Я сгребла с подставки разноцветные шарики, оказавшиеся очень тяжелыми, резко выпрямилась, швырнув их в лицо тому, кто стоял слева, одновременно толкнув стул под ноги тому, что справа. Ухватилась за пиджак первого, развернув парня к себе спиной, выдернула пистолет из-за ремня его брюк, ударив ногой в голову второго, воевавшего со стулом. Он отлетел к стене, но на ногах устоял, что, в общем-то, уже не имело значения. Я держала в руках пистолет, и направлен он был на их хозяина.
– Я вас покину, – сказала я. – И лучше без возражений.
Земцов поднялся и с пакостной улыбкой театрально захлопал в ладоши.
– Браво, Юлия Витальевна. Очень рад, что не ошибся в вас. Кстати, я предусмотрительный человек. Вы ожидаете возвращения вашего мужа сегодня? Самолет уже приземлился, а ваш муж в настоящий момент находится под охраной в надежнейшем месте, которое покинет как только вы выполните задание. Вас ждут в машине возле дома и проводят в аэропорт.
Я швырнула пистолет на стол.
– Берегите моего мужа. И сторожите получше. Там, куда я отправляюсь, мне не нужны лишние сложности.
– Ни один волос не упадет с его головы, гарантирую условия трехзвездочного отеля, – раздвинул он рот в ухмылке и протянул мне папку. – Деньги на расходы и билет на самолет получите у моего человека.
Я взяла папку и направилась к двери. В холле ждал Валера, прохаживался туда-сюда, сцепив руки за спиной. Заметив меня, пошел навстречу, вид имел нерешительный и даже виноватый.
– Извини, – буркнул он, отводя взгляд.
– Ерунда. Сама во все это влезла, никто не просил.
Я взялась за ручку входной двери, а он сказал:
– Мне жаль, правда, жаль.
Я шагнула назад и ответила:
– Когда я вернусь, постарайся держаться подальше отсюда, чтоб не попасть под раздачу. – Я похлопала его папкой по плечу и подмигнула.
– Спасибо, что предупредила, – без тени насмешки ответил он.
Возле дома стояла машина, водитель, открыв дверь, развалился в кресле, предаваясь созерцанию. Когда я подошла, дверь закрыл и не спеша завел мотор.
– Заедем ко мне, – сказала я и назвала адрес. Он молча кивнул, и мы покатили по проспекту.
Оказавшись в квартире, я побросала кое-какие вещи в спортивную сумку и включила ноутбук. Путешествовать самолетом я не планировала, для начала стоило им немного поломать игру. Заглянув на сайт РЖД, убрала ноутбук в сумку. Не удержалась и позвонила мужу без особых надежд на успех. Его мобильный был отключен.
Отсутствовала я минут тридцать, все это время водитель терпеливо ждал в машине. Когда я устроилась на переднем сиденье, сказал:
– В бардачке конверт и мобильный, по которому будешь держать связь с хозяином.
Я открыла бардачок, конверт бросила в сумку, а мобильный положила в карман джинсов.
– Ну что, в аэропорт? Приедем как раз к регистрации. – Он посмотрел на меня с усмешкой и добавил: – Ты и вправду крутая? Ни в жизнь не подумаешь.
Я заехала ему в челюсть, а когда он слабо охнул, скорее, от неожиданности, схватила за волосы и ткнула лицом в рулевое колесо. Оглушительно заревел сигнал, а вместе с ним и парень, потому что нос я ему, кажется, сломала.
– Так я тебе нравлюсь больше? – спросила я и миролюбиво продолжила: – Извини, твой хозяин здорово допек.
Пока он мычал, держась за нос, я подхватила сумку и вышла из машины. Захлопнула дверь и поспешно покинула двор. На углу остановила такси и вскоре была возле железнодорожного вокзала.
Поезд отправлялся через двадцать минут, я уже вышла на перрон, когда раздался звонок мобильного. Голос Земцова звучал раздраженно, что не удивило.
– Безопасность вашего мужа вас уже не волнует? – спросил он.
– Безопасность моего мужа – теперь ваша забота. Лучше вам об этом не забывать. Я найду вашу дочь, а как я это сделаю, вас не касается.
Он вроде бы собрался еще что-то сказать, но слушать я не стала, убрала мобильный и подошла к восьмому вагону. Посадка уже началась.
В купе скорого поезда я оказалась одна, попросила у проводницы чаю, достала папку, полученную от Земцова, и принялась просматривать бумаги. В них не было ничего нового, только то, что он уже успел мне рассказать. Несколько фотографий дочери и отчеты детектива. В городе он находился всего два дня. Напал на след девушки, а потом вдруг исчез. Краткая биографическая справка. Сорок семь лет, служил в разведке, вышел на пенсию и занялся частным сыском. Надо полагать, не пропавших собачек искал, работал на крутых дядей за крутые деньги. Разведен, детей нет. Такие типы просто так не исчезают. Девица, по словам отца, готова вляпаться в любое дерьмо, ко всему прочему, она наркоманка. Если она навела грабителей на собственный дом, могла додуматься до чего-то и похуже. Встречи с отцом не ищет, зная, что он, скорее всего, упечет ее в психушку. Детектив, звали его Устинов Дмитрий Викторович, мог обнаружить, где она скрывается. Как известно, лишние знания иногда здорово вредят, что и послужило причиной его исчезновения. От него попросту избавились, хотя мог быть еще вариант: девушка предложила ему кругленькую сумму за молчание. Вопрос: откуда у нее деньги? Отец лишил ее содержания… пообещала златые горы, когда избавится от родительской опеки? Очень может быть.
После смерти матери ей полагается наследство, судя по всему, весьма значительное. Но получить она его не спешит, а вместо этого срывается в бега. Папаша редкий засранец, это ясно, но дочь любит. Тем более что из всего семейства только она у него и осталась. Сын погиб, жена тоже. Характеристика, данная психиатром Лике, пестрела определениями «хроническая лгунья» и «нимфоманка». Последнее особенно заинтересовало. И мужик сорока семи лет, и девушка-красавица. Бес в ребро, мозги навылет. Может, Земцов опасается, что дочка решит: сиротой жить намного проще? Полная свобода плюс папины денежки? Ладно, разберемся.
Я убрала папку и задумалась, глядя в окно. У меня две большие проблемы. То есть их, конечно, куда больше, но сосредоточимся пока на двух. Прежде всего, это Ден, то есть Денис Миронов. С ним мне встречаться ни к чему, потому что я очень хорошо знаю, чем эта встреча закончится. Заверения дяди, что на него воздействуют добрым словом, можно смело забыть. Какова вероятность, что Ден не узнает о моем возвращении? Шансы так себе. Если проявлять осторожность и уложиться в три-четыре дня, может, и повезет.
Вторая проблема: Долгих. Негласный хозяин города, в который я возвращаюсь. Ему я обязана тем, что жизнь моя пошла под откос, но именно благодаря Долгих я год назад смогла покинуть город. Говоря попросту, он меня спас. Хотя в тот момент я была занята тем, что отстреливала его соратников. Не по приказу конкурентов, а по велению сердца. Так сказать, восстанавливая справедливость. Иногда жизнь делает весьма неожиданные повороты, повергая в изумление и заставляя на многое смотреть иначе. Это был как раз такой случай. Долгих стоял первым в моем расстрельном списке, а оказался спасителем. Причину такой милости объяснил вполне доходчиво. Когда-то он собрал вокруг себя людей, таких же, как он, бизнесменов, чтобы противостоять бандитам. А кончилось это тем, что на языке полицейских протоколов зовется «созданием преступной группировки», то есть не заметил, как сам превратился в бандита, да еще похлеще бывших врагов.
В общем, мое спасение – жест сентиментальный и благородный, некая дань прошлой жизни, когда он был вполне приличным парнем. Взамен он получил от меня обещание более никогда не появляться в городе. И теперь свое обещание я собираюсь нарушить. Наверное, это покажется смешным, но меня сей факт очень волновал, не потому, что невыполнение обещания грозит мне скорой расправой, это я уж как-нибудь переживу, а потому, что я нарушаю данное ему слово. Дело в том, что тот разговор с ним заставил меня на очень многое взглянуть иначе. Жажда справедливости и желание отомстить завели меня слишком далеко. Добро с кулаками очень быстро становится своей полной противоположностью. В общем, выходило неутешительно: мы с ним оказались людьми одного замеса. Плачевный итог. Я дала ему слово не возвращаться, а себе обещала, что с прошлым покончено. И, нарушая данное ему слово, я нарушала и данное себе, потому что знала слишком хорошо: стоит мне вернуться, как я окажусь на проторенной дорожке и, скорее всего, с пистолетом в руках, чему свидетельство недавняя сцена в доме Клепикова. И самые лучшие побуждения меня не оправдывают. Я не жалела, что помогла Валере найти мальчишку, но с грустью готова была признать: благими намерениями мы выстилаем себе дорогу в ад.
В купе заглянула проводница.
– Не спите? Через полчаса прибываем.
Часы показывали двадцать минут первого, но на привокзальной площади вовсю шумела жизнь. Я пересекла площадь и направилась в переулок, намереваясь кратчайшим путем попасть в центр. Там куда проще поймать такси. Но, поразмышляв, все же решила этого не делать, предпочтя идти пешком. Путь мой лежал на ничем не примечательную улицу, где находился бар «Бабочка». Он располагался на первом этаже старого трехэтажного здания. Скромная вывеска, две лампочки в подсветке перегорели. Окна темные, бар уже закрыт, в прежние времена он мог работать до самого утра. Обычно Виссарион закрывал его, когда уходил последний посетитель. Бар облюбовали проститутки, греясь здесь по ночам, если работы не было.
Издали заметив вывеску, я вздохнула с облегчением. Конечно, я надеялась, что у Виссариона все в порядке и бар по-прежнему существует, но знать наверняка не могла.
Свернула в ближайшую подворотню и, протиснувшись в узкое пространство между вросшим в землю неказистым сооружением неизвестного назначения и мусорными баками, вышла к черному ходу бара. В узком окошке над железной дверью горел свет. В груди вдруг разлилось тепло, я чувствовала себя усталым путником, который наконец-то оказался возле родного дома, а свет в окне вроде маяка, немое свидетельство того, что здесь тебя ждут.
Подойдя ближе, я постучала в железную дверь, звонок, как и в прежние времена, отсутствовал.
– Иду, – услышала голос Виссариона, дверь распахнулась, он взглянул на меня и сказал: – Заходи.
Я оказалась в узком коридоре, все тут было знакомо: трещина на стене, календарь пятилетней давности, запах кофе и сигарет. Виссарион сам не курил, но посетителям сие не возбранялось, хотя на барной стойке почетное место занимала табличка с нарисованным белой краской черепом с улыбкой от уха до уха, зажатой в зубах сигаретой и надписью: «Курить – здоровью вредить». Виссарион запер дверь и шаркающей походкой направился в подсобку. В лице ни намека на удивление, точно мы вчера расстались.
– Привет, – сказала я.
– Сейчас заварю чай, – отозвался он.
Виссарион принялся возиться с чайником, а я его разглядывала. Внешне он совсем не изменился, и это тоже порадовало. Волосы совсем седые, но и их мало осталось. Физиономия самая что ни на есть простецкая. Рубашка в клетку, меховой жилет, штаны с пузырями на коленях и тапочки на босу ногу. Виссарион редко покидал свое заведение, жил в том же доме, в квартире на первом этаже по соседству с баром. В подсобке я увидела дверь, которой раньше не было.
– Новшество? – кивнула я в том направлении.
– Ага. Теперь можно попасть в квартиру, не выходя на улицу.
– Удобно. – Чай он заварил, разлил по чашкам и одну пододвинул мне. – Дверь открываешь, не спросив, кто, – попеняла я. – Вдруг грабители? – Он махнул рукой. – Как дела? – прихлебывая чай, задала я вопрос.
– По-старому. Зимой прихворнул малость, Наташка и Кармен меня выхаживали.
Наташка работала здесь поварихой, девок она терпеть не могла, оттого предпочитала обретаться в кухне, а если выходила, непременно затевала скандал. Кармен, по моим подсчетам, было за пятьдесят, и я порой диву давалась, как она умудряется заработать себе на жизнь. Ее клиенты сильно пьющие дяди в летах, сами голову ломали, где найти деньжат на опохмелку. Она единственная из девок не вела с Натахой перманентной войны, так что их совместное бдение у постели больного не удивило.
– А ты к врачам обращаться не пробовал? – все-таки спросила я.
– Ну их… Коли время пришло – помру, коли нет – без них на ноги встану. Как видишь, брожу. Пока болел, Кармен здесь всем заправляла. Выручка увеличилась вдвое.
– Молодец.
– Девки взвыли, пришли жаловаться.
Понятие о ведении бизнеса у Виссариона своеобразное.
– Как Тони? – задал он вопрос, приглядываясь ко мне. – Он с тобой?
– Сейчас нет. – Говорить о том, что муж в заложниках, я сочла излишним. – Меня спрашивали?
– Поначалу – да, а теперь вроде успокоились.
– Здорово допекали?
– Три зуба и два ребра, – пожал он плечами.
– Прости, – вздохнула я.
– В моем возрасте зубов все равно лишишься, а ребра мне уже ломали. Свет по ночам жгу, потому что тебя поджидал.
– Знал, что вернусь?
– Карма, – пожал он плечами.
– Это что-то вроде судьбы?
– Карма – не судьба, – покачал он головой. – Карма – это все хорошее и все плохое, что переносишь из одной жизни в другую. Человек сам определяет, сколько добра и зла он совершает в каждой из своих жизней. Опять же, от того, сколько добра и зла в твоей карме, зависит, какая жизнь уготована тебе в будущем, стать низкорожденным или высшим существом.
– Мне больше нравилось, когда ты Канта читал… Огорчил ты меня, – заметила я со вздохом. – Выходит, и в будущей жизни стать приличным человеком не светит.
– Встретишь Будду – убей его, – изрек Виссарион.
Вообще-то, к его манере общаться требовалось привыкнуть, за время своего отсутствия я кое-какие навыки подрастеряла.
– Это ты о чем?
– Понимать сие надо так: если вдруг обнаружишь, что пытаешься принять кем-то установленный идеал, выбрось его из своей головы. Я тебе уже говорил и еще раз скажу: ты, Юлька, хороший человек. Возвращаться тебе не следовало, но я этому все-таки рад. Боялся, помру, с тобой не простясь.
Я засмеялась и головой покачала.
– Ты несешь несусветную хрень, мне, при хорошем раскладе, побегать доведется дня три, но я очень рада тебя видеть.
Он похлопал меня по плечу и налил еще чаю.
– У меня останешься?
– На одну ночь. Если не возражаешь. Переночую в подсобке.
– Живи сколько надо. Ничего, если спрошу?
– Валяй.
– Ты по старым делам или новые появились?
– Сразу и не ответишь. Дело вроде новое, а получается, что опять старое.
– Ага, – кивнул он. – Что ж, располагайся, а я к себе пошел.
– Интернет подключен?
– Обижаешь, не в деревне живем.
Он ушел, а я достала ноутбук, решив кое-что освежить в памяти. Часа в четыре устроилась спать на диване со скрипучими пружинами.
Ровно в семь я проснулась, точно от звонка будильника. Умылась в туалете по соседству и приготовила себе кофе. Тут и Виссарион появился.
– Может, все-таки у меня останешься? – спросил хмуро.
– Твои ребра стоит поберечь.
– Стар я уже всякой швали бояться.
– Спасибо, – кивнула я, взяла сумку и направилась к черному ходу.
– Куда теперь? – вновь спросил Виссарион.
– Карму улучшать. Вдруг повезет, успею сделать что-то путное. Пожелай мне удачи.
– Удача всегда пригодится. Выбрав путь, следуй по нему без сомнений. Ты воин. Так иди и воюй.
– Совсем у тебя, старый, башка набекрень, – посетовала я.
– Ага, – кивнул Виссарион.
Я вышла на улицу. День обещал быть жарким, на троллейбусной остановке уже толпился народ. С трудом втиснувшись в подошедший троллейбус, я доехала до центра. Болтаться с сумкой по городу неудобно, я зашла в ближайший супермаркет и оставила ее в ячейке камеры хранения.
Теперь путь мой лежал к офису Долгих. По дороге я купила два мобильных телефона, регистрировать их не стала. Как подобраться к Долгих, виделось смутно. Взглянула на часы, если его привычки не изменились, сейчас он направляется в офис. Маршрут, по которому следовал Долгих каждое утро, проходил именно здесь.
Я шла по узкому тротуару, то и дело поглядывая на витрины, бесконечный поток машин двигался по улице старого города. А вот прохожих было не так много. Может, поэтому я обратила внимание на мужчину, нервно прохаживающегося возле пешеходного перехода. Зеленый свет сменился красным, вновь вспыхнул зеленый, а он продолжал свое движение туда-сюда. Видно, ждал кого-то. Некоторые вещи делаешь безотчетно, тело реагирует быстрее, чем ум. Я свернула в арку между двумя домами и укрылась в ее тени.
Мужчина у перехода взглянул на часы, а потом на противоположную сторону улицы. Едва заметно кивнул. Проследив его взгляд, я увидела возле магазина «Игрушки» типа лет тридцати в надвинутой на самые глаза бейсболке. В руках он держал газету, свернутую трубочкой. Эти двое явно что-то затевали. Собственно, какое мне до них дело? Но, привалившись к стене, я продолжала наблюдать. Тот, что с газетой, помахал ею, будто от комаров отбивался, хотя их в центре города и в помине не было. В ту же минуту за моей спиной послышался звук мотора, я оглянулась и увидела, что со двора выезжает машина, светлый «Рено». Водитель посигналил, и машины на ближайшей полосе замерли, пропуская его. «Рено» намеревался пробиться на левую полосу движения, что с некоторым трудом и проделал, перегородив дорогу обоим потокам. Потом вдруг рванул вперед и влетел бампером в припаркованную возле тротуара машину. Движение на узкой улице замерло, как по команде, водители чертыхались и, открыв окна, в досаде размахивали руками. Обычная городская сценка, какие можно наблюдать каждый день. Если бы не эти двое типов по разным сторонам улицы.
Я направилась к тому, что все еще стоял у перехода, и вот тогда увидела машину Долгих. Сомнений быть не могло: черный «Мерседес», три тройки в номере. Ночью в Интернете я не зря копалась. Вдруг возникло ощущение дежавю, и я уже догадывалась, что будет дальше. На дороге, бог знает откуда, появился мотоцикл, быстро приближаясь к «Мерседесу» по встречной полосе. Водитель и пассажир в черных блестящих шлемах, полностью закрывающих лица. На пассажире кожаная куртка, он быстро расстегнул молнию. До «Мерседеса» оставалось несколько метров. Бросившись вперед, я поравнялась с мужчиной у перехода. Он стоял слишком близко к проезжей части, а на меня до того момента попросту не обращал внимания. Я изо всех сил толкнула его. На ногах он не удержался и полетел прямо под колеса мотоцикла, который, на его счастье, чуть притормозил. К сожалению, я полетела на асфальт вместе с ним, с трудом откатилась в сторону, успев увидеть всего в нескольких сантиметрах от своего лица колесо мотоцикла, показавшееся мне невероятно огромным. Грохнула автоматная очередь, а я попыталась подняться и заодно оценить обстановку.