— Могло ведь так быть, что кому-то из гостей «Ночных грез» надоело просто хлестать по спинам и бедрам бедных девушек, — говорила Мариша, разливая по чашкам травяной чай, который она предложила выпить вместо кофе, чтобы хоть немного успокоиться. — А может быть, этому оригиналу хотелось уединиться со своей жертвой. Вот он и уединился. Сначала с одной, потом с другой, а затем и с третьей… В мазохисте проснулся зверь, и…
— Но при чем тут убийства Антона, Сержа и Кирилла? — спросила Катька.
— Вероятно, они могли о чем-то догадаться, — предположила Мариша. — Бывая еженедельно в баре, они вычислили личность похитителя девушек. Тот не захотел рисковать и убил всех трех опасных свидетелей.
— Но почему, когда произошло первое убийство, двое других не побежали в милицию? — нахмурившись, спросила Катька.
— Обычная мужская самоуверенность! — отмахнулась Мариша. — Думали, что справятся своими силами. Вероятно, противник не казался им действительно серьезным. А может быть, они могли его вычислить, но сами об этом не догадывались.
— Как это? — не поняла ее Инна.
— Ну, допустим, преступник совершил какую-то оплошность, которая, он точно знал, может его выдать тем троим. Однако они сами об этом не догадывались. Пока не догадывались. И чтобы они и не догадались, он их быстренько убрал, — объяснила ей Мариша. — Устранил потенциальных свидетелей обвинения, поняла?
Это предположение показалось двум другим подругам заслуживающим внимания.
— Но все равно это ненамного приближает нас к тому, чтобы вычислить личность убийцы, — сказала Инна.
— Какой страшный человек! — содрогнулась Катька. — Мало того, что он убил троих мужчин. Он еще виновен в исчезновении трех девушек. Возможно, тоже убитых. — И как нам его искать? — произнесла Инна. — У кого-нибудь есть идеи?
Стоящих идей не было. Очень сложно ловить преступника, когда не знаешь о нем ровным счетом ничего.
— Он мог быть сегодня среди посетителей в баре, — сказала Мариша. — И мы могли его видеть.
— Там было не меньше пятидесяти человек! — воскликнула Инна. — И кого мы выберем на роль подозреваемого?
Нет, я считаю, что надо все же опросить соседей пропавших девушек, — сказала Катька. — Милиция этим не занималась, а мы займемся.
— Угу, — согласилась с ней Инна. — Кстати, насчет посетителей бара. Вам никто не оставлял свои визитки?
— Мне оставили двое, — сказала Мариша.
— Мне — трое, — добавила Катька. — В том числе одна женщина.
— Думаю, что женщины не в счет, — решила Инна.
Катя с ней не согласилась. И после недолгого спора было решено, что Катькину бабу подруги оставят про запас.
— А мне визитку оставил всего один, — сказала Инна, когда они помирились. — Но уф!.. У меня от него прямо мороз по коже!
— Что? Вылитый маньяк?
— Не знаю, — мечтательно пробормотала Инна. — Если он и маньяк, то я бы с удовольствием попала в его руки. И я хочу ему позвонить. Прямо сейчас!
Катька с Маришей встревоженно переглянулись. Похоже, развод с мужем очень плохо сказывался на состоянии их подруги. Но прежде чем они успели придумать разумные доводы, которые бы остановили Инну, та уже набрала номер. И вовсю щебетала в трубку.
— Он хочет со мной встретиться прямо сегодня вечером, — заявила она, положив трубку. — И я думаю, мне перед свиданием нужно хорошо выспаться.
— Мы тебя одну не отпустим! — встревожилась Мариша.
Не говорите глупостей, — недовольно фыркнула Инна. — Я не стану уединяться с ним в первое же наше свидание. Посидим в кафе, поболтаем. Глядишь, мне и удастся узнать что-нибудь о пропавших девушках или об остальных посетителях этих вечеринок.
Видя, что Инна уже для себя все твердо решила, подруги сочли за лучшее не спорить с ней сейчас. В конце концов до вечера было еще очень далеко. Еще только начинался новый день. Так что до вечера Инна могла и сама передумать. А если нет, так вовсе и не обязательно ей знать о том, что она отправится на свое свидание под охраной двух своих ближайших подруг.
* * *Впрочем, до вечера и свидания Инны девушки успели переделать еще массу разных дел. Немного отдохнув, они по очереди наведались домой ко всем трем пропавшим из «Ночных грез» девушкам.
Одна из них жила на собственной квартире, подаренной ей кем-то из прежних любовников, который оказался человеком не только богатым, но и щедрым. Впрочем, на этом его милости и закончились, потому что он вскоре после переезда подыскал ей замену. И к своей бывшей пассии являться перестал. Эту информацию Марише выложила пронырливая бабулька, жившая в квартире напротив и откровенно злорадствующая по поводу исчезновения своей соседки.
— Вот так в жизни всегда и бывает, — многозначительно кивала головой на тонкой шее злобная карга. — Сколько веревочке ни виться, а конец-то у нее всегда найдется. Не хотела честно жить, п… себе деньжищи зарабатывала. Вот ее бог и наказал! Пропала, и х… с ней. Никто про нее и не вспомнит.
На взгляд Мариши, такие старухи, сами не живущие в свое удовольствие и другим жизнь отравляющие, нуждались в строгом наказании куда больше, чем бедная маленькая стриптизерша, время от времени приторговывающая своим телом. Но что бы там ни чувствовала Мариша, свои мысли она держала при себе. И старуха продолжала выкладывать Марише подробности жизни своей молодой соседки.
— После того как тот любовник ее бросил, сколько же их у нее сменилось! — восклицала старуха. — Ну просто грязная шалава! И как мужикам не противно к ней ходить было. Не удивлюсь, если скоро квартира будет снова выставлена на продажу! И правильно, пусть нормальные люди вселятся. Я бы лично таких даже хоронить рядом с порядочными людьми не позволила! Не то чтобы жить.
Мариша только головой покачала, удивляясь человеческой злобе и зависти.
— А вы не видели, с кем ваша соседка ушла перед тем, как исчезнуть? — спросила она.
— Я за ней не следила! — неожиданно окрысилась уже на Маришу бабка. — А ты кто такая? Подружка ее? Или родственница?
— Сестра, — брякнула Мариша.
— Ах, сестра! — ничуть не смутилась бабка. — Хороших же дочек ваша мать воспитала! Одна настоящая б…, да и другая, как я посмотрю, недалеко от нее ушла!
И она с неприкрытой ненавистью уставилась на Маришину новенькую кожаную курточку с пушистой оторочкой, которую та надела сегодня по случаю солнечной погоды. Видя, что злобную старуху разговорить больше не удастся, Мариша спустилась вниз. И устало присела там на лавочку.
Почему-то после пусть и недолгого, но все же общения с некоторыми людьми устаешь куда больше, чем после целого трудового дня. И ведь в словах старухи была своя правда. Не слишком подходящее занятие — быть на содержании сразу нескольких мужчин. Но все же почему-то пропавшая девушка вызывала в Марише куда больше теплых чувств, чем ее добропорядочная соседка.
Немного отдышавшись после тяжелого разговора, Мариша огляделась и заметила, что тут же на лавочке имелись старушки, на вид более доброжелательные, чем та мегера.
Старушки тоже покосились на Маришу, но не прогнали. И продолжили шушукаться о чем-то своем. Мариша прислушивалась к их разговору и пыталась придумать подходящее начало для завязывания знакомства. Не придумав ничего подходящего, она откашлялась и вежливо обратилась к старухам.
— Простите, пожалуйста, — произнесла она. — Я ищу свою сестру. Из другого города специально приехала, а ее дома и нет. Вы не знаете, куда она могла деться?
— Это какая же твоя сестра? — тут же заинтересовалась одна из бабок. — В какой квартире проживает?
Мариша ответила. Бабки тут же обменялись многозначительными взглядами и поджали губы.
«Эге! — подумала про себя Мариша. — Похоже, тут мне про „сестрицу“ тоже ничего хорошего услышать не удастся!»
Но сидящие на лавочке бабки оказались все же подобрей первой грымзы. Или солнечный осенний денек сделал их такими приветливыми. Но, обменявшись своими взглядами, они решили все же дело в пользу Мариши.
— Да ты знаешь, что твоя сестра за жизнь ведет? — спросила у нее одна из старух.
— Ну да, — кивнула Мариша. — Она учится. Мама ей каждый семестр оплату за институт шлет.
Бабок словно током ударило.
— Ах, она негодница такая! — воскликнула одна из бабок. — Даже мать обманывает! А отца у вас что, нет?
— Нет, — понурилась Мариша.
— Вот бесстыдница! — возмутилась еще сильней старуха. — Мать небось последний кусок от себя отрывает, денег ей шлет.
— А она на эти деньги по магазинам шляется да с мужиками хороводится! — добавила вторая.
— Вот и вся ее учеба! — закончила третья.
Мариша сделала вид, что страшно поражена этим известием. И разумеется, пожелала выяснить подробности из жизни своей «сестры». Бабки с огромным удовольствием принялись ее посвящать. В общем, с лавочки Мариша ушла снабженная таким количеством информации о танцовщице, что ее хватило бы на несколько томов романа.
Но если отбросить все живописные подробности, то ничего ценного бабки ей не сообщили. Мужчин у этой девицы было много. Некоторые приезжали и на машинах. Но вот с кем девушка ушла да с тех пор так и не вернулась, бабки не заметили.
Инна в это время проводила опрос в квартире другой девушки. Инне повезло больше. Девица снимала комнату в огромной коммуналке. Так что у Инны появилась надежда, что многочисленные соседи станут прекрасными информаторами. Но, увы, все они либо глушили водку и ничего вокруг себя не замечали, либо надрывались целыми днями на работе, и им тоже было не до похождений разбитной соседки, редко бывающей дома.
Инна провела в квартире целых полтора часа, споила на всю эту ораву две бутылки водки и пять бутылок темного пива, но так и не выяснила имени мужчины, с которым исчезла танцовщица. Одно только узнала: у этого типа была огромная черная машина «Лексус», на которой он ездил без водителя.
В результате, как оказалось, больше всех повезло Катьке. Ей досталась третья девушка, которой удалось снять комнату в двухкомнатной квартире, где во второй комнате жила старуха — хозяйка квартиры. Передвигалась она из-за одолевающего ее артрита с палкой и выходить из своей квартиры лишний раз избегала. Но так как обладала при этом живым любопытным нравом, то сумела рассказать о своей жиличке много интересного.
— Тамарка — девка неплохая, — говорила старуха, наливая Катьке хорошо заваренный, почти черный чай и придвигая к ней тарелку с крупно порезанными, обсыпными сладкой крошкой рогаликами и пачку подтаявшего желтого масла. — Только без царя она в голове. Но ясное дело, молодая. Из деревни, считай, приехала. Вот ее и завертело. Я и сама такой же была. Только времена тогда другие были. Мне не на сцене пупом крутить пришлось, а в Грузии на чайной фабрике работать.
И, помешав в своей чашке заварку, она глотнула и зажмурилась. Видимо, этот напиток ассоциировался у нее с собственной молодостью, потому что пила его бабка с откровенным удовольствием.
— А как же вы в Грузию попали? — решила Катька потрафить слабости всех пожилых людей удариться в далекие воспоминания.
Иначе из нашей деревни без паспорта не уехать было, — тут же объяснила ей бабка. — Нигде на работу без паспорта не брали, а там на фабрике рабочих рук не хватало, вот они внимания и не обращали. Без паспортов на работу принимали. И общежитие давали. Пришлют потом в колхоз в правление запрос с фабрики, ну, те паспорт, ясное дело, не шлют, отписываются. Так администрация фабрики новый паспорт на основании этих отписок человеку выписывала. У нас тогда, считай, три четверти деревни уехала. Молодежь, конечно. Старикам-то уже куда было ехать, дома оставались век коротать.
И, с удовольствием сделав большой глоток чая, старуха задумчиво добавила:
— Только оно и неизвестно, как лучше было бы. Останься я дома — так мир бы не повидала, зато целей бы была.
— А Тамара давно исчезла? — спросила у нее Катька, которая отлично знала, что Тамара была первой из трех исчезнувших девок.
— Ой, давно, — покачала головой бабка. — Я и в милицию уже ходила. А что толку? Она мне никто, у меня даже заявление принять не захотели. Я ведь ей не родня. Так обратно и ушла ни с чем. И родителям я ее сказала, когда они Тамарке звонили. Да что толку? Им даже приехать сюда не на что.
— Но если вы так дружно с Тамарой жили, неужели она вам не рассказывала, с кем уходит?
— Я всех ее кавалеров знала! — даже обиделась на Катины слова старуха. — И по именам, и кто чем занимается. А что такого, девка она молодая, ей замуж надо. Вот и выбирала. Только беда в том, что уехала она в то утро с каким-то незнакомым мужиком. Машина такая огромная, я в окошко видела. А зовут его странно — Карлосом. Вроде он нерусский — то ли из Испании, то ли из Италии. Или врал, прости господи. Может, мусульманин какой. Гарем себе завести хотел. У них, говорят, с этим просто. И Тамарку туда определил.
— А где Тамара с этим Карлосом познакомилась? — спросила у нее Катька.
Он к ней сам на улице подошел, — ответила бабка. — Наплел моей дурехе с три короба. Дескать, увидел ее и прямо на ходу влюбился. А она, глупенькая, и поверила. Да и как не поверить, когда она каждый день принца на коне все ждала. Вот и дождалась. Только сдается мне, что не принц ее увез, а настоящий злодей.
Катька и сама так думала. И, уточнив, что больше никакими сведениями об этом Карлосе — ни где работает, ни где живет — бабка не располагает, поспешила к своим подругам с докладом.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
И уже дома три подруги, снова сидя на кухне у Мариши за ранним ужином, подвели итог сегодняшним походам по адресам трех стриптизерш.
— Итак, первую из пропавших девушек увез некий Карлос на черной машине, — начала Мариша. — Вторую какой-то незнакомый мужик тоже на черной иномарке. Насчет третьей ничего не известно, но вполне возможно, что и там побывал этот же тип.
— Угу, — кивнула Инна, которая была сегодня непривычно рассеянна. — И что дальше? Где нам его искать?
— Это не так уж сложно, — заметила Катька. — Вряд ли в Питере найдется множество Карлосов. А уж Карлосов, которые раскатывают на «Лексусах», и того меньше.
— Он мог при знакомстве назваться девушкам вымышленным именем, — пробормотала Инна. — Хотя бы из элементарной осторожности.
И, выдав это замечание, Инна внезапно порхнула к зеркалу, где начала вертеться и прихорашиваться, даже не доев вкусных пельменей, которых Мариша наварила целую гору.
— Ты в самом деле собираешься на свидание с этим подозрительным типом? — обменявшись с Маришей тревожными взглядами, спросила у нее Катька.
— Я пока думаю, — пропела в ответ Инна. — Как захочу, так и будет! Захочу — пойду с ним. Не захочу — пошлю подальше! Надо же, а я уже и забыла, какое это удовольствие — водить мужиков за нос!
— Ты не так давно рассталась с Бритым, чтобы уже забыть это, — хихикнула в ответ Катька.
— Муж — это совсем не то, я тебе компетентно заявляю, — показав ей язык, ответила Инна.
— Тише вы! — прикрикнула на них Мариша, у которой не было аппетита и которая, торопливо закинув в себя несколько пельмешек, вот уже целых десять минут пыталась дозвониться до одного человека, в чьем ведении находились все компьютерные базы города, страны и даже отдельных уголков мира.
Телефон у него был все время упорно занят, но наконец Марише повезло.
— Артем! — завопила она в трубку, услышав невнятный голос своего школьного друга. — Как жизнь? Сто лет тебя не слышала, а не видела еще больше. Соскучилась жутко.
— У тебя ко мне какое-то дело? — не поддался на эту уловку Артем. — Просто так ты мне никогда не звонила, даже в школе.
И он печально вздохнул, демонстрируя тяжкую обиду. Но на эту удочку не поддалась уже Мариша. Благодаря своей щедрости, отдельной квартире и вполне сносной для мужчины внешности Артем располагал целым штатом более или менее постоянных любовниц. Так что грустить по своей школьной любви Марише ему нужды не было. Хотя, если честно, кто этих мужиков поймет, чего им надо?
Иногда Мариша ловила на себе внимательный, словно ожидающий чего-то взгляд Артема, и на душе у нее становилось теплей. А сама она при этом ловила себя на мысли, что будь Артем хоть самую чуточку повыше ростом и пошире в плечах, то может быть… Но нет, не может быть, что за глупости! Она его ночью и в постели бы не нашла. Или ненароком локтем задела, да и зашибла насмерть.
— Ладно, ты меня поймал, — призналась ему Мариша. — Я в самом деле сегодня звоню тебе по делу. Но это вовсе не значит, что я тебя не люблю.
— Знаю я вашу любовь, женщины, — шутливо проворчал Артем. — Только о корысти и печетесь. Говори, что у тебя за дело. И потом, будь здорова, долго болтать с тобой не могу. Ко мне сейчас подружка придет.
— Про подружку мог бы и не говорить, — неожиданно обиделась Мариша.
Артем помолчал, посопел в трубку, явно недоумевая, что случилось с его собеседницей. Так ничего и не придумал и повторил свое предложение:
— Выкладывай, что у тебя случилось на этот раз. И учти, если это твое очередное расследование, то я тебе помогать не стану.
— Почему это? — опешила Мариша. — Всегда же помогал!
— Это было раньше, — возразил Артем. — До того как я поговорил с твоим мужем.
— У меня нет мужа, — растерянно ответила Мариша.
— Но раньше был, — сказал Артем. — Я как-то раз звонил тебе, хотел поболтать, а трубку снял он. Сказал, что вы расстаетесь, что он про меня много слышал и поэтому поручает мне тебя, чтобы я за тобой приглядывал.
Не нуждаюсь я ни в чьем присмотре! — взорвалась Мариша. — И ты, Артем, тоже подумай, что лепишь! Надо же, один идиот сказал, другой поверил. Не нужен мне ничей присмотр! А твой уж тем более!
— Ты в этом точно уверена? — хмыкнул Артем.
— Слушай! — опешила от такой наглости Мариша. — Ты это… не наглей, одним словом. Ты пока мне не муж.