– Уже недалеко! – ободряюще крикнул ей Пятныш.
Джули прокряхтела что-то неразборчивое, что можно было разобрать как: «Уф, как я рада! Я так устала, у меня болят лапки, но я рада, что мы скоро прибежим». Во всяком случае Пятныш понял именно это.
А вот показался и приют. Он был отгорожен высоким забором, но дверь оказалась приоткрыта, и два песика беспрепятственно зашли во двор. Тут они остановились.
– А как… мы… спасем их?.. – отдуваясь, спросила Джули.
Пятныш на секунду задумался.
– Выманим людей на улицу и откроем клетки. Я буду отвлекать собаколовов, а ты пройдешь внутрь и вызволишь своих друзей. Поднимешь носом замок – знаешь он какой?
Джули моментально вспомнила, как Чайка спасла Чернолапого из ящика. Она кивнула. Но тут же засомневалась.
– А если меня поймают?
– Не поймают, – уверенно сказал ей Пятныш. – Ты сможешь. Помни, что ты очень смелая и можешь всё.
Он набрал в грудь побольше воздуха и вдруг разразился громким лаем. У Джули даже немного заложило уши.
– Эй вы, собаколовы! – кричал далматин. – Идите все сюда! Я здесь, егей! Нам нужно спасти наших друзей – вы случайно поймали не тех собак! Вы слышите меня?
Послышался шум, открылась дверь и во двор вышло несколько людей. Один из них, самый толстый, держал в руке недоеденный пончик. Увидев прыгающего и лающего далматина, они удивлено остановились.
– Это же Пятныш! – сказал один из них. – Но что он тут делает?
– И чего он так разлаялся?
Пока собаколовы стояли и гадали, что случилось с далматинцем, маленькая Джули тихо прошла мимо них в приют.
Пройдя по коридору, Джульетта вышла в просторный зал. Здесь повсюду стояли большие клетки, а в конце были вольеры. Во всех клетках были собаки. И почти все они лежали неподвижно.
Джули сначала замерла от ужаса, а потом поняла, что собаки уже просто спят. Некоторые сонно поднимали голову, зевали и опять проваливались в сон. Другие с интересом смотрели на Джули. Где-то в конце зала слышались чьи-то завывания. Джули сразу поняла, где находятся ее друзья.
В зале был полумрак, и Джули вначале не заметила Серого и Чайку, которые слились с остальными тенями. Зато Чернолапый сразу бросался в глаза. Он ходил кругами по всему вольеру и горестно подвывал:
– Это все, это конец, нас никто не спасет! Мы никогда отсюда не выберемся и умрём в этой клетке.
– Хватит тебе! – одернул его какой-то старый пес из соседнего вольера.
Соседи старика спали, а он поднялся и подошел к соседней стене.
– Мешаешь спать! Ничего тут страшного нет, не бойся.
– Все вы так говорите! – снова затянул Чернолапый.
Чайка поморщилась и тут заметила Джули, которая подходила к их вольеру.
– Джули, это ты! – ахнул Серый.
Чернолапый резко развернулся и бешено замолотил хвостом, попадая им прямо по лицу Чайки.
– Джулька! Ты пришла нас спасти, да?
– Да, хотя в приюте нет ничего опасного, – ответила она.
Джули встала на задние лапки и посмотрела на замок. Он оказался совсем не таким, как она думала. Дверь была на задвижке, а она не знала, как носом можно открыть такой замок.
– Нам тоже все это говорят, – зашептала Чайка. – Но мы не хотим быть домашними собаками, как все остальные. Мы хотим домой.
– Поторопись! – воскликнул Серый, услышав шаги.
В зал вошел один из собаколовов.
Джули потеребила задвижку лапой, но та не поддавалась. Тогда она попробовала сдвинуть ее зубами. Задвижка соскользнула, дверь приоткрылась. Человек медленно шел в конец зала, смотря по сторонам и тихо разговаривая с собаками.
Чернолапый первый протолкнулся из вольера.
– Что теперь?
– Сюда, – шепнул Серый и кивнул на второй коридор.
Клетки располагались так, что посреди зала тоже была стена из клеток, образуя два прохода. Один из них был свободен, а по другому шел человек.
Друзья прикрыли дверь вольера и тихо скользнули во второй коридор.
Старый пес радостно заворочался на своей подстилке, радуясь, что беспокойные соседи ушли.
Серый, его сестра, Чернолапый и Джули подошли к выходу из приюта и остановились. На улице происходило что-то шумное. Люди бегали туда-сюда, кричали, сталкивались друг с другом и пытались кого-то поймать. А между ними бегал далматин. Его черные пятна на белой шерсти мелькали то тут, то там. Он был неуловим и не давался людям в руки. Друзья тихо пробежали мимо и выбежали за забор.
– Не знаю, что там за дурак прыгает, но нам это только на лапу, – заметил Серый, оглядываясь назад. – Побежали!
– Стойте! – попросила Джули.
Она вернулась к забору и осторожно заглянула внутрь. Пятныш понял, что побег совершился и спокойно остановился, разрешив взять себя за поводок. Он встретился глазами с Джули и улыбнулся, махнув хвостом. Джульетта махнула ему в ответ и пошла к своим друзьям.
– Теперь домой.
Друзья бежали не очень быстро, подстраиваясь под шаг Джули, которая устала от беготни. На небе горели первые две звезды, но к ним спешили присоединиться другие. На улицах была тишина. Фонари приветливо освещали улицу желтыми большими светлячками. Четыре собаки не торопясь шли домой и молчали. Было тепло.
И только подойдя к своему тупику, почти не видный в темноте, Чайка подала голос:
– Джули, ты знаешь того рябого пса?
Она просто ответила:
– Да. Он помог мне спасти вас.
Она оглянулась и посмотрела на другую улицу. Темнота возле домов была пустой.
Глава 7. Друзья!
На следующий день Джули все рассказала про Пятныша своим друзьям. Они не рассердились на нее за то, что она подружилась с домашним песиком. Но Чернолапый обиженно проворчал, что ему нужно было сразу все рассказать. Джули пообещала познакомить их с Пятнышом как только они снова встретятся.
Но они не нашли в парке пятнистого пса. Джули заволновалась. А вдруг из-за того, что Пятныш вчера вот так нагло сбежал от своего хозяина, он теперь заперт в доме? Но ведь это была вина Джули, а не его.
Чернолапый тоже расстроился. Он так хотел познакомится с храбрым далматинцем, который в одиночку «противостоял целой банде собаколовов». Друзья ни с чем вернулись домой.
А дома их ждал Зигзаг. Старый пес сидел рядом с Серым и Чайкой и ждал именно Джули.
Девочке стало не по себе, когда Зигзаг в упор посмотрел на нее. Не зная, куда девать глаза, она уставилась на небольшое рыжее пятнышко возле носа старика.
– Ты очень храбрая, – наконец сказал Зигзаг.
Джули очень удивилась, но тут же сказала:
– Спасибо. Но почему вы?..
– Ты не побоялась спасти своих друзей из питомника.
Тут Джули удивилась еще больше. Откуда он это знает?
– Но почему ты сначала побежала в другую сторону от приюта? – спросил Зигзаг.
Джули растеряно посмотрела на сидевших рядом друзей. И вдруг она догадалась.
– Так это вы были тем голосом из темноты?
Зигзаг медленно кивнул.
– Я ждал тебя, чтобы рассказать, что случилось с твоими друзьями. Сам бы я не добежал – мои лапы уже давно не те.
Джули задумалась, опустив взгляд на свои собственные круглые лапки бежевого цвета. Не рассердится ли Зигзаг на нее, когда узнает, что Джули помог домашний пес? Но ведь Чайка и Серый не рассердились.
– Мне помог один песик. Он домашний.
– Домашний?!
Облезлая шерсть Зигзага почти поднялась дыбом как у кошки. Но он смог взял себя в лапы и немного успокоиться. Серый и Чайка настороженно смотрели на него, Чернолапый сидел за спиной Джули. Зигзаг вздохнул и попытался улыбнуться, вспомнив, что перед ним еще щенок.
– Будь так мила, объясни мне, старой брюзге: зачем тебе понадобилось общаться с… с кем-то из домашних?
– Ну… – замешкалась Джули. – Он знает много интересных вещей. Например про породы собак. Вы знали, что некоторые собаки делятся на породы, а другие, дворняжки, одни-единственные во всем мире?
Брат и сестро недоуменно переглянулись. Чернолапый задумчиво засопел. Зигзага передернуло.
– Знаю! Я всё знаю! Раньше я жил у людей!..
И он замолчал. Наверное он не очень хотел говорить об этом. Но вдруг он продолжил. Голос был тихий.
– У меня была маленькая Хозяйка. Она расчесывала мне шерсть, когда она еще не была такой жесткой и редкой. Она цепляла мне банты, а я не возражал. Я любил ее. Очень любил и позволял ей играть со мной так, как она хочет. Но потом ей подарили другого щенка. Пуделя – это такая порода. Он оказался красивее меня, он быстрее учил команды и умел выполнять разные смешные штуки. Для меня не было больше места в этом доме. Я стал жить на улице, стал бродячим псом. Теперь я ненавижу домашних песиков. Один из них отнял у меня дом и Хозяина.
После его слов никто не заговорил. Все сидели, раздумывая над словами старого пса, которые подтвердили слухи. Сам Зигзаг сидел перед Джули и внимательно смотрел на нее. Что она скажет?
После его слов никто не заговорил. Все сидели, раздумывая над словами старого пса, которые подтвердили слухи. Сам Зигзаг сидел перед Джули и внимательно смотрел на нее. Что она скажет?
– Мне очень вас жаль, – тихо проговорила собачка. – Но это не подтверждает (какое умное и трудное слово! ), что домашние песики плохие. Пятныш помог мне вытащить друзей из приюта.
Зигзаг громко фыркнул. Он был зол, что его рассказ не переубедил Джули.
– Как хотите! Я все вам сказал.
Он встал, строго посмотрел на каждого и ушел, подняв наверх свой облезлый хвост.
Джули осталась сидеть перед Чайкой и Серым.
– Вы мне не верите? – без надежды спросила она.
Серый мягко улыбнулся.
– Конечно верим, Джули! Если бы не Пятныш мы бы ни за что не выбрались бы из приюта. А Зигзаг просто старый ворчун, не обращай на него внимания.
Чайка тоже улыбнулась, соглашаясь с братом. Чернолапый подошел к Джули и потерся носом о ее ухо. Джульетта готова была расплакаться от счастья, что у нее такие замечательные друзья. Что она им и сказала.
– Друзья? – переспросил Серый, и Джули тут же вспомнила, что он они называются «стая». – Друзья… Хм, а это слово мне нравится больше, чем «стая»! Джули лишь удивлённо захлопала глазами.
– А я тебе что говорила! – фыркнула Чайка, немного улыбнувшись. – Я тебе сто раз говорила, что «друзья» звучит лучше. Или семья. Да, младший братик? Чернолапый и Джули не удержались и захихикали. «Вожак стаи» и вдруг – младший братик!
– «Друзья», «друзья» лучше! – поспешно заговорил Серый и нахмурился. Он поднял голову к Чайке и обиженно проговорил: – но я останусь вожаком. Чайка согласно закивала, но незаметно подмигнула Джули и Чернолапому. Джульетта была счастлива. «Друзья» звучало намного лучше и приятнее, чем какая-то непонятная «стая». Здорово, что сам Серый это тоже понял.
Глава 8. Мечта
На следующий день, после обеда вся компания пошла в парк – знакомиться с Пятнышом. Джули надеялась, что их ватага не напугает бедного далматинца. А еще она очень надеялась, что сегодня он будет в парке.
И он там был!
Пятныш лежал в тени возле дерева и отдыхал, высунув длинный розовый язык. Рядом с ним валялся всё тот же жёлтый мячик. Его хозяин сидел на скамейке и разговаривал с какой-то дамой. Наверняка с той же самой.
– Пятныш! – воскликнула Джули, подбегая к нему.
Далматинец спрятал язык и удивлённо оглянулся.
– Джули! – он вскочил на ноги. – Вот это да! Как я рад тебя видеть!
Тут он заметил Чайку, Серого и Чернолапого, спешивших следом за Джульеттой.
– Это твоя стая? Которую ты спасла из приюта? – Пятныш в восторге смотрел на подбежавших собак. – Я никогда ещё не видел ни одну стаю, но ваша стая самая замечательная!
– Хотя мы со вчерашнего дня начали называться «друзьями», всё равно спасибо, – просиял Серый.
Он был очень рад и горд. Сразу было видно, что Пятныш ему понравился.
Джули подождала, пока все друзья рассядутся на земле и начала представлять их Пятнышу:
– Это Серый – он наш вожак. Он очень смелый. А это Чайка. Она сестра Серого. Она самая умная. И Чернолапый – самый весёлый пёс в мире.
Чернолапый довольно улыбнулся, показывая, что это действительно так.
Пятныш каждому покивал, приветливо размахивая хвостом.
– Как приятно познакомиться! У меня никогда ещё не было столько друзей сразу! – радовался он.
– Спасибо, что спас нас из питомника, – сказал Серый. – Без тебя мы бы не выбрались.
– Пустяки! – отозвался Пятныш. – Питомник совсем не страшный. И собаколовы тоже не звери.
– Это нам там объяснили, – хихикнула Чайка.
Чернолапый в это время увидел мячик и подскочил к нему.
– Твой? Давайте поиграем!
– Давай, – радостно согласился Пятныш.
Щенки катали лапами мяч, подбрасывали его, ловили, бегали друг за другом и веселились на славу. Незаметно в парк пришли розовые сумерки.
Усталые и довольные щенки повалились на траву, пытаясь отдышаться. Подушечки лап горели от быстрого бега, в шерсти запутались разные веточки и листочки. Пятныш перекатился на спину и задрал лапы наверх.
– У меня ещё никогда не было такого весёлого дня, – признал он. – Давайте ещё завтра так поиграем! Вы можете прийти сюда завтра?
Компания Джули (вместе с ней) уверенно кивнула. Они могли приходить куда угодно в любое время.
– Здорово! – обрадовался Пятныш. – Вы настоящие друзья!
Тут он замолчал, потому что к ним подошёл его хозяин. В руке он держал поводок.
– Нагулялся, Пятныш? Пора домой. – Он посмотрел на остальных собак. – А у вас, ребята, есть дом?
Серый, Чайка, Чернолапый и Джули переглянулись. Дом у них был, но, может, не совсем такой, каким его себе представляет хозяин Пятныша.
– В любом случае обязательно приходите завтра, – продолжил человек. – Мой Пятныш будет рад. Правда, мальчик?
Далматин весело гавкнул.
Хозяин постучал поводком себе по колену, и Пятныш тут же подбежал к нему.
– До завтра, – попрощался он с новыми друзьями.
Они хором ответили ему:
– До завтра, Пятныш!
Джули долго смотрела вслед Пятнышу и его хозяину. Они шли рядом по той же самой аллее. Человек и собака. Почему у некоторых людей есть собаки, а у собак есть люди? А почему другие живут раздельно? Должен ли и у Джули тоже быть свой человек?
Хозяин. Пятныш говорит, что это смысл его жизни. Он любит своего хозяина, а хозяин любит его. Хозяин заботится о нём, а Пятныш делает всё, чтобы его порадовать.
Джули вздохнула. Она тоже хотела себе кого-то, кого могла бы любить и радовать. Нет, не своих друзей. Её друзья – это почти семья, так и должно быть. Хозяин – совсем другое дело. Ей нужно найти своего человека.
– Я хочу найти себе хозяина, – тихо сказала Джули самой себе.
Найти хозяина – своего человека. Она очень постарается осуществить свою новую мечту.
Глава 9. Поиски хозяина
На следующий день, ещё до того, как проснулись и встали все друзья, Джули тихо вышла из тупика и пошла прямо по улице. Людей было мало, а из тех кто был никто не смотрел на маленькую дворняжку с бежевой шёрсткой. Джули шла вперёд и думала. Она думала о том, как ей найти своего человека.
Эх, если бы она только умела писать – всё стало бы намного проще. Люди пишут объявления по любому вопросу. Вот и Джули бы написала примерно следующее объявление:
«Маленькая дворняжка Джули (полное имя Джульетта) ищет дом и Хозяина. Добрая, умеет сама себе находить еду (если вдруг что). Любит играть, может приносить газеты, слушать газеты, читать газеты. Ещё у неё есть трое друзей, было бы хорошо, если Вы разрешите им жить рядом (они тоже умеют находить еду). Если Вы захотите взять Джули к себе домой, идите в самый тёмный переулок и ждите. Она сама к Вам выйдет.»
Джули задумалась. Объявление получилось на славу. Вот было бы хорошо, если бы кто-нибудь смог написать его и повесить на стену. Может тогда бы её Хозяин нашёлся быстрее.
Побродив по улицам, Джули решила вернуться домой. Всё равно люди не обращают на неё никакого внимания и это было обидно. А её друзья могут скоро проснуться и начать волноваться. Джули пока не была готова рассказать им о своей мечте. Вдруг они не поймут её?
Джули посмотрела напоследок на молодую девушку и приветливо завиляла хвостом, когда она начала подходить ближе. Но и девушка куда-то быстро ушла, мельком посмотрев на собачку. Вздохнув, Джули развернулась и пошла домой.
После обеда друзья пошли в парк аттракционов. По дороге туда Джули опять внимательно смотрела на встречных людей. Кто из них ее Хозяин? Кто из них – ее человек? Кто захочет взять её к себе? Люди шли мимо, не обращая на маленькую дворняжку никакого внимания. Наверное среди них опять не было её хозяина – решила Джули.
В сквере Пятныш уже ждал их. Его хозяин стоял рядом с ним.
Когда Серый, Чайка, Чернолапый и Джули подошли к ним, хозяин далматина вытащил из мешочка собачье печенье в виде косточек и протянул их собакам.
– Угощайтесь!
Друзья благодарно завиляли хвостами и взяли печенье.
– Оно очень вкусное! – прочавкал Чернолапый, мгновенно умяв свою порцию.
Чайка и Серый согласно кивнули, осторожно слизывая крошки с усов. А Джули еще раз подумала о том, человек Пятныша очень добрый. Будет ли ее хозяин таким же щедрым и ласковым?
– Давайте теперь играть! – завопил Пятныш, теребя лапой свой мяч.
Песики подбежали к нему, но вдруг Серый воскликнул:
– Там Зигзаг!
Друзья дружно оглянулись.
Возле дорожки стоял старый пес Зигзаг и хмуро смотрел на них. Кажется, он был не очень доволен. Пятныш озадаченно посмотрел на него.
– А это кто? Тоже ваш друг?
– Это Зигзаг, – ответила Чайка. Этим было все сказано.
Пес еще немного молча посмотрел на них, а потом развернулся и медленно пошел прочь.