– Сейчас? – спросила она. – Сегодня?
– Нет, – сказал он, – уже несколько дней… Нет, совсем не помню, когда изменила голос…
– Может быть, – спросила она, – когда тебя увидела?
Он покачал головой:
– Нет, тогда разговаривала, как сержант с новобранцем. Да ладно, важно то, как мы сейчас. А про баймы только для тебя новость. Сейчас для каждой из них выпускается обширный редактор. Уже не только для карт или сценариев, как раньше. Теперь можно менять пол, возраст, внешность и одежду главному персонажу и даже НПСам, что, правда, обычно не сказывается на главной линии сюжета, но в последний год начали выпускать с альтернативными концовками, а в будущих проектах мощные баймы с возможностью менять даже сюжет, я смотрел тизеры – впечатлен.
Она сказала с удивлением:
– Когда ты только успеваешь? Я думала, только работа.
Он поморщился:
– Не удается. Мозг устает, требует хотя бы короткой передышки. А смена деятельности, как говорили раньше, отдыха не дает. Нужно именно дать мозгам какую-то конфетку… Баймы – это конфета для разгрузки мозгов. Двадцать минут побаймил – и уже свеж для решения мировых проблем!..
– Так вот откуда, – сказала она со смехом, – такие знания в баймах!
– Точно, – согласился он весело, – хотя пока что квест остается квестом, а бегалка-стрелялка тем же экшеном, однако в стратегиях теперь можно перестраивать все, начиная от погоды и ландшафта и заканчивая характерами персонажей, причем всех, кого пожелает баймер.
– Ого!
– Потому, – сказал он с ехидной улыбкой, – у Георгия даже в стратегии о войне с инопланетянами все голые и все стремятся отдаться главному герою, который ходит с лицом, конечно же, самого Георгия, но фигурой чемпиона по бодибилдингу, так что он противника сперва трахает, потом пристреливает.
– Какой ужас!
– Это называется доминированием, – объяснил он настолько серьезно, что она заподозрила розыгрыш. – А Велет, который тебе так понравился, без всяких изысков просто и ясно реализовал примитивную мужскую мечту: у него там живет и действует второй Велет: с его внешностью, именем и фамилией, даже обстановку в доме скопировал до мельчайших подробностей.
Как и большинство мужчин, постоянно занятых на работе, он оттягивается в байме, где вяжет всех самок, у которых для удобства убрал чувство ревности. Теперь они, беременные от него, ходят по городу с огромными животами, сильно отклоняясь назад и расставив полусогнутые ноги, встречаются друг с другом и без всякой ревности и вражды общаются, вместо ходят по магазинам, это же чистая, как скупая мужская слеза, мечта сильной части населения!
Улицы постепенно заполнялись мамашами с колясками, потом начала бегать детвора, все – его дети. Чтобы не путались с «чужими», Велет удаляет тех деликатненько, отправляя в другие города, и теперь все дети в городе только от него.
Когда комп начал притормаживать, не справляясь с такой нагрузкой, он поскулил и придумал использовать чит, который замедляет течение беременности на тысячи лет, это тоже не ново, многие додумались, так что теперь все женщины в городе ходят с огромными животами, а он наслаждается, глядя на них.
Одно время он пробовал доводить до совокупления и своих подросших дочерей, но среди разработчиков, видимо, попались идейные, возможность инцеста оказалась просто невозможной, даже читы ничего не могли сделать.
Аллуэтта спросила с недоверием:
– Что, даже возможность высокой прибыли не подействовала?
Максим ухмыльнулся:
– Видишь ли… бизнесмены, понятно, настаивают на полной свободе, но бизнесмены вообще-то ничего не умеют делать, кроме денег, а люди хай-тека чаще всего люди с принципами.
– Ух ты, не сдались?
– Значит, – объяснил он, – денег хватало на разработку новых байм, а стараться заработать все деньги на свете, что характерно для бизнесменов, очень даже не свойственно творческим людям…
А вот у Джорджа запросы поскромнее. Он почти никогда не дает действию развиться как следует, набрать скорость, делает откат и начинает снова, подправив некоторые параметры, это чтоб все всегда были счастливыми и довольными, почти всегда позволяет дойти до конечных вариантов, хотя вообще-то баймы такого типа изначально задуманы бесконечными, если не поставить параметры ускоренного старения или резко повысить процент суицидов от малейшей неприятности. Но и у него в каждом виртуальном городе по семье, причем полигамной, а сам он миллиардер, магнат и красавец, что строит искусственный остров в Тихом океане, у него все прекрасно, все богатые и счастливые, вечное лето и бесконечный берег моря с яхтами вдали… Ого, и Велет появился! Пойдем, представлю. Очень интересный человек.
– Чем? – спросила Аллуэтта быстрым шепотом и пояснила еще торопливее: – Надо же знать, чтобы не брякнуть лишнее…
– Разумно, – одобрил Максим, – но здесь впросак точно не попадешь. Он закончил составление полной и завершенной карты животного мира. Это не интересно, но он сделал с ее помощью шокирующее открытие: животные гораздо лучше нас чувствуют принадлежность к общему организму – Сверхорганизму – и потому безропотно дают себя поедать более сильным и ловким, а когда удирают от хищника, то лишь для того, чтобы шел отбор в сторону более сильных, ловких, жизнеспособных.
Эта программа вложена в каждое живое существо, человек сумел ее в некоторой степени подавить, как он думает, хотя на самом деле движим тем же могучим инстинктом и не отступает от его повелений ни на шажок.
Глава 6
Велет, крупный и могучий человечище, беседовал с хозяином и двумя гостями, оглянулся, широкое лицо расплылось в улыбке шире некуда..
– Максимка… Как давно тебя не видел!.. Это твоя жена?
– Почти, – сказала Аллуэтта, опередив Максима. – Выбираем день для обручения.
– Поздравляю, – сказал Велет, он с одобрением взглянул на крепкую фигуру Максима. – Все еще качаешься?
– Да, – ответил Максим. – Я, вообще-то, люблю покачаться. У нас во дворе такие качели!
Велет коротко хохотнул:
– Ты все такой же. Бессмертие получим скоро?
– Если финансы позволяют, – ответил Максим, – приходи, кое-что сделаем.
– Да ты что?
– Не само бессмертие, – сказал Максим поспешно, – хотя и до него близко. Просто возьмем твою ДНК, поработаем с месяц… сможешь оплатить?… а потом тебе же и всобачим. Получишь не только хорошее здоровье, но и прибавку к жизни лет на двадцать. Если за это время не получим полноценное бессмертие, то проведем еще разок процедуру, только наверняка сумеем усовершенствовать. Чтоб и дешевле, и лет уже на сорок плюс…
– Круто, – сказал Велет. – Еще в Библии сказано: достаток в старости – продление молодости. Но, увы, пока таких денег нет. Да и не такие мы старые, чтобы думать о продлении жизни.
– Развлекайся, – сказал Максим. – Ты еще холост? Вон на тебя женщины поглядывают…
Велет гулко расхохотался и пошел в ту сторону, Аллуэтта сказала с облегчением:
– Ну хоть этот не мультимиллиардер!
Максим заверил:
– Бедных среди нас больше. Но у мужчин есть эта слабость: если не достиг высот ни в науке, ни в бизнесе… ни где-то еще, стесняемся показываться вот на таких слетах выпускников. Потому тут больше тех, кто может чем-то да похвастаться… Вон посмотри на того красавца.
Он указал на высокого мужчину, чем-то похожего на него самого, но с заметным животиком, который он старательно втягивает, и с французскими ручками на боках.
– Этот как раз один из самых удачливых… Геннадий Карлашев. Он разработал новую модификацию известного чипа ДЗИНТ, благодаря которому парализованные могут управлять всякой домашней хренью.
– Что-то слышала, – сказала она осторожно.
– Если для чипа, – пояснил он, – раньше требовалась серьезная хирургическая операция, когда не просто вживляют в височную кость, но с ювелирной точностью подсоединяют нервные окончания, то его усовершенствованный чип сам после некоторого времени находит нужные нейроны и устанавливает с ними связь. Правда, внедрение в кость все равно требуется, но такую операцию можно проделывать в любой клинике даже без стационара и делать ее может любой рядовой хирург.
– Здорово!
– Еще бы, – сказал он, – через два часа тебя увозят домой уже с вживленным чипом, что начнет подавать признаки жизни через неделю, а через месяц с его помощью можно волевым усилием управлять всей техникой как в доме, так и во дворе: от автомобиля и газонокосилки, до снегоуборщика.
Она спросила с недоверием:
– Но разве будущее не за автоматизированными системами? Те сами следят за хозяином и подстраиваются под его нужды. Руководить каждым аппаратом в отдельности – дикарство, возврат в прошлый век, пусть и на ином техноуровне.
Он посмотрел на нее с опасливым интересом:
– Ты что, в самом деле понимаешь? Или случайно угадала?
– Конечно, случайно, – сказала она поспешно. – Я же дурочка. Могу только угадывать.
– Конечно, случайно, – сказала она поспешно. – Я же дурочка. Могу только угадывать.
Он кивнул.
– Верно. Автоматизированные системы предпочтительнее, но это требует намного больше вложений. А Карлашев сыграл на желании управлять уже сегодня – всем и сейчас. Чтобы по карману было каждому.
– Понятно, – сказала она, – в науке редко когда открытие сразу приносит деньги, но ему повезло?
– Как сказать, – ответил он уклончиво. – Карлашев теперь занимается созданием новых фабрик, совершенствует свой чип… но каким он был блестящим ученым!
– Был?
– Был, – подтвердил он. – А теперь лишь один из мультимиллиардеров.
– От счастлив?
– Спроси у него самого, – ответил он и тут же добавил: – Хотя нет, не стоит ему портить вечер.
Она спросила шепотом:
– А как получилось, что у вас с одного курса и нейрохирурги и программисты?
– Ты из какого века выпала? – спросил он в изумлении. – Вычислительная техника проникла всюду, потому в нашем медвузе перед моим поступлением были открыты два факультета по кибернетике. Медики обязаны разбираться в новинках медицинской техники и сами генерировать предложения, что и как совершенствовать. Потом кто-то из наших сделал крен в чистую медицину, кто-то в программирование, кто-то остался посредине, как и задумано…
– Значит, – сказала она, – Карлашев, занявшись программами, обошел всех? Ой, прости…
Максим досадливо поморщился:
– Никто никого не обошел, это как сравнивать коня и лебедя. Или ты имеешь в виду финансовый успех? Ну да, конечно…
Она сказала виновато:
– Прости…
– Ничего, – сказал он жестко, – у вас же там все меряется деньгами.
– Я не это имела в виду, – сказала она жалобно.
– А что?
– Он принес себя в жертву, – объяснила она, – заработав много денег и теперь распределяя их по научным центрам!
– А-а, – протянул он и поймал себя на мысли, что хочет верить ей, хотя, конечно, это она просто изворачивается, барахтается в страстном желании выкрутиться и объяснить, что имела в виду совсем не то, что сказала. – Ну тогда все верно, он молодец. У него, кстати, даже такого дворца нет.
Он вспомнил, как его дед говорил, что из его класса трое получили высшее образование и школа этим гордилась, отец скромно упомянул, что из его класса половина закончила вузы и университеты, трое работают в престижных НИИ, а вот уже из его класса только один не получил высшего, хотя многих опередил, открыв в шестнадцать лет авторемонтную мастерскую, а теперь является владельцем автоконцерна.
Наверное, если продолжить экспоненту, то его сын или дочь будут с обязательными кандидатскими, это как минимум, а то и докторами наук…
Анечка обернулась к ним, веселая и разрумяненная, помахала Аллуэтте.
– Ты что там прилипла к этому тирану?.. Иди сюда, нужна помощь!
Аллуэтта стиснула локоть Максиму.
– Прости, – сказала она, – нужно посмотреть, что она придумала.
– Иди, – сказал Максим, – а то неприлично, когда мы вместе все время. Нужно общаться.
Она упорхнула к цветнику женщин, у них свои тайны. Он огляделся, выбирая, куда пойти. Аллуэтта права, их выпуск не похож на предыдущие разбросом интересов своих бывших студентов.
Вон пришел Савчук и осматривается, он дальше всех ушел от медицины, сейчас занимается программой по «реальной картине Вселенной», так как сейчас видим, к сожалению, только то, чтобы было сотни тысяч лет, а то и миллионы тому. Даже самая близкая к нам звезда, альфа Центавра, расположенная на расстоянии всего ничего, может быть уже вспыхнула сверхновой и сгорела, превратившись в черный карлик, а мы все еще видим яркую звездочку и планируем к ней первой посылать звездолет с людьми.
Как все астрономы, он спокоен, отрешен от такой ерунды, что происходит на крохотной песчинке, называемой Землей, всегда благожелателен и снисходителен, как тот, кто устроил Большой Взрыв и теперь наблюдает за красивым зрелищем стремительно разбегающихся галактик.
Он знает, что температура в центре Земли равна шести тысячам градусов, это как поверхность Солнца, но безмятежен, а вот Аллуэтта уже сходила бы с ума от беспокойства…
Максим тряхнул головой, стараясь отогнать мысли об Аллуэтте, что-то слишком часто о ней думает.
– Привет, – сказал он, – последний раз виделись, если не ошибаюсь, два года тому?
– Три, – поправил Савчук и улыбнулся. – Но мы пока не постарели? Чем занимаешься?
– Как раз тем, – ответил Максим, – чтобы не стареть вовсе. А ты?
– Подсчитываю массу Вселенной, – ответил Савчук без улыбки. – Уже собрал в кучу все звезды…
– Ого, – сказал Максим, – а еще про нас говорят, что мы дурью маемся! В каждой галактике каждую секунду рождаются миллионы новых звезд! Даже я это знаю. Да и вообще, что за методика подсчета, если не определено, когда массу космической пыли считать протозвездой, когда звездой, а когда угасшей звездой, и вообще может ли звезда считаться звездой, когда угасла?
Савчук улыбался широко и довольно.
– Как же приятно смотреть на дилетанта, когда он лезет в такие дебри… Скажи, а ты за кого в правительстве?
Максим сказал виновато:
– Прости, я сам полчаса назад высмеивал таких вот идиотов. Что у нас за страсть – считать себя умнее профессионалов?
Савчук посмеивался, обнял дружески, сказал, что еще увидятся, и отправился к павильону для боулинга, откуда уже доносятся веселые вопли.
Максим медленно прогулялся вдоль старинных вычурных мангалов, приспособленных для приготовления шашлыков, трое докторов наук азартно помахивают специальными веерами над темно-багровыми углями, а те в ответ начинают светиться пурпуром, один весело смазывает комочки мяса большим гусиным пером, смоченным в вине, другой попросту брызгает вином, зажав пальцем отверстие, несколько человек наблюдают с веселым интересом, отпускают шуточки. Женщин мало, хотя несколько длинноногих моделей снуют между гостями, улыбаются всем щедро и приветливо. Но это для фона, точно не золотоискательницы, с которыми он всегда чувствовал себя не в своей тарелке, те слишком уж нацелены и умеют поставить любой разговор так, что втягиваешься все больше, а они получают над тобой власть все крепче и неотвратимее.
Из ярко украшенного павильона, откуда звучит томная музыка, вышел Люис Бридженко, увидел Максима, кивнул издали.
Максим помахал рукой, встретились на краю бесконечного патио, Люис рывком выбросил вперед руку, Максим принял его узкую ладонь в свою и с силой сжал пальцы.
– Еще не сдаешь, старик, – сказал Люис. – Пойдем пройдемся, здесь слишком много музыки.
Он увлек его от павильона в сторону теннисного поля, здесь идет веселое соревнование четыре на четыре, при котором постоянно натыкаются друг на друга в попытках достать мячик, а зрители в восторге орут и верещат.
– Ты где сейчас? – спросил Максим.
– В Швейцарском Технологическом.
– А-а-а, – сказал Максим с уважением, – вообще-то, Швейцария на то и существует, чтоб подчеркнуть масштаб Тюменской области, но Технологический у вас в самом деле крут. Даже круче, чем Германский ИНИРД.
– Это точно, – сказал Люис. – Хотя там и немцы. Или не там?.. Сейчас уже в самом деле мы почти один народ и одно большое пестрое племя человеков… или нация, неважно.
Он взял со стола, мимо которого проходили, два бокала с шампанским, один сунул в руку Максиму.
– Пей, – сказал он поощряюще, – теперь можно не стараться продлить жизнь любой ценой. Мы уже тестируем на мартышках кое-какие клеточные технологии.
Он загадочно улыбнулся и посмотрел на Максима пытливо. Тот вздохнул, сделал большой глоток.
– Вам хорошо, – сказал он после паузы, – а у нас и мартышки под запретом. Дескать, почти люди. Того и гляди, правозащитники пробьют в Госдуме закон о защите мышей.
– Тогда удерем в Китай, – сказал Люис, – там пока еще держатся. Говорят, даже над приговоренными к смертной казни проводят опыты. Может, и врут, но это от зависти, что у них хватает смелости, а у нас нет.
– У них еще не отменили? – спросил Максим. – Счастливые. Я бы тут половину населения казнил.
– Я бы две трети, – заметил Люис.
– Я бы вообще оставил только десятую часть, – ответил Максим, – но вслух же такое не скажешь?
Они понимающе поулыбались друг другу, знают, в какое время живут и что приходится говорить в угоду так называемому общественному мнению, еще раз чокнулись краями фужеров.
Мимо прошли весело щебечущие женщины, яркие и красивые, теперь это быстро и недорого, вряд ли заняты наукой, но вроде бы и не явные золотоискательницы, у тех заметнее нацеленность. Эти же, похоже, тоже из одного из многочисленных ныне агентств по эскорту, просто развлекаются и создают для других атмосферу веселья.
– Подумать только, – сказал Люис, – другие вот так и живут. Все время!
– А у нас монастырь, – согласился Максим. – Но монастырь… дело добровольное. Никто там не держит. Но не уходим же?