– Вася, как думаешь, это ведь последнее место, куда мы сегодня поедем?
– Погоди загадывать, Аленушка, это как дела пойдут. Хотя, честно говоря, я тоже запарился.
– Вот бывают же такие люди, что при жизни всем гадят и после смерти уняться никак не могут.
К этому времени супруги добрались до прогулочной зоны, которая располагалась вдоль дома дяди Володи, а теперь тетки Жанны. С правой стороны была детская площадка, откуда слышались восторженные детские визги и голоса беспокойных мамаш. А с левой стороны находилась зона отдыха для более почтенных граждан. Дорожки тут были выложены красивой плиточкой, в центре красовалась ухоженная клумба, а по кругу были выставлены лавочки с ажурными чугунными ножками.
Стоял погожий майский вечер, так что лавочки были густо облеплены старушками. Что интересно, ни одного старичка среди них не было, что заставляло в очередной раз задуматься о превосходстве женского пола над мужским хотя бы по продолжительности жизни.
Тем не менее одна лавочка была почти пуста. Видимо, это было связано с тем, что на ней сидели двое молодых людей в не слишком опрятной одежде. В руках каждый из них держал по бутылке пива. И судя по выражению их раскрасневшихся лиц, это пивко было у них далеко не первым за вечер.
Чистенькие старушки жались друг к другу, брезгливо поглядывая на эту парочку, садиться к ним на скамейку бабушки не желали. Но Василий Петрович и особенно Алена, проходившая весь день на каблуках, испытывали мучительную потребность немного посидеть. Вот так вот взять и посидеть, ничего не делая, а просто греясь на солнышке.
– Глядишь, и разговоры какие подслушаем, – прошептал Василий Петрович жене и подвел ее к скамейке, наполовину занятой любителями пенного.
Парни неприязненно покосились на них, но вслух ничего не сказали и вообще возражать против их присутствия не стали. Василий Петрович ожидал, что разговоры про убийство тетки Жанны и сегодняшний визит полиции в дом не заставят себя долго ждать. Небось этим старухам уже все известно и они постараются как следует обсосать такую жирную сплетню. Но неожиданно для самого себя он получил информацию из совсем другого источника.
Бабушки, на которых возлагал надежды Василий Петрович, обсуждали некую Катерину, которая сначала «сделала, что сделала», а потом отправилась в церковь венчаться, а после еще и в загс.
– Хотя и странно, как это их без загса вдруг повенчали?
– Да еще с пузом.
– Ну, на это священники нынче не особенно смотрят. Времена-то какие…
И бабки переключились на распущенность нравов, но все как-то в узком семейном кругу. Одна сетовала на внучку, повадившуюся гулять с парнями до полуночи, а другая сетовала на дочь, которую муж бросил на пятом месяце беременности, даже не объяснив, по какой причине это делает. Все эти новости были ничтожно малыми по сравнению с убийством. И Василий Петрович не понимал, почему так происходит. То ли новость о смерти Жанны до них еще не дошла, то ли старушки убийство уже вдосталь обсудили и больше говорить о нем не хотели. А может, они считали, что противной соседке досталось поделом, только признаться в этом вслух стыдились.
Василий Петрович был разочарован. Но внезапно услышал заинтересовавшую его фразу, правда прозвучавшую совсем не со стороны бабушек.
– Слышал, бабу у нас из семнадцатой квартиры замочили этой ночью.
Это обращался один из парней к другому. Второй отхлебнул пива и переспросил:
– Из семнадцатой? Эта та чокнутая, которая с усатым подралась у себя на балконе?
– Да он ее тогда реально выпихнуть с балкона хотел, – воодушевился первый, и на его лице даже заиграла улыбка. – Она уже буквально на одной руке висела, когда ее сосед снизу к себе на балкон втащил. Чудом спаслась. Весь двор внизу собрался на это зрелище поглазеть.
– И главное, в полицию не заявила. Люди полицию вызвали, а она участкового обратно отправила.
– Ага. Все вокруг твердили, что нельзя это дело так оставлять, а она всем заткнуться велела.
– Небось это хахаль ее был, вот чего.
– Да нет, какой хахаль! У нее муж был.
– Так муж к тому времени у нее уже помер!
– А, точно, ты прав, – согласился парень со своим приятелем и задумчиво прибавил: – Ну, тогда может что и хахаль. Хотя орал он на нее конкретно.
– Ага. Сука…! Тварь…! Б..! До сих пор, как вспомню, на душе приятно.
На какое-то время они примолкли, но потом один из них все же не выдержал и произнес:
– И чего, полиция, говорят, приезжала сегодня?
– А ты как думал? Конечно, приезжала. Убийство ведь! Мне батя все подробно рассказал.
– И чего? Чего рассказал-то? – заволновался приятель.
– Много всякого. Батя сегодня не в смене, делать ему не хрен было, вот он ухо и грел у двери целый день.
– Повезло ему.
– А то! В курсе всех дел, что называется. С полоумной-то мы дверь в дверь жили.
– А звали ее как?
– Жанной вроде бы. Ночью ее прирезали. Батя видел, как трупяк ее санитары в мешке выносили.
Василий Петрович чуть не подпрыгнул на месте от восторга. Вот повезло! Сел на лавочку к двум парням, которые лучше всех тут были осведомлены о том, что интересовало сыщиков. Он навострил уши и даже Алену в бок пихнул, чтобы она тоже слушала. Но Алена была увлечена разговором старух, к которым сидела ближе, так что она от мужа только отмахнулась. И немного обиженный на нее Василий Петрович стал слушать парней в одиночку.
Вот только парни заблуждались, считая, что Жанну убили в ее квартире. На самом деле в ее квартире был убит совсем другой человек, но Василий Петрович решил, что поправки на эту неточность в рассказе свидетеля он сможет сделать и сам.
– Сначала труп из квартиры в мешке вынесли, – продолжал парень. – А потом, батя говорит, полиция по квартирам пошла. Спрашивали, кто и чего сегодня ночью необычного видел. Да не угрожал ли кто хозяйке семнадцатой квартиры. Да не было ли у нее знакомств каких-либо подозрительных? Ну, одним словом, что обычно в таких ситуациях спрашивают, то и они спрашивали.
– Ну, понятно, – с важным видом кивнул второй парень, как будто бы и впрямь был дока в полицейских расследованиях. – И чего узнали?
– Про мужика того с усами и узнали.
– А хрен им было это не узнать! Он тогда на весь дом засветился. Такое не скоро забудешь.
– И главное, на вид совсем смирный дядька. В кепочке. Сухонький. Глянешь, так он и мухи не обидит. А как он тогда на нее кинулся! Точно тебе говорю, если бы ее не спасли, то она бы вниз шмякнулась.
– Невысоко лететь, четвертый этаж всего. И внизу травка.
– Ну, как сказать. Да и травка там вперемешку с оградками. Об металл так можно приложиться, что череп напополам.
Это замечание заставило его приятеля заметить:
– Так это же почти год назад случилось.
– Ну и что? Недавно этот тип снова возле нашего дома ошивался. И снова с угрозами.
– Вот этого я не знал.
– Теперь знай.
– А бабу эту зарезали, говоришь?
– Ага. Прямо дома и зарезали!
Зарезали, да только не дома, а в ресторане. Василий Петрович хотел сказать это вслух, но воздержался. Пока что показания свидетелей ничем не помогали дяде Пете, а только еще глубже подталкивали его к краю пропасти.
– А в квартире как? – вновь заговорил парень.
– Обыск был.
– Понятно, ну а пропало-то чего?
– Это да! Ограбление было.
– Чего вынесли-то?
– Деньги, похоже, у хозяйки пропали. Батя слышал, что полицейские между собой обсуждали, что сейф открытый стоит и пустой. Из него, судя по всему, большие деньги исчезли.
И не успел Василий Петрович намотать на ус услышанное, как парень прибавил:
– И знаешь что странно? Полицейские сказали, что все драгоценности и золото, что в сейфе лежали, вор не тронул, а вот верхнее отделение для денег обчистил. Пусто там, ни единой бумажки не осталось.
– А еще чего взяли?
– Ничего. Техника и прочее все на своих местах, где и стояло. Понятые у покойницы в квартире бывали, они и подтвердили, что, на их взгляд, все ценные вещи на месте.
– А кого они понятыми позвали?
– Батя говорит, из первой квартиры пришли. Больше никого желающих не нашлось.
– А твой батя чего же не пошел? Ему-то всяко ближе, чем с первого этажа людям пёхать.
– Так когда менты ему звонили, он в туалете сидел, дверь открывать не пошел. А когда вышел, так уже у полиции другие понятые были.
– Да, не повезло твоему бате. Можно сказать, «просидел в туалете» он свое счастье!
И оба парня расхохотались на два голоса, явно находя эту шутку весьма остроумной.
Василий Петрович уже хотел встать, чтобы пойти к этим самым понятым из первой квартиры, побеседовать с ними, но один из парней неожиданно вновь произнес:
– Только мое мнение, тот мужик с усами может быть и не при делах, хотя, говорят, видели его снова возле нашего дома.
– Только мое мнение, тот мужик с усами может быть и не при делах, хотя, говорят, видели его снова возле нашего дома.
– Раз видели, значит, и впрямь тут был. Значит, он и зарезал бабу.
– А того красавчика, который ее на своей тачке несколько раз до дома подвозил, забыл? Ты еще сказал, что такой «крузак», как у него, меньше чем два ляма стоить никак не может!
– Да, машина у того мужика классная была, – мечтательно протянул приятель и, оживившись, воскликнул: – Кстати, я такую же за «Рыбьим брюхом» видел.
– Серьезно?
И приятель внимательно посмотрел на свою почти что опустевшую бутылку. Видимо, ее вид вызвал в мозгу начинающего алкоголика какие-то мыслительные процессы, которые подвигли его на определенные вполне выводы.
– А не сходить ли нам туда? – многозначительно проговорил он. – На машину глянем, а заодно и пивка выпьем разливного.
– И то дело! – оживился приятель. – А то у меня уже от этих консервантов, или что они там в бутылочное пиво пихают, чтобы оно не портилось, изжога началась. А в «Рыбьем брюхе», мне Гришка рассказывал, они вчера свежее пиво получили, только что с завода.
Мысль о свежем пиве показалась этим двоим настолько привлекательной, что они немедленно поднялись с лавки и отправились в «Рыбье брюхо», пивной бар, находящийся неподалеку.
Едва они ушли, как Василий Петрович поднял свою жену и поторопил ее словами:
– Я знаю, с кем нам нужно поговорить в первую очередь. Идем!
Василий Петрович имел в виду понятых, при которых происходил осмотр квартиры покойной тетки Жанны. Однако, когда они с Аленой пришли к их квартире, они обнаружили дверь полуоткрытой, и даже на лестничной клетке были слышны голоса, доносящиеся из квартиры. Поняв, что Залесный с Ингой уже опередили их, Василий Петрович невольно поморщился. Он привык во всем быть первым, а тут ему было неуютно. Он чувствовал, что более резвый Залесный постоянно опережает его на полкорпуса.
Тем не менее они с Аленой тоже вошли внутрь. Залесный с Ингой беседовали с благообразной пожилой супружеской парой. В квартире было небогато, главной роскошью тут являлась обширная библиотека, занимавшая почти всю стену. Старички отреагировали на появление еще пары сыщиков миролюбиво и только заметили, что никак не ожидали, что у их соседки столько родни.
– Потому как с Володей они вдвоем жили, мы не видели, чтобы кто-то из родственников к ним особо ходил.
Но Алена знала, что нужно ответить, и ответила, не смутилась:
– Это потому что покойница все боялась, как бы родственники на имущество дяди Володи претендовать не стали, вот и постаралась ограничить, насколько возможно, наши визиты к нему. Ну а уж после смерти дяди Володи родственники и сами на нее обиделись. Она ведь все себе одной присвоила.
– Почему же присвоила? – поджала губы старушка. – Она ему женой приходилась, как-никак ухаживала за ним.
– Володя на нее нарадоваться не мог, – добавил ее муж. – Все время повторял, что его Жанночка – она святая.
– Это дядя Володя был святой! – пылко отозвалась Алена. – Он во всех только хорошее умел видеть. И даже в тетке Жанне, хотя более черствой и корыстолюбивой особы мне встречать не приходилось!
– Ну зачем же вы так, голубушка, – укорила ее старушка. – Может быть, Жанна вам и не нравилась, но теперь она покойница.
– Во всяком случае, так нам полицейские сказали, – добавил ее муж. – Мол, убили ее.
– Вы же были понятыми при осмотре квартиры Жанны? – спросил у стариков Василий Петрович. – Видели там труп молодого парня?
– Да. И мы уже говорили вашим друзьям, что молодого человека, тело которого нам показали, мы видели от силы один или два раза.
– Он подвозил Жанну до дома? – уточнил у них Василий Петрович. – На большой машине, «Тойота Ленд Крузер». Правильно?
– Насчет названия машины я вам не скажу, но она и впрямь была большая, темно-синего цвета.
– А как сама тетка Жанна объясняла это знакомство?
– Никак, – пожала плечами старушка. – Кто мы ей такие, чтобы она перед нами отчитывалась.
– Значит, не сказала.
– Она не сказала, а мы к ней в душу не стали лезть.
– Женщина она свободная, муж у нее умер, – добавил ее супруг. – Если даже и завела себе любовника, так это ее дело. А что касается родни мужа, то у покойницы свое мнение на этот счет было.
– И какое же? – заинтересовалась Алена.
– Она нам сама говорила, что хотела бы дружить с ними, да только они себя очень уж некрасиво повели, ограбили ее.
– Что? – возмутилась Алена. – Эта дрянь еще нас и позорила? Вот гадина! Нет, ну вот же какая гадина!
И Алена с размаху треснула кулаком по столешнице.
Старички, которые явно не ожидали такого бурного всплеска эмоций, испуганно вжались в свои стулья. Инга хорошо понимала их испуг и сочувствовала старичкам. Алена в гневе была поистине страшна. К этому зрелищу нужно было привыкать постепенно. Например, ни Василий Петрович, ни сама Инга, ни Залесный даже не дрогнули. Впрочем, ведь и гнев Алены был направлен сейчас не на них.
– Вот паскудина! – продолжала негодовать Алена. – Себе все имущество дяди Володи присвоила, на что имела и на что никакого права не имела, да еще и нас ворами сделала. И кто же ее ограбил? Неужели кто-то из нас?
Старички хоть и были напуганы, но держались стойко.
– Жанна говорила, что родня ее мужа поступила хитро. Когда поняли, что силой у нее ничего не отнять, решили действовать хитростью.
– Так-так, интересно.
– И с этой целью, – невозмутимо продолжала старушка, – родственники наняли одного молодого человека. Заплатили ему денег и подговорили его, чтобы он к Жанне в доверие втерся, а потом ее же и ограбил.
– Что за молодой человек?
– Сережей его звали. Он с Жанной одно время общался, да не просто так, а чтобы обокрасть ее.
– И что это за молодой человек? Фамилия у него была?
– Фамилию его я не знаю. Да если бы он ее Жанне и назвал, все равно бы соврал. Потому что когда она его впоследствии сама искать пыталась, чтобы вернуть себе украденные у нее деньги, то выяснилось, что все то, что молодой человек о себе рассказывал, – вранье. И дом был вовсе не его домом, и работал он не там, где сказал. Одним словом, единственное, что Жанна о нем знала, так это то, как он выглядел – весьма симпатично. И еще знак у него приметный был, татуировка на внешней стороне ладони. Буква «к» и птичка. Знаком вам такой юноша?
На Алену было жалко смотреть. Она стояла и хлопала глазами, не зная, что и ответить. По ее лицу было понятно, что она знает этого человека. А старушка, видя посрамление противницы, еще и нарочно повторила свой вопрос погромче:
– Так что? Знаком вам такой человек?
Алена с трудом приходила в себя от полученного удара. В описанной внешности вора она совершенно точно узнала Сережу Кукушку – официанта из ресторана «Разгуляй», который так подозрительно драпанул от их компании не далее как сегодня утром. Алена никак не могла осмыслить, какая тут может быть взаимосвязь, и молчала. Так что за подругу пришлось ответить Инге.
И она сказала:
– Не может такого быть, чтобы этого юношу нанял кто-то из родственников покойной.
Не отвечая Инге, старушка вновь развернула свои орудия в сторону Алены:
– Но вы же знаете этого человека? Не лгите мне, я вижу, что вы его знаете!
– Исключительно потому знаю, что именно его полиция и подозревает в убийстве тетки Жанны! – выпалила в ответ Алена. – Только поэтому!
Теперь пришел черед задуматься уже самой старушке.
– Ну, не знаю, – пробормотала она. – У нас в доме все соседи думают на другого человека.
– На усатого и в кепочке?
– Да.
И, хитро взглянув на друзей, старушка спросила:
– Что? Тоже ваш родственник?
Пришлось теперь Инге кивнуть и смутиться. А вот Алена возмутилась:
– Почему тоже? Только дядя Петя нам и родственник. А этот с буквой «к» никакая нам не родня, мы его и знать не знаем.
Инга покачала головой. Лично она не стала бы вот так категорически отрицать возможность связи Сережи Кукушки, о котором тут по всей видимости, шла речь, с родней тетки Жанны. В частности, Надей, Витей и дядей Петей. Очень уж странно изменилась в лице Надя, когда услышала имя этого Кукушки.
А старушка между тем строго и наставительно произнесла, утверждая свою истину:
– Ведь почему я и другие соседи обвиняем именно этого усатого мужчину? Потому что господин в кепочке несколько раз приходил к Жанне. Где-то около года назад он появлялся. И совсем недавно требовал у нее денег в угрожающей форме и даже пригрозил ей физической расправой в случае, если она вздумает увильнуть.
– А что Жанна?
– Она его прогнала. Сама слышала, как она ему кричала: «Вон пойди!»
– И не только это. Многие соседи, не только мы, слышали, как Жанна орала этому усатому: «Вы уже все у меня забрали, что вашим могло быть. А квартиру и счета вам не видать! Их я надежно спрячу».