– Прости, – сказал он неуклюже, – я опоздал…
– Ничего подобного, – возразила она щебечуще, – это я приехала раньше. Ну что, пойдем?
– Да-да, – сказал он торопливо.
Она просунула руку в белой перчатке до локтя ему под локоть, швейцар поклонился и торопливо распахнул перед ними двери, вряд ли даже заметив рядом с такой ослепительной женщиной что-то еще двуногое.
Огромный зал отеля, арендованный для заключительного раута, залит ярким светом роскошных люстр, вдоль двух стен столы, накрытые белоснежными скатертями, бармены едва успевают наполнять бокалы шампанским, а официанты разносят фужеры на узких подносах с магнитными покрытиями.
– Нехило, – пробормотал Максим, – чувствуется, не ученый совет все это устраивал.
Она прощебетала:
– Признайся, ученые просто не хотят заниматься такой ерундой, как делать деньги. Только ваши Скорберг и Аксельшир начали продвигать свои открытия в жизнь, основав фармацевтические компании.
– Но сразу же кончились, – ответил он, – как ученые. Хотя да, ты права. Здесь или-или.
– Скорберг спас многие жизни, – уточнила она мягко, – выпуском своего кабиненака. А половину своего состояния он вложил в разработку новых лекарств.
– Не все открытия можно вот так сразу пустить в дело, – пояснил он тихонько. – Фундаментальные вообще не окупаются. А если и окупаются, то через десятки лет. А то и сотни.
В дверях появился Грейнинг, глава крупнейшей судоходной компании, рядом с ним рука об руку жена, рослая красивая женщина из семьи богатейших техасских скотоводов. Она всегда выглядела настолько блистательно, что несколько лет тому сам Генри Фицрой-старший на какой-то встрече, подвыпив, предложил Грейнингу, чтобы его жена пришла в киностудию на пробу. Дескать, ее типаж очень подходит для роли Боудиции, королевы амазонок.
Все присутствующие при той встрече с удовольствием и злорадством пересказывали, как судопромышленник вскинул бровь, подумал, покачал головой.
– Нет-нет, – ответил он вежливо, – что вы, спасибо.
– Да пустяки, – сказал Фицрой-старший благодушно, – она действительно ослепительно красива и киногенична. Это нисколько не любезность.
Скорберг покачал головой.
– Я сказал «спасибо» в смысле «нет». Она сниматься не будет.
– Но почему?
– Она, простите, леди.
Фицрой тогда открыл и закрыл рот, медленно покраснел, словно ему дали хлесткую пощечину. Но Скорберг смотрел с самым невинным видом, дескать, как ты меня оскорбил, предложив моей благородной жене играть в – подумать только! – кино, так и я тебе ответил тем же, указав на твое место и деликатно намекнув, что мы не ровня.
И хотя актрисы зарабатывают баснословные состояния и постоянно на обложках журналов и в инете, но это как бы не совсем чистая популярность. Ну как бы трудно представить себе королеву Англии или хотя бы ее детей с татуировками.
Максим шепотом пересказал Аллуэтте тот случай, сам поглядывал на присутствующих женщин и подумал, что в самом деле что-то в высшем круге не заметил на женщинах татуировок вовсе, в то время как манекенщицы, фотомодели и самые яркие актрисы бывают покрыты ими с головы до ног.
Однако эти актрисы обычно поднимались из самых низов, выходили из подворотен с их субкультурой, у них иные ценности, потому да, женщин можно отличить, да и не только женщин, по обилию татуировок.
В высшем свете, среди «приличных», так сказать, татуировки вообще не в ходу, а если кто-то из высших и женится на красоте из низов, та в первые же дни спешно избавляется в кабинете пластической хирургии от этих постыдных родимых примет улицы.
Аллуэтта прошептала:
– Чего так косишься?.. Ты видел меня всю. У меня нигде нет татуировок. И не было.
– Еще бы, – пробормотал он. – Барыня…
– А ты барин.
С дальнего конца зала к ним уже спешил Френсис, красиво держа в обеих руках по наполненному до краев фужеру с искрящимся шампанским.
– Вот, – сказал он, – держите, халява, сэр!.. Хватайте, леди.
Максим кивнул, Аллуэтта сказала мило:
– Спасибо, ты такой заботливый.
– Может, за мной приударишь? – предложил Френсис. – Я долго ломаться не буду.
Она улыбнулась.
– А ты чего такой радостный?
– Геннелайтис рвет и мечет, – сообщил он с удовольствием, – ты его не знаешь, но Максим помнит. Он три года долбился в одну интересную тему, а я обошел его на вираже и опубликовал в «Анналах» отчет о результатах, когда он только-только закончил работу и уже плясал джигу!
– И как он? – спросила она.
– Сказал, что убьет меня, мою жену и мою собаку!.. Ну ладно, меня понятно, будущую жену уже не жалко, но собаку за что?.. Этого я ему никогда не прощу!
– За это удавить мало, – посочувствовал Максим. – Ишь, собаку он убьет, сволочь!.. Другое бы дело кошку.
Френсис подумал, сказал нерешительно:
– А кошку за что, ее тоже немножко жалко…
Максим спросил с подозрением:
– Ты что, кошатник?
Френсис отшатнулся.
– Как ты мог подумать?
Максим всмотрелся в него внимательнее.
– Да вообще-то, мог… Аллуэтта, взгляни на него. Правда же в нем есть нечто…
Аллуэтта ответила в тон:
– Есть-есть. Я давно за ним заметила. То ли американский шпион, то ли кошатник…
– Да ну вас, – сказал Френсис обидчиво, – не буду с вами здесь общаться.
Он забрал у них полупустые фужеры и, поставив на поднос проплывающего мимо официанта, живого, а не дрона, гордо удалился.
Аллуэтта заметила, как вошел в зал и остановился у стены плотный мужчина в потертых джинсах и помятой майке, кроссовки на ногах растоптанные, словно не снимает вот уже лет пять, явно доктор наук и профессор, они такие, почему жена не приодела к такому случаю, если отправила сюда просить денег?
– А этого знаешь? – спросила она шепотом.
Максим проследил за ее взглядом.
– Конечно. Это же сам Эдуард Миттель!
– Прости, – сказала она, – но мне это говорит… мало.
– Ну да, – ответил он, – это же не стриптизер и не рок-певец. И даже не модный дизайнер…
– Судя по его виду, – прошептала она, – он много не попросит. Может быть, я дам ему из своих?
– Карманных? – переспросил он. – Аллуэтта, у него состояние… даже не знаю. Наверное, все же побольше, чем у твоего отца. Он основал компанию ГЕНЗИКО с девизом «За подлинно интуитивный интерфейс», то есть это он отучил пользователей читать инструкции. Теперь понимаешь, кто это?
Она растерянно кивнула, ну да, это даже она слышала, бытовые приборы, снабженные его программами, не просто начали понимать команды-жесты, но и подсказывали: «Если хотите кофе крепче – опустите ладонь ниже. Если еще крепче – ниже. Если две чашки – покажите два пальца…»
Эти программы, с небольшими модификациями, оказались пригодными практически для всех приборов на работе и в доме, и теперь домохозяйка, какая бы ни была тупой, легко управляется с самыми сложными и навороченными девайсами и гаджетами, потому что те сами сообщают, что могут сделать еще и как именно.
Аллуэтта начала смотреть на него с уважением, совершенно сбитая с толку, у такого в самом деле состояние должно быть побольше, чем у ее отца.
– Он такой же, – проговорила она тихо, – как и все тут… сумасшедший. Он что, своими деньгами и не пользуется?
– У него есть голова, – ответил Максим с непонятной усмешечкой, – а в ней мозг. Мозг – это такой интересный орган, с помощью которого люди думают. Хоть и не все, конечно.
– Кому-то хватает и спинного? – спросила Аллуэтта. – Спасибо, это я уже слышала.
– Неужто в свой адрес? – картинно изумился он. – Какие бывают злые люди! Могли бы и промолчать. В общем, он здесь не для того, чтобы просить денег.
– Прости, – сказала она с раскаянием. – Высматривает стартаперов?
– Да, – ответил Максим, – как вон и Брауншильд, видишь?
Она повела взглядом в ту сторону, там, в небольшой компании делового вида мужчин, оживленно рассказывает что-то, подкрепляя слова энергичными жестами, черноволосый и достаточно моложавый, чтобы еще не думать о продлении жизни, человек.
– А этот, – спросила она нерешительно, – только пришел… поделиться?
– Представь себе, – сообщил он с неприятной усмешечкой. – Он уже две трети своего состояния просто раздал по стартапам. Еще в прошлом году у него было триста миллиардов.
– Осталось всего сто? – спросила она и посочувствовала: – Совсем обнищал…
– Сейчас у него четыреста, – подсказал Максим. – Он все еще работает, а не в ночных кубах на яхте… Первый миллиард сумел заработать на простеньком роботе, размером с вишневую косточку, а потом и вовсе с зернышко пшеницы. Догадываешься, о чем речь?
– Нет, – ответила она честно.
– Робот влезал в ухо, – пояснил он, – и там чистил от серы и всякой пыли. Делал все так нежно, что любой наслаждался процессом. Кто из нас когда-то да не совал мизинец в ухо и не тряс там, раздражаясь, что не может достать самые зудящие места? «Утютю», так назвал он своего любимца, не только старательно чистил, но и массировал, чесал, за это его и раскупали наперебой.
– Понятно, – прервала она, – потом он его продал, а сам занялся другими штуками?
– Не сразу, – ответил Максим. – У него купила патент одна могучая корпорация, что переделала робота для диагностики толщины барабанной перепонки, у пожилых она утолщается, из-за чего старики становятся тугоухими. Так вот дальше робот превратился в диагноста, а затем и в хирурга, а Брауншильд получал небольшие, как он скромно сказал нам, отчисления, что позволило быть спонсором в целом ряде стартапов. Пойдем, надо вон с теми поздороваться…
Она шла с ним рядом, ослепительно улыбалась, умело играя роль и в то же время наслаждаясь возможностью хотя бы казаться той, которой так страстно хочется стать, слушала разговоры этих звезд науки, и сердце стучало от сладковатой жути, что находится в самом центре, где принимают решения насчет судьбы всего человечества.
Глава 12
Потом была короткая деловая часть, где медики выступали с короткими сообщениями, рассчитанными заинтересовать инвесторов. Аллуэтта не вслушивалась, почти все непонятно, хотя ученые и стараются говорить очень доступно, да и задача у нее другая, но, когда на сцену поднялся Максим, она встрепенулась и превратилась в слух.
К ее огорчению, он, умеющий говорить ярко и зажигательно, очень коротко и суховато сообщил, что в их лаборатории уже готовы начинать массовое внедрение генетически модифицированных нейронов. Таким образом все дети, подвергнутые этим модификациям, станут практически бессмертными или, как осторожно выражаются ученые, с бесконечной продолжительностью жизни.
Осталось только решить такие пустяки, с которыми ученые брезгают связываться, но должны взять на себя политики и бизнес: подготовить к шоку общественность, переубедить несогласное большинство, а оно всегда несогласно, даже когда еще не понимает, чего от него хотят, и, главное, пролоббировать в правительстве принятие соответствующего закона. А если не закона, то хотя бы разрешения.
– И, конечно, – закончил он, – это вам нужно взять на себя всю сложную организацию этого дела. Все-таки у медиков несколько другие приоритеты и задачи. Спасибо!
Аллуэтта встречала его с сияющей улыбкой, понимая, что сейчас они с Максимом на всех новостных каналах, ее отец наверняка видит тоже либо ему покажут в записи.
Она не успела сообщить, как он хорош и как здорово выступал, как к ним направились двое, в которых Аллуэтта сразу узнала ученых: только они могут держаться так среди банкиров и финансистов, словно те нечто вроде официантов, а они двое – властелины вселенной. Правда, и Максиму издали улыбаются, как третьему властелину, но когда с ним обнимались, то уже не сводили с нее удивленных взглядов.
Максим сказал с неловкостью:
– Это Аллуэтта… моя…
– Подруга, – весело перебила Аллуэтта, пока он не сказал «лаборантка», – очень близкая, это я на всякий случай, чтобы вы даже не пытались меня увести.
Они заулыбались, показывая, что шутку поняли, предупреждены, Максиму жутко повезло, а она прижималась к нему боком, улыбалась и выказывала, как счастлива.
Подошел Френсис, снова с бокалами, сообщил, что уже простил их, свиней таких, но когда Аллуэтта с улыбкой забирала у него бокалы, вдруг напрягся, произнес уголком рта, не двигая остальной частью лица:
– Тревога, тревога… Приближается цунами.
Аллуэтта чуть повернулась, быстро охватывая взглядом ту часть зала. Там среди беседующих парами и группками в их сторону идет солидный мужчина с небольшим животиком, а с ним под руку яркая молодая женщина в желто-оранжевом платье.
Аллуэтта мгновенно рассмотрела во всех подробностях, взвесила и оценила дорогую заколку в высокой прическе, крупные серьги, золотой медальон на цепочке, идеально выверенное лицо, удлиненные к вискам глаза, широкий рот, безупречно вырезанный нос. Нижняя челюсть модной в этом сезоне формы, тонкая шея с идеальной кожей, низкий вырез платья открывает грудь как сверху, так и с боков, разрез опускается до пояса, где талию перехватывает тонкое плетенье из позолоченной шерсти геномодифицированных шиншилл.
Она тоже смотрела на Аллуэтту очень внимательно. Максим видел только то, что обе женщины радушно улыбаются друг другу, что с простака возьмешь, а они в самом деле улыбались, и улыбки были похожи на блеск отточенных шпаг.
Мужчины пожали друг другу руки, чувствуется старая мужская дружба, а женщина проворковала сладчайшим голосом:
– Макс, милый!.. Как я счастлива тебя видеть!.. А это твоя сотрудница? Какая милая… Меня зовут Лена, Лена Коцюбец, мы с Максом старые друзья, даже очень старые и очень-очень друзья…
Аллуэтта заулыбалась так же сладко:
– Как вы угадали!.. Я Аллуэтта Фирестоун, мой отец меня чуть под замок не посадил, но я удрала и теперь вот дожимаю Макса, чтобы он женился, как и обещал!
Максим чуть не поперхнулся, но огромным усилием воли заставил себя оставаться неподвижным, а мужчина толкнул его в бок и сказал шепотом:
– Поздравляю. За такую красотку я отдал бы все те миллиарды, которыми владеет ее отец.
Лена ослепительно улыбалась Аллуэтте, та тоже улыбалась, Максиму даже показалось, что все искренне, раз обе смотрят такими сияющими глазами.
Едва они удалились, Аллуэтта сказала обеспокоенно:
– Я не слишком?.. А то как-то нечестно…
Максим смолчал, но Френсис шепнул с одобрением:
– Правильно, нужно сразу тяжелой артиллерией!.. Изо всех орудий. Чтоб в нокаут, а оттуда на носилки.
– Ой, – сказала она, – а то мне показалось, что это запрещенные приемы…
– У женщин нет запрещенных, – подбодрил он. – Вам можно все. Спасибо, Аллуэтта. Теперь Лена переключит внимание на других кандидатов.
Она счастливо выдохнула:
– Слава богу…
– Но слишком не расслабляйся, – предостерег он, – она все равно будут поглядывать и на Максима. Так, на всякий случай. Вдруг ты ослабишь внимание или заинтересуешься кем-то еще…
Она воскликнула пламенно:
– Да ни за что!
– Все равно, – сурово сказал Френсис. – Бди. Максим хоть сам и не богат, но тех, кто с ним работал, уже сделал миллиардерами. И сам мог бы, возжелай такую ерунду, как деньги. У женщин нюх на таких людей!
Она ощутила себя так, словно она муха, а ее прихлопнули не свернутой в трубочку газетой, а целой бетонной плитой.
– Не подпущу, – сказала она храбро. – Не дадим вредить науке. Бизнесменов много, ученых не хватает всегда… Ой, вон там двое смотрят в нашу сторону…
Френсис обернулся, жизнерадостно помахал рукой.
– А-а, Марлоу!.. Привет!
Пара, замеченная Аллуэттой, разом заулыбалась и синхронно двинулась к ним. Женщина прижималась боком к мужчине, но смотрела радостными и даже влюбленными глазами на Максима.
– Кто? – прошептала Аллуэтта.
Максим молчал, Френсис ответил тоже быстрым шепотом:
– Изабелла Бондаренко, а мужчина… ладно, неважно, потом…
Мужчины обменялись рукопожатиями, женщины поулыбались друг другу, моментально оценивая друг друга. Марлоу начал расспрашивать Максима, как это ему удалось заполучить ККК-3С, об этом завистливо гудит весь мир нейрофизиологов, а Изабелла толкнула своего спутника в бок и сказала капризно:
– И почему они решили провести конференцию в Метрополе? Это когда-то здесь был центр, а теперь почти сарай…
Марлоу сказал добродушно:
– Милая, да какая разница?.. Зато просторно.
Изабелла повернулась к Аллуэтте.
– Вы обязательно должны заглянуть к нам, – прощебетала она счастливым голосом. – Мы сняли настоящий королевский номер! Это в «Гранд Империале»!
Аллуэтта толкнула Максима в бок:
– Слышал? Мы обязательно придем, милая Изабелла. Если номера там в самом деле настолько великолепны, я, пожалуй, куплю тот отель. Правда, Макс?.. Будем в нем останавливаться по дороге из Токио в Лос-Анджелес.
На этот раз даже Максим ощутил, что удар попал в цель: лицо Изабеллы на кратчайший миг окаменело, но тут же снова защебетала, довольная, счастливая и располагающая, глаза сияют, улыбка до ушей, жемчужные зубки блестят, и вообще нет более доброжелательной и расположенной ко всему хорошему на свете женщины.
Когда они удалились – на таком светском рауте после официальной части непристойно долго оставаться на месте, нужно общаться, – Френсис сказал с тихим восторгом:
– Ну какой же я гений!.. Надо в зеркало посмотреть, что-то еще в себе отыщу. Как я не прогадал, взвалив самое трудное на Аллуэтту!
– Всегда готова, – храбро ответила Аллуэтта.
– Ты молодец, – сказал Френсис.
Аллуэтта бросила короткий взгляд на молчащего Максима.
– Мне отступать нельзя.
– Это прекрасно, – сказал Френсис с ликованием, – когда общественные интересы сливаются с личными. Почти коммунизм по Томасу Мору.
– И его жены Кампанеллы, – буркнул Максим.
Аллуэтта посмотрела на него с неверием, всерьез или прикалывается, ответила Френсису:
– Мне есть что защищать.