Девушка послушно опустилась на стул, я села рядом. Понадобились несколько минут и бумажное полотенце, чтобы Майя успокоилась и приступила к рассказу.
Все началось с того, что в магазине ей понравилась шубка из шиншиллы. Не просто понравилась, а запала в душу. Три дня подряд Майя приезжала в бутик, мерила шубу и задавалась вопросом: где взять деньги? Как обычно, попросила у матери, но Яна Борисовна решительно отказала:
– У меня самой нет ни копейки, Валера держит на голодном пайке.
Тут Майке пришла в голову мысль обратиться напрямую к отчиму. Все-таки он ей не чужой человек. Должен же он понять, что эта шубка необходима ей позарез! Валера уже давал деньги на ремонт, на бытовую технику, пусть поможет еще раз!
Крылов внимательно выслушал падчерицу и неторопливо ответил:
– Я тебя прекрасно понимаю, но пойми и ты меня. Вчера тебе был нужен холодильник, сегодня – шуба, а завтра что – «мерседес»? В твоем возрасте надо уметь не только брать, но и отдавать.
– Что же я могу вам дать? – удивилась Майя.
– А ты подумай, – похотливо улыбнулся Крылов, – ты ведь уже большая девочка.
Она вспыхнула: неужели Валера имеет в виду секс? Тот словно прочитал ее мысли.
– Твоя мать замечательная женщина, но, как ты знаешь, в последнее время отношения у нас разладились, мы не живем вместе. А я как мужчина еще полон сил…
Первой реакцией Майи было – послать гада куда подальше. Однако наведавшись в бутик еще раз и подержав в руках мягкий мех, она изменила мнение. Ерунда, от одного раза ее не убудет! А мать с отчимом и так уже на грани развода.
Майя позвонила Валерию и договорилась о встрече.
Как все произошло, она запомнила смутно. Потому что с утра напилась с целью отключить мозги. Но вроде бы прошло неплохо, быстро и по-деловому. Отчим сразу же дал ей нужную сумму, и Майка рванула за шубой. Успела в последний момент, буквально вырвала из рук какой-то девицы. Уф, ну теперь можно все забыть, как страшный сон!
Пару месяцев Майя жила спокойно, как вдруг Валера позвонил ей и предложил опять провести вместе время.
– Вы меня принимаете за девочку по вызову? – возмутилась она.
– Что ты, детка! – ласково отозвался отчим. – Просто тебе, наверное, не пришло в голову, что я мог записать нашу прошлую встречу. Ты обратила внимание, что на тумбочке стояла видеокамера?
Майя обомлела. Даже под пытками она бы не вспомнила, что именно в тот день стояло на тумбочке. Может, действительно работала видеокамера.
– Представляешь, как расстроится мама, когда увидит, что сделала ее любимая дочурка? – продолжал Крылов тем же слащавым голосом.
Она не была любимой дочерью, это Майя знала точно. И даже Юля не была. В любимчиках у мамы ходил Антон. Но от этой мысли легче не стало. Предательство дочери выбьет Яну Борисовну из колеи. А Майя любила мать и не хотела причинять ей боль…
– Значит, ты поехала к нему, – констатировала я.
Майя кивнула.
– Я не могла поступить по-другому. Я боялась, что он покажет видеозапись маме.
– Может, и не было никакой видеозаписи?
– Я тоже думала об этом, но не могла рисковать. Я же говорю, Валера умел держать людей на крючке.
– И долго это продолжалось?
– Шесть месяцев и три недели.
Очевидно, на моем лице отразился ужас, потому что Майя невесело улыбнулась.
– Это было не так страшно, не каждый же день мы встречались. Да и до секса дело не всегда доходило. Хотя, конечно, омерзительно. Как вспомню его лапы, шарящие по моему телу, бр-р-р!
Мы синхронно передернулись.
Я не знала, что сказать. Я видела Крылова только в гробу, тогда он был не в лучшей форме. Возможно, при жизни выглядел более привлекательно. Но все равно, когда шестидесятилетний старикан пристает к юной девушке – это мерзость, а тем более – когда девушка приходится ему падчерицей.
– Если честно, я обрадовалась, когда Валеру убили, – с вызовом заявила Майя. – Потому что не представляла, как выпутаться из этой ситуации. Он бы меня никогда не отпустил, держал бы около себя и пил бы мою кровь.
– Ага, прямо Муха-Цокотуха, попавшая в лапы жестокого паука! – засмеялась я. – Тебе самой-то не смешно? Ты самостоятельная, взрослая женщина, а рассуждаешь, как младенец.
– Взрослая, но не самостоятельная. Ну что, по-твоему, я могла предпринять?
Я задумалась.
– Например, уехать в другой город.
– И что бы я там делала? Мне же надо как-то жить!
– А слово «работа» тебе знакомо?
Майя фыркнула.
– Ты про восемь часов в день в скучной конторе, которые надо вычеркнуть из жизни? Нет, спасибо, меня это не интересует.
– Но теперь ситуация немного изменилась, – осторожно напомнила я. – Дойная корова в лице твоего отчима отдала богу душу. И существует вероятность, что все его имущество перейдет ко мне.
– Ничего, придумаю что-нибудь, – беспечно ответила девушка. – Или мама обязательно что-нибудь придумает. Но работать я не буду!
Я искренне недоумевала: неужели тот неприятный инцидент, который произошел с Майей, ничему ее не научил? Разве она не поняла, что женщине надо быть финансово независимой и рассчитывать только на себя? Но, очевидно, Майя и Яна Борисовна слишком долго жили за чужой счет. И жили настолько хорошо, что уже не представляют, как может быть по-другому.
Вот что я вам скажу: неправда, что к хорошему привыкают быстро. К хорошему привыкают моментально!
Глава 19
Про любовницу отчима Майя не сообщила мне ничего существенного. Назвала лишь марку прокладок, которые нашла в ванной, и упомянула, что от подушки исходил тяжелый восточный аромат. Напоследок она злорадно заметила:
– У них были напряженные отношения, я слышала, как они ругались по телефону. И порадовалась, что хоть кто-то мотает Валере нервы. Не все коту масленица!
Больше я ничего от нее не добилась. Майя сослалась на то, что ей действительно нужно уходить, и закончила разговор.
А я отправилась в соседний дом к ее сестре Юлии. Вот будет забавно, если вдруг выяснится, что любовницей Крылова была Юля! Пообщавшись с этим семейством, я уже ничему не удивлюсь.
На домофоне я набрала номер квартиры. Тишина! Попыталась дозвониться до Юли, но оператор механическим голосом произнес: «Данная услуга недоступна. На вашем счете не хватает средств». Я опять забыла заплатить за мобильник.
Что предпринять? Я прикинула, где сейчас может быть Юля. Если она поступила в университет одновременно с Майей, то уже сдала государственные экзамены, защитила диплом и в данный момент ищет работу. Или, несмотря на дневное время, отрывается в каком-нибудь кабаке, празднует получение высшего образования. А может, просто вышла в магазин за хлебом. Я могу прождать ее полдня или три минуты – как повезет.
Пока я мялась у подъезда, к двери подошел молодой человек. Он набрал на домофоне цифру «17», это был номер Юлиной квартиры. Ему тоже никто не ответил.
– Очевидно, Юли нет дома, – с улыбкой заметила я.
– Вы тоже к ней?
Я кивнула.
– И давно ждете?
Я неопределенно пожала плечами.
– Странно, мы с ней договорились… – пробормотал парень.
– А вы кто ей будете? – полюбопытствовала я.
– Друг.
Ответ мало что прояснил. Сегодня не поймешь, за словом «друг» может скрываться и приятель, и любовник, и жених. И кстати, бойфренд, который не совпадает ни с одним из предыдущих определений.
– А вы кто? – спросил парень.
Он выглядел таким простодушным, что мне захотелось сказать правду.
– Я? Даже не знаю, как объяснить. Пожалуй, никто. Какое-то время я буду тесно общаться с Юлей и ее семьей, это связано с наследственными делами.
Неожиданно паренек обрадовался.
– Так вы женщина, которой Валерий Ефимович оставил наследство?! Я узнал вас по Юлиному описанию. – Он принялся энергично трясти мою руку. – Очень рад с вами познакомиться! А я Гена!
Слово «женщина» меня немного покоробило, но парнишка так искренне улыбался, что я решила его простить. Радости в его голосе звучало намного больше, чем предписывает простая вежливость. Самому Гене вряд ли больше двадцати, и в его глазах все тридцатилетние дамы, должно быть, уже древние старухи.
– Людмила Анатольевна. – Я решила представиться официально.
– Хочу сказать вам «большое спасибо», Людмила Анатольевна! – торжественно объявил Гена.
– Большое пожалуйста, – шутливо отозвалась я. – Только я не очень понимаю, за что.
– О, не скромничайте! Юля говорила, что вы не хотите огласки, но я никому не скажу, честное слово!
– Ну, мне-то можно.
На секунду Гена оторопел, потом засмеялся.
– Понял, это шутка! Нет, правда, история вас не забудет. Понимаете, Курская битва – это поворотный момент Великой Отечественной войны, когда Советская Армия показала свою мощь и остановила наступление фашистов.
Из школьных уроков я помнила, что точно так же характеризуют Сталинградскую битву, и сказала об этом Гене.
– Да, правильно, – отозвался молодой человек, – но на Курской битве Советская Армия окончательно закрепила стратегическую инициативу в своих руках и преломила ход войны. «Измотать и обескровить противника» – такую задачу поставил перед войсками Верховный главнокомандующий Сталин. Благодаря этой битве мы освободили Левобережную Украину и сокрушили вражескую оборону на Днепре в конце сорок третьего года.
– Да, правильно, – отозвался молодой человек, – но на Курской битве Советская Армия окончательно закрепила стратегическую инициативу в своих руках и преломила ход войны. «Измотать и обескровить противника» – такую задачу поставил перед войсками Верховный главнокомандующий Сталин. Благодаря этой битве мы освободили Левобережную Украину и сокрушили вражескую оборону на Днепре в конце сорок третьего года.
Гена схватил палку и принялся чертить на земле.
– Вот, смотрите, это так называемый Курский выступ – выступ советского фронта в районе Орла, Курска и Белгорода, который глубоко вдавался в расположение противника. Гитлеровское командование разработало операцию «Цитадель». Ее замысел состоял в том, чтобы мощными встречными ударами из Орла и Белгорода в общем направлении на Курск окружить и уничтожить оборонявшиеся на Курском выступе советские войска, а затем нанести удар в тыл Юго-Западного фронта. После этого фашисты планировали выйти в глубокий тыл центральной группировки советских войск и создать угрозу Москве. Вы понимаете масштаб этой операции?
Я кивнула. Ничего не соображаю в военном деле, но даже дураку понятно, что захватить столицу противника – это означает наполовину выиграть войну.
– Вот здесь, – парень опять принялся рисовать, – стояла группа армий «Центр» под командованием генерал-фельдмаршала Клюге, позже его сменил генерал-полковник Модель. Здесь – группа армий «Юг» под командованием генерал-фельдмаршала Манштейна. Северный фас Курского выступа обороняли войска Центрального фронта под командованием генерала Рокоссовского, а южный фас – войска Воронежского фронта под командованием генерала Ватутина…
Я слушала вполуха. Глаза Гены лихорадочно блестели, он с упоением вещал что-то про техническое превосходство немцев, объяснял разницу между истребителем «Фокке-Вульф-190А» и штурмовиком «Хеншель-129». Ясно, что парень помешан на войне. Но в свете нынешних увлечений молодежи это даже хорошо. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не спилось и не подсело «на иглу».
– А вот здесь, – Гена ткнул палкой в окурок, – на берегу реки Корень, располагался сорок четвертый гвардейский стрелковый полк. Туда наша экспедиция и отправится через две недели. Мы с Юлей уже практически все организовали, остались кое-какие мелочи. Так что вы не переживайте.
Я удивилась: с чего бы мне переживать? – но не успела выказать недоумение, потому что Гена продолжил:
– Я лично отчитаюсь за каждую копейку. Вы знаете, поездка обойдется даже дешевле, чем планировалось. Я нашел партию консервов по удивительно низкой цене. Правда, срок годности истек месяц назад, но, думаю, это ерунда. Ведь они же маркируют банки с временным запасом, правда?
Хм, а Майя говорила, что экспедиция на Курскую дугу сорвалась из-за отсутствия денег. Очевидно, Юле все-таки удалось раздобыть нужную сумму. Почему же тогда сестра не в курсе?
– С консервами лучше не рисковать, – заметила я, – особенно летом. Есть опасность заразиться ботулизмом, а это очень тяжелое заболевание, нередко со смертельным исходом.
– Ну, тогда, боюсь, мне не удастся сэкономить ваши деньги, – развел руками Гена.
Временами я бываю на удивление туповата. Парень уже битых полчаса твердит, что я имею непосредственное отношение к экспедиции, а до меня никак не доходит. Интересное кино получается! Значит, Юля сказала ему, что деньги на поездку дала я. Зачем она это сделала? Очевидно, не хотела разглашать настоящий источник финансирования.
Вот только есть одна неувязочка. Даже если бы я и хотела спонсировать поисковый отряд, все равно не смогла бы этого сделать. Доступ к имуществу Крылова у меня появится в лучшем случае через полгода. Но Гена, очевидно, не вникал в юридические тонкости. Да и с какой стати ему не верить Юле? Деньги нашлись – и слава богу! Хотела бы я знать, чьи это деньги на самом деле…
– Ничего страшного, – ласково ответила я, – тратьте, сколько нужно. Если не хватит – я еще добавлю.
Ну, или добавит тот, кто на самом деле финансирует экспедицию.
И тут меня осенило: да ведь это деньги Крылова! Бизнесмен дал их падчерице, а потом потребовал от нее какую-нибудь неприятную услугу. Ведь это было в духе Крылова – припирать людей к стенке. Но Юля не Майя, она девушка целеустремленная и волевая, с ней такие номера не пройдут. Она просто отравила отчима – и дело с концом. А чтобы как-то объяснить появление денег, свалила все на меня.
Пораженная этой догадкой, я молча пялилась на схему Курской битвы. Стрелки, который Гена нарисовал твердой рукой, почему-то убеждали меня в мысли, что Юля способна на столь же решительное и продуманное убийство.
Глава 20
В этот момент к нам подошла Юля. Она сухо поздоровалась и спросила:
– Вы меня ждете?
– Да, – радостно закивала я, – хочу с вами поговорить.
Юля бросила быстрый взгляд на Гену и состроила притворно расстроенную гримасу.
– Сейчас никак не получится, у меня срочный разговор.
– Если ты обо мне, то у меня ничего срочного, – простодушно отозвался парень. – Я могу вечером зайти.
Девушка досадливо поморщилась и заявила:
– Все равно, боюсь, у меня нет времени. Позвоните на днях, что-нибудь придумаем.
Я значительно произнесла:
– Думаю, время найдется. Мне надо обсудить кое-какие детали предстоящей экспедиции. Раз уж я дала на нее деньги, то хотелось бы быть в курсе дела…
Я насмешливо уставилась на Юлию: теперь не отвертишься, голубушка! Попробуй-ка выставить своего спонсора!
Юля бросила на парня еще один взгляд, на этот раз полный возмущения, и ответила:
– Хорошо, давайте поговорим, только недолго. А тебе, – она обратилась к Гене, – я позвоню.
Девушка открыла дверь, мы зашли в подъезд и стали подниматься по лестнице на второй этаж. Юля шла первой, я за ней. Я невольно сравнивала ее с Майей. Волосы у Юли светло-русые и, судя по всему, натурального оттенка. Она выше, чем сестра, и стройней. Движения более порывистые и нервные. Впрочем, учитывая, что я вплотную подобралась к ее тайне и Юля об этом догадывается, держалась она весьма хладнокровно.
Квартира у Юли оказалась точь-в-точь как у сестры. Это было неудивительно, ведь они жили в домах одной типовой серии. Однако планировка – это единственное, что объединяло жилища, обстановка отличалась кардинальным образом.
Никакого красного цвета, никаких диванчиков, кокетливых занавесок и фотографий Мерилин Монро. Стены покрашены серой краской. Вдоль стен стоят стеклянные стеллажи, на которых выставлена военная экипировка.
Забыв о правилах приличия, я ходила по квартире с раскрытым ртом и глазела. Чего тут только не было: шинели, гимнастерки, фуражки, погоны, именные жетоны, наградные нашивки, пуговицы, гильзы… Названий многих предметов я не знала. Некоторые фуражки были простреляны, на одной шинели я заметила огромное бурое пятно, очень смахивающее на кровь. Стеллажи стояли повсюду – в прихожей, комнате и даже на кухне. Квартира смахивала на казарму и военно-исторический музей одновременно.
Хозяйка, казалось, не обращала на меня внимания. Во всяком случае, она не пресекала мои брожения по квартире. Юля включила телевизор на кухне, там шел какой-то сериал про войну.
Через минуту она громко фыркнула.
– Что за бред!
– А что такое? – откликнулась я.
Она кивнула на экран.
– Здесь герой – старший лейтенант, а у него на погонах лычки.
– Лычки? – тупо переспросила я.
– Лычки носили сержанты, но никак не старлеи.
Я уставилась на экран, но даже не смогла определить, где эти самые лычки находятся. На всякий случай я глубокомысленно кивнула и полюбопытствовала:
– И часто бывают подобные «ляпы»?
– Постоянно. Это еще что! Недавно показывали фильм, где вообще ужас: один из персонажей – танкист, а одет в форму пехотинца. И эту халтуру они отправили на Каннский фестиваль!
Я с уважением на нее посмотрела.
– Неужели вы так хорошо в этом разбираетесь?
Юля гордо ответила:
– Да я любую форму времен Второй мировой войны могу своими руками сшить! Советскую, разумеется. Даже шинель!
Мне пришла в голову отличная мысль.
– Слушайте, Юля, да вам же надо в кино работать! У меня есть знакомый на киностудии, хотите, я с ним свяжусь? Он устроит вас костюмером. Ведь военная тема сейчас очень популярна! То кино снимают, то сериал, без работы точно не останетесь.
Девушка ответила после секундного колебания.
– Нет, спасибо, не нужно.
Но я не отступала:
– Да вы не стесняйтесь! Я же вам предлагаю от чистого сердца. Можно сказать, ради российского кинематографа стараюсь!
– Нет, – твердо повторила Юля.
Ладно, дело хозяйское. Тут я сообразила, что она, должно быть, уже нашла работу, и поинтересовалась, так ли это.
– Работа пока не входит в мои планы, – неохотно ответила девушка. – Сейчас я еду в экспедицию, потом, может быть, буду куда-нибудь устраиваться.