– Её никто не видел, – сообщил Хозяин, садясь в машину. – Но я подробно описал им Джули, если что – они сразу позвонят.
– Надеюсь, с ней всё в порядке, – снова вздохнула Приятная Дама (сколько раз она уже повторяла это и вздыхала за этот день! ) – Она ведь такая маленькая, такая наивная…
– Давайте ещё раз объедим улицы, пока не наступила ночь, – предложил Хозяин, отъезжая от приюта. – Серый и Чайка, наверное, все изволновались без нас.
На окна машины упали первые косые капли дождя. За ними тут же поспешили остальные, рассерженные, что опоздали. Мир вокруг тут же наполнился шорохом дождя, шлёпаньем капель и далёким ворчанием грома. Чернолапый и Пятныш сжались, почувствовав, как стало холодно на улице. Бедная Джули! Где она сейчас? Что с ней? Пятныш и Чернолапый тревожно смотрели на улицу, сквозь капли на стекле.
– Ах, дождь! – сердито воскликнула Тень, когда холодные капли упали на её шерстку. – Не люблю дождь! Тут я неоригинальна. Все кошки не любят воду. Пойдем, найдем какую-нибудь крышу.
Джули рассеяно кивнула и послушно пошла за кошкой. Промокнув, она сразу стала меньше ростом. Дождь усиливался, загремел гром.
– Эй подружка! – позвала ее Тень. – Иди сюда, здесь можно переждать.
Джули поспешила к ней. Кошка сидела под навесом какой-то полосатой лавки, в которых обычно продают фрукты. Возле лавки была небольшая сухая дорожка. Тут и сидела Тень. Она быстро нашла и добежала до навеса, поэтому промокла мало. Короткая шерсть торчала в разные стороны, и кошка выглядело забавно. Но Джули сейчас было совсем не до веселья.
Она дошла до кошки и опустилась рядом на асфальт – даже не стала отряхиваться. Вода текла с нее маленькими ручейками.
– Когда мы пойдем дальше? – спросила она.
– Завтра утром, если дождь закончится, – отозвалась кошка, вглядываясь в серую улицу.
– Завтра? – собачка подняла голову. – Как, завтра?
– Ну куда мы сейчас-то пойдем? Там льет как из ванны, утонем! А ночью вообще опасно шататься по улицам, как будто ты не знаешь.
Кошка замолчала. Улицу на секунду осветила молния, и вскоре загрохотало. Джули крепче сжалась в комок, уткнувшись носом в хвост. Мокро, холодно и очень грустно. Джули вдруг поняла, что сейчас опять заплачет. Но ее спас вопрос Тени:
– Как так получилось, что ты потерялась? Такая милая и прилежная. Бросили?
– Нет, что ты! – возмутилась Джули, вздернув голову. – Мы ехали на пляж, а на остановке я далеко убежала, и они уехали без меня. Но меня не бросали! Ни в коем случае! Мой Хозяин очень хороший, самый добрый человек в городе! И его сестра – Приятная Дама – тоже очень добрая. Очень-очень добрые! – Джули слегка всхлипнула.
– Ну добрые, так добрые, – примирительно сказала кошка. – Просто люди бывают разные, кажутся добрыми, а на самом деле нет. Но таких людей мало, – поспешно добавить Тень, увидев, что Джули опять грустно сморщила носик. – Твои хозяева наверняка не бросали тебя, а теперь ищут. Обычно люди очень привязаны к своим собакам. Стоит тем потеряться, как они начинают клеить объявления, грустить, жалуются, что в доме стало пусто…
– У нас в доме не бывает пусто. Нас у Хозяина трое собак. А у Приятной Дамы две.
– А-а-а, – протянула кошка и посмотрела на Джули более внимательно. – Тогда твой хозяин и правда добрый, – с уважением сказала она.
Некоторое время было тихо. Только шуршал дождь и где-то проехала машина. Джули не знала, что это возвращался домой Хозяин.
– А у тебя был когда-нибудь хозяин? – спросила Джули у Тени.
Кошка сердито обернула хвостом лапки и отвернулась. Джули опять положила голову на асфальт и тихо вздохнула.
– Да, вляпалась я однажды в эту глупость, – вдруг неохотно ответила кошка. – Только я привыкла в новом доме, как у ребенка началась аллергия, и я оказалась на улице. И я не жалею, – усмехнулась кошка. – Нисколько не жалею.
Джули задумалась.
– Я знаю одного пса, он тоже раньше жил у людей, а потом ушел. Прошло несколько лет, и его хозяйка опять его нашла. Теперь они снова живут вместе.
Кошка передёрнула плечом.
– Такие случаи – большая редкость. Чаще всего всё заканчивается не так замечательно. И приходится жить на улице. Тебе, диванной собачке, даже не снилось, какой может быть жизнь на улице!
Джули тихо хихикнула.
– Что смеёшься? – обиделась кошка. – Ты думаешь, что на улице нет ничего хорошего? Ты сильно ошибаешься, подружка!
– Я знаю, что такое жить на улице. До того, как Хозяин взял меня к себе, я и мои друзья жили на улице. Мы назывались «стая», у нас был «вожак». Было довольно весело.
– Ты жила на улице? – Тень очень удивилась. – Ничего себе! А по тебе не скажешь. Почему же ты тогда пошла к тем здоровым псам? Разве улица не научила тебя, что нужно быть очень осторожной?
Джули отрицательно завертела головой.
– Люди – да, может быть, – Джули вспомнила, как однажды на неё накричал пекарь из булочной, – но очень редко. А злые собаки мне ещё не встречались. Все, кого я встречала были моими друзьями.
– Повезло тебе, – вздохнула кошка.
– В чём?
– В том, что ты везде находишь друзей. Это немногим дано.
Она замолчала. Дождь продолжался.
– Тень, спасибо, что поможешь мне найти дорогу, – уже засыпая сказала Джули.
Под мерный говор дождя её начала одолевать сонливость. Сказывался и долгий день, наполненный самыми разными событиями.
– Не за что, Джульетта, – тихо ответила кошка и посмотрела на неё.
Собачка уже спала.
В это время в доме Хозяина ещё никто не спал. Хозяин и Приятная Дама сидела на диване. Хозяин вслух, тихо читал «Сто один далматинец» Доди Смит. Они начали читать эту книгу неделю назад. Джули она очень нравилась, и она каждый вечер с нетерпением ждала новую главу. Пятныш уже знал эту историю, но каждый раз с удовольствием слушал её снова.
Сейчас же почти никому не было дела до книги, и было непонятно, кому именно читает Хозяин. Может он на время забыл, что Джули пропала и читает специально для неё, объясняя сложные слова и успокаивая, что в конце всё закончится хорошо. Но сейчас единственным слушателем была Приятная Дама. Собаки сидели возле окна.
Возле окна стояло кресло, на которое и забрались все четыре собачки. Серый и Чайка лежали рядом, грустно положив головы на подлокотник и почти засыпая от успокаивающего голоса Хозяина. Чернолапый и Пятныш смотрели в окно, поставив лапы на подоконник. На улице продолжался дождь. Вода маленьким водопадом текла по оконному стеклу и саму улицу почти невозможно было разглядеть. Но пёсики знали, что как только появится Джули, они тут же увидят её.
– «У брошенного кaмня были очень острые крaя, и ногa у Понго былa рассеченa до крови, a ушиб невыносимо болел. Его лихорадило от боли и ярости», – читал Хозяин.
Чайка неожиданно вздрогнула. Серый поднял голову и посмотрел на неё.
– Что лучилось?
– А вдруг Джули тоже ранена? Вдруг она где-нибудь лежит, зовёт на помощь и не может дойти до дома? Что если её кто-нибудь обидел?
Серый поспешно лизнул её в ухо.
– Не говори ерунды. Джули жива и здорова. Сейчас она сидит в каком-нибудь укромном месте и пережидает дождь. Завтра мы обязательно найдём её!
Чайка вздохнула и опять положила голову на кресло.
– Бедная девочка, – прошептала она.
Если бы она только знала, что эта «бедная девочка» успела найти себе троих друзей, а сейчас крепко спала и видела прекрасные сны.
Глава 8. Домой!
– Сейчас пройдем вдоль этой дороги и выйдем прямо к мосту!
Это кричала Тень. Она и Джули стояли на обочине широкой шумной дороги, и кошка изо всех сил старалась перекричать шум машин. Было раннее утро понедельника, а значит самое время людям ехать на работу.
– Пойдем! – скомандовала кошка и направилась вперед.
Джули зашагала за ней следом. Она высохла после дождя, но шёрстка теперь вилась, и Джули немного походила на пуделя. Дождь прекратился только к утру, и Тень сразу разбудила Джули. Собачка так и не поняла, спала кошка или нет. Наверное нет. Но почему ее не клонит в сон? Непонятно.
Ночью Джули снилась радостная встреча с семьей. А когда она проснулась на улице, то вначале испугалась – ей показалось, что она до сих пор живет на улице, что она никогда не встречалась с Хозяином и Пятнышом. Но ошейник на шее тут же дал ей понять, что это был не просто сон. У нее действительно есть хозяин и дом. Просто она ненадолго потерялась. Сегодня она обязательно вернется домой!
И вот они идут по дороге. Впереди серая кошка, за ней маленькая дворняжка с бежевой шерстью. Рядом ревели машины.
Они шли уже минут десять, а моста так и не было видно. Только дорога, машины и дома. Наконец Джули решилась спросить у своей проводницы:
– Еще долго?
Собачка тут же закашлялась от газа машин.
И вот они идут по дороге. Впереди серая кошка, за ней маленькая дворняжка с бежевой шерстью. Рядом ревели машины.
Они шли уже минут десять, а моста так и не было видно. Только дорога, машины и дома. Наконец Джули решилась спросить у своей проводницы:
– Еще долго?
Собачка тут же закашлялась от газа машин.
Тень повернула к ней голову.
– Еще полчаса или больше, и мы придем к мосту.
– Полчаса? – Джули показалось это невероятно много.
– Да. Никак не меньше часа, и будет мост.
– Сколько еще идти? – Джули надеялась, что это из-за шума машин она плохо слышит кошку.
Тень раздраженно остановилась и повернулась к ней.
– Ну да, два часа! Что, так много для диванной собачки?
Тень неожиданно замолчала и с ужасом посмотрела на Джули. Или за ее спину.
– Джули, мы должны бежать!
Собачка радостно улыбнулась.
– Точно! Так мы быстрее дойдем до дома!..
– Нет, Джули, мы должны бежать! Прямо сейчас!
– Вот и я говорю!..
– Джули, за нами собаколов! – завопила кошка.
Джули резко развернулась. За ними и правда стоял красный фургон, а из него уже вылазил мужчина с сачком.
– Собаколовы ловят кошек? Тогда у них должно быть другое название… – Джули задумалась над этим.
– Какая разница?! Бежим!
И кошка большими скачками побежала прочь. Джули сначала поспешила за ней, но вскоре остановилась.
– Подожди, он не может меня поймать – на мне ошейник!
– Тебя нет, а меня поймают! – крикнула ей кошка. – А без меня ты не найдешь дорогу.
– Верно.
Джули побежала следом. Собаколов (или как его теперь назвать? Кошколов? Животнолов? Ладно, пусть останется собаколовом) побежал за ними. Потом он вспомнил о своем фургоне, вернулся, забрался в него и поехал за беглецами. Машина быстро догоняла кошку и собаку. В открытое окно высунулся сачок, готовый поймать животных прямо на ходу.
– Сворачиваем с дороги! – крикнула кошка и первая прыгнула в сторону.
Джули последовала за ней. Тень побежала в глубь улицы, туда, куда машина проехать не сможет. Собаколов понял их хитрость и остановил фургон. Взял сачок и пошел за ними.
Джули выбежала за кошкой в узкий переулок между домов и остановилась. Тени нигде не было.
– Прячься!
Джули подняла голову. Кошка уже запрыгнула на балкон и теперь ее было почти не видно в тени. Собачка зашла за мусорный бак. Она не боялась собаколова. Просто вдруг окажется, что это неправильный собаколов, который наоборот: ловит только домашних животных. Кто его знает?
Мужчина вошел в переулок и остановился. Сначала он посвистел, подзывая собаку, потом зашептал «кис-кис-кис». Никто не появился. Собаколов пожал плечами, переложил сачок из руки в руку и пошел дальше. Джули и Тень ждали, пока стихнут его шаги.
– Пойдем дальше, – предложила Джули, но голос из-за другого мусорного бака перебил ее:
– Никуда вы не пойдете.
Джули резко оглянулась. Из-за бака вышла небольшая собака черного цвета. Ее шерсть была такой гладкой, что блестела, как смазанная маслом. Незнакомка недружелюбно посмотрела на Джули и подняла голову наверх.
– Эй, кошка! Быстро спускайся сюда!
– Зачем она тебе? – не поняла Джули.
Незнакомка резко посмотрела на неё. Ее глаза были такими темными, что зрачка не было видно.
– Зачем? Я обожаю гонять кошек! Сейчас она спустится, и я прогоню ее до самого приюта, чтобы ее сцапали собаколовы.
Незнакомка злорадно улыбнулась. Зубы у нее были белые-белые. Можно подумать, она чистит их каждый час.
– Я не спущусь! – заявила Тень. – Джули, прогони ее!
Незнакомка опять посмотрела на Джули. Но теперь более насмешливо.
– Ах, вы друзья, да? Очень мило. Но эта кошка моя!
Незнакомка кинулась к стене, на которой был балкон и начала громко лаять, подпрыгивая на одном месте. Джули быстро соображала, что ей сделать.
– Эй, ты… Перестань… Пожалуйста…
Но собака как будто не слышала ее. Лаяла и лаяла. Тень начала нервничать.
– Перестань! Слышишь? Перестань на нее лаять!
Но незнакомка начала лаять еще громче, еще выше подпрыгивая.
– Джули! – воскликнула кошка, сжавшись в один маленький комок и выпустив когти.
Джульетта нахмурилась.
– Немедленно перестань, ты!.. Отстань от Тени! А то… а то… Я позову на помощь Зигзага!
Незнакомка замолчала и повернулась к ней.
– Ты знаешь Зигзага?
– Да. Это мой друг.
– А куда он делся? Старик попался собаколовам?
– Нет. Он вернулся к своей хозяйке.
Незнакомка сердито оскалила зубы.
– Ну и как он тогда тебе поможет?
Джули растерялась. Но тут вспомнила еще кое-что.
– Тогда я могу позвать Клыка и Драноуха.
– Клыка и Драноуха? – незнакомка подпрыгнула на одном месте. Её темные глаза быстро забегали по сторонам. Это было заметно.
– Нет! Не может быть!..
– Это правда, – подтвердила осмелевшая Тень. – Они так и сказали: мы теперь друзья, малявка.
– Да, они говорят именно так! – Незнакомка заметалась по тупику.
– А если они сейчас придут сюда? Что тогда?
Тень и Джули переглянулись. Собачка подняла голову и громко крикнула:
– Драноух! Клык! Помогите мне!
– Нет! – вскрикнула чёрная незнакомка и прислушалась, приподняв одно ухо.
Кошка осторожно постучала лапками по полу балкона. Получилось отдалённое эхо.
– Слышишь, уже бегут, – обрадовалась Джули.
Незнакомка опять заходила из стороны в сторону, испуганно поджав хвост. Тень ещё громче заперебирала лапками.
– О ужас! – воскликнула незнакомка и ринулась прочь.
В скором времени её и след простыл.
– Здорово мы её напугали! – одобрила Тень, спрыгнув на асфальт.
Джули слабо вильнула хвостом.
– Странная собака… – задумчиво проговорила она.
– И не говори – город полон сумасшедших! Я же тебе говорила, что на улицах опасно, – напомнила кошка. – Ну а теперь – пойдём к твоему дому!
– К мосту? – переспросила Джули.
– Нет, до самого твоего дома. Что-то мне подсказывает, что идти нам лучше вместе, а, подружка? – И Тень весело подмигнула ей.
Глава 9. Последняя глава
Хозяин, Приятная Дама и их собаки до самого обеда (с небольшим опозданием на него) ездили по городу, выискивая Джули. Они заезжали в самые тёмные и опасные переулки, расспрашивали о пропавшей собаки разных подозрительных типов, которые попадались им в этим жутких переулках. Они ещё раз заехали в приют, но Джульетты не было и там.
Вернувшись домой, Хозяин нашёл карту города и вычеркнул те улицы, где они уже искали. Приятная Дама в это время готовила обед, а Пятныш, Чернолапый, Серый и Чайка побежали расспрашивать соседских псов – вдруг кто-нибудь из них на прогулке увидел их подружку. Никакого результата.
И вот, после обеда, вооружившись и приготовившись искать Джули до конца, в дверь дома Хозяина кто-то тихо поскрёбся. На пороге стояла Джульетта собственной персоной, а с ней – маленькая серая кошка.
Не передать той радости, которая охватила всех при этой встрече. Даже кошка, которая никого не знала и вообще-то остерегалась собак, громко мурлыкала и тёрлась о ноги и лапы каждого идущего мимо неё. Джули носили на руках, лизали ей уши, гладили по голове и радостно тёрлись боками. Хозяин на радостях начал танцевать с Приятной Дамой, Чернолапый быстро-быстро завертелся на одном месте и поймал зубами собственный хвост. Пятныш испуганно расспрашивал о её приключениях, а Серый и Чайка быстро принесли еды ей и кошке.
Кстати, Тень Хозяин на следующий день подарил другой своей соседке – пожилой даме, которая выращивала на своём огороде помидоры. К счастью, у неё аллергии на кошек не было И дама и Тень влюбились в друг друга с первого взгляда. А собаки стали лучшими друзьями и защитниками маленькой серой кошки.
Уже вечером зазвонил телефон. Хозяин взял трубку и долго кому-то рассказывал о чудесном возвращении Джули. Когда он вернулся в гостиную и снова взял книгу «Сто один далматинец», то не продолжил чтение, а удивлённо воскликнул:
– Вы представляете – мне звонили с приюта. Я рассказал, что Джули нашлась, и все работники порадовались за меня. Но самое странное – сегодня у дверей приюта нашли двух огромных псов. У одного из них надорвано ухо, а у второго обломан клык. Когда открыли дверь, собаки с такой радостью бросились внутрь, что можно было подумать – они всегда мечтали здесь жить. Вы можете себе это представить? Я с трудом. Завтра приеду и проверю. Интересно, какая собака рассказала им про приют?..