– Я видела женщину, которая увела ребенка.
– Ну? И какая она из себя?
Мариша описала. И глаза у Лены полезли из орбит.
– Вы чего? Серьезно говорите? Высокая такая, с длинным носом, за пятьдесят и в парике?
– Да.
– А одета во что? Небось, что-нибудь такое длинное, вычурное и дико модное?
– На ней было длинное синее пальто и длинный шарф в тон к нему.
– Ну точняк! – произнесла Лена. – Вполне в ее стиле!
– А! Так вы знаете эту женщину?
Лена кивнула головой. Вид у нее был задумчивый.
– Только я очень удивлена, что Наташа вообще захотела общаться с этой особой.
– А кто она такая?
Но Лена не торопилась с ответом. Вместо этого она задумалась, да еще так глубоко, что совсем забыла и про остывающий у нее в чашке кофе, и даже про пирожное, которое до сих пор кромсала с большим энтузиазмом. Глаза Лены заволокло туманом, она смотрела на Маришу, но не видела ее. Лена выглядела как человек, который вспоминает события весьма далеких дней, события, которые она давно похоронила в своей памяти и которые почему-то сейчас вдруг напомнили о себе.
– Надо же, как странно, – пробормотала Лена себе под нос. – Впрочем, может быть, это вовсе и не она?
– Да про кого вы говорите?
Мариша была в нетерпении. Она уже готовилась тряхнуть Лену вместе с ее замечательной грудью, но молодая женщина заговорила и сама.
– Про одну нашу общую с Наташей знакомую я вспомнила, – медленно произнесла она. – Мы с ней раньше работали вместе. Собственно говоря, это наша бывшая с Наташкой начальница.
– Вот как?
– Ага. И такая стервозина, скажу я вам.
Теперь речь Лены полилась свободней.
– Старая дева, никого в своей жизни не любила, ко всем вечно придиралась, строгая, занудная, обожала всех поучать и всем без конца читала лекции о том, как надо жить. И ведь не возразишь ничего. Все так аргументированно излагала, не подкопаешься. Наташка с ней еще как-то умела общий язык найти, а мне так постоянно на орехи доставалось. В конце концов я плюнула и уволилась из той гадючьей конторы. Ну а Наташка потом уже в декрет ушла. Только сказала, что Зиновия ей подлянку все же кинула, не дала в декрет уйти по-человечески, заставила по собственному желанию уволиться.
– Зачем же она так?
– А кто ее знает? Чтобы декретный отпуск не оплачивать, наверное. В общем, расстались они с Наташей не очень-то по-дружески. И я совсем не понимаю, почему Зиновия согласилась посидеть с Михасиком. Она детей вообще на дух не переносит, а тут вдруг такая самоотверженность. Наверное, совесть проснулась. Вспомнила, как некрасиво тогда с Наташей поступила, вот и решила проступок свой загладить.
Мариша смотрела на Лену и чувствовала, что ей нагло и беспардонно врут. Мариша всегда чувствовала вранье. А тут Лена еще и говорить стала много и явно лишнее, и руки у нее двигались суетливо, то и дело поднимались к лицу, словно старались прикрыть рот от льющегося из него вранья.
– Ну ладно, – внезапно произнесла Лена. – Мне пора.
– Как это? Уже?
– Перерыв кончается. У нас на работе очень строго с опозданиями. Чуть что, сразу штраф. Зарплата хоть и большая, а терять ее часть все равно не хочется.
– Но вы еще не допили кофе, – заметила Мариша. – И корзиночка осталась.
– А ну ее, старая, невкусная совсем. И кофе уже остыл. Ну, я побежала. Если что узнаете, звякните. Все-таки Наташка мне не чужая была.
И Лена поднялась из-за стола. Мариша тоже встала.
– Дайте мне телефон этой Зиновии.
– Зачем вам?
– Как это? Если Михасик у нее, надо вернуть ребенка…
Мариша осеклась, не зная, как продолжить. Кому вернуть ребенка? Марина совсем не пеклась о внуке, ее муж тем более. Возможно, родители Романа окажутся более человечными и захотят взять малыша к себе?
– Надо вернуть Михасика бабушке и дедушке.
– А-а-а… Но я телефона Зиновии не знаю.
– Вы же с ней работали?
– Это давно было. Я как уволилась, все телефоны из памяти удалила. Зачем они мне нужны? Чтобы былые обиды вспоминать? Оно мне надо?
– Тогда адрес своего прежнего места работы скажите.
– А я не помню. Где-то в центре, на Лиговском проспекте.
– А номер дома?
– Напротив метро. Угловой дом. Как выйдете из подземки, Лиговку надо будет перейти и по правую руку будет этот дом.
– А как фирма называлась?
«Вот прицепилась», – читалось на лице Лены.
И все же она, пусть и через силу, но ответила:
– «Антей». Спальными принадлежностями торговали. Подушки, одеяла, матрасы. Ну и постельное белье, и кровати. Все дико навороченное, дорогущее, исключительно европейского качества, поэтому покупателей было мало. Может быть, они уже прогорели, не знаю, не интересовалась.
Выпалив все это на одном дыхании, Лена устремилась к выходу из кафе. Мариша чуть выждала и тоже последовала за молодой женщиной. Какое-то неопределенное ощущение заставило ее это сделать. Она чувствовала, что должна поступить именно таким образом. И не просчиталась. Выбежав из кафе, Лена вопреки своим заверениям, что опаздывает на работу, двинулась совсем не в сторону бизнес-центра. Она шла в сторону метро, с кем-то возбужденно разговаривая по телефону. Лена размахивала свободной рукой, словно что-то доказывая своему телефонному собеседнику. И Мариша готова была поклясться, что говорит девушка на ту же тему, какую они обсуждали сейчас в кафе.
К сожалению, спустившись в метро следом за Леной, сыщица потеряла ее из виду уже через две остановки. На станции метро «Сенная площадь» Лена куда-то исчезла из виду. И сколько ни вертелась Мариша по сторонам, знакомую пышногрудую фигуру ей так увидеть больше и не удалось.
Глава 6
Оказавшись в метро, Мариша сначала растерялась, не зная, что ей делать дальше. Но потом быстро сообразила, как ей обернуть свой промах себе же на пользу. Как ни подозрительно вела себя Лена, главное она Марише все же сказала. Долговязая тетка в длинном синем пальто могла быть их с Наташей бывшей начальницей. И работала эта женщина напротив станции метро «Лиговский проспект».
– Отлично, поеду туда. Может быть, найду нужный дом.
Выйдя из павильона метро, Мариша пересекла Лиговский проспект и обнаружила по правую руку жилое здание, в цокольном этаже которого действительно располагались магазины и какие-то конторы. Однако вывески магазина постельных принадлежностей Мариша тут не увидела. На всякий случай она вошла в помещение «Сбербанка» и спросила у безупречно вежливой сотрудницы, не наблюдала ли она где-нибудь поблизости нечто похожее на торговлю постельными принадлежностями. Ответ был холоден и категоричен: нет, ничего такого тут нет.
Но огорчаться раньше времени Мариша не стала. Старая часть города изобиловала всевозможными сюрпризами. Например, в домах тут были арки, ведущие во дворы-колодцы, где первые этажи также давно выкуплены под различные коммерческие нужды. Мариша шагнула под арку и тут же была остановлена железными воротами и длинным списком больших и маленьких организаций, прячущихся за этими воротами. Поздравив саму себя и внимательно изучив список, Мариша немножко огорчилась. «Антея» не было и тут.
На всякий случай она позвонила в первую же фирму, где ей не слишком вежливо, но опять же твердо сказали, что никакими одеялами или простынями тут не торгуют, для этого надо отправиться в другое место, что Мариша и сделала. Бодрости духа она не теряла. Очень могло статься, что упомянутый магазин находился где-нибудь во дворе дома, относился к тому же адресу, но войти в него можно было лишь с другой улицы. Такие случаи Марише встречались. Так что она обежала здание со всех сторон, но, увы, и тут не достигла успеха. Мариша даже побеседовала с несколькими жильцами дома в надежде на то, что они сумеют вспомнить нужный ей магазин, но все безрезультатно.
Разочарованная и усталая, она посмотрела на часы и почувствовала укоры совести. Дети должны были вот-вот вернуться из школы, а она болталась тут, совершенно непонятно чем занимаясь. Раз уж не удалось взять крепость натиском, придется перейти к планомерной осаде.
Путь до дома занял у Мариши еще некоторое время, ведь ей нужно было вернуться за машиной и уже потом ехать обратно. Несмотря на то что Мариша спешила, как могла, дети уже пришли домой и жевали холодные пирожки, даже не подумав их разогреть или налить себе супу.
– Где ты была? – спросила Светочка, выскочив на шум открывающейся двери. – Мы пришли, а тебя нет.
– Так… ездила кое-куда.
Но от Светочки было не так-то легко отвязаться. Уклончивый ответ матери ей совсем не понравился, и она пожелала уточнить:
– Куда это «кое-куда»?
И так как Мариша молчала, Светочка сказала:
– У меня пятерка по истории и четверка по английскому.
– Почему четверка?
– Слишком быстро говорила, училка ничего не могла понять.
– Ты этим и в родной речи грешишь. И не училка, а учительница. Какие еще оценки есть?
И так как Мариша молчала, Светочка сказала:
– У меня пятерка по истории и четверка по английскому.
– Почему четверка?
– Слишком быстро говорила, училка ничего не могла понять.
– Ты этим и в родной речи грешишь. И не училка, а учительница. Какие еще оценки есть?
Светочка не стала отвечать. Она была хорошей девочкой, очень любила и немного побаивалась свою маму, поэтому огорчать ее лишний раз девочка избегала. И, услышав вопрос, Светочка тут же поспешила ретироваться обратно к себе в комнату. За сегодняшний день у нее имелась еще тройка по алгебре и пара по геометрии, которую еще предстояло завтра исправлять, о чем говорить маме совсем не хотелось.
– Через десять минут приходи на кухню, буду вас кормить, – крикнула вслед дочери Мариша.
Алексей из своей комнаты даже не вышел. И когда Мариша заглянула к сыну, то обнаружила его с наушниками и полностью поглощенным планшетом. Сняв с него наушники, мать повторила приглашение. Сын кивнул и снова зашлепал по экрану пальцами.
На кухне Мариша быстро разогрела суп, поела сама, налила тарелки для детей. К пирожкам отлично подошел салат из свежих огурцов и помидоров, которые еще оставались после недавнего визита бабушки – Маришиной мамы. Теперь бабушка все теплое время года жила за городом, так было лучше для ее звериной стаи, которая со временем заметно расплодилась и умножилась.
Беспородные дворняги Белка и Стрелка, появление которых и положило начало всему зверинцу, уже благополучно преставились по причине преклонного возраста. Но зато вместо них у Маришиной мамы появился Джим – огромный «кавказец», которого прежний хозяин собирался пристрелить по причине невозможности найти с псом общий язык, и месье Бомонд – крошечный джек-рассел-терьер, невероятно задиристый и суетливый. Эта парочка, да еще ворон Вася, да волнистый попугай Кокочка, да морская свинка Муся, да еще десяток куриц – Пеструшка, Белянка, Заринка и так далее. И гусь Иван Иванович и его супруга Матрена Сергеевна – это был далеко не полный перечень всех тех питомцев, которые пригрелись возле Маришиной мамы.
– Привет! – услышала Мариша голос попугая. – Как дела?
Кокочка обожал общаться, и его совсем не смущало, что весь его репертуар насчитывал от силы два десятка слов. Попугай использовал их, так умело сочетая и оперируя нюансами эмоциональной окраски, что слов вполне хватало для того, чтобы объяснить людям, чего он от них хочет в данный момент.
Накрошив салат, Мариша не забыла бросить попки от огурцов Мусе, которая на холодное время года переселялась от бабушки обратно в городскую квартиру. Вместе с ней был отправлен в теплые пенаты и волнистый попугай Кокочка, который прекрасно сознавал свое интеллектуальное превосходство над Мусей, и постоянно напоминал об этом ей и всем остальным. Вот и сейчас, увидев, что Мусе достался лакомый кусочек, а ему, красавцу и умнице, ровным счетом ничего, он страшно разволновался и принялся твердить:
– Муся – дура, дура! А Кокочка хороший.
И словно хозяйка могла чего-то не понять, тут же льстиво прибавил:
– Мариша, иди ко мне. Кокочка хочет кушать.
Мариша замешкалась, не отреагировав на его просьбу, и попугай в истерике заметался по клетке:
– Кушать, кушать, кушать! Кушать давай!
Выкрикивая «кушать», он прыгал с жердочки на жердочку. И с каждым прыжком это его «кушать» становилось все громче и надрывнее. Убедившись, что его призывы не имеют практического толку и, пока Муся вовсю грызет свой огурец, ему не дали даже листика салата, попугай обиделся, отвернулся от Мариши и вовсе замолчал.
И тут уж Марише пришлось отреагировать, иначе потом прощения пришлось бы вымаливать очень долго. В иных случаях попугай дулся на своих хозяев сутками. Не выходил из клетки, не разговаривал с ними, даже есть не просил, вот до чего доходило его желание настоять на своем.
Но сейчас в планы Мариши ссора с попугаем не входила, и она сказала:
– Ладно, не дуйся. Кокочка у нас и вправду самый хороший. Сейчас будешь кушать.
Услышав знакомое слово из уст хозяйки, попугай тут же сменил гнев на милость, прыгнул к кормушке и вцепился в нее лапками, всем своим видом демонстрируя немедленное желание начать трапезу. Насыпав попугаю зернышек и сунув между прутьев клетки кусочек антоновского яблока, а Мусе дав еще и сухого корма, который та принялась уплетать за обе щеки, Мариша крикнула детей, которые появились не сразу, а ровно к тому времени, когда суп уже немного остыл. Но это не помешало обоим долго ныть, что есть невозможно, языку горячо, нёбу невкусно, и вообще, кто придумал эту глупость – есть, когда не хочется.
Что один, что второй, ели ребята без всякого аппетита.
– Посмотрите на Мусю, – уговаривала их Мариша. – Вот у кого вам надо поучиться.
Муся и впрямь уминала корм так, что даже не успевала глотать. Попугай тоже активно насыщался, набивая пшеном полный клюв, словно кто-то мог отнять у него еду. Интересно, кто? Кокочка единолично занимал всю большую клетку. Правда, у него там имелось зеркальце, которому он постоянно что-то доказывал. Возможно, угроза остаться без еды, по мысли попугая, как раз исходила именно оттуда.
Когда дети с горем пополам покончили с обедом, Мариша отправила обоих отдыхать. А сама, сунув тарелки в посудомойку, задумалась о своем расследовании. Сегодня она провела подготовительную работу, вот только результатов пока что не было видно. Но останавливаться Мариша не собиралась. Включив свой планшет, она вбила в поисковик «Антей, постельные принадлежности». К ее удивлению и радости, тут же появился результат.
Адрес был, правда, совсем не тот. Значился Суздальский проспект, а это очень и очень далеко от Лиговки. Но, с другой стороны, фирма запросто могла сменить офис. В условиях кризиса, когда все искали возможность сэкономить, очень даже могло такое случиться. Тут же имелся и телефон. Мариша набрала номер и спросила начальницу отдела сбыта – Зиновию.
В трубке раздалась музыка, а потом высокий женский голос официальным тоном произнес:
– Я вас слушаю.
– Мне нужна Зиновия.
– Да, я вас и слушаю.
Теперь в голосе послышалось нечто человеческое. Но Мариша уже повесила трубку. Отлично, она нашла Зиновию, про которую ей рассказывала Лена. И значит, очень возможно, что уже сегодня к вечеру маленький Михасик будет найден и возвращен кому-нибудь из близких ему людей. Почему Мариша не стала разговаривать по телефону с Зиновией о том, что случилось с Наташей и об условиях возвращения Михасика домой, сказать трудно. Что-то ее остановило.
Обрадовавшись, как легко у нее получилось найти Зиновию, Мариша снова начала собираться в дорогу. Ребята прокричали ей каждый из своей комнаты: «Пока, мам!» – но выйти, чтобы обнять на прощание, ни сын, ни дочь так и не вышли.
Когда Мариша закрыла за собой дверь квартиры, она столкнулась нос к носу с двумя интеллигентного вида гражданами. Он и она пытались справиться с замком на дверях квартиры Романа и Наташи. И когда мужчина выпрямился, то Мариша сразу поняла – этот человек приходится Роману по крови близким родственником. Очень уж они были похожи.
Так оно и оказалось. Сухощавый подтянутый мужчина оказался отцом Романа. А женщина была его матерью. Оба они выглядели огорченными, но старались держаться.
– Здравствуйте, – первой поздоровалась с ними Мариша. – Я соседка Романа. Я слышала, что случилось, полицейские тут уже побывали.
Муж с женой переглянулись. На их лицах явственно читалось смущение. Им явно было стыдно за то, что с их сыном произошла такая история.
Но затем женщина произнесла:
– Наш сын не мог убить Наташу!
В голосе ее слышались воинственные нотки. И Мариша поспешила ее поддержать:
– Я тоже так думаю! Много с ними общалась и видела, что Роман искренне любит свою жену.
– Даже, я бы сказал, слишком, – проворчал мужчина.
И, не обращая внимания на предостерегающие жесты своей жены, прибавил:
– Наташе нужна была строгость, а Ромка совершенно распустил жену. Она буквально села ему на голову!
С этими словами он вновь вернулся к замку, который наконец щелкнул, и оба родители оказались в квартире. Видя, что родители Романа не в том настроении, чтобы вести беседу, что в общем-то и понятно, они и огорчены, и растеряны, и не понимают, что им делать дальше, Мариша направилась было к лифту, но в этот момент услышала возмущенный вопль:
– А это еще что такое?!
Догадавшись, что родители Романа обнаружили порядком опустевшую квартиру, Мариша немного притормозила. Может быть, теперь эти двое станут более словоохотливыми? Так оно и оказалось. Муж и жена при виде появившейся Мариши кинулись к ней за объяснениями.
– Что тут произошло?
– Вы это о чем?
– Где вся мебель?!
– И техника?
– И вообще, что здесь случилось?
– А разве вам не сказали?
– Что?
– Еще утром приезжали родители Наташи, они все и вывезли.