Они долго колесили по проселочным дорогам, мимо пустых деревенек и зарастающих бурьяном полей. Проезжая мимо утопающего в зелени хутора, и мазнув взглядом по темнеющей за огородами крайних домов балке, Виктор остановился. Хуторок был знакомый, именно здесь, полтора года назад, одна из местных пыталась сдать его немцам. Виктор зачем-то зарядил пистолет, развернулся и поехал в сторону беленых стен. Долги следовало отдавать…
Нужную хату пришлось поискать: все-таки он был здесь зимой, ночью, вдобавок заходил от огородов. Однако нашел. За полтора года произошло множество изменений. За хатой обнаружился приличных размеров огород в котором возилась какая-то женщина, исчез перекошенный плетень, исчез и валявшийся во дворе мусор. На шум от их прибытия откуда-то из-за сараев выскочила мелкая косматая собачонка, зашлась истеричным лаем. Виктор увидел, как работающая на огороде женщина бросила работу и поспешила к ним.
— Палыч, — Виктор попытался пнуть, успевшую надоесть своим тявканьем собачонку, но не преуспел. — Глянь, кто в доме. Куда автомат убираешь?
— А на кой он мне, — усмехнулся Палыч в усы. — Ты с кем-то воевать собрался?
— Вон с того угла я немца снял, он тут шел, — Саблин показал пальцем. — А вот тут второго… твоим ножом.
Палыч только усмехнулся и, демонстративно закинув ППШ подальше за спину, направился в хату.
Виктор видел Людку всего один раз, ночью, но узнал бы ее из тысячи. С огорода, вытирая руки какой-то тряпкой, шла именно она.
— Здравствуйте. Вы что-то хотели? — она смотрела на него без страха, со спокойным удивлением, каким смотрят на незнакомца. Она явно не узнавала ночного визитера полуторалетней давности. За это время женщина сильно изменилась, похудела и вообще выглядела очень неважно, напоминая облезшую больную собаку.
— Вы что-то хотели? — повторила она. — Еду не продаем, самим есть нечего.
— Ну, здравствуй, Люда, — ласково пропел Виктор. — Вот и свиделись…
— Вы мабуть спуталы, — отрицательно качнула головой она, удивленно рассматривая Саблина. Узнавания в ее глазах так и не промелькнуло.
— Ну как же? — еще шире улыбнулся он. — Я как раз в этом сарайчике сидел, который теперь без двери почему-то. А ты в него зашла. А потом немцев позвала. Ну, вспомнила?
На ее лице не дрогнул ни один мускул, только глаза вдруг стали мертвые, безжизненные.
— Ни, — деревянным голосом сказала она. — Ничого такого нэ було.
— Дывысь, забалакала, — мрачно усмехнулся Виктор. — А тогда чисто пела… Ладно тебе отпираться. Я знаю… ты знаешь, что я знаю. Допрыгалась, сучка…
— Ты мене спутал, — упрямо повторила она. — Я тэбэ нэ бачыла николы.
Виктор залепил ей оплеуху. Она упала, но тут же поднялась на ноги, обреченность в ее глазах сменилась ненавистью.
— Не сдох, савецкий, — женщина плюнула в него кровью, но не попала. — Шо ж ты теперь хочешь? — она вдруг ухватила стоящий у стены дрючок, размахнулась. Ударить Виктор ей не дал, снова сбил с ног оплеухой. Люда покатилась по земле, пачкаясь в пыли, попыталась встать, но руки не удержали, и она ткнулась лицом в пыль. Платок сбился с ее головы, обнажив темные, давно не мытые волосы, Она снова сделала безрезультатную попытку встать и горько рыдая скорчилась в пыли.
— Вить, ты чего это? — в дверях, показался Палыч. На руках у него сидел карапуз лет двух-трех, за штанину техника держался другой, постарше, лет пяти-шести, чумазый, в замызганной рубашке до колен.
Увидев картину во дворе, меньший карапуз поднял ор, больший кинулся на Виктора.
— Не тронь тетьку, уйди, уйди, хад.
Маленькое, тщедушное тельце врезалось Саблину в ногу, бессильно осело в пыль и кинулось к распростертой Людке.
— Теть Люд, шо з вами, теть Людь взтавайте…
Она пыталась подняться, но сил не было. Кровь и слезы на ее лице запорошились пылью, одежда тоже. Людка сейчас сильно напоминала грязную кучу тряпья. Дите вцепилось ей в одежду и из глаз его лились буквально ручьи. Виктор смотрел на все это с ужасом. В душе всколыхнулось что-то давным-давно забытое, но оттого не менее горькое и страшное.
— Вить, да ты чего творишь, паскудник? — Палыч пошел вдруг пятнами. — За что ты ее так?
— Это она меня немцам сдала, — убежденность в своей правоте почему-то поуменьшилась.
Палыч задумался, закряхтел. Ребенок у него на руках заходился ором, и он его отпустил. Оба карапуза сразу же прилипли к распростертой Людке.
— Тогда… не знаю, — задумчиво сказал он. — Но бить, точно не стоит. Напиши куда следует, пусть посидит лет несколько, подумает. Детей в детдом сдадут, не пропадут они…
Людка при этих словах завыла. Вставать она уже не пыталась…
— Дети твои? — рявкнул Виктор. — Отвечай, паскуда! — он чувствовал себя неловко. Желание осуществить справедливое возмездие стало почему-то казаться неправильным.
— Подобрала, — обреченно ответила она. — Родители их померли. А своих Бог не дал…
У Виктора внутри все бушевало. Нужно было пристрелить или сдать в органы эту тварь, но что-то внутри не давало, сопротивлялось. Может, воспоминания о детдоме? Он не знал.
— Пойдем, Палыч!
— Чего? — техник оторопел. — Куда? А эту?
— Пойдем! — Виктор подпустил в голос металла. — С этой без нас разберутся. Пойдем…
Самолет нашелся вскоре. Пока технари разгружали навьюченный стремянкой и запчастями мотоцикл, Виктор прикидывал, как будет отсюда взлетать, Камошня, как назло, умудрился посреди бескрайней степи, найти самую маленькую и неровную площадку. Потом, уточнив, время окончания техниками работы, поехал охотиться. Хотелось поскорее отвлечься, забыть неприятную встречу…
Перспективы радовали. Зайцев оказалось так много, что задайся он целью, то легко бы набил ими пол-люльки. Спасло поголовье ушастых от сокращения только отсутствие патронов, их было всего полтора десятка, да и заряжены были мелочью – семеркой. В противовес зайцам совершенно исчез фазан и это удивляло – в будущем это был едва ли не основной объект охоты, а тут за все время, он ни разу не слышал ни единого петушиного крика. Вяхирей Виктор видел всего двух, зато перепела оказалось хоть отбавляй. Найдя просяное поле, он менее чем за полчаса настрелял дюжину тушек, спалив все имевшиеся патроны. Потом закинул ружье за спину и просто бродил по полю, наслаждаясь окружающим спокойствием…
На обратном пути сделал небольшого крюка, решив заскочить в Матвеев Курган. Прижавшийся к Миусу поселок выглядел ужасно, представляя собой по сути сплошную развалину. Полуторалетнее пребывание на линии фронта стерло его с лица земли, оставив только разваленные стены, черные печные трубы да зловонную гарь пепелищ. Но среди этих руин, закопченных и изукрашенных отметинами осколков, кипела жизнь. С окраины доносился стук топоров, в огородах копошились люди, пахло печным дымом. Он долго ездил по этому лабиринту бывших улиц, пока, наконец, не отыскал двор приютившей его когда-то женщины.
Найти было непросто – от дома остались три стены да неглубокая яма на месте погреба. Палисадник зарос травой, и было понятно, что здесь уже давно никто не живет. Он проехал по улице, увидев, что в одном из дворов двое ребятишек вяжут камыш, остановился. На треск мотоцикла зашлась лаем мохнатая мелкая собачонка, дети, бросили свою работу, с любопытством разглядывая нежданного визитера. На шум, из расположенного за домом сарайчика, вышла закутанная в тряпки изможденная женщина, увидев Виктора, заспешила к нему
— У менэ размещать негде, — сходу запричитала она. — Сама с детьми в сарае бедую…
— Да я не на постой, — открестился Саблин. — Я так. У вас соседи были, через два дома. Женщина, Маруся, с детьми. Что с ними стало?
Она остановилась, подслеповато щурясь, оглядела Виктора и недоверчиво покачала головой.
— Маруська там жила, Шаповалиха. Только они вже уихалы. А вам она зачем?
— Да так, — Виктор неопределенно пожал плечами, он и сам не знал, зачем ему эта Маруся. — Гостил у них в сорок втором, думал проведать…
— Ни, вони ще в травни пойихалы, — замотала головой женщина. — Но недалече, у Марьевку.
— Ну и ладно, — он нагнулся к коляске, достав из нее мешочек с перепелами, кинул женщине. — Держите. Оглоедов своих накормите…
Не слушая слов благодарности, он поехал обратно. Пересек Миус по новенькому, но очень уж хлипкому мосту, начал было разгоняться, торопясь к своим, и вдруг увидел вросшую в серую траву груду грязного тряпья, формой напоминающую человеческую фигуру. Сразу вспомнилась мартовская ночь сорок второго и поле, заваленное снегом и мертвецами. Настроение испортилось, и он прибавил скорости – время уже поджимало, да и погода начала понемногу улучшаться, позволяя перегнать самолет сегодня.
На двух ребятишек, бредущих с тачкой навстречу, Виктор поначалу не обратил внимания, лишь снизил скорость и немного принял вправо, чтобы разъехаться. Тачка была большая, дети на ее фоне касались неправдоподобно маленькими, они с мрачной решимостью месили босыми ногами пыль серую пыль дороги, толкая свою ношу в сторону Кургана. Виктор проехал бы мимо, за войну на работающих детей он насмотрелся с излишком, но лежащее в тачке заставило остановиться.
— Ну и ладно, — он нагнулся к коляске, достав из нее мешочек с перепелами, кинул женщине. — Держите. Оглоедов своих накормите…
Не слушая слов благодарности, он поехал обратно. Пересек Миус по новенькому, но очень уж хлипкому мосту, начал было разгоняться, торопясь к своим, и вдруг увидел вросшую в серую траву груду грязного тряпья, формой напоминающую человеческую фигуру. Сразу вспомнилась мартовская ночь сорок второго и поле, заваленное снегом и мертвецами. Настроение испортилось, и он прибавил скорости – время уже поджимало, да и погода начала понемногу улучшаться, позволяя перегнать самолет сегодня.
На двух ребятишек, бредущих с тачкой навстречу, Виктор поначалу не обратил внимания, лишь снизил скорость и немного принял вправо, чтобы разъехаться. Тачка была большая, дети на ее фоне касались неправдоподобно маленькими, они с мрачной решимостью месили босыми ногами пыль серую пыль дороги, толкая свою ношу в сторону Кургана. Виктор проехал бы мимо, за войну на работающих детей он насмотрелся с излишком, но лежащее в тачке заставило остановиться.
Дети тоже остановились, но с недовольством, словно давая понять, что они при деле и их не стоит беспокоить по пустякам.
— Что это вы везете? — спросил Виктор.
Старший из детей, худющий, стриженный парнишка лет десяти-двенадцати, одетый, несмотря на теплынь, в драный и явно великоватый пиджак, презрительно сплюнул сквозь зубы и ответил с ленцой человека, явно знающего себе цену:
— Покойника…
В грязном кузовке тачки лежали человеческие остатки. Серый череп с обрывками кожи и остатками волос и костяк, закутанный в грязные, разлагающиеся тряпки, вверх торчала черная рука с отгнившими фалангами пальцев. На одежде ярко блестела пуговица с якорем.
— Да ты что? — обилие увиденных мертвецов за день Виктора разозлило. — Куда везете? Кто разрешил? Зачем?
— В Курган, — важность со старшего слетела и он вцепился в ручку тачки, словно опасаясь, что ее сейчас отберут… — Их там хоронят.
— И вы собираете и возите? — тупо спросил Саблин.
— Ну да, — влез в разговор младший, такой же худой и стриженый. — А кому еще возить? Полтора рубля платят, за одного. Вот мы с братом и ходим, хоть какая мамке помощь…
Виктор посмотрел на покойника. Одной ноги у того не было по колено, на второй красовался разбухший ботинок с оторвавшейся подошвой. Пахнуло едва слышным запахом тлена, и Саблина слегка замутило.
— И много таких? — спросил он, кивнув на мертвеца.
— Не, — качнул стриженной головой старший. — Летом много было, а сейчас искать надо, всего двух-трех привозим. Этот старый, еще с прошлого года…
— Далеко ходите, — буркнул Виктор. — Один за мостом слева лежит. Сейчас видел.
— Не, — помрачнел старший. — Того брать не надо. То казак валяется, там ему самое место…
— А чем вам казаки не угодили? — удивился Саблин.
— Те казаки за немцев были, — старший, от осознания, что приходится объяснять такие очевидные вещи взрослому, заважничал. — Им прислуживали, вроде полицаев. Только злые были, настоящие звери. Мы как-то на рынок шли, так к нам один казак пристал, седой такой, с усами. Мамка на обмен яйца несла, а он лукошко отобрал, а нас с мамкой побил.
— Точно казаки? — недоверчиво переспросил Виктор. Он раньше не слышал, чтобы казаки служили немцам.
— Тю на вас, — удивился парень. — Конечно казаки. Их потом всех постреляли, — добавил он злорадно. — И того, усатого, тоже. Наши когда пришли, те у элеватора сидели, отстреливались. Тогда наши на танке поехали, а те увидели танк, и тикать на гору, до немцев. Только наши их похватали всех и потом в балке постреляли. Я после ходил смотреть…
— М-да, — от такого рассказа Виктор слегка обалдел. Он снова оглядел детей. В их возрасте он беззаботно гонял футбольный мяч и катался на велосипеде, а этим приходится зарабатывать на жизнь таким способом. Те, поняв что разговор окончен снова впряглись в тачку, но Виктор их остановил.
— Погодите, — он порылся в карманах, выгреб всю наличность – оказалось рублей двести, и сунул младшему.
— Отдадите матери, — в горле почему-то запершило, и Саблин торопливо газанул, стараясь как можно быстрее уехать подальше…
— …Повезло тебе с Рябченко, — Иванов завистливо поглядел на саблинскую добавку, — Колька как и раньше отдавал свои сто грамм Виктору. — Золотой человек…
— До сих пор зависть гложет? — Саблин усмехнулся и поделил лишнюю "сотку" с Иваном. — Ну, давай! Сегодня надо выпить, день дурной на всю голову, — сообщил он, закусывая. — Едва не разбился
— Что там случилось?
— Когда машину Камошни перегонял, — буркнул Виктор. — За малым не обосрался. Вот же умудрился он, гад, сесть. Слева балка, справа окопы, сзади холм, а впереди посадка и уклончик влево, градусов так несколько. Дерьмовое место. Пока техники ковырялись, я покатался по округе, а там мертвяки неубранные кругом. Жесть. Насос поставили, мне взлетать пора, а тут ветер поменялся и настроение ниже плинтуса. Пришлось на деревья взлетать, при боковом…
— Шубин ушел, — Иванов воровато оглянувшись достал из кармана бутылочку и разлил по стаканам водку. — Давай еще.
Они снова выпили и зазвенели ложками.
— Мотор на максималке, — продолжил Виктор с набитым ртом. — А скорость не набирается. Вижу уже, что всё, затормозить не успеваю… пришлось подрывать. А он повис, падла, ни туда, ни сюда… потом гляжу, слева, метрах в десяти от крыла дерево проплывает. Высокое такое, метра на три выше кабины… акация… старая уже, сухая. И справа деревья, только зеленые. А я в сектор газа уперся и ручку тяну… думал, все… — хотя в помещении столовой было тепло, он зябко поежился. — Потом чувствую, как колеса по земле катятся, касания даже не почувствовал…
— Винт? — спросил Иванов.
— Ага, — кивнул Виктор. — РПО накрылся, винт на малый шаг перескочил. Только и хватило метров на пять подпрыгнуть. Там в одном месте посадка совсем редкая была, я прямо над ним пролетел, как по заказу.
— Повезло, — Иванов сочувственно покачал головой.
— Ага, повезло. Как не обделался – не знаю. Блин, до сих пор трясет, — Виктор снова поежился. — Раньше такого не было. Вот хрень. Давай еще? — он полез за трофейной фляжкой.
— Может, хватит? — Иван заколебался. — Мне утром в дивизию надо, до начальства явиться…
— Надо! — Саблин щедро налил в свой стакан. — Надо выпить, а то крутит чего-то. Блин, сколько летаю, а так страшно еще ни разу не было. На ровном месте едва не угробился.
— Смотри, завтра лететь, — предупредил Иван. — Погоду хорошую обещают.
— Плевать, — Виктор выпил, закусил кашей и замер, прислушиваясь к ощущениям. — Если не выпью, то уж точно никуда не полечу. До сих пор всего типает…
— А твой Рябченко до Копыловой клинья подбивает, — сменил тему Иванов. — Или наоборот, — он засмеялся. — Видел их вчера, такие забавные… Она его выше на голову, здоровенная, а он рядом с ней как дите…
— С Рябым ерунда полная, — сказал Виктор. — Он боец хороший, только жадный и увлекается, когда сам. Постоянно чудит, присматривать приходится. Как ведущий ни то ни се, зато как ведомый – просто идеален. Думаю, снова с ним летать… Сказал уже…
— Он не обиделся? — спросил Иванов.
— Дуется, как мышь на крупу – ответил Саблин. — Молодой еще, глупый. Не понимает своего счастья… Блин! До сих пор не отпускает, — пожаловался он, прислушавшись к своим ощущениям. — Представляешь? Что пил, что не пил. Вот херня…
Из столовой он уходил в подавленном настроении. После того, как Виктор выговорился Ивану его немного отпустило, но настроение было откровенно дрянным и водка не помогла. Он побродил по аэродрому, но меланхолия никуда не делась. Потом повстречал Литвинова, сказал ему, что плохо себя чувствует и побрел на квартиру. В тишине одиночества, темных стенах и тусклом свете окна стало еще хуже. Он снова вышел в вечерние сумерки, услышал у соседнего дома звонкий девичий смех и скорее угадал, чем увидел сидящих на лавочке Соломина с Ольгой и Ильина с Леной Шульгой. Кольнула зависть – ему вот так посидеть было не с кем. После расставания с Майей полковые девчата объявили ему негласный бойкот, не помогло даже изменение его семейного статуса. В принципе ему это не сильно мешало – разве что, если изредка выпадало оказаться на танцах, приходилось приглашать девушек из БАО или других полков, но иногда, вот как сегодня, становилось обидно.
Он прогулялся, слушая звуки собирающейся ко сну улицы, допил флягу – водка почему-то не брала и Виктор пил скорее из упрямства. Миновал веселящуюся соломинскую компанию, хотелось подойти, но разум подсказывал, что незачем портить людям отдых. Через два двора разделенная невысоким забором общалась парочка, доносился быстрый шепот. Он сразу узнал своего ведомого и усмехнулся – на фоне девушки Рябченко действительно выглядел смешно. Ее Виктор знал плохо, она была из первой эскадрильи.