– Где Павел?
– Погиб.
– Вы убили его, убили! – крикнула она и залилась слезами.
– Дай девушке воды, – попросила я Валеру. – А ты кончай истерику, потом поплачешь, время будет. Деньги здесь?
– В шкафу, в спортивной сумке, – глотнув воды, ответила Ольга. – Меня вы тоже убьете?
– По обстоятельствам, – Валера заглянул в шкаф, достал сумку и проверил ее содержимое.
Я помогла Ольге подняться, она прошла в кухню и устроилась возле стола, хмуро разглядывая свои руки. Надо отдать ей должное, держалась неплохо.
– Ситуация, как ты понимаешь, скверная, – сказала я. – Но ты знала, на что шла. Родителей не жалко?
– А вы моих родителей знаете? Павел имел право забрать ребенка, он его отец, – задиристо произнесла она, а Валера досадливо поморщился, косясь на меня.
– Павел погиб три месяца назад, о чем свидетельствует его могила. Так что похищение спишут на тебя. Приличный срок.
– А Ромкина мамаша? – хмыкнула Ольга. – Пойдет как соучастница?
– Ну, она-то, положим, отмажется, а вот ты…
– Чего вы от меня хотите?
– Идем на мировую? – предложила я. – Мы тебя отпускаем, а ты держишь язык за зубами.
Такого она, судя по всему, не ожидала. С минуту таращилась на меня, потом перевела взгляд на Валеру.
– Вы это серьезно?
– Абсолютно. Мальчик жив, деньги вернутся к хозяину.
– Хорошо, – промямлила она, все еще сомневаясь.
– Но есть условие.
– Какое?
– Валера, найди бумагу и ручку, – повернулась я к нему.
Немного пошарив в ящиках шкафа, он вернулся в кухню с листом бумаги и шариковой ручкой. Положил на стол.
– Пиши, – сказала я Ольге. – Я, Светлакова Ольга Павловна, похитила такого-то числа и года ребенка с целью получения выкупа… Пиши, пиши, – кивнула я, видя, что рука ее вдруг замерла.
– Зачем? – спросила она, глядя исподлобья.
– Эта бумага будет храниться у Ромкиной матери на тот случай, если тебе придет охота ее шантажировать.
– А если она…
– Это не в ее интересах. Пиши.
Она, конечно, написала. Что ей, собственно, оставалось делать? Я сложила листок и сунула его в карман.
– Вот и все, с квартирой сама разберешься.
Я направилась к двери, Валера топал рядом в некоторой задумчивости. Мы вышли на улицу.
– Дай зажигалку, – попросила я.
Он протянул мне зажигалку, я достала листок с каракулями Ольги и сожгла его.
– Зачем было заставлять ее писать все это, если теперь ты уничтожаешь улику? – спросил он недовольно.
– Но она-то об этом не знает, – пожала я плечами. – Кстати, тебе еще приемлемую историю для хозяина придумать надо.
Мы расстались там же, возле подъезда, но часов в девять вечера он объявился в моей квартире.
– Чего опять? – буркнула я.
– Вообще-то я пришел выразить бесконечную благодарность. Хозяин тоже хочет тебя поблагодарить.
– Обойдусь.
– Думаю, денег втюхать захочет. У таких, как он, благодарность всегда выражается в денежных знаках.
– Мне не нужны деньги.
– Зато мне нужны… Шучу, – засмеялся он. – Есть предложение: давай выпьем. Повод подходящий.
– Выпить – это святое, – кивнула я. – Здесь неподалеку есть кафешка. Отравить не должны.
– Верю на слово.
Мы отправились в кафе, он заказал коньяк, а я мартини.
– Чего хозяину наплел? – задала я вопрос.
– В результате следственно-разыскных мероприятий нами была обнаружена квартира, в которой находился ребенок вместе с похитителями. Все прошло не так гладко, как хотелось бы, и девица скончалась на месте, но это не должно его волновать, потому что я обо всем позаботился. Он и не волновался. Ромка дома, деньги ему вернули… а злодеи наказаны.
– Мальчишка может рассказать…
– Ерунда, ему всего три года. Слушай, ты ведь замужем?
– Замужем.
– Надо же. Хотелось бы взглянуть на парня, который смог окольцевать такую, как ты.
– Вернется из командировки, я вас познакомлю.
– Правда? – вроде бы удивился Валера.
– Неправда. Ему незачем знать, как я развлекаюсь в его отсутствие.
– Тоже верно. Я все эти дни думал о тебе…
– Неудивительно, я же красавица.
– Кто бы спорил, – улыбнулся он. – Кстати, сколько тебе лет?
– Такие вопросы девушке не задают.
– Нет, серьезно. Лет двадцать пять, да?
– Восемнадцать. Просто выгляжу хреново. Пороки одолели. Здоровье ни к черту, то печень прихватит, то легкие.
– Занятная ты девица. Живешь по своим законам, да? Сама по себе? Пария по собственной воле?
– Какие ты слова-то знаешь, – улыбнулась я. Разговор мне, понятное дело, не нравился, но и обострять ситуацию не хотелось, и я решила все свести к шутке. – Я вроде суверенного штата, и в пределах своих границ не признаю ни одно правительство.
– Ага, – кивнул он и почесал нос. – Шибко любопытно узнать, чем ты занималась до того, как стала администратором в салоне?
Я взглянула на него серьезно и тоже нос потерла.
– Я тебе помогла?
– Еще как…
– Тогда в знак большой признательности забудь обо мне. Навсегда.
Я поднялась и пошла к выходу.
– Уже забыл, – сказал он мне вдогонку.
Разумеется, его слова не успокоили. Вряд ли мы теперь уживемся в одном городе. Он не поспешит его покинуть, значит, придется мне.
Во вторник у меня был законный выходной, и я ждала мужа. Он позвонил уже из самолета и сообщил: вылетает без задержек, значит, через три часа будет дома. Я, конечно, порадовалась, но теперь готовилась к малоприятному разговору. Весть о том, что нам предстоит переезд, вряд ли его обрадует.
– Встречу тебя в аэропорту, – предложила я.
– Нет уж. Я так соскучился… чего доброго, накинусь на тебя прилюдно. Жди дома.
– Тогда приготовлю что-нибудь вкусное.
– Отличная идея. Через три часа заключу тебя в объятия, а потом наемся до отвала.
Я приготовила обед и сервировала стол, когда в дверь позвонили. Для мужа еще слишком рано, но дверь я все-таки открыла. Валера замер на пороге с сияющей улыбкой.
– Память внезапно вернулась? – спросила я.
Он не показывался три дня, но это отнюдь не успокаивало, и сейчас его появление не удивило.
– Хозяин хочет тебя поблагодарить. А с ним не поспоришь.
– У меня нет ни времени, ни желания встречаться с ним.
– Брось. Не силком же мне тебя тащить.
– Через час муж вернется.
– Значит, у нас полно времени. Двадцать минут на дорогу, пятнадцать на выражение признательности. Скорее отправимся, быстрее вернешься.
Я разглядывала его физиономию, а он улыбался.
– Ладно, – сказала я.
Он замер возле входной двери, пока я переодевалась в комнате. Приехал он с шофером, парень откровенно скучал, поджидая нас. Может, зря я нервничаю? Потрачу сорок минут и вернусь назад? По дороге Валера рассказывал, как съездил в выходной на рыбалку, а я смотрела в окно.
– Ты сегодня неразговорчивая, – попенял он.
– Зубы болят. Все сразу.
– С зубами надо к врачу…
Наконец, мы подъехали к дому Клепикова. В холле я заметила двух бравых ребят, один стоял ко мне спиной, сунув руку в карман брюк, пиджак сзади чуть топорщился. Парни с пушками. Плохо дело.
– Это кто такие? – спросила я Валеру, когда он провожал меня в кабинет.
– К хозяину партнер пожаловал, большой человек, такому без охраны никак нельзя.
Он распахнул передо мной дверь, и я вошла в комнату. Клепиков был не один. Возле окна замер мужчина, с интересом наблюдавший за моим приближением. Высокий, худой, узкое лицо, нос с горбинкой, запавшие глаза. Лет шестьдесят, хотя, может, и больше. Он производил впечатление человека, перенесшего тяжелую болезнь.
– Здравствуйте, Юлия, – поднимаясь из-за стола, сказал Клепиков. – Спасибо, что приехали. Присаживайтесь, – он по-джентльменски пододвинул мне стул. – Я бесконечно вам благодарен за вашу помощь, – начал он, обошел стол, но не сел, пасся по соседству.
На столе, на деревянной подставке лежали шарики из разноцветных камней. Я машинально провела по ним рукой.
– Подарок, – заметив мой жест, улыбнулся Клепиков. – Друзья привезли с Мадагаскара. Кстати, это какая-то настольная игра, но правил я не знаю. А это вам, – он аккуратно положил передо мной конверт.
– Мне не нужны деньги, – сказала я без особой любезности.
– И все-таки возьмите. Вы можете распорядиться ими по своему усмотрению. Отдать в детский дом, например.
– Сами и отдайте.
Мужчина у окна, молчавший все это время, меня нервировал.
– Знакомьтесь, – с неожиданным воодушевлением произнес Клепиков. – Это мой партнер, Земцов Юрий Германович. Он хотел с вами поговорить.
– О чем?
Клепиков малость смешался.
– Пожалуй, я вас оставлю.
Он вышел из комнаты, зато тут же появились двое типов, что паслись в холле. И встали за моей спиной. Земцов прошел к столу и занял хозяйское кресло.
– У меня к вам деловое предложение, – сказал он, голос у него был низкий и неприятный, впрочем, и сам он симпатягой не выглядел. – Я в курсе дел моего партнера и знаю – вы блестяще себя показали.
– Вы мне льстите, – ответила я с усмешкой.
– Я собираюсь вам заплатить. И очень хорошо. Это единственная по-настоящему лестная вещь в мире и знак уважения.
– Вы же слышали, мне не нужны деньги.
– А вот это глупость. Деньги нужны всем, Юлия Витальевна. Я ведь не ошибся, ваше настоящее имя Юлия Витальевна Ким?
– Надо пришить кого-то? – засмеялась я.
– С чего вы взяли?
– Ну, если вы знаете мое имя, наверное, поинтересовались и всем остальным?
– Несомненно. Однако собираюсь использовать ваши таланты в иной области. У меня пропала дочь. Ее нужно найти как можно скорее. Боюсь, она в беде, и ей необходима помощь.
– Вы не прочь потратиться, а на свете полно людей, желающих заработать.
– Я хочу, чтобы этим занялись именно вы.
– А если я откажусь… – договаривать я не стала: он взглянул в упор и ответил:
– Вы не откажетесь. Буду с вами предельно откровенен. Моя дочь – трудный ребенок. С самого детства она доставляла нам с женой множество хлопот. Своенравная, неуправляемая и, к сожалению, абсолютно безответственная. – Он взял папку, лежавшую на столе, достал из нее фотографию и протянул мне. С фотографии на меня смотрела девушка лет семнадцати, с огромными синими глазами. Аккуратный носик, пухлые губы чуть приоткрыты в улыбке, на щеках симпатичные ямочки, пышные волосы цвета пшеницы рассыпались по плечам. Красавица. Я с минуту разглядывала фотографию, а Земцов продолжил свой рассказ. – Я отправил ее учиться в Англию, через полгода она вернулась домой. Учеба ее не интересовала. Мать не в состоянии была с ней справиться, а я… я был чересчур мягок. Мне всегда казалось, сыновей должны воспитывать мужчины, а дочерей – матери. И оказался не прав. Она подолгу не жила дома, болталась по ночным клубам в самой неподходящей компании. Когда я попытался вмешаться, стало только хуже, из любящего папочки я превратился едва ли не во врага. Пьянки, случайные связи, конечно, наркотики – весь спектр пороков. Очередное объяснение с дочерью едва не стоило мне жизни – сердечный приступ. На время она оставила пагубные привычки, но, к сожалению, очень скоро к ним вернулась. Потом погиб мой сын в автомобильной аварии. Это был жестокий удар, я вновь оказался в больнице. Жена очень тяжело переживала смерть Игоря… А моя дочь, вместо того чтобы ее поддержать, отправилась с друзьями на Гоа. Оттуда вернулась лишь через несколько месяцев. Я едва ее узнал. Страшно видеть, как твой ребенок скатывается в пропасть. Я отправил ее в клинику. Это окончательно испортило наши отношения. Месяц назад она сбежала из дома. Я опасаюсь, что на этот раз все зашло слишком далеко…
– На этот раз? – переспросила я, отложив фотографию в сторону.
– Я не знаю, где она, чем занимается… Жива ли… Мне следовало бы махнуть на нее рукой, но… это мой ребенок… и как бы ни велика была ее вина…
– Вы имеете в виду недостойное поведение? – уточнила я, пытаясь понять, что он подразумевает, говоря о ее вине.
– Я уже сказал, что ничего не собираюсь скрывать от вас, – произнес он с достоинством. – После ее возвращения из клиники она точно с цепи сорвалась, считала, будто я ее туда упрятал с глаз долой, что было абсолютной нелепицей. Если бы я не вмешался, она попросту могла погибнуть. Попытки воззвать к здравому смыслу ни к чему не привели, и тогда я… я прекратил ее финансировать, ведь деньги она тратила на наркотики. Это был скорее жест отчаяния, я сознавал, вряд ли это ее остановит. Так и вышло. Чуть больше месяца назад в моей семье произошла страшная трагедия. Я был в отъезде, когда в дом проникли грабители. Скорее всего, просто вошли через дверь, воспользовавшись ключами, и смогли отключить сигнализацию. Они знали, где хранятся деньги и ценности, вскрыли сейф. Жена, услышав шум, к несчастью решила взглянуть, что происходит. Они убили мою жену… размозжили ей голову каминными щипцами. Этих подонков так и не нашли, чему я был, скорее, рад.
– Потому что подозревали собственную дочь?
– Надеюсь, ее не было в доме в ту ночь… не могу поверить в ее вину, мать она любила, хоть это и не мешало ей вести себя с чудовищной жестокостью по отношению к ней. Я думаю, она сбежала вместе со своими дружками. После смерти жены я ни разу не видел дочь и не имел с ней никакой связи. Ее мобильный отключен, сама она не звонила. Думаю, она догадывается, что о ее причастности к убийству мне известно. И теперь боится либо оказаться за решеткой, либо просто посмотреть мне в глаза. Если человек переступит черту, ему, как правило, трудно остановиться. Лику надо найти как можно скорее, пока она не совершила непоправимое. Я не могу простить ей гибели матери, но я надеюсь, она все объяснит при нашей встрече… главное, чтобы она вернулась. Кто еще ей поможет, если не я. Вы найдете мою дочь и вернете мне. Если сможете убедить ее хотя бы позвонить… Впрочем, главное ее отыскать. Вы поняли?
– Да. Вы сказали, прошел месяц. Довольно большой срок. Почему вы решили начать поиски только сейчас?
– Я ждал, что она появится на похоронах матери, но она сочла это излишним. Немного придя в себя, я нанял опытного детектива. Здесь в папке все сведения о нем и фотографии. Он смог напасть на след Лики. Последний раз дочь видели в городе, где жила ее подруга, когда-то они вместе учились. О Лике ей ничего не известно, но еще три дня назад она точно была там. Сейчас подруга вместе с родителями в Испании, так что остановиться у них Лика не могла. Детектив разыскал людей, которые встречали ее в парке. Она сидела на скамейке, приходила туда почти каждый день…
– Тогда зачем вам я? Ваш детектив неплохо справляется.
– Он исчез, – отрезал Земцов. – Последнее донесение от него я получил три дня назад. Он сообщил, что напал на ее след и на следующий день вновь собирается отправиться в парк, в надежде, что она там объявится. Больше он на связь не выходил, его мобильный отключен. В гостиницу, где он остановился, не вернулся, в номере остались его вещи. Подчеркиваю, он опытный сыщик, не раз выполнявший мои поручения. И если он вдруг исчез, этому может быть лишь одна причина: его, вероятно, уже нет в живых. Не знаю, во что на этот раз впуталась моя дочь… тем сильнее мое желание ее поскорее разыскать и вернуть домой. Вам придется начать там, где остановился он. В папке его донесения… Думаю, у вас куда больше шансов. Вы человек, не обремененный моралью, и город знаете куда лучше, чем он.
– И какой же город вы имеете в виду? – спросила я.
– Ваш родной город, Юлия Витальевна.
– Серьезно?
– Я редко позволяю себе шутить, и уж точно не в подобной ситуации.
– Видите ли, уважаемый, – помедлив, произнесла я. – Родной город я покидала налегке, в большой спешке и с намерением никогда туда больше не возвращаться.
– Мне об этом известно. Наши намерения не всегда совпадают с нашими возможностями.
– Вы, должно быть, не поняли. В лучшем случае, я продержусь там дня три, при условии, что буду очень осторожна, и мне фантастически повезет. Моя кончина, скорее всего, будет не только бесславной, но и весьма мучительной. Так что ваши угрозы на меня впечатления не произведут, по сути, разница небольшая, где я скончаюсь, здесь или там.
– У меня есть возможность оказать влияние на людей, которых вы считаете своими врагами. Они закроют глаза на ваше пребывание в городе. Разумеется, я могу гарантировать вашу безопасность только на тот срок, пока вы выполняете мое поручение. Рядом будет человек, который в случае необходимости возьмет на себя решение всех ваших проблем. Он встретит вас в аэропорту. Вы отправляетесь сегодня, рейс в 17.10.
– Боюсь, свое могущество вы сильно преувеличиваете.
– Вас беспокоит тип по фамилии Миронов? – слегка приподнял бровь Земцов.
– Очень беспокоит, – усмехнулась я.
– На его решения мы тоже способны повлиять. Говоря «мы», я имею в виду весьма высокопоставленных людей. – Он еще не успел договорить, а я, не выдержав, засмеялась. Земцов наблюдал за этим с большим неудовольствием. – Чем я вас рассмешил? – спросил сердито.
– Вы, должно быть, плохо представляете, кто такой Миронов. Ден – псих, чертов отморозок и сукин сын. Плевать он хотел на ваше влияние, а заодно и на высокопоставленных друзей. Он делает только то, что считает нужным. А ему до зарезу нужен мой скальп.
Мужчины за моей спиной чуть приблизились, им, верно, не понравилось, что я так рьяно возражаю хозяину. Я видела их отражение в дверце книжного шкафа, стоявшего напротив. Их двое, и они вооружены. Но от девицы моей комплекции особой прыти не ожидают. Не раз и не два я убеждалась в том, что мужчинам нелегко видеть во мне достойного противника. Даже те, кому известна моя репутация, поначалу испытывали нечто вроде разочарования и расслаблялись, что весьма шло мне на пользу.
Я сгребла с подставки разноцветные шарики, оказавшиеся очень тяжелыми, резко выпрямилась, швырнув их в лицо тому, кто стоял слева, одновременно толкнув стул под ноги тому, что справа. Ухватилась за пиджак первого, развернув парня к себе спиной, выдернула пистолет из-за ремня его брюк, ударив ногой в голову второго, воевавшего со стулом. Он отлетел к стене, но на ногах устоял, что, в общем-то, уже не имело значения. Я держала в руках пистолет, и направлен он был на их хозяина.