Честно говоря, ее истеричный голос уже начал меня раздражать. И как только Николай терпит супругу? Мужчина выглядел невозмутимым.
– А где вы работаете? – полюбопытствовала я.
Галина неожиданно сбавила обороты.
– Я не работаю, муж работает, – нормальным тоном сказала она.
Я почувствовала, как мои брови полезли вверх. Ничего себе! Дамочка позволяет себе сидеть дома и при этом жалуется на нищету.
Галина, видимо, поняла, что ситуация выглядит подозрительно, и стала оправдываться:
– Ну, то есть я ищу работу, но меня никуда не берут.
Поскольку я журналист в газете по трудоустройству, тут же ухватилась за свою профессиональную тему:
– Какое у вас образование? На какую вакансию вы претендуете? Какую зарплату? Сколько резюме в день отправляете? На скольких собеседованиях побывали?
От такого напора истеричка немного оробела.
– Ну, – неохотно выдавила она, – вообще-то у меня нет специального образования. Работа мне нужна интересная, творческая и чтобы рядом с домом. Мне тут предлагали идти в продавцы, но весь день стоять на ногах – это не для меня. Да и за копейки я корячиться не буду. Я лучше дома телевизор посмотрю.
Ага, понятно. Галине впору давать объявление: «Ищу работу, не связанную с таковой». Вот только вряд ли кто на него откликнется…
Я обратилась к Николаю:
– Мне бы хотелось поговорить с вами наедине. Это можно устроить?
Галя ревниво фыркнула:
– Я ухожу на кухню готовить ужин, а вы тут секретничайте сколько хотите! Варвара, пойдем со мной!
Все это время девочка тихо просидела в углу, как мышонок.
Когда мы остались одни, я первым делом предложила Николаю:
– Можете спросить меня о чем угодно.
– Зачем? – удивился он.
– Видите ли, я собираюсь вас кое о чем спросить. Чтобы мы были в равном положении, вы можете задать мне любые вопросы.
Хозяин молчал, и я его подстегнула:
– Неужели вас ничего не интересует?
– Интересует, – улыбнулся он. – Это правда, что вы даже не были знакомы с моим отцом?
– Правда.
– Почему же тогда он все оставил вам?
Я пожала плечами.
– Сама очень хочу разгадать эту загадку.
– А вы обеспеченная женщина?
Я отрицательно покачала головой.
– То есть это наследство вам очень кстати?
– Не то слово! – воскликнула я. – Особенно квартира, потому что меня сейчас буквально выселяют на улицу. Другое дело, что я предпочла бы получить ее не таким образом.
– А каким?
– Ну, например, в виде подарка. Чтобы Валерий Ефимович остался жив и все родственники могли выразить свои претензии лично ему. Чтобы все стрелки не переводились на меня, понимаете?
– Кажется, да. А муж у вас есть? Дети?
– Ни мужа, ни детей, – ответила я, придав себе независимый вид.
Николай взял паузу, и я спросила:
– Еще будут вопросы?
– Вы яйца разбиваете с тупого или с острого конца?
Я недоуменно уставилась на него.
– Какие яйца?
– Ну, обыкновенные яйца, сваренные вкрутую.
– А при чем тут яйца?!
– Вы же сказали, что я могу спросить о чем угодно, – улыбнулся мужчина.
– А-а-а, – протянула я, – понятно, это шутка! Извините, у меня в последнее время плохо с чувством юмора. Значит, вопросов больше нет? Тогда моя очередь.
Тут я сообразила, что не знаю, как сформулировать фразу. Не брякнешь же: «Это вы убили папашу?» Надо подойти с другой стороны.
– Расскажите, пожалуйста, каким Валерий Ефимович был отцом, – попросила я.
Николай мигом стал серьезным.
– По правде говоря, не очень хорошим.
Глава 15
В жизни никогда не знаешь, то ли тебе повезло, то ли у твоей судьбы своеобразное чувство юмора.
По всем законам медицины, Николай не должен был родиться. После многолетнего лечения и нескольких операций врачи поставили Алле Востриковой, его матери, диагноз «бесплодие». Алле было уже сорок, и она планировала взять ребенка из детского дома. Однако муж страстно хотел собственного сына и подал на развод. Кстати, позже он женился на соседке Аллы, студентке-хохотушке Верочке, и у них родились трое детей, все девочки. Крестной матерью младшей, Алины, стала Алла. Но это было потом, а тогда Алла начала приучать себя к мысли, что всю оставшуюся жизнь проведет в одиночестве.
И тут на горизонте возник Валера Крылов. Ему исполнилось двадцать пять, и у него были нахальные глаза. Крылов официально нигде не работал, но периодически у него откуда-то появлялись деньги.
Алле он объяснил, что является скульптором, и покупатели на его работы находятся крайне нерегулярно. Когда женщина просила показать ей изваяния, Валерий отнекивался:
– Я сейчас как раз одну масштабную работу делаю – скульптурный ансамбль для фонтана, вроде того что на ВДНХ стоит. Вот закончу, тогда похвастаюсь.
Когда Аллу стало тошнить по утрам, она испугалась – решила, что это рак. Ее отец тяжело умирал от рака, и она помнила, как того выворачивало в туалете. Однако онколог, к которому Алла с трудом попала на прием, осмотрев пациентку, отправил ее к гинекологу. На прощание эскулап с улыбкой заметил:
– Ваша опухоль рассосется, я думаю, месяца через четыре.
Прогноз оказался довольно точным. Через четыре месяца родился мальчик, которого Алла назвала Николаем и дала ему свою фамилию. А Валера Крылов к этому времени сидел в тюрьме за грабеж. Оказалось, что у него это уже второй срок.
Через полгода молодой отец неожиданно прислал из колонии письмо. Почему-то в стихотворной форме Крылов признавался Алле в любви, предлагал выйти за него замуж и обещал завязать с преступным прошлым.
Аллу письмо удивило. Она прекрасно помнила, что известие о ее беременности не вызвало у Валеры бурной радости. Собственно говоря, тогда он просто исчез. Вместе с ним пропали некоторые Аллины вещи. Не то чтобы Алла надеялась, будто ради ребенка Валерий захочет создать с ней семью. Она была здравомыслящей женщиной и понимала, что пятнадцать лет разницы – это не кот чихнул, от нее не отмахнешься. Но ведь можно же было расстаться по-человечески!
Алла не ответила на письмо. Тогда Крылов написал второе, третье… То ли заключенному удалось затронуть струны ее души, то ли бедолага все еще его любила, а может, хотела, чтобы у ребенка был отец, но завязалась переписка. В итоге Валерий уговорил Аллу приехать к нему в Магаданскую область. Сам он пока оставался в тюрьме, однако при наличии жены и ребенка его должны были отпустить жить на поселение.
Алла, прямо как заправская декабристка, с годовалым ребенком под мышкой приехала на Север. Сняла угол в деревенской избе, устроилась на работу, нашла няню для Коленьки. Они с Крыловым расписались, Валерий усыновил мальчика, потому что по документам Алла считалась матерью-одиночкой, и его действительно отпустили на поселение.
Самое яркое впечатление Николая из детства – теленок, которого на зиму брали жить в избу. Как он смотрел шоколадными глазами, тихонько вздыхал и мягкими губами осторожно ел с руки хлеб.
Алле село запомнилось другим: холодно, голодно, из-за авитаминоза постоянно хочется спать. Ребенок дошел до того, что слизал со стены за печкой всю побелку – организму катастрофически не хватало кальция. И отношения с молодым мужем разладились. А может, их и не было никогда? Алла столько раз порывалась все бросить и уехать, ее удерживало только то, что Коля очень привязался к отцу.
На Севере они прожили пять лет, потом вернулись в Саратов, где у Аллы осталась квартира. Валера несколько месяцев пытался найти работу – его никуда не брали, хотя судимость была погашена. Тогда он отправился на заработки в Москву. А через год приехал, чтобы получить развод, и снова пропал – уже на двадцать лет.
Перед самой смертью Аллы бывший муж Валера неожиданно объявился. Вернее, это был уже Валерий Ефимович: обеспеченный человек, владелец собственной фирмы в Москве. Он рассказал, что женился на женщине с двумя детьми, в браке родился сын. Николай недоумевал: зачем папаша приехал? Где он был раньше, когда мать болела и у них буквально не было денег на буханку хлеба? Почему никогда не платил алименты? Где он пропадал все то время, когда сын так в нем нуждался?!
В Николае вскипела обида, которая копилась все эти годы. Коля решил, что не станет с ним общаться: пусть катится к своей семье! Однако Алла взяла с сына обещание, что тот будет поддерживать связь с отцом. Должно быть, женщина чувствовала, что скоро умрет, и хотела, чтобы у Николеньки остался родной человек на земле.
Николай сдержал клятву. Правда, все общение с господином Крыловым сводилось к тому, что каждый год 11 июня сын поздравлял его с днем рождения.
Николай женился, у него родилась дочь Варя. Неожиданно Валерий Ефимович пригласил сына к себе в Москву, обещал помочь с обустройством на новом месте.
Галина строила планы.
– Наверное, отец даст тебе должность в своей фирме! Купит нам жилье!
Но оказалось, что ничего такого бизнесмен не имел в виду. Он просто нашел для них съемную квартиру на окраине Москвы, оплатил аренду за первый месяц – и на этом самоустранился. Работу Николай искал самостоятельно, по газете, а потом крутился от получки до получки.
Но оказалось, что ничего такого бизнесмен не имел в виду. Он просто нашел для них съемную квартиру на окраине Москвы, оплатил аренду за первый месяц – и на этом самоустранился. Работу Николай искал самостоятельно, по газете, а потом крутился от получки до получки.
В столице Николай стал часто видеться с отцом. Инициатором встреч всегда был Валерий Ефимович. Бизнесмен вел себя странно. Он то приближал сына к себе, то отдалял, будто играл в игру, правила которой были известны ему одному.
Забыв детские обиды, Николай попытался наладить с отцом отношения, советовался с ним «за жизнь». Но потом его душевный порыв оборвало. После того как Валерий Ефимович, выпив лишнего, признался:
– Я твою мать никогда не любил, ребенка не хотел, пришлось жениться, чтобы отпустили на свободное поселение. И за ошибки молодости я расплачиваться не собираюсь, понял? – И пока сын переваривал услышанное, Крылов добавил: – Лучше бы ты вообще не родился, чем так мучиться!
Глава 16
– Интересно, с чего он взял, что я мучаюсь? – усмехнулся Николай.
Однако глаза у него были совсем не веселые.
Я выразительно оглядела комнату.
– Ну, наверное, ваш отец имел в виду материальный достаток.
– А что достаток? – обиделся собеседник. – Мы вообще-то не бедствуем. Хорошо живем, вон плазменную панель недавно купили, компьютер. В этом году в Крым отдыхать поедем.
Ну да, вы поедете в Крым, а Яна – на Сардинию. Есть разница? И квартирка у нее своя, а не съемная.
Мысли Николая, очевидно, развивались в том же направлении.
– Это, конечно, не отцовские хоромы на Лесной улице. Но я смотрю на жизнь реально. Чтобы заработать на квартиру в Москве, надо убивать или воровать, на такое я никогда не пойду. А на еду и шмотки нам хватает. Вообще, если исходить из затраченных усилий, я живу просто шикарно. С утра встал, отвез товар в пару магазинов, получил свои пятьдесят «баксов», и в два часа дня уже дома.
– Кем же вы работаете?
– Я частный предприниматель, торгую лапшой быстрого приготовления.
– А что, после обеда магазины лапшу уже не принимают? – ехидно поинтересовалась я.
– Почему же, принимают. Но к чему мне надрываться сутками напролет? Я же говорю: нам и так хватает.
«По вашей жене этого не скажешь», – чуть не вырвалось у меня, но я прикусила язычок.
– А в последнее время отец сильно меня напрягал, – добавил Николай.
– Что такое? – насторожилась я.
– Да я постоянно мотался по его делам. Отец просил то их с женой в аэропорт отвезти, то какие-нибудь вещи доставить к Майке или Антону. Мог позвонить, сказать: «Через час будь у меня, это важно!» – и бросить трубку. Я мчался, и оказывалось, что он просто хочет съездить к коллекционеру за персидским ковром, представляете? У него сплошной отдых, а я успевай везде и за себя, и за него!
Ситуация показалась мне странной.
– Зачем же вы по его делам мотались? У него ведь помощник был, Андрей. Да и Валерий Ефимович был человеком небедным, мог в конце концов такси взять.
– Не знаю, я сам себе столько раз задавал этот вопрос! Ну, не мог я ему отказать, понимаете? Язык не поворачивался. Все-таки отец. Какой ни на есть, другого-то не будет.
Ага, какой ни на есть. Только сдается мне, что будь Валерий Ефимович рядовым пенсионером из Крыжополя, Николай послал бы его с такими просьбами далеко и надолго.
– Недавно он меня поразил, буквально за месяц до смерти, – продолжал мужчина. – Деньги дал, впервые в жизни. Не много, на подержанную иномарку. Сказал: «Поскольку я никогда не платил тебе алименты, вот решил дать деньги – купи машину». Наверное, ему стыдно стало на моей колымаге ездить.
– И вы купили машину?
– Нет пока, никак не могу с маркой определиться. Да и, честно говоря, не нужна мне иномарка. С ней хлопот не оберешься: ремонт дорогой, за техосмотр дерут втридорога, гаишники так и норовят остановить. Мне и на своей «девятке» неплохо. Я же ее вот этими самыми руками перебрал всю до последнего винтика!
Стоп. Вы когда-нибудь видели мужчину, который бы добровольно отказался от японской машины в пользу изделия отечественного автомобилестроения? Вот и я не видела. Потому что таких людей не бывает. Те, кто впервые сели за руль иномарки, описывают свои ощущения как шок. Мир перевернулся. Машина, оказывается, может быть продолжением человека: податливой, плавной, с легким ходом.
– Вы когда-нибудь ездили на иномарке? – спросила я.
Николай кивнул.
– Почувствовали разницу?
– Ну, почувствовал, и что? – набычился собеседник.
– Честно говоря, мне не верится, что вам совсем уж не хочется иметь хорошую машину. Вы что-то лукавите.
Мужчина наконец-то перестал прикидываться простачком и показал зубки.
– Слушайте, девушка, я думал, вы хотите поговорить по-человечески, а вы действительно какая-то неуемная.
Я опешила.
– Неуёмная? Это кто же меня так охарактеризовал?
Николай молчал.
– А-а-а, я, кажется, догадалась. Яна, правильно?
– Правильно. И знаете, я начинаю думать, что она права.
Несколько секунд я его разглядывала, а потом насмешливо сказала:
– Ну, если вы так цените мнение своей мачехи, то позвольте поинтересоваться: вы и правда самым гнусным образом домогались эту даму?
– Уф-ф-ф! – выдохнул Николай. – Да никто ее не домогался, я уже устал объяснять! Просто однажды на каком-то семейном торжестве я сделал ей комплимент, похвалил прическу. Хотел, чтобы отцу было приятно. Так она раздула из этого целую историю! Жаловалась всем и каждому, что пасынок ей проходу не дает. Смех, да и только!
– Ну, думаю, Валерию Ефимовичу это смешным не показалось.
– Вообще-то отец никак не отреагировал. Уверен, для него не было секретом, что Яна меня ненавидит. Уж не знаю, почему. Нет, догадываюсь: ее бесит, что я все в жизни сделал сам. Сам получил образование, сам нашел работу, живу на собственные заработки. А вот ее дети ничего сами сделать не в состоянии. Юлька с Майкой не работают, ищут мужей. Антона сейчас устраивают в институт, чтобы он не загремел в армию. И все потихоньку выкачивали деньги из отца. Уж не знаю, как они будут жить дальше, ведь денежный поток иссяк. Не хотел бы я, чтобы мой ребенок вырос таким нахлебником.
Я понимала, о чем говорит Николай. Порой обеспеченные родители стремятся оградить отпрысков от жизненных трудностей и преподносят детке на блюдечке квартиру, машину, непыльную работу. К сожалению, это медвежья услуга: настоящий характер не может сформироваться в тепличных условиях.
Я была полностью согласна с Николаем, но решила его поддразнить.
– А что плохого в том, что ваш отец помогал своей семье? Может, он делал это с радостью? А вы, по-моему, просто завидуете. Вас отец бросил, а их опекает. Юле и Майе, чужим, по сути, детям, купил квартиры, а вы с семьей в съемной халупе мучаетесь.
– Было бы чему завидовать! – презрительно скривился мужчина. – Вон Яна меня обвиняет в домогательстве, а Майка, между прочим, с отчимом шашни крутила. Сразу видны мамочкины гены. Развратная семейка!
– Какие еще шашни? Что вы имеете в виду?
– Как будто вы не понимаете. То самое.
– Да вы просто наговариваете на честную девушку! – возмутилась я. – Постыдились бы так голословно обвинять!
– Я своими глазами видел! – воскликнул Николай. – Однажды отец, по своему обыкновению, вызвал меня к себе. И пока давал мне указания, на кухню выскочила полуголая Майка. Она не слышала, как я пришел, квартира там размером со стадион. Увидев меня, она смутилась и убежала.
– Ну, мало ли почему она была полуголая. Может, попала под дождь, и ее одежда сохла…
Николай отмахнулся от моей версии.
– Между ними что-то было. Не хочу сейчас это обсуждать, отец умер и бог ему судья. А что до Майки… Девушка просто отрабатывала свой кусок хлеба с маслом и черной икрой.
– Может, еще скажете, что и Юля спала с отчимом?
– Этого не скажу, не видел, – пробормотал Николай. – А вообще зря я начал этот разговор, забудьте.
Ну уж нет, такое не забывается.
Крылов нахмурился, он и правда жалел, что сболтнул лишнее.
В комнату вошла Галина.
– Вы будете с нами ужинать? Уж извините, у нас на разносолы денег нет. Сегодня, например, просто гречневая каша.
Ого! Дамочке понадобился целый час, чтобы отварить гречку?!
– Нет, спасибо, я и так уже отняла у вас достаточно времени. К тому же, учитывая ваше бедственное финансовое положение, не хотелось бы обременять вас лишним ртом.
Женщина не уловила иронии в моих словах.
– Вот именно, бедственное! – радостно закивала она. – Вы все правильно поняли.
Я пошла в прихожую, Николай галантно подал мне рожок для обуви.
– А где живет Майя? – поинтересовалась я.
Мужчина вздрогнул, будто я задала неприличный вопрос. Зато открыла рот Галина.
– А зачем вам?
– Я же говорила, что хочу посмотреть, как живут все родственники Валерия Ефимовича.
– Они живут прекрасно! – отрезала Галина. – И Юлька, и Майка, и Антон! Как сыр в масле катаются!