Он поморщился, ищущая мысль подошла к самому неприятному осознанию, что технология вот-вот отыщет способы полного контроля над человеческим поведением. Сейчас все эти крики про зомбирование, всевластие СМИ, двадцать пятый кадр и прочую ерунду — слабый предвестник ветерка. А вот-вот грянет настоящая буря. Не только крысам можно с помощью электродов внушать чувство голода, сытости, страха или чувство полного удовлетворения, вплоть до оргазма.
Мысль оставалась гадкой, тревожной, не уходила. Уже то, что показали экспериментаторы ранее, доказывает: человеческие мысли и чувства настолько открыты для интервенции, что управлять человеком и человеками легко и просто. И как это ни тревожно, но главные шаги технологии будут делаться именно в эту сторону, в сторону управления человеческим поведением.
Виктория долго наблюдала за его лицом, спросила тихонько:
— У вас зуб болит?
— Зуб? — переспросил он непонимающе. — Какой зуб?
— Да не знаю…
— Ах, вот вы о чем… Нет, просто я подумал о проблемах, связанных с вашей работой.
— Управление массами?
— Да. Вообще управление сознанием. Если бы это попытались сделать рывком, внезапно, воспротивились бы все, это противоречит всей нашей сути. Но вот смирились же с тотальным контролем, всем же понятно, что именно так общество защитилось от абсолютного большинства преступлений… Но прогресс не идет рывком. Впереди настолько длинная, хоть и быстрая, цепочка мелких шажков по контролю, что сопротивление так и не соберется…
Она сказала тихо:
— Вас это тревожит, понимаю. Это всех тревожит. И тех, кто делает шаги по усилению контроля, тоже тревожит. Но вы же понимаете…
Он понимал, да, понимал. Еще бы не понимать. Технологический прогресс, увы, шагает только в одном направлении. Какая бы новинка ни появилась, ее тут же ставят на поток, а там уже все мы становимся от нее зависимыми. Все: люди, правительства, политика, бюджет, сама система мировой стабильности. Технологический прогресс шагает только в сторону все большей зависимости человека от технологий, все больше подавляет свободу, пока…
Он поморщился, это зловещее «пока» очень не нравится. Никому не нравится подавление свободы, и чем больше она подавляется, чем больше борцов против технологии, тем непримиримее борьба. И наконец начинается война уже не против генетики или компьютеров, а против всей технологической системы.
В то же время специалисты, помня о своих гражданских свободах и праве личности на секретность жизни, тем не менее смиряются с реалиями и дают подписку о неразглашении и прочих ограничениях их свобод и, когда правительство или корпорации начинают рыться в их личных бумагах, снова смиряются с реалиями жизни и предпочитают прежнюю работу крикам об ущемленной свободе.
Виктория грустно улыбалась. Некоторые вещи не стоит даже объяснять вовсе не из-за очевидности, а потому, чта самому хочется тут же спорить, возражать, противиться вот такому прогрессу. Потому надо вот так, молча.
Тигги ликовала, что все так хорошо и гладко, но Виктория вскидывала брови, в глазах удивление, откуда у Олега и Мрака все нужные бумаги, когда успели занести в компьютер разрешение на выезд за рубеж, откуда забронированные места в самолете, справка от ветеринаров на вывоз щенка и почему эти двое настолько уверены, что ничего не сорвется, ничего не изменится.
— Похоже, — проговорила она с сильнейшей завистью, — вы можете не только машину вести, не касаясь баранки!
Толпа улетающих постепенно вытягивалась в длинную цепочку, чтобы по одному проходить под аркой контроля. Документов никто не предъявлял, такое осталось только в самых отсталых странах, а в цивилизованном мире все данные занесены во всемирный Регистр, сканирующая система моментально считает все, начиная с ДНК и заканчивая сетью кровеносных сосудов в глазных яблоках и наличием марганца в костях.
Виктория хотела было пойти к удаленному терминалу, Олег придержал:
— Здесь ближе.
— Но у меня в сумочке кое-что… контроль не пропустит. Лучше сразу предъявить и дать объяснение.
Он отмахнулся:
— Не обратят внимания.
Она недоверчиво покачала головой:
— Ну, смотрите. Что-то не верится, что у кого-то есть такие привилегии.
Но служба контроля пропустила всех четверых, а когда вышли к автобусу на взлетном поле, Виктория прошептала:
— Я думала, покажете какие-то документы!
— Зачем? — спросил Олег. — Проще указать приборам, что у тебя везде пусто.
Салон быстро заполнился, народ в летних одеждах и в летнеотпускном настроении, водитель оглянулся, закрыл двери, автобус быстро покатил к дальнему лайнеру.
Без помех поднялись по трапу на борт, Олег галантно помог Виктории занять место ближе к окну, Мрак и Тигги сели с другой стороны прохода, Тигги не спускала щенка с рук. Салон заполнился быстро, перелеты через океан стали рутиной, чем-то вроде поездки в троллейбусе, народ вел себя дисциплинированно, от этого зависит, как быстро окажутся на месте.
Так же быстро и без помех самолет вырулил на взлетную полосу, разогнался и мигом поднялся в воздух. Пассажиры начали отстегивать ремни, не дожидаясь, когда лайнер наберет высоту, появилась стюардесса со стандартной улыбкой и дежурным вопросом: «Обедать будете?» Тигги начала интересоваться меню, Барсик тоже заинтересовался, стюардесса сложила губы трубочкой и посюсюкала, как улыбающемуся младенцу. Виктория насторожилась, чувствуя неладное, и как накликала беду: в трех местах поднялись двое мужчин и одна женщина. Мужчина распахнул на груди куртку, заблистал стекляшками широкий пояс, утыканный пузырьками и пробирками. Пассажиры замерли, мужчина прокричал страшным голосом:
— Всем оставаться на местах!.. Стоит убрать палец с клеммы, самолет разнесет на куски!..
Второй крикнул еще громче:
— Нас трое!.. И все мы держим пальцы на взрывателях!
Олег видел, как побледнел и напрягся мужчина в среднем ряду, явно агент по охране. Его рука автоматически дернулась к кобуре скрытого ношения, но застыла на полдороге. Виктория замерла, краска медленно покинула ее лицо. Тигги испуганно прижалась к Мраку.
Женщина произнесла звонким голосом:
— Самолет захвачен «Лигой сыновей Али». Соблюдайте спокойствие, с вами ничего не случится. Я сейчас передам правительству наши требования, а вам советую даже не двигаться без крайней необходимости!
Она медленно пошла по проходу к кабине, Виктория прошептала рядом с Олегом:
— Мы ничего не можем сделать?
Он шепнул так же тихо:
— У них нет взрывчатки. Одни муляжи.
— Нет, — возразила она, — я знаю, что это такое!.. Ингредиенты безобидные, их нетрудно пронести на борт, но здесь их смешали, теперь это взрывчатка…
— Ошибаетесь, — ответил он так же одними губами. — Я уже провел анализ. Они блефуют.
Пол чуть дрогнул, Олег ощутил, что самолет ложится на другой курс. Мрак, перехватив его взгляд, поднялся, на широком лице беспечная улыбка. Не обращая ни на кого внимания, вышел в проход, ближайший из террористов закричал:
— Сядь на место!.. Сядь на место!.. Еще один шаг…
В салоне поднялся крик, плач, послышались уговоры. Мрака просили вернуться, он повернулся и сказал успокаивающе, его могучий голос с легкостью перекрыл и крик террориста, и шум в салоне:
— Успокойтесь, это блеф!.. У них обыкновенные муляжи, простые муляжи.
Не прекращая улыбаться, пошел к террористам. Ближайший инстинктивно отступил, Мрак громаден и страшен даже в элегантном светлом костюме, закричал:
— Нам жизнь не дорога!.. Мы вручаем себя в руки Аллаха…
Рука его дернулась раз, другой, третий, он оглянулся на товарища, вскрикнул:
— У меня не сработало!.. Абдул, взрывай!
Мрак взял его за шею, террорист закрыл глаза, обмяк.
Мрак двинулся ко второму, тот безуспешно пытался привести в действие свое устройство, наконец Мрак стукнул его в лоб, террорист упал, тут только агент вскочил, бросился к упавшим с пистолетом в руке, прокричал Мраку:
— Женщина у пилотов!
— Да какая она женщина, — ответил Мрак громко, — вот у меня — женщина…
Он открыл кабину и скрылся за дверью. Буквально через полминуты вышел, пол снова дрогнул и чуть накренился, самолет ложился на прежний курс. Олег сказал бледной Виктории:
— Ну, вот и все. На месте будем вовремя.
Она, все еще бледная, дрожащая, с шумом выдохнула:
— Фу-у-у… Я перетрусила, еще как перетрусила. Молодая, сильная, здоровая, еще столько предстоит сделать… и вот так погибнуть нелепо?.. Какой ужас. Но как вы поняли, что там муляж?
Олег подумал, взглянул кротко.
— Если честно, там был не муляж. Но об этом лучше никому не знать.
Она ахнула, прижала ладони ко рту. Глаза расширились.
— Если честно, там был не муляж. Но об этом лучше никому не знать.
Она ахнула, прижала ладони ко рту. Глаза расширились.
— Но… как?
— Правду говоря, — сказал он, — ничего сложного. Как, скажем, вот компьютер в ваших очках. Но лет пятьдесят тому такие очки показались бы чудом, верно?
Она медленно кивнула, не сводя с него взгляда.
— Верно… Вы хотите сказать, что скоро и другие так смогут?
— Смогут, — пообещал он.
— А я?
Он улыбнулся:
— Даже раньше других.
Виктория ожидала, что в этом южном средиземноморском аэропорту они пройдут долгий таможенный осмотр, а потом не скоро доберутся до такси, однако там же, на аэродроме, Мрак усадил всех в небольшой частный вертолет, подмигнул Тигги, она восторженно взвизгнула, когда машина легко и свободно прыгнула в воздух. Виктория села рядом с Олегом, он в кресле пилота, за спиной раздавался хохот, Мрак развлекал Тигги и дразнил щенка, что, ничуть не обращая внимания на полет над морем, с грозным рычанием нападал на огромную волосатую руку.
Суша кончилась быстро, мелькнул роскошный пляж, несколько патрульных катеров, затем замелькали одинаковые волны. Олег покосился на Викторию, не заметит ли, что мчатся слишком быстро, таких вертолетов не бывает, поднял повыше, не так заметно, поставил на автопилот, во всяком случае, объяснил, что на автопилоте, повернулся:
— Нравится?
— Да, — ответила она с восторгом. — Я хорошо вожу машину, катер, снегоход, но вертолет не приходилось. Наверное, долго пришлось учиться?
Он покачал головой:
— Вам, Виктория, пришлось бы потратить всего около секунды.
Она округлила глаза.
— Шутите?
— Вы же помните, — сказал он, — я шуток не понимаю и сам не шучу. Вы ведь скачиваете информацию прямо с Интернета?
— Да, — ответила она настороженно. — Вам не нравится?
Он отмахнулся, отметая такую глупость:
— А от этого всего один крохотный шажок, чтобы скачивать не на флэш в дужке очков, а прямо в мозг. Как, скажем, иностранные языки. Скачал весь словарный запас и правила — тут же и заговорил!
Она нервно сглотнула, спросила потрясенным шепотом:
— Вы… так и сделали? Это уже возможно? Сейчас возможно? Я знаю, над этим работают, но полагала, что еще лет пять…
— Компьютеры были уже в семидесятых, — ответил он, — но в широком пользовании появились только в девяностых, через двадцать лет! Сейчас, понятно, сроки сокращаются, но разрыв между лабораторными образцами и массовой продукцией пока еще велик… Видите вон там зеленое пятнышко?.. Это и есть наш островок.
Он говорил так, словно это его личный остров, Виктория отнесла его слова за счет понятной гордости такой жемчужиной посреди чистейшей лазурной воды, но Мрак весело запел, громко и немузыкально, Олег наконец-то коснулся рычагов управления, вертолет с математической точностью пошел на размеченную площадку перед великолепным четырехэтажным особняком из белого мрамора.
Тигги воскликнула с восторгом:
— Какой свежий остров! Как молоденькая капуста. Мрак хмыкнул:
— Свежий? Очень точное слово.
Что-то в его тоне показалось недосказанным, Тигги не заметила, рассматривала приближающийся дворец, в самом деле настоящий дворец, а Виктория переспросила:
— В нем что-то особенное?
— Нет-нет, — заверил Мрак. — Просто острова раньше не было. Хоть и вдали от оживленных морских трасс, но это не середина океана, где долго могли прятаться мелкие острова. Просто однажды взял и поднялся со дна моря. Мы как раз были поблизости, первыми высадились, застолбили свои права. Так что весь островок наш. Первые два года еще поднимался, а потом — все, застыл. Впрочем, нам этого достаточно.
Она огляделась с изумлением.
— Да? А мне показалось, что этому острову лет пятьсот, если не больше.
Олег сердито взглянул на Мрака.
— Это он так шутит. На самом деле остров заселили давно, однако остается частным владением. Теперь вот права перешли к нам.
Тигги ахнула:
— Так вы миллионеры?
Мрак покачал головой:
— Увы, нет. Но ты можешь нас ими сделать. А пока мы только миллиардеры.
Он заржал весело, Тигги смутилась, не зная, верить или тоже принять как шутку. Виктория поинтересовалась:
— Кто-нибудь встречать будет?
— Зачем? — удивился Мрак. — Полная автоматизация! Забыли, мы ж собрались вас зверски изнасиловать, а потом скормить акулам? Нам свидетели не нужны.
Глава 13
Тигги взвизгнула в притворном ужасе, Виктория понимающе прищурилась. Действительно, когда секретные эксперименты или испытания новых приборов, то лучше, чтобы никого лишнего. Потому и островок посреди моря, а на самой крыше антенны локаторов, обшаривающих море со всех сторон. А спутники — пусть смотрят, из-за них во всех странах часть институтов и заводов перебрались под землю.
Дом напоминал вскинутые кверху крылья стрекозы: даже мрамор, оказывается, можно положить вот так ажурно, чтобы просторный и необычный дворец выглядел попавшим с другой планеты. Виктория хмурилась, перебирала имена крупных архитекторов, ни у одного нет ничего подобного или близкого по замыслам. Видимо, кто-то из новых, молодых и дерзких.
Олег выпрыгнул первым, светски подал руку Виктории. На миг почудилось, что отвергнет, мол, это унижает ее достоинство, женщины не уступают мужчинам и все такое, но Виктория мило коснулась его руки кончиками пальцев, обозначив, что помощь приняла, она выше таких мелочей и заветы унисекса не исповедует, Мрак принял Тигги на руки вместе со щенком и пронес несколько шагов, прежде чем опустил на зеленую травку.
Судя по Тигти, она с удовольствием осталась бы на руках могучего Мрака и дальше, чувствуется, что для него это не тяжесть, словно бабочку несет на рукаве, но тут же обернулась к дому и взвизгнула.
К ним неслись два громадных пса. Тигги ойкнула, Виктория напряглась, собаки прыгнули на Олега и Мрака. Олег уворачивался от той, что норовила облизать лицо, а Мрак подхватил другую на руки, покружил и опустил на землю. Пес тут же ринулся к Тигги и, положив ей лапы на плечи, вылизал лицо огромным, как мокрая простыня, языком.
Ошеломленная, она почти выронила Барсика, тот упал, перевернулся и тут же принялся напрыгивать на огромных псов.
— Довольно, — сказал Олег строго, — совсем перепугали наших друзей!.. Ведите себя прилично.
Одна собака тут же бухнулась толстым задом на землю и показала, что она самая приличная, уставилась на обоих преданно-восторженными глазами, но терпение тут же лопнуло, снова бросилась ласкаться и лизаться.
Виктория спросила чуточку тревожно:
— Что за порода? Кане корсо?… Или совсем что-то из новых?
— Что-то из новых, — ответил Мрак лихо.
— А как называется?
— Это вот Бандитка, а это — Красотка.
— А-а… а порода? Мрак сдвинул плечами.
— А кто ее знает? Как-нибудь назовут, если так и останется. Красивые, да?.. Это я сам делал, Олега не допускал, у него вкус только разок прорезался, когда вас сюда пригласил.
Когда подходили к дому, там визжал и суетился беленький толстенький щенок, никак не решаясь спуститься по высоким ступенькам. Он часто протягивал лапку, пытаясь достать ступеньку ниже, но лапки коротенькие, а ступенька далеко, он отпрыгивал, визжал и махал хвостиком, глядя на приближающихся людей с надеждой и обожанием.
Мрак на ходу подхватил его под брюхо, громко чмокнул в нос и передал Тигги. Та с удовольствием взяла на руки, щенок брыкался, вырывался, просился на руки к Мраку, потом облизал Тигги, успокоился и тут же затих.
Сзади раздался обиженный визг, это Барсик безуспешно пытался преодолеть высокие ступеньки. Убедившись, что о нем забыли, сел, вскинул мордочку к небу и издал такой тоскливый вой, полный отчаянного горя, что Тигги схватилась за сердце, сунула белого щенка Мраку, сбежала бегом и подхватила на руки.
— Ребенка забыли!
В дом она вошла первой, Барсик устроился на руках и сделал вид, что спит, чтобы не опустили на пол. Справа и слева просторные залы, широкая лестница ведет на второй этаж, на веранде множество цветов, половина — такие диковинки, что никогда-никогда не видела, даже не слышала о таких. Виктория вместе с нею прошлась вдоль одного ряда, в задумчивости трогая мясистые листья или же, наоборот, — ажурные, почти невесомые, с затейливым рисунком.
— Как зовется вот это чудо? Олег оглянулся, пожал плечами.
— Не знаю.
— Вот так? А кто их завел, неужели Мрак?
Она осеклась, подумав запоздало о предыдущих женщинах на этой вилле, однако Олег с тем же равнодушием снова сдвинул плечами.
— Это результат всяких разных комбинаций с генами. Что-то удачное, что-то уродливое…
Цветы царственно предлагали собой любоваться, только вьюнок с непривычно металлическим отливом карабкался по стене, вгоняя зеленые усики прямо в белоснежный мрамор, не обращая внимания на людей, не стараясь понравиться. И растет не из горшка или вазы, а прямо из каменных плит, окружающих дворец.