— Ты в этом точно уверена? — хмыкнул Артем.
— Слушай! — опешила от такой наглости Мариша. — Ты это… не наглей, одним словом. Ты пока мне не муж.
— Но у меня есть надежда? — страшно оживился Артем. — Ты только скажи, что надежда есть, и я все для тебя сделаю.
— Все? — каким-то нехорошим голосом уточнила Мариша. — И узнаешь имя владельца одной симпатичной иномарки?
— Узнаю, — после небольшой паузы покорно произнес Артем, недоумевая про себя, каким образом Марише всегда удается добиться от него того, что ей нужно.
Повесив трубку, Мариша посмотрела на крутящуюся у зеркала Инну.
— Ну что там? — спросила Инна, поймав на себе взгляд подруги.
— Ты была права, — хмыкнула Мариша. — Крутить мужиками — удивительно приятное дело.
— А то! — ответила Инна. — Но я тебя не о том спрашивала. Как там Артем?
— Хочет жениться, — сказала Мариша.
— Да, а на ком?
— На мне!
Инна отлепилась наконец от зеркала и посмотрела на подругу долгим изучающим взглядом.
— Поздравляю! — с неожиданной торжественностью произнесла она. — Вы будете прекрасной парой.
— Ты издеваешься? — взвилась Мариша. — Я выше его на полторы головы. А уж вешу раза в два больше. Это точно! Мы с ним даже специально взвешивались.
— Так ведь это не самое главное в жизни, кто и сколько весит, — возразила ей Инна. — Я говорю, что мы все Артема знаем всю жизнь. Он отличный парень и предан тебе до мозга костей. Ты с ним будешь очень счастлива.
Мариша перевела недоумевающий взгляд на Катьку.
— А ты что скажешь?
— Я согласна с Инной, — помедлив, ответила та. — Ты только вспомни, сколько хорошего он тебе сделал. И вы ведь с ним даже после того, как ты вышла замуж, продолжали общаться. А это редкость.
— И для чего я открывала свою брачную контору, если жених у меня все эти годы под самым носом был? — пожала плечами Мариша. — Нет уж, погожу пока. Может быть, подвернется какой-нибудь сверхпривлекательный вариант.
— Да чего там ждать! — горячо начала выступать против такого решения Инна, но в этот момент зазвонил телефон.
Мариша сняла трубку и услышала голос Артема.
— В общем, я чувствую, что делаю ужасную ошибку, но я всего лишь слабый мужчина и никогда не мог тебе ни в чем отказать, — страдающим голосом сказал он.
— Ты узнал? — перебила его Мариша.
— Узнал, — сдался Артем. — Не знаю насчет других городов, но в нашем городе есть только один владелец черной иномарки, которого зовут Карл ос.
На самом деле полностью владельца иномарки звали Карл ос Родриго Эстебанос. Родом он был из Латинской Америки, что делал в нашем городе, осталось тайной даже для вездесущего Артема. Но он подозревал, что Карлос замешан в торговле наркотиками.
— Это твое личное мнение или оно на чем-нибудь основывается? — пожелала уточнить Мариша.
Оказалось, что мнение личное, но основанное на стремительно растущем благосостоянии Карлоса, который лишь номинально числился генеральным директором одной конторы по оптовым поставкам мяса из Бразилии. Бизнес, который никак не мог принести того дохода, который имел Карлос.
— Однако, судя по тому, что имя Карлоса, — продолжал говорить Артем, — ни разу не упоминалось ни в милицейских сводках, ни даже в базе данных ОБНОНа — отдела по борьбе с незаконным оборотом наркотиков, значит, Карлос был и есть величиной настолько большой, что трогать его просто не осмеливаются.
«Ну вот! — расстроилась про себя Мариша, услышав про наркотики, сгубившие уже не одного ее близкого друга. — Теперь еще и наркоторговец для полноты ощущений у нас на горизонте появился. И что нам делать? Зачем этот тип похитил по очереди сразу трех девушек? Будет испытывать на них действие новой отравы, которую он ввозит в страну вместо говядины?
Помимо имени, Артему удалось узнать, где проживает в данный момент Карлос. А проживал он в собственном пентхаузе, выстроенном на берегу Невы, с которого открывалась прекрасная панорама на весь центр города. Во всяком случае, так утверждалось на блестящих красочных рекламных плакатах, которые еще недавно были вывешены чуть ли не на каждом перекрестке.
— И как мы сумеем добраться до такого человека? — вздохнула Мариша. — Небось возле него телохранителей куча. И просто так к нему не подступишься.
А мы не просто так, — произнесла Катя, перебиравшая в это время визитки, которые вручили ей ночью в баре, где она танцевала. — Воспользуемся нашим женским очарованием и обведем вокруг пальца этого Карлушу.
— И кто? — спросила Инна. — Кто из нас будет им пользоваться?
— Кинем жребий! — оживилась Мариша.
— Нет, — покачала головой Катя. — Мы же не знаем, какого типа женщин предпочитает этот Карлос. Так что пойдем втроем.
И в самом деле, три пропавшие танцовщицы, как знали подруги, являли собой разительный контраст. Одна была худенькой, почти прозрачной блондинкой, какие иногда рождаются в беднейших семьях центральной полосы России. Вторая была среднего роста жгучей брюнеткой, склонной к полноте и с явной примесью татарской крови. Третья же была крашеной рыжей девахой почти двухметрового роста и неопределенных кровей.
— И тогда ты не пойдешь на свое свидание? — спросила у Инны Мариша.
— Почему же? — задумалась Инна. — Пожалуй, пойду. Только надо выбрать для нашего с ним свидания то место, где бывает и Карлос.
— Стоит ли? — заволновалась Катя. — Стоит ли повторять ошибку Сержа, Антона и Кирилла? Вспомните, как печально закончился первый вечер для одного из них.
Инна кивнула.
— Согласна с тобой, — сказала она. — Но все же сделаем по-моему. Потому что, хотя для меня лично всегда оставалось загадкой, почему так происходит, но другие мужчины охотней всего начинали крутиться возле меня именно в те моменты, когда у меня уже был один кавалер.
При поддержке все того же Артема девушкам удалось выяснить, что у Карлоса есть собственный ресторан, который он купил несколько лет назад на собственное имя, легализовавшись таким образом в стране и получив постоянный и бесплатный стол практически в любое время суток.
— Была я там, и не скажу, чтобы заведение было слишком роскошным, — пробурчала Мариша, которая, казалось, успела побывать решительно во всех ресторанах, ночных клубах и барах города. — Но кормят вкусно. Этакий добропорядочный ресторанчик, куда ходят по выходным целыми семьями. Если бы не знала, то никогда бы не подумала, что он может принадлежать наркобарону. Совершенно не та специфика.
Тем не менее подруги решили устраивать засаду на Карлоса именно в его ресторане. И уж если в виду каких-нибудь катаклизмов им не удастся познакомиться с ним, то они хотя бы встретятся там со своими поклонниками. И попытаются вытрясти из этих посетителей закрытой вечеринки в «Ночных грезах» хоть какую-то информацию о пропавших танцовщицах и трех убитых мужчинах, посещавших бар по пятницам.
Без особого труда Катька с Маришей тоже нашли себе кавалеров из числа оставивших им свои визитки мужчин. Все они выказали горячее желание сопровождать подруг вечером в облюбованный ими ресторан. Воодушевленные этой легкой победой, девочки засновали по квартире, приводя себя в порядок.
Инна с Катей успели заехать к себе домой. И вернулись с внушительных размеров чемоданами и багажными сумками, увидев которые на пороге своей квартиры Мариша всерьез загрустила. Судя по количеству и качеству захваченных ее подругами вещей, они собирались остаться у нее перезимовать.
— Свою шубу могла бы и не тащить! — пробормотала она, пытаясь устроить пышное Иннино манто из голубого песца в свой гардероб. — Не станешь же ты его надевать, когда на улице еще тепло?
— Нашей осенью никогда не знаешь, что случится завтра. А вдруг выпадет снег? Ты же не хочешь, чтобы я ходила голой в мороз?
Разумеется, Мариша никак не могла допустить подобное. И, кряхтя, честно попыталась запихнуть все шмотки своих подруг в стенные шкафы и гардеробную. С огромным трудом, но все поместилось. Но едва Мариша справилась с этой задачей, у ее подруг сразу же возникли вопросы, а куда и что именно из их вещичек она запихнула?
— Не могу найти свою блузку из бронзового шелка! — жаловалась Катька.
— Где мое алое платье на бретельках? — вопрошала подругу Инна.
— Не было у тебя отродясь никогда такого платья! — злилась в ответ Мариша.
— Было! — упиралась Инна.
В результате платье нашлось в тюках с нижним бельем Инны.
— Видишь! — с торжеством выуживая платье из пакета, заявила Инна. — Вот же оно!
Мариша с сомнением покосилась на крохотную красную тряпочку, сшитую из куска трикотажа, которого, по ее мнению, не могло хватить даже на приличный купальник.
— И это платье? — спросила она. — Тогда неудивительно, что я спутала его с комбинацией. Но ты же не собираешься надевать его на свидание?
— Еще как собираюсь!
— Где моя блузка? — ныла Катька, дергая Маришу за рукав. — Куда ты ее-то запихнула?
Оставьте меня в покое! — окончательно разозлилась Мариша. — Я тоже должна собраться. А с вами у меня голова идет кругом. Катька, ты уверена, что вообще брала свою блузку?
В конце концов блузка нашлась. Все это время, пока подруги перерывали в ее поисках Маришину квартиру, увеличивая и без того жуткий разгром, она спокойно висела на спинке стула возле трюмо, заботливо прикрытая сверху влажным полотенцем, в котором вернулась из душа сама Катька. На блузку совершенно случайно наткнулась ее владелица, когда уже без сил плюхнулась на стул и попыталась утереть праведный пот со своего лба.
— Вот она! — радостно возвестила девушка. — Нашлась родимая! Можете больше не искать!
Обе ее подруги замерли на месте, с яростью глядя на подругу.
— Но теперь мне нужен утюг, — не замечая их взглядов, произнесла Катька. — Блузка вся влажная и помялась.
Наконец был найден утюг для Кати, тональный крем для Инны, которая забыла взять подходящий, была найдена пара целых колготок снова для Катьки, серьги снова для Инны, и Мариша наконец смогла заняться подбором собственного вечернего туалета.
— Слушайте, а как мы его узнаем? — вдруг спросила замершая у зеркала с помадой в руках уже совсем одетая Катька.
— Кого? — буркнула Мариша, которая, стоя в одном нижнем белье, пышно украшенном кружевом, сосредоточенно прикладывала к себе один вечерний туалет за другим, хмурясь и отбрасывая их в сторону, сегодня ей решительно ничего не нравилось.
Как кого? — воскликнула Катька. — Да этого Карлоса! Мы ведь никогда в жизни его не видели. Как мы его узнаем среди остальных посетителей?
Мариша растерялась. В самом деле, Катя права. Как же она упустила такой важный момент из виду?
Но в эту минуту раздался звонок в дверь. Вконец измотанная хлопотами, Мариша отправилась открывать дверь в чем была. А именно — в кокетливом черном лифчике и кружевных крохотных панталончиках. Но зато при этом она была в лаковых туфлях на пятнадцатисантиметровых шпильках, на которых даже Мариша держала равновесие с большим трудом.
Забыв о том, какое сильное впечатление она в таком виде производит поголовно на все лица мужского пола, Мариша беспечно распахнула входную дверь. И не было ничего удивительного в том, что стоявший за дверью гость при виде бесконечных гладких Маришиных ног, уходящих куда-то под потолок, зашатался и едва не упал. Да и посильней его мужчины валились с ног и сами укладывались в штабеля.
— Артем? — изумилась Мариша, обнаружив на своем пороге несколько неожиданного гостя. — Ты тут зачем?
— Я… это… — забормотал Артем, не в силах отвести от своей школьной подруги потрясенного взгляда, — я вот пришел. Мариша… какая ты… удивительная! Скажи, ты дома всегда так ходишь?
Мариша наконец увидела, что с ее другом творится что-то неладное, и это каким-то образом связано с ней. Окинув себя критическим взглядом, она ойкнула и умчалась в спальню, откуда вернулась уже благопристойно завернутая в шелковое кимоно.
— Зачем явился? — повторила она свой вопрос, отметив про себя, что на Артеме его лучший костюм, галстук и в руках он держит букет роз.
«Свататься пришел! — мелькнула в голове Мариши паническая мысль. — Как не вовремя они это всегда делают! И как мне теперь с ним быть? Выгнать?»
Но оказалось, что волновалась Мариша рано. Артем явился всего лишь для того, чтобы сопровождать ее сегодня вечером в ресторан.
— Я обещал твоему бывшему мужу, что буду тебя беречь и охранять, — твердил он в ответ на все возражения Мариши, что у нее уже есть на сегодняшний вечер кавалер, лица которого она почему-то не помнит, но который должен заехать за ней буквально с минуты на минуту.
— Скажи ему, что я твой телохранитель, — предложил ей Артем.
— Ты? — не сумела сдержать нервного смеха Мариша. — Он не поверит!
Но, увидев, как помрачнел Артем, быстро добавила:
— Для телохранителя ты слишком роскошно одет!
— В этом все дело? — оживился Артем. — Так я могу и переодеться! Мариша, правда, возьми меня!
И, видя, что Мариша колеблется, он добавил:
— Если не возьмешь, то как ты узнаешь Карлоса? А я видел его фотографию у себя в компьютере. И смогу его узнать и показать вам.
В результате с помощью появившихся Кати и Инны с Артемом была достигнута договоренность. Он едет в ресторан, но не в обществе подруг, а самостоятельно. И сидит там, пока в его присутствии не отпадет нужда. Своим кавалерам подруги назначили свидания с промежутками в четверть часа. И начиная с половины десятого вечера возле дома Мариши начали останавливаться новенькие иномарки.
— Какая приятная жизнь у этих стриптизерш, — ликовала Катя. — Просто не жизнь, а светлое будущее. Никогда бы не подумала. Может быть, я ошиблась в выборе профессии?
Катька была профессиональным гидом-переводчиком. Специализировалась она на туристических группах из англоязычных стран. Но с приходом осени поток туристов катастрофически сократился. И теперь Катьке предстояло всю зиму пробавляться теми запасами, которые ей удалось сделать за роскошный летний сезон.
— Ты, Катя, прежде, чем задуматься о смене профессии, не забудь, что кто-то похитил уже трех девушек из стриптиза и вполне возможно, что одна из нас в данный момент и отправляется на свидание с их таинственным похитителем, — предостерегла ее Инна.
После этого справедливого замечания у Кати несколько погасло былое оживление от предстоящего похода в ресторан. Однако в самом ресторане она снова оживилась. Местечко оказалось вполне приятным. И хотя кавалеры, с которыми девушки познакомились в «Ночных грезах», дружно пытались продемонстрировать свою щедрость и приглашали подруг в другие места, предлагая широкий выбор куда более дорогих ресторанов, девушки настояли на своем. Прибыв на место, они обнаружили, что Артем уже находится в зале и тоскливо разглядывает карту вин.
— Карлос еще не приехал, — успел он шепнуть Марише, когда та отошла от своего поклонника. — Но его обязательно ждут сегодня вечером. По словам официантки, он бывает тут каждый вечер.
Хорошо, тогда подождем, — хладнокровно отозвалась Мариша и, уходя обратно к своему столику, добавила: — И вот еще что, Артем, сделай одолжение, не таращься на меня так явно. Мой кавалер из-за тебя уже волнуется.
— А чего волнуется-то? — удивился Артем.
— Ревнует, — кокетливо отозвалась Мариша, и Артем даже покраснел от удовольствия.
А вернувшись за свой столик, Мариша повнимательней рассмотрела своего спутника. Маришин кавалер оказался маленьким суетливым толстячком. В любое другое время Мариша бы триста раз отвергла его предложение провести с ней вечер. Не говоря о том, что кавалер был явно старше ее раза в полтора, он еще поминутно вытирал свою залысину на лбу, словно ему все время было невыносимо жарко.
Как мог, он старался занять свою спутницу, развлекая ее рассказами о тех публичных домах, которые ему довелось посетить, будучи в Амстердаме и Гонконге. А Мариша ждала появления Карлоса и попутно выведывала, каким образом ее спутник узнал о существовании закрытой вечеринки в ночном баре. Как она и предполагала, о вечеринке ее кавалер узнал от кого-то из своих знакомых. Побывав там, он порекомендовал «Ночные грезы» некоторым своим знакомым.
— Ты знаешь, дорогая, мне очень нравится, когда мне делают больно, — уцепившись за Маришину руку своими толстыми, словно сардельки, пальчиками, проникновенно шептал толстяк ей на ухо. — Ты сделаешь мне больно? Прямо сегодня ночью, да?
Мариша, не задумываясь, что она делает, машинально кивнула. Думать о чем-либо она вообще не могла. Потому что как раз в этот момент в зал вошел высокий брюнет поистине мефистофельской внешности, сразивший ее наповал. Мариша напряглась. По тому, как подобрался встречающий гостей администратор и быстро забегали официанты, стараясь продемонстрировать перед прибывшим свое усердие, она поняла, что прибыл хозяин ресторана. О том, что прибывший мужчина в самом деле важная персона, намекали также и два здоровенных охранника, маячившие за его спиной.
— Так ты доставишь мне удовольствие? — тем временем горячо шептал ее собственный кавалер.
— Отстань ты! — раздраженно отмахнулась от него Мариша.
При этом она заехала ему по носу. О, честное слово, совершенно случайно! Просто толстяк случайно сунулся ей под руку. Но эффект был ошеломляющий. Сначала толстяк схватился за разбитый нос. А потом его глазки засверкали от удовольствия.
— Восхитительно! — выдохнул он, почти влюбленно глядя на Маришу. — Ты просто женщина моей мечты!
— Заткнись, идиот! — начала злиться Мариша, пихнув под столом кавалера шпилькой своей туфельки.
Тот скривился от боли, придя от этого в еще больший восторг.