– Ну что за люди? – ворчала Мариша. – У них внук, может быть, пропал, а они барахлом озабочены. Велосипед спасают, а между тем самого мальчишку спасать надо. Что им этот велосипед? Зачем он им без внука-то?
Между тем время шло, и ликвидация обстановки в квартире подходила к концу. Супруги принялись загружать вещи в лифт, и Мариша снова не выдержала, выглянула.
Увидев ее, Марина сказала:
– Сейчас за мебелью машина придет. Ты уж, будь так добра, пригляди в квартире. Все ценное мы оттуда забрали, только мебель осталась. Так что ты не волнуйся, брать там нечего.
Мариша согласилась. Она вошла в квартиру и прямо опешила. Что тут было? Тайфун? Ураган? Марина не шутила, когда сказала, что они выгребли все более или менее ценное. Даже аквариум с рыбками утащили с собой. Даже цветочные керамические кашпо были изъяты вместе с цветущими орхидеями – гордостью Наташи.
Оказавшись в опустевшей квартире, Мариша взгрустнула. Сейчас и мебель заберут грузчики, останутся голые стены. Может быть, родители Наташи действуют и правильно, но отчего-то на душе от их поспешности становится гадко. У них погибла дочь, пропал внук. А они заняты тем, что спасают имущество от возможных претензий банка.
Мариша прошлась по комнатам. Интересно, выходит, квартира у молодых была взята в ипотеку. А она об этом даже не догадывалась. Наташа никогда не упоминала о том, что им приходится платить по кредиту. Впрочем, Наташа вообще как-то мало задумывалась о том, откуда берутся деньги. Она их просто тратила, а когда деньги заканчивались, обращалась к Роману за дополнительными суммами. Впрочем, машина у молодых была также взята в кредит. Это Мариша знала, потому что машина покупалась уже в тот момент, когда Михасик появился на свет и они с соседями довольно плотно контачили.
Интересно, как же Роман тянул на себе два кредита, да еще и жену с маленьким ребенком?
А ведь у Михасика всегда было все только самое лучшее и, как водится, самое дорогое. Квартира буквально ломилась от игрушек. В магазине Наташа выбирала самые лучшие овощи и фрукты, дорогие сыры, мясо, а зелень и молоко она покупала только на рынке. И впервые Мариша задумалась над тем, а каким образом Роману удавалось покрывать все эти расходы и еще оставлять что-то для себя? Вряд ли ему это было легко сделать.
Мариша снова обошла квартиру, потом присела на стул, еще стоящий на своем месте, и внезапно ее внимание привлек маленький прямоугольник, забившийся под ножку стола. Она наклонилась и потянула твердый кусочек картона на себя. Это была визитка некоего господина Самсонова, адвоката по профессии, представляющего адвокатскую контору «Самсон и другие». Визитка была совсем новенькая, Марише даже показалось, что от нее пахнет типографской краской, но это была, конечно же, иллюзия. На визитке имелся написанный от руки номер телефона, надо полагать, того самого господина Самсонова. Возвращать визитку на место показалось Марише глупым. Просто бросить на пол рука не поднималась пачкать чужой пол. И Мариша, хотя картонка была ей не нужна, сунула визитку к себе в карман, чтобы потом где-нибудь выбросить ее в мусор.
Она продолжила инспекцию квартиры. Впрочем, инспектировать тут было, как уже говорилось, особенно нечего. Родители Наташи постарались обчистить комнаты буквально до голых стен. И все же кое-что Марише удалось найти. Этот предмет дожидался ее в ванной. Сюда родители Наташи не заглянули, должно быть, потому, что стиралка стояла в кухне, а выдирать умывальник или снимать унитаз даже этим хозяйственным гражданам было неловко. Так что ванная комната осталась в неприкосновенности. И вот теперь Мариша с интересом взяла в руки свою находку.
Это была маленькая латунная трубочка и идеально плоская пластинка из такого же металла. На пластинке имелась выемка, в которую идеально ложилась трубочка. Было ясно, что эти вещи составляют пару. Данный комплект лежал в ванной комнате на бортике раковины, и его предназначение было Марише не ясно. Поэтому она взяла пластинку в руки и с интересом принялась разглядывать ее.
Поверхность пластинки была отполирована до зеркального блеска. Мариша смогла увидеть в ней отражение собственного любопытного глаза и ресницы, и даже кусочек щеки. Но не всюду пластинка была идеально блестящей. Как раз посредине шла ровная полоска более тусклого цвета. Мариша потерла ее пальцем и убедилась, что пыль легко сходит, а металл под ней такой же гладкий и блестящий, как на остальной поверхности.
Поддавшись порыву сделать чисто, Мариша хотела протереть пластинку и даже потянулась к маленькому полотенчику, которое вследствие своих незначительных размеров избегло общей участи и все еще находилось на своем месте. Но в последний момент рука у Мариши сама собой остановилась. И эту пластинку она сперва обернула в упомянутое полотенчико, а потом сунула в карман своей домашней кофты.
В это время в коридоре раздались мужские голоса, вероятно, прибыли грузчики, которым предстояло освобождать квартиру от находящейся тут мебели. И Мариша поспешила встретить рабочих, чтобы те могли приступить к исполнению своих обязанностей.
Она стояла, наблюдала за суетящимися мужчинами в спецовках и напряженно думала. Когда она обнаружила странную пластинку с трубочкой, покалывание в ее пятой точке еще больше усилилось. Это могло значить лишь то, что пластинка эта имеет отношение к произошедшей трагедии. Какое именно отношение, Мариша пока что сказать не бралась. Но зато понимала другое. Понимала, что после многолетнего застоя в делах она вновь выдвигается на путь сыщицкой деятельности.
– Решено! – произнесла Мариша. – Я не я буду, если не найду мальчика! Бедный ребенок, где-то он сейчас?
Но судьба маленького Михасика – это была лишь часть правды. А вся правда целиком заключалась в том, что Марише хотелось вновь изведать путь сыщика-любителя. Путь далеко не безопасный, но такой захватывающий!
Повидать мать Наташи Марише удалось уже после того, как грузчики закончили свою работу. Женщина спустилась вниз, чтобы попрощаться с родителями погибшей соседки и осведомиться у них об одном вопросе, который по-прежнему не давал ей покоя.
– Если вам незнакома женщина в синем пальто, может быть, приятельницы Наташи ее знают?
– Вряд ли, – пожала плечами Марина. – Сама говоришь, бабе за полтинник. А у Наташки в приятельницах ни одной старше тридцатника нету. Впрочем, хочешь поспрашивать, дам тебе телефон Ленки. С ней одной Наташка в последние годы общалась.
– Неужели у Наташи была только одна подруга?
– Отчего же? Приятельниц и подружек у дочери всегда было много. И на работе, и в институте, и в школе. Да только после того, как Михасик родился, все они отвалились. Сама понимаешь, они бездетные, многие еще и не замужем. Совсем другие интересы у девок. Они на танцульки, а Наташка ребенку прикорм готовит. Они в ночной клуб, а Наташка думает, какой режим стирки поставить и какой порошок в белье засыпать, чтобы аллергии у мальчишечки не было. В общем, полное несовпадение интересов. Так что одна только Ленка Колокольцева и осталась.
– Может, она знает, какой женщине поручила Михасика ваша дочь?
– Возможно.
Голос Марины звучал рассеянно, а ее взгляд был сосредоточен на машине, которая как раз отъезжала от дома. Было ясно, что Марина куда больше озабочена тем, как бы ей доставить мебельный гарнитур дочери в целости и не позволить грузчикам насажать на полировке царапин, чем судьба внука. Каждый должен заниматься своим делом. Для себя она круг интересов определила. Ну а Михасика пусть ищет полиция. Найдут – хорошо. Не найдут… что же, дочь умерла, мебель и вся техника останутся родителям.
– Ой, а машина-то! – спохватилась Марина. – Машина-то их где? Ее тоже надо забрать!
– Зачем? Вы говорили, машина тоже взята в кредит.
– Ну, там уже совсем хвостик остался. Если что, то мы с мужем эти деньги выплатим. Надо только с Романом договориться, чтобы машину он на мое имя переписал. Как это сделать, если он в тюрьме? Не знаете?
Нет, Маришу совсем не интересовали такого рода вопросы. И, поняв, что помощи от этой женщины она в своей затее не добьется, она попросила у Марины:
– Дайте мне телефон Лены. Я поговорю с ней насчет Михасика. Может, она чего знает.
– А… Ну, поговори, поговори, – пробормотала женщина. – Если больше тебе заняться нечем, так поговори, пожалуйста.
Несмотря на скрытое неодобрение, которое послышалось в ее словах, Мариша попросила:
– Телефон дайте.
Но Марина уже полностью сосредоточилась на грузчиках, которые, по ее мнению, как-то не так закрывали двери машины, так что могли повредить шкафы. Она помчалась давать им указания, и Марише пришлось последовать за ней. И лишь закончив с грузчиками, бабушка Михасика вспомнила о просьбе сыщицы.
– Значит, телефон Ленки тебе нужно дать? Где-то он у меня был записан…
И, порывшись в сумке, она извлекла телефонную книжку, откуда и продиктовала Марише номер. И, больше уже не тревожась о судьбе внука, поспешила к машине, рядом с которой уже ждал ее муж, чтобы ехать вместе с ним следом за грузчиками и контролировать доставку вещей до места их нового пребывания.
– Значит, телефон Ленки тебе нужно дать? Где-то он у меня был записан…
И, порывшись в сумке, она извлекла телефонную книжку, откуда и продиктовала Марише номер. И, больше уже не тревожась о судьбе внука, поспешила к машине, рядом с которой уже ждал ее муж, чтобы ехать вместе с ним следом за грузчиками и контролировать доставку вещей до места их нового пребывания.
Лена ответила сразу же. Она немного удивилась, когда поняла, что ее спрашивают про Наташу. И еще больше удивилась, услышав вопрос, не у нее ли находится Михасик.
– Вы чего? Я сейчас в офисе. Какой тут может быть ребенок?
– Может быть, вы знаете, кому Наташа могла оставить мальчика?
– Понятия не имею.
– А с самой Наташей вы давно разговаривали в последний раз?
– В последний… Дайте-ка подумать. Ну, вчера днем разговаривала.
Это была неслыханная удача. И Мариша не стала скрывать свою радость.
– Вчера? И о чем вы говорили?
– А вы кто, собственно, такая? – насторожилась Лена. – И почему интересуетесь?
– Простите, я должна была с самого начала представиться. Я – соседка вашей подруги. А интересуюсь потому, что Михасик исчез, и никто не знает, где его искать.
– Да вы чего?! Я сейчас же Наташке позвоню.
– Не нужно этого делать.
Но Лена ее уже не слушала. Она бросила трубку, а когда Мариша попыталась ей перезвонить, линия была занята. Девушка перезвонила ей сама спустя несколько минут.
– Вы чего мне не сказали, что Наташку-то убили? – с претензией в голосе спросила она у Мариши. – Я ей звоню, а там какой-то мужик подходит, говорит, что старший оперуполномоченный какой-то там и просит меня представиться. Еле отвязалась от него.
– Вы сами мне не дали возможности сообщить новость.
– И что? Наташу и впрямь того… убили?
– Вам слова старшего оперуполномоченного недостаточно? Мое еще нужно?
– А как ее убили?
В голосе Лены слышалось не столько горе, сколько любопытство.
И Мариша сказала:
– Боюсь, что это не телефонный разговор.
– Да, да, вы правы. Слушайте, сейчас у меня обеденный перерыв намечается, давайте вы ко мне подъедете и все про Наташку расскажете.
Бывают же такие бесцеремонные особы, которые умудряются как-то так всегда дело повернуть, чтобы им было удобно и выгодно. Но в данном случае Мариша тоже была заинтересована в беседе с Леной, поэтому не стала долго артачиться, тем более что оказалось – офис, в котором работает Лена, находится не так уж и далеко от их дома. Если на машине, то всего за полчаса вполне можно добраться.
Мариша взглянула на часы. Так, дети из школы появятся еще не скоро, да если и появятся, то ключи от квартиры есть у обоих, а обед готов еще со вчерашнего дня. Суп и жареные пирожки с картошкой, которые правильнее было бы назвать лепешками, такие они были плоские и хрустящие. Жарились эти пирожки в кипящем растительном масле, благодаря чему и обретали особую хрусткую корочку, которую дети обожали до безумия. И даже на второй день пирожки были вкусны. Суп дети любили уже значительно меньше, но с пирожками сойдет и суп. Ну а на второе они что-нибудь сами придумают. Бутербродов наделают, если что.
И, не забивая себе больше голову тем, что поедят дети, Мариша открыла дверь своего снежно-белого «Опеля» и забралась в салон. Как всегда, когда она оказывалась за рулем машины, настроение у нее моментально поднималось. Водить Мариша любила и всегда делала это с душой. А сейчас, в предвкушении небольшой авантюры, настроение у нее и само по себе было приподнятое. Она была уверена, что сумеет найти следы Михасика, чем, во-первых, облегчит работу следствия, а во-вторых, смягчит психологическую травму, которую и так уже наверняка получил малыш.
Шутка ли, в первый раз от родной матери отняли, и сразу же так надолго. И ночевать ему без Наташи пришлось. А он ведь без Наташи раньше и часа не обходился.
При мысли, какие страдания испытывает маленький человечек, оторванный от всего того, что было ему знакомо прежде, Мариша решительно надавила ногой на педаль газа. Пусть полицейские ищут убийцу Наташи, а она займется поисками ребенка.
Лена оказалась миловидной пухленькой брюнеткой. Единственное, что ее портило, это бородавка, которая красовалась над верхней губой девушки и слегка маскировалась растущими по соседству усиками.
Несмотря на эту особенность своей внешности, Лена явно пользовалась мужским вниманием. Пока она пробиралась через фойе своего бизнес-центра, ее проводили взглядами не меньше трех мужчин, двое отпустили какие-то комплименты, а один так и вовсе попросил разрешения познакомиться. Как без труда догадалась Мариша, причиной такой бешеной популярности среди мужской половины человечества была, безусловно, грудь Лены. Данная анатомическая деталь ее тела была не меньше седьмого размера и жила как бы отдельной от хозяйки жизнью. Колыхалась, двигалась и бултыхалась, когда Лена этого вовсе от своей груди и не требовала. Во всем остальном, если не считать груди и бородавки с усиками, Лена была самой обычной женщиной, в меру упитанной, в меру воспитанной, в меру умненькой и в меру хитренькой.
– Пошли в кафе, – распорядилась она, едва поздоровавшись с Маришей. – Мне там удобней будет разговаривать.
И пошла вперед, раздвигая толпу своей замечательной грудью. Практически все встречные мужчины таращились на Лену, не скрывая своего восхищения. И на какой-то момент Марише даже стало завидно. Лично на нее саму уже давно никто с таким восторгом не таращился. А ведь было время, когда и она не могла пройти по улице, не встретив пару-тройку одобрительных мужских взглядов.
Невольно Мариша загрустила. Что же произошло? В чем причина? Она не растолстела, не подурнела. Просто с годами она перестала следить за тем, чтобы выглядеть привлекательной в глазах мужчин. Вышла замуж, родила детей, растворилась в заботе о них. И как-то так постепенно получилось, что если Мариша теперь и смотрелась в зеркало, то исключительно для того, чтобы проверить, чистое ли у нее лицо, не выскочил ли прыщ и не пришло ли время для очередного похода в парикмахерскую. А просто так она больше не старалась наводить марафет, не старалась казаться красивой исключительно ради того, чтобы нравиться мужчинам. Те подобную перемену немедленно заметили и отреагировали должным образом – своим равнодушием.
– Как же получилось, что Наташку убили? – произнесла Лена, которая, видимо, решила, что такой рассказ будет лучшим сопровождением к пирожному и кофе, которые она себе взяла. – Наташа ведь последнее время дома просто безвылазно сидела. Со своим мальчишкой только на прогулку и выходила. Неужели на них в парке напали? Или это прямо во дворах случилось?
Мариша не была осведомлена о подробностях, о чем она и сказала Лене. Та была страшно разочарована.
– Так вы ничего не знаете? А зачем же тогда приехали? Мое обеденное время потратили, а оно у меня на вес золота.
– Вы меня сами позвали.
– Я думала, что вы мне про убийство все расскажете!
– Но зато я знаю, что Михасик пропал.
Это несколько утешило Лену, глаза у которой вновь заблестели азартом.
– Пропал? – жарко прошептала она, навалившись своей чудо-грудью на шаткий пластиковый столик, так что тот даже погнулся под тяжестью двух полушарий, а сидящий неподалеку от них старичок издал негромкий стон. – Куда пропал? Хотите сказать, мальчишку похитили?
– Вполне возможно. Никто не знает, где ребенок. Ни родственники, ни знакомые, ни даже сам Роман.
– Ну, этот-то понятно, что ничего не знает…
Голос Лены звучал пренебрежительно. Кажется, о муже своей подруги она была отнюдь не высокого мнения. Но в чем причина такого отношения Лены к Роману? Наташа ей что-то рассказывала о своем супруге, что заставило Лену относиться к мужчине презрительно?
Но когда Мариша задала этот вопрос, Лена на него не ответила.
Вместо этого она воскликнула:
– Ничего себе! Михасика похитили! И кому только такое могло в голову прийти? Ведь он жутко противный ребенок!
– Зачем вы так? – даже растерялась Мариша. – Вполне симпатичный мальчик.
– Может, на мордашку он и впрямь ничего, – кивнула Лена, – но характер у парня отвратительный. И избалован он сверх меры. Чуть что, сразу в слезы, сразу у него истерика. Если что не по его, скандалит. И кто с таким возиться станет? Я бы на месте похитителей двадцать раз бы подумала, прежде чем это сокровище себе брать. Родная мать от него иной раз плакала, что уж про других говорить.
И, закусывая кофе своим пирожным, Лена продолжала рассуждать:
– Ведь если ради денег похитили, то никаких особенных денег у Романа нет. И у Наташки, ясное дело, тоже нет. Они оба, если хотите знать, в долгах как в шелках. Все, что у них в квартире есть, все в кредит взято. И машина тоже в кредит. И сама квартира в ипотеке. Лишней копейки у них за душой никогда не водилось. Что появлялось, Наташа тут же на ребенка тратила. Обожала его просто без памяти.