Маленькая дворняжка принюхалась и пошла вдоль по дороге к городу.
– Мы здесь уже были. Я уже видела этот знак с оленем. Мы едем по кругу!
Приятная Дама не очень-то приятно смотрела на своего брата. Тот выбросил карту и теперь ехал сам, пытаясь найти дорогу.
Собаки тревожно смотрели в окно.
– Надеюсь, что с Джули все в порядке, – негромко сказала Чайка.
– Она же такая маленькая, – вздохнул Пятныш. – Её может кто-нибудь обидеть.
– Пусть только попробует! – сразу оскалился Чернолапый. – И я за себя не отвечаю!
– Только бы ваш Хозяин нашел правильную дорогу, – буркнул Серый.
Джули шла вдоль дороги и думала, что будет, когда она придет домой. А вдруг Хозяин рассердится? Скажет, мол, мы так долго тебя ждали, что ни на какой пляж больше никогда не поедем. Нет, Хозяин добрый, он не станет так говорить. Он обрадуется, скажет: «Джулька! Я так рад! Ты вернулась!» Или он все же рассердится? Но в любом случае она должна как можно быстрее вернуться домой.
Дорога пошла вниз и идти стало легче. Джули уже почти бежала. Как легко и хорошо! Вот бы вся дорога шла так вниз, к самым воротам дома.
Джули почти обогнала весь холм и вдали показался серый город. Как хорошо! Теперь она быстро найдет свой дом.
– Стой! Стой! Вот это место!
Хозяин остановил машину, и Приятная Дама тут же вышла из машины.
– Мы здесь останавливались! Здесь мы оставили Джули!
Собаки тоже посыпались из автомобиля как перезрелые яблоки. Они тут же разбежались, пытаясь найти запах Джули.
– Джули! Джули! – слышалось со всех сторон на двух языках – собачьем и человеческом, благо Джули понимала и тот и тот. – Джули! Джулия! Джу-лье-тта!
Никого. Совсем-совсем никого.
– Наверное она пошла домой, – решил Хозяин, держась рукой за голову. – Поехали! Кто знает, может Джули уже давно ждёт нас дома.
Джули в это время дошла до города и огляделась, пытаясь понять, где она находится. Дела плохи – ее дом был где-то на другом конце города. А в этой части городка Джули и ее друзья, будучи еще «стаей» бездомных собак никогда не были. Может стоит спросить у кого-нибудь дорогу?
Джули отошла от проезжей части и засеменила вглубь улицы.
Чуть позже по этой самой дороге пронеслась белая машина Хозяина, но Джули ее не увидела, как и ее Хозяин не увидел ее.
– Егей, тут кто-нибудь есть? – громко спросила Джули идя между домами.
Здесь тоже был тупик, похожий на прошлый дом Джули и ее друзей. Только в этом тупике было темнее, холоднее и ничего не говорило о том, что это тоже чей-то дом. Поэтому Джули развернулась и пошла назад. За ее спиной крышка одного из мусорных баков немного поднялась наверх. В образовавшейся щели появились чьи-то горящие зеленые глаза.
Джули продолжала свой путь, гадая, где может находиться тот, кто сможет помочь ей. Даже людей на улице сегодня было меньше, чем обычно. Наверное все уехали на пляж – догадалась Джульетта.
И вдруг она услышала шум в одной из подворотни. Джули остановилась. До нее доносились голоса, и притом громкие голоса. Кто-то кому-то объяснял, что тот немедленно должен убираться отсюда.
Какое счастье! Наверное это какой-то добрый пес, который помогает найти дорогу, если кто-то вдруг заблудился. Как раз то, что ей нужно!
Джули поспешила к темному переулку из которого доносились голоса.
В это время машина Хозяина быстро подъехала к его дому. Все поторопились выйти. Второпях Хозяин даже прищемил себе палец дверью.
– Быстрее! Быстрее! – торопилась Приятная Дама и махала рукой своему брату, чтобы тот быстрее открыл дверь.
Хозяин тряс больной рукой, а второй пытался вытащить из кармана ключи.
Когда все ввалились в сад, то тут же замерли на одном месте. Джули нигде не было! Ее не оказалось ни в саду Хозяина, ни в саду Приятной Дамы, ни в одном из домов.
Ее не было на улице, у соседей. Чернолапый даже осмотрел деревья, на которые, как он решил, от скуки могла залезть Джули, но даже там её не оказалось.
Но где же она тогда?
Глава 5. Новые знакомые
– Здравствуйте! – вежливо поздоровалась Джули, заходя в узкий проход между домами.
Какой-то маленький лохматый пёсик с воплем бросился бежать. Он так торопился, что чуть не сбил с лап Джули. Наверное был очень рад, что наконец-то ему показали дорогу. В переулке остались те, которые помогли ему. Может, они смогут помочь и Джули?
Два огромных пса тут же повернули к ней головы.
О, это были самые большие собаки, которых Джули когда-либо только видела! Она свободно могла пройти под ним между лапами, не нагибая голову. А она-то думала, что самой большой собакой в городе был Зигзаг.
Итак, незнакомые великаны стояли перед ней и удивленно разглядывали маленькую собачку. У одного из них было надорвано ухо. У второго из пасти торчал нижний клык. Оба пса были грязно-коричневого цвета и с короткой шерстью. В общем, это были очень милые ребята.
– Ты гляди-ка! – прошамкал тот, у которого торчал зуб.
Наверное ему было не очень удобно говорить из-за этого.
– Домашняя собачка, – протянул второй.
Голос у него был тоньше, чем у его приятеля.
– Что ты здесь делаешь? – грозно громыхнул первый и зарычал, подняв верхнюю губу.
Зубы у него были жёлтые, а второй нижний клык был обломан. Второй пес нагнул голову, злобно смотря на Джули. Она без опаски подошла к ним поближе.
– Меня зовут Джули. Я потерялась, – объяснила она. – Не могли бы вы мне помочь?
Псы удивленно переглянулись. Наверное они не могли понять, как такая воспитанная собачка могла потерять дорогу.
– Вы не знаете, где находится Розарий-авеню? – продолжила Джули. – Там мой дом. Он из красного камня. А рядом дом Приятной Дамы – он выложен фиолетовым камнем. Вы не знаете, как далеко от них?
Первый пес с одним клыком что-то прочавкал, не находясь с ответом. Наверное пытался вспомнить маршрут. Второй пес с порванным ухом и противным голосом вдруг чем-то подавился и начал кашлять.
– Да ты вообще знаешь, кто мы такие?! – взревел первый пес.
Он запрокинул голову и широко раздвинул губы, показывая свои огромные зубы. «Как мило! Он улыбается!» – обрадовалась маленькая дворняжка.
– Конечно! – радостно ответила Джули. – Вы те, кто помогают найти потерявшимся дорогу. Я слышала, как вы говорили это тому пёсику.
Второй пес перестал кашлять и теперь во все глаза смотрел на Джули.
– Ты думаешь, что мы поможем тебе? А вот и нет! Мы никогда никому не помогаем! – завопил первый пес, видимо, страшно гордясь этим. – Мы не знаем где находится твой дом, малявка!
Джули расстроилась. Жалко, что такие милые собаки не смогут помочь ей. Если они не знают, то, наверное, больше никто в городе не может знать.
– Вы совсем-совсем не знаете где находится моя улица? – чуть не плача спросила она. Голосок дрогнул.
Первый пёс снова беззвучно пошевелил ртом и посмотрел на своего приятеля. Тот задумчиво покачал головой.
– А ты что, совсем нас не боишься? – вдруг спросил первый пес. На этот раз его голос был не такой громкий и сердитый.
– Нет, – удивленно ответила Джули. – Почему я должна вас бояться?
Единственный пёс, которого она раньше боялась – это старый Зигзаг. Но и его Джули теперь больше не считает страшным.
– Ну… – первый пес задумался. – Я не знаю… Но все нас почему-то боятся. И поэтому у нас нет друзей. Вот мы и живём одни.
Второй пёс закивал, подтверждая его слова.
– Меня зовут Клык, – представился первый пёс. – А это мой брат, Драноух. Так ты потерялась, малявка?
– Угу. Мы ехали на пляж, а когда остановились, моя семья уехала без меня. Наверное они дома, – тут же добавила Джули, – и ждут меня. Правда? Ведь это так?
Клык и Драноух мрачно переглянулись. У собачки быстро-быстро заколотилось маленькое сердечко в груди.
– Не хотим тебя расстраивать, малявка, – начал Драноух, – но похоже твоя семья тебя бросила.
– Но это, конечно, мы только так думаем, – тут же встрял Клык. – Скорее-всего твой хозяин и в самом деле ждёт тебя дома.
– Правда? – обрадовалась Джули. – Спасибо.
– Да не за что. А улица твоя находится далеко отсюда. Сначала нужно найти мост, потом идти прямо, – вспоминал Клык, – а потом будет парк с каруселями. И где-то там твоя улица.
– Парк я знаю! – радостно воскликнула Джули. – Если я дойду до него, то сразу найду свой дом. Спасибо вам! – она весело завиляла хвостиком.
Братья смутились, широко улыбнулись и тоже завиляли хвостами. Они у них были короткие и толстые.
– Нам впервые кто-то говорит «спасибо», – расплылся в улыбке Драноух. – Оказывается это так приятно!
– А скажи – так ли на самом деле здорово иметь хозяина? – вдруг спросил Клык.
– Очень здорово! – тявкнула Джули. – Я раньше тоже жила на улице со своими друзьями. Но потом добрый Хозяин и его сестра – Приятная Дама взяли нас к себе. Они очень хорошие люди! Они играют с нами, кормят вкусняшками, гуляют, а ещё научили делать вот так!
Джули встала на задние лапки и немного попрыгала на одном месте. Это было последнее, что она выучила на уроках, которые вёл её Хозяин для неё и Чернолапого. Приятная Дама тоже учила Серого и Чайку разным командам. Когда друзья встречались, то тут же демонстрировали друг другу свои последние достижения.
Клык и Драноух пришли в восторг.
– Ух-ты здорово! – пробасил Клык. – И ты говоришь, хозяева хорошо кормят, да?
– Да! Очень хорошо кормят!
– Я бы не отказался от хозяина! – заметил Драноух, почёсывая задней лапой у себя за ухом. – Только где нам бы их найти?
Джули задумалась. Если найти хозяина нужно так же, как это получилось у неё, то понадобится следующее : два собаколова (один с фургоном, другой с сачком), мусорка, какая-нибудь леди, парк с аттракционами… Нет, это всё долго и трудно. И тут Джули осенило (так говорят, если вдруг пришла замечательная идея).
– А вы идите в приют! Знаете, там совсем не страшно, там тоже кормят, а потом приходят люди и забирают вас к себе домой. Мой Хозяин там работает, а это очень хороший человек.
Братья задумались. Драноух даже перестал чесаться.
– Ты говоришь, в приюте не страшно? – наконец проговорил Клык. Судя по нему, соображал он не очень быстро. – Но ведь все говорят обратное. Говорят, там с собаками делают что-то ужасное.
– Неправда! Просто уличные собаки не знают приюта. На самом деле о собаках и кошках там хорошо заботятся и ищут им хозяев.
Клык нахмурился, пытаясь уложить эту новость у себя в голове.
– По-видимому, врать ты не умеешь, – закивал Драноух. – Что ж, попробуем. Может и нас кто-нибудь возьмёт.
– Конечно возьмёт! – уверенно ответила Джули. – Вы такие милые – любой захочет вас взять.
Братьям понравились её слова. Они опять завиляли хвостами, а Клык ласково сказал:
– Ладно, иди к своему хозяину, малявка. Он, наверное, уже скучает по тебе.
– А мы пойдём искать приют, – добавил Драноух.
Джули попрощалась со своими новыми знакомыми и поспешила искать мост, от которого она сможет дойти до парка, а там и до своего дома. Джули не заметила, как по стене дома за ней скользнула чья-то тень.
Глава 6. Поиски
Хозяин, Приятная дама, Пятныш и Чернолапый ехали на машине по городу. Они ехали не очень быстро и внимательно смотрели по сторонам. Дома они оставили Серого и Чайку на случай если вернётся Джули. А сам поисковый отряд внимательно прочёсывал каждую улицу города.
Больше всех был расстроен Хозяин. Он был уверен, что он самый плохой хозяин собак на свете – как можно было забыть собственную собачку где-то на холме? Он очень хотел загладить свою ошибку и смотрел на улицы так внимательно, что прохожим, увидевшим его сосредоточенное и даже немного покрасневшее лицо в окне машины, становилось не по себе. Как будто это они были виноваты, что Джули пропала.
Приятная Дама смотрела на дорогу и говорила брату, когда нужно поворачивать – вперёд он почти не смотрел. Чернолапый и Пятныш сидели позади них и смотрели в заднее окно машины, тоже осматривая всю улицу. Нигде не было видно маленькой собачки с волнистой шерстью ванильного цвета и пушистым, как у белки хвостом. Да что там! На улице вообще не было видно собак.
– Поехали в другую сторону, – решила Приятная Дама. – Её здесь нет.
Хозяин послушно повернул руль.
Джули радостно шла по тротуару, очень довольная, что повстречала таких милых братьев, которые так любезно ей помогли. Осталось найти мост, а там она быстро найдёт свой дом. И всё опять будет замечательно.
– Эй ты!
Собачка остановилась. Тихий шипящий голос донёсся до неё откуда-то сверху. Но подняв голову, Джули никого не увидела. Странно. Может ей показалось?
– Эй ты! Светленькая! В ошейнике!
Джули завертела головой во все стороны. Кажется, это её зовут. Но вот кто?
– Да я тут, наверху.
Дворняжка подняла голову и присмотрелась получше. На подоконнике дома, в тени сидела кошка. Её яркие зелёные глаза внимательно смотрели на Джули.
– Это ты сейчас разговаривала к Клыком и Драноухом? – продолжила кошка.
– Да, я, – ответила Джули, смотря на незнакомку. Не очень-то удобно с кем-то разговаривать, задрав голову наверх. – Ты их друг?
Кошка фыркнула.
– Друг? Не смеши меня! Я кошка, а они собаки. Ты знаешь, что они самые свирепые и злые псы во всей этой части города?
Джули попыталась фыркнуть, точно так же, как это сделала кошка. Получилось не очень похоже, но она решила, что в первый раз сойдёт.
– Самые свирепые собаки в городе? Не смеши меня! Это были самые милые собаки, которых я когда-либо встречала. В этой части города, – добавила она. – Они подсказали мне, как дойти до дома.
– В том-то и дело, что они тебе помогли, – отозвалась кошка. – Они никогда и никому ещё не помогали. Как у тебя это получилось?
Кошка спрыгнула с подоконника и села перед Джули. Она была серенькой, а её глаза светились ярким зелёным светом. Джули про себя решила, что это очень красивая кошка. У неё наверняка есть хозяйка.
– Что получилось?
– Хотя бы то, что ты осталась жива. Повторю: братья Драноух и Клык очень злые. Никто и никогда ещё не называл их «милыми». А они тебе даже помогли! Ты кто вообще такая?
Кошка явно держала себя выше Джули. Ей это не очень понравилось, но она всё же послушно ответила:
– Меня зовут Джули. Я потерялась и хочу найти свой дом. Клык и Драноух сказали мне, как пройти до него. А ты кто?
– Я кошка, – просто ответила кошка. – Разве не видно?
«Странно, – подумала Джули. – Когда она спросила кто я, то я назвала своё имя и что я делаю в этой части города. А когда я её спросила, то она просто сказала, кто она, да и ещё посмотрела на меня как на глупенькую». Джули даже немного обиделась.
– Ты когда-нибудь была в этой части города? – продолжила кошка.
– Нет.
– Ты знаешь, где находится мост?
– Нет.
– А окрестных собак ты знаешь?
– Нет, – Джули почувствовала себя ещё хуже.
Кошка устало вздохнула и покачала головой.
– Что ты вообще знаешь? Как ты сможешь найти свой дом?
Джули переступила с лапы на лапу. Этого она и правда не знала.
– Вот что, Джули, – продолжила кошка, – я могу помочь тебе. Но лишь потому, что ты первая собака, которую не тронули эти хулиганы, – она выразительно кивнула на закоулок, где Джули повстречала Клыка и Драноуха.
– Поможешь мне? – Джули тут же «проглотила» всю обиду на высокомерную кошку.
– Да, я же так и сказала.
– Ты поможешь мне найти мост? Ты знаешь, где он?
– Да! Почему я должна повторять всё по два раза? – рассердилась кошка.
Собачка виновато потупилась. У этой кошки явно был «сложный» характер, как сказал бы Серый…
Серый! Чайка, Чернолапый, Пятныш! Хозяин и Приятная Дама! Как давно, оказывается, Джули уже не видела их. Целая вечность прошла с того утра, когда они все вместе бегали и готовились ехать на пляж. Как давно они останавливались у рощи. Сколько много времени прошло с тех пор, когда она видела их в последний раз! Джули вдруг стало грустно-грустно от этого. Она не удержалась и всхлипнула.
– Это что? – насторожилась кошка. – Ты что, плачешь?
– Я скучаю по дому! – прохныкала Джули и вытерла лапкой слёзы. – Я так давно не видела свою семью!..
– Понятно, – устало вздохнула кошка. – Не прошло и года… Да не реви ты! Сейчас доведу тебя до моста, а там сама доберёшься до своего дома. Лучше? Отлично, пойдём, пока не стемнело.
И серая кошка, задрав хвост, пошла вперёд, всем своим видом показывая Джули следовать за ней. Собачка немного замешкалась, вытирая лапкой слёзы с мордочки, и тут же быстро засеменила за своей новой знакомой.
– Эй, ты моё имя знаешь, а я твоё нет. Как мне тебя называть?
– Тень, – не оборачиваясь ответила кошка. – Все зовут меня Тень
Глава 7. Дождь
Чернолапый и Пятныш сидели в машине и в ожидании смотрели на ворота приюта. Хозяин и Приятная Дама заехала сюда, чтобы проверить: вдруг какой-нибудь нерадивый собаколов поймал Джули. Всякое бывает.
Людей не было уже довольно долго. Что они там делают? Может ходят и проверяют каждую клетку? Или допрашивают собаколовов, описывая им, как выглядит Джули? А вдруг случилось ужасное – Джули там, но собаколовы заперли её и требуют выкуп. Или они заперли Хозяина и Даму? А может Джули уже кто-то забрал? Какой-нибудь совсем посторонний человек. И где его найти?
В белой с чёрными пятнами голове Пятныша и лохматой коричневой голове Чернолапого догадки быстро бежали друг за другом, одна страшнее и фантастичнее другой. Пёсики уже начали подходить к самым ужасным и магическим причинам, по которой их Хозяин со своей сестрой ещё не вернулся, как открылись ворота приюта. Чернолапый и Пятныш резко прильнули к окну машины и ударились носами о стекло. Неприятно и даже немного больно. Но гораздо неприятнее и больнее было смотреть на грустные лица людей и их пустые руки. Джули не оказалось и в приюте.