Шкаф с грохотом повалился, и сержант оттолкнулся от подоконника. Сейчас — в поле, возьми его там, в такую-то ночь. Двадцать верст, к утру дойдет, — он двигался осторожно, зорко всматриваясь во тьму. У ограды остановился, прислушался. Кажется, нормально. На руках подтянулся и перемахнул на ту сторону.
— Уйду, что там, уйду! — возница почти кричал, нахлестывая коня.
Версту отмахали, не меньше.
Конь остановился внезапно, как в стену уперся. Посреди дороги — один человек. Всего один.
Возница потянулся к винтовке.
Человек, поднял голову, шагнул.
— Это вы, товарищ сержант! — и, отбросив винтовку, он протянул, руку, экономя секунды. — Скорее залезайте!
Страх ушел, осталась обреченность, но только коснувшись руки сержанта, он понял — почему.
Хлипкие двери ходили ходуном, кто-то тряс их, дергал за ручку. Не уходят. Ненадолго замочка хватит, — лейтенант сидел спиной к двери, глаза от дыма зажмурены, но пальцы проворно исполняли заученную работу. Раз — и все кончится, он будет послушным, перестанет ходить в запретные места.
Шурупы не выдержали, подались, заскрежетали дверные петли, но он успел! И, навстречу ввалившимся — взрыв, дробящий в ничто плоть и камень.
Тучи разошлись, не пролив на землю и капли дождя.
Труп лежал на дороге остывший, обескровленный лунным светом.
То, что когда-то было сержантом, двигалось прочь, к догорающим обломкам дома. Там оно отыщет местечко, где, в темноте и безлюдье, завершит метаморфоз. Оно получило достаточно материала — живого, пластичного, — и достроит себя, сохранит до главной ночи, ночи, когда проснется в нём охота к умножению.