— Что… чего ты хочешь? — шепчет она с запинкой.
— Ты видела Чарли? — Сам вопрос удивляет ее даже больше, чем разговор со мной. Она мгновенно отходит от меня.
— В смысле? Она же не ищет меня? — В ее голосе слышится страх. «Почему она боится Чарли?»
— Слушай, — я кошусь на коридор, чтобы убедиться, что мы наедине. Снова поворачиваюсь к ней — у девочки перехватывает дыхание. — Мне нужно, чтобы ты сделала мне одолжение, но я не могу говорить об этом здесь. Мы можем встретиться после уроков?
И снова это удивленное лицо. Она отрицательно качает головой. Ее нежелание иметь дело со мной или с Чарли пробуждает мое любопытство. Либо она что-то знает и скрывает это, либо понятия не имеет, что может помочь.
— Всего на пару минут? — прошу я. Она снова качает головой, как вдруг кто-то начинает идти в нашу сторону. Я тут же прерываю беседу и не даю ей возможности отказаться. — Встретимся у моего шкафчика после уроков. У меня есть несколько вопросов, — говорю я перед уходом.
Иду по коридору, не оглядываясь, но на самом деле даже не представляю, куда. Наверное, стоит пойти в спортзал и найти там свой шкафчик. Если верить тому, что я прочитал в наших записях, в раздевалке лежит непрочитанное мной письмо и какие-то фотографии.
Быстро заворачиваю за угол и врезаюсь в девочку, от чего та роняет сумку. Я бормочу извинения и обхожу ее, продолжая идти своей дорогой.
— Силас! — кричит она.
Останавливаюсь.
«Черт, я не знаю, кто это!»
Медленно поворачиваюсь на пятках. Она выпрямляется, поправляя ремешок сумки на плече. Жду, пока она что-нибудь скажет, а та просто смотрит на меня и через пару секунд раздраженно вскидывает руки вверх.
— Ну?!
Я недоуменно наклоняю голову. Чего она ждет, извинений?
— Ну… что?
Девочка фыркает и скрещивает руки на груди.
— Ты нашел мою сестру?
«Джанетт. Это сестра Чарли. Вот черт!»
Искать пропавшего человека и так трудно, а пытаться это сделать, когда ты даже не знаешь, кто ты, кто он и кто все остальные, все равно, что искать иголку в стоге сена.
— Пока нет. Все еще в поисках. А ты?
Она шагает ко мне и задирает подбородок.
— Тебе не кажется, что я не стала бы тебя спрашивать, если бы сама ее нашла?
Я делаю шаг назад, пытаясь сохранить дистанцию между мной и ее сердитым взглядом.
«Ладно». Очевидно, Джанетт не самая приятная личность. Надо будет написать об этом в нашем письме. На будущее.
Она достает телефон из сумочки.
— Я звоню в полицию. Как-то мне неспокойно.
— Я уже говорил с ними.
Ее взгляд встречается с моим.
— Когда? Что они сказали?
— Я был у тебя дома. Твоя мама обнаружила меня на чердаке, когда я искал Чарли, и вызвала копов. Я сказал офицеру, что она отсутствует уже сутки, но твоя мама выставила все в таком свете, будто я закатываю истерику на пустом месте, и коп не воспринял мои слова всерьез.
Джанетт стонет.
— Все как обычно. Ладно, вызову их еще раз. Мне нужно на улицу, там лучше ловит связь. Я дам тебе знать, что они сказали. — Она обходит меня и идет наружу.
Стоит ей скрыться за дверью, как я снова начинаю идти по направлению к спортзалу.
— Силас, — снова зовет кто-то у меня за спиной.
«Да вы что, издеваетесь? Можно мне сделать хоть пять шагов в этом долбанном коридоре без этих окликов?!»
Я поворачиваюсь к человеку, осмелившемуся потратить мое драгоценное время, и обнаруживаю девушку — вернее, женщину, — идеально подходящую под описание Аврил Эшли.
Вот только этого мне сейчас не хватало.
— Ты не мог бы пройти в мой кабинет?
Я сжимаю рукой шею и качаю головой.
— Не могу, Аврил.
Она не выдаёт, что происходит у нее в голове, а лишь смотрит на меня со стоическим выражением лица и говорит:
— В кабинет. Живо. — Затем поворачивается и идет вдоль по коридору.
Я подумываю побежать в другую сторону, но решаю не привлекать к себе лишнего внимания и неохотно плетусь за ней, пока мы не доходим до администрации, шагаем мимо секретарши и заходим в кабинет. Я отхожу в сторону, когда она закрывает дверь, но не сажусь, насторожено наблюдая за ней, пока она делает вид, что меня не существует.
Аврил подходит к окну и смотрит наружу, обхватив себя руками. Наступает, мягко говоря, неловкая тишина.
— Не хочешь объяснить, что произошло в пятницу? — после паузы спрашивает она.
Я тут же начинаю копаться в закоулках своей памяти, пытаясь понять, о чем она может говорить.
«Пятница, пятница, пятница».
Без записок я никто. Мне ни за что не вспомнить каждую деталь всего, что я прочёл за последние два часа.
Когда мне не удается ответить, Аврил тихо смеется.
— Ты невероятен, — она наконец-то поворачивается ко мне лицом. Ее глаза покраснели, но остаются сухими. — Что на тебя нашло, когда ты решил ударить моего отца?
О! Тот ужин. Драка с владельцем, отцом Брайана.
«Погодите-ка».
Я выпрямляюсь, волоски на моей шее встают дыбом. Аврил Эшли сестра Брайана Финли?! Как это вообще возможно? И почему мы с Чарли связались с ними?
— Это имело какое-то отношение к ней? — интересуется она.
Аврил слишком уж давит на меня. Я снова хватаюсь за шею, пытаясь размять мышцы. Похоже, ей все равно, что я немного не в настроении сейчас это обсуждать. Она делает пару быстрых шагов ко мне и тычет пальцем мне в грудь.
— Знаешь, а ведь отец предлагал ей работу. Я не понимаю, что ты задумал, Силас. — Разворачивается и возвращается к окну, но затем раздраженно вскидывает руки и оборачивается. — Три недели назад ты пришел сюда и рассказал, как Чарли портит тебе жизнь своими отношениями с Брайаном. Я пожалела тебя. Ты даже заставил меня устыдиться тому, что я его сестра. А затем воспользовался этим, чтобы манипулировать мной. Заставил поцеловать себя, и стоило мне поддаться, как стал приходить каждый день за добавкой. Затем ты посетил ресторан моего отца и напал на него, а вскоре после этого расстался со мной.
Она делает шаг назад и прижимает ладонь ко лбу.
— Силас, ты хоть понимаешь, какие у меня проблемы могут быть из-за тебя? — начинает ходить взад-вперед. — Ты мне нравился. Я рисковала работой ради тебя. Черт возьми, я рисковала отношениями со своим собственным братом ради тебя. — Она смотрит в потолок и упирается руками в бока. — Вот идиотка. Я замужем. Замужняя женщина с ученой степенью, и вот она я, заигрываю с учеником, просто потому, что он симпатичный, а я слишком глупа, чтобы понять, что меня используют.
Слишком много информации. Я даже ответить не могу, пока перевариваю все ею сказанное.
— Если ты расскажешь о нас хоть единой душе, я попрошу папу подать на тебя в суд, — она угрожающе смотрит на меня.
Я, наконец, обретаю дар речи.
— Я никому не скажу, Аврил. Ты же знаешь.
А знает ли? Прошлый я не похож на человека, которому хочется доверять.
Она не сводит с меня глаз, но в итоге остается довольной моим ответом.
— Уходи. И сделай нам обоим одолжение, если тебе понадобится помощь психолога, переведись в другую школу.
Я берусь за дверную ручку и жду, пока она скажет что-нибудь еще, но Аврил молчит, и я пытаюсь загладить вину за бывшего Силаса:
— Как бы там ни было… мне жаль.
Она поджимает губы и сердито топает к своему столу.
— Убирайся из моего офиса, Силас!
«С радостью».
5 — Чарли
Должно быть, я заснула. До меня доносится тихое пиканье и скрежет металла о металл. Я раскрываю глаза и инстинктивно забиваюсь глубже в угол. Не могу поверить, что впала в дрему. Они наверняка меня чем-то накачали!
«Они». Мне нужно выяснить, кто эти таинственные «они».
Тут дверь распахивается, и я прижимаюсь к стенке с учащенным дыханием. В проеме появляется нога в белой теннисной туфле, а затем… лицо улыбающейся женщины. Она напевает себе под нос и захлопывает за собой дверь. Я слегка расслабляюсь. Незнакомка похожа на сиделку в бледно-желтом халате. Ее темные волосы убраны в низкий хвостик. На вид ей около сорока. На долю секунды я задумываюсь, сколько же мне лет. Подношу руку к лицу, чтобы пощупать, нет ли у меня морщин.
— Здравствуй! — радостно приветствует она, не глядя на меня. Ее внимание полностью приковано к подносу с едой.
Я крепче обнимаю себя за колени. Она ставит поднос на небольшой прикроватный столик и впервые поднимает на меня взгляд.
— Я принесла тебе обед. Ты голодна?
«Обед? А что случилось с завтраком?»
Не дождавшись моего ответа, она улыбается и поднимает крышку с одной из тарелок, словно это сможет меня соблазнить.
— Сегодня у нас спагетти. Ты же любишь спагетти!
«Сегодня?» Сколько же дней я здесь пробыла? Хочется спросить, но мой язык онемел от страха.
— Ты напугана. Все нормально. Здесь тебе ничего не грозит.
— Сегодня у нас спагетти. Ты же любишь спагетти!
«Сегодня?» Сколько же дней я здесь пробыла? Хочется спросить, но мой язык онемел от страха.
— Ты напугана. Все нормально. Здесь тебе ничего не грозит.
Забавно, но мне так не кажется.
Она подает мне бумажный стаканчик. Я смотрю на него.
— Ты должна выпить свои таблетки, — говорит сиделка, потрусив стаканчиком. Судя по звуку, там куда больше одной. «Меня хотят накачать».
— Для чего они? — я вздрагиваю от звука своего голоса. Хриплый. Либо я давно не говорила, либо много кричала.
Женщина вновь улыбается.
— Как всегда, глупышка. — Она хмурится, внезапно став серьезной. — Мы знаем, что бывает, когда ты не пьешь свои лекарства, Сэмми. Ты же не хочешь, чтобы это повторилось снова?
«Сэмми!»
Мне хочется заплакать от радости, что у меня есть имя. Я тянусь за стаканчиком. Не знаю, что это значит, но я действительно не хочу, чтобы это повторилось снова. Наверное, благодаря этому я и оказалась здесь.
— Где я? — Внутри лежат три таблетки: белая, синяя и коричневая.
Она склоняет голову вбок и подает пластиковый стакан с водой.
— В госпитале Святого Варфоломея. Разве ты не помнишь?
Я пялюсь на нее. «А должна?»
Если спрошу, она может решить, что я сумасшедшая. Хотя, судя по всему, я и так не в своем уме. Не хочу ухудшать ситуацию, но…
Она вздыхает.
— Дитя мое, я делаю все возможное, чтобы тебе стало лучше. Но в этот раз ты тоже должна постараться. Мы не можем допустить еще одного инцидента.
Я проблемный ребенок. Наверное, поэтому меня здесь заперли.
Наклоняю стаканчик и вываливаю таблетки на язык. Сиделка вручает мне воду. Меня мучает жажда.
— Поешь, — говорит она, хлопнув в ладоши. Я подвигаю к себе поднос. Умираю с голоду. — Хочешь посмотреть телевизор?
Я киваю. Она действительно милая. И я хочу посмотреть телевизор. Женщина достает пульт из кармана и щёлкает, наведя на экран. По какому-то каналу идет шоу о семье. Они сидят за столом и ужинают. «Где моя семья?»
На меня снова накатывает дрема.
Глава 6 — Силас
Удивительно, сколько всего можно узнать, когда держишь рот на замке.
Аврил и Брайан брат с сестрой. Она замужем, но мне все равно как-то удалось уговорить ее на тайные встречи, что неожиданно. Но, судя по всему, мы недолго пробыли вместе. Еще более странно, что я ходил к ней за утешением, узнав о Чарли и Брайане.
Основываясь на том, что я узнал о Силасе — о себе — не похоже, что он хотел быть с кем-то еще, кроме Чарли.
Может, это была месть? Или я использовал Аврил, чтобы добыть информацию?
Следующие десять минут я обдумываю новые факты и обхожу кампус в поисках спортзала. Все выглядит одинаково: лица, здания, глупые мотивационные плакаты. Наконец я сдаюсь и прячусь в пустом кабинете. Сажусь за стол у дальней стенки и открываю рюкзак со своим прошлым. Достаю дневники и пару писем, сортируя их по дате. Большинство содержит переписку между мной и Чарли, но есть и парочку от ее отца, отправленные из тюрьмы. От этого немного грустно. Остальные прислали неизвестные мне люди — предположительно, ее друзья. Их послания раздражают своей пустой болтовней и неграмотностью. Я взбешенно откладываю их в сторонку. Что-то мне подсказывает, что происходящее с нами не имеет никакого отношения к кому-либо другому.
Хватаю одно из писем отца Чарли и читаю:
Здравствуй, Бусинка,
Помнишь, почему я так тебя прозвал? Ты была такой крошечной, когда родилась! Я никогда прежде не держал в руках ребенка. Помню, как сказал твоей маме: «Она такая маленькая, прямо как бусинка!»
Я скучаю, малышка. Знаю, тебе тяжело. Будь сильной ради сестры и мамы. Они не такие, как мы, им понадобится твоя помощь, пока они будут справляться с горем. Пока я не вернусь домой. Поверь, я работаю изо всех сил, чтобы возвратиться к вам. Сейчас я много читаю, даже ту литературу, которую ты мне посоветовала. Помнишь книгу с яблоком на обложке? Вау! Этот Эдвард такой… как ты там сказала… мечтательный?
В любом случае, я хотел обсудить с тобой нечто важное. Пожалуйста, выслушай меня. Я знаю, что вы с Силасом знакомы уже много лет. Он хороший мальчик. Я не виню его в поступках отца. Но ты должна держаться подальше от этой семьи, Шарлиз. Я им не доверяю. Однажды я все тебе объясню. Но, прошу, не общайся с Нэшами. Силас просто пешка в руках отца. Боюсь, они будут использовать тебя, чтобы добраться до меня. Пообещай, что прекратишь ваше общение. Я сказал твоей маме, чтобы пользовалась деньгами со второго счета. Это поможет вам какое-то время продержаться наплаву. Если придется, продай ее кольца. Она будет против, но ты не обращай внимания.
Люблю тебя,
Папа
Я читаю письмо дважды, чтобы ничего не упустить. Что бы ни произошло между нашими отцами, это серьезно. Теперь отец Чарли в тюрьме и, исходя из этого письма, не считает свой приговор справедливым. Это наводит меня на размышления, не может ли мой отец действительно быть виноват?
Откладываю письмо. Если сделать отдельную стопку для писем с полезной информацией, то нам уже не придется тратить время на бесполезные записки, если мы снова потеряем память.
Открываю следующую — вид у нее такой потрепанный, словно ее перечитывали сотню раз.
Милая малышка Чарли,
Ты и вправду становишься очень злой, когда голодная. Прямо-таки сама не своя. Нельзя ли нам брать с собой разные батончики про запас? А то я немного волнуюсь о своей репутации. Парни прозвали меня подкаблучником. Я и сам знаю, как это выглядит со стороны. Вчера я, как какой-то юнец, побежал тебе за куриными крылышками и пропустил лучшую часть игры. Мне не удалось увидеть величайшую победу в истории футбола. А все потому, что я трус — так люблю тебя. Ну и что, что я подкаблучник! Ты выглядела очень соблазнительно с куриным жиром на лице. Вгрызаясь зубами в куски мяса, как дикарка. Господи. Я просто хочу жениться на тебе.
Никогда-никогда.
Силас
Мое лицо расплывается в улыбке, но я тут же себя одергиваю. Тот факт, что эта девчонка где-то потерялась, не имея понятия, кто она и где находится, не оставляет места для улыбок. Беру следующее письмо, считая нужным прочитать послание от нее мне.
Милый малыш Силас,
Лучший. Концерт. В жизни! Ты даже привлекательней Гарри Стайлза, особенно когда дергаешь плечом и делаешь вид, что куришь сигару. Спасибо, что запер нас в чулане и исполнил свое обещание. Мне ОЧЕНЬ понравился этот чулан! Надеюсь, однажды мы сможем построить такой же в нашем доме. Будем сбегать туда и целоваться, пока дети спят. Вот только надо запастись едой, потому что… ну, ты знаешь, какой я бываю, когда голодна. Кстати о еде, мне пора идти, так как дети, за которыми я приглядываю, решили смыть банку с огурцами в унитаз. Беда! Может, просто заведем собаку?
Никогда-никогда,
Чарли.
А она мне нравится! Как бы странно это не звучало, но рядом с ней я даже сам себе нравлюсь.
В груди зарождается ноющее чувство. Я всматриваюсь в почерк девушки. Он кажется мне знакомым.
Меня охватывает грусть. «Я помню, каково это, быть грустным».
Читаю еще одно письмо, на сей раз от меня ей, надеясь лучше узнать себя, как личность.
Малышка Чарли,
Сегодня я скучал по тебе, как никогда раньше. Тяжелый выдался денек. Как и все лето, если честно. Предстоящее судебное разбирательство и запрет на встречи с тобой официально сделали этот год худшим в моей жизни.
А все так хорошо начиналось!
Помнишь ту ночь, когда я пробрался к тебе в окно? Я уж точно не забуду, ведь она записана у меня на видео, и я пересматриваю его каждый день перед сном. Но даже если бы его не было, я бы все равно помнил каждую деталь той встречи. Мы впервые провели вместе ночь с тех пор, как стали парой, хоть я и не должен был оставаться.
Но просыпаться и смотреть, как блики солнца играют на твоем лице, было невероятно сказочно. Словно все те шесть часов, которые я держал тебя в своих объятиях, не были наяву. Жизнь просто не может быть такой идеальной и беззаботной, как в тот момент.
Иногда ты журишь меня за то, что я в таком восторге от той ночи, но я просто никогда не говорил тебе причину.
После того, как ты заснула, я придвинул камеру поближе к нам. Затем обнял тебя и прислушивался к твоему дыханию, пока сам не уснул.
Периодически, когда я страдаю бессонницей, я включаю это видео.
Знаю, это странно, но ведь за то ты меня и любишь, не так ли? Ты любишь то, как сильно я люблю тебя. И да. Я действительно люблю тебя всей своей сущностью. Больше, чем кто-либо заслуживает быть любимым. Ничего не поделаешь. С тобой сложно любить, как обычные люди. Ты сводишь меня с ума.