Вот грешник, пытаемый огнем: прут раскаленного добела железа впивается в кожу, та горит и обугливается, страшно шипит человеческое сало, грешник кричит тонко-тонко и страшно. «За что ему такие муки?» – хочет спросить юноша, но обнаруживает что этот грешник – на самом деле английский рыцарь с двумя лежащими львами на своем гербе, отчаянный выпивоха и драчун. Больше ему не буянить.
Следующего грешника подвергают бичеванию. При каждом ударе бич из крокодиловой кожи гулко выстреливает, его хвост, унизанный медными крючками, выхватывает из спины несчастного грешника кусочки мяса. Вся его спина – сплошная кровоточащая рана.
Третьего подвесили на веревке и медленно опускают в котелок, полный шипящего масла. Он извивается, поджимает ноги, этот сладкоголосый итальянец из отряда генуэзского дожа. Его палачи хохочут и отирают тряпками вспотевшие лица.
Четвертого привязали веревкой за половой орган и начали подтягивать кверху, он отчаянно кричит и призывает на помощь всех святых, этот пожилой кретин-епископ Майнцский, благословивший их на злосчастный штурм…
Пятый грешник, шестой, двадцатый… Великий Боже, да их тут свыше сотни. Или целая тысяча?
– Триста двадцать шесть, – уточняет сидящий в кресле мужчина с бородой, в тонком парчовом халате. – И ты будешь триста двадцать седьмым.
У ног его съежилась омерзительная обезьяна в драном халате, сшитом из кусочков ткани, а на голове у нее красовалась островерхая шапка. Создание хохотнуло, подняло голову, и тогда Зигфрид понял, что это просто мерзкий и уродливый человечишко в лохмотьях.
– Шанс, о правитель, дай юнцу всего лишь шанс! – тонким хриплым голоском закричал он.
Халиф улыбнулся в бороду.
– Для того, чтобы отвратить от себя сию участь, тебе достаточно сделать только одно – плюнуть. Вот сюда.
И халиф Малик-уль-Хасан протянул ко рту юноши золотую цепь с прекрасно выполненным серебряным распятием.
Зигфрид не раз видел эту цепь во время богослужений на груди епископа Майнцского. Говорили, что самый крест вырезан из древа натурального креста Господня, и что на отливку пошли те самые тридцать серебряных денариев, за которые Его предали. Даже просто увидеть этот крест означало сподобиться благодати, прикосновение же к нему прощало два простых греха и один смертный.
Халиф протянул руку и погладил юношу по щеке.
– Какая у тебя нежная кожа. Как легко будет она отделяться от твоего тела. С тебя сдерут ее живьем, и ты будешь верещать, как свинья, гнусная ободранная свинья, глядя, как ее будут с тебя сдирать.
– Ваше величество, дайте мне немного подумать, – сказал Зигфрид.
– Этот щенок еще разговаривает? Он у нас еще будет думать? – изумился халиф. – Плюй немедленно, я сказал, или ты сей же час отправишься на дыбу, в огонь, на кол!
– Ваше величество! – воскликнул Зигфрид. – Если это поможет излечить вашего родственника от болезни, продлит ваше царственное существование или просто доставит вам минуту радости, я с удовольствием наплюю куда угодно. Но подумайте сами, приятно ли вам будет потом обладать вещью, на которую наплевал какой-то низкий пес вроде меня?
– Смотри, Бардия, этот христианский пес юлит и виляет хвостом, – обратился халиф к обезьяноподобному существу.
– Доводы его любопытны, хотя он отчаянно трусит, – заметил маг. – Испытай его еще раз.
– Готов ли ты громко и во всеуслышание заявить, что отворачиваешься от Христа и хочешь уверовать в учение нашего пророка Магомета?
– Сир, – отвечал юноша, не сводя глаз с мага, который пристально глядел на него, сидя у ног правителя, – я могу трижды и более раз заявить, что Бог отвернулся от меня, равно как и от всех этих несчастных. Разве это не равноценно? Кроме того, в Магомета я верую уже давно.
– Так ты мусульманин? – изумился халиф. – Докажи! Соверши намаз и прочитай суру из Корана.
– К сожалению, я умею читать лишь по-латыни, по-древнегречески и древнехалдейски, ваши же письмена разбирать еще не умею. Однако поверьте слову рыцаря, что ни у кого не может быть никаких сомнений, что ваш Магомет действительно жил пятьсот лет тому назад и успешно проповедовал.
– Гляди! – восхитился халиф, стукнув мага кулаком по плечу. – Этот паршивец действительно скользок, как рыбешка. Но тебе все равно не избежать сковородки, если ты не примешь нашу веру, причем немедленно.
– Согласен, – заявил юноша, – если ты докажешь мне, что она лучше моей.
Зигфрид не обучался в университетах, но патер Ипполитус достаточно поднатаскал его в риторике. Грамотно построенный диспут на тему «Чья вера лучше?» мог длиться неделями и месяцами. Правитель открыл было рот, чтобы ответить, но маг внезапно поднял палец, призывая дать ему слово. Что и было сделано.
– Признаешь ли ты, что лучшая вера та, которая сильнее.
– Но каким мерилом измерить силу веры?
– Успехом. Сегодня на твоих глазах моему Аллаху служили полсотни ифритов и превратили ваше войско в толпу трусливых беглецов.
– Есть успех постоянный, а есть временная удача. Ваш успех отнюдь не значит, что мой Господь не в состоянии был послать с небес легион ангелов со Святым Георгием Победоносцем во главе.
– Так почему же он не послал?
– Возможно, потому что он решил проверить крепость нашей веры, возможно, у него просто не было времени…
– Ну вот, а у моего бога время для меня всегда находится. Достаточно. Светлейший халиф, – обратился маг к правителю, с интересом вслушивающемуся в их диспут, – позволь тебя просить: подари мне этого юношу.
– Ты уже получил достаточную награду, – поморщился халиф.
– Разве я мало сделал для тебя? – подозрительно спокойным голосом осведомился маг.
– Этот юноша мне и самому нравится, из него получится прекрасный раб для моего сераля.
– На рынке в Яффе ты найдешь себе много специально обученных евнухов.
– Но такие стоят по полтораста золотых драхм.
– Я готов отдать тебе из полученной от тебя награды полторы сотни драхм.
– О нет, нет, Бардия! – воскликнул халиф. – Я сказал: «такие стоят», но они могут стоить и дороже. Возможно, его отец – богатейший правитель и заплатит мне за него целую тысячу драхм.
– Таких денег не платят даже за королей, – низко склонился Бардия, – но я готов вернуть тебе всю полученную награду – ровно тысячу золотых драхм – в уплату за жизнь этого юноши.
– Что есть деньги? – всплеснул руками халиф. – На них можно купить женщину, воина, дом. Настоящую же силу дает только власть. Я уступлю тебе этого мальчишку, маг, если ты подаришь мне одного из твоих ифритов.
– Что?! – воскликнул маг. – Ты это серьезно?
– Без всякого сомнения. Посуди сам, ты – перекати-поле, маг, странствующий дервиш, сегодня ты здесь, а завтра – где? А эти неверные вьются вокруг словно мухи. Нет. Мне, конечно, нужен один ифрит для защиты города.
– Только учти, что он питается свежей кровью, – заметил Бардия, скрывая улыбку.
– Он будет в ней купаться.
– Он бодрствует ночами, а солнца боится.
– Мы будем беречь его как зеницу ока.
– Кроме того, чтобы надолго вырвать демона из мрака преисподней, надо подселить его в тело еще живого человека. Есть у тебя такой?
Правитель сделал широкий жест:
– Выбирай любого.
Бардия оглядел зал и подошел к епископу Майнцскому.
– Скажи, старик, не пошатнулась ли твоя вера в Бога?
– О нет, – прошептал епископ, – напротив, стала еще крепче!
– В таком случае мы в равной степени довольны своими богами, ты – своим, а я – своим.
– Да будет проклято магометово семя во веки веков… – прохрипел епископ.
– При чем тут магометанство? – отмахнулся Бардия. – Я служу не Аллаху. Я – служитель самого Шайтана.
– Apage Satanas![2] – закричал старик слова традиционного заклятия.
– Суеверием ты его не проймешь. Отведите нас в самую дальнюю и самую глухую камеру, – распорядился Бардия.
Подмосковье. Наши дниОдин дьявол ведает, какой из советов профессора Кивилиани пришелся по сердцу власть имущим, однако вскоре он стал одним из ведущих советников в стане президента, а попутно росла и его власть над другими людьми. И первым делом необходимо было добиться влияния на ту экономику, которая издавна именовалась «теневой». Более того, сделать это надо было так, чтобы ни один пройдоха не догадался, что ему противостоит не свой брат-уркаган, а правительственный чиновник, получивший благословение от первого лица страны. И тут профессор Кивилиани проявил действительно недюжинные актерские способности и дар прирожденного психолога.
Он, не сидевший в тюрьме ни единого дня, стал непререкаемым авторитетом для десятков «воров в законе». Он, отродясь не державший в руках даже пневматической винтовки, стал главнокомандующим целой армии киллеров. Он, в жизни не нюхавший даже анаши, стал одним из ведущих воротил наркобизнеса. И все лишь по одной-единственной причине: профессор прекрасно разбирался в науке власти людей над людьми, именовавшейся политикой, и в науке власти денег над людьми, именовавшейся экономикой. Он на практике объединил эти науки в одно целое, и одну за другой разыгрывал бесчисленные шахматные комбинации против всего света.
В течение недели он на пустом месте создал целый Институт нетрадиционных форм экономики, сколотив мощное научное ядро из ведущих политиков, экономистов, психологов. В него влились целые отделы из МВД и ФСБ со своими лучшими специалистами, базами данных, штатом следователей и осведомителей, силовыми структурами и архивами. Институт и его филиалы во всех региональных центрах обслуживал специально запущенный спутник. Компьютерный центр института был оборудован по образцу НАСА.
Спустя еще неделю профессор понял, что он в силах в течение суток полностью истребить преступность в стране. Тем более что преступность не очень-то и скрывалась. Компьютер без труда проводил анализ преступлений, совершенных в различных точках страны, сопоставлял их «почерк» с личностями как сидящих в тюрьмах, так и вышедших на свободу уголовников, и практически безошибочно указывал на виновных в ограблении сберкассы или магазина. В считанные дни были установлены лица, контролировавшие всю отечественную преступность. С ними были начаты переговоры с предложением отчитаться о своих доходах.
Ответственным за безопасность переговоров был назначен руководитель спецотряда «Сокол» генерал Журбин Аркадий Андреевич. Затем по стране прокатилась волна аварий, самоубийств и убийств уголовных авторитетов.
Ребята, коронованные вместо погибших, оказались гораздо понятливее старших своих предшественников.
– Ты чего, мужик, мы же всегда были ворами в законе, – говорил Журбину младший брат погибшего Мишки Косого, Сашка Кривой.
Разговор состоялся на похоронах покойного авторитета на Новодевичьем кладбище. Провожать экс-бандита явился весь преступный мир страны на «кадиллаках» и «линкольнах». Вначале усопшего хотели похоронить рядом с Высоцким, затем кто-то предложил переложить Хрущева, а на его место упокоить Мишку, но положение спас директор кладбища. По его приказу был срочно изготовлен надгробный камень с надписью: «Здесь будет покоиться прах вождя мирового пролетариата тов. В. И. Ленина» – и установлен в укромном уголке. Такое соседство урков вполне устроило.
– Мы же, блин, не против порядка. Мы всегда по закону делились. Просто закон про нас немного позабыл.
– Теперь вспомнил, – хмуро буркнул Журбин. – И смотри, чтобы не левачить мне. А то наш профессор тебя живо вычислит. А разговор у него короткий.
Не успел он еще и горсть земли бросить на могилу авторитета, убийство которого он самолично санкционировал, как слово «профессор» уже облетело все кладбище, тут же оказалось за его пределами и полетело по «малинам» и зонам.
За голову профессора Кивилиани в тот же вечер была установлена награда: сто тысяч долларов. Но и профессор за донесение о готовящемся покушении пообещал заплатить пятьдесят тысяч. Новая волна таинственных катастроф и убийств была уже гораздо слабее. Преступный мир в большинстве своем покорился новой власти. В конце концов «вор в законе» означает то же самое, что и «узаконенный вор».
Так в кратчайшие сроки профессор Кивилиани стал одним из крестных отцов отечественной мафии. Жажда власти сызмальства пожирала его, в юношеских мечтах профессор видел себя то президентом, то командующим армиями, то диктатором. И что тут странного? Разве его земляк, сын сапожника, с трудом говоривший по-русски, не стал величайшим мировым диктатором? Разве сейчас бывшими союзными республиками не правили бывшие воротилы теневой экономики? И чем он хуже них? Напротив, гораздо лучше, и грамотнее, и образованнее, и без судимостей. Он коллекционирует предметы антиквариата, любит оперу, публикуется в ведущих экономических журналах мира…
Итак, судьба предложила ему стать королем всего преступного мира страны. Но осуществить подобные планы было очень нелегко. У Кивилиани оставалась масса соперников, не уступающих ему ни в хитрости, ни в хладнокровии, ни в беспардонности.
Среди них особо выделялись Валико Савадзе, контролирующий весь юг страны, Авессалом Безводный, по прозвищу Батя, глава всего уральского региона, и, конечно, великий Дато Чичвария, живая легенда, под контролем которого находились банки, промышленные концерны и целые города. Кроме того, он являлся одним из заправил в политических кругах.
Лишь Чичвария мог приказывать Валико и Бате. Профессора Кивилиани он считал наглым выскочкой и игнорировал его. Но Дато было уже за семьдесят. После очередного неудачного покушения у него отказали ноги, он передвигался только в кресле на колесах. Жил Чичвария в противоатомном бункере в пригороде Петербурга. Оттуда он и контролировал железной рукой свою обширную империю.
Все эти люди были врагами профессора Кивилиани. В сражениях с ними следовало быть осторожным. На днях президент устами своего вице-премьера попенял ему на то, что имеется утечка информации, что в народе открыто говорят, что, дескать, правительство слилось с оргпреступностью.
– Вы напрасно думаете, что мы будем снаряжать регулярную армию и флот на войну с вашими уголовниками, – попенял ему молодой реформатор. – Вашему институту дали обширные полномочия, вот и справляйтесь с ними своими силами. Кстати, в прошлом месяце денежные поступления снизились на семнадцать процентов.
– А кто вас просил задерживать курьера из Колумбии? – возмутился Кивилиани. – Это же проверочный шар был. У них же контракт с Яшей Питерским был на две тонны кокаина в месяц…
– Мы не гарантировали, что позволим вам наводнить страну наркотиками.
– Я сто раз говорил, что все готовящиеся операции МВД должны быть у меня на столе, минимум за неделю…
– А они говорят, что вы их сдаете…
– А я вам говорю…
* * *Словом, вскоре профессору пришлось рассчитывать только на собственные силы. Власть ясно дала ему понять, что, если доходы от работы института будут продолжать падать, его директору придется подумать об отставке. И мемуары ему написать, естественно, не позволят. Пришлось начать настоящую войну с недоимщиками. И война эта велась с переменным успехом. Выяснилось, что на местах давным-давно и с успехом осуществляют контроль за деятельностью мафии. И просто так отстранить от власти губернатора области, размером с две Франции, не мог даже президент, пусть даже о преступной деятельности местной главы трубит вся отечественная и западная пресса. Так, профессору только что пришлось смириться с поражением, когда Валико Савадзе вытеснил его из наркобизнеса в Приморье. Губернатор не сдал своего верного вассала. Профессор Кивилиани потерял несколько десятков верных людей, значительный капитал, но, что еще хуже, свое лицо и влияние, приобретенное с таким трудом.
Поэтому он был не в настроении слушать истории своего сына Резо. Отец и сын Кивилиани сидели в кабинете профессора на его вилле с окнами на одно из подмосковных водохранилищ. Отец был высоким сухощавым мужчиной лет шестидесяти с небольшим. Его крупный шишковатый, абсолютно лысый череп украшали кокетливые седые кудри на самом затылке. Его сыну Резо было двадцать четыре года. Это был рослый молодой и энергичный брюнет с крючковатым носом и шапкой иссиня черных курчавых волос, из-под которых горели крупные маслины глаз.
Этот разговор начинался у них уже не впервые.
– У меня забита голова и без твоих историй о привидениях, – проворчал профессор. – Меня абсолютно не интересует, оживают ли трупы в Прибалтике или нет. Ты должен радоваться, что я вообще вызволил тебя из тюрьмы. Советую тебе несколько лет не показываться в тех местах. Что тебе еще понадобилось на этом «таинственном» острове Тироне?
– Я хочу прикончить последнего из шайки дьяволов, имеющих на своей совести мою невесту, – с ненавистью произнес Резо.
– Что? Кажется, ты говорил, что их уже уничтожили.
– Так нет же. Я действительно показал инспектору свой видеофильм. Некоторые фотографии сохранил для себя, предполагая передать их газетам, но сделка не состоялась. Представляешь, мне вдруг заявили, что эта тема закрыта для прессы.
– Неужели даже «Сексомолец» не стал публиковать этот материал? – удивился профессор.
– Сказали, что такое может напечатать только «желтая пресса», а они серьезное издание. Можешь себе представить, что даже «Мегалополис» заявил, что они не купятся на такую утку.
– И это еще называется «свобода слова»! – профессор Кивилиани сокрушенно потряс головой, словно бы возмущался тем, в каком несправедливом мире мы живем. А ведь это его секретарша лично обзвонила все бульварные издания, строго предупредив хозяев, что в случае публикации такого материала они навлекут гнев сильных мира сего. В одной газетке для убедительности пришлось немного пальнуть, в другой – сжечь весь тираж, но теперь ни один редактор под страхом кастрации не согласился бы публиковать материал о прибалтийских вампирах. Тамошние же газеты в приближении нового курортного сезона тоже как воды в рот набрали.