Пес еще немного молча посмотрел на них, а потом развернулся и медленно пошел прочь.
Весь его вид говорил только одно: «Все мне с вами понятно». Наверное, он больше не захочет с ними разговаривать. Было немного не по себе от этой мысли. Зигзаг – самый взрослый и умный пес, которого они только знали. К кому теперь ходить за помощью и советом? Кто подскажет, где найти что-нибудь себе на ужин? Кто разгонит наглых котов, если они снова займут дом друзей? Кто, если не мудрый Зигзаг?
– Скатертью дорожка, – смело фыркнула Чайка. – И без него прекрасно проживем.
Но все равно, было уже не так весело. Друзья притихли. Пятныш тревожно посмотрел на них. Даже его хозяин оторвался от газеты и посмотрел вслед старой дворняге.
– Давайте играть, – предложил Чернолапый. – А он сам еще вернется.
Щенки начали играть, но без того азарта, с которым они носились вчера. Серый иногда останавливался и смотрел на тропинку. Наверное он ждал, что Зигзаг и правда вернется. Но он не вернулся. Он ушел.
Немного раньше чем вчера, друзья закончили игру. Хозяин снова угостил собак печеньем и задумчиво посмотрел на них.
– Где же ваш дом, ребята? У вас есть дом? А вы хотите его иметь?
Джули подняла голову. Она понимала, о каком доме говорит человек. Уж точно не о тупике с коробками и старой тряпкой. Нет, он имеет в виду настоящий человеческий дом, всегда полную миску с едой, ошейник и конечно хозяина. Вот что имеют люди под одним словом дом. Ведь дом – это не просто какая-то постройка. Дом – это намного больше. И как раз такого «дома» у собак не было.
Джули грустно посмотрела на человека Пятныша, и он заметил ее взгляд. Он опустил руку и ласково почесал ее за ушком.
– Бедняжки вы бродяжки… Что же делать?..
Было видно, что хозяин крепко задумался. Даже Пятныш приподнял одно ухо, смотря на него.
– Приходите завтра, – наконец решил человек, – и вас будет ждать один сюрприз! Хорошо, ребята?
Он погладил Серого, почесал пальцами Чайку за подбородок, вытащил колючку из шерсти Чернолапого. Он улыбнулся Джули и повторил:
– Завтра. В это же время.
Джульетта вильнула своим пушистым хвостом. Завтра. Завтра что-то случится.
Глава 10. Возвращение Зигзага
Джули долго не могла уснуть. Она лежала на старой подушке между Чайкой и Чернолапым, как обычно. В их тупике была полная темнота. Она была бархатной на ощупь, теплой, пахла летом и дорожной пылью.
Джули выглянула из-под навеса. Звезды были похожи на множество небесных фонарей, на далеких-далеких улицах. Наверное, где-то далеко отсюда тоже есть город. Ночью он тоже включает уличные фонари. Но город так далеко, что его совсем не видно. Только фонари подают свой «привет» через такое большое расстояние.
Джули положила голову на подушку. Интересно, в том городе есть люди и собаки? А если и есть: там тоже у некоторых собак нет настоящего дома? А как они ищут себе этот дом?
Джули повернулась к Чернолапому и тихо позвала его. Чернолапый перебрал во сне лапами и опять шумно засопел. Наверное ему снится веселая игра в мяч с друзьями.
Тогда Джульетта повернула голову к сестре Серого.
– Чайка! Чайка!
К счастью, она спала чутче песика с черными лапами.
Чайка заворочалась и приоткрыла глаза.
Немного поморгав, она зевнула и повернулась к подруге.
– Джули? Почему ты не спишь?
– Мне не спится, – шепотом ответила она. – Я хотела спросить. Чайка… ты хочешь иметь настоящий дом и хозяина?
Чайка задумалась и тихо ответила:
– Знаешь, я думала над этим. Уже конец лета, скоро наступит осень, а потом будет зима. Зимой будет сложнее жить на улице. Той зимой, когда мы с Серым были совсем маленькими, мы жили в теплом подвале. Но весной его заколотили. Если на эту зиму мы не найдем теплое место нам придется тяжело.
Джули испуганно молчала. Она никогда об этом не задумывалась. Она и Чернолапый никогда еще не видели зимы. Иногда летом были холодные дождливые дни. Собаки закутывались в одеяло и пережидали непогоду. А зимой будет еще холоднее и так будет каждый день. Да и парк аттракционов, наверное, не будет работать. Где им тогда брать еду?
Джули поплотнее прижалась к лохматой шерсти Чернолапого, как будто на улице и правда стало холоднее.
– Чайка, а если добрый хозяин Пятныша захочет… взять нас к себе, мы пойдем?
Чайка улыбнулась.
– А ты не хочешь?
Джули радостно засвистела носом.
– Мы пойдем, да?
– Конечно. А теперь спи.
Джули послушно свернулась клубочком, уткнувшись коричневым носиком в хвост.
На следующий день четверка собак как раз собиралась идти в парк. Они приводили себя в порядок и вдруг увидели Зигзага. Или того, кем он стал.
Когда к ним подошел вычесанный упитанный пес с широким красным ошейником, друзья подозрительно посмотрели на него и переглянулись. Косое рыжее пятно возле глаза было в точности, как у бездомного Зигзага. Но во всем остальном этот пес не был на него похож. Может, это был какой-нибудь родственник старика?
Но это оказался именно он – старый знакомый Зигзаг.
Оказалось что вчера, когда он возмущенный пошел прочь, он неожиданно встретил свою хозяйку – ту, которая когда-то играла с ним, а потом ей подарили пуделя. Хозяйка тут же узнала Зигзага, а Зигзаг узнал ее. И он вернулся в свой старый дом. Пудель вырос, но в нем остался его детский характер. Хозяйка Зигзага тоже выросла и больше не играла с ними. Она до отвала накормила его, вымыла, вычесала и надела ошейник. Зигзаг снова был домашним. Но теперь он не уйдет из дома – от пуделя он узнал, как плакала и убивалась его хозяйка. Она даже написала объявления и развешивала их по всему городу. Но Зигзаг не умеет читать и не знал, что его искали. А теперь он вдруг нашелся. И больше теряться не собирался.
Зигзаг извинился перед друзьями и особенно перед Джули. Он услышал о том, что их ожидает какой-то сюрприз в парке и понадеялся вместе с ними, что хозяин Пятныша возьмет их к себе.
Потом Зигзаг попрощался с ними и поспешил к своей хозяйке. Друзья были рады за него. А еще было приятно, что старик не был сердит на них и даже извинился. Ведь взрослые так редко просят прощения у детей. Четверка друзей в третий раз пошла в сквер.
Глава 11. Собаколов
Сегодня здесь было очень много людей. Собаки шли рядом, чтобы не потерять друг друга в толпе. Они вертели головами, выискивая броскую шкуру Пятныша. Далматина и его хозяина нигде не было видно, но друзья не отчаивались. Они обязательно должны где-то быть.
Вдруг что-то пролетело мимо Джули. Она испуганно подняла голову. За ней стоял какой-то мужчина, а в его руках был большой сачок собаколова. И он чуть не поймал ее.
Человек снова замахнулся. Собаки попятились от него. Нет, их нельзя ловить! Они сейчас должны встретиться с Пятнышом и его хозяином. Они им обещали! Их нельзя ловить!
– Врассыпную! – воскликнул Серый. – Ищем Пятныша и его человека!
Хорошо, что человек не понял, о чем он сказал. Иначе бы он тут же пошел бы искать Пятныша сам. Ведь потом возле него собрались все собаки. Но он ничего не понял. Люди вообще редко понимают собак.
Чайка и Серый побежали в одну сторону, Джули с Чернолапым в другую. Собаколов сначала растерялся, но потом ринулся за братом и сестрой. Наверное, они ему больше понравились, чем Чернолапый со своими «грязными» лапами.
Джули надеялась, что длинолапые Серый и Чайка смогут убежать от собаколова. Сама она изо всех сил старалась не отставать от Чернолапого.
Они бежали мимо людей, пробегали за киосками и деревьями. Собаколова нигде не было видно. Как и Пятныша. Джули забеспокоилась. А если они сейчас не найдут его? Что тогда? А если собаколов по ошибке поймает Пятныша и увезёт его в питомник? Что тогда?
– Вон они! – вдруг крикнул Чернолапый.
Джули не было видно, кого именно он увидел – далматина с хозяином или брата с сестрой. Поэтому она просто поторопилась за другом.
Оказалось, что Чернолапый заметил Пятныша. Он вместе с хозяином сидел прямо на траве лужайки. С ними была ещё та самая дама, которую Джули уже несколько раз видела.
– О, привет! – обрадовался Пятныш, увидев их.
Чернолапый, не тратя время на приветствия, подбежал к человеку Пятныша и спрятался за его спиной. Джульетта последовала его примеру и подбежала к даме.
Но не успели люди опомниться, как произошло следующее.
Их заметили Серый и Чайка и со всех лап ринулись к ним. Не рассчитав скорость, они врезались в хозяина Пятныша и повалили его на траву. А так как за ним лежал Чернолапый, то вся компания навалилась прямо на него, придавив беднягу.
Подбежавший собаколов, попытался затормозить, чтобы тоже ни в кого не влететь. Он взмахнул своим большим сачков, набросив его самому себе на голову. Совершенно потеряв равновесие, он тяжело сел прямо в урну, стоящую неподалёку. Дама, за которой пряталась Джули, взвизгнула и вскочила на ноги. Кругом происходил полный кавардак.
Собаколов, ругаясь, пытался выбраться из урны, но, похоже, что застрял в ней. Чернолапый с трудом выполз из-под человека и своих друзей. Пятныш бегал вокруг, взволнованно лая и размахивая хвостом. Джули просто закрыла глаза, потому что собаколов, наконец, встал на ноги, стянув с себя урну, а теперь подходил к хозяину Пятныша.
– Я! Я! Это возмутительно, вы слышите меня?! Я буду жаловаться! – он подходил к хозяину далматина всё ближе, чуть ли не тыча пальцем ему в грудь. – Это возмутительно, что вы поставили меня в такое глупое положение! Перед людьми, перед дамой, перед собаками!.. Я буду жаловаться, вы слышите меня? Я немедленно отвезу всех собак в приют, вы слышите меня? Всех-всех собак!
Он повторил «я буду жаловаться» и «вы слышите меня?» наверное, ещё раз десять. Потом он замолчал, вытащил из кармана платок, протёр им лицо, шею и попытался оттереть пятно сзади на штанах, оставшееся после урны. Хозяин Пятныша стоял перед ним, и его чёрные усы подрагивали, словно собираясь возмутиться. Но сам хозяин не начал возмущаться (а ведь мог сказать, что, такой он растяпа, сам упал в эту мусорку и нечего на него жаловаться), но нет, он сказал совсем другое.
– Извините меня, любезный…
– Никакой я вам не любезный! – возмутился собаколов.
По нему это было видно.
– Извините ещё раз. Но вы не можете забрать этих собак.
Собаколов перестал оттирать свои штаны и посмотрел на хозяина далматинца, как на какого-то помешанного.
– Это ещё почему?
– Видите ли, все эти собаки мои.
И тут удивились все: сами друзья, Пятныш, собаколов и дама. Наверное, сам хозяин тоже немного удивился своих слов. Но виду не подал и продолжил:
– У них пока нет ошейников, но я как раз шёл в магазин, чтобы их купить. А собаки пока просто гуляли по парку – ведь здесь разрешено гулять с собаками. Вы не можете забрать их в питомник, потому что они домашние. Вот и всё.
Собаколов важно выпятил вперёд грудь. Наверное ему не понравилось, что какой-то высокий худой человек с чёрными усами сам решал, что ему делать.
– Это я должен вообще-то решать, забирать их в приют или нет! Ведь я собаколов и сачок у меня!
– Я вас поздравляю, – искренне сказал ему хозяин, – но я тоже собаколов и у меня есть фургон.
Первому собаколову стало не очень весело. Он потоптался на одном месте, крякнул и протянул руку.
– Извините, я же не знал. Я ведь новенький, первый день на службе.
– Оно и видно, – кивнул хозяин Пятныша, не обращая внимания на протянутую ему руку.
Наверное собаколову-новичку понравилось, что ему это сказали. Он улыбнулся, и уши у него порозовели.
– Славные пёсики, – он кивнул на Чайку, которая смотрела на него с таким недружелюбным видом, как будто была готова целиком проглотить его.
– Ну, я пошёл, – весело заявил собаколов.
– Идите.
– Удачи с покупками, – собаколов улыбнулся ещё шире.
– Спасибо.
Горе-собаколов, не переставая улыбаться, немного поклонился хозяину Пятныша и его спутнице. Он хотел было приподнять и шляпу, но, уже протянув руку к голове, вспомнил, что никакой шляпы на нём и в помине нет. Чтобы это не выглядело глупо (вот ещё – забыл, что на нём нет шляпы! ) и никто ничего про него не подумал обидного, собаколов ласково погладил себя по голове, показывая: вот какой я милый и хороший, кланяюсь и улыбаюсь. После этого он поспешно куда-то ушёл.
Глава 12. Мечты сбываются
– Друзья, – начал хозяин Пятныша, наклоняясь к собакам, – это и есть мой для вас сюрприз! Я хочу познакомить вас с моей сестрой, которая обожает собак. – Он широким взмахом руки показал на ту самую леди, с которой его уже несколько раз видели.
Женщина тоже была высокой, но не такой худой, как её брат. У неё было доброе лицо и ямочки на щёчках. Она сразу понравилась друзьям. Когда она протянула к ним руку, и пёсики начали осторожно обнюхивать её ладонь, то сразу почувствовали приятный аромат нежных духов и садовых роз. Это была очень Приятная Дама, со всех сторон.
– Сестрёнка, – между тем обратился к ней Хозяин, – кого из них ты бы хотела взять? Видишь ли, я никогда не обманываю людей. Раз я сказал тому господину, что эти все собаки домашние, то придётся сделать, чтобы это было так, верно? А вы согласны? – повернулся он к самим пёсикам.
Джули обомлела от счастья. Её мечта сбылась – её хотят взять к себе домой! В груди стало радостно-радостно, как будто там завёлся какой-то скрытый моторчик. Хотелось прыгать, бегать, визжать от радости, кричать всем и каждому, что её мечта сбылась! Джули неожиданно поняла, что об этом она мечтала всю жизнь – ещё до того, как поняла это.
Её друзья тоже были рады и взволнованны. Каждый махал хвостом изо всех сил, показывая эту радость и волнение. Чернолапый даже попытался замахать ещё и ушами, но у него не получилось.
Приятная Дама ласково улыбнулась.
– Если никто не против, то я бы хотела пригласить к себе вот этих двух красавцев, – она показала на Чайку и Серого. – Кажется, это брат с сестрой, верно? Нельзя их разлучать, пусть живут вместе в одном доме. Только, – Дама задумалась, – как же их назвать?..
Собаки быстро переглянулись между собой. Каждый хотел, чтобы у него осталось его старое имя. К новому привыкать не так-то легко. И что это будет за имя? А вдруг не очень приятное?
Серый быстро сообразил, что нужно делать. Ведь он в бывшем вожак стаи и очень умный. Он начал крутиться перед дамой, тыкая носом в свой бок и показывая, какого цвета у него шерсть.
– Серый… – неуверенно начал Хозяин, и Серый радостно остановил его звонким лаем.
Чайка тоже поняла, как сообщить людям о своём имени. Она зажмурилась, набрала побольше воздуха и крикнула. Это был не лай, не вой, не визг – это был именно крик, который легко можно услышать на побережье, где летает много птиц.
– Как чайка, – засмеялась Приятная Дама, убрав руки от ушей.
Чайка довольно завиляла хвостом.
Чернолапый топтался на одном месте, припадая то на одну, то на другую лапу. Хозяин внимательно смотрел на него.
– Лапы… у тебя чёрные лапы… чернолапый пёсик…
Чернолапый звонко прогавкал и улыбнулся, довольный, что его поняли.
А потом все обернулись к Джули. Она растерялась. Как же ей показать, что её зовут Джулия? Попрыгать или покричать не получится – её имя снаружи не видно. Что же делать? Неужели она так и останется без имени?
Джули совсем уже было расстроилась, как всё решил Пятныш. Он в это время заметил что-то в кучи мусора, который вывалился из опрокинутой урны. Далматин, позабыв про то, что он домашний, увлечённо копался к нём и наконец что-то нашёл.
Он подошёл к своему Хозяину и положил перед ним рекламный листок. Знаете такие яркие бумажки, которые что-то рекламируют? Найти их можно где угодно с рекламой всего на свете.
Так вот, перед ними лежала одна из таких бумажек, рекламирующая фильм. Фильм назывался «Ромео и Джульетта». Пятныш слышал, как мальчишка, раздающий эти листовки, громко кричал: «Фильм «Ромео и Джульетта»! Фильм «Ромео и Джульетта». И он запомнил. В названии фильма было имя Джули.
Его Хозяин и Приятная Дама удивлённо посмотрели на листовку. Они так долго её разглядывали, что Джули уже было решила, что про неё все забыли, а люди решили пойти на фильм. Но Приятная Дама подняла голову и посмотрела на Джули.
– Ты Джульетта? Джулия? Джули?
Джули чуть не расплакалась от счастья. Она подпрыгнула на одном месте, едва не сделав «сальто назад» и радостно залаяла: «Да! Да! Я Джули! Это моё имя! Это моё имя!»
Хозяин и Дама улыбнулись, смотря на неё.
– Ну что, в магазин за ошейниками? – весело спросил Хозяин.
Все дружно сказали «гав» (кроме Приятной Дамы). Собаки выстроились за своими людьми и направились в магазин. За Хозяином шёл Пятныш, Чернолапый и Джули, а по бокам от Приятной Дамы вышагивали Серый и Чайка.
В магазине каждому (кроме Пятныша и людей) подобрали ошейник и жетон с адресом. Чернолапому купили синий ошейник, Джули зелёный, Чайке жёлтый, а Серому красный. Все остались очень довольны – и хозяева, и сами собаки.
После этого они пошли по домам. Друзья сначала немного испугались, что они теперь будут не так часто видеться. Но оказалось, что Хозяин и Приятная Дама близкие соседи – их дома стоят на одной улице. И это были самые замечательные дома на свете! Дом Хозяина был выложен красным камнем. Во дворе была мягкая круглая лужайка. Пятныш по секрету рассказал Джули и Чернолапому, что там можно закапывать разные сокровища, но осторожно – чтобы Хозяин не заметил.
Дом Приятной Дамы был выложен фиолетовым камнем, а перед домом был сад. В саду росло много роз. Там, конечно, не получится что-нибудь закопать, но серый с Чайкой совсем не расстроились. Чайка начала нюхать цветы и прикрывала глаза, как будто только что съела что-то очень вкусное. Серый забрался под куст вишни. Тут была приятная тень. Дремать под таким кустом в жаркий денёк – лучше ничего и не придумаешь.