и подумать хорошенько. С этим проблем не будет, после Выброса весь состав Совета директоров традиционно слетелся в Ухту делать вид, что их интересует ещё что-то, кроме объёмов добычи нефти «Тип X», и нагрузка на Прокопенко на несколько дней уменьшилась.
В кабинет вошла секретарша с подносом в руках.
— Ваш чай, Максим Анатольевич, — она постелила на стол шёлковую салфетку, выставила хрустальный чайник, стакан и сахарницу, — лейтенант Хантер сообщил, что может быть у вас в девятнадцать тридцать. Подтвердить ему встречу?
— Подтверждайте, — велел чиновник, — и до тех пор меня ни для кого нет, кроме Совета директоров.
Он довольно усмехнулся, мысленно потирая руки. Очень неплохое решение. Лейтенант Хантер, он же Левин, племянник генерала Белова. Так сказать, королевская пешка. Если удастся грамотно ею сманипулировать, это будет сильный ход. Вряд ли в случае необходимости выбора между Салмацким и родным племянником Белов займёт сторону Ферзя. Всё-таки родственные связи! Да и потом, как известно, у хорошего игрока и простая пешка может стать ферзём.
* * *Вода в реке была мутной настолько, что видимость составляла едва метра полтора-два, слишком много земли приносила с собой река, появляясь за границами «Ареала». Насколько Берёзов помнил из теоретического курса, ученые так и не смогли внятно объяснить, куда в «Ареале» деваются реки и откуда они появляются у его границ. Чтобы не потерять Раса в мутной воде, Ивану приходилось плыть, почти упираясь головой в его пятки, что сразу же напомнило ему Болта и узкий коридор между двумя мощными аномалиями. Он даже невольно улыбнулся, что-то общее в этом явно было. Не иначе как способность находить себе проблемы посерьёзнее.
Двигаться пришлось довольно долго. Кислородный баллон передавали друг другу, поочередно делая вдох. Иван дышал раз в минуту и отметил, что Рас держался под водой довольно неплохо, обходясь без воздуха секунд по тридцать. Для не имеющего специальной подготовки человека это было очень даже хорошо, учитывая, что ему приходилось не просто плыть, но и ориентироваться в мутной воде и тащить на себе балласт. Мешок с одеждой Берёзов нацепил на себя, чтобы облегчить Расу задачу. Речка действительно оказалась совсем неглубокой, и, чтобы случайно не обнаружить себя, им приходилось едва ли не ползти по дну. Если бы не сильная замутненность воды, пройти незамеченными на столь малой глубине вряд ли получилось. Серьёзно помогало то, что Рас шёл по реке не впервые и ни разу не отклонился от максимально глубокой части русла.
Через дыру в перегораживающей реку решётке пролезли без проблем, и Иван оценил обстоятельность, с которой Рас подошёл к делу. Отверстие он сделал настолько широким, что в него можно было легко пройти и будучи в полном водолазном снаряжении. С одной стороны, даже странно, что охрана ни разу не позаботилась проверить состояние решётки, с другой — в том не было ничего удивительного. Кто мог предположить, что решётку подпилят ещё до окончания строительства, до введения в эксплуатацию охранных систем? Вряд ли сейчас кому-либо придёт в голову пересекать внутренний периметр именно в этой части Пояса, рядом с городком РАО. Тут каждый километр напичкан датчиками и патрулируется как по земле, так и по воздуху. Есть гораздо менее опасные участки, где сталкеры могут попытать счастья.
Рас вёл Берёзова по речке до тех пор, пока та не покинула открытое пространство. Углубившись в лес, она быстро обмелела, и молодой поисковик, остановившись, встал на ноги. Заметив остановку, Иван вынырнул следом.
— Приплыли, — устало произнес Рас, — тут нас не видно, да и река дальше мелеет до состояния ручья. Надо одеваться побыстрее, вдоль реки патрульный вертолёт каждый час проходит.
Они вылезли на берег и укрылись от воздушного наблюдения за ближайшим деревом с наиболее густой кроной. Берёзов отдал Расу мешок с поклажей, и парень извлёк оттуда их одежду и полотенце. Пока Рас возился с манометром кислородного баллона, Иван быстро вытерся и бросил ему полотенце:
— Рас, поторопись! — Он принялся зашнуровывать ботинки. — Если патрульная вертушка задействует тепловизор, это убежище будет не надёжнее, чем лист бумаги, которым пытаются закрыть прожектор.